Часть первая. Глава 1
...Любви прекрасной, трепетной и страстной
Хочешь - понапрасну сердце сжечь не бойся!
(Омар Хайям)
В темноте пещеры мягко светилась древняя чаша с кристально чистой водой - зеркало истины. Отражение показывало женщину.
Серые глаза, белая кожа с такими забавными золотистыми точками. Красно-рыжие волосы, яркие, как густеющая кровь. Невольный трепет пробежал по холодной коже белого нага - жреца. Кому достанется этот приз?
Неожиданно отражение стало меняться.
Жрец резко подался вперед. Как такое возможно...
Шесть Проводников уже ждут иномирянку на границе. Что-то пошло не так? Но что?! В этот момент нагрелся один амулетов на его груди - сработала связь.
Так не вовремя! Наг сжал амулет в ладони и недовольно бросил:
- Ну?
А картина продолжала сменяться у него на глазах, показывая теперь уже совсем другое лицо. Вместо одной гостьи они получат двух? Так даже лучше, у нага немного отлегло от сердца.
- Ты в курсе? - раздался вопрос по связи.
- Что девушек будет две? - механически ответил он, не отрывая взгляда от зеркала воды, по которому снова бежала рябь.
- Нет, я про Джейдока, он тоже...
Он толком и не расслышал. Потому что отражение продолжало меняться, и жрец усиленно вглядывался, пытаясь понять, что за новое предсказание выдает ему зеркало истины. И тут внезапно картину просто смело черным вихрем.
- ЧТО??? - заорал жрец, отшатываясь от чаши.
Но поздно. По ту сторону зеркала истины уже стоял тот, кого наг меньше всего хотел бы видеть. Мужчина, весь темный, голый по пояс, с его мокрых длинных волос капли бежали на грудь. Черный дракон, изгнанник Джейдок.
- Не ждал?
Насмешливая улыбка отразилась на красивом лице, а жрец испытал невольный ужас.
- Чего тебе? - заставил он себя выговорить спокойно.
- Пришел сказать, что я тоже участвую.
- Изгоям не положено, - начал было жрец.
И вдруг рывок, быстрый, как удар змеи. Джейдок, стоя по ту сторону зеркала истины, крепко держал его за связку амулетов, которые жрец носил на груди, и нехорошо улыбался.
- А я не спрашивал у тебя, что мне положено. Я пришел сказать, что женщина моя.
Нагу пришлось приложить все силы, чтобы не отдернуться, но он все же удержал лицо и проговорил спокойно:
- Не получится. Уже названы шесть Проводников, список полон.
- Добавишь еще одного.
- Тебя? Ты знаешь правила, - прищурился жрец. - Выбирать не тебе.
- Плевать я хотел на ваши правила! - бросил Джейдок. - Я предупредил. Женщина моя.
Тряхнул его напоследок и исчез. Белый наг - жрец повалился на пол, переводя дыхание. А потом поправил амулеты на груди и нервно усмехнулся про себя. Глупец, он хоть понимает, во что ввязывается? Потому что правила едины для всех.
И выбирать не ему, выбирать будет женщина.
Потом поднялся на ноги и снова кинулся к широкой ритуальной чаше, наполненной холодной кристально чистой водой. Но увы, зеркало истины молчало. Теперь уже он не видел там ничего. Просто рябь на воде.
***
Если в ответ на ваше резюме пришло фантастическое предложение работы в экологически чистом месте, да еще и бесплатное жилье впридачу, не спешите радоваться. Вполне возможно, что это самое экологически чистое место находится в такой дыре, что «не ступала нога человеческая» самое верное ему определение.
Лидия Симонова, участковый врач терапевт NN-ской поликлиники города N стояла сейчас посреди совершенно дикой пустыни и пыталась осмыслить, как она вообще могла на такое подписаться???
А началось все так... Ей надо было сразу понять, что дело нечисто!
Но это было слишком соблазнительно. Объявление в сети, предложение работы, Лида помнила его наизусть.
«Требуются незамужние участковые врачи.
Возраст - от двадцати пяти до тридцати лет»
Потом там было про достойную оплату. Честно говоря, при виде цифр у нее глаза на лоб полезли. И про то, что предоставляется бесплатное жилье в замечательном по красоте экологически чистом районе. Горный воздух, прекрасный климат...
И такое приличное ООО - Новая некоммерческая организация «Врачи без мировых границ». Логотип у них похож на MSF «Врачи без границ». Наверное, это и сыграло свою роль.
Ведь даже не надеялась на ответ, просто наугад послала в адрес, который был там указан, свое резюме. И вдруг - через пять минут пришел ответ. Лида глазам не верила, фантастика какая-то. Написала, что заинтересована. В тот же день с ней связался сотрудник этой организации. Она еще решила, что какой-то иностранец, потому что у него был акцент. Говорил очень убедительно. И Лида подписала контракт. Все четко, социальные гарантии, сразу перевели подъемные и аванс.
глава 2
От толпы всадников отделился один и шагом двинулся им навстречу. Прекрасный скакун перебирал ногами, словно в танце, а у Лиды сердце в пятки ушло.
Просторная темная одежда, чем-то похожая на одежду бедуинов, мудрено повязанный головной платок, полностью закрывавший лицо, так что видны были одни глаза, все это полностью укладывалось в ее воображении в образ боевика или бандита. А то, что он не спешил, могло означать лишь одно - добыче не уйти.
И судя по тому, как спокоен был ее спутник, он явно знал ВСЕ.
Обманул ее. Боже, какая она идиотка... Лида стала озираться в поисках спасения. Но куда бежать, тут голое место, негде скрыться, а они все на лошадях. Ее догонят в два счета. И неизвестно, что еще ей будет за побег. Она замерла на месте, напряженно вглядываясь в приближавшегося всадника.
Человек, стоявший с ней рядом, тот, кто ее сюда заманил, что-то шептал ей на ухо, но Лида просто не слышала. Все внимание было сосредоточено на всадниках. Огромного усилия ей стоило подняться на ноги. Что бы это ни было, она собиралась встретить опасность стоя.
Наконец всадник добрался, теперь их разделяло всего несколько шагов. Лида замерла, выпрямив спину. А всадник спешился. Легко спрыгнул, даже изящно, однако каждое движение дышало силой. Шаг, еще шаг. Еще.
Она невольно сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь.
Теперь мужчина стоял прямо напротив и смотрел на нее. Никогда еще не было так сложно выдержать...
Неожиданно он поклонился ей, откидывая край головного платка и открывая лицо.
- Рад приветствовать тебя, госпожа. Я Аэд.
Госпожа? Лида обомлела, рот открылся от удивления. На всякий случай ответила:
- Очень приятно, Лидия.
Однако руку для рукопожатия подавать не стала.
- Это честь для меня, - проговорил он и прижал руку к сердцу.
Это было как-то... средневеково. И так не вязалось... Она невольно оглянулась на своего спутника, не понимая, что здесь происходит. Но никого уже рядом с ней было! Он пропал. Пропал! Нет, серьезно?!
Стало так жутко. Какой-то дурной сон.
- Лидия, прошу, - проговорил тот, который в темной одежде, Аэд. - Эту часть пути вы проделаете со мной.
Она была тысячу раз несогласна.
Ей хотелось кричать от возмущения, беспомощности и досады. Но!
Вокруг, сколько хватало глаз одна каменистая пустыня! И эти вооруженные всадники, они ведь только до поры до времени будут вежливы. А то, может статься, что просто - мешок на голову и поперек седла. Ей вовсе не хотелось испытывать границы их вежливости и терпения.
Наверное, это не имело смысла, но Лида все-таки спросила:
- Куда вы меня повезете?
Мужчина оглянулся на чуть мерцавшую дымку и проговорил:
- Нам надо преодолеть границу.
Границу? Это же контрольно пропускной пункт, пограничники, таможня, нет? Но никакой границы она не видела, может быть, все это где-то в стороне. Они ее туда довезут? Хотя все было так нереально, и ничему она уже не верила.
- Как только мы окажемся на той стороне, я вам все объясню, - проговорила мужчина, видя, что она колеблется.
То есть, ее будут переправлять нелегально?
Лида похолодела, час от часу не легче! Куда она вляпалась?! Какие-то восточные типы, боевики, бандиты... Черт знает, что. Могла ли она согласиться? Все в душе поднималось против. А отказаться могла? Остаться здесь одной? Она же просто умрет от голода и жажды, и будет бродить в этой пустыне до смерти.
Мужчина внимательно наблюдал за ней. Ждал ответа. Что-то такое отражалось во взгляде. Непонятное. А ей было неудобно, оттого что он на нее смотрит. Он был широкоплеч, высок и красив лицом. Необычен.
И вел себя уважительно.
«Господи помоги», - подумала Лида.
И кивнула, едва слышно прошептав:
- Хорошо.
Мужчина кивнул и протянул ей висюльку - небольшую металлическую капсулу на витом кожаном шнурке.
- Вот, возьмите это и наденьте. Это облегчит вам переход и снимет языковый барьер.
Маячок, чтобы отслеживать ее перемещения?
Ну точно нелегально!
Лида стиснула зубы и оглянулась назад. Сейчас бы она этого чертового агента точно прибила. Но висюльку все-таки повесила на шею. Стало как-то легче, она и сама бы не могла объяснить, почему. Наверное, просто потому что она приняла решение.
***
А дальше ей пришлось впервые в жизни садиться на лошадь. Он подсадил ее в седло и сел сам. Дурацкое состояние. Как в переполненном метро. Потому что он окружал ее со всех сторон. Крепкое тело, руки, словно стальные тросы. Она почти касалась спиной его груди.
- Вам удобно? - спросил мужчина, наклоняясь к самому ее уху.
глава 3
Зачем?
Хороший вопрос. Женщина била в точку.
Только ответ на него получался настолько личным, что мужчина не готов был его озвучить.
Зачем она ему, драконьему принцу, у которого самый большой гарем в истории? Вернее даже, два гарема. А внутри что-то горело, требовало, бездна его пожри.
Все это было для него ново и волнительно, и вместе с тем, не ново. Потому что повелитель Аэд уже один раз приходил к границе миров. Тогда они тоже встречали иномирянку, и он был одним из Проводников.
Но тогда многое было иначе.
Потом Аэд вспоминал об этом с невеселой усмешкой, потому что выбрали не его. А теперь ему нужно было самому пережить все. Понять, что это за чувства. Узнать, каково это, когда жизнь отдать не жалко.
Наверное, потому он и бросил все дела на совет, снова надел темные одежды Проводника и примчался сюда. Чтобы встретить женщину, которая, возможно... Перевернет его жизнь?
Повелитель сам не знал, чего от иномирянки ждет, потому просто промолчал в ответ.
Конечно же, он как и все остальные Проводники, видел женщину в священной чаше зеркала истины. И, честно говоря, Аэд ожидал (вернее, надеялся), что она будет похожа на Снежану. Ту первую иномирянку, которую прибрал к рукам его везучий младший братец Раад. Он даже выстроил некую линию поведения.
А она была другая! Отличие ощущалось сразу.
Та была похожа характером на упорную воду, а эта - огонь. Как ее волосы. И это несоответствие ожиданиям... несколько обескураживало. Вызывало невольный трепет. Однако, что бы ни происходило в душе, по лицу Аэда невозможно было понять, что он чувствует.
Но вопрос женщины ставил его в тупик. Как и раздражающе - ревнивые взгляды остальных, направленные в данный момент на него.
Аэд предпочел сменить тему разговора.
- Потерпите немного, госпожа, скоро вы сможете поесть и отдохнуть.
А сам пришпорил коня.
***
В первый момент растерянность полностью поглотила Лиду, но потом она пришла в себя достаточно, чтобы мыслить здраво. И попыталась анализировать.
Непонятно, зачем была вся эта ерунда с объявлением в интернете и контрактом, который она подписала? У них что, своих врачей не хватает? Что за бред?? Она просто отказывалась в это верить.
А по вежливо - непроницаемой физиономии мужчины рядом невозможно было понять, чего ждать от него. К тому же, сидя вот так, вплотную к нему, Лида чувствовала себя неловко. Да, мужчина был вежлив и корректен, но она предпочла бы держаться подальше. Чтобы он не вторгался в ее личное пространство.
И пятеро других всадников, они вроде бы держались на расстоянии, но их настойчивое молчаливой внимание и черные повязки, закрывающие лицо... Все это тоже вызывало тревожные ассоциации и добавляло ей беспокойства.
Ощущение полной зависимости и беспомощности. Как чемодан, бери и неси куда угодно. Поэтому, увидев, что они подъезжают к шатру, Лида обрадовалась.
Мужчина подвез ее к самому входу, завешенному пологом, спешился и аккуратно ссадил с коня.
- Отдыхайте, Лидия, - приложил руку в сердцу, поклонился и ушел.
Лида даже не поверила, что ее наконец оставили в покое. Понятно, что это ненадолго, но...
- Госпожа, вы позволите?
Она чуть не подпрыгнула. Оказалось, принесли ее чемодан. А вот это было хорошо. Так она хоть как-то могла ощущать свои границы и целостность. И наконец осмотрелась в шатре. Тут имелся топчан и низенький стол, на нем какая-то еда. Фрукты, лепешки и нарезанное тонкими ломтиками вяленое мясо, щедро приправленное специями. И матерчатая салфетка.
Пробовала осторожно. Все было вкусно. А может быть, Лида просто была голодной, к тому же, стресс. В общем, она сама не заметила, как уничтожила все.
Не успела она закончить есть, в шатре появился тот мужчина, Аэд. Лида невольно подобралась, но мужчина не стал сразу вламываться. Сначала пробежался взглядом, заметив все, и только потом шагнул внутрь. Шаг, еще шаг, еще.
Что-то такое отражалось в его лице, что заставило ее завибрировать от напряжения. Но тут он остановился напротив и произнес:
- Если вы поели, мы могли бы поговорить о цели вашего приезда.
глава 4
За несколько минут до этого.
***
Повелитель, мягко говоря, пребывал в тупике. Потому что женщины другого мира не похожи на их женщин не только внешне. Они иначе мыслят, у них другие ценности. Для них многие естественные вещи неприемлемы. Взять, например, те же гаремы.
Как все легко и понятно, когда борешься за власть! Мотивы все видны как на ладони. А тут чувства. Нечто иррациональное, не поддающееся логике.
И как хорошо Аэд теперь понимал Раада, который тогда постоянно был на взводе и исходился от ревности. Теперь ему самому было не легче.
Беспокоила напуганная неизвестностью иномирянка, непонятное ощущение тревоги, накатывавшее на него волнами. А еще, стоило ему выйти из шатра, в который он поместил женщину, как его обступили все пятеро. И тут началось.
Он не любил орать на всех, как это имел обыкновение делать Раад, однако сейчас пришлось. Рыкнуть на них шепотом. Не хватало только, чтобы женщина услышала и испугалась еще больше.
Но в одном они были правы, Аэд не мог не согласиться. Надо объяснить женщине, чего от нее ждут. Иначе она сама домыслит, и будет только хуже. Столкнулись уже однажды, когда пытались оставить Снежану в неведении.
Аэд прохаживался возле шатра в ожидании, пока женщина поест, и размышлял на тему, как именно преподнести все это женщине, нагрелся один из амулетов на его груди. Жрец Шаум вышел на связь. Повелитель насторожился, наг не стал бы вызывать его без необходимости сейчас. Сжал в руке горячую металлическую пластинку, испещренную символами.
- Что? - спросил коротко.
- Встретили? - раздался по связи далекий голос жреца.
Не понравился Аэду его тон. Он невольно напрягся. И не зря.
- У меня новости. Не самые приятные, - медленно, как бы нехотя, прошелестел Шаум.
- Говори, не тяни жилы.
- Аэд, я сам не могу распознать, что выдает зеркало, - возразил тот. - Надвигается что-то. На всякий случай... Будьте осторожны. И да. Джейдок стал седьмым.
И прервал контакт раньше, чем Аэд разразился ругательствами.
Как знал! Как знал, что от черного дракона будут одни неприятности!
Однако злиться не было смысла, Джейдок всегда был проблемой. На самом деле взволновало Аэда другое. Жрец обмолвился, надвигается что-то, и был явно озабочен. Он и сам ощущал тревогу.
Значит, нужно как можно скорее уводить женщину в безопасное место.
Он сразу кликнул Гайдиара и ночного охотника. Оба опытные воины, старше остальных, а Гайдиар к тому же, всегда имел с собой запас артефактов перехода. Отдал команду готовиться к переходу, а сам пошел к женщине в шатер.
Говорить о цели ее приезда.
Но, бездна его забери, если это было просто!
На входе Аэд остановился. Снова это впечатление ударило в него - огонь, и напряжение от нее волнами. Но сейчас Аэд и сам вибрировал от напряжения, неведомая опасность заставляла его улавливать любые отклонения магического фона.
Прежде чем войти, он осмотрелся. Женщина съела все, и это было хорошо, уже легче. Однако трудно было начинать этот разговор. Но... Аэд шагнул к ней и начал, как в ледяную воду нырнул:
- Если вы поели, мы могли бы поговорить о цели вашего приезда.
