Суженая из академии Рубенхолл

Пролог

Природа любит все усреднять, поэтому притягивает противоположности. Например, если вы курносая тира, то представьте, что у вас может родиться от курносого же терра? Поэтому барышням со вздернутыми носиками нравятся мужчины с орлиными профилями и наоборот.

С профилем девушки, стоящей к нему вполоборота, было все в порядке. Нос был аккуратный. Его острый кончик задорно смотрел вверх. Только вот все остальное…

Линдон любил барышень невысокого роста, слегка полненьких и кругленьких, с хорошо развитыми формами. Это образ был полной противоположностью его длинному сухопарому телу. Сейчас же ему нужно было найти ту единственную, которая сможет выносить и родить наследника. Собственно говоря, поэтому герцог терр Раух и присутствовал на балу, прозванном в народе ярмаркой невест. И формы здесь играли самую последнюю роль.

Дело было в том, что родить ребенка сильному магу могла лишь та женщина, которую выберет родовой амулет. Но аристократы берегли своих дочерей как зеницу ока. Не дай Шерд, окажется избранной для какого-нибудь прохвоста! Его Величество Кирхард III столкнулся с тем, что магия попросту стала вырождаться. Вот тогда он и придумал ежегодные маскарады и обязал аристократов привозить на эти балы незамужних дочерей.

Маски нужны были для того, чтобы молодые люди могли беспрепятственно знакомиться. Вернее, не знакомиться, а прикасаться друг к другу. Только так проявлялась родовая магия амулетов. И лишь когда мужчина предлагал барышне прогуляться по весеннему саду, маски снимались, и парочка знакомилась воочию. Такая прогулка могла приравниваться к предложению руки и сердца.

В данный момент же Линдон стоял рядом с девицей, которая была почти с него ростом. Она была очень худой и плоской, как аттестовали бы девушку его друзья. Он прямо слышал голос Фредди, который в своей манере, растягивая гласные, говорил:

- Фи, дружище, это что за фанера? Ее спереди видно, а в профиль нет!

Корсет совершенно ничего не утягивал, на такой худощавой фигуре утягивать было нечего. Само платье было коротко, оголяя лодыжки намного выше того, чем предписывал дворцовый этикет, хотя и выглядело достаточно дорогим и хорошо пошитым. Руки были затянуты в митенки, которые вышли из моды лет пять тому назад, и теперь нервно теребили нелепую газовую накидку на плечах. Ради танца, в котором проверялись претендентки, Линдон был готов простить ей все эти недостатки. Но то, что она на него совершенно не реагировала, стоя спиной к залу, было непростительно. И лишь факт, что он перебрал к этому часу всех девиц во дворце и не нашел ни одной подходящей, его удерживал рядом. Просто старый Перл, раскинув свои древние карты, предрек лорду, что именно сегодня он встретит свою судьбу. До этого часа старик ни разу не ошибался. Разглядывая девицу, молодой человек очень сильно надеялся, что это была первая ошибка предсказателя.

Девушка смотрела в окно, словно в непроглядной темноте видела что-то интересное, и остальной мир для нее просто не существовал. Неожиданно в приоткрытую створку подул майский ветерок и закрутился легким вихрем. Красивые ноздри на аккуратном носике (это была единственная притягательная часть ее тела) вздрогнули, втянули в себя воздух, словно это были ноздри не девушки, а поисковой собаки. И девица резко развернулась в его сторону, вопросительно приподняв одну бровь. Белая атласная маска скрывала глаза незнакомки, а вычурная шляпка с розочками прятала волосы, делая ее неузнаваемой. И только изящная бровка выглянула в незакрытую полоску.

- Разрешите пригласить вас на вальсур? - выдавил из себя Линдон и протянул руку в приглашающем жесте. В ответ получил неуклюжий книксен, и ладонь в митенке легла сверху. Дирижер взмахнул палочкой, и по залу полилась самая интимная мелодия.

В отличие от книксена, танцевала она неплохо. Даже ни разу не наступила ему на ногу. Только движения напоминали не плавные жесты королевы бала, а были похожи на скупые и отточенные движения бойца на спарринге. Тело девицы было плотным и упругим. Намека на женскую мягкость не было и в помине. Но костей, как он ожидал, не чувствовалось. Линдон даже получил некоторое удовольствие от вальсура, удивляясь про себя, как внешнее не всегда соответствует внутреннему.

Когда музыка стихла, девушка снова неловко присела и, как ему показалось, вздохнула с облегчением. Затем неожиданно низким голосом с легкой хрипотцой сказала:

- Благодарю за танец, терр! - забрала свою ладонь из его цепких пальцев и быстро удалилась из зала. Он успел заметить, что она слегка прихрамывала на правую ногу. Странно, в танце этого не чувствовалось!

И лишь когда она скрылась за дверью, перевел взгляд на свой родовой перстень. Шерд! Белый камень наполнился золотым свечением, указывая на то, что эта была она, та самая. Линдон бросился за ней, но время было упущено. Девицы и след простыл.

- А может, и хорошо? - постарался успокоить он себя. - Жить с такой каланчой, над которой будут смеяться все друзья, - сомнительное удовольствие. Кто сказал, что подходящая женщина лишь одна на всем свете? Просто нужно будет поискать другую.

Глава 1

Перед Кирхардом III навытяжку стоял элитный отряд королевской разведки. Война закончилась, и пришло время раздавать награды. Король подходил по очереди к каждому бойцу, вешал на грудь медаль и, дружески обнимая, хлопал по спине и приговаривал:

- Спасибо за службу!

Мужчины же на это заучено выкрикивали:

- Служу королю и Отечеству!

И лишь подойдя к последнему в строю офицеру, его Величество несколько замешкался. Дело было в том, что Регина ти Роуд была девицей. Сидящий как вторая кожа парадный костюм бойца подчеркивал все ее женские прелести, в том числе хоть и небольшую, но высокую девичью грудь. Обычно она носила широкие штаны и просторную рубаху, что делало ее неотличимой от мужчины. Вернее, от подростка. Плечи в соотношении к росту для мужчины были все-таки узковаты. Парадная же форма, наоборот, все подчеркнула. Кирхард III очень осторожно, чтобы не коснуться тела девушки, прикрепил медаль на груди буквально двумя пальчиками. И вместо традиционного спросил:

- Рига, война закончилась. Что бы вы хотели получить в награду от короля? - и тут же добавил: - В пределах разумного, конечно!

Девушка усмехнулась. О скупости его величества ходили легенды. Только денег она требовать и не собиралась. В ответ негромко попросила:

- Ваше Величество, все, что я делала для отряда, было чисто на интуитивном уровне. Мне бы очень хотелось упорядочить свои умения и знания. Могу я рассчитывать на ваше позволение поступить в Академию Рубенхолл? Говорят, там работают лучшие отравители королевства.

