Студентка может всё

Глава 1. О вредности экзаменов и пользе дружбы

– Согласно указу Его Величества, Короля Шестого Королевства Фридриха Голдриха Мендриха Кальского Третьего своего имени с сегодняшнего дня во всем Шестом Королевстве вводятся новые меры исчисления длины, веса, объема и иных величин, – объявил королевский глашатай, ради которого всех студентов Приграничной Академии Шестого Королевства собрали в Большом Зале. Меня посетило нехорошее предчувствие.

И действительно, стоило глашатаю завершить зачитывание королевского указа, слово взял ректор нашей Академии Меренджи, маленький старичок с трясущимся подбородком, который хоть и выглядел божьим одуванчиком, характером больше был похож на дьявольскую крапиву:

– Хе-хе-хе. Ну что ж, господа-студентики, сами понимаете, времена нынче непростые. И раз уж Его Величество велел, мы не можем не подчиниться. А потому по всем предметам, которые связаны с системой мер, будет проведена переэкзаменовка.

В зале поднялся недовольный гул студентов, не желающих сдавать еще раз с таким трудом сданные однажды предметы. Но ректор Меренджи поднял руку, призывая всех к тишине:

– Ну что ж Вы так забеспокоились! Боитесь, что не сдадите? И правильно делаете, хе-хе-хе. Но не стоит так переживать. Предметов, которые придется пересдать, совсем немного. Например, перемещения на дальние расстояния у портальщиков, ведь в нынешней системе измерения дальние расстояния на восемь бывших лиг больше.

Ну вот и все. Приехали. Про диплом можно забыть. Восемь лиг, почти сорок километров в международной системе. Я и в прошлый раз сдала этот экзамен только чудом, буквально на пять сантиметров преодолев порог тройки. Еще сорок километров мне просто не осилить.

И дело вовсе не в том, что я ленива или не хочу учиться. Просто мой дар совсем не синяя магия, магия порталов. По природе я черный маг. Вот только таких, как я, не жалуют, а если быть точнее, уничтожают, поэтому приходится притворяться. Однако порталы доступны мне исключительно по заклинаниям, а чем дальше расстояние, тем длиннее заклинание. Прочитать заклинание на такое расстояние незаметно просто нереально. Лучше уж сразу отчислиться из Академии, а то заподозрят, возникнут вопросы, и все, мне уже и диплом будет не нужен. Мертвым вообще никакие документы не нужны.

Не могли что ли подождать месяц, Ваше Величество? Всего месяц! Я получила бы диплом, а дальше издавайте свои указы сколько угодно.

Погрузившись в свои мысли, я совсем прослушала, что говорил ректор Меренджи. Очнулась, когда он уже заканчивал:

– …так что прошу всех подойти в директорат своего факультета и забрать направления на пересдачи до конца недели. Кто не заберет, отчислю, хе-хе-хе. Можно расходиться на занятия.

Ну студенты и разошлись. В основном, конечно, на занятия, но у нас с подругами был перерыв, поэтому мы забрали направления из директоратов и отправились в столовую. Заедать неожиданное горе.

***

Поднос с грохотом опустился на стол.

– Нет, ну что за свинство устраивать переэкзаменовку за месяц до окончания Академии! – воскликнула в сердцах моя подруга и по совместительству лучший портальщик выпускного курса Лейла. Она всегда была прямой и не стеснялась высказывать свое мнение, особенно если ее что-то не устраивало. Собственно, именно благодаря этому качеству мы и познакомились на первом курсе, когда она заступилась за меня, не сумевшую создать с первого раза простейший портал.

– Да ладно, тебе-то что жаловаться? У вас всего два предмета в направлении: перемещения на дальние расстояния и грузовые перемещения. И оба ты сдашь с легкостью, как и в прошлый раз. Вот у желтых магов полный завал. Каждый второй предмет завязан на мерах: сколько дождя надо для посевов, сколько градусов оптимальная температура санаторного курорта, сколько метров снега означает вечную мерзлоту. Вот кому-кому, а погодникам я не завидую, – отозвалась моя лучшая подруга, которую я считала своей сестрой, поскольку мы выросли вместе, Изабель, или, как мы называли ее между собой, Изи, потому что только она могла легко вытащить нас из любой переделки. Она всегда подшучивала над собой, что Богиня Удача решила компенсировать ее слабый менталистский дар умением выкручиваться в любой ситуации.

– Да я же не за себя переживаю! – ответила Лейла и резко перешла на шепот. – Риана в прошлый раз едва сдала перемещения на дальние расстояния.

Две пары глаз уставились на меня.

