Судьба из другого мира

ПРОЛОГ

– Хм, посылка? – Я недоуменно рассматривала странного вида почтальона. Даже больше скажу – необычного, словно он с луны свалился.
– Вы Смирнова Анжелика Николаевна? – окинул парень меня своим фиолетовым взором.
Я, разумеется, понимаю, линзы – дань моде и все такое, но жутковато, однако. Вот так сразу с утреца на пороге первого января увидеть сие создание. Волосы серебристые, глаза огромные на выкате, нос ровный, губы узкой линией застыли в вежливо-выжидательной улыбке:
– Так, я правильно попал? Просто вы не одна у меня сегодня в этом мире и хотелось бы побыстрее!
Почему я сразу ни обратила внимание на странное словосочетание "в этом мире"? А потому что! Я легла в постельку только под утро. Как большинство жителей нашей страны, гуляла до упада в новогоднюю ночь. Выпивала, веселилась... Новый Год – это святое!
Даже экзотическая внешность парня мне казалась лишь просто продолжением волшебного сна, из которого меня наглым образом выдернул проклятый стук в дверь.
– Девушка, вы меня слышите?
Я как будто в прострации, ничего не понимала... Слишком много вчера было шампанского, мартини и... танцев! Я особо не пью, мне нельзя лишнего, но... Гулять так гулять! С девчатами мы знатно повеселились, впрочем, как всегда. И, по-моему, я еще в состоянии легкого алкогольного опьянения... Плюс ко всему жуткое желание спать. В общем, держусь на ногах благодаря наличию опоры в виде стены.
Но это обращение "девушка" меня слегка отрезвило, ибо я да-авно уже не девушка в свои тридцать семь лет.
– Я!
– Замечательно! Вашу ручку, пожалуйста. Надо засвидетельствовать получение посылки.
Кто знал, что под словом "ручка" он имел в виду не пишущую принадлежность, а именно мою руку. Быстрым движением оная была схвачена, резкая боль в пальце – и капля моей крови капнула на какую-то табличку.
Я вытаращила глаза:
– Ай! Сбрендил?! – Вырвала запястье из его цепких лапок, осмотрела спасенную конечность. Хм... Ранки нет... – Что за чертовщина? – Когда подняла глаза, почтальона уже и след простыл, будто его и не было вовсе. Если честно, так бы и подумала, не заметь в последний момент маленькую коробочку с бантиком, одиноко красующуюся на моем пороге.
– Надо спать... – Держась за бронзовую ручку, наклонилась, подхватила предмет и поднесла к лицу, разглядывая. – Подумаю об этом позже...
Грохот захлопнувшейся двери, падающая на голову штукатурка: ну не рассчитала я спьяну силенки, сорри!
– Лика, что шумишь? – Юля вышла из уборной и направилась ко мне. По стеночке... осторожненько... Похоже, у подруги состояние не лучше моего. – Ой, а это чего такое? Какая прелесть! – Любопытство, оно, судя по всему, всегда в боевой готовности, подводил только взгляд, не желающий фокусироваться на предмете в моих руках.
– Я почем знаю! Прислали вот! Подарочек...
– Открывай!
– Дай хоть сесть. – Плюхнулась в кресло, накинула плед, что так кстати оказался поблизости, и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом от ткани. Только сейчас поняла, что дрожу. Холодными пальцами потянула за ленточку...
– Лика, это что?! Предложение руки и сердца?
На красном бархате лежало кольцо из золотистого металла с вкраплениями из сверкающих кристаллов разных цветов вокруг большого сапфира или какого другого камня – особо в них не разбираюсь.
– О чем ты говоришь?! Юля! Какой жених? Нет у меня никого! Вы тогда мне нагадали черт-те ШО, вот и страдаю я теперь в одиночестве. Потому что не существует крылатых и клыкастых принцев в этом мире. Цвет волос парню можно перекрасить в фиолетовый, конечно. Но остальное – увы! – Мы дружно рассмеялись над детскими забавами и воспоминаниями о тех беззаботных деньках.
– Было дело...
– Так что... не тешу я себя напрасными надеждами, – я улыбнулась, – что вот так постучатся и спросят: – "Вы заказывали суженого? Получите, наконец-то нашли!" Все вы виноваты, шутницы! – ткнула в собеседницу пальцем. – Кто фэнтези на полку с современными романами тогда поставил, а? Признавайся, Юлька!
– Ты же не веришь в этот бред, сама говорила...
– Верь не верь, а так и не встретила я человека, с которым бы захотелось всю жизнь прожить. Видимо, моя вторая половинка в других мирах.
– У тебя еще все впереди! В сорок лет жизнь у некоторых только начинается!
– Главное, чтобы она у меня не закончилась к тому времени! Так и не успев начаться... – Я зевнула, глаза слипались, ужасно хотелось спать.
– Мы же гадали, линия жизни у тебя хорошая...
– Любите вы хиромантию... И прочую чепуху. Я реалистка, и моя реальность такова: в тридцать семь лет я одинокая, никому не нужная одиночка. Вот!
–Ха! Ну ты и загнула! – Подруга выхватила у меня коробочку с кольцом. – Смотри, тут записка: "Ваш заказ исполнен!" Ты по журналу это покупала или через интернет? Вспоминай давай!
– Я вообще украшения не ношу после того, как мне тесак кухонный к горлу приставили у лифта и сняли серьги, что от мамы достались. Ты же знаешь!
– Точно не ты? – Кажется, она мне не верит. Но я-то в курсе, что нет. – Примерь! Смотри, какая красота! Видно – не бижутерия.
Из комнаты выглянула Зина и покрутила пальцем у виска:
– Сами не спите и другим не даете! Ты когда дверью хлопнула, я подумала, что дом рухнет! – Тут ее взгляд остановился на предмете нашего обсуждения. – Кто подарил?! – Негодование по поводу шума в шесть утра как рукой сняло. В глазах появился блеск, свойственный всем любительницам украшений. – Надень, а?
– Ладно, девочки... – согласилась я. В конце концов – это всего лишь кольцо, и оно ни в чем не виновато. А кто его мне прислал, мы обязательно выясним! Позже...
– Не тяни!
– Очень дорогое, – прошептала я и, покрутив пару секунд в руках, примерила подарок на безымянный палец правой руки.
Тут случилось невообразимое. Мой палец, а вслед за ним и вся я, начали исчезать прямо в воздухе. Крики и визг разносились повсюду. К тем, что были рядом, присоединились и другие мои гостьи. Последнее, что я успела увидеть – это четыре полных ужаса и отчаяния взгляда, наблюдающих, как их подруга буквально растворяется в пространстве у них на глазах.

ГЛАВА 1

Просто шалость, коими грешат многие. Новогодние гадания в кругу самых близких подруг. Что может быть интереснее?!
Мы собираемся вместе каждый Новый год, начиная с пятого класса, и это смело уже можно назвать традицией.
В этот раз мои родители уехали к друзьям и оставили дом в полное распоряжение взрослой дочери. Звучит, конечно, здорово, но на самом деле не дом, а всего лишь обычную трехкомнатную квартиру стандартного типа.
– Девочки, быстрее, тепло выпускаете! – Семнадцатилетние красотки в количестве четырех штук гуськом прошествовали в коридор. Я только и успевала принимать из их рук покупки с продуктами к новогоднему столу. – Стойте! – Они замерли. Эля чуть не свалилась, так как в этот момент стягивала сапог. – Кто это купил?! – Я выудила из пакета бутылку мартини и продемонстрировала предмет моего негодования. – Кому была не понятна фраза "никакого алкоголя"?
Судя по тому, что глазки опустила Юля, бутылка ее. Совесть мучила девушку недолго, она коварненько улыбнулась и доказала-таки, что без этого никак:
– Весело будет!
Нам всегда вместе хорошо и без этого, конечно. Восемнадцати-то пока что нет, но это останется между нами. Никому не говорите, рот на замок!
Мне вообще повезло с одноклассницами так тесно подружиться, что довольно редкое явление. Обычно у всех одна или две подруги, а нас пятеро. Всегда выручаем, помогаем и поддерживаем друг друга. Живем в одном дворе, поэтому в случае чего друг или "жилетка" в соседнем подъезде и в скоростном режиме придет на помощь.
– Не выбрасывать же ее? – моргнула в свою очередь длинными ресничками Эля и повесила свою шубку на плечики. Затем поставила лаковые ботфорты идеально ровно и стопочкой сложила шарф с шапкой на полку. Она из очень обеспеченной и образованной семьи врачей. Как вы уже поняли, педантична и аккуратистка до мозга костей.
Я еще колебалась, но после сказанного Кирой мои глаза округлились, причем оба:
– У меня тоник и лайм, коктейль такой вам сделаю, будет любимый напиток.
– Где достала?
– Из Москвы папа привез.
– Вау! У нас такого не купишь! Хочу!
Разобрались. Отлично!
Отнесла бутылку в холодильник, а с ней и все остальное.