Король удивленно посмотрел снизу вверх на девушку. Она была его выше на полголовы точно:

- Рига, лучший отравитель в нашем королевстве - это вы! Но я обещал выполнить любое ваше желание. Единственным условием будет то, что перед поступлением вы посетите ярмарку невест. Негоже девице избегать ее.

В отряде знали, что на войну девушка отправилась, чтобы не выходить замуж за престарелого соседа, за которого Регину просватали родители. На войне же она на диво пришлась к месту, выполняя вначале роль помощницы мастера Зиберта, а после ранения последнего полностью заменив его. Ее уникальное обоняние позволяло с легкостью распознать любой яд и приготовить противоядие. Еще удивительнее было то, что с помощью запахов она достаточно проворно считывала мысли и чувства людей. В разведке это было незаменимым качеством. И если бы девица ти Роуд была мужчиной, король, не задумываясь, оставил бы ее на службе. Но незамужней женщине во дворце делать было нечего. Поэтому он не оставлял попыток устроить ее судьбу.

От родителей Рига давно уже не зависела. Зачисление ее в отряд давало эту привилегию. Зато теперь она зависела от короля, и ей ничего не оставалось, как изобразить неуклюжий реверанс (сказывалось последнее ранение) и покорно склонить голову в знак согласия:

- Как скажете, Ваше Величество! - и с этими словами поспешила прочь из дворца.

Вернувшись домой после приема, Регина, прихрамывая, взбежала по лестнице и с такой силой захлопнула дверь, что в окнах коридора зазвенели стекла. Пройдя, не разуваясь, в зал, опустилась в кресло и обессилено закрыла глаза.

- Тира, что-то случилась? - тут же отвлек ее мягкий голос пожилой служанки.

- Ой, Ами, и не спрашивай. Его Величество велел мне завтра быть на ярмарке невест, - девушка открыла глаза и невесело усмехнулась.

Ами всплеснула полными руками, испещренными пигментными пятнами, и радостно улыбнулась:

- Так это же замечательно, ваша милость! Может, муженька там себе подберете, себе на любовь, а мне на радость!

- Какая же ты фантазерка, Ами! - рассмеялась в ответ Регина. Затем ловко вскочила на ноги и чмокнула старуху в морщинистую щеку. - Вряд ли найдется чудак, готовый жениться на той, которая выше его на целую голову и хромает на одну ногу. Но бал можно как-нибудь пережить. Зато потом мне разрешено поступить в магическую Академию Рубенхолл и пройти там курс обучения. Вот это действительно радость!

С этими словами Регина обхватила служанку за полную талию и закружила по комнате.

- Тира, вы с ума сошли! Вы же со мной по сравнению тростиночка, а поднимаете, словно здоровенный мужик!

- Сколько раз тебе говорить, что я в первую очередь офицер его величества и лишь потом Регина ти Роуд, дочь мелкого сквайра, - с этими словами она приняла горделивую позу, какой обычно изображали на парадных полотнах знаменитого генерала терр Гилля.

- Нет, милая моя тира, - возразила служанка, - в первую очередь вы миловидная молодая женщина, а уж потом все остальное. И посмотрите, до чего себя в этой армии довели! Одни кости да кожа остались! Марш мыть руки и садитесь обедать. Его Величество опять, наверное, на угощение поскупился!

Ами служила хлипким мостиком между мирным прошлым Регины и героическим настоящим. Пожилая женщина не побоялась и сбежала вместе с молодой хозяйкой из дома. Первое время работала совершенно бесплатно, так как Риге нечем было платить жалование. И они вместе перебивались чем придется. А сейчас, когда деньги появились (разведке элитной гвардии, как ни странно, Кирхард III платил более чем щедро), девушка старалась баловать старушку. За это она служила ей верой и правдой. И куда бы ни забрасывала лейтенанта ти Роуд судьба, она точно знала, что в столице есть уютная квартирка, в которой ее ждут и всегда рады.

Глава 2

В полдень девушка отправилась в мастерскую за платьем. Чуда она не ждала, но все-таки немного волновалась.

- Вот, все что успели! - платье ей показала Мариша в присутствии хозяйки. - Можете примерить!

Примерять она отказалась, ссылаясь на занятость. Хотя реальных дел на сегодня запланировано не было. И вообще, до поступления в Академию ей дали отпуск и дел не было в принципе. Но примерять платье перед девушками и видеть в их глазах разочарование она не хотела. Переделать все равно ничего уже не успеют. А так она зайдет незаметно на бал и также незаметно исчезнет, никого не потревожив. И какая разница, каким будет ее наряд?

Только такие мысли она вынашивала в своей голове, немного бравируя. На самом же деле очень волновалась и нервничала. А еще у нее была одна проблема, которую она никак не могла решить и держала в тайне. Лайковые перчатки, какими бы тонкими не были, к ее наряду не подходили.

- Мариша, мадам Пиро, у меня будет еще одна просьба, - застенчиво улыбнулась Рига и с этими словами стянула перчатку с левой руки, демонстрируя ладонь, обезображенную шрамом от ожога. - Мы сможем это как-то спрятать от посторонних глаз?

- Что же вы вчера об этом даже не заикнулись? - мадам покачала головой. На минуту задумалась и наконец предложила:

- От прошлой коллекции у меня завалялись кружевные митенки. Они хорошо спрячут шрам, только вот…

- Если проблема в деньгах, я готова за них заплатить любую сумму! - обрадовалась посетительница.

- Нет, деньги здесь ни при чем. Я их вам бесплатно отдам. Они из моды вышли лет пять назад, - мадам застыла, ожидая реакцию девушки. Но реакции не последовало. Вопросы моды интересовали Регину в последнюю очередь.

Зато оживилась Мариша и, осмелившись, задала вопрос:

- Тира, а можно я вам дам маленький совет?

Мадам Пиро и Регина с интересом посмотрели на швею. А та зарделась под их внимательными взглядами:

- Тира, у вас очень короткие, не по моде, волосы. Можно, я вам предложу шляпку, которая сделает вас более женственной? - с этими словами она достала настоящее произведение искусства, украшенное мелкими розочками.

- Молодец, Мариша! Такими темпами ты и до стилиста дорастешь! - похвалила ее мадам. - Я все не могла определить, чего в образе не хватает и что можно еще предложить! .

Регина без лишних слов оплатила товар и побежала домой демонстрировать его Ами.

Но дома она долго тянула до того момента, когда нужно будет одеваться. Под ворчание старушки все-таки натянула платье и села в кресло, чтобы верная служанка ее немного подкрасила и помогла зацепить шляпку, которая не должна свалиться во время танцев. В итоге из большого зеркала на Регину смотрела миловидная девица в изящном наряде. Платье сидело очень неплохо. Даже пришитая в последний момент оборка смотрелась достаточно органично. Шляпка прятала в тени ее лицо, маска делала образ еще более таинственным. И лишь обнаженные плечи смущали лейтенанта королевской разведки. Она чувствовала себя голой. Только служанка уговорила девушку, что это мода и на праздники все женщины ходят именно так.