Я же просто молча мешала кашу в тарелке, думая о своем безрадостном будущем. Четыре года я провела в Академии. Приграничная Академия Шестого Королевства, конечно, не славилась выпускниками могущественными магами, но диплом позволил бы мне пойти работать в Гильдию торговых путей. От нас до Седьмого Королевства вроде и недалеко, но путь лежит через горы, так что грузовые портальные перевозки очень востребованы. Вот только без диплома в Гильдию не попасть. Сейчас я, конечно, перебивалась случайными подработками, которые мне подкидывали знакомые из Гильдии, но нельзя же так жить всегда. Нет, диплом мне нужен. Очень нужен. Вот только как сдать этот экзамен и не попасть на плаху?

– Ри, все правда так плохо? – спросила Изи.

Я в ответ только неопределенно пожала плечами. Они, конечно, мои лучшие подруги, но даже лучшим подругам такие секреты не доверяют. В жизни однозначно бывали и более тяжелые ситуации, например, тот день, когда убили моих родителей, а мне пришлось сбежать и скрывать свою магию… Но об этом я точно не могу сказать Лейле и Изи. Не потому, что не доверяю, а потому, что если меня раскроют, то за сокрытие их тоже могут наказать.

Глава 2. О неожиданных решениях и новых проблемах

– Это сумасшествие! – в очередной раз заявила Лейла.

– Это решение проблемы! – возразила ей Изи.

Спор между ними двумя продолжался уже почти полчаса, и поспорить действительно было о чем. План, который предложила Изи, звучал так же просто, как и невыполнимо. По своим каналам (благо, у нее их предостаточно, все-таки шесть братьев-магов, каждый из которых уже служит в Гильдии) подруга узнала, что в городе есть уникальный артефактор. Он продает такие амулеты, что даже самый слабый маг становится способен сотворить сложнейшие заклинания. Вот только изъянов в плане тоже предостаточно: начиная о того, где взять деньги на такой артефакт, и заканчивая тем, как пронести его на экзамен.

Я молча слушала обеих, но пока что для меня лично выигрывала Изи. Решение в итоге все равно остается за мной, а других вариантов я не вижу.

– Хорошо, допустим, выбраться из Академии труда не составит, на выходных можно и город посетить. Допустим, она даже встретится с этим твоим артефактором. Допустим, они даже договорятся о сделке. У тебя хоть деньги-то есть? – обратилась ко мне Лейла, отвлекаясь от спора с Изи.

Я неуверенно кивнула. Сбережения у меня были, хоть и небольшие. Все-таки на выходных я обычно работаю. Свой запас денег не помешает, слишком живы еще воспоминания о том, что мне пришлось пережить после смерти родителей. Но хватит ли этих средств на артефакт?

– Я попрошу Гела договориться о сделке, – выдвинула весомый аргумент Изи. – Ты же знаешь, мой брат в Риане души не чает. Уверена, что он ей еще и скидку выбьет.

– Хорошо. Пусть она даже получит артефакт, но на экзамен то его как пронести?

Мы втроем глубоко призадумались. Нет, конечно, перед экзаменом не проверяли на амулеты, но если я надену необычное украшение, преподаватели заметят и могут спросить. А на экзаменах всегда есть менталист, который, заподозрив неладное, может и мысли прочитать. И все, экзамен не сдан, отчисление, прощай диплом.

– Не знаю, – выдала наконец Изи. – Но предлагаю не паниковать раньше времени. Сначала надо получить артефакт, а дальше будем разбираться, как его пронести.

– Это сумасшествие! – Лейла своего мнения не изменила.

– Но другого варианта все равно нет, – с тихим спокойствием в голосе ответила я. В любом случае, отчисление из-за нечестной сдачи экзамена лучше, чем раскрытие моей личности, так что я даже ничего не теряю. Кроме диплома и репутации, но ведь все может и получится.

– Отлично! – воодушевилась Изи. А Лейла закатила глаза.

– Добром это не кончится, – обреченно возвестила она.

– А ты не каркай, а то вдруг у тебя кроме синей магии еще и дар прорицания окажется, – пошутила Изи, и мы улыбнулись. – Тогда сегодня же свяжусь с братом. Выходные уже послезавтра, так что сделаем все в лучшем виде. Заодно передам, что ты его и отблагодарить можешь за помощь…

– Эй! – перебила я подругу. – Так мы не договаривались. Хватит заниматься сводничеством.

– Ладно-ладно, этого передавать не буду, – рассмеялась она. Явно специально сказала, чтобы меня поддеть. Лейла только фыркнула. Вот уж кому эта тема сразу показалась гиблой, и она абсолютно права.