После распределения обязанностей каждая из девушек занялась своим делом, готовили мы хорошо, постоянные совместные посиделки не прошли бесследно. Навыки в организации праздников, приготовления пищи только умножались и совершенствовались.
– Лика, у тебя кукуруза для крабового салата где лежит? – Юля облизала ложку, и я поняла, насколько голодна, а за стол еще не скоро... Еще вспомнила, что кукурузу...
– Забыла!
– Это мой любимый салат! – возмутилась Аня и откусила соленый огурчик.
Хрум, хрум...
Они у нее тоже любимые. Пора их прятать, а то до Нового года не доживут.
– Ничего не знаю, ищите мне кукурузу!
– И я не знаю, где тебе ее искать!
– Новый год не наступит, если этот салат не будет на нашем столе! – топнула ногой девушка с очень грозным видом, чем ввела нас всех в ступор. Умопомешательства и одержимости салатами за ней ранее не наблюдали. А тут такое! – Ха-ха-ха! Ну и выражения лиц у вас, ах-ха-ха!
Напряжение спало, работа закипела с новой силой, блюда готовились.
– Анжелика, давай к соседям сходим? Ну вот уверена на все сто, что у кого-нибудь баночка нужной нам продукции найдется! Пожалуйста! – Очередной огурчик исчез с лица Земли.
Когда Аня так на меня смотрит, с трясущейся нижней губой... ми-ми-ми, устоять невозможно и отказать тоже.
– Ладно! Пошли!

С соседями мы дружили всей семьей, и я точно знала, что дома их сейчас нет... Но ведь остался сын. Парень чуть старше меня, года так на два, веселый и компанейский, одним словом – свой человек.
Звонок в дверь. Щелчок замка.
На пороге появляется мужчина из моих ночных грез...
Анна схватила меня за руку, видимо, наши грезы в данном случае совпали. Забыв, зачем пришли, мы, как две дуры, стояли и пялились на... обнаженный торс молодого красавца. И было непонятно, кто из нас за кого держится... Я за подругу – или она за меня цепляется из последних сил, чтобы не упасть от всей этой вот красоты.
Он улыбнулся. Мы качнулись. Спас ситуацию сосед, который тоже появился на пороге своей квартиры. Главное, вовремя!
– Лика, с наступающим! Заходи, и знакомая пусть в дверях не стоит!
– Э-э... Привет! Спасибо, Саша... И тебя!
Из комнаты слышались голоса, и это навело на мысль, что у него в гостях сегодня друзья. Все как у меня, только наоборот. Интересненько! А там мартини, и болтливая Анюта покажет всем сюда дорогу...
Быстро приняла решение:
– Нет, благодарю! Мы на минутку! Нам кукуруза нужна, есть баночка? – Моя спутница принялась подталкивать меня в спину, давая тем самым понять, что она в отличие от меня намерена зайти.
– Ща гляну. – Саша удалился, а "Мистер совершенство" остался дальше проверять нашу силу воли.
– Алексей, – представился он. Такой голос приятный. Все, пора бежать. Не нужны мне никакие консервы и пресервы, и вообще, я влюбилась!
Указательный пальчик парня аккуратно коснулся моего подбородка и заставил прикрыть рот легким нажатием. Позор! Никогда на парней не вешалась! Может, начать? На таком с удовольствием повешусь! Еще и Аньке место останется!
– Анжелика. А это Аня! С наступающим вас... хм, мальчики!
– И вас, девочки... – Он подмигнул и... удалился.
Какое счастье! Я себя сразу лучше почувствовала и, судя по облегченному вздоху за спиной, не я одна.
– Вам повезло! Есть! – В мои ладони вложили банку. Я благодарно кивнула и на негнущихся ногах почапала к себе. За мной следом шла подруга не в лучшем состоянии.
– Если будет скучно, заходите! – С этими словами соседская дверь закрылась, а мы юркнули к себе и учащенно задышали, насыщаясь вожделенным кислородом.
– Девочки, что с вами? Вы украли, что ли, эту кукурузу? Такие бледные... запыхались...
– Там! Там парни! Много!
– И нас зовут, – пискнула Аня и присела на пуфик, что в коридоре.
– Вы что, мужчин не видели? – фыркнула Кира.
– Такого, как там – только во сне…
– Мне и не снился... – вздохнула подруга. – Но очень бы хотела...
У меня выхватили добытый продукт и оставили страдать от неразделенной любви к красавцу Алексею. Я пострадала минут пять и вернулась в коллектив, дальше строгать салаты.
Вот мы сейчас за стол усядемся. Встретим Новый год, выпьем и... можно будет идти знакомиться. Короче, это мой план.

ГЛАВА 2

Время приблизилось к десяти часам вечера.
Новогодний стол был накрыт и сервирован. Кто-то из девочек даже выложил зеленым горошком на салате "Сельдь под шубой" цифру следующего года – 1997.
Я закончила раскладывать бумажные салфетки с изображением Деда Мороза, и пошла за мартини. Пора рассаживаться за праздничным столом и согласно традиции провожать старый год.
– Лика! – окликнула меня Юля.
– Сейчас! Достану из холодильника "запретный напиток", что вы принесли, и подойду!
Подруг обнаружила в зале. Они что-то бурно обсуждали, рассматривая на полках с книгами мамины любовные романы.
– О, мамка их десятками скупает и постоянно перечитывает! – улыбнулась я.
– А ты читала хоть одну? – поинтересовалась Аня и, перелистнув страницу томика, что уже успела достать, зачитала: "Он нежно коснулся ее губ своими. Девушка затрепетала в предвкушении страстного поцелуя с этим смуглым красавцем..."
– Мне не нравится, что всех героев мужского пола в этих историях можно описать практически одними и теми же словами: смуглый, мускулистый, высокий, брутальный и с гривой черных волос. Можно подумать, что в других и не влюбляются. Поэтому – нет! Пыталась, но...
– А мне нравятся красивые мужчины. Именно такие, как здесь и описаны. Хочу, чтобы муж походил по внешнему виду на мачо! – рассмеялась Элька, любуясь обложкой книги с изображением как раз такого красавчика.
– У меня идея, девочки! – обвела всех присутствующих озорным взглядом Юлька. – Давайте погадаем на суженого!
– Мне уже плохо... Что, опять? – закатила я глаза и присела в кресло.
Просто именно ей почему-то все время неймется втянуть нас в очередную авантюру. Уж очень подруга любила развлекаться, шутить и экспериментировать. Особенно с гаданиями и вызовом каких-нибудь неведомых существ. Последняя ее затея закончилась тем, что у Эльвиры теперь ложки пропадают. А поскольку мы вызывали у нее домового... Хотя, возможно, это просто совпадение, но факт остается фактом, приборов-то нет! Видимо, все же он, в смысле домовой, откликнулся на зов и таки пришел.
Я не любительница подобных вещей, боюсь, если честно сказать. Хоть и не верю особо, а страшно. Шарахайся потом в темноте от любой тени!
– Я хочу! – захлопала Анна в ладоши. Все остальные, как я поняла, тоже были в восторге от подобной идеи.
– Четверо против одной! – сообщила Юля и, картинно потерев ладошки, призвала всех сесть поудобнее и приготовиться внимать ее речам.
Девушки расположились на ковре и поманили меня в свой кружок.
– Ладно, уговорили... – Я нехотя поднялась из кресла и опустилась на пол к ним. Да, мне было интересно! Гадание – не так страшно, как все остальное. И не верю я в эту белиберду, так что... – Рассказывай, что на уме! Выдумщица ты наша!
– Значит, так! Всем известно, что новогодняя ночь – время исполнения желаний! – Двое из нас утвердительно закивали, соглашаясь с этим мнением, а остальные, в том числе и я, раздраженно фыркнули.
Переглянулась с Кирой, радуясь еще одной реалистке в нашем коллективе. Хоть не одинока я в своем скепсисе по отношению к загадыванию желаний и способах их исполнения.
Мои родители никогда не внушали мне веру в нечто подобное, о Дедушке Морозе тоже иллюзиями себя не тешила. Не думайте, будто мое детство было лишено радостей, просто я точно знала, что мою просьбу в письме к вышеназванному бородатому волшебнику с севера исполнят родители. Вот и вся разница. Поэтому подарки под новогодней елкой меня всегда ждали, так же, как и других, а вместе с этим неизменно присутствовала и атмосфера праздника.

