Су анасы

Часть 1

– Ах, какой колорит! – в который раз воскликнул Андрей, беспрестанно вертя головой по сторонам. Ася была склонна с ним согласиться – колорит и вправду впечатлял, хотя сочетание полуразрушенных, изъеденных временем домов и сизого, низко нависшего неба почему-то вызывало сонм мурашек по спине. Или это всё ветер, надсадно скрипевший меж ветвей?

А, может, тишина? Жуткая какая-то, неестественная. Вот вроде бы кругом лес, природа, постепенно завоевавшая обратно давно покинутую людьми деревню, а тихо, как в склепе. Даже птицы не пели. Или просто к дождю все затаились, а Ася зря себя накручивала?

– Удивительное дело, – продолжал восторгаться Андрей, пробираясь сквозь бурелом к одному ему видимой цели, – это ведь едва ли не единственное поселение в округе, представляешь? Старинное, с историей, но с тех пор, как пришло в упадок, его даже на карте не отмечают. Я в местном краеведческом музее с трудом упоминания нашёл, будто вычеркнули его отовсюду. А сюда бы туристов водить, показывать быт прошлых веков – смотри, как дома хорошо сохранились, – а о нём словно забыли.

– Ничего удивительного, – буркнула Ася, отцепляя от себя колючие ветки и краем глаза посматривая, не прицепился ли к штанине какой-нибудь энцефалитный клещ. – Ты дорогу сюда видел? То-то же. Ни один нормальный турист в эту глушь не поедет.

– Ничего ты не понимаешь, Аська, – вздохнул Андрей, театрально взмахнув рукой и указывая на почерневшие крыши с остовами печных труб. – Этим домам больше сотни лет, о них в книжках писали! И о природе этой, и об озере... Разве не интересно взглянуть воочию?

– Просто никто, кроме тебя, не воспринимает сказки всерьёз и не пытается маниакально найти прототип. Ты полгода на поиски угробил. И стоило оно того? – скептически протянула Ася, упрямо шагая вслед за другом.

– Я уверен, что это то самое место.

– И что с того? Ну, увидели мы эту деревню, лес... может, и до озера доберёмся.

– Обязательно доберёмся! – оптимистично заявил Андрей, прибавив шагу, а Ася только страдальчески вздохнула. Не по ей этот «дикий» туризм, ой не по ей. Она бы лучше куда-нибудь на море смоталась и лениво повалялась на пляже, изредка выезжая на экскурсии, но Андрей... плохо, когда у лучшего друга в заднице застряло шило. И ещё хуже, когда этот самый друг мастерски умеет уговаривать провести законный отпуск вдали от цивилизации, в поисках сказочного места, о котором он вычитал в какой-то детской книжке.

– Серьёзно? Ты реально веришь, что там живёт русалка?

– Не русалка, Аська, а водяная. Су анасы по-местному. Русалки в морях водятся, о них Андерсен писал, а в пресной воде живут водяные. Ты что, в детстве совсем сказок не читала?

– Вот именно, что в детстве, Андрей! Кто из взрослых в здравом уме поверит, что в озере и вправду живут эти твои водяницы?

– Водяные, – скрипнул зубами друг, споро спускаясь по пологому склону куда-то в овраг. Ася, чертыхнувшись, в неэлегантном полуприседе заскользила следом, как по горке, придерживаясь за низкий кустарник и торчащие из земли корни. – И сказки сказкам рознь. Эти, я уверен, написаны с натуры, по реальным событиям.

– Ну да, конечно, – фыркнула Ася, отряхнувшись и поднявшись на ноги. – Кто там был ещё у него? Какой-то лесной дух с длинными пальцами? В него ты тоже веришь?

– Каких-то пару лет назад мир в фей и магов не особо-то верил, пока они не заявили о себе во всеуслышание. По-твоему, духи леса какие-то менее реальные, чем те же оборотни? А ведь последние вовсе не сказки. Ты даже знакома с одним.

– Допустим, знакома, – Ася небрежно пожала плечами. Ну, оборотень у неё сосед по лестничной клетке, и что с того? Главное, не наркоман и не алкоголик, и ночами на луну не воет, так как уродился обаятельным конопатым лисом, а не стереотипным серым волком. – И существование маг-сообщества не отрицаю. Пусть оборотни, маги, ведьмы и феи и вправду существуют, но остальные... это же сказки, Андрей!