И тут он заметил в углу на низеньком табурете таз и кувшин с водой. Они специально его там поставили, помня пристрастие иномирянок не очищать руки магией, а постоянно мыть их водой. В тазу было немного воды, значит она пользовалась. Ему чуть дурно не стало. Через такое же зеркало воды Джейдок уже однажды похитил женщину, которую охраняла армия вооруженных до зубов воинов. Увел у них из-под носа.
Аэд решил, что лучше сразу проинформировать ее обо всем, а заодно максимально все ускорить. Стараясь не повышать тона, он произнес:
- Лидия, я убедительно прошу вас не приближаться к отрытой воде. И не смотреться в отражение. Это для вашей же безопасности.
***
Ничего себе заявление!
Лида изменилась в лице, взгляд метнулся к тазу с водой.
- Вода была отравлена? - пробормотала она.
- Нет. Нет! - вскинул руки мужчина. - Вы не так поняли. С водой все в порядке.
Ей показалось, он ведет себя странно, и эти его слова про воду...
- Так объясните, чтобы я могла понять.
Мужчина не изменился в лице, однако явно был чем-то недоволен. Прошелся по шатру, зачем-то потрогал матерчатую стену.
- Вас могут похитить, - неохотно проговорил он наконец.
У нее чуть не отвалилась челюсть. Самые худшие подозрения! И все же Лида смогла удержать панику, собралась с духом и выпрямилась.
- Вы собирались сообщить мне о цели моего приезда.
Ей показалось, или мужчина странно дернулся? Снова прошелся по шатру.
глава 5
Сильное магнитное возмущение, как будто пошло смещение пластов пространства.
Но было оно по ту сторону границы. Какой-то беззвучный нематериальный взрыв. Импульс прошелся волной, мембрана между мирами дрогнула и снова успокоилась. Однако возмущение магического фона осталось.
Еще несколько секунд Аэд сосредоточенно прислушивался к ощущениям, пытаясь понять. И в очередной раз с досадой подумал, что безнадежно отстал от своего младшего брата. Тот смог разбудить свою драконью сущность, а у него просто не было на это времени. Повелитель вечно занят то государственными делами, то еще чем-то. Прошениями, милостями, гаремом, празднествами. Некогда продохнуть, бездна забери эту власть.
Будь он сейчас полноценным драконом, многое решилось бы гораздо проще.
Впрочем, Аэд подозревал, что и это получилось у Раада исключительно благодаря Снежане. И это был еще один повод добиться любви от женщины из другого мира.
Которая сейчас полыхала возмущением как факел.
Аэд наконец отвлекся от происходившего на границе миров, и перевел на нее взгляд.
- Отправьте меня обратно, - сердито сверкнули серые глаза.
Мужчина смотрел на нее и не понимал. Что неясно? На каком же языке еще с ней разговаривать?
Ведь он же объяснил ей все, ничего не стал утаивать. Как можно было до такой степени извратить его слова?! В конце концов, это уже обидно.
И у него совершенно не было времени ее упрашивать, Аэд по-прежнему кожей ощущал непонятную опасность.
- Это невозможно. Прошу вас успокоиться, госпожа.
И вышел из шатра.
***
Чувствовал себя полным идиотом. С его дипломатическим талантом не мог договориться с женщиной. Повелитель, у которого в подчинении все кланы! Аэд с трудом подавил досаду.
Не успел он отойти несколько шагов, и все пятеро обступили его.
- Ты тоже почувствовал? - спросил Бранвен Ленд.
Остальные дружно уставились, в глазах тот же вопрос.
***
В этот раз их было шестеро, и некоторые из них успели побывать у границы миров уже не однажды. Можно сказать, бывалые Проводники, с опытом. Отказники.
Хозяин сторожевого замка Гайдиар - горный волк, Бранвен Ленд - ночной охотник, барс Сотхан, Ургенн Кар - медведь. И Алан, молодой драконий принц из водных. Ну и, само собой разумеется, он, повелитель Аэд.
Чего им всем не хватало? Лучшие воины из самых сильных кланов. Наделенные властью и богатством. У каждого имелся немалый гарем.
Сейчас все они снова были здесь, встречая женщину из другого мира.
И даже не ради предсказания, сулившего власть над миром. А ради чего-то непонятного и неуловимого. Кто бы им сказал, что так будет, смеялись бы в лицо. Но, бездна их всех забери, это соперничество будоражило кровь, зажигало надежду обрести то самое неведомое, за которое не жалко отдать жизнь.
***
На него смотрели, ждали ответа. Аэд шумно выдохнул, скользя взглядом по горам на горизонте.
Почувствовал ли он? Да! Бездна его забери. Молчать об этом дальше не имело смысла.
- Джейдок будет седьмым.
- Что?!
Со всех сторон немедленно посыпались ругательства.
- Тише, - поморщился Аэд. - Он не женат, не прошел ритуал, правила допускают. Джейдок может стать Проводником так же, как и любой из нас.
- Он изгой, - мрачно заметил хозяин строжевого замка Гайдиар, крепкий жилистый мужчина с холодным цепким взглядом.
Аэд чуть не сказал ему:
- А ты когда-то был женат.
Но воздержался. Проговорил сухо:
- Это уже не имеет значения. Шаум дал ему благословение.
- Хех, - подбоченился и хохотнул медведь. - Конечно, драконам же всегда везет!
Аэд смерил его взглядом, отвернулся и хмыкнул. Везет, как же. Просто адски. Достаточно было вспомнить сцену, которую женщина ему только что устроила.
- Вообще-то, я спрашивал вот об этом, повелитель, - проговорил Бранвен Ленд, и мотнул головой в сторону границы.
Все они уловили возмущение магического фона. Трое из Проводников оборотни, у них в буквальном смысле шерсть дыбом поднималась.
Что-то случилось на той стороне. Но что? Сейчас переходить, проверять... Но с ними женщина. А тревожное состояние только усиливалось.
Аэд шумно выдохнул и потер лицо рукой.
- Приказ прежний. Готовьте переход.
Потом, когда женщина будет в безопасности, он планировал вернуться и с этой аномалией разобраться.
глава 6
Второй толчок, движение пластов пространства.
Джейдок уже видел такое в своей жизни.
Подобное возмущение магического фона было, когда он впервые применил запрещенную магию смерти. Но это было давно, еще в той войне. И окончилось это для него печально. Хотел что-то кому-то доказать, хотел власти над миром? А в итоге оказался заперт в этом мире под землей.
И уж там взаперти у него было много времени, чтобы сожалеть о содеянном. Очень много, для того, чтобы начать превыше всего ценить свободу. И когда благодаря подарку судьбы он свободу все-таки получил, выводы Джейдок тоже сделал.
Никогда и ни за что он бы не стал бы применять еще раз запретную магию смерти.
К тому, что происходило сейчас по ту сторону границы, он не имел ни малейшего отношения. Но характер возмущений, само движение пластов, все это напоминало тот самый ВЗРЫВ. Он помнил, как именно появились приграничные земли. У черного дракона сейчас было два пути.
Либо исчезнуть оттуда сразу, либо вмешаться и предотвратить. Потому что он опытнее и сильнее их всех вместе взятых. Потому что у него есть опыт. Он уже однажды это видел, а они нет.
Джейдок не мог удержать от смеха.
Он сейчас думал о жизнях этих недоумков? Точно? Поистине, став Проводником, он растерял последние мозги. Вместо того, чтобы забрать женщину и тихо исчезнуть, он метнулся к границе миров.
***
Взрыв был. И произошел он где-то над Ливийской пустыней. Неизвестно какие силы испытывали то ли ЭМИ-бомбы, то ли СВЧ-оружие, то ли еще нечто ужасно засекреченное и убойное, установить не удалось, ибо никто и не пытался. Места пустынные, постоянные стычки. И разных боевиков, правительственных и неправительственных войск, и прочих бандформирований там шлялось столько, что уследить просто невозможно.
В итоге выброс энергии вызвал электромагнитное излучение и импульс. Произошло завихрение магнитных полей. Как, почему туда затянуло самолет с российскими туристами, вылетевший рейсом из Луксора на Каир, чтобы лететь в Москву, никто так и не понял. Но его буквально всосало в воронку и выбросило с другой стороны. И это произошло мгновенно.
А потом самолет стал стремительно падать, и его понесло как раз в сторону границы миров.
***
Так получилось, что порталом они не ушли. Аэд не хотел применять силу, считал, что женщину все-таки надо уговорить. Но на это, как и ни на что другое, уже попросту не осталось времени. Потому что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Все так стремительно, быстро!
Грань между мирами вспучилась, как будто что-то огромное пробивалось к ним с той стороны. Мембрана не выдержала напора, сначала прогнулась уродливым пузырем, а потом и вовсе прорвалась, пропуская сквозь себя...
Распадающийся на обломки самолет.
И вся эта куча металла влетела, снося все на своем пути, и с адским скрежетом пронеслась по долине.
***
Никто не выжил бы в том самолете, если бы его не приняла и не удержала от падения стена черного огоня, которую поднял Джейдок. Так уж получилось, что в тот момент он оказался единственным, кому на это хватило сил. И вместо того, чтобы разлететься в прах, обломки самолета мягко опустились на землю.
Зрелище было ужасным, обломки, кровь, много раненых. Главное, что там были живые. И среди живых - женщины. Молодые. Он насчитал их шесть. Озноб пробежал у него по коже. Так странно, как будто судьба намеренно вмешалась и спутала все карты.
Один обломков приземлился прямо рядом с ним. Молодая женщина, миловидная. Светлые волосы, нежная кожа, тонкие руки на подлокотниках кресла. У нее была кровь на голове и неестественно свернута шея, но сердце билось. Женщина была жива, хоть и очень плоха.
Почему-то она напомнила ему Снежану. И точно так же, как и тогда, он испытал мгновенный страх, что она умрет. Медлить было нельзя, если не стабилизировать ее состояние, женщина умрет гарантированно.
Но сюда уже бежали эти сосунки во главе с Аэдом. Джейдок с сожалением оглянулся на них. Обернулся черным драконом, подхватил раненую вместе с креслом, взмыл в небо и в несколько взмахов исчез.
глава 7
Когда раздался этот душераздирающий свист, а потом скрежет, Лидия бросилась вон из шатра. И дальше весь этот кошмар происходил прямо у нее на глазах.
Как в каком-то фантастическом боевике с безумными компьютерными эффектами!
Та самая чуть мерцающая дымка, которую она сначала приняла за мираж, надулась гигантским пузырем, и сквозь нее в их сторону прорвался разлетающийся на части самолет. Она даже крикнуть не успела, только рот зажала двумя руками. Такое бедствие!
В какой-то момент Лиде показалось, что неуправляемая груда металла сметет и уничтожит тут все. И ее, и шатер, и всадников, кинувшихся этой махине наперерез. Что они могут сделать, глупцы... Их же расплющит обломками или накроет взрывом, если рванут баки с топливом!
И тут навстречу поднялась стена огня.
Невиданного, черного!
Невозможно было поверить своим глазам, но эту стену огня поднял человек. Он стоял вскинув руки и своим огнем удерживал несущиеся обломки как на магнитной подушке. Он их как будто нес.
Еще несколько секунд, скрежет, от которого можно было оглохнуть, а потом все замерло недвижимо. А человек вдруг у всех на глазах обернулся черным драконом с огромными крыльями, подхватил что-то с земли и взмыл в воздух.
Мгновения звенящей тишины, как будто ее в воду погрузили. Лида замерла, не в силах оторвать от него взгляд. Несколько взмахов, и широченные черные крылья исчезли из виду.
А мир внезапно взорвался звуками.
Все вернулось.
И прежде всего - осознание. Это НЕ ролевая игра. Это ДРУГОЙ мир! В котором существуют драконы. И что теперь ей думать? А?! Как собрать все воедино?! Она заметалась на месте, но новое осознание пришло.
Другой это мир, или какой еще, существуют ли драконы, или ей это все просто привиделось, она врач. Там, среди останков самолета, могут быть раненые, и оказать им помощь ее прямой долг.
Иногда достаточно одной правильной мысли, и все невероятное вокруг перестает быть невероятным. Остается только работа. Привычная работа, пусть и экстремальных условиях. Якорь.
Успокоиться, взять себя в руки. Она несколько раз крепко сжала кулаки и глубоко вдохнула. Потом кинулась в шатер к своему чемодану, где у нее была на всякий пожарный походная аптечка. Обезболивающее, тонометр, фонендоскоп, бинты... Черт... Так мало всего! Но кто же думал!
Быстро напихала все в матерчатую сумку, перекинула через плечо. На все ушло меньше минуты. Драгоценной минуты. Выскочила и, не обращая внимания на то, что один из всадников несется ей на перерез и машет рукой, бросилась к обломкам.
Но не успела она толком от шатра отбежать, как опять началось нечто сверхъестественное. Лида схватилась за голову, за сердце, и невольно присела от неожиданности.
***
Посреди долины один за другим быстро-быстро начали разворачиваться порталы. Оттуда посыпались люди, и тут же стали превращаться в драконов. Огромных, разноцветных, настоящих... Она насчитала шестерых: пепельный, красный, потом два черных, белый, серебристый...
Но первым появился бронзовый, и сразу рванулся к границе миров. От него пошла волна живого алого пламени, он закрывал пробоину огнем, как будто сваркой заваривал. И под напором огня висевшая лохмотьями мембрана стала быстро затягиваться.
Когда последним к месту катастрофы явился огромный перламутрово-белый Змей, окна между мирами уже практически не было.
Нет, до последнего момента Лида еще держалась. Но гигантский Змей - это был перебор. Последняя мысль была, что за траву такую забористую они подсыпали в мясо, что ее так качественно глючит. А потом она просто закрыла глаза.
На несколько секунд, чтобы потом открыть их и убедиться, что это все прошло.
Ничего не прошло!
По-прежнему на месте валялись обломки самолета, вот только драконов теперь не было, вместо них снова были люди. И эти люди ожесточенно жестикулировали и о чем-то спорили.
Работа, напомнила она себе.
И пусть эти... ящеры и рептилоиды выясняют отношения, или что они там еще делают, это не должно ее касаться. Лида пошла к обломкам самолета, потому что там нужна была ее помощь.
***
Такое страшно видеть по телевизору. А вживую, тем более.
Но на удивление, жертв катастрофы оказалось меньше, чем она думала. То есть, ранения почти у всех, но не смертельные. Все в сознании. В шоке, конечно, однако среди пассажиров, а их оказалось тридцать семь человек, жертв не было. Только одна девушка пропала без вести.
Несовместимые с жизнью ранения только у нескольких, к сожалению, весь экипаж. Самолет был небольшой, старенький, местных египетских авиалиний. Лида это поняла из разговоров, пока оказывала помощь раненым.
Им повезло, уцелело многое из оборудования. Медикаменты. Кислородные маски. Но она же понимала, не вмешайся тогда тот мужчина, что поднял черный огонь, здесь бы никто не выжил.
Странное состояние. Она работала, выводила раненых, оказывала помощь, успокаивала, а у самой все это время стояла перед глазами картина, огромные черные крылья. Дракон. Другой мир.
глава 8
Работы было много, но и помощников у Лидии неожиданно оказалось много. Те пятеро мужчин в черном, которые ее встречали, сразу стали помогать выводить людей. Теперь она могла уделить всем пострадавшим уже больше времени. И более тщательно всех осмотреть.
Раненых упорядочила группами по степени тяжести. Люди были в стрессе, но скоро пойдет спад, всех надо было как-то успокоить. Она переходила от одной группы к другой, и вдруг почти уперлась носом в мужскую грудь. Грудь была крепкой и широкой и излучала мошь. Лида чуть не подавилась от неожиданности. Потому что это явно был не один из ее больных.
Она подалась назад и невольно задрала голову. А мужчина был высок ростом и хорошо сложен. И довольно красив. Этакий Пирс Броснан, но в пепельно-седом исполнении. Глаза такие... серо-синие, проницательные и смешливые. Лида прокашлялась.
Кажется, это был один тех шестерых? Которые... Оооо. Этот мужчина дракон???
Нет, серьезно? Интересно, а куда деваются крылья и хвост? И как они умудряются компенсировать разницу в массе и размерах тела? Ведь драконом он выглядел просто огромным. Как самолет.
Потом наконец сообразила, что пялится на него, тупо открыв рот. Сделала каменное лицо и собиралась уже пройти мимо, как он неожиданно галантно поклонился и, приложив руку к сердцу, произнес:
- Госпожа, я Нерр.
У него оказался приятный баритон. У дракона. Ей показалось, или он собирался ее очаровывать? Для одного дня это было слишком.
- Очень приятно, Лидия, - выпалила она скороговоркой.
Состроила ему улыбку и аккуратно обошла по дуге.
***
Мужчина проводил ее взглядом, оборачиваясь вслед, и подбоченился. Повернувшись обратно, уперся взглядом прямо в Аэда.
- Какого варга это было, Нерр? - сдержанно спросил тот, однако легкий оттенок недовольства в голосе скрыть не удалось.
- Что? - невинно поинтересовался тот, вскидывая брови.
И снова оглянулся на женщину.
- Вот это.
- А что такого?
- А то, что ты не один из Проводников.
- Да? Ну так это легко исправить, - выразительно кашлянул и пошел фланировать дальше.
Аэда аж перекосило. Он проводил пепельного дракона взглядом и прищурился. Не мешало бы отдать большому совету парочку распоряжений. Чтобы не просто так хвостами землю мели.