– Да ладно вам! – легонько пихнула меня своим худеньким плечиком Аня. – Весело же. Посмеемся!
– Я не против, девочки! Что вы на меня накинулись? Сегодня праздник, и я желаю хорошо провести время, но верить в гадания не буду, и не переубедите! Только время потеряете. А уж в волшебство и подавно!
– Не обязательно и верить! – усмехнулась наша ведущая, а потом таинственным голосом прошептала: – Оно все равно сбудется, независимо от того, верите вы или нет. – По комнате разнесся ее смех, каким обычно сопровождают совершение пакостей отрицательные герои.
– Если вы собрались что-либо делать до боя курантов, то надо поторопиться! – напомнила Кира, и мы дружно посмотрели на часы.
– Успеем! – успокоила Юля. – Сегодня в эту волшебную ночь,– взгляд на меня, – мы с вами себе сами создадим суженого, а новогодняя магия сделает свое дело.
– Ну, это же бред! – не удержалась я от высказывания. – Как можно создать будущего мужа?
– А утром, проснувшись, достанем описание, которое нам сулит провидение. Может так получиться, что составленный вами образ попадется подруге, поэтому отнеситесь ответственно к описанию внешности и характера мужчины-мечты, – не обращая на меня внимания, продолжила девушка. – Ах да! Раз вам так понравились герои романов, перепишите оттуда то, что подходит.
– Гулять так гулять! – вскочила Аня. – Лика, неси листы бумаги и ручки, я щас такого себе суженого создам!
– Написать не значит получить, – пробубнила себе под нос я и залезла в секретер в поисках писчих принадлежностей. Пока искала необходимые вещи, краем глаза поглядывала, как подруги уже вовсю шерстили полку с любовными романами и шелестели страницами.
Подруги подошли к гаданию со всей серьезностью. Неужели верят?!
Еще раз перечитала только что мной написанное на листе бумаги, проверяя точность описания мужчины, которого я бы хотела себе в мужья:
"Высокий, светловолосый, спортивного телосложения. Правильные черты лица, очерченные скулы, ровный нос, выдающиеся черные брови и пухлые губы. Старше меня. Зовут Алексей. Друг соседа Александра", – кажется, все верно. Свернула листок трубочкой и перевязала красной ленточкой – все согласно указанию Юлии.
Я не стала изобретать несуществующего парня, а просто указала на листе конкретного, который понравился. Если верить подруге, что была инициатором гадания, то все пренепременно сбудется. Вот и проверим! Теперь главное – вытащить именно этот сверток завтра утром.
Посмотрела на девчат. Эльвира строчила с огромным усердием, периодически заглядывая в томик с романом из маминой коллекции.
"Как бы не перестаралась", – мысленно усмехнулась я ее сосредоточенному виду. Идеальных мужчин, как в книге, не существует. Глядишь, останется Элька в старых девах потом.
Юля тоже пока писала, но при этом периодически хихикала. Интересно, что смешного она там вычитала, в этих второсортных любовных историях? Подруга заметила, что я за ней наблюдаю, и показала мне язык. Вредина!
Кира тоже закончила и поступила с "образом мужчины", как и я – свернула.
– Ты все? – спросила она.
– Ага! Я точно знаю, кого хочу в суженые, поэтому... – улыбаясь, покрутила перед собой свертком. – Вот!
– Я тоже закончила! Так, закругляйтесь, я есть хочу! – обращаясь ко всем, поторопила Кира.
– Все... все! – Аня поднялась со своего места и, потянувшись, спросила у Юли: – Куда бросать готовые записи?
– Молодцы, девочки! Я тоже дописала! – Ведущая достала откуда-то красный мешок, как у Деда Мороза, и раскрыла его. – Все несем сюда!
Мы дружно бросили "трубочки" в него.
Признаюсь, я сжульничала! Кидая свой экземпляр, замяла уголок. На всякий случай. Когда будем выбирать уготованного судьбой суженого, так сказать, я выну свой, узнав по неровности края. Как говорится: "На судьбу надейся, а сам не плошай!" Вот я и подстраховалась.
– Теперь за стол! – Мешок с образами наших будущих мужей был крепко завязан и положен под елку.
Я посмеивалась над всеми этими манипуляциями – можно подумать! Магия новогодней ночи! Ночь как ночь... разве что новогодняя, и только! Представляю, как мы будем завтра смеяться, читая.

ГЛАВА 3

Близилось долгожданное мгновение...
Вот уже наш президент обращается к гражданам с новогодним поздравлением. Так что еще чуть-чуть – и наступит Новый год!
– Напоминаю, – тихо проговорила Юля, дабы не перекрыть голос главы государства, – что во время заветного боя курантов необходимо каждой из вас очень хорошо сосредоточиться, представить своего мужчину, каким вы его видите... Звеним фужерами, выпиваем и идем испытывать судьбу!
– Если бы действительно я встретила такого, о котором написала, то стала бы верить в чудеса! – Кира закатила глаза и тяжко вздохнула.
– Просто – верь! – в очередной раз настояла на своем Юля.
Интересно, что же такого загадала Кира? Что так грустно поглядывает на мешок? О каком принце мечтает?
Я – реалистка! Считаю и буду считать, что счастье надо самой строить. Встретив мужчину, который по душе, добиться его расположения! А сидеть и ждать, сложив лапки... Никто не придет и не влюбится! Бывает, конечно, я не спорю... Но в большинстве случаев все приходится делать самой!

– Приготовились!
На экране телевизора появились часы, что на башне Кремля.
Первый удар...
Я окинула взглядом всю нашу компанию. Девчата... такие смешные! Эля закрыла глаза и что-то неслышно быстро нашептывала своему крепко сжатому в руках стакану. Кира просто его гипнотизировала взглядом... Аня – прижала стакан к щеке и убаюкивала с мечтательным выражением лица. Юля же, задумчиво помешивая содержимое своего стакана, с улыбкой поглядывала в мою сторону.
– Что? – шепнула я ей.
– Загадала?
– А ты?
– А как же! Что же мне, без суженого остаться, что ли, – подмигнула подруга и перевела взгляд на остальных.
Хмыкнув, я вернулась к своему напитку. Ну-с! Как у нас там выглядел Алексей?
Одиннадцатый удар...
Почему-то в последний момент, глядя в сторону подруг, захотелось, чтобы мой муж был самый лучший и необычный из всех, что загадали девчата. Не иначе из вредности меня посетило такое желание. Пускай завидуют!
– Двенадцать! Ура!!! С новым годом!!!
– С новым! Ура!
Со всех сторон прозвучали радостные восклицания и поздравления. Над столом зазвенели наши стаканы с коктейлем, ударяясь по традиции во время произнесения пожеланий! А за окном послышались салютные залпы, и небо осветилось многочисленными разноцветными огнями.
Все люди встречали самый любимый зимний праздник и радовались наступлению нового года, гадая, что же он принесет?

