Строптивая в Академии. Практика истинной любви

Глава 1. Как я провела прошлую ночь

До чего жестко! Моя голова по ощущениям покоилась на чем-то весьма похожем на камень. Но веки были такими тяжелыми, что я никак не могла их поднять, чтобы оглядеться. Каждая частичка тела будто налилась свинцом. Оставалось лежать неподвижно и думать. Это все, что мне было доступно.

Где я вообще? Кажется, я потеряла сознание в холле общежития… на глазах у всех! Увидела Вэйда и от счастья хлопнулась в обморок. Стыдоба.

Но что потом? Вэйд так и оставил меня в холле? Просто переступил через мое тело и пошел дальше… а что, он мог. А я, видимо, все еще валяюсь на каменных ступенях, поэтому так жестко. Вот ведь гад!

Я приготовилась проклясть Даморри и весь его род, как вдруг камень подо мной приподнялся и опустился. Так, будто сделал… вдох?!

Тут уж веки распахнулись сами собой. И первым, что я увидела, был балдахин. Такие обычно вешают над кроватями. Вряд ли кто-то разместил его в холле. Не припомню в Академии столь странного интерьера. Значит, из холла меня все-таки перенесли…

Мысль я додумать не успела, так как в этот самый миг кто-то выдохнул мне прямо в шею. Черт возьми, кто здесь?

Следом за веками подвижность вернулась ко всему телу. Я резко села и принялась озираться. Кровать. Спальня. Парень рядом со мной. Информация в мозг поступала урывками, я все еще не до конца пришла в себя.

Мне потребовалась целая минута, чтобы узнать Вэйда. Ладно, я узнала его сразу, но еще минуту отрицала реальность. Я и Даморри в одной постели? Лежим в обнимку? Я спала на его плече? Не может этого быть! Нет-нет-нет!

Мажор, кстати, спал, как ни в чем не бывало. На спине, заложив руки за голову. Это на его плече недавно покоилась моя голова, его я приняла за камень. Повезло еще, что плечо не голое. На Вэйде была домашняя рубашка. Хотя это ничего не значит. Он мог и одеться. После.

Я нервно осмотрела себя и едва не выругалась вслух. На мне было минимум одежды. Рубашка, причем мужская, и белье.

Что. Вчера. Произошло.

К сожалению, я помнила. Как хорошо было бы свалить все на помутнение рассудка, на амнезию, воздействие магии или что угодно другое. Но нет, это была я.

Существуй смерть от позора, я бы скончалась этим утром в страшных муках. Прямо на этой чертовой кровати рядом с Вэйдом. Ведь вчера я вешалась на шею Даморри и умоляла взять меня! Да что со мной не так?

Очевидно, что мне нужна была подпитка, но есть же другие варианты. Почему я не могла держать себя в руках? У меня как будто отключился здравый смысл, да вообще весь мыслительный процесс. Мной руководили исключительно животные инстинкты. Я просто делала и все тут.

Осторожно соскользнув с кровати, чтобы не разбудить Вэйда, я на цыпочках прошмыгнула в умывальню. Расслабилась, лишь закрыв за собой дверь. Фух, улизнула. Пусть недалеко, но все же мне гораздо спокойнее, когда между мной и мажором плотное дверное полотно и запертая защелка.

Следующее, что сделала – глянула на себя в зеркало. И вздрогнула. Ну и вид! Волосы растрепаны, губы распухли. Понятно, от чего… Я отчетливо помнила, как мы с Вэйдом целовались. По моей инициативе! На этом месте мне захотелось провалиться сквозь этажи общежития, желательно прямиком в преисподнюю. Что на меня нашло вчера? Я была, как… как… как собака во время течки!

— Почему ты меня не остановил? — простонала я, обращаясь к дракону.

— Вообще-то мы загибались, если ты забыла, — проворчал он в ответ. — Ты погибнешь, и я тоже. Может, ты готова сдохнуть из-за дурацких принципов, но я – нет.

