Студенты по обмену. Староста - Чужая Академия

❦Глава 1. Студенты по обмену

Территория АйнКрада.
Академия Покорителей демонов «Деймос».
Тайрен Зерхо.

Я стоял в толпе Адептов, ожидая прихода студентов «по обмену». Многие выдавали негативные эмоции к будущим гостям, и лишь четверо изнывали в предвкушении встречи.
Сестра, за полтора месяца, почти каждую неделю радостно визжала от нового письма Марко, а прочитав послание, убегала в библиотеку на поиски ответов, что не могла дать точно сама. И хоть переписка была относительно деловой (я проверял), только глупец мог не видеть, что Терра светилась искренним счастьем и испытывала к Сальярийцу тёплые чувства. Пока не любви, но симпатии.
Сангр же был хмур в последнее время и, что странно, перестал вести разгульный образ жизни. От слова совсем! Заходя утром в его комнату, я уже не натыкался на голых девиц в его постели, что служили не только подпиткой демона, но и временной телогрейкой, как раньше. Он уже судорожно не прятал их в шкафу, под одеялом или в ванной, прося срочно выйти, чтобы не смущать «благородную леди», пока та одевается. Луррус просто отшучивался, говоря, что надоело. Но это было лишь отговоркой. Его Кхел ослаб за эти недели, что ощущалось на спаррингах, а эмоции Сангр старался никому не показывать. Но он грустил и часто скучал по югу, хоть и не говорил по чему или кому именно.
Луррус не признавался, но я знал, что его зацепила мисс Грин. И на последней пирушке в излюбленном кабаке он по пьяни признался: его любимый цвет отныне – нежно-голубой. Конечно, мы с Деггером, поперхнувшись элем, сразу провели аналогию и сделали выводы, но смолчали.
КовЭ́р же нервничал больше всех из нас. Он переминался с ноги на ногу и явно не от вечернего холода, а от предвкушения и нетерпения. Хотя нашему здоровяку это было вообще не свойственно. Ведь две недели назад Марко в письме упомянул, что им-таки удалось с боем попасть в программу «по обмену студентами», уговорив Старосту всеми правдами и неправдами. И кто от этой новости визжал громче всех. А точнее, какая именно блондинка это делала, шокируя магистров, ректора и студентов боевого потока было сложно не догадаться.
Пайсон же, стоя рядом со мной, старался думать о чём-то отстранённом и не выдавать своего предвкушения, чтобы наши собратья – студенты не поняли его истинный настрой. Но и он выдавал себя с головой, всё время с нетерпением посматривая на огромные часы Академии. И так же, как и я, вполуха слушая ректора «Деймос».
Я же старался не думать о своём плане. Ведь стоило только вспомнить его, меня бы скрутили по рукам и ногам и кинули в антидемоническую камеру на пару тройку дней за строптивость.

А всё почему?
Да потому что мне не давали разрешения выехать в Сальярию уже полтора месяца!
МНЕ! НЕ ДАВАЛИ!

Ведь по прибытии в родной АйнКрад я на следующий же день отправил отцу письмо, в котором расторг помолвку и категорично стоял на своём. «Моя жизнь – моя свобода выбора!» – писал отцу в письме.
Конечно, мне это с рук не спустили и на празднике «Нового Круга», что мы праздновали в кругу семьи, разъезжаясь по домам на каникулы, – мне это припомнили. И ещё как! В доме моей матери был грандиозный скандал. Конечно, отец сопоставил мой отказ и длительное проживание на территории Сальярии и вынес вердикт: «Ты увлёкся Сальярийской шлюхой!». А вот этого Мрак ему уже не простил.

«Обижать нашу девочку мы никому не дадим! Ни сейчас, ни потом!»

И за свои слова Дибериус ответил…
Перебили с отцом всё, что можно было: хрустальную люстру, витражные стёкла, изысканные вазы, скульптуры, мебель, что мать годами собирала по крохам в разных уголках АйнКрада. Она копила и берегла их как драгоценность – частичку своей родины – Сальярии.
И ведь не били это лично, просто приняли форму демонов и поволтузили друг друга, сметая всё на своём пути. За что нас уже потом двоих мать отчитала и по углам поставила. Прочитав нотацию – «Что это её дом, её правила и здесь она "Царица" и скандалов не потерпит! А будем препираться снова – она нас быстренько Водной магией охладит! Меня после ледяного купания отправит спать к Юбубле в стойло. А отец может во дворец катиться со своими замашками. С тонким намёком на то, что секса ему не видать, как своих рогов, если не угомониться!».

В общем, праздник «Круга» удался!

На следующий же день после погрома в отчем доме ко мне приставили личную охрану. Запретили любые выезды из АйнКрада и Академии и в принципе ограничили свободу. Следили за передвижениями днями и ночами, как гарантия моего неизбежного знакомства с невестой, что должно было состояться через несколько дней.

«Меня посадили под домашний арест! МЕНЯ!!»

Да Покорители терпеть не могут замкнутых пространств, излишней опеки и ограничения свободы в любых вариациях! Тоже касается и брака. Мы свободолюбивые, поэтому берём в жены только тех, кого искренне любим, и того, кого больше всего боимся потерять. Только рядом с "Выбранными" мы не стремимся к той призрачной свободе и всё свободное время проводим с ними, желательно в постели, играя далеко не в карты.
А после праздника «Нового круга» нас потрясли новости.
В Сальярии было самое мощное землетрясение за последние двадцать лет, проснувшийся вулкан Меригер начал внеплановое извержение; сильное цунами у берегов Аймира и массовые пожары в лесах Рукели́, что находился вблизи Академии «Эолзер».
Хотя всё это было относительно рядом с Боевой Академией!
Это заставляло волноваться за мою злючку. Ведь она наверняка была в первых рядах при устранении природных катаклизмов, как-никак сильнейшая Стихийная Магиана, что я знаю.

Ещё через два дня отцу пришло письмо от Правителя Эолзера с просьбой перенести смотрины в связи с природными катаклизмами, что прокатились по их землям, плохим самочувствием её Высочества и желанием провести обряд венчания жарким летом, а не дождливой весной. Стронг поворчал, конечно, но согласился и дал добро, отложив знакомство с невестой до конца весны. Мне же эта новость казалась даром богов.

❦Глава 2. Как почувствовать себя «ослом»

Девушка топнула ногой, произнося заклинание, и вся площадка быстро оказалась под мерцающим куполом, что отрезал нас всех от пронзительного холода, снега и завывания ветра.

