Суккубо личное дело Том 3

Глава 1

Куда б не вели тебя жизни пути,

совет мой не будет излишним:

себя береги и в дороге свети

ближним.

*Т. Качалова

- Аши, ты смешная такая! - я ласково потрепала малышку по растрепанным ветром золотистым волосам. - Разве ты не знаешь, что твой мужчина напрямую питает и питается силой природного Света этого мира? Но сейчас ему нужен и твой огонь, до восстановления баланса еще очень далеко... Гори, детка, освещай ночь своему мужчине. Поверь, ему тоже бывает темно...

Едва внучка и ее муж шагнули за порог, я закрыла за ними дверь кабинета и, прижавшись к ней всем телом, беззвучно расхохоталась. Предназначение, надо же! И ладно Ирма, она всегда была уникальной, но... Миравидаль?! Серьезно?! И ведь все указывало на то, что это правда!

Я хохотала до слез, не в силах не то, что вернуться за стол, даже определиться, с кем я хочу поделиться этой сногсшибательной новостью первым!.. "Когда только успела связать с ним свою жизнь? - подумала я, вытирая скулы и прислушиваясь к эху быстрых шагов в коридорах пустого особняка. - А главное - как?" Но ведь и сам эльф тоже фонит любовью к моей Ирме! Мой маленький суккуб!.. Куда бы на сей раз ни катился этот мир, у него точно был шанс выстоять... если уж даже такая остроухая ледышка пылает, что захлебнуться можно!

Одобрительно хмыкнув, я набросила на обнаженные плечи пушистое меховое манто и быстро выскользнула из кабинета. Суккубы очень тонко чувствуют территорию друг друга, но малышке я была готова простить такое вторжение. То, что она рассказала о своем последнем задании, вызвало у меня легкий укол совести. Можно оправдываться чем угодно, но это был действительно мой промах... Повезло, что Вит такой предусмотрительный!

Я пересекла гостиную и вышла в парк через дальнюю дверь. Сбежав по широким ступенькам, на ходу отправила сообщение Адьяру, что есть разговор на вечер, и поспешила к некрополю.

- Клив, любовь моя, ты бы оценил такой поворот! - пробормотала я, привалившись к его надежной спине и все еще продолжая хихикать. - Представляешь, тот самый эльфийский Верховный Жрец, который едва не развоплотил папулю и которому ты помешал это сделать!.. Жить не может без нашей Аши... Я видела их вместе, чувствовала, что между ним происходит и... в это невозможно поверить, но он действительно только ее мужчина! Восемьсот с лишним лет! Резерв нашей крошки вырос почти до твоего... Тьма и Бездна, тебе бы это точно понравилось...

Я смеялась и плакала, пересказывая памятнику все, что услышала от Ирмы в кабинете. Про ее работу, про Вита и девочек-коллег, про то, что сын Мариссы наконец-то нашел свою любовь. Пока по подъездной аллее не прогрохотал мотоцикл...

- Мать Бездна, он еще и мотоциклист! - пробормотала я, коснувшись губами холодного камня и прижавшись к нему лбом. - Это невероятно смешно, любовь моя!.. и безумно трогательно...

Глубоко вздохнув, я неторопливо направилась через парк в ту сторону, откуда только что стартовал Верховный Жрец в типично эльфийской манере, едва успев увернуться от лимузина, который прислал за мной Леракаас Адьяр.

- Алиша! - широкие плечи многофункционального помощника и давнего друга отца мягко обнимала мантия советника.

Кажется, я его так заинтриговала своим сообщением, что он, в кои-то веки, воспользовался личными способностями к телепортации, отправив своего водителя сразу ко мне.

- Лер, - я обняла старого друга и грациозно опустилась в предложенное кресло.

Он даже позаботился о живом огне в камине. В последнее время мы виделись не часто - он работал на поверхности по какому-то сверхсекретному заданию своего Властелина.

- Ну давай же, рассказывай! - клыкасто улыбнулся демон. - Это как-то связано с сегодняшними нарушениями границы с эльфийской стороны?

- Нарушения?

Ирма упомянула, что они с мужем и друзьями немного побезобразничали, но благодаря моей визитке-пропуску, с них всего лишь взяли штраф. Я бы и внимания не обратил на такую мелочь, особенно, после того, как Аттиль дважды прожигала защитный купол!

- Когда в зал пропускного пункта, минуя стандартную рамку, телепортируется второе лицо в потенциально вражеском государстве, это именно так и называется, - усмехнулся Лер. - Хорошо еще я вчера вернулся, и сегодняшний отчет о происшествиях лег на мой рабочий стол, а не моему заместителю! Так как тебя угораздило санкционировать подобные вольности эльфийскому Верховному Жрецу лорду Кридану Миравидалю?