Брат Изабелы Гелий, или просто Гел, как называли его близкие, очень милый и добрый парень. Собственно, именно он обычно и подкидывает мне заказы, потому что работает портальщиком в Гильдии почтовых отправлений. Он уже неоднократно пытался пригласить меня на свидание, и Изи всецело его поддерживает, надеясь, что мы можем полностью породниться. Вот только вряд ли у нас что-то получится. С моей магией каждая привязанность может обернуться потерей. Да и воспринимаю я его только как старшего брата и хорошего друга.

Мы еще немного поболтали, сделали домашнее задание и стали готовиться ко сну. Повезло, что еще на втором курсе мы договорились с суровой комендантшей бабой Клавой и с тех пор живем вместе, хотя обычно в комнаты все же селят подвое. Но нам и втроем вполне комфортно. Как окрестили нашу тройку сокурсники, этюд в лазурных тонах. А нам такое название пришлось вполне по душе.

Когда Лейла, последняя по очереди сегодня, закончила умываться и легла в кровать, Изи погасила свет. Вскоре я уже слышала мирное посапывание девочек, вот только у меня сна не было ни в одном глазу.

Жизнь в очередной раз ставила мое существование на грань. Зачем вообще судьба распорядилась так, что я стала черным магом? Лучше уж совсем не быть магом, обычных людей хотя бы не убивают.

Но обычным человеком я быть не могла. Мои отец и мать оба были черными магами, причем одними из сильнейших. Герцог и герцогиня Невельские служили верой и правдой при дворе, могли позволить себе пить чай с королевой и обедать с королем, и все мое детство, детство будущей герцогини Арианы Невельской было похоже на чудесную сказку, в которой все меня любили, баловали и носили на руках.

Но однажды все изменилось. На королевскую семью было организовано покушение. Следствие выявило причастность черных магов, но конкретные личности установить не удалось. Тогда король приказал уничтожить всех черных магов. Чтобы наверняка. Никакого влияния моих родителей не хватило, чтобы изменить решение короля или хотя бы найти поддержку. Бывшие друзья отвернулись, бывшие враги радовались. И когда к нам в дом ворвались, чтобы уничтожить, все, что успели сделать мои родители, – это спрятать меня, переместив из столицы в один из дальних городов Приграничья.

Глава 3. О событиях дня X

Весь следующий день тоже прошел как в тумане. Кажется, я так долго спала, что Изи начала переживать, что я заболела. Потом мы вроде приготовили поесть для мужской части нашей семьи. А затем вернулись в Академию и собирались обсудить новости выходных дней, но я слишком устала, чтобы поддерживать диалог.

***

Следующие несколько дней пролетели махом. Я просыпалась, ходила на занятия и снова проваливалась в сон. Спать хотелось постоянно. Подруги, узнав, что я выпила какое-то странное зелье на встрече с артефактором, стали подозревать, что у меня магическое отравление. Но поиск по симптомам не дал никаких результатов. Они очень переживали, ухаживали за мной, но я была как будто замороженная.

И вот наконец наступил день экзамена.

***

В этот день я проснулась не только в физическом смысле, но в ментальном тоже. Туман в голове наконец-то рассеялся, и я чувствовала себя свежей и готовой к новым свершениям.

Артефактор не обманула. Я действительно чувствовала, что мне хватит даже заклинания короткого перемещения, чтобы все получилось. Сила буквально наполняла меня, я чувствовала воодушевление, которое окрыляло меня. Настроение было прекрасным, и даже не самый вкусный завтрак не смог испортить его.

Когда я подошла к аудитории, Лейла уже стояла возле нее и ждала меня.

– Я уж думала, ты не придешь, – пробурчала она недовольно.

– Как я могу пропустить такое событие! – усмехнулась я.

– У тебя на удивление прекрасное настроение. Ты в порядке?

– Все чудесно! Чувствую себя лучше, чем когда-либо. Еще никогда не была так уверена в своих силах, как сегодня.

– Ну-ну. Будем надеяться, что сработает.

– Лей, ты сегодня какая-то хмурая. Все хорошо?

– Ри, если ты не заметила, мы сегодня экзамен сдаем. Во второй раз. Усложненный. А ты тут светишься, как новенький кристалл.

Я окинула взглядом окружающее пространство. Действительно, в своем воодушевленном состоянии я совсем не обратила внимания, что на многих моих одногруппниках лица не было. Но если у них это было понятно, все-таки большинство кристаллов с неба не хватает, то для Лейлы странно переживать из-за экзамена.

– Их переживания мне понятны, – кивнула в сторону одногруппников. – А ты чего нервничаешь?

– А что нельзя? – ответила Лейла вызывающе.

– Лей, да ты лучшая ученица на курсе! Не прибедняйся!

– Ладно, – улыбнулась подруга. – Я за тебя переживаю. Мне все равно не нравится этот план.