— Хотели снег посмотреть?! Что-то не видно радости на ваших перекошенных лицах?! Все конечности на месте, никто не располовинился? – обратилась, бог мой, моя злючка к своим адептам, проверяя своё тело на то самое «располовинивание».
А потом развернулась к порталу, стянула с лица шарф и громко крикнула, так что услышали даже на втором этаже:
— Рид! Так и быть, ставь этому «Потрошителю» зачёт! Мы перешли без потерь и внеплановых отрывов конечностей. Но практику запрети до моего возвращения, а то потом сам с "Факлершей" разбираться будешь и ловить по Академии «руко-жопых» адептов. Либо лично присутствуй на практике и следи за этим «любителем оторвать чужие конечности»!

— Без тебя разберусь как-нибудь, заноза командирская! Себя в руках лучше держи: не убей, не спали и не затряси чужую Академию. А то возврат в Сальярис, нотации Динара, строгий арест и проживание в его комнате – тебе обеспечены! С началом отпуска тебя, мелкая! – ответил ей портал голосом Ричарда де К`ярга, и переход схлопнулся.

Лай развернулась к своим адептам и, бегло осмотрев их, пошла в сторону замершего и немного офигевшего от её слов ректора нашей Академии.

«Да, к манере общения Цербера ещё привыкнуть надо! Это мы уже с ребятами "бывалые"! Нашим же Покорителям привыкать и привыкать!»

— Ректор Бран Сайленс?! Адепты Сальярии в количестве пяти человек поступают в ваше полное распоряжение до окончания программы «по обмену». Ирига Сноу… – указала она правой рукой за свою спину.
Снежка быстро сделала шаг вперёд и качнула головой, подтверждая своё присутствие.
— Марко Горелли, – за спиной Снежки встал наш знакомец и повторил приветствие.
— Тамара Иви, Густав Дорес… – адепты почтительно поприветствовали главу чужой Академии с улыбками на лицах, — …и я. Адептка боевой Академии «Эолзер» – ЛайЛиоНетти Эолзер де К`ярг Сальярис… – проговорила она, и меня остро резануло ревностью.

«Вот скажите мне, КАК эти два говнюка за полтора месяца приняли закон о многомужестве и уломали Лай на него? А?»

Староста быстро сняла с головы капюшон, а следующие её слова заставили встать столбом и приоткрыть от удивления рот всех присутствующих.
— …Третья законная правительница Сальярии!
И после этих слов на голове Старосты всего на мгновение появилась призрачная корона, что на доли секунды ослепила всех студентов.

А я вдруг вспомнил слова отца и зубодробительное имя моей несостоявшейся невесты, что пытался не раз проговорить без запинки – «ЛайЛиоНетти», и почувствовал себя полным ослом.

«Вот что значит не желать встречи с невестой и не удосужиться выучить её имя. Да хотя бы принесённый портрет посмотреть!»

«А Староста-то оказалась с сюрпризом!» – пронеслось в голове, пока я взирал, как сам ректор потерял лицо, вытягиваясь по струнке, и как замерли за спиной Лай её близкие друзья Сальярийцы, что, видимо, тоже не знали о её "маленькой" тайне.

— Рад вашему визиту, ваше Высочество – ЛайЛиоНетти Эолзер де К`ярг Сальярис! – проговорил без запинки Ректор Сайленс, пока Лай пыталась его перебить.
Девушка прикрыла глаза ладонью и в следующее мгновение площадку и всех студентов вновь ослепила яркая вспышка.

— Магистр Сайленс, прошу не называть моё полное имя, если не хотите ослепнуть! – жёстко проговорила она, накидывая на голову свой капюшон.

— Но как же… этикет?

— Лай! Можно просто – «Лай». Поверьте, я не обижусь. И хочу, чтобы вы сразу поняли одну деталь… Я несу полную ответственность за своих студентов. Любые их проступки и нарушения правил Я буду отрабатывать за НИХ. А их уже буду отчитывать и наказывать САМА! – кровожадно улыбаясь, повернула она голову к своим притихшим и шокированным сокурсникам. — Если можно, я бы хотела осмотреть вашу Академию… столько про неё читала, но книги мало когда могут передать величие столь прекрасной закрытой "чужой" Академии.

— Прошу, ваше Высочество, – проговорил наш ректор, снова разливаясь соловьём и транслируя нам чувства заинтересованности к гостье.

— Просто «Лай», – напомнила Староста и, уцепившись за предложенный локоть ректора, пошла за ним. — Можно без официоза. Его мне и дома хватает с лихвой! Вы со мной или предпочтёте осваиваться сами? – уточнила она через плечо у Сальярийцев.

— С тобой! – вышел вперёд Горелли, что внутри просто пылал злостью к Старосте и теперь чувствовал себя обязанным защищать её Высочество везде и всегда.

— Тогда не отставайте, ребятки! – улыбнулась она друзьям и позволила себя утянуть в здание нашему ректору.

— Ничего себе! Вот это новости! – прошептала вставшая рядом сестра в полном шоке от происходящего.

— Получается... Ты и Она..?

— Заткнись!! – прорычал я, чтобы никто из Покорителей не услышал её умозаключение и не догадался о нашем истинном статусе.

Не желая кого-то видеть и с кем-то говорить, рванул за гостями. За мной побежали лучшие друзья, наверное, боясь за очередную вспышку неконтролируемой ярости. Как тогда на площади в Сальярии. Но сейчас мне просто нужно было время, чтобы утрясти новую информацию и переосмыслить, что я-таки полный идиот.

❦Глава 3. Как разозлить Цербера

До ужина я метался по своей спальне сумасшедшим, а точнее, озверевшим демоном. И чтобы ускорить время, принял душ и, наконец, выбрился. Лай была права, я сам на себя уже давно стал непохож. Последние полтора месяца я вообще не брился, чтобы хоть как-то снизить интерес сокурсниц, бывших любовниц и девушек, что, наконец, преодолев смущение, желали моего внимания. Волосы я тоже с возвращения не стриг, и они отросли почти до плеч.

Да, я ходил по Академии в роли настоящего дикаря, и это помогло… частично. Бывшие любовницы не боялись моего нового образа, всячески пытались пробраться в постель, но им не везло. То с друзьями в комнату войду, то с сестрой, то с "новыми переведёнными адептами", что на самом деле были моими сторожами. Ну а если уж им везло, и я находился в комнате один, то на всю Академию рычал на них и выставлял за дверь в чём мать родила. Хотя чаще на них было сверхсексуальное бельё. Я оценил и в городе прикупил такой же комплект для своей злючки. В подарок на «Новый круг». Чтобы самому потом любоваться и снимать с её стройного тела.

И пока я водил острым лезвием по лицу и успокаивался, пришло холодное осознание.