–Эля, ты куда? – Девушка, допив напиток, вскочила из-за стола и поскакала к елке. В буквальном смысле! Ее модная туфелька в процессе соскользнула с левой ноги, но это мелочь не остановила "бегунью".
– Стоять! – вдогонку крикнула ей Юля. Эля замерла. Заметила, что наполовину разута, и принялась тут же искать пропажу. – По праву хозяйки дома давайте позволим первой Анжелике выбрать суженого!
– Не все ли равно, кто первый? Ты же сказала, что каждому свое!– сделала шаг к новогоднему дереву Эля, полностью разувшись, ибо так и не нашла пару к туфле.
Улыбнувшись, я указала ей под стул:
– Вон твоя потеряшка.
– Ага, спасибо!
– Девочки не ссорьтесь, – призвала к спокойствию Кира, – мужиков всем хватит на этой планете!
– Всем, да не всем! – Юркнув под елку, Эльвира достала мешок и запустила туда ручонку. Через пару секунд с довольной ухмылочкой она протянула его мне: – Теперь ты, хозяюшка!
– Спасибо, нетерпеливая ты наша!
Я заметила в ее руке сверток. Достала-таки! Опередила! В принципе, мне было все равно!
– Ну, доставай свою судьбу, Лика!
– Не тяни резину, подруга! – подгоняли гостьи.
– Ой, да ладно! Прям скажешь – судьбу! – Я запустила вглубь мешка руку и принялась ощупывать края свертков. Ура! С загнутым кончиком мне как раз сразу и попался! Повезло, не иначе! Его я и вытянула. Бросив быстрый взгляд на записку, заметила, что ленточка просто узлом завязана...
"Я ж вроде бантик оставляла? Развязался, наверное..." – мелькнуло в голове предположение, но я не придала ему значения.
Все так интересно! Девушки по очереди вынимали скрученные трубочкой описания внешности суженого и смеялись, предвкушая просмотр. Ведь могли вполне попасться совсем не их заготовки, и это придавало некую интригу и азарт.
Здорово Юлька придумала, действительно весело получилось!
– Когда вскрывать будем? – чуть ли не подпрыгивая на месте, вопросила Анна.
– Вам не кажется, что уж слишком серьезно ко всему этому отнеслись, девочки? – поинтересовалась Кира, теребя ленточку на свертке.
– Нет! И если этот мужчина, – Эля потрясла бумагой перед носом Юли, – не появится в моей жизни в течение года, – я выставлю тебе иск за моральный ущерб! – Все было сказано с улыбкой, но почему-то проскользнула и некая серьезность. Не зря, наверное, говорят, что в каждой шутке есть доля правды.
– Фирма стопроцентной гарантии не дает! Вы это прекрасно знали, так что без обид, мои дорогие! – Но на всякий случай Юля отошла он Эльвиры подальше.
– Начинается! – закатила глаза Анна.
– Думаете, вы первые, кто вот так на халяву решил мужчиной мечты обзавестись? Поработать придется все равно! Может, он и появится в вашей жизни, да только мимо пройдет, если будете просто сидеть и глазенками хлопать в его сторону. Поэтому никаких претензий не принимается! Я дело сделала, помогла ваше желание конкретно для себя сформулировать, провидение немного подкорректировало под вас, а остальное, увы, ваша работа! Руки в ноги – и охмурять! В любви расслабляться нельзя!
– С каких это пор ты мудрая такая не по годам стала? – усмехнулась Кира.
– А я всегда такая была, вот и вас учу! С небес на землю пытаюсь вернуть. А то мне показалось, что вы и правда решили, что любимый в дверь постучится.
– Что ты завелась? Мы шутим же! – Эля села на диван и потянула край перевязи у своего послания с описанием мужчины. – Извиняюсь, но я первая!
– Да я и не тороплюсь... – И правда, куда спешить-то? Понравившийся мне мужчина сейчас в соседней квартире и сегодня, если не он ко мне, то я к нему точно постучусь! Непременно внемлю советам "мудрой" подруги и постараюсь обратить его внимание на себя. И все это собираюсь проделать независимо от того, что в моей якобы судьбоносной бумажке написано. Пошутили – и ладно! Мне действительно Алексей понравился, я его не отдам! Драться, конечно, с подругами не буду, но обаяние включу на полную мощь, а я девушка видная... Так что – прорвемся!

ГЛАВА 4

Аня поднялась и подошла к окну:
– У вас во дворе такая елка в этом году шикарная! – повернув голову, обратилась она ко всем присутствующим. – Если не против... Предлагаю выйти и немного прогуляться на улице!
– И правда! Что дома сидеть! – поддержала ее Эльвира и вскочила из кресла. – Раз Лика не хочет нам ничего говорить...
– Не обижайтесь... – Я почувствовала себя неловко. – Я проверю сегодня одну вещь, а завтра прочитаю! Идет? Это важно для меня, поймите!
– Ну, если так... – переглянулась с девочками Кира.
– Идея выйти на свежий воздух мне понравилась. Там и горку большую установили. На салют посмотрим – вон как бабахают без остановки!
– Я – за! Только в комнатку для девочек схожу и буду одеваться. – Юля скрылась за дверью, а подруги подбежали ко мне.
– Лика, почему не хочешь делиться описанием?
– Действительно веришь во все это гадание?
– Может, все же поделишься? Интересно же! – дружно накинулись они на меня с вопросами.
Я пожала плечами.
– Возможно... Хочу проверить! Если сработает... Чем черт не шутит? – Я загадочно улыбнулась. Девчата такие смешные сейчас, глазки горят, ресничками моргают...
– Что там столпились? – из коридора возмущенно крикнула Юля. – Я думала, что вы уже готовы! Или передумали?
– Нет!
– Сейчас!
– Быстро она...
– Все, идем…
Мы дружно заспешили собираться на улицу.
Я спрятала незаметно от всех свое предсказание в бюстгальтер и пошла за шубой. Не хотелось расставаться с посланием, возможно, судьбоносным.
Там, за окном, пошел небольшой снежок, от этого становилось еще радостнее на душе.
Что может быть лучше в Новый год? Хорошая погода, редкие снежинки, падающие на нос и ресницы, салют, веселые соседи на улице и, несомненно, предвкушение чего-то необычного!