До бала оставался час, но Регина не торопилась выходить из дома. Она хотела опоздать, чтобы сразу затеряться в толпе и остаться незамеченной. Именно в этот момент раздался стук в дверь.

Ами поспешила открыть и с удивлением замерла перед главным кучером его величества. Кучер же отвесил поклон и сообщил официальным тоном:

- Его Величество Кирхард III выделил лейтенанту королевской разведки Регине ти Роуд экипаж для посещения ярмарки невест. Ее милость готова?

Рига усмехнулась про себя. Его Величество был в своем репертуаре. Он видел наперед, что могло произойти при определенных обстоятельствах, и не дал Регине смалодушничать и отступить от цели. Тем более денег это не требовало.

- Да, я готова! - кивнула кучеру девушка и вышла, прихватив легкую накидку, чтобы не озябнуть в вечерней прохладе.

Четверка лошадей легко сдвинула карету с места, и ее колеса заскользили по мощеной булыжником мостовой, оставляя позади квартиру, Ами и прежнюю жизнь. Рига понимала, что пришедший мир поменяет все с ног на голову, но не предполагала, что настолько.

К дворцу его величества они прибыли минут через двадцать. Подъезд к главному крыльцу был плотно заставлен экипажами, хозяева которых желали поучаствовать в ярмарке невест. Девушка даже обрадовалась, мысленно подсчитывая, насколько эта очередь задержит ее появление в главном зале. Только она не взяла в расчет, в какой карете прибыла на бал.

Когда они доехали до последнего экипажа, пассажиры которого очень сильно надеялись попасть на праздник до его окончания, кучер с помощью специального устройства, усиливающего голос, потребовал:

- Дорогу экипажу его величества! - и что удивительно, экипажи, которые беспорядочной массой запрудили проезд, мигом сдвинулись, нашли место, и карета с Региной подкатила к главному крыльцу и там замерла. Не успела девушка выдохнуть, как дверь экипажа распахнулась, и перед ней склонился мажордом, протягивая руку в белой перчатке, чтобы помочь спуститься на красную ковровую дорожку, которым было застлано крыльцо дворца.

Она не спеша зашла в просторный холл. Служба в армии научила Регину убирать из своей жизни женскую нетерпеливость. Оглянулась вокруг и, вздрогнув от неожиданности, замерла у огромного, во всю стену, зеркала. На нее смотрела стройная девушка, разворот плеч которой был даже немного вызывающим. Понятие военной выправки с женским телом как-то не вязалось. Выражение лица было непонятным, так как оно пряталось в тени элегантной шляпки с цветами вокруг тульи. Воздушная юбка красивыми складками опускалась до самого пола, образуя сзади небольшой шлейф. Плечи ласково окутывал легкий мех, хранившийся в девичьем гардеробе еще с тех времен, когда она сбежала из дому, прихватив его как что-то более или менее теплое.

Глава 3

Три последующих дня она буквально изнывала от безделья. Видимо, это и стало причиной, что девушка заказала еще три платья у Мариши, благоразумно решив, что нужно быть готовой ко всему.

В конце недели к ней пришло письмо с королевским гербом, которое сообщало, что в понедельник девице Регине ти Роуд необходимо явиться в главный корпус Академии Рубенхолл для прохождения вступительных тестов. Также там лежала специальная квота для поступающих, не имеющих начального магического образования.

Это было самым важным. Магией Рига не владела. Ее удивительный нюх был всего лишь даром, хоть и редким. А просто дара, как известно, для Академии было недостаточно. Зато вместе с квотой она могла считать себя уже адепткой. Поэтому девушка схватила лист бумаги и написала на нем всего лишь строчку:

Спасибо, Ваше Величество!

И благополучно отправила письмо через магический постомат, который давал ей прямую связь с Кирхардом III (остатки военной роскоши). Артефакт тут же моргнул синими огоньками и выплюнул ее же лист, где внизу была приписка знакомым твердым почерком самодержца:

Не подведи меня, девочка!

- Не подведу! - счастливо прошептала Регина, крутанулась на каблуке вокруг своей оси и пошла размышлять на тему, в чем ей завтра идти на экзамен? В итоге все же остановилась на мужской одежде, так как чувствовала себя в ней более комфортно.

Сменные брюки и рубахи сложила по-военному очень быстро, а вот с платьями пришлось повозиться. Навыка упаковывать кринолины и корсеты у нее не было. В итоге все же пришлось воспользоваться помощью служанки, которая все время причитала, что опять придется расставаться с «ее крошкой». Это эпитет всегда очень смешил девушку, ведь старушка доставала ей всего лишь до плеча.

Еще не наступила полночь, а все вещи были аккуратно собраны. Регина понимала, что ей не уснуть в ожидании завтрашнего дня. Но выспаться нужно было обязательно. Поэтому Ами приготовила ей успокоительный отвар, расчесала на ночь волосы, которые пока лишь еле-еле доставали до подбородка и, поцеловав в лоб, как маленького ребенка, подоткнула девушке одеяло и погасила свет.

Регине показалось, что ее голова лишь только коснулась подушки. Но верная служанка уже теребила за плечо со словами:

- Ваша милость, пора вставать! В свою Академию опоздаете!

Рига подскочила как ужаленная и начала собираться впопыхах, стараясь ничего не забыть. Надела чистую рубаху, еле застегнула сюртук, так как от волнения трижды путала пуговицы и влезла в форменные ботинки. Из зеркала на нее смотрел молодой юноша, который только вступал в пору, когда мальчики превращаются в мужчин. Чмокнула верную служанку в щеку со словами:

- Ами, я буду приезжать к тебе при любой возможности! - выдала ей привычный кошель с золотыми килесками, чтобы старушке было на что питаться и содержать дом, и, подхватив чемодан, вышла на улицу.

На ее счастье мимо проезжал пустой экипаж. Зная, что Академия не ярмарка невест, и девица ти Роуд, даже если не сможет идти пешком, доползет туда на коленях, Кирхард III ничего сегодня за ней не прислал. Да она особо и не ждала.

- Куда везти молодого господина? - поинтересовался извозчик.

Регина не стала его поправлять. Она уже давно привыкла к тому, что к ней обращаются как к юноше. Поэтому с гордостью произнесла:

- В Академию Рубенхолл!

- Так лето же? - удивился пожилой мужчина с окладистой аккуратной бородой, который правил кобылой. - Что там делать-то?

- Я в магистратуру поступать еду. Там как раз занятия летом, чтобы молодежи не мешать.

- Понятно! - кивнул извозчик и хлестнул вожжами, побуждая неторопливую лошаденку ускорить бег.

Магистратуру Рига должна была пройти по специальности «Яды и зелья». Но если получится, хотела бы остаться на пару семестров для обучения магии. Об этом она ни с кем не делилась, хотя в мыслях держала постоянно.