«К`ярг и Правитель Эолзер – её братья! Не любовники и соперники за место в постели, а родные братья, что питают тёплые непередаваемые эмоции. Те, кто за неё оторвут голову и причиндалы. Мы не враги и теперь в одной команде. Те, кто любит нашу девочку и желает защитить всеми возможными способами! И как им сказать, что я её первый мужчина, не лишившись "морковки"? Вопрос на миллион золотых монет…»

═╬ ╬═

И вот стоим мы в огромном зале вдоль одного из пяти длинных столов в ожидании наших гостей. Всё пространство наполнилось запахами жареного мяса, аж слюнки бегут. Рядом верные друзья, а напротив пустующие места для Сальярийцев.

За соседними столами младший курс, что в нетерпении поглядывает на деликатесы. И я их понимаю. Сегодня отрабатывали ближний бой, израсходовали много сил как физических, так и демонических. Через стол третий курс, и так по уменьшению до первого, где стояли совсем желторотики.
Замыкали все пять рядов столов небольшой пьедестал с ректором и преподавателями, что неизменно ели с нами, следя за всеми адептами и соблюдением порядка. Зал, к слову, мы использовали не только как столовую. Между обедом и ужином здесь студенты делали задания, писали отчёты и прочее. А в праздники устраивали танцы, конечно, под присмотром старших Покорителей. А то мало ли что. У нас и драки случаются.

Наконец огромные двери распахиваются, и в них входит КовЭ́р, а за ним наши гости. По правую руку от здоровяка, плечо к плечу, идёт Лай во всём белом. И только сейчас я могу увидеть некоторые изменения в ней. Походка изменилась, почти неуловимо, но это так. Волосы отросли до плеч, но это не всё. В ней не просто виделась сильная Аристократка, в ней чувствовалась королевская стать.
Теперь она не скрывала этого, как раньше.

Стало понятно, почему у неё столь "славный" характер, несгибаемая воля и непреклонность. Она привыкла повелевать. Многие моменты наших стычек стали видеться в ином свете. Да даже то, как она меня тогда в пещере заперла, а сама на ту, чёртову, поляну одна пошла. Как спорила со мной до пены у рта. Она привыкла командовать и не приемлет неповиновения. У неё это в крови!

«Моя ж ты девочка!» – смотря на неё, всё никак не мог поверить в своё счастье.
«Она здесь. В АйнКраде!» – хотелось ещё попрыгать от радости, как верный пёс, что мне вообще не свойственно.

Поприветствовать Старосту в проход вышел наш ректор, пока Сальярийцы усаживались. Он тут же обратился к Лай, пытаясь перехватить её взгляд:
— ЛайЛиоНетти, прошу Вас за наш стол! – лучисто улыбаясь, предложил он.
Внутри всё вскипело. Ведь Сайленс не умел также скрывать свои эмоции как Лай. И всем адептам «Деймос» транслировал заинтересованность взрослого мужчины и соответствующие желания в сторону почётной гостьи.

Лай, посмотрев на своих усевшихся подопечных, повернулась всем телом к нашему ректору и также улыбаясь, ответила:
— Прошу меня простить, но я предпочитаю разделять трапезу со своими адептами. Надеюсь, Вы не в обиде, магистр Сайленс. Я такая же студентка, как и все, и не хочу иметь каких-либо привилегий!

— Как пожелаете, настаивать не буду! Но я очень хочу пообщаться с вами. Вы представительница Сальярии… у меня много вопросов к вам. Надеюсь, вы согласитесь на диалог и совместную чашку чая?

— Пью исключительно кофе! – отбила Лай всё с той же лживой улыбкой.

— Может, тогда поужинаете со мной в выходные, а потом я угощу вас кофе!?

Вот от этого предложения я чуть не ударил собственного ректора силовой волной. Но видя, что с лица Лай сползла улыбка, понял – она сама его убьёт. Причём медленно, мучительно, изощрённо и, видимо, на глазах у всей Академии. Ведь только слепой и глухой мог не заметить столь отвратительного предложения с постельным подтекстом.

— Уважаемый ректор. Хочу напомнить, что я являюсь Сальярийской, а не Айной! Поэтому подобные двусмысленные предложения – неприемлемы. Ко всему прочему Я ещё и обручена с сыном вашего Правителя. Неужто Вы хотите спровоцировать скандал и опорочить мою девичью честь?! – наигранно ахнула она, снова включая актрису на полную катушку. — Нет? Тогда я надеюсь больше никогда не слышать от Вас подобных предложений! А разговор я вам обещаю, где утолю любопытство, НО в присутствии одного из моих адептов! – спокойно проговорила девушка, но в голосе была холодная сталь.

❦Глава 4. Как выявить маячок на себе

— ЛайЛиоНетти, что это было? – вопросил наш ректор, взирая на Правительницу с неким восхищением.

«О да, Лай ещё та "штучка" – зубы быстрее обломаешь, чем укротишь!»

— А, это? – Лай быстро посмотрела на стол с дырой и, приложив раскрытую ладонь, провела по поверхности.
После её лёгкого движения дырка исчезла, и стол вернулся в первозданный вид.
— Всего лишь будничные обязанности Старосты! – улыбаясь, уточнила она.

— А что за иллюзия?

— А... – Староста дёрнула рукой, словно желая отмахнуться от нашего приставучего ректора, как от насекомого. — Выявление нарушителей и суточный присмотр за студентами! Всего лишь!

— А как вы за ними присматриваете, поподробней, если можно?! – разгорался любопытством глава Академии.

— На каждом студенте «Эолзер» висит мой же маячок, что сообщается с отслеживающим камнем. А артефакт докладывает непосредственно мне. Так я могу контролировать всё: прогулы, нарушения, отработки, практики и прочее-прочее-прочее. Я и на ваших адептах, когда они были у нас в гостях, их ставила, чтобы знать, что их в борделе наши работницы не придушили за… вольности!

Марко и Густав уставились на Лай с читающимся вопросом на лице, и Староста, увидев и прочитав его в глазах, ответила:
— Да, я слежу за вами всегда. Но не волнуйтесь, когда вы... развлекаетесь, я этично отворачиваюсь и смотрю в другую сторону до финала! За годы присмотра уже научилась абстрагироваться от всех ваших «АХ-ов» и «ОХ-ов».

— Прям всегда-всегда? – сведя брови и сделав умирающее лицо, уточнил Густав. А Староста, посмотрев в его зелёные глаза, качнула головой.

— Угу. Поэтому и про твою интрижку тоже в курсе. Не советую – стерва ещё та!

— Аааааа… – простонал уже русоволосый Сальяриец подобно К`яргу.