Когда мы выходили, снежок только начался, но на улице нашу компанию встретил уже настоящий снегопад. Крупные белоснежные хлопья покрывали землю воздушным и мягким ковром.
– Пригнись!!!
– Что пригнись? Кого? Вы чего? АЙ! – Мягкий снежок попал мне прямо в лицо. Остальные ворон не считали и успели увернуться. – Кто-то сейчас за это ответит! – с наигранной злостью заявила я, отряхиваясь. Часть холодного снега попала под одежду – то еще удовольствие!
Поискала глазами хулиганов и... увидела Алексея... ну, и остальных гостей Саши. Им мои угрозы нипочем, только улыбку вызвали. Я уже и забыла, что была только что наглым образом обстреляна снегом, поэтому тоже улыбнулась в ответ. Поправила шапку, проверила на ощупь, элегантно ли завязан шарф, расправила волосы и продолжала улыбаться, не спуская глаз с веселой группы парней.
– Тебе мало досталось, что стоишь? – дернула меня за руку Кира, – побежали на горку.
Только сейчас до меня дошло, о чем это она: ребята уже набрали полные перчатки снега и ...
– Бежим! – сорвалась я с места.
В тот же миг на то место, где я только что стояла, прилетел комочек. Снежок рассыпался на кусочки и превратился в рыхлую кочку.
– Пусти, Кира! Я хочу тоже в них запустить парочку «снарядов»! – Подруга продолжала тащить меня за собой.
– Сначала пусть они свои израсходуют...
Тоже верно!
– Это знакомые девчата! – услышала я голос Саши. – В них можно бросаться сколько хочешь!
"Нормальная такая логика!" – заскрипела я зубами.
Тут кто-то из наших девчонок споткнулся, убегая от преследователей, о припорошенный снежком камень и распластался на земле. Не успел никто из нас среагировать и понять в чем дело, как у девушки уже хлопотал... Алексей.
Я остановилась в двух шагах от них, мысленно завидуя подруге.
Следом подошли и остальные.
"Почему я не на ее месте?!"
Мужчина в темно-красном пуховике помог подняться... Ане. Его руки придерживали девушку за талию, позволяя уверенно встать на обе ноги. Она отряхнулась и улыбнулась "спасителю" своей самой обворожительной улыбкой. Я-то знаю весь ее арсенал!
Аня улыбалась недолго... Как только к ней пришло осознание, КОМУ она так игриво и кокетливо говорит спасибо, улыбка стерлась с ее лица, а глазами она стала выискивать в толпе меня. Но я все видела – она флиртовала, а мистер "моя судьба" все это съел!
– Ты чего такая грустная, Лика? – хлопнул меня по плечу сосед. – Вы же не обиделись, что мы вас чуток заставили побегать?
– Нет, Саш. Я не грустная... вовсе... С чего ты взял? – пожала я плечами и направилась к горке. Не хотелась смотреть, как Аня уводит понравившегося МНЕ парня.
– Я тебя слишком хорошо знаю! Вы на горку? Здорово!
– Лика, подожди нас! – Я обернулась и остановилась, дожидаясь девочек.
– Леди! Как насчет того, чтобы после прогулки пойти к нам в гости? – обратился ко всем Александр.
– Да, девчат? Веселее будет! – поддержал идею друга парень в капюшоне.
– С удовольствием! – услышала я голос Анечки. А еще заметила, что Алексей стоял рядом с ней. Чего, спрашивается, прилип?
"Ничего не понимаю... Разве он не должен был на меня внимание обратить?"
Громко рассмеявшись над своей наивностью, вместе со всеми отправилась кататься с горки.
"Я ведь прекрасно знала, что гадания – чушь собачья! На что тогда надеюсь, поглядывая в сторону Алексея? Это просто шутка... Но так хотелось! Хотя... еще вся жизнь впереди!"

Взобравшись на деревянную горку, почувствовала нетерпеливый пинок от кого-то, желающего кататься следом. И вместе с ним скатилась вниз. Куча-мала, к счастью, не получилась – меня в момент приземления подхватил Саша:
– Не ушиблась?
– Не, не успела, – отряхивая шубку от снега, ответила я.
Если бы родители сейчас увидели, что я съезжаю с горки в норковой укороченной шубе за бешеные деньги, не жить мне на этом свете! Погорячилась я, наверное, выйти в столь неподобающей для игр одежде...
– Еще разок съедем? – предложил парень.
– Иди пока без меня. – Не дай бог испортить норку.
– Все нормально?
– Да, здорово. – Сегодня на Сашу странная заботливость напала.
Проводив его глазами, осмотрелась, выискивая своих гостий.
– Кира, – дернула я за рукав подругу, – нас сосед в гости пригласил... Пойдем?
– Слушай, Лика! – не обращая внимания на мои слова, затараторила она. – У того парня, Игорем зовут... Помнишь, он еще в капюшоне? Короче, у него серьга в ухе!
– И что в этом такого? Это заставило заблестеть твои глаза? Многие прокалывают что хотят, и не только мочки ушей...
– Как думаешь... Может у него быть наколка в виде розы? – Словно сама с собой говорит... Себя спрашивает и себе отвечает.
– Не неси ерунды! И вообще, давайте не будем уже, как дурочки, надеяться на это странное гадание. Такого не бывает... Чтоб и серьга, и роза... Согласись?!
Улыбка сошла с милого личика Киры. Она задумчиво спрятала выбившуюся из-под вязаной шапки рыжую прядку волос и пожала плечами:
– Кто знает, что нас ждет?
Я заботливо отряхнула снег с одежды девушки. Хотя через минуту он снова покрыл весь ее пуховик. Снегопад поистине новогодний.
– Все верно, дорогая... Лучше не ждать и не знать будущего. Мне это мешает воспринимать настоящее. Начинаю надеяться на то, чего нет и быть не может...
– Мне говоришь, а сама! Ты хоть прочитала бы, а то вдруг ошибаешься и не за тем гонишься? Откуда такая уверенность, что знаешь о содержании послания? Что-то ты скрываешь...
– Девчата, пошли в снежки играть! Стенка на стенку!
– Сейчас... Идем! – Кира посмотрела на меня. – И мне не скажешь?
Я замялась, зачем-то принялась теребить бахрому своего шарфа.
– Вы идете или нет?
– Лика, Кира!
Я хотела рассказать, но это нечестно по отношению к другим. Жульничество. Кира моя лучшая подруга, и я ничего от нее не скрывала... Она поймет...
– Просто... хм... Я знаю, это нехорошо...
– Ты меня пугаешь, Лика! Нас уже ждут. Или говори уже...
– Я замяла уголок у своего свитка с описанием суженого! Вот! – на одном дыхании протараторила я.
Почему неожиданно моя собеседница рассмеялась, я не поняла...
– Что смешного? Да, меня мучают угрызения совести... слегка.
– Ой, я не могу! В самом деле загнула?!! Ну надо же!
– Хватит ржать уже, пошли!
– Я смеюсь, потому что... Сделала в точности то же самое!
Эта информация заставила меня остановиться. Потом появилось сильное желание бежать домой и посмотреть, что же мне досталось...
А потом...
Снова вернулся здравый смысл, и я приняла очень верное и окончательное для себя решение: плевать я хотела на то послание, что я вытянула из красного мешка! Мы все словно с ума посходили из-за этих суженых. Вот же Юлька игры придумала!
Кира вовсю помогала нашей команде девчат строить снежную крепость, а я медленно шла к ним, мысленно заставляя себя расслабиться и переключиться на более веселое занятие, чем думы о бумажке в бюстгалтере.