– Думаешь, никто о них не говорит, по телеку не показывает, значит их нет? Маг-сообщество, я уверен, не раскрывает множества своих секретов. То, что нам показывают – лишь пыль в глаза, глянцевый экстерьер. Вся эта светлая магия, чудеса, мир, дружба, жвачка... А за красивым фасадом наверняка скрываются мрачные тайны. Вспомни мифы и легенды! Вспомни кровавые жертвоприношения богам! Думаешь, они никак не связаны с магией?

– Думаю, нам не стоит лезть в это болото, Андрей, – хмуро заявила Ася. Маг-сообщество громко заявило о себе всего пару-тройку лет назад, но с тех пор успело встать едва ли не во главе правительства, участвуя в принятии большинства важных решений и явно лоббируя собственные интересы. Закрытые общины, закрытые корпорации, закрытые школы и университеты... маги стали новой элитой, возвышаясь над простыми людьми. Нет, обычных людей пока не притесняли. Но ключевое слово – пока.

– Скучная ты, Аська, – беззлобно поддел друг. – Ну где твоя фантазия? Тебе магию на ладони показывают, а ты нос воротишь и утверждаешь, что это голограмма или балаганные фокусы.

– Я просто прагматичная. И не пытаюсь верить всем на слово, как ты. Вот куда тебе погоня за эфемерной мечтой привела, а? В трясину?

Ася выразительно кивнула на чавкающую жижу под ногами, демонстративно приподняв ботинок, с которого капало.

– Пессимистка ты, Аська. А дорога всегда найдётся, была бы цель, – патетично заявил Андрей и, ободрав с какого-то иссохшего дерева длинную ветку, уверенно двинулся глубже в болото, наугад тыкая перед собой.

– Я реалистка! – возмутилась девушка себе под нос, шагая за другом след в след. Везучий, засранец – они каким-то чудом брели по едва заметной в густой траве сухой тропинке. Шаг влево, шаг вправо – настоящее болото, Ася видела отблеск воды и как наяву ощущала голодную трясину по обе стороны от них. От этого чувства было жутко, отчаянно хотелось повернуть назад и бежать, сломя ноги, подальше из странного гнетущего места, где даже птицы не пели, обратно к цивилизации.

Часть 2

***

В первые минуты, открыв глаза, Ася не понимала, кто она и где. Над головой темнели деревянные балки, а сама девушка лежала вдоль бревенчатой стены, по подбородок укрытая тяжелым ватным одеялом и с холодным компрессом на лбу, сползшим на правый глаз. В голове была звенящая пустота, в глаза будто насыпали песка, да и в целом состояние складывалось такое, будто её долго и методично били.

– Очнулась? – прозвучал рядом незнакомый голос, и Ася вздрогнула, обернувшись. От резкого движения закружилась голова, перед глазами заплясали мушки, а к горлу подкатила тошнота, сглотнуть которую оказалось не так-то просто.

Проморгавшись и переборов тошноту, она смогла разглядеть своего спасителя. Мужчине, нависшему над ней, было за тридцать, если судить по морщинкам на лбу и в уголках малахитово-зелёных глаз. Густая борода, закрывавшая нижнюю половину лица, была русой с проседью и казалась пегой. И вообще весь вид мужчины был... колоритный. Этакий отшельник-бодибилдер. Узкая черная футболка больше показывала, чем скрывала – крепкую шею, широкие плечи, контуры мышц груди и живота... Ася под настроение ходила порой в фитнес-центр и видела там бицепсы-трицепсы разной степени накаченности, но незнакомец выглядел иначе. Как-то... гармонично, будто нашёл волшебный тренажер, способный равномерно накачать все группы мышц и подарить какую-то животную грацию. И при всём при этом явно не кичился своей фигурой.

– Где я? – хотела спросить девушка, но с губ сорвался лишь невнятный сип, горло засаднило.

– На, выпей, легче станет, – мужчина протянул ей чашку с чем-то ароматным, но быстро оценил исключительно скверное состояние своей гостьи и сам поднёс к губам, придерживая голову за затылок. Ася с трудом сделала пару глотком чего-то упоительно-тёплого, с нотками мёда, трав и чего-то алкогольного.