— О чём она? – тут же ткнул локтем в рёбра его Марко.

— Тебе лучше не знать! – отозвался Густав в свои ладони, куда спрятал красное лицо.

— Впечатлён, леди Эолзер. Это же надо! Как вам удаётся только? – расплывался соловьём глава «Деймос».

— Тяжело, но уже привыкла. Зато весело! Мало кто может вас удивить историей, как вытаскивал взрослого мужика из борделя, где его за игривый шлепок душили его же штанами!
Сноу и Иви прыснули и сразу постарались отвернуться и перевести всё внимание на горячие блюда.

— Надеюсь узнать о вашей Академии побольше при нашей встрече!

— Непременно! – ответила ему Лай и села за скамью.
Ректор ещё мгновение смотрел на её чёрный затылок и после, сощурив глаза, удалился в раздумьях. Весьма красочных, к слову.

Сальярийцы дружно посмотрели на Старосту, но первым тишину нарушил Марко.
— Лай, у меня куча вопросов! И я желаю знать ответы! – не спрашивал, а требовал он.

— Горелли, давай не сейчас, лады?! Это у вас с утра был свободный день и лирическое прощание с друзьями. Я же, как выверной укушенная, бегала по Академии, подписывала документы, проверяла расписание, муштровала проклятийников, обслуживающий персонал пугала, у ректора на ковре аж три раза побывала до обеда – потом просто считать в падлу было. С Факлершей сцепилась за третий курс боевиков, проходящих сложную практику, и её неприкосновенных целителей, что огребли, потому что резервы студентам ленятся целиком пополнять. А ночью мы с Жегиро полосу проходки новую создавали, чтоб он без меня с нашими развлекался. Так что... Дай поесть в тишине и спокойствии, пожалуйста!!

— А ты потом ответишь на наши вопросы? – спросила Сноу и положила ладонь Церберу на плечо.

— Потом… обязательно, а сейчас у меня болит голова, и боюсь, что отвечать я вам буду дёргано, грубо и нецензурно, чем и обижу! – честно призналась уставшая злюка.

Сноу переместила руку на шею Лай и сильно нажала, став двигать пальцами. Староста, прикрыв глаза, тихонько застонала от облегчения, всколыхнув своим стоном всех Призывающих. Схватив блондинку за талию, злюка притянула Снежку ближе к себе и наклонилась к её ногам.

— Бедный наш Цербер, – заговорила Сноу. — Задёргали тебя?! Замучили? Так лучше?

— Угу, – послышалось от коротышки.

— Никто тебя не хвалит, не жалеет?! А ты у нас самая хорошая. Наконец, Алисию из Академии вытурила. Плюс? Плюс! Теперь она до тебя домогаться не будет, а ты отдохнуть сможешь здесь. Отдыхай, Лио! – Снежка в этот момент собиралась нажать на какую-то точку, но Лай перехватила её руку и разогнулась.

— Не стоит! Ешь лучше. На том свете отдохну!

Все Сальярийцы приступили к еде. Я видел, как Лай, прежде чем притронуться к мясу и ароматным блюдам, проверила их магическим зрением. А перед тем, как попробовать труд наших поваров, съела какую-то таблетку и запила водой.

Кейн вышел из-за стола, не попрощавшись. Эмоции говорили о том, что он ещё вернётся. Тем временем Марко стал расспрашивать Терру, как мы отметили «Новый круг» и сам рассказывал, как они с ребятами вытащила Старосту в город и кутили в каникулы. Слышать о том, что Лай развлекалась с ребятами, выпивала алкоголь и громила бар было одновременно и смешно, и грустно. Я всё время рвался к ней. Испортил семейный ужин, поругался с роднёй, на сестру наорал пару раз, когда лезла с расспросами, а она… отдыхала.

❦Глава 5. Как одеть "Старосту"

Всю ночь я думал о Лай, после того как она мне вновь приснилась и разбудила.
«Как ей сказать о том, что её жених – я? А может смолчать пока и познакомиться поближе?! Узнать её получше, с другой стороны?! Ведь тогда я видел, как она с огнём в глазах говорила Динару, что не пойдёт замуж. Если она будет испытывать ко мне тёплые чувства, тогда сама не захочет разрывать помолвку. Да, пусть пока будет в неведении. А я всегда буду в двух шагах, постоянно перед глазами, чтобы окончательно и бесповоротно влюбить в себя. Моя девочка рядом! О чём ещё я мог мечтать последние полтора месяца?! Только о новой встрече и её поцелуях!»
Ревность отходила понемногу, и появлялось понимание.
«Те тёплые неповторимые чувства к Ричарду и Динару – это братская любовь. Такая же, как между нами с Террой. Они тоже называют её "мала́я". И как я раньше не обратил на это внимания?! Слепец!»

Ворочаясь в постели, я ещё долго придумывал план по приручению Цербера, но пришёл к выводу: «Пусть всё идёт своим чередом. Я просто буду рядом. Этого пока будет достаточно. Иначе спугну!».

═╬ ╬═

Следующим утром, направляясь на лекцию, я пытался уловить уставшие эмоции, но их не было. Мадам Дуржейс, та ещё стерва, должна была вести первую лекцию об особенностях АйнКрадских щитов и проводить аналогию с Сальярийскими. Пара обещала быть познавательной, но с Держуйс и её монотонным бормотанием могла закончиться сопением большей части адептов лицом в парту.
Войдя в аудиторию с друзьями, мы стали свидетелями привычной картины. С нашей Старостой надо привыкать к каждодневному трэшу. Сон нам теперь будет лишь сниться, и «да», как полагается только ночью в постели.

«Боюсь с ней в "Деймосе" всё-таки появится понятие "отбой", которого все студенты будут ждать, как манну небесную!»

Лай стояла во всём белом перед первой партой, что была у окна, сложив руки под грудью, которую теперь не утягивала. Её фигуру покрывало длинное шерстяное белоснежное платье в пол с облегающими рукавами. Из-под него виднелись носы белых сапог. Отросшие волосы были скрыты под шарфом с массивной вязкой. Глаза подведены, на веках тени, губы тронуты помадой. Но взгляд, как и раньше, непреклонный.

«Сейчас она напоминала снежную принцессу… Нет! Королеву! Такая же холодная и неприступная.»

ЛайЛиоНетти взирала на сидящего за первой партой парня-Покорителя сверху вниз с таким лицом, что становилось понятно: «кто-то нарывается, а её терпение стремительно улетучивается».

— Я же на твоём языке разговариваю. Что непонятного в «просьбе» освободить первый стол? – зазвенел её спокойный голосок по аудитории.