— Так это твоих лап дело? — прищурилась я.

— О чем это ты? — вроде как не понял Морок.

— Ты воздействовал на меня, чтобы я…

— Что? Договаривай раз уж начала.

— Захотела Вэйда! — выпалила я.

От такого обвинения Морок аж икнул. Совсем не аристократично и по-драконьи.

— Как, по-твоему, я это сделал? — наконец, нашелся он с ответом. — Я был на последнем издыхании, как и ты. Я бы просто не смог применить магию, силенок не хватило.

Я знала, что он не врет. Сама чувствовала себя паршиво в отсутствие Вэйда. А ведь его не было всего несколько дней! Неужели интервал сокращается? Какой бы ни была причина, а Морок не замешан. Неприятно это признавать, но кроме себя винить некого.

— Значит, все было… — обреченно вздохнула я. — Я и Вэйд… мы… это сделали…

— Это вопрос? — переспросил Морок. — Если что, я не в курсе. В такие моменты я всегда отгораживаюсь. Я не подсматриваю за интимной жизнью хозяина.

— Интимной, — я, застонав, закрыла лицо руками.

Не верилось, что я вчера лишилась невинности. И с кем? С Вэйдом Даморри! Хотелось побиться головой об стену. Не так, ох не так я себе представляла первый раз с парнем. В моих мечтах он мне хотя бы нравился! А Вэйд… с ним все сложно.

По какому-то злому року я не помнила окончания вчерашнего дня. Вот я падаю в обморок, прихожу в себя на кровати, целую Вэйда, он отвечает. Его губы повсюду. Я даже не могу сказать, где конкретно. Они просто везде. Горячие, влажные, жадные. Ласкают и сводят с ума. Как же он целуется, гад! Я раз сто вчера умерла и воскресла на его губах.

Глава 2. О внешнем воздействии

Сейчас

Мне все-таки удалось расколоть Вэйда. Пришлось надавить на самое больное –на самолюбие мажора. Для этого я применила его же тактику ехидства.

После того, как он в очередной раз ушел от прямого ответа, я хмыкнула:

— Что ж, все понятно. Может, что-то между нами и произошло, но, видимо, запоминать там особо было нечего.

В ответ Вэйд испепелил меня взглядом. Не понравилось ему, видите ли, что я усомнилась в его умениях. Зато после этого он обстоятельно и подробно пересказал события вчерашнего дня, заставляя меня то краснеть, то бледнеть, а то вовсе мечтать исчезнуть.

— Ты вырубил меня магическим способом? — опешила я.

— Между прочим, это посоветовал твой сателлит, — оправдался Вэйд.

Я плюхнулась на диван и закрыла лицо ладонями. Нет, я не злилась, я в очередной раз сгорала от стыда. Рассказ Вэйда подтвердил то, что я сама помнила. А я-то до последнего надеялась, что мне это приснилось! Но, увы, я, в самом деле, вела себя как доступная уличная девица.

Определенно, я вчера была не в себе. Все, о чем могла думать – мне нужно соединиться с источником. Меня вел инстинкт.

Мы с Вэйдом будто поменялись ролями. Не верилось, что он не воспользовался ситуацией. Он там в столице не ударился случайно головой? Подобное поведение никак не вязалось с Даморри, которого я знаю.

Неужели я теперь… могу ему доверять? Определенно, сегодня день открытий.

— Призови, пожалуйста, Морока, — нарушил Вэйд молчание. — Хочу обсудить с ним кое-что.

Я, вздохнув, повиновалась. Пусть лучше он общается с драконом. Я все равно от неловкости язык проглотила. Так и сидела, скукожившись, с закрытым лицом на диване, пока Вэйд выяснял отношения с Мороком.

— Как ты мог не заметить магическую брешь? Чему тебя учили? — возмущался Вэйд.

— Сам не знаю, — бормотал в ответ Морок. — В свое оправдание могу сказать лишь то, что обмен сильно ослабил мои способности. Я уже не так хорош…

— Ладно, ты не почувствовал это магически, но где была твоя логика? Или ты не заметил, что с ней что-то не так?