Не хватало еще, чтобы все эти старые похотливые ящеры решили записаться в Проводники. Нет уж, в бездну! Зря он что ли дал им всем свободный доступ в гарем?!
Между тем, Аэд прекрасно понимал, что каждый из драконов имеет полное право на эти темные одежды, точно так же, как и Джейдок. И если им вздумается, воля повелителя не будет иметь значения. Правила едины для всех.
В душе зародилось ревнивое чувство. Аэд был драконьим принцем, но не драконом. И когда он увидел, как женщина смотрела на пепельного, приоткрыв рот от восхищения, а потом улыбалась ему, это был сильный удар по самолюбию.
У повелителя сегодня и так был не самый лучший день, и чувствовал он себя как асхом* ужаленный. В конце концов, он отвернулся и направился смотреть импровизированный лагерь для потерпевших крушение. Должен же он быть в курсе того, что, бездна его забери, происходит. Хватит и того, что он все узнает последним.
А лагерь походил на военный. Все четко. Женщина развила кипучую деятельность. Пожалуй, она даже энергичнее, чем Снежана. И вообще, кажется, у женщин ее мира это в крови. Среди раненых были и мужчины, к ним надо было присмотреться, особенно к молодым. Раз уж нет возможности отправить их обратно на родину, придется адаптировать здесь.
Это была дополнительная головная боль. Но увы, если грань закрылась, значит, канал связи с соседним миром потерян. Много усилий пропало впустую. Ему еще предстояло оценить урон и осмыслить последствия.
Но были и положительные моменты, Аэд заметил среди потерпевших крушение несколько миловидных молодых женщин. Кое-кто из оборотней уже начал вокруг них виться. И это было хорошо. Чем больше их сойдет с дистанции, тем лучше для него.
И тут он увидел, что женщина направилась к своему шатру.
Это был повод подойти.
***
Кажется, на данный момент удалось более или менее обеспечить всех больных. И Лида решила устроить себе на пару минут передышку, заскочить в шатер, немного передохнуть. Она уже подходила вплотную, когда заметила, что к ней приближается Аэд.
Увидела его и слегка смутилась. Она совсем недавно закатила ему истерику и подозревала во всех смертных грехах. Обиделся, наверное. Остановилась, дожидаясь, когда он подойдет. Хотела извиниться.
А мужчина не спешил, шел, медленно переставляя ноги. Руки заложены за спину, на лице застыло скучающее выражение. Точно обижен.
- Знаете, - начала она, когда мужчина наконец подошел вплотную. - Я не совсем правильно вела себя сегодня, и я бы хотела...
глава 9
Прежде, чем отправиться в свой дом, бронзовый дракон завернул на пару минут в сердце гор. К жрецу Шауму. Надо было поговорить наедине.
Шаум ждал его.
Опять тот же полутемный зал пещеры, освещенной лучами из узкой расселины. И широкая ритуальная чаша, наполненная кристально чистой водой, холодной как сама смерть. Жрец стоял там, у зеркала истины. В своем истинном виде, Змеем. Увидев гостя, он трансформировался в высокого мужчину с длинными белыми волосами, забранными в множество кос. А на его широкой груди красовался целый пучок амулетов. Все от всего на все случаи жизни.
- Быстро ты, - сказал, бросив на бронзового косой взгляд.
- Да, - отмахнулся тот.
Еще когда еще был драконьим принцем, Раад умел перемещаться без порталов на небольшие расстояния, а став драконом, мог делать это быстрее и легче.
- Ну да, - ехидно прошелестел Змей. - Сила имеет значение, особенно, если к ней прилагается хоть какой-то ум. И кстати о уме. Ты точно уверен, что уничтожил тогда Элкмара*?
Гость на подначку не отреагировал, только взглянул на него хмуро. Потом проговорил раздельно и четко:
- Совершенно уверен.
Жрец шумно вздохнул, проведя пальцами по воде.
- Ладно, это я так. На самом деле, я и не сомневался. Но...
- Хочешь сказать, что у него могли остаться сторонники? Но мы зачистили всех, кто мог представлять потенциальную опасность.
- Да, мы зачистили здесь.
Дальше он мог и не говорить. Канал связи. Целая сеть, огромная, разветвленная, осталась в том мире. И создавал ее Элкмар. Теперь Элкмара нет, но в том, другом мире, у него вполне могли остаться последователи и сторонники. Аэд занимался этим, но он не мог всего предусмотреть:
- Насколько я знаю ТОТ мир, - задумчиво проговорил жрец. - Они все там помешаны на деньгах. А война приносит огромные деньги.
Нечего было возразить на его слова, достаточно вспомнить, что нити заговора в их прошлой войне тянулись как раз к Элкмару и... правильно, в другой мир. А теперь у них мир, и кто-то там, по ту сторону терпит из-за этого убытки?
Ищи, кому выгодно.
- Хасссс... Считаешь, был намеренный прорыв грани? - брезгливо поморщился тот. - Очень грубая работа.
- Считаю, что это пока что был первый опыт. Им нужна война, и они будут стараться получить ее любой ценой, - и пожал плечами. - Деньги.
Раад молчал. Столько лет войны. Веков! И наконец у них мир. Совсем недолго, они только-только успели вздохнуть. Начали немного привыкать к тому, что можно жить в безопасности. А кому-то там далеко уже не неймется, он будет дергать за ниточки, рушить?
Ясно одно, брату понадобится помощь, а им надо быть готовыми ко всему.
- Сообщи Аэду. Он повелитель, ему принимать решение, - коротко бросил он жрецу и стремительно вышел, только полы одежды мелькнули.
Белый наг проводил его взглядом и снова уставился в зеркало истины, пытаясь понять, каких еще сюрпризов ждать от судьбы теперь. Всегда хорошо знать заранее. Можно чуточку подправить, повернуть в нужную сторону, а если уж неизбежно, соломку постелить. Что поделаешь, беспокоил его Джейдок...
Но зеркало казалось мутным, и не желало являть картин.
***
А у Джейдока хватало своих дел.
Забирая женщину с места крушения, он понимал, что времени практически нет, еще немного, и она умрет. К тому же Джейдок не был до конца уверен, сможет ли ее излечить. А вот стабилизировать, чтобы потом, в крайнем случае отнести ее к Снежане - это было вполне реально и выполнимо.
Потому он не стал улетать далеко.
Скрылся из виду и огляделся. Когда-то здесь, под землей был его мир. Тюрьма, в которой он провел в заточении столетия. Теперь его тюрьма разгромлена, но если попытаться отыскать вход, там могли остаться уцелевшие помещения.
Джейдок мрачно усмехнулся. Никогда бы не подумал, что у него возникнет мысль туда вернуться. Нет. Возвращаться в подземную тюрьму было глупо. Он направился в запечатанную пещеру поблизости. Пещера пользовалась дурной славой, значит, туда никто из этих сосунков точно не сунется.
Обернулся и проник в пещеру.
Там все было накрыто стазисом, но вполне пригодно для временного укрытия на несколько дней. Вода имелась рядом, а о еде он мог позаботиться. Но это было не самое важное, что его сейчас беспокоило. Джейдок осторожно извлек женщину из покореженного кресла и на руках занес внутрь. Ее надо было как-то устроить, не оставлять же на каменном полу, он прекрасно помнил, что здоровье у иномирных женщин нежное.
Темные одежды Проводников. Джейдок хмыкнул, все равно он не собирался это уродство носить. Быстро скинул с себя все эти тряпки, оставшись в одних штанах из тисненной черной кожи. Не привыкать, он ходил в таком виде столько, сколько себя помнил.
Постелил одежду на пол, переложил туда женщину и стал лечить.
глава 10
Аэд так и остался стоять у входа в шатер, а женщина скрылась, оставив шлейф эмоций, словно горсть песка ему в лицо швырнула.
Какого варга?!
Он был прав во всем. Ей следует быть осторожнее. Особенно, с такими прожженными развратниками, как Нерр и остальные... члены большого совета. Он предупредил ее, потому что о ней заботился. А что получил взамен?! Эта женщина умудрилась все вывернуть так, что он еще чувствовал себя виноватым в чем-то.
Его так и подмывало войти внутрь и показать ей, насколько она не права! Но Аэд сдержал порыв. Отпихнул ногой камень и уже хотел отойти, и тут случились сразу две вещи.
Нагрелся на груди амулет и женщина громко завизжала в шатре.
Прежде, чем сообразил, что делает, он влетел туда с обнаженным клинком в руке.
Картина его глазам представилась странная. Женщина забилась в угол, а на крышке сундука, который она называла чемодан, свернулась змея. Выглядело устрашающе, рожки, раздвоенный язык, яркие пятна. На самом деле мирная безногая ящерица. Аэд ловко подцепил ее клинком плашмя и вышвырнул наружу. А потом обернулся к женщине и проговорил:
- Успокойтесь, не надо так кричать. Это всего лишь безногая ящерица.
И тут наконец поднял на нее взгляд. Она замолчала, но теперь испуганно смотрела на него, прижимая к груди кофту. Не такая уж она и плоская, отвлеченно подумал Аэд, ловя себя на том, что беззастенчиво на нее пялится.
- Прошу прощения, госпожа, - сухо проговорил.
Поклонился и вышел.
Все это, продолжая сжимать в руке амулет связи.
***
Лида просто хотела переодеться. На минутку передохнуть и потную одежду сменить.
А тут...
Весь идиотизм положения обрушился на нее разом. Представила, как все это выглядело со стороны, аж дурно стало. Подумать только, ящерку испугалась, визжала, как резаная. Хорошо, хоть лифчик снять не успела...
То-то он смотрел на нее как на бесплатный цирк.
Быстро переоделась, на всякий случай забившись в самый дальний уголок шатра, и все бормотала, какая она дура. Потом сказала себе:
- Это стресс. Неконтролируемая реакция.
В конце концов, ничего страшного не произошло. Наверное, надо сказать ему спасибо. Хоть это и заставляло ее морщиться.
***
Уже когда Аэд отошел от шатра, по связи раздался ехидный голос:
- Я смотрю, у тебя там весело?
Шаум. Жрец. Аэд мысленно чертыхнулся.
- Ты что-то хотел? - невозмутимо спросил он, пряча клинок в ножны.
- Да, повелитель. - На этот раз наг был серьезен. - Новости неприятные.
Чем больше говорил жрец, тем больше Аэд мрачнел. Потом оглянулся в сторону границы и прищурился. Ему самому многое не нравилось.
- Чего ждать?
- Не знаю, повелитель, - прошелестел Змей. - Зеркало не дает ответа.
- Ну конечно, - кивнул Аэд, закатывая глаза. - Ладно, спасибо, что предупредил.
Связь прервалась. Он хмуро оглянулся и пошел к обломкам самолета. Женщина. Весь этот лагерь раненых. Надо уводить их отсюда.
Подошел Гайдиар, хозяин сторожевого замка, коротко кивнул, а потом как-то подозрительно скосился в сторону шатра. Горный волк был опытным воином и сильным соперником. К тому же, Аэд не мог не признать, что несмотря на суровую внешность и шрамы, хозяин сторожевого замка пользовался большим успехом у женщин.
Он тоже был Проводником, и его очередь сопровождать иномирянку была следующей.
- Повелитель.
Повелителю пришлось подавить ревнивое желание отправить волка подальше. Он оглянулся на шатер, думая, успела ли женщина одеться. И в тот момент полотнище, прикрывавшее вход в шатер, отдернулась, женщина вышла и быстро направилась в их сторону.
- Гайдиар, - начал он. - Ты мог бы забрать всех в сторожевой замок? Я останусь здесь ненадолго.
Он хотел лично разведать обстановку.
Тот оглянулся на лагерь и быстро ответил:
- Разумеется. Я сам хотел предложить. Здесь... - волк поморщился. - Пахнет смертью.
- Да, - кивнул повелитель. - И трупы надо сжечь.
- Нет!
Оба замерли, умолкнув на полуслове, и обернулись. Женщина сверкнула глазами на Аэда и показала на тела, прикрытые полотнищами, из тех, что удалось найти в самолете:
- Мы никуда не двинемся отсюда, пока их не похоронят.
Он смотрел на ее задранный подбородок и думал, что в другом мире напрасно дают женщинам столько воли. Зато хозяин сторожевого замка, воспользовался моментом. Отвел головной платок с лица и представился:
- Госпожа, я Гайдиар.
глава 11
Надо было видеть выражение лица повелителя.
Замечательное зрелище. Просто бальзам для глаз. Сотхан побыстрее отвернулся, чтобы не встретиться с ним взглядом.
Но Аэд гордо удалился. А к Сотхану как бы случайно подощел Ургенн Кар. Топтался рядом вроде бы просто так, но, судя по, как подозрительно блестели его глаза, медведь веселился не меньше. Когда Аэд отошел достаточно далеко, Ургенн Кар спросил:
- Что скажешь?
Сотхан проследил его взгляд и пожал плечами:
- Как ты думаешь, Аэд раньше такое мог?
- Вообще-то, - уклончиво повел бровями медведь. - Мне не приходилось видеть своими глазами. Мог, наверное. Но, думаю, что ТАК раньше мог только Раад, когда злился.
- Считаешь, его надо было просто хорошенько разозлить?
Ургенн картинно закатил глаза. Потому что вопрос не требовал ответа, и так все заметили, что женщина с красными волосами умудряется двумя словами доводить Аэда до белого каления.
Однако речь на самом деле шла о другом.
Оба сейчас смотрели в ту сторону, где собрались толпой иномиряне. Там было тридцать семь человек. Все разного возраста, мужчины, женщины.
Девушки. Молодые.
Они переглянулись, не говоря ни слова. Возникла одна идея.
***
Повелитель в это время стоял в отдалении, пытаясь уловить, что происходит с гранью. Сгоряча трудно было оценить, ущерб, но уже сейчас Аэд понимал, что они стали слепы. И чем для них обернется потеря налаженного канала связи с другим миром, трудно предположить.
Однако вместо того, чтобы думать о безопасности, он постоянно ловил себя на том, что продолжает мысленно спорить с женщиной. Приходилось возвращать мысли в нужное русло.
Это было ужасно. У него плавились мозги.
Чтобы сбить это странное несвойственное ему состояние, Аэд решил позвать к себе молодого драконьего принца Алана и работать вместе. Алан был из водных, к сожалению, никто из водных драконов в прежней войне не выжил, но способности чувствовать воду в роду остались.
Вдвоем дело пошло быстрее. За гранью была каменистая пустыня, однако в любой пустыне есть водоносные пласты, по ним можно попытаться отследить шлейф, потому что вода хранит и переносит информацию.
- Было воздействие, - пробормотал Алан, прислушиваясь к ощущениям. - Думаю, кто-то использовал воду как зеркало. Мне кажется, это там.
Он оглянулся и показал в сторону потухшего кратера.
Исчерпывающе.
Из тех, кто мог использовать воду как зеркало, сейчас поблизости ошивался только Джейдок. Аэда слегка перекосило, стоило вспомнить, с каким восхищением смотрела на черного дракона женщина. И вообще. КАК она смотрела на драконов.
Опять эта женщина влезла в его мысли! Мужчина мысленно чертыхнулся, отворачиваясь, не хватало еще, чтобы молодой водный это видел. А потом отошел.
Но не прошло и минуты, как он услышал за спиной голоса:
- Повелитель.
Да что за день такой!
- Да, слушаю, - обернулся к ним Аэд.
Подошли четверо.
- Люди готовы к отправке, - отчитался Гайдиар. – Могу забрать первую половину.
- Хорошо, - кивнул он. - Уводи.
- Но, - хозяин сторожевого замка помедлил, оглядываясь назад. – Тут такое дело. Среди них есть молодые женщины. Мы хотим попытаться.
Новость была хорошей. Правда, он плохо себе представлял, до какой степени все может запутаться. Собьется очередность. Но…
Аэд оглядел их всех, прокашлялся и начал:
- Вы знаете правила. Выбор должен быть добровольным, это неизменно. Никакого принуждения, никакого воздействия.
- Что, и очаровывать нельзя? – состроил брови домиком Ургенн.
- Ты еще порычи для большего эффекта, - с каменной рожей подколол его Бранвен Ленд.
Потому что Ургенн в истинном облике оборачивался большим светло-бурым медведем.
- Ага, а ты крылышками похлопай, - не остался в долгу тот.
Ночной охотник в истинном облике имел короткие кожистые крылья с краями острыми как бритва. Мало кто это имел счастье эти крылья видеть, а точнее, тех, кто это видел, как правило, уже не было в живых. Но медведя этим было не прошибить.
- Довольно! - неожиданно для себя самого рявкнул Аэд. – Прекратите уже, и пошли работать быстро!
Те вытаращились на него, но разошлись без слов.
А Аэд беззвучно простонал, закрывая глаза. Докатился.
***
В отдалении стояла группа мужчин, говорили о чем-то, усиленно жестикулировали.
глава 12
Сначала был шум. Тяжелый, низкий, отдающийся страхом где-то глубоко под ложечкой. Потом, когда Лида отреагировала и подняла глаза, трещина уже ползла от нее дальше и начала разветвляться.
В следующий миг произошло много чего.