Кобылка мерно цокала по мостовой, убаюкивая пассажирку своим ровным ритмом. Глаза поневоле начали закрываться, но впереди блеснули шпили старинного замка, и Рига встрепенулась и подобралась, понимая, что ее судьба и мечта уже в двух шагах.

Если бы не остаточное влияние успокаивающего зелья, она мир воспринимала бы по-другому. А так двигалась в легком полусне и не заметила, как столкнулась в воротах с двумя девицами и молодым человеком. Это были старые знакомые, с которым произошел конфликт на ярмарке невест. Девушка уже соображала, как ответить на очередную колкость неприятных личностей, да только девицы в этот раз смотрели на нее иным взглядом.

- Ах, какой хорошенький! - выдала та, чей голос был более визглив. - Еор, если будешь плохо себя вести, я, пожалуй, влюблюсь вон в того мальчика!

- Гертруда, имей совесть, - фыркнула вторая. - Оставь что-нибудь и мне!

Затем, манерно покачивая бедрами, усиленными кринолином, подошла ближе и поинтересовалась как бы невзначай:

- Молодой человек, а вы на какой факультет хотите поступать? Наверное, боевку?

Регину несколько покоробило жаргонное название факультета боевой магии. Так обычно его звали лишь те юнцы, которые еще не нюхали пороха и не участвовали в боях, пытаясь хотя бы на словах выглядеть прожженными вояками.

Глава 4

Шторы, придя ночью, терр Линдон задергивал сам. Слуги его, похоже, не ждали. Все надеялись, что его светлость наконец-то найдет суженую (старик Перл недвусмысленно на это намекал) и прогуляет в королевском саду с будущей женой всю ночь до утра. А так как особой сноровки в зашторивании герцог не имел, то задвинул их косо. И сейчас юркий луч солнца заглянул в спальню и разбудил самым наглым образом.

Линдон лежал под пуховым одеялом, вытянувшись во весь свой немалый рост, и соображал, счастливым он проснулся или не очень. Вчера мужчина встретил ту, которой суждено было бы стать его суженой. Но спохватился слишком поздно, и девушка скрылась из глаз, не оставив малейшей зацепки, где ее искать.

Хотя кому он врал? Зацепки были и даже две: ее рост, который почти равнялся его, и хромота. Если переворошить все королевство, то в Рубен Элле вряд ли найдется такая вторая тира. Вопрос в том, хотел ли он ее найти? И, возможно, поспешный побег девушки был определенным благом.

Дед обязательно спросит, потребовав показать родовой перстень, и увидит, что тот налился золотом. А это значит, что пара найдена. Если бы это была милашка кукольной внешности и такого же кукольного роста и ума, он женился бы на ней сегодня же. Затем сделал бы девице ребеночка, осчастливив ее до конца дней щедрым кредитом на покупки, и с легким сердцем продолжил бы вести жизнь, ничем не отличавшуюся от нынешнего холостого существования. Потом…

Лучик никак не давал довести мысль до логического завершения, возвращая мыслями в тот танец. Она не была милой и изящной, не была одета по последней моде. Если бы было понятие антиподы, незнакомка скорее соответствовала ему. Что для поклонника восьмого Шерда[1] Линдона терр Рауха было неприемлемым. Он ценил внешнюю красоту не меньше внутреннего содержания. Поэтому на войне умудрялся быть всегда одетым с иголочки и даже в грязи по колено оставался в чистых сапогах. И сколько друзья ни пытали его, как удается сохранять их в первозданном виде, Линдон терр Раух тайны не выдал.

И когда мужчина наконец-то собрался с силами и решил вылезти из уютного ложа, к нему прямо на одеяло плавно спикировал золотистый конверт с алой печатью. Таким экстравагантным способом мог отправлять послания лишь Кирхард III, его Величество и самый старший предок по линии терр Раухов. Недовольно поморщившись, Линдон взял послание в руки, сломав печать, развернул и быстро пробежал глазами по угловатому почерку деда:

Надеюсь, ты сейчас спишь не один, а с единственной. Если это так, жду вас через два часа у себя. Иначе на сборы тебе полчаса. Ты не красная девица, чтобы собираться долго.

Вот так, а не иначе, как говорят в народе, «ни здрасьте, ни кукушка пролетела».

И хотя молодой человек ходил у грозного монарха в любимчиках, опаздывать все же не стоило. И левую девицу тащить с собой тоже. Хотя такая мыслишка проскользнула в его мозгу, но была тут же отброшена, как создававшая еще больше проблем, чем имеется сейчас.

Обычно Линдон любил плавать по утрам в бассейне, который специально велел построить, когда перекраивал свой дом. Но сегодня ограничился лишь холодной водой, побрызгав себе на лицо из-под крана. Судя по тону послания, деду успели что-то доложить. И сейчас в его интересах появиться перед ним и рассказать все как на духу. Единственное, не стоит рассказывать, что всю ночь безмятежно спал в кровати, а не рыскал по Освальдину в поисках незнакомки.

Воспользовавшись порталом между дворцом и родовым гнездом, ровно через 30 минут он стоял в покоях его величества. Кирхард III изволил завтракать.

- Садись, - махнул внуку рукой, - судя по твоему виду, поесть ты не успел.

Линдон тяжело вздохнул, пожал плечами вместо извинения и подсел к столу:

- Ты меня из кровати вытащил! - коротко бросил в ответ. - Я уснул лишь под утро.

- Как бал и поиски единственной? - усмехнулся король, отправляя в рот ложку с запеченным в сливках картофеле. На завтрак его Величество предпочитал молочное, считая картофель в сливках именно таким блюдом. - Перл уверял, что ты ее обязательно встретишь именно на этом балу. Хочешь сказать, что не сумел затащить девицу в кровать? Внук, ты теряешь сноровку.

- А ты уверен, что я ее встретил? - усмехнулся младший мужчина.

- Если бы был уверен, не спрашивал бы. А гневно спросил, почему ты посмел явиться без нее, - король ехидно выгнул бровь. Эта часть лица была у него настолько говорящей, что по бровям можно было считывать все эмоции, которые его Величество не желал скрывать от придворных и родни.

Терр Раух задумался. Он не успел продумать досконально версию, которую хотел озвучить деду. Зная настырный характер последнего и будучи посвященным в тайну зеркальных окон, решил, что лучше всего сказать правду. Может, и не всю, а выборочно.

- Что ж, от тебя ничего не скроешь, - улыбку молодого герцога можно было бы назвать обольстительной, если бы она не предназначалась старшему родственнику. А так она была призвана минимизировать возможную вспышку гнева последнего. - Я ее встретил. Но, во-первых, она мне совершенно не понравилась. Во-вторых, я ей, похоже, тоже. Она сбежала от меня, как только закончилась музыка. Я честно попытался догнать, но все усилия оказались тщетными. Девица как сквозь землю провалилась.