– Ну все уже сделано. Отступать поздно, – сказала я, посмотрев на первых входивших в экзаменационную аудиторию ребят.

– Поздно… – грустно повторила за мной Лейла.

– Риана Сакори! – грозно прозвучал голос ректора Меренджи. – Вы почтите нас своим присутствием или так и будете стоять и болтать?

Я? Но я ведь обычно в конце шла. У нас все по алфавиту.

Наверное, непонимание слишком явно отразилось на моем лице, так что ректор Меренджи решил пояснить:

– Вы, видимо, не слышали, что порядок на экзамене определяется жребием. Вы идете в первой четверке.

Ой! Я поспешила к аудитории и заметила, что порядок сдачи экзамена был вывешен на двери, и мое имя действительно стояло там в первой четверке. И как я не заметила?

Я и еще три моих одногруппника зашли в аудиторию. Четверо, потому что ровно столько порталов было у Академии для практических занятий. А еще один – стандартный стационарный – позволял перемещения домой для тех, кто был готов заплатить за это немалые деньги.

Один преподаватель наблюдал с этой стороны за активацией портала, другие два ждали у минимальной и максимальной точки направления, в котором нужно будет перенестись. За всем процессом наблюдал ректор, и именно он раздавал билеты, в которых были обозначены минимальная и максимальная конечная точка.

Я встала у одного и порталов, ожидая своей очереди. Наконец, ректор Меренджи дошел до меня. Со своей обычной гадкой ухмылочкой он протянул мне билет. Ничего хорошего я от него не ожидала, но даже пакостный характер главы Академии, явно ожидавшего мой провал сегодня, не мог испортить мой боевой настрой.

Я взяла билет из его рук и громко и четко зачитала:

– Северные горы. Минимальная точка – подножье Кристального горного хребта: 8 градусов северной широты, 71 градус западной долготы, максимальная точка – вершина Карло Тоне, граница Шестого и Седьмого Королевств: 46 градусов южной широты, 73 градуса западной долготы.

Ректор Меренджи широко улыбнулся, явно довольный своей пакостью. Еще бы! Горы – это самое сложное. На равнине можно просто переноситься вперед и назад, а в горах надо учитывать все измерения, иначе вперед ты перенесешься, а там гора. А Северные горы – это еще и особенности погоды, которые тоже нельзя не учитывать. Но сегодня мне было так все равно. У меня не возникло ни малейшего сомнения, что все будет в порядке.

– Могу приступать? – спросила я уверено.

– Можете, – ухмылка ректора немного померкла. Не ожидал от меня такой уверенности. То ли еще будет!

Глава 4. О королевских семейных трапезах

Через пару минут я в сопровождении служанки уже шла по дворцу Седьмого Королевства. Это было удивительное место! Дух захватывало при одном взгляде на мраморные своды, которые благодаря своему белому цвету казались воздушными и невесомыми. Высокие колонны и потолки были украшены барельефами. Огромные люстры и массивные подсвечники придавали окружающему пространству праздничный вид. Здесь не было обилия украшений или позолоты, но все выглядело действительно богато.

Прогулка по дворцу закончилась довольно быстро. Служанка открыла одну из дверей и пригласила меня внутрь:

– Прошу Вас, сюда, пожалуйста.

Интерьер комнаты ничуть не уступал покоям принца, хотя было видно, что это одна из гостевых спален. Все, начиная от стен и заканчивая подушечками на диванах, было выполнено в голубых тонах, что придавало лёгкости этому месту. А благодаря высоким арочным окнам, из которых открывался вид на дворцовый сад, город и уходящее вдаль море, казалось, что ты паришь в облаках, а не находишься в закрытом помещении.

– Что Вы желаете надеть к обеду? – отвлек меня голос служанки от восхищенного разглядывания комнаты.

– Я не очень знакома с дворцовой модой. Что принято надевать в таких случаях? – вежливо поинтересовалась я.

На долю секунды на лице служанки отразилось презрение, как будто я сказала великую глупость, но всё-таки не зря она служила во дворце – эмоции были взяты под контроль, и она абсолютно нейтрально произнесла:

– Сейчас принесу Вам подходящие платья на выбор.

Я удовлетворённо кивнула.

Через пару минут на диване в гостиной лежало три наряда. Первое – пышное платье глубокого синего цвета в пол, расшитое золотыми нитями. Второе – более спокойное розовое длинное платье с обилием рюшей по подолу. Наконец, третье – белое шёлковое платье в пол, единственным украшением которого был вырез на левой ноге.

– Хм… Мне кажется или они какие-то слишком разные? – спросила я.

