Судьба-злодейка

Глава 1

Ох, судьба-злодейка, ну-ка обернись,

Жизнь моя - копейка, черт с тобой катись.

Голову сломаю, наберусь ума,

Что страшней узнаю - смерть или тюрьма.

Иван Кучин " Судьба-злодейка"

Глава 1

Раз в десять лет открываются врата в параллельный мир. В этом мире обитают чудовища и черные маги. Сто пятьдесят лет назад, во время правления Эдуарда Четвертого был заключён договор с Дэзидэром, самым могущественным магом трех миров. Черный маг создал врата, контролирующие все порталы, через которые чудовища могли проникать из параллельного мира, принося ужас и смерть всему, что попадалось на пути.

Цена, за врата в те времена казалась незначительной. Каждые десять лет, когда врата открывались, Дэзидэру отправляли десять молодых девушек и юношей на службу в знак благодарности. Что их там ждало не знал никто, потому что никто больше оттуда не вернулся.

Цена жизни двадцати человек каждые десять лет была ничем по сравнению с миллионами погибших от когтей и зубов чудовищ.

Прошло время, тёмные времена постепенно забылись, но каждые десять лет к вратам все равно отправляли человеческую дань.

В этот раз врата откроются через неделю, и судьба-злодейка распорядилась, что одной из избранниц буду я.

Хотя судя по моей печальной истории, ничего лучшего на мою судьбу выпасть и не могло.

Я была сиротой. В два года меня нашли на крыльце приюта. Хотя я и помнила мать, но это были очень мутные воспоминания. Я знала, что она меня любила, и я знала, что мы больше никогда не увидимся снова.

Прошло много лет, я выросла изгоем.

Меня боялись дети в приюте и даже воспитатели. Да что уж говорить, иногда я боялась и саму себя.

Из-за взрывного характера и шального нрава меня часто наказывали. Наказания с каждым годом становились все более жестокими. Друзей у меня не было. Некому было заступиться за меня или хотя-бы пожалеть. Моя жизнь в этом мире ровным счётом ничего не стоила.

Поэтому, когда пришёл вызов из королевского дворца подготовить избранных для Дэзидэра, выбор в нашей долине непромедлительно пал на меня.

Я испугалась до смерти, но подавать виду было не в моих правилах. Что меня и остальных девятнадцать избранных ждало за вратами никто сказать не мог.

Обычай обещал неделю королевской жизни для избранников. Это было вроде благодарности и признательности королевской семьи за беспрекословную жертвенность.

Теперь судьба подарила мне неделю королевской жизни, чтоб потом я смиренно покинула этот мир и отправилась за врата навстречу неизведанному.

Карета приближалась к дворцу. Я любовалась видом столицы. Здесь все было другим, таким величественным и прекрасным. Здесь все напоминало мне, что это лишь временная иллюзия, которой суждено закончиться через неделю.

Во дворе дворца меня уже ждали слуги. Меня действительно встретили как принцессу. Служанки провели меня в свои покои и любезно сообщили, что в шесть будет ужин с королевской семьей, на котором избранники будут иметь возможность представиться и изъявить свои последние в этом мире пожелания.

Когда я осталась одна, я внимательно осмотрела покои. Это была изысканная комната с богатым убранством, как, впрочем, и всё в этом дворце. Но такая роскошь не вызывала во мне ни капли радости или вдохновения, скорее наоборот, недоверие и подозрительность. Это было частью меня, заложенное с раннего детства осознание, что в этом мире доверять нельзя никому. Каждый раз, когда я шла против этого осознания, судьба приносила мне новые удары, боль и разочарование. Возможно поэтому у меня вовсе не было друзей. Люди боялись меня, поэтому предавали. Я не верила им, поэтому предпочитала избегать.

В полшестого за мной пришла служанка, чтоб помочь мне одеться в наряд, положенный по дворцовому этикету. Это было шикарное платье в пол, оно подчеркивало мою тонкую талию. Слегка оголенные плечи и декольте смущали меня, но другой одежды у меня не было, поэтому пришлось смириться.