- И как же ты, главный безопасник королевства, не сумел удержать девушку? - теперь вверх взметнулась другая бровь. Она выражала скорее любопытство, чем гнев.

Глава 5

Чем ниже спускался дилижанс, тем сильнее трепетало сердце Регины от восторга. В древности умели строить величественные здания. Академия относилась именно к таким постройкам. По легенде ее возвели на месте выброса магической силы несколько веков назад. И с той поры она исправно служила короне, подпитывая магией тех адептов, чьих природных данных не хватало для полноценного служения государству.

Толстые цепи со скрипом опустили подвесной мост, впуская путников во внутренний двор. Издали башни казались обычными, лишь золотом шпилей радуя глаз окружающих. Но внутри стало понятно, насколько все вокруг грандиозное. Крепостные стены внизу не имели окон, поэтому сложно было представить, насколько высоко поднялись они над землей. Рига прикинула и решила, что они возвышаются на 20 метров, не меньше.

Внутри крепости помещался словно другой мир. Холодные ветра, как, впрочем, и горячие потоки из пустыни, не проникали внутрь, и там всегда была весна, радуя адептов и магистров своим комфортом. В центре двора был разбит парк, в котором располагался небольшой храм с маленьким, как выяснилось, учебным погостом. Вокруг парка пролегала беговая дорожка и полоса препятствий, что приятно удивило новоиспеченную аспирантку. Но, как видно, не всех.

- О, Шерд, стадион! - мученически закатила глаза Гертруда, разглядывая все это великолепие и не разделяя восторгов лейтенанта королевских войск.

- Сестра со спортом никогда не дружила! - заговорщически шепнула на ухо Риге Тьяна. - У нее и в школе по физподготовке неуд был. Если бы знала, что здесь тоже придется бегать, ни за что бы не поехала.

- А она разве первокурсница? - удивилась в ответ девушка.

- Нет, она окончила Академию домашнего хозяйства. Только там не оказалось подходящих для нее мужчин. Поэтому поступила сюда в надежде найти выгодную партию.

- Еще и погост прямо во дворе! - вторила Гертруде с протяжным стоном Бруни.

- Девочки, но это же очень удобно, никуда ходить не надо, - удивленно слушая стенания спутниц, пожимал плечами Еор.

Неизвестно, чем бы закончился весь этот диалог, но их прервал высокий сухопарый старик в черной мантии:

- Уважаемые тиры и терры! Прошу следовать за мной в зал распределения! - и, не оглядываясь на вновь прибывших, пошел к тяжелым дверям, ведущим внутрь здания. Все были вынуждены подхватить чемоданы и пойти следом.

Что интересно, двери открылись лишь от одного его взгляда. Возможно, он и применил какую-то магию, только ти Роуд ее не заметила. С другой стороны, разбрасываться магическим потенциалом ради того, чтобы поразить адептов? Регина не понимала такого расточительства. Вероятно, это было что-то другое.

Вновь прибывшие поднялись на второй этаж по широкой лестнице, обрамленной дубовыми перилами, отполированными тысячами рук, касавшихся их. В солнечном холле стояло пять мужчин, также одетых в мантии. Тот, который был в золотой, сделал шаг вперед и начал говорить:

- Добрый день! Я ректор Академии Рубенхолл Мангнуссон терр Макинрид. Разрешите вам представить ваших деканов. Профессор Мойер, декан факультета некромантов, - с этими словами он показал на худого и сухопарого мужчину в черной мантии. Тот сделал маленький шаг вперед и слегка поклонился.

- Профессор Рин, - после этих слов вперед шагнул невысокий мужчина в белоснежном одеянии, - декан факультета целительства.

Он так же чуть поклонился.

- Профессор Ритберг, декан факультета боевой магии, - этот великан с перекачанными мускулами в красной мантии выделялся из толпы сразу. Он даже Регины был на полголовы выше. И в связи с этим девушка посмотрела на мужчину с некоторым интересом. Он тут же ответил удивленно вскинутой бровью.

- Тира Маринда! - после торжественного восклицания вперед шагнул или шагнула женщина в мужском одеянии. - Факультет ядов и зельеварения.

Терр Макинрид еще раз оглядел вновь прибывших и добавил:

- Говорят, среди вас есть менталист. Попрошу его остаться после знакомства.

Все с интересом посмотрели друг на друга. Далее ректор познакомил с распорядком дня в Академии, рассказал кратко ее историю, пояснил, кто где будет жить и в какой башне учиться… Коротко так, ровно на сорок пять минут. И когда он, наконец, велел всем расходиться по своим комнатам в общежитии, никто не тронулся с места.

- Не понял, - мужчина склонил голову на бок и сложил руки на груди, - чего ждем?

Из присутствующих не шелохнулся ни один, даже профессора. Наконец, тира отравительница усмехнулась и сказала:

- Терр ректор, думаю, что не ошибусь: нам всем любопытно посмотреть на менталиста.

Рига осторожно втянула в себя воздух, чтобы определить запах любопытства лучшей отравительницы королевства. В отличие от его величества, именно декана факультета ядов и зельеварения она считала таковой. И к огромному изумлению девушки профессор пахла корицей. На кого она затаила обиду? Неужели на ректора? А вдруг на менталиста, которого пока еще не знала? Ти Роуд совсем не хотелось бы оказаться в рядах ее врагов.

- Что ж, - ректор задумчиво осмотрел толпу, стоящих перед ним людей, в чьих глазах горел интерес, - кто из вас аспирант Роуд?

Регина сделала шаг вперед и, как положено по этикету, развернулась лицом к присутствующим, по-мужски отвесила легкий поклон и повернулась обратно к ректору.

Глава 6

Глава 6

И хотя его Величество Кирхард III мечтал, чтобы Линдон появился в Академии незаметно, мечтам его не суждено было сбыться. Пришло тревожное письмо из Эверелла, и начальнику службы безопасности необходимо было перепроверить изложенные в письме факты. А Макинрид уже предупредил, что в Академию прибывает его светлость, вызвав ажиотаж и возбуждение среди преподавателей.

Адепты и аспиранты, за редким исключением, пока пребывали в счастливом неведении.

Терр Раух в Рубенхолле не учился, несмотря на то, что именно эта Академия носила титул королевской. Король побоялся отправлять на занятия единственного внука, пока тот был слишком мал и слаб. Когда парень подрос, набрался силы и освоил магию, то уже не захотел ехать туда сам, считая, что ему вполне хватает домашнего обучения. Отрицать это было сложно, так как занимались с ним лучшие магистры королевства. Поэтому молодой мужчина даже не представлял, что такое студенческая жизнь.

И сейчас он с растерянным видом сидел в ректорском кабинете и не мог понять, почему ему не положена прислуга и как он будет жить вместе со всеми.

- Ваша светлость, это большой пространственный карман. И если вам покажется мало места, вы сможете переделать по своему усмотрению.