– Вам не кажется, – произнесла служанка таким тоном, как будто она говорит с умалишенной. – Во дворце принято, что гости носят ровно то, в чем они чувствуют себя комфортно. Это правило, как и многие другие, установила еще чета основателей рода королева Анесса и король Карлсон, – произнесла она с искренним благоговением. Надо же, не думала, что можно так уважать кого-то. В детстве я интересовалась историей, но потом мне было не до нее, так что о королевской чете у меня имелись только самые общие представления. Я знала, что королева Анесса и король Карлсон подняли Седьмое королевство из руин и создали здесь чуть ли не райское место. Наше Шестое Королевство с самого начала относилось к нему с неодобрением, что вполне логично. Сильный и процветающий сосед, у которого к тому же больше кристаллов и лучше климат.

– Так в каком будет удобно Вам? – решила поторопить меня с выбором служанка. Я еще раз посмотрела на все три варианта и решила остаться в своем синем форменном платье. В нем мне точно гораздо комфортнее, чем в любом из представленных трех.

Служанка лишь безразлично кивнула на мое решение.

– Желаете привести себя в порядок? Обед начнется через четверть часа, так что у Вас есть еще немного времени.

– Да, пожалуй. Где здесь умывальная и зеркало?

Служанка указала рукой на неприметную дверь напротив окна. Я вошла туда и в который раз поразилась местному убранству. Огромная купальня располагалась прямо в полу, высокие зеркала до потолка зрительно увеличивали пространство, а все необходимое для умывания и наведения порядка на голове обнаружилось буквально под рукой.

Нда… Отражение, конечно, не радовало. Благодаря аристократическому происхождению меня даже можно было назвать красоткой: миниатюрная фигура, точеные черты лица, чуть вздернутый носик, большие губы и темные глаза. Но путешествие по порталу и последующее валяние на кровати у принца превратили аккуратный пучок в воронье гнездо. Платье тоже не отличалось опрятностью, но его я привела в порядок достаточно быстро. С прической было сложнее. Снова собирать пучок не было времени, поэтому я просто распустила свои волнистые волосы, расчесав и уложив их на плечи.

Получилось довольно мило. Не знаю, достаточно ли хорошо для обеда с королевской семьей, но мне понравилось.

Когда я вышла из умывальной, принц Уилсон уже сидел на диване и ждал меня.

– Почему ты не переоделась? – спросил он, хмурясь. Сам он был одет довольно неофициально: в простой черный камзол на белую рубашку.

– Мне сказали, что по правилам этого дворца, установленным еще четой основателей рода королевой Анессой и королем Карлсоном, гости могут носить то, в чем чувствуют себя комфортно. Предложенные варианты не показались мне достаточно комфортными, – смело заявила я, позволив себе немного передразнить служанку.

Принц недовольно посмотрел на нее, и она стыдливо опустила глаза.

– Жаль, – протянул он, – что в королевской гардеробной не нашлось ничего, что показалось бы нашей гостье достаточно комфортным. Но это хорошая идея!

Я лишь пожала плечами. Интересно, какая идея. Но спрашивать лучше не буду.

– Ладно, времени уже нет, пойдем так, – он встал с дивана и протянул мне руку. Я нерешительно взяла его под локоть, и мы вместе вышли из комнаты.

Прогулка по удивительному месту продолжалась. Но его высочество решил отвлечь меня от созерцания интерьера разговором:

Глава 5. О том, что подслушивать нельзя, но если очень хочется, то можно

Принц улыбнулся мне ободряющей улыбкой и лёгкой походкой пошел вслед за королем. Я же подумала, что самое время выбираться отсюда. Во дворце защитный купол глушил заклинания перехода, но если я выйду в город, то наверняка смогу построить портал. Хотя кого я обманываю? Это расстояние явно больше, чем было на экзамене. Насколько больше – даже представить страшно. Такого длинного заклинания мне просто не придумать, а ещё надо знать точные координаты... Нет, самой перемещаться не вариант.

Тогда стационарные порталы. Должны же в городе быть порталы для перемещения в Шестое Королевство? Вот только стоит это весьма недёшево, а на экзамены я как-то не привыкла брать с собой деньги.

От мыслей о плане побега меня отвлекла королева:

– Риана, позвольте называть Вас просто Риана? Всё-таки мы скоро станем родственниками, – произнесла она очень добродушно. Я ожидала презрения, высокомерия и насмешки, ведь я явно не подхожу принцу, но королева отнеслась ко мне очень благосклонно.

– Конечно, Ваше Величество.

– Пока Уил разговаривает с отцом, не хотите ли прогуляться по дворцу с моей дочерью? Хотя Вы, наверное, и так все уже здесь знаете, – кажется, это был намек, ну что ж, развеем ее ожидания.

