Суженая для князя зачарованных земель

Глава 1

– Леда, а ты хочешь замуж? – леди Ребекка перевесилась через перила и смотрела, как падчерица натирает деревянные полы смесью воска и ароматических трав. – Тогда ты уедешь из этого дома в свой. Будешь там хозяйкой.

Напоминать, что это ее дом, Леда не стала. Все равно бесполезно. Отцу давно до нее дела нет, а мачеха любит только себя. Вот, придумала очередное наказание – натирать полы. За дерзкий взгляд.

Беда только в том, что мачеха считала любой взгляд дерзким, а любое слово – проявлением непочтительности. Придиралась даже к тому, как Леда дышит.

– Ну что молчишь? – недовольно спросила мачеха. – Пойдешь замуж?

– Вы мне и жениха уже выбрали, – Леда не спрашивала. Раз мачеха завела об этом разговор, значит, кого-то присмотрела.

Она продолжала усиленно натирать доски пахнущим летними цветами воском. В доме есть прислуга, но все уже привыкли видеть хозяйскую дочь за работой. Мачеха утверждала, что все это для блага «непокорной девчонки».

– Не дерзи, – тут же осадила ее мачеха. – Я забочусь о тебе, как о родной. Да даже о родной дочери бы так не заботилась. Ты должна мне быть благодарна.

Мачеха медленно спускалась по лестнице. Холеные пальцы с острыми ногтями скользили по деревянным перилам, и драгоценные камни в перстнях блестели в свете свечей. Руки мачехи никогда не знали работы, на мраморной нежной коже ни единой морщинки.

Леди Ребекка обладала статью и грацией. Как будто талантливый скульптор выточил из прозрачного редкого мрамора и правильный овал лица, и аристократический нос. Такому цвету губ завидовали даже розы, а глаза были темнее ночи. Золотые, как лучи солнца, всегда были собраны в изысканную прическу, украшенную жемчугом.

Домашнее платье из золотистого бархата, расшитое затейливыми узорами, был достойно и королевы. Каблучки роскошных теплых туфель цокали по ступеням размеренно, и даже зловеще.

Леди Ребекка, как и всегда, поражала красотой и внушала трепет. А часто и ужас.

– Тщательнее натирай, – она остановилась на последней ступени, положив руку на резное навершие столбика. Королева, ни дать ни взять. – Это очень дорогое дерево, и очень капризное. Хорошая хозяйка должна все знать и уметь за всем ухаживать.

Леда подавила вздох. Сама мачеха ни разу ничего по дому не сделала. Только приказы раздавала. Даже вышивкой – самым достойным занятием для леди, не занималась. Единственное, чем могла заниматься мачеха целыми днями – собой. Ванны со специальными эликсирами, кремы, примочки, притирки, растворы и ароматные воды уходили флаконами.

– Да, матушка, – Леда ниже опустила голову и быстрее заработала руками. Зачем леди Ребекка требовала называть ее матушкой, она не понимала.

– Ну так что, ты согласна? – с нажимом спросила леди Ребекка.

Леда прикусила язык. Любой ее ответ будет неправильным. Мачеха обожала доводить ее до слез.

– Не знаю, матушка, – уклончиво ответила Леда. – Это так неожиданно.

– Ну почему же неожиданно? – усмехнулась леди Ребекка. – Через две недели тебе восемнадцать. Ты вступаешь в брачный возраст. Нужно выходить замуж.

Мачеха, спустившись с последней ступени, легкими шагами подошла к Леде и медленно опустила рядом.

– Все, что у тебя есть, – она цепко ухватила падчерицу за подбородок, и острые ногти впились в кожу, – это твоя молодость и какая-никакая красота. А она быстротечна. Промелькнет как миг, и вот уже твое лицо покрыт морщинами, а кожа похожа на старый, желтый, потрескавшийся пергамент. А твои волосы? – убрав пальцы с подбородка, вцепилась ими в волосы, уложенные узлом на затылке. – Они черные! Смола, – потянула волосы на себя. – Будь ты блондинкой, это хоть немного исправило бы ситуацию. Но, увы.

Леда прикусила щеку, чтобы не издать ни звука. Мачеха тянула так больно, что на глазах выступили слезы. А ей только это и надо было. Будто из ниоткуда появился маленький хрустальный флакончик, на котором было выгравировано дерево без листьев. И не понять, где корни, где ветви.

Стоило слезинке покатиться по щеке, как мачеха ловко сняла ее хрустальным флакончиком. А потом вторую, и третью. Выдохнув, Леда прикрыла глаза.

– Натрешь полы, потом ступай на кухню, – мачеха отпустила ее и закрыла крышечку на флакончике. – Почистишь лук, раз не приложила достаточно усердия в натирании полов.

– Как прикажете, матушка, – Леда оползла от мачехи и, зачерпнув ветошью воск, принялась натирать пол дальше.

Чистить лук было ужасным занятием. От его едкого запаха щипало глаза и закладывало нос. Мачеха на кухню заглядывала редко, но кухарка с радостью ей все докладывала. Увильнуть от работы и получить помощь было просто невозможно.

Леди Ребекка поднялась, убрала флакончик в карман. Немного постояла, наблюдая за работой.

– Хотя нет, – решила она, – ступай сейчас. Натирать полы закончит кто-нибудь другой.

Леда закрыла банку с воском и поднялась. Вытерла руки о рабочий застиранный фартук. Подол темно-коричневого шерстяного платья обтрепался, из-под него торчали мыски кожаных туфелек. Когда-то они были расшиты бисером, но всю вышивку Леда спорола, когда туфельки стали маловаты. Теперь надевала их, когда выполняла работу по дому, стоптав задники.

Не в таком виде должна ходить дочь барона. Но иначе испортит все приличные платья, а их не много и нужно беречь. На новое мачеха денег не даст.

Леди Ребекка прошлась по падчерице внимательным взглядом и осталась довольна.

– Ступай на кухню, – с тонкой улыбкой на губах приказала она.

_____________

Дорогие читатели! Рада всех видеть в новогодней волшебной новинке! Сегодня стартовал традиционный ежегодный литмоб "(С)нежные сказки"

Чтобы найти все истории, нажимайте на тег литмоб снежные сказки 2025 на моей книге