— Ты вчера во всеуслышание сказала, что не желаешь каких-либо привилегий. Вот и топай со своими «Стихийниками» на галёрку!
Лай смотрела, не мигая, на Арранга, даже не шелохнулась, когда он рывком встал и, опираясь на столешницу, качнулся к ней через стол, пытаясь запугать своими габаритами.
— Сальярийская Аристократка!! – не сдерживая негативных эмоций, гневно выплюнул Орено слово «Аристократка», взирая на спокойную Старосту, но послышалось оно как «Шлюха».

Солнечные адепты стояли за Лай, облачённые в нашу униформу с меховыми безрукавками сверху. Марко и Густав сразу за спиной по обе стороны плеч сжимали кулаки и готовились отразить любой удар. Сверкающие зеленью руки ясно об этом говорили, но видимо, им был отдан приказ – «не вмешиваться»! А уже за бесстрашными боевиками стоял КовЭ́р, что прикрывал своей широкой спиной Иви и Сноу, но также не вмешивался. Снежка и Мара выглядывали из-за плеча здоровяка и смотрели на бунтаря, что, видимо, просто из принципа не желал уступать Сальярийцам, даже в такой мелочи.

«Лять, а нам ещё вместе с Назглами сражаться! И как мы найдём общий язык, если Покорители упрямы вот прямо настолько!»

— Не ТЫ, а ВЫ, это, во-первых! И не потому, что Я – Аристократка, а потому, что старше и многократно сильнее. А, во-вторых, я нормально, пока что даже уважительно, попросила освободить мне и моим адептам стол для…

— А не пошла бы ТЫ? – перебил АйнКрадец, едко улыбаясь. — Здесь все равны!

— Орено!! – заорал я на него прямо от дверей. Но на мой возглас Лай и Покоритель не то, что не дёрнулись, они даже не повернулись в мою сторону, продолжая испепелять друг друга взглядом.
Пайсон промчался вперёд и встал рядом с Кейном перед Сальярийками, прикрывая собой своё темноволосое сокровище, зная вспыльчивый нрав нашего выпускника.

— Ещё раз прошу освободить ваше место… – миролюбиво в какой, непонятно, раз попросила Церберша. И я затылком чувствовал ещё немного и рванёт терпение.

— Знай своё место "Аристократка"! – перебил её Покоритель, не желая подчиняться.

«Это он зря!»

— Я-то своё знаю! Хочешь, покажу, где твоё? – вспыхнула Лай и топнула ножкой, открыв под всеми сидящими за первой партой портал переноса. И студенты с криками и руганью ухнули вниз в неизвестном направлении.

— Лай, ты перебарщиваешь! – подойдя ближе к ней, зарычал почти на ухо.
На меня, наконец, посмотрели жутко уставшие зелёно-карие глаза. В голове пронеслись её давние слова: «Если "портальщик" открывает переход ногой – знай, что его силы стремятся к нулю!».

— Если скажу, что он первый начал – ты отстанешь? – поинтересовалась моя девочка.

❦Глава 6. Сколько ещё тайн ты хранишь?

Конечно, занятие не могло пройти мирно, когда на нём была Лай. Вредная мадам Держуйс начала лекцию и прицепилась к Старосте спустя всего пару минут.
— Леди Эолзер, почему вы не записываете? Где ваша тетрадь для конспектов? Или настолько привыкли, что за вас всю работу делают другие? – громко и пренебрежительно вопросила она у Старосты, желая её принизить.

«Вот зря она так. Ох, зря!»

— Если честно, мадам, я не нуждаюсь в тетради, не хочу тратить своё время и силы для записывания материала, что и так запомню!

— Вы слишком самоуверенны! Возьмите у адептов карандаш, листок и конспектируйте! – приказала наша грымза Церберу.

— А если откажусь? – зевая, поинтересовалась Сальярийка.

— Я буду вынуждена доложить об этом ректору! – наигранно расстроилась мегера.

Она, наоборот, желала на всех гостей кляузу накатать после первой же стычки, чтобы их вернули побыстрее на родину. И плевать ей на «мирный договор» и на восставших легендарных тварей, которых мы сможем одолеть только вместе. Это и понятно. Её муж погиб в битве с Сальярийцами много лет назад. И след его смерти мадам носила на своём лице – чёрные полосы, напоминающие рисунком разбитую чашу.

— Какая жалость... Хорошо. Давайте так: вы читаете лекцию и не обращаете на меня внимания, а в конце я при всех отвечаю на ваши вопросы по теме в присутствии ректора.

— И зачем мне это? – кривя ярко-красные губы, недовольно уточнила мегера.

— Ну как же… Вы не будете придираться ко мне и моим адептам, я не буду больше ставить вас в неловкое положение при ваших студентах. Будем жить дружно! Соглашайтесь!

— Хорошо! – рыча сквозь зубы, ответила наша мегера и, зайдя за кафедру, связалась с ректором по артефакту, попросив зайти в аудиторию за двадцать минут до перерыва, а после начала лекцию.

Мы еле успевали записывать за разгневанной Айной, что постоянно кидала на скучающую, зевающую Лай сердитый взгляд. Она забрасывала нас сложными формулировками, терминологией и запутанным объяснением, а Лай сидела и играла со своим клинком, крутя его на ребре ладони. Сальярийцы посматривали мельком на невозмутимого Цербера, и, пыхтя, строчили новые знания.

И вот, урок подходил к концу, глава Академии зашёл в аудиторию, и наша мегера стала в красках жаловаться на Аристократку, что не желает выполнять простые требования учебного заведения. Когда же ректор повернулся к нам лицом, удостоив Лай заинтересованным взглядом, Староста спокойно ответила, шокируя всех.

— Я не выполняю требования мадам Держуйс только потому, что не нуждаюсь в надобности конспекта. Я, к сожалению, имею сверхъестественную память. Всё, что раз увижу, прочту или услышу, могу воспроизвести до звука и интонации. Тоже касается обоняния, осязания, тактильных ощущений. Моя память универсальна, что помогает с лёгкостью писать дипломную работу, не перечитывая древние талмуды по тридцать раз. Но есть и минусы: практически невозможно забыть то, с чем столкнулась. И если вы желаете это проверить, как когда-то магистры «Эолзера», что принимали у меня экзамен для зачисления, пожалуйста.

Лай встала из-за парты и быстро-быстро стала повторять лекцию нашей мегеры. Слово в слово, даже интонация была схожа, а через две минуты её голос стал ещё и похож на преподавательский, полностью скопировав его. Клянусь, если бы закрыл глаза, то никогда не отличил от оригинала. С каждой минутой лицо мадам Держуйс вытягивалось и серело, а у ректора, наоборот, расцветало улыбкой. Он рассматривал Старосту плотоядно и слушал только вполуха. За тридцать минут Староста пересказала всю лекцию, ни разу не поперхнувшись и не запнувшись. А закончив, подвела итог.