— Ну, она постоянно мерзла…

— Вот! Это верный признак. Никчемный ты дракон, — припечатал Вэйд.

Мне стало так обидно за Морока, что я забыла о собственных душевных муках. Убрав руки от лица, я увидела необычную картину. Дракон сидел на столе. Сейчас он был размером не больше Кати. Бедняга уменьшался на глазах под гнетом обвинений хозяина.

— Хватит, — вмешалась я. — Не один Морок виноват. Я тоже хороша. Надо было сообразить, что со мной что-то не так.

Вэйд лишь махнул на меня рукой. Не очень-то он большого мнения о моих способностях.

— Ладно, — смилостивился он. — Давайте подумаем, как найти того, кто это с тобой сотворил.

— Разве это не случайность? — нахмурилась я.

— Конечно, нет, Диондра. Кто-то умышленно причинил тебе вред, — раздраженно ответил Вэйд.

А я вздрогнула. Он впервые назвал меня по имени. Хотя нет, ночью тоже называл, но я помнила те события так, словно они происходили не со мной. Как если бы я наблюдала со стороны за чужой жизнью.

Непривычно было слышать свое имя из уст мажора. Вэйд и сам, сообразив, что сказал, замер. Нас накрыло куполом этой тишины, время замедлилось, а, может, вовсе исчезло, и только сердце в груди отсчитывало секунды – тук-тук-тук.

Столько всего между нами было за этот семестр. Ненависть, вынужденное сотрудничество, поцелуи… но именно сейчас мы стали ближе. И я, и Вэйд это почувствовали.

Неловкая пауза затянулась, и я заполнила ее крайне важным вопросом:

— Меня, что же, пытались убить?

— Не думаю, — качнул головой Вэйд. — Случившееся очень похоже на обычную студенческую шалость. Мы на первом курсе тоже таким баловались. Берешь чью-то вещь, заговариваешь, а дальше все, что с ней происходит, отражается на хозяине. Иногда было забавно. Помню, однажды мы бросили заговоренную вещь в печь, так ее хозяину было так жарко, что он сорвал с себя одежду прямо в столовой, — Вэйд усмехнулся воспоминаниям, но заметив, что я не разделяю его веселье, добавил: — Хозяин вещи, разумеется, не пострадал.

— Тогда почему мне так было плохо?

— Ты и так теряла энергию из-за обмена сателлитами, поэтому на тебе все сказалось сильнее.

Меня не особо успокоило его объяснение. Послушать Вэйда, так теперь любая мелочь может стать для нас смертельной. Один плюс – тот, кто это сотворил со мной, похоже, не в курсе обмена.

— Шалость? Мы с Мороком были на краю гибели из-за шалости? — не могла поверить я. — Кто вообще так поступает с другими? Я хочу знать, кто это сделал. Он заслужил хорошего пинка! Как это выяснить?

— Только магически, — поморщился Вэйд.

Я понимала его тревогу. Снова применять магию, снова терять энергию… с каждым разом ее восстанавливать все сложнее. В глубине души я боялась, что однажды наступит момент, когда уже ничего не поможет. Любое использование магии лишь приближает неизбежное.

Глава 3. Сладкая месть

Несмотря на бурлящую внутри злость, я была довольна. Сателлиты работали сообща! И у них все получилось. Не верилось, что это происходит наяву.

Но времени на восторги не было, да и оставлять сателлитов без присмотра пока опасно. Так что я развоплотила дракона, а Вэйд последовал моему примеру с Кати, ей тоже требовался отдых.

Вэйд упоминал, что брешь может вернуться. Еще снова наброшусь на него с поцелуями. Я от прошлого позора не отошла. Так что хватит болтать, пора действовать.

Черт, на мне же до сих пор из одежды только мужская рубашка и белье! Осознав это, я подскочила с дивана и метнулась в умывальню, по пути прихватив свою одежду. При этом в процессе придерживала «подол» рубашки сзади. Не приведи святые угодники, задерется!