Рядом с ней уже стояли двое в темных одеждах, а впереди Аэд. Он закрывал трещину, но та лопалась снова, и от нее бежали новые разломы.
Землетрясение?! Ужасная мысль взорвалась в ее голове. Люди...
- Люди, там люди! Помогите им! - выкрикнула она, расталкивая мужчин, закрывавших ей видимость.
Ее пытались успокоить, но она словно оглохла.
И тут она увидела его. Мужчина стоял перед кучкой жавшихся друг к другу людей. Закрывал их собой. Его руки сдерживали бегущую по земле волну. А та как будто столкнулась с невидимой стеной и послушно осела к его ногам. Остановилась, замерла. Все стихло. и низкий шум, от которого дрожало все внутри, исчез.
Повисла звенящая тишина.
Неужели все? Лида потрясенно смотрела на этого мужчину, не веря своим глазам. В прошлый раз он был в темной одежде, а сейчас она невольно уставилась на его торс и мускулистые руки. И эти длинные черные волосы, рассыпавшиеся по плечам...
Мужчина повернулся к ней и поклонился.
- Я Джейдок.*
Голос низкий, бархатный.
Он стоял достаточно далеко, но в наступившей тишине Лида его прекрасно слышала. И надо бы ответить, но у нее не получалось вздохнуть, а не то что слово вымолвить. Так и осталась стоять, приоткрыв рот от изумления. Осознавая, что и есть тот самый супергерой, что поднял стену черного огня. Черный дракон. Так его зовут Джейдок? Все вышло так неожиданно, что просто... О...
- Закройте рот, Лидия, - послышался рядом знакомый язвительный голос.
Аэд. Наваждение разом рухнуло. Лида с досадой обернулась, собираясь высказать этому повелителю все, что она о нем думает. Но он уже прошел мимо нее.
- Подите вы... - процедила ему вслед.
В тот момент ей было безразлично, услышит он или нет. А он, если и слышал, виду не подал. Приказал на ходу:
- Не стойте. Ловите коней!
И направился к тому мужчине, Джейдоку.
***
Повелитель готов был лопнуть от злости.
Не мог, изгой варгов, без эффектного появления! Бешенство вызывало все. И его голый торс, и восхищение женщины, и то, что Джейдок был все всякого сомнения сильнее его и опытнее. Аэд стиснул зубы.
- Твоих рук дело? - спросил он, подходя вплотную.
А тот только хмыкнул, взглянув на него снисходительно, как на малого ребенка. И не сразу удостоил ответом. Стоял, прислушиваясь к чему-то, и пристально вглядывался в глубину трещины. Потом наконец повернулся и бросил сквозь зубы:
- За тобой прибираю, мальчик. Не умеешь, не берись.
Это был удар по самолюбию. И все же Аэд сдержался. Он оглянулся на людей, вокруг которых уже хлопотала женщина с красными волосами, и проговорил, смерив презрительным взглядом его идеальный пресс:
- Ты нарушил очередность.
Проводник должен закрывать лицо, пока не настанет его очередь. И только потом называет имя и показывает себя. Правила едины для всех. Однако для древнего изгоя, похоже, правил не существовало вовсе. На самом деле Аэду было досадно, что сам не додумался до этого.
- У вас один выбыл, - спокойно сказал тот.
Нагло. Но поставить ему это в вину и выпереть с отбора Аэд не мог. Джейдок только что сделал то, с чем он сам не смог справиться. Не говоря уже о том, что все это произошло на глазах у женщины. Унижение было полным. И все же личное перед лицом катастрофы было задвинуто глубоко назад. Аэд подавил досаду и спросил уже по-деловому:
- Что произошло?
Тот прищурился, глядя куда-то в сторону гор, и проговорил:
- Подземный взрыв на той стороне.
И вдруг резко перевел взгляд на него:
- Мы отрезаны, если ты еще не понял.
- Как отрезаны? - потрясенно отшатнулся Аэд.
- Подорвали мою старую тюрьму. В районе входа на большой глубине был водоносный слой. Сейчас его прорвало.
- Откуда знаешь?
- Видел через зеркало, - проворчал Джейдок, внимательно прислушиваясь к шуму, доносившемуся из незакрытой трещины.
И тут Аэд услышал это - звук. И одновременно увидел, увидел, как по дну трещины поднимается вода из самой глубины. Сначала медленно, потом вода стала прибывать все быстрее. Трещина заполнилась, и в центре долины стало образовываться маленькое озерцо. Туда уже бросился, что-то крича, Алан.
Неприятное предчувствие охватило повелителя.
- Только не говори, что воду оттуда выдавило сюда через грань.
А Джейдок мрачно хмыкнул:
глава 13
Еще один взгляд на долину, где все снова пришло в движение, и Аэд отвернулся. Что бы ни происходило сейчас в его душе, он по-прежнему оставался правителем. Не важно, кто сильнее и кто имеет больше возможностей, все эти люди на его ответственности.
Мужчина мрачно усмехнулся и закатил глаза, все же, трудно сочетаются должности повелителя и Проводника. Бездна! Как только Раад с этим управлялся?! Потом плюнул на все и направился к людям.
Навстречу ему подошел Бранвен Ленд.
- Повелитель. У нас шесть лошадей, - он оглянулся. - За один раз всех не заберем.
Восемнадцать раненых, женщина. И их пятеро. Дело затянется.
Аэд кивнул:
- Начинайте.
В конце концов, с транспортировкой людей они без него справятся. Были и другие вопросы. Например, еда и вода. И пошел искать водного. Алан нашелся у кромки только что образовавшегося озера.
- Ну что? - спросил его Аэд.
Вода могла быть ядовитой или иметь другие неизвестные свойства. Молодой водный снова опустил ладони в воду, потом поводил ими друг о друга.
- Теплая. Тот же состав, что и в том озере, которое в одном дне пути отсюда. Там еще Снежана купалась. Я стоял второй слева. Тогда. Она меня не видела... - Алан вздохнул.
Оба хорошо помнили этот день. Аэд невольно перевел взгляд туда, где женщина с красными волосами сосредоточенно что-то объясняла стоявшим рядом Сотхану и Ургенну. Наверное, с того озера, вернее, с той другой женщины, освещенной солнечными лучами, все и началось.
То самое, ради чего они здесь оказались.
Первая партия отправилась. И красноволосая, разумеется, с ними не уехала. Аэд мысленно чертыхнулся, глядя, как она ходит между людьми и командует. Бездна его пожри! Не женщина а вождь клана. И на секунду зажмурился, представив, как бы она смотрелась, купающаяся в озере и в солнечных лучах.
- Повелитель.
Голос вырвал его из фантазий. Похоже, Алан обращался к нему уже не в первый раз. Осмотрел долину и проговорил:
- Отправляйся с остальными, Лидию переправлю я сам.
***
В первый момент, когда Олеся очнулась в пещере, было темно и страшно. И все так неясно, как будто пелена перед глазами. Только с одной стороны свет.
Какой-то силуэт в лучах. Она стала вглядываться.
Это был мужчина. Так странно, он как будто светился. Похож на ангела. Или на демона... Ей еще показалось странно, она же вроде должна была домой лететь сейчас?
Сначала думала сон. Оказалось, не сон!
Когда мужчина навис над ней и придавил своим телом. Вот тогда стало не по-детски страшно. Пока она мучительно соображала, как такое могло случиться, он нахмурился и коснулся ее груди. Дрожь! Она вся сжалась... А он сказал:
- Теперь понимаешь? Если понимаешь, кивни.
Олеся кивнула, ловя настороженным взглядом каждое его движение. Но мужчина не трогал ее, не причинял боли. Наоборот, он чуть отодвинулся, давая ей больше свободы. И она невольно зависла, разглядывая его. Потому что он был слишком красив. Невообразимо.
- Ты была ранена, тебе пока нельзя двигаться. Поняла?
- А... - начала было она хрипло.
Ранена? Но что произошло? Она хотела спросить. И поблагодарить, видимо, он ее спас. Но он не дал, сказал:
- Все потом. Мне надо отойти. Я скоро вернусь, а ты лежи тихо и не шевелись.
И ушел.
А она снова осталась в этом каменном мешке одна. Велел не шевелиться. Но ведь Олеся уже хорошо себя чувствовала, она села и стала осматриваться. Провела рукой по лбу, что-то липкое. На пальцах была кровь.
Наверное, она все-таки не верила до конца, и только увидев кровь поняла, что все серьезно. Ранена? Однако сейчас у нее ничего не болело, она тихонько ощупала себя.
Что же все-таки произошло? Олеся все ясно помнила. Как она садилась в самолет. Был рейс на Москву, в Каире первая пересадка. Подали самолет местных авиалиний...
Что это?! Захват, террористы?! Ее похитили?
Тот мужчина... Он ее спас? Черт, почему она ничего не помнит?
Еще раз обвела все взглядом. Присмотрелась к тому, на чем сидела Это была мужская одежда. Олеся подняла черную мужскую рубаху и поднесла ее к глазам. Запах. Его запах. У нее слегка закружилась голова.
Все-таки надо было его расспросить...
Но он велел сидеть тихо и не шевелиться. Она затихла и стала ждать.
***
Момент его возвращения Олеся прозевала, но когда поняла, что он здесь, от радости и смущения сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он подошел к ней вплотную, коснулся ладонями ее шеи и застыл, как будто прислушивался к чему-то. Совсем близко. У нее дыхание сбилось, сердце ухнуло куда-то.
А он удовлетворенно кивнул и отстранился.
глава 14
Олеся еще смотрела этому мужчине вслед, когда подошли девушки. Шок немного прошел, и все пострадавшие почувствовали себя в относительной безопасности. Стали понемногу возвращаться к привычной жизни, передвигаться самостоятельно. Даже развязались языки. Правда, говорили шепотом. Все-таки страшно.
- Олеся, ты как?
- Мы думали, все. Тебя больше никогда не увидим!
- Да, - она наконец отвела взгляд от мускулистой спины и отреагировала. - А я тут. Меня спасли.
- Ой, и нас тоже!
Здесь были Аня, Марина, Тамара и Наташа. Они впятером взяли этот тур, все девчонки с одного предприятия. Двое из бухгалтерии, одна из планового и одна из отдела продаж. Все молодые, холостые.
Поехали группой, и с ними еще главбух их Ирина Геннадьевна, она с дочкой была, с Марьяной. Отдохнуть решили. А вышло как вышло. Но главное - они все живы!
- Лесь. Там такое творилось... Лесь, такое! - зашептала Аня, озираясь по сторонам. - Самолет упал, мы думали, всем кранты!
У нее голос задрожал, а по щекам покатились крупные слезы, другие девушки тоже затряслись и закивали. Олеся нахмурилась, напрягая память.
- А я ничего этого не помню, - проговорила тихо. - Как в самолет садилась, как взлетали, а дальше ничего.
- Ой, что ты пропустила! Самолет упал, так страшно было! Но, слава Богу, нас спасли. Вот только члены экипажа погибли. А тебя не было, мы все подумали, что ты пропала.
Вот значит как...
Она ведь думала, что одна такая. И слава богу, что все так обернулось, просто жаль... В общем, не важно, что она думала, ощущение собственной исключительности и волшебства исчезло, оставляя досаду.
Олеся слушала и невольно провожала взглядом мужчину, который ее спас. А он сейчас стоял около той незнакомой женщины с красными волосами.
- А это кто? - спросила она, показывая на нее.
- Это? Это врач, Лидия Александровна. Она нам всем помощь оказывала.
Почему-то женщина - врач не нравилась Олесе. Никакой логики. Просто не понравилась и все.
- Я не помню ее. - сказала она. - А эти люди в черном кто?
И тут девушки так странно посмотрели на нее, и Марина сказала:
- Лесь, тут такое дело. В общем, мы в другом мире.
- Как это, в другом? - спросила она.
- А вот так. Тут, знаешь, драконы. Мы видели своими глазами! - Глаза у Марины сделались большие и круглые, и в них плескался суеверный страх. - А вот эти в черном, они Проводники.
Все это так бредово звучало, наверное, все-таки последствия стресса не выветрились.
- А врач откуда? - спросила Олеся. - Я не помню врача.
- А она тоже как мы. Попала.
Олеся нахмурилась. Потому что она видела, как ее спаситель что-то говорит этой красноволосой, а рядом с ней тот строгий красавец в черной одежде. Мужчины были похожи на двух оленей, которые вот-вот подерутся.
В этот момент к ним подошел еще один тип в черном, что-то сказал, и все они втроем отошли. А женщина осталась. И тут Олеся смогла ее рассмотреть. Кожа белая, веснушки, яркие серые с синевой глаза. Только и есть хорошего, что волосы медно-красные.
Хотелось бы знать, чем она тут волосы будет красить? Мстительно подумала Олеся.
- А где Ирина Геннадьевна? - спросила она у девочек. - Где Марьяна?
- Ой, ты же не знаешь! Они с первой партией ушли.
- Как ушли, куда?
- Порталом ушли. Их такой мужчина забрал, тоже в черном. Мы следом должны были, а потом случилось землетрясение. И мы застряли.
Порталом? Застряли? Час от часу не легче.
Девушки примолкли, потому что стресс стрессом, и эйфория после спасения, а осознание-то все равно просачивается. И тогда становится страшно. Они сбились в кучку, прижавшись друг к другу и затихли.
В этот момент к ним неожиданно подошли двое. Рослые, широкоплечие, один прямо весь широкий такой. Оба в черном, лица замотаны. Встали рядом. Невольно жутко стало. Чего им надо?
Но тот, который широкий, отвел край черного платка от лица и сказал:
- Я Ургенн Кар.
Такой... Симпатичный увалень, светлые волосы, глаза светло-карие хитроватые. Улыбка в пол-лица. Девушки тут же на него уставились, а он показал на парня рядом и проговорил:
- А это Сотхан.
И тут второй тоже убрал край платка. Парень оказался настолько красив, что девушки просто замерли. Точеное лицо, зеленоватые, как у хищника глаза.
- Не хотите умыться? Мы вас проводим.
- Мы... - промямлила Аня. - Да.
***
Девушки ушли с ними. А Олеся осталась, выискивая взглядом того, кто ее спас. Он обещал принести ей воду, она готова была подождать. На самом деле, совсем другие мысли роились в ее голове. Наверное, потому и не заметила, как к ней подошли. Отреагировала, только когда у самого уха услышала негромкий голос:
глава 15
Посмотреть? Что-то еще такое, чего она сегодня не видела?
- Да, конечно, - проговорила Лида, поднимаясь на ноги.
Он отступил и коротко кивнул, кривоватая улыбка скользнула по губам.
- Следуй за мной.
Отступил на шаг и пошел с ней рядом, так близко, что иногда казалось, что он коснется ее рукой.
Неожиданно оказаться так близко от своего... чуть не сказала кумира.
Лида мысленно воспротивилась, однако не могла отделаться от ощущения, что от его голоса бегут мурашки по коже. И вообще, она уже поняла, что это опасно, вот так близко рядом с этим мужчиной находиться. Потому что от него как будто исходят какие-то незримые магнитные волны, притягивают.
Не говоря уже о том, что он просто непозволительно самоуверен и красив, как черт. Опытный сердцеед. И именно это Лиде не понравилось.
Достаточно было взглянуть на ту девицу, которую он, как бы это сказать, вылечил. Голову вскружил - это точно. Кстати, надо было бы спросить, что с ней было, и как именно он ее лечил.
Вообще, конечно, Лида понимала, что стресс притупляет реакции. С ней столько всего произошло, другой мир, авиакатастрофа, драконы, землетрясения... Тут только что творился армагеддон и апокалипсис, впору бегать и орать дурным голосом или стоять столбиком в ступоре, а ее интересуют только нетрадиционные способы лечения и медицинские подробности?
Поправочка. Ее волнует мужчина, который сейчас рядом с ней идет.
И с этим дурацким состоянием надо что-то делать, потому что иначе она прямо тут перед ним сиропом растечется, и будет совсем как светленькая девица, которая смотрела на него ревнивыми глазами собственницы, а потом ушла с одним из тех мужиков в черном.
Тоже хорошая попытка привлечь внимание, усмехнулась Лида. А эти товарищи в черном, кстати, неплохо тут развернулись. Сходу начали клеить «приезжих» девчонок. Фуууу.
И тут ей вспомнилось, что говорил Аэд о цели ее приезда:
...Ты должна выбрать одного из нас.
Ага, сейчас! Хорошо, что она не такая дура.
В общем, пока они прошли то небольшое расстояние, Лидия была зла как черт.
Потому что вот она, вот она мужская порода во всей красе! Не то, чтобы она смотрела на них на всех собственническим взглядом, но чтобы вот так?! Хотелось бы знать, где сейчас этот самый Аэд?! Тоже небось уже выбрал себе девочку из «приезжих» и лапшу ей на уши вешает?
***
Аэд нашелся в одном из залов этой пещеры. Стоял у естественной каменной чаши, в которую быстрыми капельками стекала вода с выступа на стене. Чаша была где-то с метр в диаметре, неправильной формы. В воде подрагивало отражение магического светляка, который висел у Аэда над головой.
Он стоял, заложив руки за спину. Один. Обжег ее каким-то странным взглядом. Потом неприязненно покосился на мужчину рядом с ней. Джейдок выступил вперед, подошел к чаше и обернулся к ней со словами:
- Лидия, тебе надо на это посмотреть.