— Мадам Держуйс, даёт адептам слишком завуалированную информацию. Проще было бы, для понимания, называть вещи своими именами и не делать сложные обороты в предложениях, что тормозит конспектирование. И имеет смысл пересмотреть программу – в ней ошибки! В основном, конечно, по нашим щитам. Если хотите более достоверную информацию, чтобы не путать студентов, могу попросить посетить «Деймос» нашего магистра по щитам. Мастер Окено будет рад поделиться опытом с мирными соседями! – и Лай привела пример ошибки для пояснения, начертив щит в воздухе, облегчив запоминания Сальярийского контура и его связки для моих собратьев.

Когда она замолчала, я не выдержал и похлопал. Староста повернулась ко мне полубоком и увидела, как я, сияя глазами, вновь смотрю на неё, словно на восьмое чудо-света.

«Моя девочка! Моя маленькая кусачая стервочка! Моя невеста. Сколько ещё тайн ты хранишь?!»

— Я надеюсь, что больше никто не будет ставить под сомнение мою память и заставлять конспектировать?! – посмотрев на ректора, иронизировала она. — Это расточительство – тратить на меня карандаши и бумагу! – усмехнулась злючка.

— Адептка Лай, я бы хотел с вами переговорить с глазу на глаз! – попросил ректор, как только она закончила.

— Я уже говорила, что готова на диалог в присутствии моих адептов.

— Хорошо. Тогда не буду ходить вокруг да около. Вы Староста боевой Академии «Эолзер». Как я понимаю, у вас там порядок везде и во всём. Не желаете стать Старостой «Деймос» на время вашего пребывания? Моей Академии не помешала бы… такая встряска!

Ошарашил так ошарашил. Все Призывающие выпали в осадок, даже сестра. Но Я-то видел, что под его предложением кроется другой умысел.

❦Глава 7. Выскочка коронованная

Весь следующий день я ждал вечера. За ночь новости о гостях и об вчерашнем происшествии разлетелись по округе. О возможностях Цербера Академии «Эолзер» знала почти каждая собака. Многие хотели проверить лично её способности, некоторые осуждающе провожали её величественный стан взглядом, но нападать пока не пытались. Что тоже радовало.
Две первые лекции прошли мимо меня, на которых я держался позади скучающей Старосты, чтобы в случае защитить её. Ну а если честно… защитить от неё. На середине пары Лай тихо выругалась, в нашем же случае это услышали все адепты, даже преподавательница-Покорительница, выронив мелок от горячего словца, обернулась к нам. И тут же охнула, увидев, как Лай вонзает клинок в парту почти по рукоять с ожесточённостью истинного карателя на лице.

Староста же, накрыв красный камень ладонью и сверкая глазами, обратилась в пространство:
— Вызывай лекарей на третий полигон! Там ожоги и оторванная кисть в кустах магнолии валяется! – проговорила она незримому собеседнику.

— И чем ты смотрела? Почему студент ранен? – послышался грозный голос Ричарда де К`ярга.

— Напомню! Я в АйнКраде! В чужой, мать его, Академии! И у меня лекция! А ранен, потому что тупой. Располовиниться, как бы мне ни хотелось, не могу! Быстрей давай, а то помрёт сейчас от потери крови! Или его наши добрые адепты стазисом нахлобучат так, что спать до выпуска будет! – злобно отозвалась Лай и выдернула клинок обратно, прекратив разговор.

— Адептка Эолзер! – обратилась к Церберу наша преподша.

— Прошу прощения, форс-мажор в «родной» Академии!

— Я всё понимаю, вы – их Староста, но сейчас вы студентка «Деймоса» и…

— И это не снимает с меня обязанности приглядывать за своими охламонами! – обречённо выдохнула злюка, подняв голову к потолку, явно выжидая спасительной молнии. — Я и среди лекции уйти в подпространство могу! Вчера глава «Эолзер» договорился с ректором Сайленсом, что я имею право в случае угрозы, природного бедствия в родной стране или… нового обнаружения Назгла покинуть вашу Академию без объяснений.

Она так спокойно об этом говорила, словно для неё встреча с "переростками" была не сложней утренней пробежки. В голосе снова была слышна усталость. Наша Покорительница не стала спорить, ругать, отчитывать и прочее, а лишь вздохнула и посмотрела мне в глаза. На третьем курсе мы с ней были близки… очень. Но Мрак категорически не желал её эмоций. Ему они казались слишком приторными. Я ушёл, но леди Шенгр так и питала ко мне щенячью любовь. Сейчас же мимо неё, как и от остальных, не ускользнуло, что моё поведение поменялось, и эмоции, что раньше всегда были в равновесии, плясали чечётку во всём теле.

И пока я пребывал в своих думах, Цербер проследила глазами взор Покорительницы и повернула голову назад. Увидев наши переглядывания с леди Шенгр, она хмыкнула и развернулась обратно. Это меня встряхнуло, но было уже поздно. Лай вновь стала крутить клинок на ребре ладони, смотря только на кафедру.

«Да что ж я всё косячу-то?»

После двух часов мы встретились на полигоне с куратором, магистром Нерусом Юкком. Он в Академии был одним из сильнейших Покорителей, прошёл битву на границе за горный хребет с Сальярцами десять лет назад. Теперь же преподаёт навыки боя. Давая очередную вводную, Нерус постоянно косился на гостей, а именно на Лай, что и сегодня была не в форме Академии, а в белых штанах, водолазке, с белым шарфом на голове и меховой безрукавке, что я одолжил ей вчера.

«И ведь даже вернуть не спешила! Стояла и куталась в тёплый мех.»

Когда Куратор распределил команды, Староста вышла вперёд и громко привлекла к себе внимание.
— Прошу прощения, а как же мы?

— Программа пока не предусмотрена для гостей и сейчас дорабатывается ректором и его замом. Я не могу допустить вас к тренировке!

— Вы и вчера у стеночки стояли? – быстро повернувшись, вопросила она у своих адептов, на что те положительно закивали головами. — Вы издеваетесь? – вновь смотря на Куратора, грозно вопросила она. — Им нужны тренировки и стимул. Я, что, зря из них каждую неделю душу вытрясаю. Горелли нуждается в постоянных схватках с сильным противником для увеличения резерва. Дорес если не будет держать клинок в руках, то потеряет те навыки, что у него только проявились. А Сноу и Иви должны применить Стихию здесь, – и Лай указала рукой на виднеющиеся заснеженные горы, — …где простор, глушь, много ветра и снега!