Вэйд отреагировал на мои ухищрения смешком. Его мой наряд вполне устраивал.

Приведя себя в порядок, я вышла из умывальни и сразу направилась к двери.

— Ты что задумала? — нахмурился Вэйд.

— Ты сам сказал – чтобы проделать магическую брешь, нужна моя вещь, — ответила я на ходу. — Видимо, у Грэйс что-то осталось. Я хочу это забрать.

— Я с тобой, — он двинулся следом.

— Это еще зачем?

— Меня это тоже касается. По крайней мере, до тех пор, пока у нас общая магия. И потом одна ты точно влипнешь в неприятности, а со мной у тебя есть шансы.

— А может, ты просто соскучился по Грэйс? — поддела я.

Вэйд в ответ так скривился, что сразу стало ясно – это не про него.

Я первой вышла в коридор и остановилась, поджидая Вэйда, но он что-то задержался. Появился лишь минуту спустя, когда я уже начала терять терпение. Вид у него при этом был растерянный.

— Что-то случилось? — спросила я. Хотя не представляла, что могло измениться за считанные минуты.

— Все в порядке, — отмахнулся он. — Пошли к Грэйс.

Я пожала плечами. Не хочет говорить, не надо. Не настолько мы близки, в конце концов, чтобы лезть друг другу в душу. Прошлая ночь не в счет! За нее я тоже отомщу Грэйс, у меня даже есть план, как это сделать, но сначала надо обезопасить себя от ответа с ее стороны.

До моей бывшей комнаты мы добрались без приключений. В Академии начались длинные выходные, многие студенты разъехались по домам и вернутся только к балу, так что коридоры пустовали, что было нам на руку.

Обошлось без свидетелей. Никто не видел, как мы взломали замок в комнату Грэйс. До чего же здорово работать вместе! Я снова почувствовала себя магом. А то с этим обменом совсем перестала использовать магию, опасаясь потери сил. Но когда рядом Вэйд с этим нет проблем.

В комнате мы сразу занялись делом – за поиски моей вещи. Я сходила в умывальню. Вдруг забыла что-то из банных принадлежностей? Но там было пусто. Поиск по шкафам и полкам тоже ничего не дал. Тогда мы переключились на вещи самой Грэйс, но и среди них не нашлось моего.

Похоже, выставляя меня за дверь, Грэйс выгребла все, что хоть как-то могло напомнить о моем присутствии. Едва ли она что-то оставила на память. Но ведь где-то же она взяла мою вещь! И, судя по всему, отлично припрятала.

— Кажется, мы надолго здесь застряли, — пробормотал Вэйд.

— Нам лучше поторопиться. Грэйс не уехала домой на выходные, она может вернуться в комнату в любой момент, — нервничала я.

— Морок, заклинание поиска, — отдал Вэйд приказ, но ничего, естественно, не произошло. — Черт, все время забываю, что он теперь твой. Прикажи ты.

— Морок, найди мою вещь, пожалуйста, — попросила я дракона, а Вэйда спросила: — Почему мы сразу так не сделали?

— Я надеялся сберечь силы.

Я только рукой махнула. Силы мы бережем, а время можно тратить. Ладно, главное – результат.

Морок уже приготовился применить магию, но не успел – в коридоре раздались шаги. Причем у самой двери. Заболтавшись, мы не заметили возвращение хозяйки комнаты. Представляю, как Грэйс удивится, застав меня и Вэйда у себя.

Вэйд сориентировался первым. Метнувшись в сторону, он дернул меня за собой.

— Быстро в шкаф! — скомандовал он.

— Опять?! — возмутилась я.

Не нравится мне эта традиция – чуть что, пихать меня в шкаф.

— Ты хочешь встретиться с сестрой лицом к лицу? — уточнил Вэйд.

Меня аж передернуло от такой перспективы. Он прав – это еще хуже. Делать нечего, пришлось залезть в шкаф. Внутри я потеснилась, освобождая место для Вэйда, но он не спешил ко мне присоединяться.