- А как я буду жить без камердинера? - продолжал возмущаться Линдон. - Только мой Мэрдок умеет завязывать галстук узлом «Ляжка нимфы».

Тут он, конечно, слукавил. С галстуком прекрасно справлялся и сам. Но можно же поторговаться?

Ректор буквально подавился воздухом, услышав наименование узла, про который все рассказывали почему-то шепотом.

«А ведь он действительно похож на ножки женщины, которые она закинула одну на другую! - неожиданная мысль промелькнула в мозгу Макинрида, пока он разглядывал шейный платок герцога. - Интересно, у меня получится его скопировать?»

Макинрид давно и безуспешно страдал по декану факультета зелий и ядов, и умение завязывать такой сложный узел, как он считал, могло ему помочь в покорении женщины. Но вот так с ходу сдаться он не мог! Поэтому вслух высказал совсем другую мысль:

- Ваша светлость! В Академии титулов нет. Здесь все друг друга зовут по именам. И вы теперь просто Линдон Раух. И больше никак. Это помогает сгладить сословное различие между адептами. А также про галстуки пока придется забыть. У нас нет строгой формы. Но выделяться из толпы учащихся я бы вам по известным причинам не советовал.

Линдон насупился, но промолчал, думая о чем-то своем. Его черные брови сурово сошлись на переносице, а взгляд потемнел. Ректор в этот момент отчетливо понял, почему даже самые уважаемые мужи королевства боятся этого, по сути, мальчишку. От герцога пошла ощутимая волна недовольства, вызывая неприятные ощущения у окружающих. Правда, понять это мог лишь главный магистр Академии, который владел даром эмпатии. Остальные перемену собственного настроения объяснить попросту не смогли бы.

А Раух неожиданно улыбнулся, резко сменив атмосферу в кабинете, пожал плечами и сказал:

- Что ж, раз есть правила, то они едины для всех. Кто меня проводит до отведенных покоев?

-Э-эм… - ректор немного замялся, думая, как лучше поступить. Но потом вспомнил слова самого герцога и сказал: - По нашим правилам вас может проводить дух-хранитель Ливингстоун. А если вам не нравится общаться с призраками, вполне можете сами найти дорогу.

- Почему бы и нет? - криво усмехнулся молодой мужчина. - Призраки тоже люди, правда, бывшие. Давайте вашего сопровождающего!

Тут же из стены появился сухопарый старик в длинной мантии и поклонился фактическому наследнику престола:

- Ваше Высочество!

- О, нет! - Линдон отрицательно помахал перед собой ладонями, - я всего лишь герцог. И предлагаю вам об этом не забывать.

- Простите, ваша светлость! Я всего лишь озвучил то, что увидел перед собой, - старик учтиво склонил голову. - Пойдемте, я вас провожу.

- Терр Макинрид, надеюсь, услышанное останется между нами? - напоследок уточнил терр Раух, вопросительно изогнув бровь.

- Я уже все забыл, ваша светлость! - тон ректора резко сменился. Одно дело обучать герцога, и совсем другое - наследника престола. Хотя он давно мог сложить два плюс два, но никогда не заморачивался этим вопросом. Не слишком ли убогие покои предоставили новому аспиранту королевских кровей? С другой стороны, его Величество сам велел выделить Линдону эти апартаменты. И если мужчина действительно сильный маг, как про него рассказывают, то вполне сможет воспользоваться возможностями пространственного кармана.

Герцог же, придя в комнатенку на студенческом этаже, немного взгрустнул. Он был готов ко многому, но не к этому чулану с узкой кроватью, колченогим стулом у стены и столу, покрытому обыкновенной клеенкой. Саквояж с его вещами был брошен в угол.

- М-да, Мэрдоку тут явно жить негде! - усмехнулся он, завалившись прямо в сапогах на кровать. - Что ж, попробую пару месяцев протянуть. На войне часто было намного хуже.

Надо отдать должное Линдону, он никогда не чурался солдат и офицеров, которые были в его подчинении. Мог вполне уснуть прямо в казарме, если для отдыха отводилась лишь пара часов, поделиться с солдатом последней краюхой хлеба и не побрезговать тем, чем они делились с ним. Только это было на войне. Сейчас же был мир. И молодой герцог считал, что может претендовать на элементарные удобства и прислугу, полагающиеся ему по статусу. К сожалению, ректор был иного мнения. И в Академии командовал он.

Глава 7

Вчерашние занятия показались интересными только Регине. Все остальные аспиранты мечтали быстрее перейти к практике. А вот в ее жизни практики было слишком много. И девушка с интересом вникала в историю зельеварения и теорию ядознания, удивляясь, как они связаны между собой и как оказывается просто все, когда знаешь теорию связей.

А еще она очень была рада, что Тьяна согласилась жить вместе с ней. Рига не любила шумных компаний, но и о полном одиночестве не мечтала. И сейчас с утра снисходительно смотрела на картинку, как девочка носилась суетливо из угла в угол, боясь опоздать к старшей сестре, которую нужно было одеть, уложить волосы и сказать пару фраз о том, как Гертруда хороша. Без этого, как утверждала сама сестрица, ее день был бы не наполнен вдохновением.

Ти Роуд же сохранила привычку раннего подъема и за полчаса до подъема была уже полностью собрана и готова к началу нового дня. Единственное, что портило ее настроение, это близкое присутствие терра Рауха. Сбылись самые худшие ожидания: начальник контрразведки поселился в соседнюю комнату, да еще и умудрился прихватить часть ее гардеробной прямо вместе с Тьяной. Помещений Риге было не жалко, они ей практически были не нужны. Но не таким же образом?! И интересно, терр на каком факультете решил обучаться? Что-то ей подсказывало, что это всего лишь политический ход или маневр. Скорее всего, королю нужно разнюхать какую-то тайну, которую нельзя поручить никому другому, кроме своего воспитанника.

На завтраке герцога не было. Она уже начала успокаиваться в надежде, что больше они с тем человеком не пересекутся. Может, он уже уехал? Не понравилось ему жить в общежитии? Как вчера разошелся, что лимит пространства исчерпал, а ему все мало казалось!

Первой стояла пара у Илги ти Маринды, декана факультета. И к ней девушка шла с замиранием сердца. Она считала женщину своим кумиром и хотела на нее походить. И хотя Рига сама предпочитала мужскую одежду, она втайне завидовала ее таланту ходить в брюках и при этом оставаться женщиной.

Аспиранты не адепты. Если вторые сидят по полным группам, то выпускники-аспиранты - товар штучный. Поэтому в их группе было всего пять человек. Еще вчера ее пригласил сесть рядом Еор, который, оказывается, тоже был отравителем. Она же, обрадовавшись хоть какому-то знакомому лицу, отказываться не стала. И сегодня, уже не спрашивая, села рядом с парнем.

А три девицы, которые были в их группе, не уставали строить предполагаемым парням глазки. Рига продолжала ходить в мужской одежде и комплексов по этому поводу не испытывала.