— Ваше Высочество, ЛайЛиоНетти…

— Стоп! – подлетела к нему Староста и приставила ладонь к мужским губам. — Прошу не называйте меня полным именем. Просто – «Лай». Так что с тренировками?

— Я не могу позволить вашим... – Куратор отбил ладонь карательницы и пренебрежительно посмотрел на солнечных адептов, скривив губы, — …подвергнуть гостей опасности! Поэтому – нет!

— А если я буду тренировать их сама, скажем, в той низине? – и Лай указала ладонью на большую поляну, окружённую вековыми деревьями, где мы отрабатывали бои на мечах в безветренные дни.

— Прошу прощения, но – НЕТ! Я не хочу, чтобы на моём занятии поранилась третья правительница Сальярии – ЛайЛиоНетти Эолзер де К`ярг Сальярис! – быстро проговорил он, и нас ослепила призрачная диадема Лай, что, появившись, вспорола остриём шарф, что укрывал её тёмную голову.

— Я же просила!! – зарычала на Покорителя Староста и, махнув ладонью над разодранным шарфом, развеяла реалистичную иллюзию. — Просто «Лай»! Вам глаз не жалко, студентов… хотите видоощущения мира изменить, потеряв краски или ослепнув?

❦Глава 8. Вы – царя убийцы?!

Центурион, упав на одно колено, стал кашлять кровью. Староста присела рядом с ним и приложила ладонь к зияющей дыре.
— Отзови своего демона и дай помочь! – приказала она поверженному Куратору.

На удивление огонь тут же потух, вернув мужчине прежний человеческий облик. Его грудь сразу окутал зелёный свет, от которого он кашлял, но уже без крови.

— Ты… Правительница? – смотря на неё и недоумевая, спрашивал Покоритель.

— Да! Убийца высшей категории. Надеюсь, теперь спорить со мной ты не будешь?! – небрежно пожала она плечами, уделяя всё внимание зияющей дыре, а не мужчине, что пытался перехватить её взор.

Края раны стянулись, а когда целебная магия угасла, Лай, вытащив руку из-под лапищи Покорителя, встала и протянула раскрытую ладонь, за которую тут же схватился Нерус. Со стороны они выглядели очень смешно – девчонка-коротышка и громадный мужик, что годится ей в отцы. И между ними какое-то дружеское молчание.

«Хотя, может, так и должна выглядеть пара? Хрупкая девушка и её большой защитник. Только у неё уже есть такой мужчина. И это – Я!»

— Как так получилось, что ТЫ и «Смерть» один и тот же человек? Кто вообще тебя в бой отпустил? Зачем? – нарушил тишину Куратор.

— Этого мы никогда не узнаем. Тот, кто командовал нами, уже мёртв! – отозвалась ЛайЛиоНетти, отводя глаза.

— Рад тебя видеть, малявка! – впервые кому-то так тепло улыбался наш злобный Покоритель, вводя нас во всё большее смятение.

«Сальярийцы – друзья?»

— Что с тренировками? Я могу погонять своих в той низине? – стояла на своём победительница.

— Да! Можешь начать экзекуцию, но Смерть… ты же… поужинаем!? – внезапно предложил проигравший.

— Конечно. Но учти, один раз я тебя уже почти убила, могу повторить!

Покоритель поднял руки и миролюбиво заключил:
— Молчу! Но… теперь я буду искать с тобой встречи и не буду пропускать обеды в общем зале!

═╬ ╬═

Следующие полтора часа Лай, и правда, вытряхивала душу из своих адептов на соседнем заснеженном полигоне. Казалось, она отыгрывается на них за вчерашний простой. Все Покорители то и дело кидали в их сторону удивлённые взгляды, оценивая уровень будущих противников. Ну, а мы с друзьями им сочувствовали. Куратор так вообще, раздав указания, не следил за спаррингами, впервые за всё время нашего обучения. Центурион наблюдал только за солнечными гостями и особенно внимательно рассматривал стан Цербера, что стояла к нам спиной, не страшась внезапной атаки. Нерус пытался утрясти эмоции, окутанные воспоминаниями, что его окружили. Он никак не мог принять, что наша Староста-коротышка и знакомая ему «Смерть» – один и от же человек.

За полчаса до конца практики Нерус не выдержал и пошёл к Сальярийцам.
— Жестокая ты! Гонять их до седьмого пота на такой холодрыге! Простынут с непривычки.

— Исцелю, если сопли пустят! – отозвалась Лай грозно, смотря на своих парней.

— Я же говорю – жестокая! Смерть, а ты придёшь на ужин в Академию? – вопросил наш препод.

— Приду! Не голодной же сидеть в гостевом доме.

— Буду ждать, ваше Высочество, – проговорил Центурион, отвесив шуточный поклон и вернулся к нам.

Когда был отдан приказ «расходиться», Сальярийцы покинули оккупированный полигон через открытый портал, созданный Цербером. Наша группа проводила их задумчивыми взглядами. С одной стороны, гости были нам интересны. Большинство уже приняло Лай – в первую очередь те, кто занимался изучением ядов. Несколько парней на неё смотрели больше плотоядно, желая вкусить закрытые эмоции. Девушки же грозно, недоверчиво, и от них я как раз и ждал подлянок. Ведь в них читалась ревность. И не только к Лай. Снежка и Тамара своим появлением окончательно захватили внимание наших недоступных красавчиков – Пайсона и КовЭ́ра. И многих других, к слову. Да и я рядом с Правительницей Сальярии постоянно вьюсь, как плетистое растение. Конечно, все видели мои эмоции – их я скрывать не умел, так что уже вся Академия шушукалась, что я застолбил место рядом с венценосной особой.
А мне было плевать.

«Главное, чтобы отец не нагрянул в скором времени и не понял к кому я так отчаянно стремился прорваться на праздник "Нового круга"»

═╬ ╬═

Сальярийцы, как и обещали, пришли на ужин все вместе. Вымывшиеся, отдохнувшие, переодевшиеся и не в форме Академии, что было не по правилам. Сегодня Лай была в чёрном шерстяном платье в пол. На ней отсутствовали косметика и украшения, положенные Аристократкам, но она и так была прекрасна.
Единственные ювелирные изделия красовались на руках – это несколько необычных колец, что были схожими у всех Сальярийцев. А на поясе в изящной кожаной кобуре висел клинок-стукач. Шею укутывал мой подарок, что вручил перед отъездом. Цвет спелой вишни очень шёл моей Старосте, и я ликовал внутри.