— Ты не полезешь?

— Я останусь. Мое присутствие Грэйс не так разозлит, — с этими словами Вэйд захлопнул дверь шкафа.

И все это под аккомпанемент дракона, ворчащего о том, что он – могущественный сателлит из аристократического рода и рожден для сражений, а не для отсиживания в тылу. Я в кои-то веке разделяла его эмоции.

Опять я ничего не видела, но отлично слышала. Судя по шуму, открылась дверь, Грэйс вошла и тихо выдохнула:

Глава 4. Подготовка к балу

— Кровать слишком тесная для нас двоих, — возразила я.

— Шутишь? На ней без проблем поместится четыре человека. Уж мы вдвоем как-нибудь втиснемся, — ответил Вэйд.

Я скривилась. Забыла, что имею дело с мажором. Его кровать не чета обычной из общежития. Да у него целая арена для турнира сателлитов, а не спальное место!

— А как же Грэйс? — съязвила я. — Может, тебе лучше ночевать у нее? После всего, что между вами было.

— Да ничего не было, — отмахнулся Вэйд. — Пришел комендант, и я оставил ее в его надежных руках.

Не буду врать, такой ответ меня успокоил. Мне было неприятно оставлять Вэйда с Грэйс, но я, похоже, зря переживала.

И все же я была непреклонна:

— Я не лягу с тобой под одно покрывало.

— И не надо, — не спорил он. — Я дам тебе другое. Существует запасное постельное белье, если ты не знала.

Все мои аргументы на тему, почему мы не можем спать на одной кровати, Вэйд с присущим ему хладнокровием разбил в пух и прах. Был еще вариант самой лечь на пол, но, откровенно говоря, не хотелось.

С какой стати я должна спать на полу? Это Вэйд уничтожил диван. В конце концов, если мы с мажором поспим рядом, мир не рухнет. Чего мне бояться?

— Ладно, — сдалась я. — Только достань вместе с запасным покрывалом и запасные подушки.

— Это еще зачем? — удивился Вэйд.

Но я в ответ лишь загадочно улыбнулась.

В итоге он выполнил мою просьбу. Но не из послушания, а скорее из любопытства. Ему хотелось посмотреть, что я буду делать с подушками. А я возвела из них стену между нами. Прямо посреди кровати.

Когда Вэйд, выйдя из умывальни, увидел ее, уголки его губ сразу опустились вниз.

— Ты, должно быть, издеваешься, — пробормотал он. — Мы-то поместимся на кровати?

— Ты сам сказал, здесь хватит места для четверых, — ответила я и добавила для дракона: — Морок, если Вэйд хоть пальцем меня тронет, разрешаю его испепелить.

— Он не может навредить хозяину, — напомнил Вэйд.

— Очень жаль.

Не обращая внимания на недовольное ворчание Вэйда, я легла в кровать и повернулась к нему спиной. Откровенно говоря, я не сильно рассчитывала на заслон из подушек. Это все же не крепостная стена. Но этим я показывала парню, что не все будет так, как хочет он.

Но это же Вэйд! Он дождался. Точнее, добился своего. Мы спали в одной кровати.

Как ни странно, мне удалось уснуть, причем довольно быстро. А проснулась я от ощущения чего-то тяжелого и горячего на своем бедре. Ладонь Вэйда! Это точно она. Я эту руку узнаю из сотни, а ее прикосновение – из тысячи.

Но где чертовы подушки? Точно не между мной и Вэйдом. Похоже, он скинул их на пол, чуть я уснула. И теперь мы лежали бок о бок. Хотя нет, я лежала не рядом с Вэйдом, а практически на нем! Моя голова опять покоилась на его плече. Как будто удобнее места для нее нет.

Но даже это не самое худшее. Я закинула ногу на бедро Вэйда! Еще немного – и заберусь на него верхом. Ощущение, что мое тело стремится очутиться как можно ближе к Вэйду, буквально слиться с ним.