– Что Вы! Я здесь впервые. Буду рада увидеть все красоты дворца, потому что то, что я уже успела увидеть, потрясло мое воображение, – ответила я абсолютно искренне.

– Клэр, проводи нашу гостью и покажи ей дворец, – обратилась королева к моей соседке. Значит, я не ошиблась, она принцесса.

Девушка согласно кивнула и поднялась из-за стола. Я последовала ее примеру и попробовала сделать реверанс на прощание, который вызвал легкую улыбку у присутствующих из-за моей неуклюжести. Все-таки годы отсутствия тренировки дают о себе знать.

Стоило нам выйти из столовой, принцесса преобразилась. Исчезла какая-то напускная серьезность. И хоть она по-прежнему держала осанку и выглядела весьма величественно, в облике появилось больше детского любопытства и любознательности.

– Что ты уже видела во дворце? – сразу спросила она открыто.

«Спальню принца» – чуть не ляпнула я, но вовремя поняла, что это звучит слишком странно и вызывающе.

– Гостевую комнату и коридоры.

– И они тебя поразили? – удивилась она. – У нас есть и более интересные места.

– Да как-то не до экскурсий было, – развела я руками. – Кстати, как я могу обращаться к Вам? Ваше Высочество?

– Ни за что! Мне этих высочеств хватает с избытком. Хуже только мое полное имя! Для своих я просто Клэр, – она протянула мне руку.

– Ри, – я пожала ее руку. – А какое у тебя полное имя?

– Ты совсем ничего не знаешь? Откуда ты вообще?

– Издалека, – уклончиво ответила я.

– Хм… Ну ладно. Меня зовут Кларисса Генриетта Марина Вальхонская-Вендельская, – представилась она в шутливо торжественном тоне.

– Мне нужно сделать реверанс? – я тоже решила пошутить.

– О да, твои изящные реверансы уже оценила вся королевская семья, – подколола меня принцесса, и мы вместе рассмеялись.

– Клэр, а почему у вас такие длинные имена? Нет, я замечала, что у всех королей длинные, но у вас в семье как-то иначе звучит.

– На самом деле, все довольно просто. У каждой венценосной особы должно быть три имени и фамилия рода. В каждом королевском роду есть принятое окончание. Ну, например, Фридрих Голдрих Мендрих Кальский Третий, король Шестого Королевства. У них у мужчин окончание на «их». Но так как количество имен на «их» немногочисленно, иногда получаются повторения, поэтому он третий.

– Но у тебя все имена оканчиваются по-разному. И у принца Уилсона вроде тоже.

– Да, потому что у нас свои традиции, связанные с легендой. Долгое время Седьмое Королевство было заброшенной ледяной пустыней, в которой никто не жил. Говорили, что королевский род Вендельских, который правил страной до Великой войны, уничтожен. Но потом появился принц Карлсон, который встретил принцессу Анессу. Они так любили друг друга, что любовь растопила лед, и они стали вместе править Седьмым Королевством, завещав своим потомкам искать любовь, а не богатство и расчет. Поэтому мы можем брать имена с любыми окончаниями, которые когда-либо были в нашем роду. За долгий срок наша семья успела породниться с каждым государством, поэтому имена выбираются по велению сердца.

– А двойная фамилия?

– Вальхонские-Вендельские? Вальхонские – род принцессы Анессы, а Вендельские – род принца Карлсона.

– Вот это да! Не думала, что имена могут так много рассказать о человеке.

– О человеке говорит не имя, а поступки, – с философским видом заявила Клэр, а потом добавила, – Так мама всегда говорит.

И мы снова рассмеялись.

– Ты так и не рассказала, как давно вы с моим братом вместе? Как вы познакомились?

Вопросы на засыпку, конечно.

– Ну... Мы знакомы несколько часов. Я, можно сказать, свалилась ему, как снег на голову.

– Несколько часов? И он уже решил жениться? – она нахмурила брови, но затем лицо ее прояснилось, и от радости она даже хлопнула в ладоши. – Значит, это любовь с первого взгляда!

Глава 6. О побеге или о возвращении

– Что ты там говорила насчет любви с первого взгляда?

Она лишь грустно вздохнула мне в ответ, и мы замолчали.

– Не ожидала я такого от брата! – наконец сказала она.

– Я же сразу сказала, что между нами ничего не может быть.

– Так не пойдет. Мы его накажем и спутаем все планы, потому что использовать тебя как средство для решения каких-то своих проблем, какими бы важными они ни были, – это неправильно.

– И что ты предлагаешь? – кажется, у меня появилась союзница, которая может мне помочь. Главное – не спугнуть, а наоборот подтолкнуть ее в нужном направлении аккуратными намеками.