Но тут вмешался Аэд. Взглянул на него, не поворачивая головы, и проговорил:
- С твоего позволения, я все объясню сам.
А Джейдок презрительно дернул уголком рта и отвесил ему шутовской поклон.
- Разумеется, повелитель.
И остался стоять на месте. Аэд сверкнул на него бешеным взглядом, повел плечами и сделал шаг вперед.
- Лидия, я прошу вас посмотреть в зеркало истины, - проговорил он.
- Зеркало? - но никакого зеркала Лида там не видела.
- Да. Прошу вас, подойдите к купели.
- Зачем?
Он устало потер переносицу, оглянувшись на чашу с водой.
- Прошу, вы должны заглянуть в воду.
- Хорошо, - сказала она, пожимая плечами, и подошла к чаше с водой.
Со стены в купель вливался по капельке тоненький ручеек, и от этого на поверхности была постоянная мелкая рябь. Звук стекающей воды, полумрак.
- Видите что-нибудь?
Она покачала головой и подумала, что здесь вообще можно увидеть?
- Лидия, прошу вас, постарайтесь. Вы можете увидеть в нем свое будущее, - проговорил Аэд.
А потом шумно выдохнул, словно собирался с силами, и добавил:
- Во всяком случае, вашей предшественнице это удалось.
Предшественнице? Странно прозвучало, надо узнать поподробнее. Но потом.
- Что удалось? - спросила Лида. - Объясните конкретно, потому что я не вижу здесь ничего кроме воды.
Очевидно, вопрос оказался сложным, потому что Аэд прокашлялся и ответил не сразу.
- В прошлый раз Снежана смогла увидеть будущее. И... впустила в наш мир кое-кого.
глава 16
Некоторое время они шли молча, а у Лиды в душе все кипело и переворачивалось. Что она, какой-то футбольный мяч, который эти самоуверенные мужики катают? Еще и зеркало это. Она видела картины своими глазами, и все же это казалось ей бредом. Хотя, что тут не бред?
Она наконец очнулась и спросила парня, который шел рядом:
- Куда вы меня ведете?
Потому что они уже прошли несколько залов и теперь явно двигались наружу.
- Я подумал, что вам нужно немного уединения.
- И вы решили мне его предоставить? - она нервно дернула плечом.
- Госпожа, не надо нервничать.
- Я не нервничаю, - резко проговорила Лида.
- Я чувствую, госпожа.
- Да, и как?
Он пожал плечами:
- Я чувствую воду. Кровь - это в большей степени вода. Ваша кровь кипит сейчас.
Лида смерила его взглядом. Получается, это голубоглазый красавец эмпат? Однако надо получше закрываться.
- Мы пришли, - сказал он, указывая рукой на небольшую ровную площадку сбоку и в стороне от выхода из пещеры. - Можно отдохнуть.
Там был такой каменный выступ, на него можно было присесть, и полюбоваться на звезды. Голубоглазый был прав. Ей действительно нужно было уединение. Лида вдохнула полной грудью и уставилась на незнакомые созвездия. Весь этот клубок чувств все еще кипел в душе, переворачиваясь раздражением и досадой, но стало немного отпускать.
А молодой человек стоял рядом, тихий, незаметный и отвлеченный. Как телохранитель или паж. Немного странный. Однако он выдавал какую-то информацию, Лида решила его расспросить.
- Скажите, Алан, вы ведь Алан?
- Да, госпожа. - тихо проговорил он.
- Что вообще здесь происходит? Я не имею в виду крушение, с ним как раз все ясно. Зачем вы меня встречали?
Он поправил просторную темную одежду и спросил, не глядя на нее:
- Разве Аэд не сказал вам?
Лида прекрасно помнила, что Аэд сказал.
- Да, но вы не могли бы объяснить. Кто вы вообще такие? Эта ваша черная одежда и... что за странные разговоры об очередности?
- Мы Проводники. Каждый из нас по очереди будет находиться рядом с вами определенное время.
- Проводники. Это что, должность такая?
- Нет, Проводником может стать каждый мужчина, достигший брачного возраста, если он не женат и не прошел ритуал.
Странно так. Все эти красавцы одинокие и холостые? Куда только их женщины смотрят, у них вообще есть глаза? И тут Лиде в голову пришла другая мысль - очевидно это дает какие-то бонусы. И наверное немалые, иначе, что за бред? Она спросила осторожно:
- Алан, а вы вообще кто? Ну, когда не работаете Проводником? Вот вы лично? И зови меня Лидия, и давай уже на ты.
Он поклонился, приложив руку к груди:
- Это честь для меня, Лидия. Я Алан из водных, драконий принц.
Принц... Ничего себе.
- А остальные?
- Аэд повелитель, он тоже драконий принц. Бранвен Ленд ночной охотник, Ургенн Кар и Сотхан из кланов, Гайдиар - хозяин сторожевого замка.
Он шумно выдохнул, расправляя плечи и проговорил, глядя куда-то в ночь:
- Но все это сейчас не имеет значения. Потому что мы отсечены, заперты в этой долине. И если не сможем выбраться, останемся тут навсегда.
- Как это заперты? - заволновалась Лида. - А люди? А те, которых этот забрал, Гайдиар?
- Они ушли. А после этого нас отрезало. Взрыв породил новую грань между мирами. И через нее не пробиться ни в ту, ни в эту сторону. Вода молчит.
- Потому Аэд хотел, чтобы я посмотрела в зеркало?
- Да. Он надеялся, что ты сможешь открыть новый путь.
Хотелось спросить, почему я? Лида нахмурилась, вспоминая, что говорил Аэд. Его слова еще тогда показались ей странными.
...Лидия, прошу вас, постарайтесь. Вы можете увидеть в нем свое будущее.
...Во всяком случае, вашей предшественнице это удалось.
...В прошлый раз Снежана смогла увидеть будущее. И впустила в наш мир кое-кого.
А потом спросила прямо:
- Кто такая Снежана? Алан, расскажи мне ВСЕ.
Он посмотрел на нее долгим взглядом, потом отвернулся и начал:
- У нас была война. Много веков. Знаешь, Лидия, что такое, когда мир стоит на грани уничтожения?
Лида кивнула, еще не знать, ее мир тоже раздирало войнами.
А он продолжал:
- Зеркало истины дало предсказание: «Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы. Победит тот, кого она полюбит и назовет суженым».
глава 17
Шершавая стена как-то слишком быстро оказалась рядом, и Лида вдруг ощутила, что прижимается к ней спиной. А он стоял вплотную и смотрел прямо ей в глаза.
Из глубины долетал шум, отдельные слова, свет. Но здесь, в проходе, царил полумрак, и в этом полумраке казалось, что его глаза отливают огнем. А может, это и были отблески настоящего огня.
Слишком ярко ощущалась сейчас исходящая от него волна силы, чтобы нормально соображать, и она обалдело на него уставилась. Мужчина беззвучно усмехнулся и придвинулся чуть ближе, опираясь рукой на стену рядом с ее плечом. Склонил голову набок, разглядывая ее.
Скользил взглядом по лицу, волосам, потом взгляд сместился ниже на шею, грудь. Ощущение такое, как будто он ее касался. Лиде дернулась, заливаясь краской, захотелось сбежать. И тут он засмеялся.
Едва слышный смех, низкий, бархатный. От этого мгновенно побежала по всему телу дрожь. Он заметил заметил ее состояние и громче засмеялся. И тут Лиде наконец удалось произнести:
- Скажете, что все это неправда?
Пару секунд он просто смотрел на нее, и в глазах читалось непонятное удовлетворение. Как будто он забавлялся.
- Нет, - ответил наконец. - Все, что тебе скажут обо мне, правда.
Как будто воздушная волна толкнула ее, отдаваясь в ушах. Он даже не отрицал, похоже, даже гордился собой. И это как-то не хотело сочетаться с тем, что она видела своими глазами. Выходило за грань понимания.
- Но тогда зачем вы здесь? - спросила она.
- А ты еще не поняла? - хмыкнул мужчина и прикоснулся кончиками пальцев к локону на ее плече.
Как будто жаркой волной обдало.
Сзади раздался шорох и шаги. Джейдок обернулся, в проходе стояла та самая девушка со светлыми волосами и смотрела на них. Странно так смотрела, напряженно. Холодным порывом пронеслись его эмоции, он вдруг подался ближе, склонился к Лиде и проговорил у самого ее уха:
- Подумай об этом на досуге, Лидия.
А потом резко развернулся и пошел к той блондинистой девице. Зацепил ее за руку выше локтя и повел куда-то.
Лида, еще какое-то время стояла, спрашивая себя, что это было.
Демонстрация? Какого черта? Кому он что хотел доказать?
Потом тряхнула волосами и пошла внутрь.
***
Пока ее не было, в центре самого большого из залов успели развести костер. Правда, довольно странный. Он не дымил и вообще, просто горел посреди помещения без всякого топлива. И даже что-то такое жарили. Видимо, мужчины успели сходить на охоту.
Вокруг костра скопилась молодежь. Лида отметила про себя, что люди разговорились и даже смеялись, значит, приходят в себя. Это было хорошо. И то, что не дичились, сидели все вместе - тоже.
Один из Проводников, такой крупный парень со русыми волосами, настоящий медведь, хохмил, а девушки ахали и прямо в рот ему заглядывали. Рядом с ним красивый парень с зеленоватыми глазами, время от времени бросал на девушек короткие взгляды. Алан сидел молча. А тот, который выглядел постарше, такой, похожий на спецназовца, что-то тихо рассказывал в кругу мужчин.
Кстати, она заметила, что все уже с открытым лицом.
Это напомнило ей институт, пикники, студенческие посиделки. Родной мир. Внезапно защемило сердце. Жаль, что все это уже в прошлом.
Потом оглянулась, такое ощущение, будто между лопатками жжет. В глубине стоял Аэд и пристально смотрел на нее. Такой напряженный и хмурый, как будто она ему денег должна. Лида подумала, какого черта? И пошла прямо к выходу.
***
У повелителя был крайне тяжелый день, и неизвестно, что еще могла принести ночь. Досада, неопределенность положения, отсутствие связи. К тому же его выводил из себя Джейдок, тем что всячески демонстрировал свое превосходство.
А женщина вызывала постоянное раздражение. Моментами ему казалось, что он чувствует ее эмоции. Это мешало сконцентрироваться и выводило его из себя еще больше. Аэд всегда прекрасно себя контролировал, а сейчас готов был сорваться в любую минуту.
Единственный положительный момент, все четверо кажется выбыли. Тут можно было вздохнуть свободнее, и только следить, чтобы не нарушались правила Проводников. Но оставался еще Джейдок!
Аэд знал, что варгов изгой перехватил женщину в темном проходе, и еле сдержался, чтобы не вмешаться. Немного успокоился, только когда женщина вернулась.
И тут же собралась обратно?!
Ну уж этого Аэд не мог перенести. Он вышел следом.
глава 18
Не успела Лида немного отойти оттуда, как ее нагнали. Шаги сзади, решительные, какие-то сердитые, И кажется она узнала того, кто...
Ну, конечно, не ошиблась, потому что ей в спину раздалось:
- Лидия, куда ты идешь одна? Там может быть опасно!
Аэд. Она чуть не выругалась. Его только ей не хватало сейчас в качестве надзирателя.
- Послушайте, Аэд... - начала она, отводя волосы с шеи.
Мужчина на секунду завис, отслеживая взглядом ее движение. Потом нахмурил брови и выдал:
- Ты не должна ходить одна без сопровождения.
Что? Это он сейчас серьезно?
- А вы не думаете, что мне может понадобиться уединение? - развернулась она к нему всем корпусом. - Вы и туда будете меня сопровождать?
- Буду, если это потребуется.
Непрошибаемо-надменная физиономия. Он прав. Поправочка. Он всегда прав!
Как он ей сейчас напомнил их замглавврача по снабжению, даже сравнительный мыслеобраз проскочил. Наверное, потому и не нашлась, что сказать. Он воспринял это по-своему, подошел к ней и даже прошел вперед по проходу. А потом обернулся.
- Вы кажется, куда-то направлялись? Прошу.
Словарный запас у Лиды внезапно уменьшился до пары непечатных выражений.
Так и замерла, чувствуя, что еще немного, и ее разорвет. Хорошо, что сработал старый добрый прием. Глубоко вдохнуть, медленно выдохнуть и сосчитать до десяти.
Она поправила одежду и прошла мимо этого столбового красавца к выходу. Мужчина пошел следом.
***
Аэду было обидно. Он же своими глазами видел, как нагло вел себя с ней Джейдок. На грани. И никакого возмущения. А тут?!
Он же исполнял свой долг Проводника, потому что женщина под его защитой. Просто! Хорошо, не просто.
Но ночью в округе может шастать кто угодно. От ядовитых тварей, до бродячих варгов. После того, как перестали прорастать черными цветами бездны приграничные земли, они совсем обнаглели.
Сотхан когда охотился сегодня, видел тут поблизости стаю. Да, барс их отпугнул, но надолго ли? И если женщина будет разгуливать ночью одна - она идеальная приманка. Алану отдельно хотелось бы намылить шею, что он ее одну без присмотра оставил.
Правда, Аэд понимал, что Джейдок все время ошивался где-то рядом. Это обеспечивало безопасность. Но то, что варгов изгой позволял себе, приводило Аэда в бешенство.
А ей, судя по всему, нравилось!
Сейчас он еле сдерживался, чтобы не сказать какую-нибудь гадость. Просто это было ниже достоинства драконьего принца и, тем более, повелителя.
Однако ему неудержимо хотелось встряхнуть женщину и...
Очень странное состояние. Он мог бы поклясться, что ощущает сейчас ее эмоции, подавленную ярость, еще что-то, чему он не знал названия. И ему было от этого тревожно и томительно, выбивало из колеи.
Неужели это и есть то, о чем говорил Раад, а он тогда не понимал, не видел в словах брата смысла? Или это проклятое свойство, которым наделяет зеркало истины всех Проводников?
Бездна его пожри... Ладно еще чувствовать, когда ей грозит опасность, в этом был смысл. Но стать зависимым от ее эмоций?!? Это делало его уязвимым, слабым. Вызывало протест.
Неизвестно, сколько бы еще их молчаливое противостояние продолжилось. Снаружи было свежо, женщина стояла, обхватив себя руками. Просто стояла, уставившись в небо. Он чувствовал, что ей холодно, и надо бы увести ее внутрь. Но Аэд не мог пересилить себя и прервать это странное состояние.
Однако она вздрогнула, и он решился.
- Лидия... - начал негромко.
А она неожиданно спросила вполголоса:
- Скажите, насколько серьезно наше положение?
В первый момент он замер. Потом повел шеей и отошел на пару шагов, а после развернулся к ней всем корпусом. Да, уж, он не ошибся.
Не женщина, а вождь клана.
- Мне надо знать, у меня раненые, - продолжала она тихо говорить, теперь уже глядя ему в глаза. - Алан сказал, что мы отсечены, заперты в этой долине. И если не сможем выбраться, останемся тут навсегда.
И это полностью меняло тональность. Аэд потер переносицу. Выкладывать все как есть? Она не была похожа на нежный цветок, чтобы впасть в панику.
- Примерно так и есть, - сказал он.
Женщина озабоченно нахмурилась.
- А зеркало?
- К сожалению, у нас нет связи. Грань непроницаема. И если твое видение верно, то... Нам нужен дракон. И живой огонь.
И ничего этого у него не было.
Трудно оказалось протолкнуть эти слова, пересилить себя, переступить через собственную ущербность и размазанную гордость.
Как раз в этот момент сзади раздался низкий бархатный смех.
глава 19
Варгов изгой! Аэд резко повернулся, так и есть, в темноте прохода торчал Джейдок. Руки были сложены на груди, глаза издевательски поблескивали. Чудом сдержался, чтобы не выругаться.
- Не надоело подслушивать?
- Тебе же не надоело, повелитель? - парировал тот и не спеша приблизился.
Это был грязный намек, и у Аэда опять раскаленная лава к горлу подкатила. А Джейдок язвительно осведомился:
- Я слышал, тебе нужен дракон?
И вскинул бровь. Ну да, конечно, он же черный дракон! Могущественный, древний, Аэд действительно был сосунком перед ним. И самое неприятное, что этот древний гад по какой-то странной прихоти судьбы не растерял в своем подземном заточении ни молодости, ни красоты. Ни хватки.
Однако и Аэду нашлось, чем самонадеянному изгою наступить на мозоль.
- Не ты, - сухо проговорил он. - У тебя огонь черный.
- Мммм? - протянул Джейдок. - А тебе нужен цветной?
- Нет. Мне нужен живой.
Секунду звенело молчание, потом Джейдок опустил руки и медленно, дробно рассмеялся. И спросил:
- Может, и мой огонь на что-то сгодится?
Прошел мимо него и встал перед женщиной, отгораживая ее. А ему теперь оставалось только любоваться на его голую спину. До какой же степени его бесил его самоуверенный вид и этот нагло выставленный на обозрение торс! Аэд скрипнул зубами и набрал полную грудь воздуха.
Однако Джейдок уже обернулся к нему и перешел на деловой тон:
- Что намерен делать?