Ну уж нет, я на такое согласие не давала. Осторожно скинув с себя руку Вэйда, я сползла с парня и отодвинулась на свою сторону кровати. Черт с ними, с подушками, но спать в обнимку с мажором – явно перебор.

На безопасном расстоянии от парня я задремала. Надолго или нет, не могу сказать, но в какой-то момент поняла, что я снова рядом с Вэйдом. Переползла. Опять. Сама. Парень-то лежал на своей половине кровати, его даже обвинить не в чем.

Я обнимала Вэйда руками и ногами, еще и носом ему в шею уткнулась, а он тем временем мирно спал. По крайней мере, его грудная клетка размеренно поднималась и опускалась. Я четко это чувствовала, все-таки лежу на ней. Да между нами надо не подушки класть, а стены из колючей проволоки возводить!

Я завозилась, перебираясь обратно на свою половину. Но еще до того, как сползла с Вэйда, он буквально припечатал меня к себе. Взял и опустил руку прямо на мою пятую точку.

— Хватит уже возиться, спать мешаешь, — пробормотал Вэйд сквозь сон и хрипло добавил: — Не советую меня будить.

Столько в его голосе было жаркого обещания, что я замерла. Дышать и то перестала. На время. Так и лежала, пока Вэйд снова не расслабился. Кажется, уснул, и я тоже успокоилась.

Подумаешь, обнимашки. Это ведь не так страшно. И вообще полезно для подпитки. Вон Морок довольно молчит. Неожиданно для себя я приняла ситуацию как должное. Если план Вэйда был в том, чтобы я к нему привыкала, то он сработал. Мои поздравления.

Утром я проснулась одна и даже немного расстроилась. Не верится, что я сейчас это признаю – но мне понравилось спать с Вэйдом. Это небольшая плата за хорошее самочувствие.

Сев на кровати, я сладко потянулась. Подушки валялись на полу со стороны Вэйда. Вот и доказательство, что он их сбросил. Странно, что он не воспользовался ситуацией. Даже попыток не делал. Мы просто… обнимались всю ночь. Кто бы подумал, что с Вэйдом Даморри можно вот так.

Глава 5. Бал

Крис тоже смотрел на меня с восхищением. Вот только я не ощущала ответного жара. И все же его появление меня спасло. Еще немного – и я бы опозорилась, подойдя к чужому кавалеру. Вэйд пригласил на бал Грэйс, и она как раз вошла в гостиную.

Выход моей «сестры» вызвал цепную реакцию. Один за другим студенты оборачивались в ее сторону, я тоже не удержалась.

Грэйс всегда была упорной, этого у нее не отнять. Вот и сейчас я невольно восхитилась ее настойчивостью. Она сделала невозможное – влезла в платье на пару размеров меньше!

Конечно, не обошлось без помощи корсета, утягивающего белья и, вероятно, магии, потому что это было сродни чуду. «Сестренка» так себя сжала, аж глаза стали на выкате. Да и в целом выглядела она впечатляюще – выпирающие жировые складки по бокам, бюст, едва умещающийся в вырезе, и щеки хомяка.

Я практически слышала, как на ней стонет платье, пока несчастные нитки цепляются друг за друга, из последних сил удерживая швы.

Но шла Грэйс гордо, а ее взгляд предупреждал каждого – одно слово, и ты покойник. Только вякни что-нибудь! Желающих вякать не нашлось. Самоубийц среди студентов нет. Все разумно решили, что лучше подавиться смехом, чем попасть в список врагов Грэйс Арклей. В первом случае смерть будет хотя бы быстрой и легкой.

Только мне нечего было терять. Я и так возглавляю тот список, а потому молчать не стала.

— Осторожнее во время танца, Грэйс, а не то платье разойдется прямо на тебе. Вот будет конфуз! — громко произнесла я.

В гостиной раздался сдавленный кашель. Кто-то из последних сил сдерживал смех. Бедняга вот-вот задохнется.