Илга влетела в аудиторию как маленький ураган. На ней была черная кожаная туника с длинными разрезами по бокам, красные сапожки на небольшом каблучке, красные защитные очки. Губы женщины покрывала помада того же цвета. Черные волосы, чтобы не мешали работе, сегодня были забраны в высокий хвост. С одной стороны, все было просто и лаконично, а с другой - очень ярко и очень женственно.

Рига вздохнула, испытывая некоторую зависть к профессору. Еор же истолковал этот вздох по-своему:

- Не страдай. По ней давно ректор сохнет. Так что шансов у тебя нет.

Рига посмотрела на парня с удивлением и пожала в ответ плечами:

- Я вообще-то женщинами не интересуюсь!

И сначала не сообразила, почему Еор вдруг вытаращил глаза и отшатнулся от нее как от прокаженной. Долгих пять секунд она смотрела на парня, не понимая, что вызвало такую странную реакцию, а потом дошло. Она внутренне усмехнулась и решила, что хорошего соседа по парте терять не стоит, поэтому добавила, стараясь добавить своему голосу равнодушие:

- Я вообще никем не интересуюсь. Брак - это не для меня.

Еор облегченно выдохнул и снова сел нормально.

- Правая парта, разговорчики! - прервала их перешептывания профессор. - Это адептами вы приходите сюда по воле родителей. Вам может нравиться или не нравиться, но учиться вы обязаны. В аспирантуру же вы идете исключительно по своей воле. И я не понимаю, зачем вы здесь сидите, если вам неинтересно!

Правая парта пристыженно втянули головы в плечи и с усердием стали записывать в тетрадях название темы. Но не успела ти Маринда закончить писать на доске, как двери класса распахнулись, и на пороге возникла долговязая фигура Рауха.

- Простите профессор, мне пришлось задержаться!

-И? - женщина склонила голову на бок и выжидательно посмотрела на вновь прибывшего.

- Разрешите занять место за партой? - тон мужчины смягчился, и в нем появились вопросительные нотки.

- Проходите, - сухо ответила женщина. - Но впредь постарайтесь не опаздывать.

Линдон бегло оглядел класс и занял место рядом с девицей, которая сидела одна. Это все происходило под завистливые взгляды подруг и радостный взгляд Регины, которая была рада тому факту, что сидела рядом с Еором.

- Сегодня мы с вами познакомимся с разновидностями сильнодействующих ядов, - продолжила свой рассказ профессор. - И первым из них будет древний яд василисков. Когда-то давно эти мифические животные жили на нашей планете. И хотя они давно вымерли, следы их ядов есть в окружающем нас мире. И преступники иногда пользуются ими. Первая особенность, по которому вы можете различить яд пернатой змеи, - запах горького миндаля. Как вы думаете, почему он настолько силен, что его свойства сохраняются тысячелетиями?

Глава 8

Неожиданно оказавшись в комнате в учебное время, Регина заскучала. Можно, конечно, было идти к профессору Маринде. Ее девушка готова была слушать бесконечно, но побоялась, вдруг Ридберг посчитает ее симулянткой. Тогда неприятностей не оберешься. Поэтому она решила протестировать те пузыречки и баночки, которые стояли в ванной комнате. Особенно ее интересовал ярко-синий с надписью на старолаинийском.

Вода, подгоняемая и подогреваемая магией, быстро заполнила ванну. Рига капнула в нее душистую пенку с запахом жасмина и с наслаждением погрузилась в горячую воду, чувствуя, как боль уходит из поврежденных мышц.

Взяв в руки пузырек с предполагаемым шампунем, еще раз попыталась прочитать этикетку. Если она поняла все правильно, средство нужно было нанести на влажные волосы, подержать пять минут, затем смыть. Процедуру проводить не чаще одного раза в неделю.

Лаинийцы были знаменитыми зельеварами. К сожалению, многие из их рецептов исчезли во времени и войнах. Девушка же понадеялась, что это истинное творение древнего народа.

Выдержав положенное время, сполоснулась чистой водой и вылезла из ванны, закутавшись в пушистое полотенце. Вода разморила ее, и Рига решила немного поспать.

Проснулась она от того, что что-то непривычно щекотало шею. Потрогала рукой и нащупала волосы, которые отросли буквально за пару часов, что она спала. Девушка подбежала к зеркалу и удивилась своей новой прическе. Когда-то, в прошлой жизни, матушка не стригла ее волосы с рождения. И ближе к совершеннолетию они достигли такой длины, что она могла на них сесть. Теперь же даже отросшие до плеч они испугали аспирантку, так как та забыла, как за ними ухаживать и делать прически.

Но оказалось, что руки помнят все. Девушка ловко скрутила волосы жгутом, завернула в пучок и удовлетворенно воткнула в него карандаш, чтобы не рассыпался, решив, что ее мужскому имиджу такая прическа не повредит, но нужно будет поискать что-то для хвоста. С пучками мужчины не ходят.

От разглядывания ее отвлек настойчивый стук в дверь. Быстро запахнув халат, она пошла открывать. На пороге стоял растерянный Еор, прижимавший свою шляпу к причинному месту.

- Рига, мне срочно нужна твоя помощь! Ты же лучший отравитель королевства!

- Что случилось? - девушка не на шутку испугалась за одногруппника - таким трагическим тоном было все сказано.

Парень тяжело вздохнул, покраснел и убрал шляпу. Брюки под ней стояли колом. И нет, это не был естественный мужской кол, что девушке иногда доводилось видеть. Это было что-то напоминающее полушарие.

- Это что такое? - она от удивления округлила глаза.

- Сейчас покажу! - парень торопливо стал развязывать шнурки на штанах, намереваясь их снять.

На войне Рига повидала много. Устройство мужского организма не было для нее секретом. Но разглядывать причиндалы Еора она желанием не горела.

- Стой! - поймала руку гостя. - Сейчас сюда Тьяна может вернуться. Что она о нас с тобой подумает?

- Она живет с тобой? - настала очередь удивляться парню. Но слава Шерду, штаны стягивать он прекратил.

- Гертруда велела ей жить в рекреации на этаже. А у меня есть кушетка в гардеробной. Это всяко лучше. Тем более, на девушек я не смотрю.

- Сестра знает? - уточнил парень.

- Думаю, что нет. Но у меня есть правило, разбираться с проблемами по мере их поступления. Вот когда узнает, тогда и думать будем. Что там у тебя? - она нетерпеливо показала рукой на проблемную область.

- У меня там волосы растут, - ответил парень, сильно покраснев.

- И что? - Рига удивленно пожала плечами и тряхнула головой. - Они там у всех половозрелых особей растут. Или я что-то не знаю?

- Они растут безостановочно, и ножницы их не берут, - тяжело вздохнул Еор.