ГЛАВА 5

Все в снегу, с мокрыми шапками и шарфами, мы шумно ввалились в квартиру Саши. На шубку свою вообще старалась не смотреть. Надеюсь, она переживет последствия сегодняшней снежной баталии и равномерно просохнет.
– Сразу видно, что хозяйкой здесь не пахло, – скептически осмотрев "мужской" праздничный стол, резюмировала Эля.
Пластиковые одноразовые тарелки и стаканчики, а также готовые салаты из супермаркета в контейнерах.
– Щас все будет! – Взяв первую попавшуюся в этой суете подругу, я с ней сбегала за нашими кулинарными шедеврами к себе домой.
– Вот! – Юля навела красоту на новогоднем столе, разложив салфетки и тарелки из соседского серванта.
– Кое-чего не хватает! – К нам в зал, где стоял стол, вошел Игорь, тот самый, который с серьгой. Он держал в руках свечи в виде елок с игрушками. – Смотрите, какая красота!
Мальчики разлили шампанское по высоким фужерам... Сразу скажу, что сервант с посудой был опустошен полностью. Мы выключили основной свет и весело болтали при свечах, вспоминая битву в снежки. Одним словом – романтика!
В гостях у Саши в этот раз было три друга. Ну, красавчика Алексея вы уже знаете, еще однокурсник Игорь и сосед с верхнего этажа, он же друг детства в одном лице – Степан. Последний был молчалив и задумчив, возможно, из-за разницы в возрасте – парень оказался старше Саши на пять лет, ему с нами было неинтересно. Как они стали друзьями "не разлей вода" я не знаю, но и не об этом наша история.
Я, разумеется, села поближе к Леше. Мало того, что сводил с ума аромат его парфюма, так еще совершенно не могла отвести восхищенного взгляда от мышц на мужественном теле, что манили своей игрой при каждом движении парня. Ох! Это выше моих сил! Алексей же вел себя со всеми одинаково, старался ухаживать за своими соседками по обеим сторонам, был внимателен и обходителен. По правую руку от него заняла место Юля. А так как подруга встречалась с парнем, на ее счет я не переживала.
Поймала я друга Саши в коридоре. Не знаю, что на меня нашло... Навязчивая идея какая-то... Более ведь не пила, а все же захмелела, наверное, от веселой и дружеской атмосферы в компании и активной прогулки.
Не успел он выйти из уборной, как я прильнула к его губам. Совершенно себя не узнаю, и это все на меня никоим образом не похоже... Но... было, признаюсь! Я в своей жизни, можно сказать, второй раз целуюсь. Как-то все выбирала, и от парней, что за мной иной раз ухаживали, нос воротила. А здесь... От Алексея голову снесло!
И что вы думаете? Он ответил на мой робкий, неумелый поцелуй...
Переняв неожиданно инициативу на себя, мужчина прижал меня к стене и поцеловал как надо – настойчиво и страстно. Его губы были горячие и упругие, а натиск наполнен желанием и силой. Просто потонула в своих ощущениях, никто меня так никогда не целовал... Руки Алексея шарили по телу, замирая на более интересных выпуклостях... как же приятно! Весь вечер мечтала ощутить вкус его поцелуя... Думала, оттолкнет, но он хотел меня, раз продолжил начатую игру. Тут ощутила его пальцы у себя между ног... Платье уже приподнято до талии... Хм... Очень смело! И с его, и с моей стороны. Но... я не сопротивлялась. Единственное – меня смущало выбранное место для наших объятий.
Аккуратно отстранившись, поманила парня за собой, одернув юбку. Быстро схватила свои ключи от квартиры с крючка в коридоре, и мы сбежали ко мне домой.

Входная дверь захлопнулась, и он впился в мои губы с новой силой. Свет? Кому он нужен? Подумаешь, вешалку снесли!
Холл... Зал с мигающей елкой... Потом, целуя, меня отнесли на кухню...
– Черт! Где спальня? – выругался Леша.
Рассмеявшись, указала направление.
Мое тело, слегка подпрыгнув на пружинах матраса родительской спальни, распласталось в центре кровати.
Мужчина одним движением снял футболку и отшвырнул в сторону.
Уже светало за окном, и я очень отчетливо разглядела красивое тело. Быть первый раз с таким мужчиной! Да! Именно его я и ждала, кажется...
Алексей осторожно снял с меня платье, при этом глядя в мои блестящие в полумраке комнаты глаза. Его губы проложили дорожку из поцелуев вдоль шеи и приступили к изучению округлости груди. Я изгибалась и стонала, наслаждаясь новыми ощущениями.
Долой бюстгальтер…
– А это что? – неожиданно спросил парень, вытаскивая из чашечки нижнего белья сложенный в несколько слоев плотный лист бумаги. – Я в курсе, что девчата вату в лифон пихают для объема... Но бумагу! Это что-то новое!
– Какая бумага? Ты о чем? – Я приподнялась на локтях, мгновенно утратив иллюзию погружения в океан наслаждения от начавшейся прелюдии. – А? Ой! – Это же мое предсказание! Я поискала глазами платье. Захотелось прикрыться... Вовремя, конечно, пришло осознание опрометчивости поступка. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда! Вдруг почувствовала себя дурой и шлюхой одновременно. Даже не знаю, кем больше.
– Эта. – Перед моим носом повертели свертком.
– Отдай!
– Что-то важное? – усмехнулся Алексей и принялся меня дразнить. Вроде готов отдать, но тут же пряча за спину при первой же попытке получить желаемое с моей стороны.
– Ну хватит! Не смешно...
– Это мой трофей, не отдам... Себе заберу! Или... Может, после... – Он вскочил и побежал по квартире, продолжая дразнить и смеяться.
Натянув платье обратно, устремилась следом. Лишь одна мысль пульсировала в голове: "Хоть бы не додумался прочитать!"
– Лешка, отдай! Это важный документ!
Я догнала его в своей комнате.
– Плати! – Он остановился и приблизился вплотную. Словно хищник перед прыжком. Глаза блестят, а на губах предвкушающая победу улыбка... Даже как-то страшновато... Вдруг девичья честь стала дорога...
Мы в квартире совсем одни и... заперты.
Отступив назад к стене, задела своей "пятой точкой" выключатель, и мы оба машинально зажмурились от яркого света. Придя в себя на секунду раньше, воспользовалась моментом замешательства и выхватила бумагу из рук похитителя.
– Ты меня обманула! – воскликнул Алексей.
В чем это, интересно знать?
Потом увидела, на что он смотрит...
Вся стена в спальне после недавнего празднования моего дня рождения была увешана поздравительными плакатами.
– Тебе нет восемнадцати!
– Я и не говорила ничего подобного! – возмутилась я.
– Нет?
– Можно подумать, ты спрашивал, сколько мне лет!
– Я думал... Сашке-то девятнадцать!
– Думал, думал... – передразнила я его.
Он бросил в мою сторону задумчивый с примесью грусти взгляд и молча ушел. Через минуту услышала, как щелкнула входная дверь...
Пусть... идет!
Одинокая слеза скатилась и впиталась в ворот праздничного платья.
В какой-то степени обидно, конечно. Вон Юлька давно со своим парнем этим делом занимается. Что за бред про возраст? Просто передумал, и все! Да я и сама остыла уже...
Села на стул возле письменного стола, включила настольную лампу и развернула свое злосчастное описание суженого.
"Бумага в лифчике для объема! Вот сказанул... с моим-то четвертым размером!"
Расправила видавшее виды предсказание и принялась читать. Глаза забегали по ровным строчкам, вникая в смысл написанного.
Сразу понятно, с первого взгляда на лист, что почерк кого-то из девчонок. Видимо, сжульничали не только мы с Кирой. Как наивно с нашей стороны было полагать, что, написав столь тщательно описание мужчины, кому-то захочется им делиться. А если взять в расчет заверения Юли, что эта ночь волшебная и есть вероятность, что все обязательно сбудется, тогда вообще понятно стремление каждой из нас вытянуть именно написанное своей рукой.
Читала... вникала... И ничего не могла понять.
– Ха! Это что?! Или кто? Бред полнейший! – Я перечитала уже несколько раз, не веря своим глазам. Поэтому решила попробовать озвучить написанное вслух для улучшения восприятия:
– Есть одно место во вселенной, где люди познали уникальную способность энергии создавать и разрушать. Вы скажете, что не слышали подобного, и будете правы. Лишь немногие способны отыскать мир волшебства и магии, ибо он специально защищен от посторонних глаз. Правит там уникальная раса человекоподобных существ. Не потому, что они самые злобные, могущественные нелюди и поработили все остальное население, а по причине мудрости и справедливости к своим подданным. Их избрал народ. Говорят, что давным-давно, скрестив с помощью магии несколько существ, демиург создал птаков для восстановления мира на своей планете. В какой-то степени – уникальных существ. Собрал все самое лучшее, что можно было, и объединил. Высокий рост, могучее тело, привыкшее к физическим нагрузкам и восприимчивое к ним. Немалый уровень магических способностей, интеллект и скорость. Сильные, выносливые, красивые... мужчины. Не в обиду слабому полу, но создатель сделал акцент или ставку... Как хотите! Именно на принадлежность и наследование всех этих прелестей исключительно мужчинами. Что же отличает их от людей? А вот здесь и начинается самое интересное! Это мужчины, но со способностью принимать иной облик. Одним словом – оборачиваться! Превращаться в огромных размеров крылатых существ. Это не драконы и не ангелы, и тем более не птицы! А нечто среднее и уникальное – золотая середина – птаки! Истинный птак, появившийся в семье себе подобных, отличается желтым вкраплением в радужке глаза и сиреневыми прядями волос. Раз в сто лет рождается женщина-птак для поддержания популяции данной расы, поэтому истинные все же встречаются.
Прочтя, поняла одно, что мне досталась чья-то шутка. Почерк вроде знакомый, но в таком состоянии было не до выяснения авторства. Некоторые девушки отнеслись серьезно, а некоторые – просто представляли, как вся наша честная компания будет ржать, надрывая животы, над подобным описанием не пойми кого.
Скомкав предсказание, уже было собралась метко запульнуть его в мусорное ведро... Но в последний момент передумала. Подругам покажу, пускай повеселятся. Автор, написавшая текст, этого же хотела?
Зайдя в зал, решила проверить кое-что... Точно! На полке с романами, что любит читать моя мама, стояла книга из серии фэнтези под названием "Идеальная раса – мечта создателей". Интересно, как она здесь оказалась? Не помню, чтобы кто-то дома фэнтези увлекался... Приедут родители, спрошу... Хотя что это меняет? Переключилась мама на другой жанр, и ладно!
В дверь постучали. Вернув книгу на полку, пошла открывать гостям, не забыв мимоходом заглянуть в зеркало и проверить состояние внешнего вида.
"И что ему не понравилось?" – мелькнула мысль, пока я поправляла прическу. Красавица, да и только!