Грэйс резко обернулась и глянула в мою сторону. Ответом она меня не удостоила. Вместо этого по-прежнему глядя мне в глаза, взяла под руку Вэйда. Подчеркнула, что, несмотря ни на что, парень достался ей. Я лишь пожала плечами. Да и ладно.

В свою очередь взяв под руку Криса, я потянула его к выходу. Хватит с меня драмы, хочу танцевать и веселиться. В конце концов, это мой первый бал. И не только в Вышке, а вообще в жизни.

А то, что Вэйд убийственно смотрит мне вслед – это его проблемы. Он сам пригласил Грэйс, пусть и разбирается.

Спасибо леди Арклей, я не боялась ударить лицом в грязь. Танцы были частью моего обучения. Приемная мать считала их важным умением для любой воспитанной девушки. Вот Вэйд удивится, он-то уверен, что я косолапая.

Да что ж такое! Опять я думаю о Даморри. Даже присутствие другого парня не способно переключить мои мысли с него на что-то иное. Все, больше никакого Вэйда. Я не буду думать о нем, не буду выискивать его в толпе. Пусть развлекается с Грэйс.

Мы с Крисом вошли в бальный зал одними из первых, и я оценила убранство еще до того, как его заполнила толпа студентов. Повсюду были зеркала, но не большие, а фрагменты. Словно кто-то разбил гигантское зеркало, смешал осколки, а потом в хаотичном порядке усыпал ими стены и потолок. Свет люстр, отражаясь в них, преломлялся, отчего зал наполняли разноцветные зайчики. Настоящая цветомузыка.

Кстати, о ней. Над залом нависал балкон, где расположился оркестр. Едва студенты переступили порог, как зазвучали первые аккорды. Играл гимн Академии. Чуть он отыграл, на сцену в другом конце зала вышел ректор.

— Я понимаю, что вам хочется веселиться, а не слушать занудные речи, — усмехнулся он. — Поэтому я просто поздравлю вас с успешным окончанием четверти. Продолжайте в том же духе, и я буду счастлив лично вручить диплом каждому из вас. В конце вечера все кафедры выберут своих принца и принцессу. Не забудьте проголосовать. А теперь – празднуйте! Вы заслужили.

Ректор хлопнул в ладоши, и зазвучала совсем другая мелодия. Веселая, зажигательная. Студенты приветствовали ее аплодисментами и улюлюканьем. Бал официально начался.

Отбросив все переживания, я решила, что сегодня оторвусь. Хватит с меня, нанервничалась. Да я вообще чуть не умерла по вине Грэйс! А на краю гибели особенно остро начинаешь ценить жизнь и все те радости, что она дает.

Моим удовольствием стали танцы. Пока чопорные золотокрылые морщили носы и скучали в уголке, мы с подругами веселились под музыку. Крис пару раз приносил мне освежающий напиток, который я с благодарностью принимала. От танцев ужасно хотелось пить.

А потом зазвучала медленная мелодия, и Крис пригласил меня. Но еще до того, как его рука легла на мою талию, в другом конце зала кто-то громко позвал куратора Боевого курса.

— Извини, — поморщился парень, — я должен проверить, что там происходит.

— Конечно, — отпустила я его. — Я все понимаю, ты все-таки куратор.

Крис ушел разбираться, а я провела этот танец у стены. Пока подруги танцевали со своими спутниками, я скучала. Крис вернулся точно к концу мелодии. Оказалось, двое парней с его курса что-то не поделили, и ему пришлось разнимать драку. Бал для тех ребят закончился преждевременно.

Еще несколько быстрых танцев пролетели незаметно, и снова мелодия замедлилась. Крис протянул мне руку, приглашая на танец, но я даже не успела вложить в нее ладонь. Его желудок так громко заурчал, что перекрыл музыку.

Лицо Криса стремительно позеленело. Он ничего не сказал, просто сорвался с места и поспешил в уборную. Я проводила его задумчивым взглядом. Странно, минуту назад с ним все было в порядке.