В обеденном зале было установлено четыре круглых стола напротив королевского. Каждый стол был накрыт на пятерых.

Служанка любезно усадила меня на отведенное мне место и я начала наблюдать за остальными избранным, постепенно прибывающими в обеденный зал.

Честно говоря я была удивлена. Все девушки и юноши были очень красивыми. Только один парень среди всех был отталкивающе уродливым. Я даже не знаю, что меня так от него отталкивало. Я видела много искалеченных судьбой людей, но этот был пугающим.

Спустя время появилась правящая семья. Король с королевой, их два сына и дочь.

Красивее людей я не видела. Но дело было даже не во внешности. От них всех излучало аурой совершенства, уверенности и непоколебимости.

Хотя это и не удивительно, выше по статусу в этом мире людей не существовало.

После торжественного приветствия, король начал свою речь.

-Сто пятьдесят лет назад мой предок принял решение, которое спасло миллионы жизней в нашем мире. Но решение не было лёгким, поверьте мне. Каждые десять лет мы пообещали отправлять Великому Дэзидэру в услужение десять молодых девушек и юношей. В этот раз избранными оказались Вы.

Я хочу, чтобы Вы знали, что именно Вы являетесь нашей надеждой и будущим для всего нашего мира. Нет цены, которой бы я мог вам отплатить, я это понимаю. Вы отправитесь в другой мир и никогда больше не вернетесь, но помните, это не значит, что вашей жизни придет конец, вы не умрёте, вы всего лишь станете частью другого нового мира.

В новом мире вы должны будете научиться жить по новым правилам. Тот мир опасный, жестокий, но и там можно найти дружбу, понимание и любовь.

Главное моё наставление Вам, помните, что Вы там будете не одни, вас двадцать и с вами признательность и благодарность всех живых в нашем мире.

Глава 2

Королевская жизнь во дворце была полной роскоши, но до тошноты монотонной и скучной. Избранным не разрешается покидать свое крыло. Повсюду была стража, которая ни на секунду не спускала с нас глаз. На третий день, досыта наевшись и выспавшись, я начала отсчитывать дни, которые плелись невыносимо медленно. Не приносили удовольствия ни великолепные наряды, ни дорогие украшения. Терпение и смиренность не были моими сильными сторонами. Но сидеть ждать все же было лучше в роскошном дворце, чем в сырой и холодной темнице.

Все время меня не покидали мысли о том уродце. Его слова попали, как ядовитая стрела, в моё сердце. И могу поклясться, что не только в моё.

Настроение у всех избранных было на упаде. Никто из нас не был разговорчив или мил друг с другом. Все были поглощены размышления о предстоящим путешествием за врата. Что нас там ждало действительно никто не знал. Но слова уродца имели смысл. Если не смерть, то тюрьма, выхода из которой нет.

В последний день этого мучения нас собрали всех в обеденном зале на последний ужин.

Столы ломились всевозможными яствами и напитками. Думаю, что этим ароматом вкусной еды можно было бы поднять и мертвого с могилы.

Я медленно принялась за трапезу. Утолив голод я осмотрела всех. Нас было по-прежнему девятнадцать. Уродца не хватало. Это было странно, врата откроются через час, глупцу могли разрешить хотя-бы вкусно поесть напоследок, но увы судьба видимо распорядилась иначе.

Слуги сообщили всем, что положено собраться через час в главном внутреннем дворе замка.

Я отправилась к себе. Странное чувство пустоты и беспокойства не покидало меня. Перед глазами стоял уродец. Я решила вернуться в столовую, чтоб взять ему хоть немного еды.

-Что ты здесь делаешь? - спросил слуга убиравший со стола.

-Я хочу ещё немного еды, дело в том, что когда я нервничаю, то чувствую неутолимый голод, - бессовестно солгала я.

-Хорошо, бери и уходи, - сказал слуга.

-Спасибо.

-Да не за что, тебе положено. Мой тебе совет иди к себе, чтоб не возникло лишних проблем. Во дворце и без тебя неспокойно.