ГЛАВА 6

– Ну ты даешь, Лика! – закатила глаза Кира, проталкиваясь с нашей верхней одеждой на руках между девочек.
– Да ладно... Просто поболтали, выяснили, подходим друг другу или нет.
– Опытным путем? – влезла в разговор Юля и подняла вешалку с пола, давая возможность Кире все распределить по крючкам.
– Не помню... как упала…
– Ты же его совсем не знаешь! – сняв свои супермодные сапоги, пожурила меня Эля.
– Кого именно? – Я была какая-то потерянная. Слишком активная ночь, и ужасно хотелось спать. А тут еще... и ЭТО ПРЕДСКАЗАНИЕ!
– Что с тобой, дорогая? Он тебя не обидел, надеюсь? – Кира заглянула мне в глаза и, ухватив за подбородок, повернула голову к свету. – Так и знала! Ты плакала!
– Расскажи, что он тебе сделал?
– Да о чем вы? Хватит! – не выдержав, закричала я и убежала в комнату.
– Я с ней поговорю. – Аня пошла следом, жестом давая понять остальным, что справится.

– Можно? – Белокурая голова подруги показалась в дверях.
– Анют, все хорошо... Ничего между нами не было. Алексей – джентльменом оказался, как ни странно, – я грустно улыбнулась, – сказал, что я еще маленькая для взрослых игр. Как-то так...
– Это здорово! – улыбнулась подруга и присела со мной рядышком.
– Мне даже не ясно еще, как это, а ты счастлива...
– Твоя записка с описанием досталась мне, вот.
Я посмотрела на девушку. Она симпатичная... Большие голубые глаза, светло-пепельные волосы и нежная кожа. Да и фигура очень даже ничего.
– Хочу спать, – я зевнула, – посмотри, что мне попалось! Я, если честно, серьезно к этому не отношусь. Тем более теперь! – Поднявшись, взяла со стола свой смятый листок и протянула Ане. – Прочитай, очень смешно... Обхохочешься!
Отложив прочитанное предсказание, подруга обняла меня и прошептала:
– Ты права, Лика, все это просто шутка! Новогодняя шалость! Таких людей ведь не бывает... Я тоже не планирую виснуть на Алексее. Эта записка ничего не значит. У судьбы найдутся способы нас соединить с сужеными, если таковые все же существуют. Чему быть, того не миновать, ведь так говорится? Встретишь ты свою любовь, и все будет хорошо, а торопиться не надо, всему свое время!
– Спасибо, дорогая! У нас еще вся жизнь впереди!
– Ага, придет к тебе мужик в анимационном костюме птицы, ошибется квартирой! Вместо детского праздника!
Мы дружно рассмеялись, представив подобный расклад, и настроение мое улучшилось. Даже не знаю, чем было вызвано недавнее уныние?
В комнату вошли остальные подруги, мы читали мой свиток и смеялись над "летуном" с магическими способностями. Высказывали различные варианты знакомства, даже инсценировку сделали, смастерив крылья из маминого боа с перьями. Очень весело получилось. Я думаю, что цель автора послания была достигнута.
Одна только Юля немного задумчиво за всем наблюдала и не разделяла всеобщую радость. Устала, наверное…
Легли мы отдыхать только в девять утра, с уверенностью, что это был самый веселый Новый год за все время нашего знакомства.

Дни сменяли друг друга. После заснеженной зимы наступила долгожданная весна...

О наших приключениях и играх в новогоднюю ночь все и думать забыли. Все, что напоминало о веселом празднике – фото в рамочке на моем столе, где я и мои подруги весело улыбались у елки, держа в руках бенгальские огни.
Самое интересное... по возвращении родителей домой я поинтересовалась у мамы, что за фэнтези у нее среди любовных романов? Перевернув в процессе поиска оной полностью полку с книгами, историю о загадочных птаках мы так и не нашли. Если не считать пропажи книги, больше странностей не было.
Странности же начались, когда одноклассницам, встретившим со мной этот Новый год, стало исполняться восемнадцать лет.
Самая "старшая" из нас была Эльвира. Как лучшие подруги мы в том же составе присутствовали на празднике в честь ее совершеннолетия.
Семья девушки была очень строгих правил, и родители считали, что их дочь должна, выбирая спутника жизни, обязательно учесть интересы родных. Они были врачами и владели несколькими частными клиниками.
Никто ничего не заподозрил, когда отец Эли поднялся, представляя своего нового партнера по бизнесу, коллегу, который тоже оказался в числе гостей. После чего он же во всеуслышание заявил, что лучшей партии для своей единственной дочери найти бы не смог. Будто очень здорово – теперь они объединились с Виктором не только благодаря общему делу, но и в скором времени станут одной большой семьей.
Эльвира была шокирована не меньше нашего. Можно сказать, только взрослая жизнь час назад как началась, а тут – замуж?
Родительское слово в их семье – закон. Девушке пришлось смириться. Виктор был внешне довольно привлекателен, разве что старше невесты на пятнадцать лет.
После расхваливания жениха и перечисления имеющегося у него состояния папа Эльвиры дал ему слово.
– Я знаю, что еще многое предстоит обсудить... Мы едва знакомы. Но если до этого вечера я еще и сомневался в правильности своего решения, то увидев тебя, Эльвира, отбросил все сомнения и дал согласие... на сделку.
– Сделку... – еле слышно прошептала девушка.
– Прими от меня, – продолжил мужчина, обходя праздничный стол и направляясь к дочери хозяина дома, – это кольцо в знак согласия стать моей невестой.
Эля неуверенно поднялась из-за стола, натянуто улыбнулась... Бросила полный мольбы взгляд в сторону матери в надежде на поддержку. Последняя лишь кивнула, давая понять, что пути назад нет, и кольцо вместе со свадьбой – чистая формальность.
Надо так надо!
Наша подруга, гордо задрав подбородок, со свойственной ей природной грацией протянула руку мужчине, что должен стать вскоре ее мужем, и позволила надеть на себя незамысловатый перстенек.
– Благодарю, – довольно холодно и резко прозвучал ее голос. В глазах мелькнул вызов, и мужчина его принял с улыбкой.
– Я уверен, что мы обязательно полюбим друг друга, дорогая! – Поцеловав пальчик с кольцом, Виктор вернулся на свое место.
Эльвира – молодец, держалась достойно. Ни слез, ни истерик... Она за столом продолжала вести себя, словно ничего не было, но краем глаза все же посматривала в сторону гостя, который теперь – ее судьба.
Мы, уходя, лишь пожелали ей счастья и крепко обнялись. Как чувствовали, что видимся в последний раз. Скорее всего, будущий муж посчитал, что замужней женщине подруги не к чему, и она постепенно перестала с нами тесно общаться.
О том, что Эльвира и Виктор поженились, мы узнали из письма, которое наша бывшая одноклассница прислала мне вместе со свадебной фотографией. На ней молодые выглядели довольными, и мы дружно порадовались: одна из нас обрела счастье.
И даже никакой "задней" мысли ни разу не возникло, что какое-то там забытое предсказание, возможно, сбылось.