Мне стоило больших усилий, чтобы снова не расхохотаться, глядя в красные насмешливые глаза лорда Адьяра. Пришлось даже сделать несколько глубоких вдохов-выдохов. И глоток вина из галантно предложенного хозяином бокала. Кажется, он подозревал меня в чем-то непристойном, забыв, что в языке суккубов даже аналога этому слову нет!

- Лер, ты, пожалуйста, только сразу не смейся... я сама еле сдерживаюсь... И постарайся не вспыхнуть тоже, - пробормотала я.

- Эммм... - постарался нахмуриться он, но мои попытки проглотить истерический смех были очень заразительны. - Алиша, ты наконец-то взялась за старое?

- Я? - хмыкнула я, с трудом взяв себя в руки. - Дорогой мой, за старое берутся те, кто не в состоянии наворотить нового! А у меня всегда куча идей... Но в этот раз они не при чем. Это Ирма.

- Ирма?

- Да, - кивнула я. - Это она соединила свою жизнь с лордом Миравидалем!

Лицо высшего демона, не привязанного к форме перетекало в языки пламени и обратно несколько долгих, очень долгих секунд. Я знала, что лет сто назад у них был бурный, ни к чему не обязывающий роман, который закончился ко всеобщему удовольствию. То есть ни Асторис не спалили, ни друг друга не поубивали. Но определенные чувства Лер к Ирме до сих испытывал... демоническое терпение, например.

- Вот правда, в каждой женщине есть что-то особенное, - пророкотал он, обдавая меня жаром огня. - Что-то особенное, за что ее хочется придушить!..

Глава 2

Забрали кнут, сломать пытаясь

всю педагогику мою,

а я и пряником спокойно

убью!

*бытовая педагогика суккубьей бабули

- Гори огнем, Алиша СолСотидер, - я приняла вызов не глядя, но слышать, а потом и видеть Ирму была рада. - Бабуль, у нас произошла тут очень странная ерунда.

Ее звонок меня разбудил, поэтому моя озадаченность была совершенно искренней. Мэтр Риапал вчера вытащил-таки из меня пикантные подробности моей встречи с новым родственником, и так же как я, ржал минут двадцать. Даже попросил разрешения перезвонить попозже, потому что ему "нужно некоторое время, чтобы понять, как жить в мире, где суккуб наставляет рога Верховному Девственнику, а самый страшный во всех смыслах некромант в мире внезапно обнаруживает у себя сердце".

М-да, кажется, Вит просто как сказочный дракон, всем добавил необходимых органов. Вопрос в другом - зачем? Он не Игрок, которому лишь бы не скучно было, он видит дальше и глубже.

Перезвонил целитель только спустя час, сообщив, что нашел кое-что, что может заинтересовать обоих неожиданных гостей Города. Идея была проста до гениальности и точно могла увлечь таких разных мужчин, но проработка плана заняла достаточно много времени.

- Еще страннее твоего замужества? - пробормотала я, пытаясь понять, который сейчас час.

- Пожалуй, - хмыкнула внучка. - Потому что обычно это я сбегаю из постели под утро, а не мои мужчины!

- Хочешь сказать, что лорд Миравидаль куда-то отправился в одиночку в Подземном Городе? - усмехнулась я. - Он так поверил в себя?

- Бабуль!

Выражение лица Ирмы явно говорило, что она подозревает мои происки, но припереть к стенке тысячелетнего суккуба? Милая, там, где ты училась, я преподавала!

- Слушай, - продолжила ерничать я, - а может, он вошел во вкус и загулял?

- Пусть гуляет, он одет по погоде, - фыркнула моя малышка, смиряясь, что сходу не выгорело. - Тем более, что Кридан все-таки не один. Он с магистром Фабианом.

С трудом проглотив смешок, взъерошила волосы как бы в раздумьях. Но вообще-то, на ее месте я бы как раз из-за этого и волновалась. Потому что мои соотечественники могут и побояться связываться со здоровенным остроухим, а вот неуемный некромант наверняка с кем-нибудь сцепится.

***

Только на моей памяти Фабиана Гроттернбергского депортировали раза четыре, причем, в последний раз это сделал лично Леракаас Адьяр.

На его вопрос, что тот делает в городском некрополе, магистр Гроттернбергский ответил, что присматривает место для упокоения... одного слишком любопытного демона.

- Вы же в курсе, почему демоны вас не любят?

