Судьба решается на ягодной поляне

Судьба решается на ягодной поляне

— Рая! Рая, иди сюда скорее, у меня на участке медвежьи следы! — разнёсся над дачным посёлком зычный голос Зинаиды Егоровны.

Рая со страху сглотнула слюну и стала торопливо озираться по сторонам. Перспектива быть атакованный могучим хищником прямо у себя на грядках, ей не понравилась.

— Зина, да ты чего такое несёшь, сюда медведи испокон века не хаживали! — сдавленно сказала она, с трудом переставляя ноги. — Давай Иваныча позовём, он сразу скажет, кто там твоими грядками интересовался!

— Нет, Иваныча Степанида не пустит! Она его ко мне в прошлом месяце приревновала, так что поторапливайся, сами с тобой разберёмся!

Поторапливаться Рае совсем не хотелось, да и знанием следов лесного зверья она похвастать не могла. Но подруга настойчиво звала и всё больше распалялась казалось, ещё немного и таинственному зверю, посягнувшему на грядки независимой, но давно одинокой женщины, придёт конец.

— Где ты застряла? — взвизгнула Зинаида так, что Рая замерла у входа в свой уютный домик с достаточно крепкими стенами. — Эта скотина у меня весь ягодник помяла! Столько клубники человек не может сожрать!

— А вдруг это не медведь? — внезапно ожила Раиса. — А вдруг это кто-нибудь свой, из местных? Мне даже интересно, какой самоубийца с тобой, Зина, связаться решил! Небось, совсем уж жизнь не мила…

И тут любопытство взяло верх над чувством опасности. Оставив все страхи, Рая бодренько пошагала на соседний участок. Для этого ей потребовалось не так уж и много, она легко перескочила через невысокий штакетник, разделяющий их наделы.

Большая грядка, расположенная в самом центре участка, действительно оказалась истоптанной. Только вот следы были не совсем медвежьи. Такие же широкие, но без когтей вдавленных в землю. Рая сравнивала их с настоящими, найденными в телефоне и не видела сходства.

— Зина, здесь что- то не так! Возможно кто-то из дачников воспользовался моментом пока тебя нет, — уверенно заявила Раиса. — Хотя, с другой стороны, кому это надо…

— Что-о-о?! — взвилась над землёй Зинаида. — Ты хочешь сказать, что меня ограбили?! Здесь, в родном нашем дачном посёлке «Идиллия»?!

У Зинаиды, бухгалтера по профессии и призванию, перед глазами пролетела бегущая строка, на которой засветились многозначные числа потерь.

— Ну, грабитель, ну мародёр, попадёшься ты мне когда-нибудь! Уж я то тебе… — но что именно она собирается сделать с мелким воришкой, Рае узнать не удалось. К воротам Зинаиды подошёл Николай. Его большая и красивая двухэтажная дача была объектом зависти многих горожан, приезжающих в посёлок лишь время от времени.

— Зина, а я к тебе с извинениями, — запинаясь, начал мужчина. — Тут вот какое дело… В общем, так. Держи деньги за клубнику!

— А что здесь произошло? — первой к Николаю подскочила нетерпеливая Рая.

Зина, женщина солидная, с шикарными волосами, искусно заплетёнными в косу и мастерски уложенную на голове, неспешно подошла к соседу. Она не торопилась, потому что уже видела жертву и прокручивала различные варианты давления на долгожданного собеседника.

— Зин, извини, — снова повторил Николай. — Ко мне внуки вчера приехали, а ягоды, как назло ещё не поспели. А малышам разве всё объяснишь? Старшим близнецам по шесть лет, они не просили, только грустно смотрели на твою покрасневшую грядку. Ну а трёхлетние внучки чуть за забор не залезли, обе как разревелись!

Я никогда в такой ситуации не бывал. Когда моя Марина живая была, всё у нас вовремя созревало… А без неё я как без рук!

Зинаида молча смотрела на несчастного Николая, нервно мявшего в руках тысячную купюру. Все её злые слова испарились, в висках застучало. Ах как она когда-то хотела ребёнка! Но не получилось, не выпал счастливый билет! Всю жизнь крутилась, как белка в колесе.

Сначала нужно было учиться, потом зарабатывать на квартиру. Мать ей ни в чём не могла помочь, связанная по рукам и ногам отцом-алкоголиком. Глядя на них, Зинаида пахала как лошадь и только в возрасте смогла разогнуться.

— Не надо мне твоих денег, Николай, — сказала она незнакомым севшим голосом. — Купи малышам конфет.

— Ну, я тогда лучше пойду? — почему-то спросил её Николай. Повернулся и быстро пошёл к своему дому.

Зинаида молча смотрела ему в след. И он не выдержал, оглянулся, посмотрел на неё долгим взглядом, неожиданно улыбнулся и помахал рукой.

Женщина усмехнулась и потянулась к почтовому ящику, кое-как прибитому ею к столбу. Сюда Зинаиде бросали квитанции об оплате, а также записки с предложениями сходить вместе в лес за грибами или ягодами.

Из приоткрытой створки ей в руку упала та самая тысячная, немного измятая купюра. Последнее слово осталось за Николаем.

— Хороший же мужик, Зина. Ты видела, как он на тебя посмотрел? — затараторила подруга. — Смотри, не отшей его! А то ты такая! Знаю я тебя!

— Но Николая же ты не знаешь? Чего суетишься?

— В городе у него квартира в соседнем доме. И я часто вижу как он со своим рыжим котом гуляет. Старый такой кот, еле идёт, а Николай его не торопит, ждёт! Там об него уже все женщины твоего возраста глаза обломали!

— Пусть, — грустно сказала Зинаида. — Рая, моё время прошло.

— Нет, не прошло! — рассмеялась Раиса. — Смотри, кто к тебе в гости идёт!

По дороге медленно, с остановками, шли двое. Николай и его старый кот. Оба напряжённо смотрели в сторону Зинаиды. В руках у мужчины был огромный пакет с продуктами…