– Хм… Даже не знаю. Стоп, ты же из Шестого Королевства. Разве ты не должна быть там?

– Должна, – грустно ответила я.

– А как ты вообще сюда попала?

– Сдавала экзамен по перемещениям на дальние расстояния. И вот, переместилась.

– Это очень странно. Шестое Королевство давно закрыло границы. Свободное перемещение просто невозможно.

Почему я впервые об этом слышу? Нет, у меня, конечно, особо не было возможности путешествовать в другие страны, но я была уверена, что теоретически такое возможно. В моем окружении, правда, тоже не было тех, кто был в других странах, но опять же скорее из-за отсутствия интереса и средств.

Что ж, теперь уже явно не до размышлений о собственной невнимательности и отсутствия наблюдательности. Надо искать выход.

– И как мне вернуться теперь обратно?

– Тебе повезло, – заговорщицки улыбнулась Клэр.

– В каком плане? – не поняла я.

– Я один из сильнейших портальщиков Седьмого Королевства. Правда, пока еще учусь, но думаю твоих знаний с моими силами хватит, чтобы перенести тебя.

– Ты осилишь такое расстояние без стационарного портала? – очень удивилась я. Строить небольшие порталы для перемещения предметов или порталы на близкие расстояния могли все портальщики. Но что-то более масштабное обычно требовало магических артефактов, например, стационарных или карманных порталов. Последние можно было даже заранее наполнить энергией, и человек без каких-либо магических способностей мог переместиться по заданным координатам или просто туда, куда захотелось, если карманный портал достаточно мощный.

– Пф… Да я и большие расстояния спокойно осилю. Просто нужно найти точку, куда мы сможем переместиться. Максимально близко к горной границе и точке твоего экзамена, но со стороны Седьмого Королевства, потому что переход в Шестое мне заблокирован.

– Вершина Карло Тоне! – пришло ко мне озарение. – Она находится на границе двух государств. Это была максимальная точка у нас на экзамене. Мы можем переместиться со стороны Седьмого Королевства, я перейду границу пешком и скажу, что просто улетела чуть дальше, чем планировалось.

– Звучит как отличный план. Тогда нужны координаты.

Я попыталась вспомнить координаты, но, к сожалению, хорошей памятью на цифры не отличалась.

– Сорок с чем-то градусов южной широты и около семидесяти градусов западной долготы, – все, что удалось вспомнить мне.

– Весьма неточно, боюсь, так опасно будет перемещаться, мы рискуем оказаться сильно не там, – ответила Клэр.

– Знаю. Может, у вас во дворце есть библиотека? – пришла мне в голову неожиданная мысль.

– Библиотека! Ну конечно. Давай выберемся отсюда, и я все же проведу тебе экскурсию.

– Лучше без экскурсий сразу в библиотеку. Принц Уилсон наверняка начнет искать меня, и не хотелось бы, чтобы нашел.

Клэр немного взгрустнула, но признала мою правоту.

– Ну библиотека – значит библиотека.

Она снова поколдовала с каменной кладкой, стена отодвинулась, и мы вышли из комнаты в темный коридор. Немного попетляв по нему, мы вновь оказались в парадном холле дворца.

– Неужели твой отец не знает про эти ходы? – спросила я.

– Неа, – отрицательно покачала головой Клэр. – В этом дворце есть свои правила, которые не принято нарушать. Подслушивательные комнаты – это женская тайна, мужская часть семьи не посвящена в нее. У мужчин тоже есть свои тайны, в которые не посвящена женская часть.

– И это не задевает вас или их?

– А разве должно? – искренне удивилась Клэр. – Все правила были созданы королевой Анессой и королем Карлсоном исключительно из любви друг к другу и своим потомкам. Но знаешь, какое самое важное правило?

– Какое?

– Если тебя не устраивает какое-то правило, то можно его нарушить. Король с королевой сами нарушили очень много принятых тогда правил, поэтому решили, что создадут свои для того, чтобы их нарушали. Но созданные ими правила оказались так хороши, что никому не хочется их нарушать.

– Какой парадокс, – улыбнулась я.

– Самый настоящий, – с жаром согласилась Клэр. – Анесса и Карлсон вообще удивительные личности. Хотела бы я с ними встретиться когда-нибудь, – мечтательно протянула она.

– Разве такое возможно? – с недоверием спросила я. – Они же давным-давно умерли.

Глава 7. О коварных планах

Его Высочество Уилсон Александр Герхард Вальхонский-Вендельский

Впервые за очень долгое время я вышел от отца в приподнятом расположении духа. Еще бы! Можно сказать, провернул сделку века, сделку, которая подарит мне долгожданную свободу.