- Искать, - мрачно ответил Аэд. - Есть идеи?
Он уже понял, что у черного дракона есть кое-какие мысли, просто дерьмовая привычка самоутверждаться за чужой счет и портить всем нервы так и не выветрилась со временем.
- Я намерен спуститься в свою старую тюрьму, - проговорил Джейдок. - Там остались незатопленные ходы, можно попытаться пройти под приграничными землями.
Как ни бесил его черный, повелитель в нем включился сразу.
Дельное предложение, хотя и опасное. Когда-то эти ходы опутывали сетью все приграничные земли вплоть до сторожевого замка. И даже дальше. Однажды Джейдок смог дотянуться через море до замка Раада. Навел тогда шороху.
Но сейчас Аэда преследовало тревожное чувство, что ходы подземного мира затопили не случайно, возможно, оттуда будет какое-то вторжение. Не зря же бездна выстроила новую грань и отсекла их. Бездна всегда соблюдает баланс.
И если это все-таки вторжение, то скоро тут начнется самое пекло. А их всего семеро. Аэд не был уверен до конца, может ли рассчитывать на Джейдока. Но им нужно отсюда выбраться любой ценой. Он кивнул:
- Я пойду с тобой.
- Водного возьми, - с ленцой проговорил Джейдок, снова поворачиваясь к нему спиной.
И склонился над женщиной. Слишком интимно, слишком близко, так что все завибрировало внутри.
***
В конце концов, это надоело. Лида раздраженно выдохнула, мельком взглянула на красавца и обошла его. Всегда ненавидела самцовые заходы. А кроме всего прочего, у нее были свои мысли на этот счет.
- Вы должны взять меня с собой.
У Аэда окаменело лицо.
- Это исключено, - сказал он, секунду спустя, и отвернулся.
Теперь он стоял к ней спиной, и мужское шовинисткое из него так и перло. Мол, женщина, знай свое место. Зато вмешался Джейдок, проговорил с коротким смешком:
- Отчего же, желание женщины закон, - и шутовски поклонился.
Неизвестно еще, где мужского шовинизма было больше. А его смех уже просто действовал на нервы.
- Покуда я отвечаю за ее безопасность, она никуда не пойдет, - холодно произнес Аэд.
- Ты, кажется забыл, что завтра моя очередь отвечать за ее безопасность.
- Ты знаешь правила, Джейдок. Малейшая угроза для нее...
- Остынь, повелитель. Со мной ей ничего не угрожает.
У Лиды не было слов!
Два павлина. Нет. Настоящие ба... парнокопытные. Так и продолжали дальше мериться достоинством, как будто ее вообще здесь нет.
Одному корона жмет, никак не слезет с пьедестала своего высокомерия, а другой, кажется, совсем забыл, что у него тут уже есть девушка. Он что, намерен клеиться ко всем? Или ее считает легкой добычей?
Она просто развернулась и ушла.
И надо же было, чтобы естественные потребности, о которых она думать забыла, вдруг взяли напомнили о себе! В этой пещере было много темных ходов, она решила углубиться в один. Главное, чтобы подальше от этих мужиков.
***
Ушла. Аэд проводил женщину взглядом, чувствуя, как на него обрушивается шквал ее эмоций. Так и хотелось съездить Джейдоку по его ухмыляющейся роже.
глава 20
В пещере было много залов, ходов и ответвлений, Лида решила свернуть в боковой. А там темнота, пришлось немного подождать, пока глаза привыкнут. И только потом, осторожно ступая, углубилась в него. Далеко отходить не планировала, но как-то и близко не хотелось, чтобы на нее никто не напоролся.
Еще свежи были в памяти слова этого несносного контролирующего типа:
...Буду, если это потребуется.
Она даже передразнила его, закатывая глаза. И вдруг странный шорох рядом, как будто земля качнулась под ногами, и мелкие камешки осыпались... Лида испугалась, оступилась и подвернула ногу. а потом вовсе сползла куда-то вниз, в кромешную темноту. Но не успела она и крикнуть, как там, прямо перед ней очутился Аэд.
В одной руке полыхающий огнем светляк, в другой обнаженный клинок, глаза сверкают, брови сведены. В другое время, наверное, она бы посмеялась над ситуацией, а сейчас просто умирала от досады, неловкости и облегчения, что он явился спасти ее из этой дыры.
И стала оглядываться, пытаясь понять, куда она провалилась. Оказалось, это еще один зал, но уровнем пониже. И по его присыпанному мелкими камнями полу змеилась широкая трещина. Мужчина отпустил светляк повыше и вложил клинок в ножны. А потом с озабоченным видом остановился на краю разлома.
Надо было попробовать подняться. Лида сгоряча не заметила, что сползая ободрала ладонь, оперлась на нее и ойкнула. Мужчина сразу обернулся к ней и быстро подошел.
- Покажи.
- Ничего страшного не произошло, - проговорила Лида, пряча ладонь.
Он нахмурился:
- Лидия, объясни, зачем тебя сюда понесло?
Опять этот тон и вид «я всегда прав». Ей и без того было неудобно, а теперь досада стала перекрывать остальные чувства.
- Мне требовалось уединение, - выдала она, сердито отряхивая одежду.
И попыталась встать. Опять оперлась на больную ладонь и охнула с досады. А в следующее мгновение она уже была у него на руках. Какие-то несколько секунд они замерли уставившись другу на друга, потом он поставил ее на землю.
Повернулся спиной, отошел в сторону и проговорил:
- Ты хотела уединиться? Уединяйся.
Вот как объяснить, что она хотела уединиться от него?! Лида прочистила горло:
- Кхммм, простите Аэд. Я очень благодарна вам за помощь, но сейчас мне бы хотелось остаться одной.
- Чтобы ты могла опять куда-нибудь провалиться и свернуть себе шею? Делай свои дела, я подожду.
- Что?! Нет!
- Это не обсуждается.
- Вы... Невыносимый! - она застыла, сжав кулаки.
Как назло, все приличные слова испарились, а мужчина повернулся, подошел к ней и навис, давя взглядом.
- Я знаю.
Хоть тресни. Хоть плачь. Пришлось отойти в самый темный угол и там справлять свои дела, пока этот тип, изображая каменное изваяние, стоял в стороне. Было дико неудобно. Но и это было не все.
Как только она закончила и привела в порядок одежду, он подошел и без лишних слов подхватил ее на руки. А потом, шумно дыша, стал взбираться по осыпи вверх. Отпустил он ее только когда они достигли более или менее освещенного места. Поставил на пол и сказал:
- Иди спать, Лидия. И чтобы больше без меня ни одной подобной вылазки.
Ей хотелось вызвериться с досады и одновременно сдохнуть от стыда. Этот бесцеремонный мужчина бесил ее несказанно, но он ее спас, и в его руках действительно было безопасно. Странное смешение чувств.
Наверное, потому она и поспешила удрать, не оглядываясь.
***
В проходе стоял Джейдок. Варгов изгой.
Смотрел и ухмылялся. Когда женщина убежала, соизволил подойти.
- Ну что, спас?
Аэд понял, что черный гад опять торчал рядом и все видел. А он не готов был сейчас делиться ощущениями, потому сам не понимал, что с ним творится. Хотелось просто послать древнего, но вместо этого он спросил:
- Ты уже видел разлом?
Джейдок кивнул.
***
Он нашел глубокую трещину, ведущую в один из ходов его старой подземной тюрьмы, еще когда водил к зеркалу вторую девушку, Олесю.
Джейдок не был бы собой, если бы не использовал этот шанс. Снежана и Лидия могли открывать зеркала, логично было бы предположить, что этот дар имеют все иномирянки. Сработало. Почти.
Девушка не видела в воде, наполнявшей чашу, ничего. Зато увидел он.
Бой. Оружие людей и нечто, весьма похожее на свою смерть.
Шок? Да, его неудержимо тянуло смеяться!
Столько лет проторчать тут в заточении, чудом вырваться на свободу и теперь, когда он собрался начать жить, вернуться в исходную точку и все потерять?! Иногда лучше не знать своей судьбы. И все же, даже если у него хоть один шанс из тысячи, Джейдок готов был рискнуть.
глава 21
Когда Гайдиар привел первую группу раненых в свой замок, там, конечно, случился шок. Столько иномицев разом! И никогда еще не случалось, чтобы границу миров мог пересечь такой огромный техногенный объект из мертвого мира.
Раньше они могли переправлять через мембрану мелочи, которые можно унести на теле или в руках. Так и работала контрабанда. И грань между мирами всегда пересекали на лошадях, реже пешком. А сейчас канал был полностью потерян.
Не успели осмыслить эту новость - еще один толчок. Волна магического возмущения прокатилась по всем приграничным землям до сторожевого замка, стоявшего в трех днях пути. А потом - глухая стена. Новая грань, выросшая мгновенно, отсекла от них долину и всех, кто там остался.
Все артефакты связи словно взбесились. Как будто второй конец обрубило. А зеркало в сердце гор больше не видело не только границу миров, но еще и целый кусок приграничных земель. Как ни пытался жрец Шаум пробиться - ничего.
Разумеется, к новой грани сразу же помчались все. И белый наг, и большой драконий совет. Там уже был Раад, пытался пробиться, бесполезно, новая мембрана оказалась непроницаемой и мертвой.
- Почему? Хасссс! Почему? - спрашивал он, дрожа. - Почему ее не берет мой огонь!? Ведь должен же!
Там, за гранью остался его единственный брат и другие Проводники. У Раада просто руки опускались, оттого что он не может их вытащить. Потому что они стали дороги для него, и потому что он Снежане обещал!
- Не знаю, - сказал Шаум, резко тряхнув белоснежными косами. - Грань мертва отсюда, словно запаяна. Возможно, с той стороны ее удалось бы пробить.
Но для этого надо было попасть на ту сторону. За грань. Этого не прозвучало, но каждый понял, что именно жрец имел в виду.
- Это же не вторжение? - спросил морщась Гайро, побратим Аэда.
Он был драконом Аэда, летал с ним до тех пор, пока смерть Элкмара не сняла проклятие, и он вместе с остальными драконами смог вернуть себе человеческий облик. Гайро чувствовал кровника, как никто другой. Вернее, теперь он его уже не чувствовал.
- Хотел бы я знать, они там живы вообще? - пробормотал Нерр, отворачиваясь, чтобы Раад не слышал.
- Думаю, живы, - тихо сказал белый наг - жрец, сжимая в ладони амулеты связи, всех шестерых. Они хоть и не работали, но все-таки ощущались теплыми. - И я не думаю, что Джейдок позволил бы себе просто так сдохнуть.
- А это все не его работа?
Наг покачал головой и проговорил:
- Он никогда в жизни не вернулся бы добровольно в свою тюрьму. Представьте на секунду, что вы снова лишились возможности обращаться и застряли в драконьем облике?
Пепельный дракон передернулся.
- Да уж...
Все это время Раад снова и снова пытался пережечь мембрану своим огнем. Ничего. Потом вернулся в человеческий облик и уже спокойно сказал:
- Надо что-то делать, как-то пробиться.
- Может быть, у Снежаны получится увидеть... - осторожно начал наг, разглядывая ногти.
Раад изменился в лице, потому что варгов изгой Джейдок имел обыкновение являться в зеркале его жене и соблазнять ее голым торсом. И все же он кивнул, соглашаясь.
***
Это ни разу не прозвучало, но почти все думали об одном. Аэд, повелитель этого мира остался там, а кусок приграничных земель отрезало новой гранью. Неизвестно, какие все это будет иметь последствия.
Если в ближайшее время положение не исправится и повелитель не вернется, неизбежно начнется грызня за власть. Кланы выйдут из повиновения, каждый будет оспаривать право на трон. А это война.
Снова взваливать на себя правление Раад не собирался, ему хватало и приграничных земель. Однако привычка орать на всех и брать на себя ответственность никуда не делась.
- Гайдиар, на тебе все подступы. И туда, и оттуда. Если будут какие-то сведения, держи Шаума в курсе.
Потом обернулся к драконьему совету и встал, уперев руки в бока.
- Вы. Трое здесь постоянно, трое в столице. Как будете меняться, решайте сами. Я к Снежане, и сразу сюда.
Обернулся бронзовым драконом и поднялся в воздух, быстро набирая высоту мощными взмахами огромных крыльев.
- Засранец, - буркнул ему вслед белый Авелир.
- Как же мне этого не хватало, - мечтательно проговорил, глядя ему вслед побратим Раада, красный Ардо.
- Снова хотел бы катать парня на спинке? - подшутил Нерр.
Красный расхохотался. Однако неспокойно было всем.
И как оказалось, не зря.
***
Вернувшись от грани в свой замок, Гайдиар прежде всего отправился проверить, как разместили людей, которых он привел. Он дал четкие указания, мужчин разместить во временных помещениях, вызвать лекарей и всем оказать помощь.
А женщин должны были поместить особо. В его замке было достаточно покоев. Ту... светловолосую девочку отдельно. Он заметил ее сразу, сердце дрогнуло и как будто выросло в груди. Но ее надо было беречь.
глава 22
Жрец в это время стоял у чаши зеркала, в изнеможении опираясь ладонями о неровные края. Длинные пальцы свешивались в ледяную воду, но наг не чувствовал холода. Слишком велики были усталость и досада.
Сейчас он был бы рад даже черным щупальцам наглого ублюдка Джейдока. Но увы, зеркало показывало только воду. Стоячую, подсвеченную чем-то зеленоватым, и непонятное движение в ней. Далеко, мутно, он напрягался изо всех сил, и все равно ничего не смог разглядеть. Прервался, потому что в глазах темнело.
Вдруг ожил и нагрелся один из амулетов на его груди. Шаум немедленно очнулся, схватившись ладонью, и в первый момент ничего не почувствовал. Только потом понял, что рука занемела от холода. Когда наконец пробилось тепло, он смог определить, кто его вызвал.
- Что? - спросил скрывая разочарование.
Все-таки надеялся, что это будет Аэд или кто-то из них. Оставшихся за гранью.
- Ты был прав. Началось, - сказал Гайдиар и невесело усмехнулся. - Мне тут уже предложили стать повелителем.
- Хммм. А ты что?
- Я? Велел проследить за ними до самого гнезда. И у себя предателей вычистить.
- Мммм. И кто?
- Верные.
Наг саркастически расхохотался, этот клан потому так и назван, что они первые предатели. А волк коротко и по-военному четко доложил все, что ему удалось узнать. От себя добавил:
- Первыми на очереди драконы, потом, сам понимаешь, они возьмутся за остальных.
Связь прервалась. Белый наг еще какое-то время стоял нахмурившись, потом стал выискивать из кучи амулетов, висевших у него на груди, нужный. Первым новости узнал Раад. Наверное, по привычке.
И вот чему Шаум всегда удивлялся, так это способности Раада мгновенно оценивать ситуацию и принимать решение.
- Если у них есть союзники по ту сторону, значит, у них есть канал. Ищи! - припечатал и отключился.
И рявкать.
Легко сказать! Как будто он не искал. Да он только это все время и делал.
Но жрец вдруг перестал возмущаться и замер, уставившись куда-то в угол. Белые кустистые брови полезли куда-то вверх. Неожиданно пришла одна идея.
Но надо было дождаться утра.
***
Подумай об этом на досуге, повелитель!
Как будто Аэд не знал или не понимал, что сумей он пробудить в себе драконью сущность и обернуться, было бы намного легче. Хотя бы потому что два дракона лучше одного. И потом, были шансы, что его огонь окажется таким же, как у брата. Живым. И тогда видение...
Хасссс! Он выругался, совсем как брат. Хорошо бы, да где ж все это взять?!
Повелитель сходил проверить лошадей, однако это нисколько не помогло обрести спокойствие. Так в растрепанных чувствах и направился в тот зал пещеры, куда ушла Лидия. Люди спали.
Проходя, он обратил внимание, что три девушки примостились вместе у костра, а барс с медведем по обе стороны от них. Аэд усмехнулся, охраняют добычу, варговы хищники. Бранвен Ленд устроился поблизости. Прислонился к стене, глаза прикрыты, вроде спит. На самом деле, все видит. Взгляд ночного охотника нет-нет, да и возвращался к одной из девиц.
Прошел дальше. Чуть поодаль от костра в углу у стены рядом со спящей девушкой сидел Алан. Ее имя Аэд помнил, кажется, Тамара. Такая невзрачненькая, темные волосы, широкие брови, зеленые глаза. Они держались за руки. Неужели выбор? Так быстро.
Он всегда считал молодого водного недотепой, а тот оказывается, просто бесхитростный. Что ж, если парень нашел то, что искал, ему оставалось только позавидовать. Самому Аэду до этого было еще далеко, как... Он шумно вздохнул.
Красноволосая женщина спала. На белой, словно присыпанной золотыми крошками, коже отражались блики от костра, волосы разметались, пунцовый рот приоткрыт. Брови сошлись на переносице, как будто она даже во сне отторгает его. Она за один день создала ему столько проблем, сколько все его прежние наложницы не создавали за всю жизнь. Аэд какое-то время стоял над ней и хмурился. Странные ощущения, чувства.
Потом встряхнулся и отошел к огню, замер, протянув к магическому пламени руки. Со спины к нему приблизился Алан.
- Повелитель?
- Утром пойдем через разлом. Джейдок говорит, должны были остаться незатопленные ходы. Надо попробовать.