Пазл понемногу начал складываться. Девушка метнулась в ванную и вынесла оттуда синий пузырек:

- Ты этим там мыл?

-Да.

- Но зачем? - девичьи мозги могли понять что угодно, но только не желание отрастить то, что мечтало увеличить большинство мужчин.

- Как зачем? - для юноши же это желание было само собой разумеющееся. - Тебе никогда не хотелось, чтобы твой … хм, дружок стал больше?

- Шерд мне в свидетели, никогда! - чистосердечно призналась Рига. - Но на пузырьке же четко и ясно написано, что средство для роста волос.

- Я в старолаинийском не очень, - казалось, что краснеть дальше уже некуда. Но юноша стал еще багровее. - Хорошо понял только слово «для роста». А зачем парням волосы растить? Вот я и решил, что для роста других частей тела.

- И как часто ты мыл? - уточнила девушка.

- Каждый день с тех пор, как приехал в Академию!

Рига с мучительным стоном закатила глаза:

- Там черным по белому написано, чтобы употребляли не чаще раза в неделю!

- Инструкцию надо на понятном языке писать, - тут же надулся парень.

- Ладно, успокойся, - она дружески похлопала его по плечу. - Сейчас что-нибудь придумаем.

Затем открыла пузырек и тщательно принюхалась, пытаясь определить состав и понять, есть ли антидоты к ним. Решив, что нужные ингредиенты в запасах есть, кивнула парню:

Глава 9

Первой парой стояла менталистика. У Регины это были индивидуальные занятия, так как других аспирантов на данном направлении попросту не числилось. Руководство Академии решило не ждать нового учебного года и развивать уникальную магию сразу же. Девушка небезосновательно полагала, что здесь приложил руку его Величество Кирхард III.

Новоявленная аспирантка надела мужские башмаки и любовно протерла их специальной бархоткой. Да, к женским нарядам ти Роуд оставалась равнодушна. Но грязнулей не была никогда, предпочитая всегда выглядеть с иголочки. Академия же Рубенхолл венчала собой песчаный холм. А эта легкая и сыпучая почва имела тенденцию пылить где только можно.

- Вот узнать бы еще один секрет у терра Рауха! - мечтательно подумала она. А секрет определенно был. Она его пару раз видела на поле битвы. При грязном и рваном камзоле, перепачканной в крови шпаге, безупречного вида сапогах. Только он хоть и грозный мужчина, но не глупый. Девушка была в этом уверена. И использовать магический резерв на поддержание чистоты обуви вряд ли стал бы.

А вчера… Она любовно погладила щегольской узел, завязанный на шейном платке. Вот уж не думала, что он поделится своей великой тайной! По крайней мере, офицеры так называли «ляжку нимфы», обсуждая терра между собой. И, получается, обещал на ней жениться? Хорошо, что не догадывается, что как раз замуж она может за него выйти, если сбросить со счетов того мужчину, которому она оказалась истинной парой. Не дай Шерд иметь в мужьях терра Рауха, этого заносчивого молодого мага, который отправляет на плаху каждого встречного, который может выступить против короны. Рига даже не сомневалась, что он что-то затеял и пытается втереться к ней в доверие с неизвестной целью.

Удовлетворенно посмотрев на себя в зеркало, она побежала на занятия.

Занятия вел именно тот маг, который принимал ее в Академию. При нормальном освещении его лицо выглядело более свежим, в прозрачных глазах отражались зеленые стены аудитории, поэтому они были достаточно яркими.

- Проходите, Рига, присаживайтесь! - поприветствовал он девушку, указав ей рукой на стул напротив себя. - Мое имя терр Кофф. Можно обращаться профессор Кофф. Вы не возражаете, что я зову вас по имени?

- Нет, профессор, - улыбнулась она в ответ, - зовите, как вам будет удобнее.

- Я не могу назвать себя асом в менталистике. Но некоторым основам обучить вас сумею. Ведь очень часто ученики превосходят своих учителей, не так ли? - он положил подбородок на переплетенные пальцы рук, поставив локти на стол, и изучающе посмотрел на девушку.

- Вам виднее, профессор! - вздохнула Рига. - Я всегда считала, что магия мне не подвластна, и я лишь чудом оказалась в стенах Академии. Поэтому буду рада любым знаниям, которые получу.

- Хорошо, - кивнул мужчина. - Начнем с самого простого: о чем я сейчас думаю?

Регина вначале даже немного растерялась от такого вопроса. Постаралась успокоиться и взять себя в руки. Ничего же страшного не произошло? Это всего лишь учебное занятие? Поэтому привычно втянула ноздрями воздух. От Коффа шел запах ландыша и хлебной выпечки. Очень странное сочетание. Девушка на секунду задумалась и решила сказать то, что первым пришло в голову:

- Вам любопытно посмотреть на меня как на диковину. И вы, похоже, сегодня забыли позавтракать. Поэтому сейчас хотите есть.

Брови педагога сначала удивленно взлетели вверх, а затем он неожиданно расхохотался:

- Про еду я старался не думать, но позавтракать, действительно, не успел. И как вы это смогли определить?

- По запаху, - просто пожала плечами девушка. - Каждый индивидуум имеет свой аромат. Я его считываю с легкостью. Но не всегда могу правильно определить, что он обозначает.

- И чем сейчас пахну я? - улыбнулся профессор одним уголком рта.

- Вы? - Рига простодушно улыбнулась. - Вы пахнете ландышем и хлебом.

- Ну, надо же, как интересно! - покачал головой профессор. - Только основная цель менталистики не гадание на кофейной гуще, в вашем случае на ароматах, а возможность залезть человеку прямо в голову.

Ти Роуд обладала очень живым воображением и представила в красках такую картину: она пыталась пролезть в череп профессора через глаз, а он сопротивлялся, усиленно моргая, словно попала соринка. А Рига видела свои ноги, которые болтались снаружи. А потом почувствовала, как в ее мозгу шевелится что-то постороннее. И в этот же самый момент Кофф дернулся как ужаленный.

- Профессор, что с вами? - испуганно спросила девушка.

- Нет, ничего страшного! - успокоил ее преподаватель, положив свою холодную, влажную руку поверх ее руки. - Нам, пожалуй, придется сначала позаниматься медитацией. И при этом ваши ноздри заткнуть турундочками, чтобы обоняние не мешало развивать менталистику. Поэтому на сегодня все! Завтра я вас жду в 7 часов на дополнительное занятие. Медитация требует раннего утра.

Кабинет профессора она покидала несколько разочарованная, злясь на саму себя, что оказалась такой бестолковой.

Второй парой стояли любимые зелья и яды. Кабинет Коффа находился в административном крыле, поэтому девушке нужно пробежать достаточно далеко до учебных классов, чтобы не опоздать к началу занятий. Ранение немного мешало, и скорость была не той, что она обычно развивала раньше. В класс Рига влетела на несколько секунд раньше профессора Маринды и сразу угодила в объятия Еору: