Судья

Интерлюдия

– Ну что ж... Все в сборе – тогда начнем, пожалуй, – и на этих словах Ичими, глава клана Лучей истины, обвела взглядом собравшихся.

В ее рабочем кабинете помимо нее присутствовали еще четверо. Те, чье мнение она обычно учитывала при принятии решений. Каждый из них занимал важную позицию в табели о рангах клана и мог при случае дать ценный совет. Зооморф Гриссак, один из рейд-лидеров Лучиков, отвечал за боевую подготовку своих соклан. Гном Форох был казначеем, в чью сферу ответственности входили финансы и материальное обеспечение деятельности клана. Эльфийка Синтирель, исследователь по классу, приглашалась на совещания из-за своих обширных познаний в самых разных областях. И последний из присутствующих – Локиро, маг Воздуха, заместитель Ичими – помимо рейдов занимался поиском подходящих кандидатов на вступление, а также держал руку на пульсе настроений внутри клана.

«Жаль, Мисты нет, – вздохнула про себя Ичими, – но тут уже ничего не поделаешь. Миста сейчас в Кабомаке, куда ее группа была вынуждена эвакуироваться после объявления боевой тревоги. Так что придется без нее».

– Предлагаю подвести краткие итоги последних событий, – начала она. – Бой с монстром завершился несколько часов назад. Наши потери?

– Мы потеряли троих, включая погибшего в самом начале Мряка, моего танка, – мрачно ответил Гриссак. – Еще семеро временно недееспособны – словили светляков и теперь ни на что не реагируют. Как и Латиша тогда.

– Латишу привели в чувство – значит, и их вылечат, – успокаивающе произнесла Ичими, делая себе пометку на листе пергамента. – Сейчас маги Разума перегружены, их у нас всего двое на весь город. Уточню, когда можно будет рассчитывать на их помощь, а до тех пор – Грис, позаботься о наших пострадавших. Что ж, нужно признать, мы легко отделались. Все могло быть гораздо хуже. Что еще?

– Большая Охота завершится сегодня в полночь, – напомнил Локиро и с трудом подавил зевок. Сражение с монстром – гигантским серебристым роем, которого с чьей-то легкой руки окрестили Кукловодом – началось прошлым вечером и завершилось лишь глубокой ночью. А поскольку совещание было назначено на утро, то поспать ему удалось от силы несколько часов.

– Имеет ли смысл пытаться... – начала было Ичими, но маг тут же ответил, не дожидаясь окончания фразы:

– Абсолютно никакого. Группа Гриса выбыла из соревнований из-за гибели танка, а моя команда сейчас не в том состоянии, чтобы гоняться за монстрами. Да и не найдем мы монстров вблизи Ориокса. Наверняка всех разогнал Кукловод. Миста со своей группой скорее всего попытается что-то отыграть, но лидер соревнований уже определился.

– И кто же у нас в лидерах, Локи? – устало спросила Ичими. – Группа Минкаро, не так ли?

– А вот и нет, – загадочно усмехнулся тот. – Твои любимчики, Ичи. Команда Элая.

Глава Лучей истины в изумлении воззрилась на своего заместителя, а потом поинтересовалась:

– Локи, а ты ничего не напутал спросонья? Они ведь в самом хвосте болтались, если я правильно помню.

– Не напутал, – отрицательно качнул головой маг и добавил:

– Я же в списке участников, так что всегда могу посмотреть текущие результаты. Они – первые, с солидным отрывом, Минкаро второй, а за ним уже моя группа. Алантэ четвертая, и замыкают пятерку Амазонки. Их победа – одна из главных неожиданностей последних дней, наряду с шикарным файерболом, ознаменовавшим начало боя с монстром. Наши доблестные сокланы – те из них, кто не пострадал от светляков Кукловода и в состоянии сплетничать – уже вовсю обсуждают эти удивительные события за рюмочкой, гм-м, чая и любезно поделились информацией с твоим покорным слугой.

– И почему из всего клана именно я узнаю столь сногсшибательные новости последней? – недовольно поморщилась Ичими. – Локи, чей был файербол? Об этом наши доблестные сокланы тебе не поведали?

– Увы, – горестно покачал головой маг. – Это – тайна, покрытая мраком. Загадка. Полнейшая неожиданность для всех. Грис, ты был на южной стене – что скажешь?

– Скажу, что файербол был что надо, – тут же отозвался хмурый Гриссак. – Жахнул шагов на пятьсот, не меньше, спалил херову тучу светляков, которые как раз скучковались в одном месте, а потом пропахал здоровенную канаву в поле. И теперь там возвышается энергетический кристалл с монстра. Здоровенный, я таких и не видел до сих пор. Так что твоя загадочная тайна, Локи, вскоре раскроется, когда файербольщик заявится этот кристалл забирать. Готов поставить собственный хвост, что интерфейс присудил кристалл именно ему, потому что даже юго-восточный рейд, который был в самой гуще сражения, никакой добычи с монстра не получил.

– Он может не явиться сам, а прислать кого-то вместо себя, – не согласился Локиро и хотел было продолжить, но Ичими подняла руку, прерывая его, и задумчиво сказала:

– Друзья мои, сдается мне, что ваша загадка разгадывается очень просто. Стоит лишь связать эти два нашумевших события – и ответ напрашивается сам собой. Группа Элая никак не могла внезапно переместиться из конца рейтинга участников Большой Охоты в его начало и выиграть соревнования, если бы не сумела за последние сутки быстро прикончить очень много монстров... или одного, но очень большого. Продолжать нужно?

– Ты считаешь, что файербол – их рук дело? – изумился Гриссак. Ичими кивнула.

– Конечно, их. Я практически уверена. Этим можно объяснить и остальные нестыковки насчет них. Грис, да ты вспомни хотя бы историю о том, как они прошли бродячий данж и убили финального босса. Миста в своем отчете предположила, что у кого-то из них имеется очень мощный артефакт либо достижение, но, по всей видимости, там тоже не обошлось без файербола. И другие их подвиги наверняка стали возможными благодаря ему же.

Важные решения - 1

– Ты станешь Судьей, – донеслось до Чиары, и прозвучало это практически как приговор.

Донельзя озадаченная девушка недоуменно взглянула на Тэма в ожидании пояснений. Целитель выглядел неважно – так, словно она все-таки скончалась от их файербола у него на руках. Он не пытался развить свою мысль и лишь печально смотрел на нее, словно прощаясь навеки. Чиара, которая никак не планировала оказаться объектом столь трагических чувств, в конце концов не выдержала и спросила:

– Быть Судьей – плохо?

– Смотря для кого, Чиа, – грустно произнес Тэм. – Да, Судей боятся и повстречаться с Судьей не хотел бы никто, за редким исключением. Но в то же время считается общепризнанным фактом, что именно Судьи делают возможным существование нашего общества в его нынешнем виде. Практически полное отсутствие коррупции во власти, а также банд убийц, маньяков и других подонков, которые без колебаний принесли бы в жертву множество чужих жизней, преследуя собственные интересы – всем этим мы обязаны Судьям. Да, наш мир не идеален и зачастую суров, но все могло быть куда хуже.

– То есть, быть Судьей – хорошо? – Чиара решила докопаться до сути вопроса.

– Для общества в целом – да, – неохотно согласился Тэм. – А вот для самого Судьи... – и тут он замолк на середине фразы. И когда заинтригованная Чиара уже решила, что он не скажет больше ни слова, Тэм все же сделал над собой усилие и продолжил:

– О них очень мало известно, Чиа. Они выглядят, как любой из нас, но их возможности несоизмеримы с нашими. Когда Судья выносит приговор, по слову его меняется реальность, и это непреложный факт. Это могло бы послужить причиной множества бед – как известно, власть развращает людей, а абсолютная власть развращает абсолютно. Но в случае с Судьями ничего подобного не происходит. Почему? До сих пор считалось, что Судья хоть и выглядит как человек, но человеком вовсе не является. Не «кто», а скорее – «что». Нечто вроде облеченной в человеческую оболочку более продвинутой версии интерфейса, призванной действовать там, где сам интерфейс не справляется. Но если принять во внимание твой случай, то выходит, что все Судьи когда-то были людьми.

– Но почему ты считаешь, что я – стану как они? – удивилась Чиара и на всякий случай осмотрела себя со всех сторон, а потом прислушалась к собственным ощущениями. Более продвинутая версия интерфейса, да? Ей было интересно найти в себе подтверждение столь нетривиальной теории, но ничего необычного она по-прежнему не замечала.

– По нескольким причинам. Во-первых, твой очень нетипичный эмоциональный фон. Помнишь, я говорил о том, что часть твоих чувств оказалась заблокирована из-за воздействия проклятия? Похоже, я ошибся тогда и дело вовсе не в ментальных блоках. Может, проклятие тут и вовсе ни при чем. Может, ты изначально такая была?

– Нет, – покачала головой Чиара. – Не была. Я помню.

– Значит, что-то послужило причиной изменений, – сделал вывод Тэм. – Что это было – проклятие или нечто иное – мы с тобой вряд ли сейчас определим. Да по большому счету это неважно, поскольку я не верю в то, что можно будет отыграть все назад. Ты не способна испытывать страх, ненависть, ярость, гнев – а значит, решения будешь принимать, опираясь на разум, а не на чувства. Полнейшее равнодушие и спокойствие – это очень похоже на Судью. Второй же причиной – или, скорее, первой, если судить по степени важности – являются твои видения. Способность видеть то, что недоступно остальным, присуща только Судьям, Чиа. По свидетельствам очевидцев – тех, кому случалось с ними столкнуться – сами Судьи неоднократно упоминали об этом, а в ряде случаев даже позволяли другим увидеть кусочки видений. Никто не способен видеть прошлое или будущее без помощи Судьи, а тем более вызывать подобные видения по собственному желанию.

– А третья причина есть? – поинтересовалась Чиара, решив собрать всю возможную информацию.

– Третья и последняя причина – скорее из области моих догадок. Краткие сведения, которые можно прочесть о каждом разумном при условии, что у него не включен режим инкогнито, в случае Судьи выглядит так: Судья – и имя. На этом все. До сих пор считалось, что Судьи – часть интерфейса, и поэтому их информация выглядит именно таким образом, а не иначе. Но если принимать во внимание твой случай, то... я долго думал об этом, Чиа. Начиная с того момента, как Рика сообщила мне о своих подозрениях в твой адрес. И если исходить из предположения, что все Судьи когда-то были людьми, то я склоняюсь к мысли о том, что Судья – это статус и ничто иное. Статус, облекающий его носителя огромной властью. А отсутствие какой-либо информации после имени означает лишь то, что она в принципе отсутствует.

Чиара задумалась. Обычно доступная информация о любом разумном выглядела так: статус (при наличии) – имя – активное на данный момент достижение (при наличии) – класс (при наличии) и уровень модификатора (кроме нулевого). В ее случае из всего вышеперечисленного оставалось лишь имя.

– Похоже, у Судей отсутствует что-либо, кроме имени и статуса. Как и у тебя. Видимо, именно поэтому ты так и не получила до сих пор первый уровень и класс. И не получишь, судя по всему. Эта теория также объясняет, почему тебе не дали достижение Чемпион Приграничья, как всем остальным из нашей группы. Чиа, а может, у тебя есть другие активные достижения? – с надеждой спросил Тэм.

Чиара отрицательно помотала головой. Ни одного активного достижения у нее не было. И если вместо Чемпиона Приграничья ей досталось пассивное достижение про зайцев, то за первое прохождение неисследованного Подземелья не дали вообще ничего. «Выходит, из-за этого я и не получила Первопроходца вместе с остальными? – предположила Чиара. – Или все-таки потому, что Боги посчитали мой вклад в прохождение Подземелья слишком незначительным? Может быть и то, и другое. Как бы проверить?»