Молодой водный кивнул.
- Я с вами, - проговорил ночной охотник.
- Нет. - Аэд обернулся, он даже на заметил, как подошел Бранвен.
Ургенн и Сотхан тоже внимательно на него смотрели. Оборотням не нужно было приближаться, они и так прекрасно все слышали.
- Вы трое останетесь. И уведите всех отсюда куда-нибудь ближе к грани, так будет безопаснее.
С минуту висело молчание, потом Бранвен проговорил:
- Ладно, повелитель. Как скажешь. Ты тоже там береги себя, а то, неровен час... - и скосился на спящую женщину с красными волосами.
глава 23
После того сна Лиде уже не удалось заснуть нормально. Все ворочалась, ворочалась, наверное, потому и не пропустила момент Х. Открыла глаза как только услышала, даже вернее, почувствовала присутствие.
Аэд тихим, почти беззвучным шепотом давал какие-то указания одному из мужчин в черном, похожему на спецназовца. Тот сосредоточенно слушал и хмурился. Как только увидели, что она не спит, замолчали и вышли.
Лида прекрасно помнила, о чем говорили Аэд с Джейдоком, еще тогда хотела пойти с ними. А после того своего сна точно не осталась бы тут. Потому что... Потому что.
Тут же подскочила и, стараясь тихо ступать, понеслась за ними следом. Высунулась в проход, мужчины стояли спиной к ней и разговаривали. Все шестеро и Джейдок. Надо было подойти, а ее вдруг некстати охватило смущение. Припомнился сон.
А еще Лида вдруг поняла, что она вся помятая от недосыпа, немытая, в пропахшей потом одежде. Как представила, какой у нее сейчас вид, аж дурно стало. И заметалась, приглаживая рукой взлохмаченные волосы. То ли ей прямо к ним идти, то ли бежать умываться. Конечно, лучше было бы душ принять и переодеться, умыться, хотя бы...
Черт!!! Вот кто бы подумал, что ей это сейчас придет в голову?
Тут такие важные вопросы решаются, а она о чем думает?!
Просто ей не хотелось представать перед ними такой. Потому что все мужчины выглядели подтянуто и по-военному аккуратно, как будто и не спали прямо на полу в какой-то пещере. Она стеснялась своего вида.
Глупости все это! Тряхнула волосами, сжала кулаки и...
В этот момент головы как по команде повернулись в ее сторону.
Лида только успела сказать:
- Одну минуту! Э.... Пожалуйста! У меня важное дело! Я сейчас вернусь!
И тут же помчалась в сторону купели. Хоть зубы как-то почистить подручными средствами. Через пару минут она уже более или менее привела себя в порядок, умывшись ледяной водой и пригладив торчащие во все стороны волосы. А потом побежала обратно.
Ситуация немного изменилась. Теперь там были только Аэд и Джейдок. Остальные мужчины разошлись. А в отдалении стояла, напряженно прислушиваясь к разговору, та светловолосая девушка, которую спас Джейдок. Олеся. Заметив Лиду, зыркнула на нее неприязненно и двинулась навстречу по проходу. Честно говоря. Лида ожидала враждебного выпада, однако девушка прошла мимо и больше не взглянула в ее сторону. Лида обернулась, мужчины уже больше не разговаривали между собой, они смотрели на нее.
Черт... Ладони как-то сразу вспотели. Пришлось с усилием делать первый шаг, потому что ноги как будто приросли к полу. Но она справилась со смущением и подошла.
- Доброе утро.
Аэд кивнул, а черный склонив голову к плечу произнес:
- Рад видеть тебя, Лидия. - А по красиво вырезанным губам скользнула снисходительная улыбка, как будто он прекрасно видел, что творится у нее в голове.
Лида почувствовала, что краснеет, и разозлилась. Повернулась к Аэду. Он же тут повелитель, нет?
- Вы должны взять меня с собой.
Лицо Аэда и без того было бесстрастным, а теперь просто окаменело.
- Я уже сказал, это исключено, - отрезал он твердо.
Кривоватая улыбка Джейдока стала шире, он сложил руки на груди и подался ближе. Лиде хотелось отгородиться от этого опасного мужчины, потому что он смущал ее. Она сжала кулаки, повернулась к Аэду и проговорила, выразительно на него глядя:
- Поймите, люди. Я... - она обернулась. - Я должна убедиться.
На самом деле, Лида просто не хотела оставаться здесь без него. Джейдок вскинул бровь, а Аэд развернулся к ней корпусом, сцепив руки за спиной.
- Там все будет проверено и без тебя. Ты останешься здесь. В безопасности.
И поклонился, давая понять, что разговор окончен.
- В безопасности?! - выкрикнула она в сердцах, невольно переводя взгляд на подозрительно ухмылявшегося Джейдока. - Прекрасно!
Лиду беспокоила способность Джейдока исчезать и в самый неожиданный момент появляться. Вдруг все уйдут, а он потом вернется? Эта мысль вызывала смятение. Но как объяснить, если ей самой стыдно было в этом признаться.
А он как будто услышал ее мысли и негромко рассмеялся.
***
До Аэда наконец дошло, и сразу в голову полезли мысли..
В его отсутствие здесь действительно может случиться что угодно. И лучше, если женщина все время будет рядом с ним. Так безопаснее и надежнее. Тем более, что Джейдок только и ждал удобного момента. Да и Бранвену он не слишком доверял тоже. Ночной охотник мог вскружить ей голову.
Бездна его забери!
Но он уже высказал свое веское слово, как теперь было повернуть все обратно? А варгов изгой, как назло, стоял рядом и ухмылялся. Аэд повел шеей, прочищая горло:
- Лидия, а как же ваши раненые?
Она резко обернулась и вскинула голову, в глазах отразилось внезапное облегчение.
глава 24
Состояние людей было на удивление хорошим, поэтому осмотр прошел быстро. Лида была склонная списать это на стресс, в подобных ситуациях могут активизироваться резервы организма.
Единственное, что ее тревожило - нигде не было видно Олеси. Лида припомнила, что девушка направлялась куда-то вглубь пещеры, но в тот момент она не придала значения. А теперь корила себя.
Девушку стали искать, Лида нервничала, потому что боялась опоздать. Нервозности прибавляло еще и то, что мужчины из числа пассажиров самолета, узнав, что она собирается уходить куда-то, порывались идти тоже. Мужчин было десять. Трое молодых, довольно рыхлых парней, остальные мужики постарше с женами. Те в свою очередь подняли шум. Ситуация мгновенно пришла на грань абсурда.
Лида понимала, что людям, оказавшимся в экстремальных обстоятельствах, нужен лидер. Тот, кто возьмет на себя ответственность и будет принимать решения. Но невозможно же тащить их на себе вечно!
По счастью лидер нашелся быстро.
***
Ночной охотник Бранвен Ленд ждал, когда закончится «осмотр», и наблюдал за женщиной. Он наблюдал за ней с самого момента ее появления и никак не мог определиться.
Несмотря на то, что женщина была далека от привычных канонов красоты, глупо было отрицать ее явную привлекательность. Яркая, сильная, волосы как языки пламени. Женщина - воин. Пожалуй, именно это и останавливало Бранвена. И одновременно притягивало. Все же он предпочел бы девушку, обладающую мягким характером. Но и из тех девушек, что потерпели крушение в самолете, его тоже ни одна не привлекала достаточно сильно, чтобы сделать выбор, как Алан или Гайдиар.
Поэтому он присматривался.
Зато уже сейчас было ясно, что Аэд увяз. Достаточно было просто взглянуть на него. Ладно, Аэда он мог понять. А вот за каким варгом сюда явился Джейдок, Бранвен пока еще не разгадал. Хотя, конечно, его помощь оказалась кстати. Но вообще, он изгою не слишком доверял, потому следил за ним особенно внимательно. Но решение Аэда разделиться Бранвен счел правильным.
Однако шум стал слишком раздражающим, и он понял, что пора вмешаться. Подошел к толпе и негромко, но убедительно скомандовал:
- Тихо.
И шум стих моментально. А ночной охотник начал четко и раздельно доносить до них план действий:
- Сейчас разделяемся на три группы. Лидия, Аэд, Алан и Джейдок идут через разлом под землей. А мы пойдем поверху. Встречаемся у грани. Мужчины со мной впереди, женщины идут последними под охраной Ургенна и Сотхана.
- Почему мы должны идти впереди? - подал голос один из тех, кто был постарше.
- Потому что вы мужчины, - сказал Бранвен, и оглядел их выразительным взглядом. - Надо разведать и расчистить дорогу, подготовить лагерь, обнести стеной. Работы найдется много.
- А чёй-та все девчонки с ними? - один из парней, тот, что был покрепче на вид, показал на стоявших в отдалении Сотхана с Ургенном.
Сотхан не отреагировал на его слова, только в зеленоватых глаза на миг проскочила звериная искра. А медведь с широкой улыбкой подбоченился, расправив плечи.
- Потому что Ургенн Кар и Сотхан опытные воины, каждый из них в состоянии голыми руками справиться со стаей варгов и отбиться от любой нечисти, которая может обитать в этих землях.
- Кхммм, кто такие варги?
- Это такие звери, с большими зубами и острыми когтями, - весело проговорил Ургенн Кар.
- А кто тогда защитит нас? - спросил мужчина лет сорока.
- Я, - коротко ответил Бранвен Ленд.
Повисло молчание. Однако вопросов больше не было.
***
Время вышло. Вернулись Алан с Аэдом. Олесю так и не нашли, и Джейдока не было видно. Лида просто разрывалась. Схватилась за голову, куда бежать, где искать эту девушку? Но тут к ней подошел Бранвен, отвел в сторону и сказал:
- Госпожа, твоя помощь здесь уже не нужна, можешь спокойно уходить. Будь осторожна там. И, - он показал взглядом на Аэда и появившегося именно в этот момент Джейдока. - От Аэда ни на шаг.
Лида невольно покраснела. Она не ожидала, что этот мужчина окажет на нее такое воздействие. Прямой взгляд, суровое обветренное лицо, весь такой крепкий. Настоящий военный. И слишком проницательный.
- Я поняла, - проговорила она наконец.
Мужчина кивнул и отошел к остальным. А ей после его слов было как-то неудобно. Взглянула искоса на Аэда. Он застыл с каменным видом, а рядом с ним Джейдок. Лида подумала:
- Господи Боже, куда я лезу... - и направилась к ним.
- Я готова, - проговорила, стараясь не смотреть на голый торс Джейдока.
Тот смерил ее взглядом, вскинув бровь. Ну да, утеплилась. Лида успела переодеться в плотные джинсы и ветровку, под низ еще надела хлопковое белье, вдруг там будет холодно.
глава 25
Аэд был впереди, он сразу же зажег энергетический шар, освещая проход. Рядом с женщиной шел Алан. Последним по проходу двигался Джейдок, отмечая по пути изменения. Обрушений и осыпей было все больше. Стазис, наложенный когда-то, еще держался, но это ненадолго. Стены пещеры трясло, здесь становилось небезопасно.
Джейдок высматривал светленькую, однако девчонки нигде не было видно. Это заставляло черного дракона недовольно морщиться, потому что он чувствовал за нее ответственность. Кроме того, его беспокоило одно подозрение, а со временем оно переросло в уверенность. Однако проверить его времени не оставалось совсем.
***
Дорогу до разлома Лида почти не помнила. Только то, что там темно и пол весь в рытвинах. Но сейчас, когда она воочию увидела, что там творилось под ногами, содрогнулась.
Только узкая тропа в центральной части была относительно ровной, а с обеих сторон по краям осыпи, уходящие трещинами куда-то в глубину. Каким чудом только она тогда не провалилась...
Хотя нет. Она как раз провалилась.
Невольно покосилась на прямую спину Аэда, припомнилось, как он ее «спасал» и караулил потом. А в душе разом взметнулось беспокойство. Эта девушка, Олеся, она тоже могла провалиться в одну из таких трещин. Лида стала оглядываться.
- Что случилось, Лидия? - тихо спросил шедший рядом Алан.
- Та девушка, Олеся, - проговорила она, хмурясь. - Она не могла провалиться в одну из этих трещин?
- Я не чувствую ее.
Это сказал Джейдок. Лида обернулась.
- То есть, как?
- Как тебя, Лидия. Твое волнение, страх, - он помедлил, оглядев ее с ног до головы, и выдал кривоватой улыбкой: - Я чувствую его сейчас.
Она не нашлась, что ответить. Покраснела и отвернулась, потому что это были не единственные чувства, которые она, глядя на него, испытывала. И тут же наткнулась на испепеляющий взгляд Аэда.
- Лидия, не отставай, - проговорил тот сухо и снова двинулся вперед.
А вид у него был такой, как будто она провинилась в чем-то.
Наконец они подошли к тому месту, где она в прошлый раз провалилась. Сквозь широкую горизонтальную щель между пластами чернел проем нижнего зала. Аэд остановился на краю и запустил туда еще одного светляка, а потом решительно подошел к ней. И Лида охнуть не успела, как оказалась у него на руках, а мужчина уже спускался вниз по осыпи.
Спустившись на нижний уровень, он поставил ее на ноги и сразу отошел.
***
Аэд постоянно улавливал мелкие толчки. И он не стал озвучивать, но осыпей и воронок, уходивших вниз с прошлого раза стало больше. Он сильно надеялся, что у ночного охотника хватило ума вывести людей наружу.
Потому что надо было торопиться. Кто бы это ни затеял, одним взрывом все не ограничится. Им всем лучше быть на той стороне грани, когда начнется вторжение.
Тревожное чувство, как перед бурей.
В довершение ко всему его несказанно раздражал Джейдок. Тем, что постоянно ухмылялся и ходил полуголый. Тем, что женщина на него реагировала. Аэд с отвращением мог признать, что это его бесит.
Но больше всего бесила собственная неуверенность. Куда идти, как ориентироваться в этих подземных ходах? Довериться Джейдоку?!
А другого пути не было.
Следом за ним на нижний уровень спустился Алан, молодой водный озабоченно озирался куда-то через плечо. Последним спустился Джейдок. На лице его застыло нечитаемое выражение, как будто он к чему-то прислушивался. И вдруг поднял руку.
Странное затишье. Один миг мертвой тишины.
В следующий момент раздался едва уловимый ухом низкий утробный рез земли, и за ним резкий хлопок и скрежет. Это начал проседать свод, заваливая камнями проход, по которому они только что спустились. Пронеслась волна пыли с каменной крошкой, а следом за ней - странный звук, режущий по ушам.
И шевелящимся ковром из каких-то щелей вниз хлынули грызуны. Аэд не помнил самого движения, но уже сжимал в руке клинок, а другой задвигал отчаянно визжащую женщину за спину. Алан с обнаженным клинком стоял рядом.
Меньше всего он сейчас ожидал услышать смех.
Варгов изгой просто поднял правую руку и отпустил небольшую волну черного пламени. Грызунов мгновенно смело. А потом он еще обернулся к ним и сказал:
- У вас есть огонь, драконьи принцы. Вовсе не обязательно хвататься каждый раз за клинок.
В тот момент Аэд чувствовал себя полным идиотом.
Красавчик. Просто красавчик! Он оттанцевался у них на головах.
А Джейдок отошел к краю разлома и проговорил, оглядываясь по сторонам:
- Надо скорей уходить, здесь небезопасно.
И первым пошел вниз.
глава 26
Безумно не хотелось спускаться вниз. В какой-то момент Джейдок готов был забрать женщину и уйти отсюда к варговой матери.
И пусть все катится в бездну.
В конце концов, можно было затаиться.
Найти безопасный уголок и оставаться там как угодно долго. Пока все не закончится. А потом искать новый путь. Пусть для этого понадобились бы месяцы и годы. Что для него годы, Джейдок привык ждать. Он мог бы.
НО. Он не хотел больше прятаться по норам. Джейдок хотел жить.
И он был здесь не один. Это меняло все.
Потому и полез первым в зиявший чернотой зев разлома.
Снова оказавшись на пороге своей старой тюрьмы, он ощутил невольную дрожь. Здесь все было так, как Джейдок помнил. И не так... Подозрения оказались верны!
Он мысленно выругался и быстро пошел вперед.
***
Казалось бы, с самого начала все было плохо. Но до самого последнего момента Лида не осознавала до конца всей кошмарности происходящего. Даже когда им завалило путь назад, мозг все еще отказывался верить. А иномирные грызуны оказались последней каплей. Этот стремительно бегущий на них шевелящийся ковер из спин... Брррррр!!!
Если бы не язвительные шутки Джейдока, она бы так и продолжала визжать. Его уверенное спокойствие подействовало как электрошокер. Вернуло чувство реальности и отрезвило всех. Ей даже стало стыдно.
Злой как черт Аэд убрал клинок в ножны и стал одергивать одежду. Лида не поняла, что именно Джейдок говорил про огонь, но Аэда это по-видимому здорово задело. однако сейчас не время было анализировать.
Ей было страшно и надо было говорить. О чем угодно, главное не оборачиваться и не думать о том, что они полезут в тот чернеющий мраком проход в преисподнюю, где уже успел скрыться Джейдок. Говорить. хотя бы о...
- Откуда здесь эти... грызуны?- спросила Лида тихонько.