Напиток оказался не только вкусным, но и по-настоящему живительным. Ася сразу ощутила, как кровь быстрее побежала по венам, сердце бойко застучало в груди. В голове немного прояснилось, и потолок больше не качался перед глазами, как лодка на волнах.

– Встать сможешь? – спросил незнакомец, убирая опустевшую чашку на стол.

Ася кивнула, хотя, по-честному, встать было выше её сил. Тело было как чужое – ватное, неповоротливое, даже скинуть с себя одеяло требовало непомерных усилий. Но она переборола себя, спустила ноги с узкой кровати и села, прислонившись к бревенчатой стене. Комната закачалась, заходила ходуном, как и желудок внутри, но Ася справилась и не рухнула обратно на перьевую подушку.

– Молодец. К столу присядешь? Тебе поесть бы не мешало.

Желудок её простестующе сжался, до боли ткнувшись в рёбра, но Ася потихоньку, придерживаясь то за кровать, то за табуретку, добралась до грубо сколоченного стола, благо находился он всего в шаге от неё. И вообще всё в это бревенчатом домике было компактно – кровать у стены, лавка на противоположной стороне, квадратный стол, два табурета. Максимально некомпактным был разве что хозяин помещения. Как он вообще разгибался здесь в полный рост и не задевал собой все углы и полки? Ася никогда не была клаустрофобом, но тут даже ей было тесно и будто не хватало воздуха.

Девушка тяжело опустилась на табурет, придерживаясь за краешек стола, и перед ней сразу оказалась тарелка с тушеной картошкой. Горячий ароматный пар будоражил ноздри, пусть внешне блюдо было далеко от ресторанных стандартов. Чуть подрагивающими пальцами Ася взяла протянутую ложку и смело попробовала кусочек. Вкусно. Пустой желудок подтвердил довольным урчанием, требуя большего, и содержимое глубокой тарелки она смолотила за считанные секунды, благо жевать не было особой необходимости.

– Спасибо, – поблагодарила Ася, отодвинув опустевшую тарелку. И уставилась на сидевшего напротив мужчину. – Меня Ася зовут. А ты?

– Рустам, – коротко представился он, убирая посуду и ставя перед девушкой стакан с водой, который она проигнорировала, полностью сконцентрировавшись на лице собеседника.

– А ты кто вообще? – спросила осторожно.

– Лесник, – немногословно буркнул в ответ мужчина.

– Лесник? – с удивлением переспросила она, хотя кем ещё мог быть человек, живущий посреди леса? Если не лесником, то только лешим каким-нибудь, как из той детской сказки, которой бредил Андрей.

– Заповедник тут, республиканский заказник, – устало выдохнул Рустам, с неудовольствием глянув в сторону своей гостьи. – Особо охраняемая территория. Не знала что ли, куда влезла? Эх, туристы... Для кого только таблички на въезде понаставлены?

– Нет, не знала. Я... мы пешком шли, издалека, машину на трассе оставили. Андрей сказал, тут не проехать.

– Не проехать, – эхом согласился лесник и начал выставлять на опустевший стол нехитрую снедь – рыбку, разносолы, хотя Ася уже не чувствовала голода и посматривала на новое угощение с недоумением. – Но любопытный народ все равно лезет. Будто вам тут мёдом намазано!

– Чего?

– Того. Зачем в озеро полезла, дура? Топиться вздумала? Поближе места не нашла, поэтому в самую глушь забралась?

– Я... – в горле опять запершило, Ася закашлялась. Рустам тяжело вздохнул и пододвинул ей нетронутый стакан с водой. Ася благодарно кивнула, глотнула... И закашлялась пуще прежнего.

Горло как огнём опалило. А вслед на ним и желудок.

– Это что?!

– Самогон, – просто пожал своими широкими плечами Рустам. – В твоём нынешнем состоянии – лучшее лекарство.

– В каком-таком моём состоянии?

– Стресса. Нервозности. Подступающей истерики.

– Я не истеричка! – возмутилась Ася, и пальцы её нервно затряслись от едва сдерживаемого гнева.

– А я и называл тебя так. Просто предполагаю – чисто теоретически! – что произошедшее для тебя не типично и губительно скажется на психике. Просто ты пока не осознала и не прочувствовала.

– А ты, случаем, психологом на полставки не подрабатываешь? Стресс, нервозность, истерия... Богатый у тебя лексикон для лесника-отшельника!