-Что это значит? - заинтересовано спросила я.

-Говорят, что случилось беда с одним из избранных. Сама понимаешь, врата открываются через час поэтому королевская семья в растерянности.

-С кем? - не успокаивалась я.

-Полно, иди к себе, я и так сказал больше, чем положено, просто будь внимательна и удачи там, за вратами.

-Спасибо, - ответила я.

Интуиция мне говорила, что именно с тем уродцем случилась беда. Мне захотелось помочь ему, поэтому, даже не подумав как и чем я смогу помочь, я отправилась прямиком в темницу.

К моему огромному удивлению никакой стражи по пути в темницу не было вообще.

На протяжении всей недели везде было очень много стражи, которая не спускала с нас глаз, а темницу, получается, не охранял никто.

Оказавшись в сыром и темном подвальном помещении я услышала голоса.

-Что же нам теперь делать, Эрик? Времени искать замену у нас нет, врата открываются меньше, чем через час. Отправить Дэзидеру девятнадцать человек нельзя.

-Камелия, успокойся, я что-нибудь придумаю, должен быть выход. Найдётся какой нибудь доброволец среди обитателей дворца. Это честь отправиться за врата.

-Если бы он не умер сейчас, то умер бы по прибытии, этот паренёк, думаю, сделал нам одолжение покинув этот мир вот так, - ответил матери принц Андрес.

-Согласен с братом, мама. Он был прав, что, если бы Дэзидэр разочаровался бы в таком слуге и принял его, как насмешку?

-Да, но врата открываются раз в десять лет, и через врата в другой мир должны пройти ровно двадцать душ, а какого качества эти души, другой вопрос, сынок.

-Поэтому кто-то должен пройти врата вместо умершего. И решить это нужно чем быстрее, - сказал наследник короля.

-Я пойду, - сказал принц Андрес.

-Ты с ума сошёл, Андрес? Я не пущу тебя, я найду кого послать!

-Мама, ты не понимаешь? Он кинул вызов мне, он публично кинул вызов нам. Королевская семья везде гласит, что отправиться за врата это честь, но люди уже все меньше в это верят. Время летит слишком быстро. Если принц добровольно отправиться к Дэзидэру, то люди будут благодарны. Это послужит примером. Тем более, я единственный, кто знает хоть что-то о том мире и Дэзидэре из тайных архивов деда.

-Нет, Эрик, скажи ему что-то, - настаивала королева.

-Камелия, Андрес прав. Если бы я был помоложе я бы отправился вместо него.

-Но он не может, я не могу добровольно пустить сына на погибель.

-Он отправится в услужение Великому Дэзидэру, мама, а не на погибель.

Королева саркастически засмеялась.

-Вы действительно в это верите?

Повисла пауза.

-Даже если это так, то все-равно, если он отправится в тот мир мы больше никогда его не увидим. Мы даже не узнаем, жив ли он.

-Я уверен, что существует возможность вернуться оттуда, мама.

Вдруг загудел колокол, напоминающий о времени, громкий и неожиданный звук которого, заставил меня выронить тарелку с едой для уродца.

-Здесь кто-то есть, разве ты не велел, оставить нас одних? - спросила королева.

-Я проверю, - сказал принц Андрес находившийся ближе всех к выходу.

Я попыталась как можно тише спрятаться за полуоткрытой дверью. Когда принц прошёл мимо, не заметив меня, я выдохнула с облегчением.

Уродец умер. Это было прискорбно, но с другой стороны, принц отправится вместо него, и он единственный, кто знает хоть что-то о Великому Дэзидэре. Он уверен, что дорога назад существует.

Услышанная мной информация впервые за прошедшую неделю порадовала меня.

Если существует способ вернуться из той тюрьмы, тогда я наверняка найду его. Я всегда была усердной и непоколебимой, когда речь шла о достижении поставленной цели.

Медленно я вылезла из-за двери и отправилась вон из темницы. Мне чем быстрее нужно было добраться до внеутреннего двора, где откроются врата.