«Не выбросила… сохранила… одела!»

Когда Лай проходила мимо столов, с разных сторон яркими огнями загорались глаза Покорительниц. Ну а если совсем честно – бывших любовниц, что затопили общий зал ревностью до самого потолка. Они явно быстрее всех провели следственную связь с шарфом. Ведь в АйнКраде, по традиции, Покорители своим любовницам, жёнам, Выбранным делают подарки с цветом рода. По "легенде" я был безродным и не имел определённого цвета на гербе, но своим любовницам дарил цветы тёмно-вишнёвого оттенка, столь схожего с моим цветом волос. Всегда розы, что быстро завянут, как и мои хотелки.

❦Глава 9. Айн работу сделал; Айн может быть свободен!

В большой гостиной я усадил Лай на диванчик и сам присел рядом. В светлом помещении Староста, казалось, была единственным тёмным пятном среди бежевой мебели. На стеклянном столике возле дивана стояли хрустальные стаканы, прозрачный графин с водой и разноцветная чаша, полная мандаринов и апельсинов от Сальярийцев. Вокруг столика примостились четыре кожаных кресла в кремовых тонах, что не закрывали вид с дивана на пылающий камин из белого камня. Под ногами был белоснежный ковёр, а на стенах картины со снежными пейзажами. И хоть я и вырос в стране снега и давно привык к светлым хоромам, меня неумолимо тянуло к девушке в чёрном одеянии, сидящей напротив.

«Лишь она привлекала внимание и будоражила тело.
Лишь в её глазах цвета топких болот я хотел утонуть.»

В уютном молчании мы и стали пытаться вернуть эмоции Церберу. Держа её руки, я пробовал пробить барьер, но ничего не получалось. Мрак бился, словно о каменную стену, старался обогнуть, залезть сбоку, сверху – ни-фи-га. Лай будто закрылась в панцире, отрезав себя от эмоций. И если раньше они хоть изредка выплёскивались через поставленный блок, как через край переполненного сосуда, то теперь всё было глухо.

Через полчаса мучений и неудачных попыток, Лай ощутимо дёрнулась и посмотрела в окно, прерывая наш тесный контакт. Хотя я взирал не на неё, а внутрь – иным зрением. Я рассматривал и поражался её силе. У обычных Сальярийцев магические потоки представляют собой подобие тонкой паутины. Лай же со своими Стихиями напоминала горные реки, что неслись по всему её хрупкому тельцу.
Злюка топнула ножкой, открывая переход, чтобы не разрывать наши руки и не сбивать нас с Кхелом с поставленной задачи. В комнате закрутился дымчатый вихрь портала, и из него сразу вышли Сальярийцы и… Айны. Вся компания в сборе. Кивнув нам, друзья разошлись по просторной гостиной и расселись в кресла. Кто-то ушёл на отдельную кухоньку, что тоже была на первом этаже под лестницей. Оттуда мой слух и уловил голос КовЭ́ра, что спокойно объяснял Ириге, как нужно одеваться в царстве холода и мерзлоты. Отчитывал тихо, но очень грозно. Но даже под этой напускной суровостью слышалась забота к блондинке.

Я не выдержал и мотнул головой, чувствуя, как загораются губы от взгляда Лай.
— Как ты умудрилась только? – злился я тихо на Цербера.

— Само вышло, говорю же…

— Что такого тебе наговорил Динар, что ты так филигранно себя обесчувствила? – пытался я понять суть её блока.

— Ничего особенного. Просто… я призналась, что вступила в полную силу, – пожала злючка плечами и отвернулась, пряча ядовитый взор.

— И?

— Не думаю, что, если бы тебе Терра призналась в подобном, то ты остался спокойным?! – по сухой интонации понял, что раскрывать карты Лай пока не хотела даже перед друзьями, а учитывая её статус, почему-то не злился, принимал и не торопился рассказать о нашей близости во всеуслышание.

— Я так понимаю – «не поняли и не приняли»!

— Ага. Уже полстолицы перевернули в поисках моего мага. Да только всё впустую. Мы с Грин на «Новый круг» хорошо посидели в кабаке. Так хорошо, что я почти ничего не помню… – дальше она умолчала, чтобы все присутствующие додумали за неё, а ей не пришлось лгать. Ложь бы Покорители почувствовали.

— А как они узнали? Сама к ним пришла с повинной? – интересовался я, как бы невзначай, и перебирал её холодные пальчики.

— Нет. Начала Стихию заново обуздывать, не удержала силу в руках и затрясла… а потом ещё и вулкан пробудила! Случайно… – повинилась злюка, опуская взор на наши сцепленные руки.

— Так и знал, что катаклизмы как-то с тобой связаны. Не думал только, что настолько прямо! – хмыкнул я, вспоминая, как не находил себе места в доме матери, узнав новогодние новости.

— Не все! Не приписывай мне чужих заслуг. Цунами Динар устроил, а Рид – пожары. Психанули чутка! Я ни при чём! – одаривая меня нечитаемым взглядом, бойко отозвалась девушка.

— Ну да, ну да! Ты, как всегда, белая и пушистая! – наигранно закатил глаза, сжимая её пальчики. — У меня не выходит пробиться! – перевёл тему, понимая, что по-хорошему не получается.

— Попробуем по-моему? – поступило предложение, и Лай протянула мне руку, указав пальцем на предплечье, где вчера вечером был бинт. — Я его специально не заживляла!

— Ненавижу причинять девушкам боль! – отозвался ей.

— Это для дела! – не согласилась со мной Староста.

— Давай пробовать… – обречённо вздохнув, взялся за руку как вчера, но в ответ пустота. Лай даже не поморщилась.

— Может, сильнее надо? – продолжила она, с надеждой заглядывая в мои чёрные глаза.

— Боюсь не в этом проблема. Я вчера… злился на тебя.

— Злился? За то, что я спала с другими? – усмехнулась моя языкастая поганка.

— А их было несколько? – не то сказал, не то порычал ей.

— Как минимум трое! Люблю разнообразие, знаешь ли! – отозвалась Староста и тут же запищала от боли.

«А я и не заметил, как нагрелся от ревности!»

Схватив её поперёк тела, усадил себе на колени и, сбросив насмешку, а не обувь, стал щекотать стопу. Лай закрутилась на мне как уж. Эмоции выплеснулись совсем чуть-чуть, но и это только начало. Переместив руки, пощекотал рёбра и услышал сквозь хихиканье мольбу прекратить. Сбоку ударили изумлённые эмоции Сальярийцев, что явно наблюдали за нами. Но останавливаться сейчас, когда мы уже почти справились было бы глупо.