ГЛАВА 7

Я давно подметила одну вещь. Вот скажешь человеку, что его ждет счастье, когда, например, на голове красная шляпка! Нет, ну правда! И он, или в нашем случае – она, будет изо дня в день ходить в этой шляпенции, в ожидании часа икс. Что самое интересное – найдет, что желала и так долго искала. Только это больше похоже на некую стимуляцию исполнения пророчества. Возможно, некоторым именно этого не хватает – явной и конкретной зацепки? Иначе они так и будут в вечном поиске. С каждым годом становиться все разборчивее и привередливее к потенциальной второй половинке. И в итоге просто-напросто "прошляпят" свою судьбу!
К чему я вдруг решила порассуждать на эту тему? А все из-за Киры. Не она ли чуть тише меня заверяла в абсурдности различных гаданий. А оказалось, что на деле серьезнее всех отнеслась.
Она зациклилась на столь ярких приметах, описанных в свитке о суженом, что на других мужчин просто не обращала внимания. Поскольку розу на плече не сразу разглядишь и не всяк парень признается на первом свидании, первоочередно выбирались знакомые по серьге в ухе.
Мы бы не сказали, что подруга замуж так сильно хочет, но чего-то же она хотела! Производя столь тщательный кастинг среди своих поклонников.
Мужчины, хочу я вам сказать, тоже не дураки. Анин старший брат давно на нашу Кирюшу заглядывался. И как-то раз я засиделась у нее в гостях, а он, видимо, услышал наш разговор об "умопомешательстве" подруги и отозвал меня в сторонку.
– Лика, о чем это вы там смеялись? Что-то о Кире интересное? Расскажешь?
– Илья, ты все не забыл ее?
– А должен был?
– Прости, твое право... Что тебе рассказать?
– Послышалось, что подруга ваша неравнодушна к парням с татушками и пирсингом... Это правда?
– Не так, чтобы совсем... – замялась я. Сказать, не сказать?
– Поясни, пожалуйста.
– Хочешь завоевать ее? – Сама не знаю почему, неожиданно спросила я. Свахой не была, но в глазах парня такая нежность и интерес... Жалко стало, ведь она в погоне за "мечеными" совсем никого нормального не замечает. Далось ей это предсказание?!
– Ты знаешь как? – усмехнулся он. Я залюбовалась мужчиной... До того улыбка приятная, и рост в самый раз, и телосложение спортивное – борьбой вроде занимается... Хороший человек, воспитанный и умный. Аня говорила, что на работу очень перспективную устроился на завидную должность. Если Киру и сдам, то в надежные руки! И я решилась.
– Илюш, ты только не смейся, ладно? – Он кивнул, но улыбка не пропала с его лица. – Все очень серьезно, понимаешь? Короче – Кира будет с тем парнем встречаться, у кого есть серьга в ухе и красная роза набита на плече. Вот! – выдохнула я. Со стороны, наверное, бредово прозвучало. Подумает, что я над ним издеваюсь еще.
– Только с таким, и ни каким другим? – уточнил он.
– Похоже на то... – Мне было не до шуток уже. И пожалела, что рассказала, но дело сделано.
– Не знаю, с чем связаны подобные требования к паре... Я подумаю.
Вот такой состоялся разговор.

На свой день рождения Кира решила устроить грандиозную вечеринку и приглашения раздавала всем, кого знала и не знала. Как она во всеуслышание заявила на вопрос о причине масштабности мероприятия: "Восемнадцать лет исполняется только один раз в жизни!"
Весомый аргумент – не поспоришь!
В число приглашенных гостей попал и Анин брат. О нашем с ним разговоре знала только я и, разумеется, родственница. Нам было интересно понаблюдать за развитием событий, так как Илья проколол-таки мочку уха. Насчет наколки его сестра не была оповещена, поэтому мы весь вечер глаз с него не спускали. Все ждали момента демонстрации, так сказать.
Ведущая (и такая была) устроила игру в фанты. Это когда каждый отдает какую-то свою вещь, а один из игроков придумывает задание для ее хозяина. Чего только не делали! И прыгали квакая, и скакали гавкая, и пели, и стихи читали – на что фантазии загадывающего хватало.
Сейчас предстояло имениннице озвучивать задания. Она решила, что пора нечто посерьезнее предложить, а то все детство какое-то.
Я углядела в ее руках мою заколку и затаила дыхание! Не помню, видела у меня ее Кира, догадается, что это мое?
– Пусть этот фант... хм... Поцелует хозяйку вечеринки! В смысле меня, хи-хи...
Ну, это еще не самое страшное! Я вышла под аплодисменты в центр круга и смачно поцеловала в щечку подошедшую подругу. Мы еще и обнялись, пользуясь случаем.
– Так, – держа в руках мужской ремень, задумалась Кира, – все равно хозяин этого фанта уже начал... Пусть раздевается дальше!!! Так и быть, – она хихикнула, – трусы можно оставить!
Зал взорвался хохотом, перекрывая его бурными скандированиями.
Каково же было мое удивление, когда в круг вышел Илья, брат Ани. Я поискала ее глазами и прочитала такое же выражение у нее на лице. Ну надо же так совпасть! Неужели мы сейчас увидим то, о чем давно подозревали? Вот и проверим, насколько ему захотелось завоевать нашу подругу.
Ведущая поставила соответствующую музыку... Ага "Секс-бомб"! По мне – так что надо!
– А парень молодец! – услышала я рядом с собой.
Илья повернулся к Кире спиной и, проделав несколько незамысловатых движений, снял с себя рубашку, оголив мускулистую спину. Есть там что-то или нет, я поняла по выражению лица именинницы, вернее, по его отсутствию. Она побледнела, схватилась за грудь, сдерживая сердцебиение... Потом резко вскочила, подхватила с пола одежду парня. Он за брюки уже принялся... И громко скомандовала:
– Достаточно! – Повернулась к нему: – Одевайся, я хочу с тобой поговорить! – Ловко поймав на лету свою рубашку, Илья кивнул, устремляясь за девушкой.
Немного постояв в недоумении, провожая глазами парочку, гости придумали новую игру и уже не вспоминали танцора с розой на плече.

Не знаю, о чем там Кира и Илья говорили, но через два месяца я получила приглашение на свадьбу. Счастлива была за них неимоверно! В какой-то степени и свою заслугу в этом видела.
Как бы ни хотелось считать, что предсказания сбывались – не получалось... Потому что, по сути, мы сами предложили Илье проколоть ухо и сделать татуировку, чтобы понравиться Кире. А Эльвире родители подобрали кандидатуру, ведь она могла и отказаться... Так что... при чем здесь судьба?
Главное – это любовь! А как ее нашел, встретил и так далее... неважно! Обрести вторую половинку – вот настоящее счастье!
Свадьба получилась веселой и молодежной. Все подруги оказались в сборе, даже Эльвира с мужем приехали. Это был последний раз, когда мы с ней встречались, к сожалению.
Кира выбрала платье молочного цвета, а жених облачился в темно-синий костюм. Шампанское текло рекой, конкурсы и состязания не давали гостям сидеть на месте. А в конце, когда невеста бросала свой букет, нас своей быстротой реакции удивила Анна. Можно сказать, зубами вырвала победу у Юльки.
– Ты ведь даже не встречаешься ни с кем? – возмутилась я.
– Это же не значит, что я замуж не хочу! – парировала подруга, прижимая к груди драгоценный трофей.
Против такого довода не поспоришь.