Ответил Алан:
- Был сильный толчок, он согнал их с гнезд.
- Они все погибнут, да?
- Не все. Большая часть найдет выход, в породе всегда остаются трещины.
Хоть что-то положительное. Вроде глупо, бессмысленно, но ей было жалко местных крысок. Наконец Аэд закончил с одеждой.
Рыкнул не глядя:
- Не отходи от меня. - и шагнул вперед.
У Лиды даже мысли не возникло возразить.
.
***
Бездна его пожри! КАК это было унизительно.
Да! Он повелитель и драконий принц. И у него есть огонь, как и у каждого из драконьих принцев. Но он так привык летать в паре с Гайро. Его побратим-дракон работал огнем, Аэд виртуозно владел клинками, а вместе они уступали лишь Рааду и Ардо. Но теперь он был один. И на глазах у женщины облажался.
Аэд бесился и проклинал тот час, когда позволил женщине идти с ними! И при этом понимал, что не оставил бы ее там одну. Потому что там до нее мог добраться Джейдок. Или Бранвен. Или кто-нибудь еще. Дурацкое чувство.
А теперь им еще надо было торопиться, он не хотел отстать.
Варгов изгой! Мог бы и подождать, потому что с ними женщина.
По счастью, спуск в преисподнюю оказался не таким ужасным, как он думал. Довольно полого. У него даже создалось впечатление, что этой дорогой когда-то могли пользоваться. И внизу оказалось светло.
Тусклый магический свет освещал тропу, ведущую к пролому в стене какого-то помещения. Неожиданно было увидеть это под землей, но времени оглядываться не было, потому что у пролома, опустив голову, их ждал Джейдок. Как только они спустились, сразу ушел вперед. Аэд не мог понять куда он так торопится, однако это стало понятно, стоило им ступить за стену поворот.
Там, у стены, обняв себя руками, сидела та самая девушка, которую они обыскались всем лагерем. Джейдок стоял над ней и что-то выговаривал. Увидев их, отвернулся от нее и шагнул навстречу. И усмехнулся, разводя руками:
- Добро пожаловать в мою старую добрую тюрьму.
***
В первый момент Лида обрадовалась, что девушка нашлась живой и здоровой. Однако та, завидев ее, сразу же поднялась на ноги. Взглянула на Лиду исподлобья и постаралась встать поближе к Джейдоку. Так сказать, обозначила территорию.
Это как-то неприятно просигналило в мозгу.
Очень надо, подумала Лида и стала разглядывать помещение.
Похоже на подземный бункер.
Помещение... Это был коридор, но широкий. Шершавые стены... Бетон? Коснулась рукой, фактура скорее напоминала природный камень. Чем больше Лида смотрела вокруг, тем больше хмурилась, потому что где-то она уже это видела.
Ах да, во сне.
глава 27
Картина из сна снова встала перед глазами. Лида вздрогнула, инстинктивно прикрывая рот рукой, и стала оглядываться. Место было похоже и непохоже на то, что она видела во сне.
Странный знак ей посылало подсознание. И как теперь его расшифровать? Тут бы заглянуть в интернет, но увы... Она обводила взглядом пространство, пытаясь понять, что же именно во сне видела, и столкнулась взглядом с Джейдоком.
Он стоял, чуть подавшись вперед и смотрел прямо на нее.
И сразу отвернулся.
Такое странное чувство... Вдруг стало жарко и почему-то неловко, Лида отвела взгляд. Но тут вперед прошел Аэд, отгораживая ее. Повел головой в одну, в другую сторону. Широкий коридор, в котором они находились, метрах в десяти от них начинал разветвляться ходами. А дальше виднелись еще и другие проемы. Неизвестно только, куда вели все эти ответвления.
- Куда дальше? - спрсил Аэд
Джейдок коротко и дробно рассмеялся.
- Спешишь, повелитель?
От его низкого бархатного смеха тут же побежали мурашки по коже. Кажется, здесь в этом подземелье его странное воздействие только усилилось, как будто в такт его смеху резонировали стены Теперь он снова смотрел на нее. Голова чуть склонена набок, глаза прищурены. Как будто не жалась за его спиной эта блондинка Олеся.
Хотелось бы знать, за кого их держит?
Пошел к черту, подумала Лида и разозлилась на себя. Нельзя на него реагировать.
- Не ты ли сам спешил? - хмуро спросил Аэд. - Или мы так и будем тут сидеть?
Снова короткий смех.
- Остынь, повелитель. Прежде чем соваться, надо проверить, - и повернулся к Алану. - Что скажешь, водный?
Молодой голубоглазый красавец до сих пор стоял рядом молча, и вид у него был отрешенный, словно он сейчас был мыслями далеко отсюда. Парень как будто очнулся, взглянул сначала на Джейдока, а потом в том направлении, куда тот показывал. Покачал головой, что-то взвешивая, и выдал странную фразу:
- До половины. - и еще качнул ладонью, как лодочкой.
Однако Джейдок, видимо понял. Кивнул ему и двинулся в противоположном направлении. Эта девушка Олеся сразу пошла следом.
- Постой, - окликнул его Аэд. - Ты идешь в обратную сторону.
- Впереди затоплено, - бросил Джейдок через плечо, и тут же шикнул на Олесю:
- Назад!
И уже Аэду:
- Ты идешь?
Тот пригнул голову и решительно шагнул следом. Алан замыкал шествие. Сейчас мужчины выглядели очень сосредоточенными и серьезными, как будто и не пикировались до сих пор. Наверное, им просто нужно было как-то притупить гнетущее чувство опасности, которую здесь ощущала даже Лидия.
И дискомфорт.
Она невольно покосилась на девушку рядом, от нее буквально фонило напряжением.
***
Олеся действительно чувствовала себя напряженно.
И дело даже не в том, что обидно было проиграть кому-то, оказаться второй. Просто, такое уже было в его жизни. На ее прежней работе.
Ей нравился мужчина, начальник отдела, Почти год осторожного сближения, у них уже наклевывались отношения. Олеся думала, что скоро они начнут жить вместе, может быть, даже поженятся. И тут - на тебе. Новая сотрудница. Бесстыжая, яркая, уверенная в себе хищница. Нагло влезла между ними, и приперла его пузом.
Видно было потом, что он жалел. Потому что ходил как в воду опущенный с вечно красными глазами от недосыпания. Но не жаловался и не разводился. Потому что там был ребенок!
В общем, Олесе пришлось уйти. Она долго не могла прийти в себя, и даже какое-то время посещала психолога. А тут какой-то туроператор предложил горящий тур с большой скидкой. Настойчиво предлагал поехать развеяться. Она и взяла.
Было неплохо, но скучно. Мужчин, достойных внимания, просто не было. От скуки она познакомилась с компанией девушек.
А потом эта катастрофа. И вот она здесь. У черта на рогах. И здесь все то же самое.
Гиперактивная докторша как раз и напомнила ей ту сотрудницу.
Она смотрела на ее яркие, кислотно-красные волосы, на то, как реагируют на нее мужчины. И Джейдок. И понимала, что просто обязана уберечь его.
Накануне вечером, когда он водил к источнику, она видела, как Джейдок спускался в какой-то подземный ход. Найти его не составило труда. Олеся заранее разжилась фонариком, позаимствовала у одного из мужиков. А дальше ей надо было просто затаиться и ждать. Кто мог знать, что будет подземный толчок?
Олеся сидела там совсем одна, сжавшись от страха, ждала его.
И что она видела теперь?
***
Конечно, это была рискованная идея, и если бы не серьезность положения, Аэд никогда не сунулся бы сюда, и уж, тем более, не доверился бы Джейдоку.
глава 28
Это было немного в стороне от прохода, по которому они двигались. Похоже на карман. Такие еще оставляют в тоннелях или метро. Только там все четко и усилено конструкциями, а словно как будто проломлено. Рваные края.
Лида заметила, что стены там оплавлены. И потолок в том месте выглядел иначе, везде он был ровный, а здесь с него местами свешивались оплавленные сталагмиты, как будто камень потек. Но больше всего ее поразили серебристо-белые металлические наплывы* на стенах. Она подошла ближе и хотела прикоснуться.
Однако ее руку перехвалили.
- Не трогай.
Джейдок. На этот раз мужчина не смеялся.
- Они опасны. И лучше отойди.
Он хмурился. Держал ее кисть в своей и смотрел в глаза. И Лида на мгновение зависла. Потому что ей почудились огненно-черные смерчи в его зрачках. Опомнилась и попыталась отнять руку. Отпустил, но прежде провел по ее ладони большим пальцем. Сразу волна мурашек по ладони, по затылку под волосами, по плечам. Она быстро убрала руку и отодвинулась.
И оглянулась назад. В нескольких шагах за ее спиной стоял Аэд. Поза напряженная, кулаки сжаты. Но поразило Лиду другое, Эта девушка Олеся, она смотрела на нее, приоткрыв рот, и выражение лица было такое обвиняющее, как будто Лида сделала что-то ужасное. Стало не по себе. Она отвернулась, не зная, куда девать глаза.
- Идем дальше, - сказал Джейдок и двинулся вперед по проходу.
- Объяснений не будет? - бросил ему в спину Аэд.
- Хочешь знать, что это? - Джейдок резко развернулся.
- Не мешает.
Мужчина сначала мельком взглянул на Олесю, а потом остановил взгляд на Лиде и проговорил, глядя ей в глаза:
- Это то, зачем лезут сюда люди твоего мира. Возможно. Я не могу знать до конца, но вероятнее всего.
Что-то до ужаса знакомое всплыло у Лиды в памяти. Вспомнился фильм, в котором люди ради какого-то редкого металла разоряли целую планету**.
- Этим расплачивался с ними Элкмар.
- О чем ты? - начал Аэд. - Я занимался всеми контактами по этому каналу после смерти Элкмара.
Лицо Джейдока исказилось, он мрачно усмехнулся:
- Разве ты знал обо всех его делах?
Аэд осекся и застыл, хмуря брови.
- Обо всех его делах даже я не знал. Хотя многое приходилось проворачивать мне.
Он снова обернулся к тому карману в стене, где были наплывы бело-серебристого металла, и сказал:
- У него были дела с такими же как и он сам, теневыми правителями того мира. Вот эта серебристая дрянь стоит безумно дорого. Раньше они не смели сюда соваться, а теперь прослышали, что в приграничных земля безопасно. Те, кому вздумалось ради наживы расшатывать границу миров, придут не с миром. И если их не остановить, они выжгут все, разроют, выпотрошат.
Гробовая тишина наступила. Неожиданно было услышать это от него. Слишком серьезно, для того, кто вечно достает всех своим идиотским смехом. Лида молчала, осмысливая, а в мозгу постепенно начали складываться кусочки мозаики. Как будто кто-то специально подтаскивал мысли за хвост.
Люди не остановятся, когда есть нажива. Самолет всего лишь отвлекающий маневр, настоящий прорыв начался в совершенно другом месте. А то, что в этом самолете все должны были погибнуть, кого это могло волновать, если на кону большие деньги?
- Ты из-за этого сюда пошел? - спросила она, повинуясь внезапному порыву.
Мужчина странно взглянул на нее и ответил:
- Нет. Мне что, больше делать нечего?
Ей показалось, что его ответ был неискренним. Однако он не оставил времени на расспросы. Резко скомандовал:
- Надо двигаться. Наверху скоро стемнеет, и лучше было бы нам провести ночь в более безопасном и благоустроенном месте.
И как отрезал:
- Все разговоры потом.
Их маленький отряд возобновил движение. Только куда они шли, зачем, одному Богу было известно. Теперь Лида уже не знала, что думать и чему верить. А он, как будто услышал ее мысли, оглянулся, скользнув по ней странным взглядом, и снова пошел вперед.
***
Злость, досада и ущемленное самолюбие. Аэд чувствовал это слишком часто за сегодня. Узнать вот так, в лоб, что он, оказывается, и половины о том, что творится в его мире, понятия не имеет? Какой он после этого к варгам повелитель?!
К тому же, он ощущал эмоции женщины, они были созвучны его собственным. Это нисколько не прибавляло ему хорошего настроения. А теперь еще ко всему прочему заканчивалась его очередь Проводника.
Аэду казалось, что черный вообще все подгадал в свою пользу.
Ему невольно приходило на память, как Раад бесился из-за Бранвена и Гайдиара, из-за Алана, даже из-за него. Мужчина затряс головой, отгоняя эти мысли, потому что плохо представлял, как бы сам смог сдержаться, если бы еще всю ту похотливую орду пришлось терпеть в свом доме. Впрочем, Джейдок один стоил всех.
глава 29
Джейдок замер впереди, прислушиваясь к ощущениям. Странное чувство преследовало черного дракона с самого начала. Внутренний трепет, тревожность.
Нечто похожее он испытывал когда-то давно, перед тем ритуалом, благодаря которому он потерял часть себя и обрел запретную магию смерти. Как будто каждый следующий шаг неуклонно приближает неизбежное. Не самое приятное ощущение.
И сейчас он шел навстречу этому как с завязанными глазами, полагаясь на инстинкты и мальчишку водного. А тот слишком нервничал, потому что давление воды в затопленной части подземных ходов постоянно росло, это означало, что вода движется и прибывает. И где прорвет в следующий раз, неизвестно.
Нужна была передышка. Просто успокоиться.
Потому-то Джейдок и принял волевое решение сделать остановку.
Рядом с тем местом, где они сейчас находились, когда-то были его личные апартаменты. Самое комфортное и безопасное место во всех приграничных землях. Но прежде следовало проверить, в каком состоянии там все после взрыва.
- Ждите меня здесь, - сказал он и двинулся к видневшемуся впереди проему в стене коридора.
- Куда ты? - спросил Аэд.
- Хочу проверить кое-что.
И, опережая его вопрос, проговорил:
- Здесь должно было сохраниться хотя бы одно зеркало.
***
У самого проема Джейдок остановился, положив руку на острое ребро. Провел пальцами по шершавой поверхности и уставился в пространство. Он ощущал магию этого места, значит, не все разгромлено.
Сейчас войти туда было все равно что вернуться в свою могилу. Джейдок мрачно усмехнулся и шагнул внутрь.
Запустение. Но знакомый общий фон оставался стабильным.
Честно говоря, он ожидал, что разрушения будут больше. Часть дальних комнат осталась нетронутой, уцелело большое зеркало - водопад. Он проверил укрытое стазисом хранилище, там даже имелась кое-какая пища. Все это было кстати, потому что с ними женщины.
Женщины были отдельной темой.
Его беспокоила Олеся. Джейдок сам не понимал, почему позволил ей следовать за ним, и теперь жалел, что проявил несвойственную ему мягкость. Но он спас ее и в какой-то степени нес за нее ответственность. Как за младшую родственницу или что-то вроде того. Странно, непривычно.
И обременительно. Потому что интересовала его в данный момент другая женщина.
Он уже собирался выходить, просто свернул к водопаду, хотел попробовать еще раз взглянуть на зеркало. И замер по дороге, прислушиваясь понимая, то, чего он опасался, началось. .
Искажение пространства, волна. А потом был толчок.
Но секундой раньше его вынесло наружу.
***
Лида так и не поняла, куда они пришли, и почему должны остановиться именно здесь.
Ничем примечательным это место не отличалось. Такой же пустой широкий коридор. Но, если честно, ей уже было все равно, куда они идут, главное, поскорее выбраться отсюда.
Движение, шорох одежды. Рядом с ней прямо на пол опустилась Олеся. Поджала колени и прислонилась к стене. На осунувшемся усталом лице светлые глаза казались огромными и горели тревожным огнем. Олеся не отрываясь смотрела на тот проем, в котором скрылся Джейдок.
Лида отвела взгляд. Она и раньше замечала, что на девушке черная одежда, точно такая же, как у Аэда и Алана. И остальных Проводников. Получалось, на ней одежда Джейдока?
Догадка неприятно кольнула, она отвернулась и отошла в сторону.
- Лидия, не отходи никуда! - раздался голос Аэда.
Вид у него был недовольный и обеспокоенный.
- Я недалеко, пройдусь по коридору, - сказала она. - Что может со мной случиться? Я же буду в зоне видимости.
Мужчина шумно выдохнул. Потом обернулся к Алану, показывая на сидевшую у стены Олесю. Тот кивнул и встал рядом. Лида заметила, что молодой водный постоянно к чему-то прислушивался, нервно поводя плечами. И вдруг подумала, он же эмпат, каково ему ощущать эмоции всех и эту давящую тревожность.
Потом тряхнула головой, отрешаясь от эмоций, и пошла вдоль стены по коридору.
***
Аэд шел рядом с ней, глядя куда-то в сторону и медленно переставляя ноги. Высокий, мощный, хмурый. Как будто они на светской прогулке.
Сюр какой-то. И непонятное ощущение безвременья и пустоты.
Освещение здесь, в этих подземных ходах, только усиливало ощущение нереальности. Оно было как будто отовсюду и одновременно ниоткуда. И не отбрасывало теней.
Потому открывшийся сбоку карман Лида смогла увидеть, уже когда подошла вплотную. Вбок ответвлялось довольно большое помещение, внутренняя часть которого была отгорожена сеткой Рабица. Там она заметила маленькую каменую чашу, в которую по капле стекала вода. Но прежде услышала звук.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги