Строптивая ведьма для владыки

Глава 1: Ритуал, который пошел не так

Если вам когда-нибудь предложат выпить чаю с симпатичными девушками в лесу — бегите.

Бегите быстро, не оглядываясь и желательно с криками «Пожар!». Потому что за этим чаем обязательно последует предложение «поучаствовать в маленьком эксперименте», а закончится всё тем, что вы очнетесь в чужом теле в другом мире.

Я знаю, о чем говорю. Со мной это случилось вчера.

***

Всё началось вполне безобидно.

Я, Катя Соколова, двадцать три года, менеджер среднего звена в компании по продаже окон, возвращалась с работы. Уставшая, злая, мечтающая только о том, чтобы добраться до дивана и залипнуть в сериал.

Но судьба, как всегда, имела другие планы.

На окраине парка, через который я срезала путь к метро, меня окликнул женский голос:

— Девушка! Милая! Подождите!

Я обернулась. На скамейке сидели две... ну, как бы помягче... две очень странные девушки. Обе в длинных платьях, с распущенными волосами, и одна из них держала в руках самовар. Настоящий, пузатый, явно старинный.

— Вы не хотите чаю? — спросила та, что с самоваром. — Мы тут пикник устроили, а подруги разбежались. Скучно одной.

Я посмотрела на них. Потом на самовар. Потом на свои уставшие ноги.

— А что за чай? — спросила я почему-то.

— Травяной, — улыбнулась вторая. — Успокаивающий. Вы выглядите такой вымотанной.

Это было правдой. Я выглядела именно так. И чай у них пах умопомрачительно — мятой, медом и чем-то еще, отчего хотелось немедленно сесть и расслабиться.

— Ладно, — сдалась я. — Только быстро.

Чай оказался божественным. Тепло разлилось по телу, усталость отступила, и я вдруг поймала себя на том, что сижу на этой скамейке и слушаю историю двух незнакомок с таким интересом, будто мы знакомы сто лет.

— ...и вот представляете, — вещала та, которую звали Виола (ну какие имена, а?), — наш мир на грани катастрофы. Владыка северных земель требует ведьму. Не абы какую, а именно из нашего рода. Если мы не отдадим ему сестру через три дня, он сотрет наше королевство с лица земли.

— А сестра у вас есть? — спросила я, прихлебывая чай.

— Есть, — вздохнула Веста (вторая). — Мирана. Она согласна. Понимает, что это долг. Но проблема в том, что она... ну...

— Она трусиха, — закончила Виола. — Ужасно боится. Боится Владыки, боится его дворца, боится новой жизни. У неё уже началась лихорадка от страха. Если она отправится к нему в таком состоянии, она либо умрет, либо провалит миссию. А Владыка не прощает провалов.

Я покивала. История была увлекательной, но я уже начала чувствовать, что чай был слишком хорош. И почему-то тяжелели веки.

— И мы нашли выход, — продолжила Веста, и в её голосе появились странные нотки. — Древний ритуал подмены души. Мы можем переселить сознание сильной, смелой девушки в тело нашей сестры. Всего на время. А когда Мирана поймет, что Владыка не так страшен, мы вернем всё обратно.

— Звучит сложно, — пробормотала я, чувствуя, что мир начинает плыть. — А где вы такую смелую девушку найдете?

— Уже нашли, — улыбнулась Виола.

Я подняла глаза. Две пары ведьминских глаз смотрели на меня с выражением кошек, которые только что поймали особенно жирную мышь.

— Чего? — спросила я.

А потом отключилась.

***

Следующее, что я осознала — это боль.

Голова раскалывалась так, будто по ней проехались катком. Во рту было сухо, как в пустыне Сахара. А тело... тело было каким-то неправильным.

Я открыла глаза.

На меня смотрел незнакомый потолок. Каменный, с деревянными балками, очень высокий. Таким потолкам положено быть в замках, а не в моей однушке в спальном районе.

— Ох ты ж... — выдохнула я и села.

Комната поплыла перед глазами. Я ухватилась за край чего-то, оказавшегося кроватью. Огромной, с балдахином и кучей подушек.

А потом я посмотрела на свои руки.

Они были не моими.

Мои руки — обычные, с короткими ногтями и вечными царапинами от кота. А эти — тонкие, смуглые, с длинными ухоженными пальцами и серебряным колечком на безымянном.

Я поднесла их к лицу. Потрогала лицо. Чужое. Гладкое, с точеными скулами и пухлыми губами. Волосы — длинные, до пояса, темные.

— А-а-а! — заорала я.

В комнату тут же влетела девушка в чепце и форменном платье.

— Госпожа! Вы очнулись! — всплеснула она руками. — Как вы себя чувствуете?

— Где я? — заорала я, пытаясь встать с кровати. Ноги подкосились, и я снова рухнула на подушки. — Кто я? То есть, кто они? То есть...

— Госпожа Мирана, вы напуганы, это нормально, — затараторила девушка, подбегая ко мне с чашкой воды. — Ритуал переноса всегда тяжелый. Выпейте, вам станет легче.

Я выхлебала воду залпом. Мирана. Значит, это тело той самой сестры-трусихи. А я — Катя из Москвы — теперь в этом теле. Сознание переселили, как и обещали. Вот только...

— Где мои сестры? — спросила я. — Виола и Веста?

— Сестры? — удивилась девушка. — Госпожа, у вас нет сестер. Вы единственная дочь в роду. Ваши родители погибли, когда вы были ребенком.

Я замерла.

— Как это нет? А кто тогда...

Дверь открылась, и вошла женщина. Высокая, строгая, в тёмном платье с высоким воротником. Гувернантка или экономка — сразу видно по выправке.

— Госпожа Мирана, — поклонилась она. — С прибытием в себя. У нас мало времени. Через час за вами прибудет эскорт Владыки. Нужно готовиться.

— Какой эскорт? — пискнула я.

— Как это какой? — женщина нахмурилась. — Тот, что доставит вас во дворец Повелителя северных земель. Вы же помните? Вы добровольно согласились стать его невестой, чтобы спасти наш народ от гнева.

Я открыла рот. Закрыла. Открыла снова.

— Я... добровольно?

— Конечно. Это великая честь и великая жертва. Весь наш род гордится вами. — Женщина посмотрела на меня с подозрением. — Госпожа, вы точно хорошо себя чувствуете? Говорят, ритуал подготовки к путешествию иногда вызывает временное помутнение рассудка.