Я рассчитывал найти свою невесту в столовой, но там осталась только матушка, которая сообщила, что мои братья уехали на Международную королевскую встречу, а Риана и Клэр пошли прогуляться и посмотреть дворец. Я особо не огорчился, скорее даже наоборот. Пусть пообщается с моей сестренкой, посмотрит дворец, привыкнет как раз. А вечером уже я пообщаюсь с ней поближе, узнаю о жизни. О ее жизни и о жизни Шестого Королевства.

На самом деле, с отцом пришлось немного слукавить. Хранительница действительно приходила ко мне во сне и обещала дать подсказку, но связано ли это как-то с Рианой, я точно не знал. Однако девушка, которая оказалась в моей спальне, несмотря на охрану и защиту, явно заслуживала интереса. Тем более, что она из Шестого Королевства.

Хотя, положа руку на сердце, я понимал, что даже если бы она не была из Шестого Королевства, даже если бы я не думал, что она и есть обещанная подсказка Хранительницы, я бы все равно хотел познакомиться поближе. Было в ней что-то очень притягательное. Такая эмоциональная, такая искренняя, такая живая.

Я снова и снова возвращался мыслями к Риане, представляя наш совместный вечер. Пока не увидел вдруг Клэр. Она шла мне навстречу с другой стороны коридора, но, увидев меня, развернулась и быстрым шагом пошла в обратном направлении.

– Клэр, стой! – окликнул я, а она только ускорилась. Я поспешил за ней. – Да стой же ты!

Спустя пару минут я все же догнал свою сестру и схватил ее за руку, чтобы остановить.

– А, Уил! Это ты! – воскликнула она с притворным удивлением.

– А кто еще это, по-твоему, мог быть? – не понял я.

– Э-э-э… – протянула она. – Да никто. Ты что-то хотел?

– Да, хотел. Где Риана?

– Кто?

– Моя невеста. Риана.

– Не понимаю, о ком ты, – включила дурочку Клэр.

– Не понимаешь, значит, – заключил я. Сестренка лишь невинно похлопала глазами и отрицательно покачала головой.

– То есть ты не заметила за обедом красивую девушку с темно-синими волосами? – продолжил я.

– А-а-а, эту девушку! Помню.

– Отлично, ты не так безнадежна, – поддел я сестренку, а она насупилась. – И куда делась эта девушка?

– А мне откуда знать?

– Матушка сказала, что ты сейчас как раз проводишь экскурсию по дворцу для нее.

– Вот еще! Мне что заняться нечем? – ответила сестра весьма грубо и попыталась вырвать свою руку. Но не тут то было, я не отпустил.

– Клэр, – угрожающе спокойно произнес я. – Где. Моя. Невеста?

– Неужели так переживаешь, что твой источник ценных сведений о Шестом Королевстве исчез? – парировала она.

– О чем ты? – я искренне удивился.

– Ой, только притворяться не надо. Мы всё слышали. А я думала, что ты не такой, как отец, что у тебя еще есть сердце, что ты можешь влюбиться по-настоящему, – с горечью в голосе произнесла она.

– Всё слышали? – повторил я, как зачарованный. Она кивнула.

В голове вертелась куча вопросов. Как они могли все услышать? Что именно всё? Что подумала обо мне Риана?

Так, стоп. С этим всем я разберусь потом. Сейчас самый главный вопрос в другом. И именно его я задал вслух:

– Где она?

Клэр все поняла и не стала на этот раз юлить:

– Вернулась туда, откуда пришла.

– Клэр, границы закрыты. Я могу согласиться с тем, что Риана как-то пересекла границу из Шестого Королевства, но обратно в него – невозможно.

– Я оставила ее на границе.

– Ты что?

– Ну а что? Сама она не переместилась бы. Она не поняла, как у нее в одну-то сторону вышло. К тому же там горы, чуть ошибёшься, и все. Поэтому я ей помогла. Перенесла к самой границе, а дальше она сама дошла, – сказала сестра так, будто бы ничего не произошло.

Я тяжело вздохнул.

– И зачем тебе надо было вмешиваться? – спросил я с тоской.

– Затем что нечего использовать людей и магов для решения своих проблем, – заявила Клэр таким тоном, что я понял, что спорить бесполезно.

Отпустил ее руку и пошел в противоположную сторону.

– И что ты теперь будешь делать? – полетело мне вдогонку.

А ведь правда, что я буду делать? Но тут в моей голове созрел гениальный план. Настолько гениальный, что я сам себе поразился. Эта синичка обязательно будет в моих руках.

– Найду и верну обратно, – сказал я абсолютно уверено и улыбнулся своим мыслям.