Как глава дипломатической службы на поверхности, он прекрасно знал, как выглядит самый одиозный персонаж последнего столетия. И, конечно, сразу понял, кто перед ним.

- Демоны меня не любят по множеству причин, - скрипуче захихикал перепачканный в земле и пепле магистр. - Но тебе этого не понять, ты же дурачок.

В отличие от эльфов, лорд Адьяр плевать хотел на внешние приличия и, без затей рассыпавшись языками Изначального Огня, окружил чрезмерно одаренное смертью хамло.

- Зато я могу прикопать тут одного слишком наглого некроманта, - пророкотало пламя. - И мне ничего за это не будет.

- Что, даже грамоту не дадут? - озадачился магистр некромантии. - Не ценят у вас тут самоотверженность некоторых кадров!

С этими словами он резким взмахом руки открыл проход вглубь земли и скрылся. Предварительно запечатав его очень неприятным заклинанием. Преследовать человека Лер, конечно, не стал, но в тот же день из Подземного Города всех людей с Даром смерти разом телепортировало на поверхность.

Массовой депортацией, встроенной в защиту, демоны не пользовались со времен последней войны империи. Поэтому у Властелина Бездны возникло много вопросов к своему помощнику, но в основном они сводились к: "Какого эльфийского хрена на тебя нашло, Адьяр?! Что за самоуправство?!"

Леракаас принес официальные извинения, обозвав это сбоем в системе защиты, и предложил вернуться тем, кто пожелает. Это потом уже я у него выпытала подробности и получила гораздо более честное: "Погорячился, да..."

***

- Так что я бы заехала к тебе через полчасика, - кажется, я что-то пропустила в нашем разговоре. - Если ты не возражаешь, конечно. Но со мной будет Алиниэль.

- Разумеется, малышка, - я постаралась не слишком довольно улыбаться. - Двери моего дома всегда горячи для тебя.

Пока они доберутся, я успею принять душ и одеться. И, наверное, стоит воспользоваться человеческой формой, чтобы расположить к себе ее эльфийскую подружку... Девочка, конечно, о наших интересных отношениях с ее расой знает только из учебников, но как показали ее предыдущие визиты, моей демонической формы она побаивается. Впрочем, это могла быть и обычная женская зависть.

Глава 3

На столе танцую

самбу в неглиже,

пусть со мною стыдно,

но не скучно же!

*прибило к берегу актуального

В этот момент хлопнула входная дверь и дохнуло жаром Изначального Огня. Благодарение Тьме!

- Алиша, надеялся застать тебя дома... - Леракаас Адьяр вошел в гостиную. - М...мать Бездна! Что это?!

- Попытка нарушить магическую клятву, - процедила Ирма, подлетая к подруге со спины и кладя кончики пальцев на ее виски.

Я держала Алиниэль за запястья, контролируя гормональный фон "вручную".

- Сможешь разобраться, что за компонент этой бездновой клятвы она активировала? - рыкнула я, мотнув головой в сторону девушки. - Резерв вот-вот уйдет в минус.

- Не уйдет, - рыкнула Ирма, - но это еще хуже!

Расспрашивать, что именно она имеет ввиду, мы не стали. Лер мгновенно оказался рядом, осторожно подключившись к ауре Алиниэль. Я закусила губу, но вздохнула с облегчением. Больше, чем у лорда Адьяра, опыта в этом деле только у Властелина Бездны и Правителя.

Минуты потекли мучительно-медленно. Контролируя каждый вздох и удар сердца эльфийки, я думала о том, что предполагая ее искреннее желание помочь в заключении мира, не учла особенности характера. Алиниэль, в отличие от своих соотечественников, не была напыщенной ледышкой, помешанной на превосходстве остроухих. Конечно, воспитание на протяжении столетий не могло на ней не сказаться, но девочка умела думать, и думать нестандартно. Поэтому, может, еще и обойдется...

- Ничего страшного, - наконец проговорил Леракаас. - Можете отпускать. Сработало то, что мы называем "Первое предупреждение", мгновенно высосало резерв почти в минус, но я подкачал через подходящий узел защиты. Сейчас придет в себя, и хорошо бы ей съесть чего-нибудь сладкого. Подобную клятву демоны дают в очень раннем возрасте, а у эльфов в этом смысле традиции подчинения не слишком отличаются. Повезло.

С этими словами он направился к магдоставшику, а мы с Ирмой обменялись виноватыми взглядами. На нас подобные формальности не распространялись, кровь Властелина Бездны и его имя были достаточной страховкой. Алиниэль зашевелилась, с трудом собирая длинные ноги и выпрямляясь в кресле.

- Вы только Фабиану не говорите, - хрипло пробормотала она. - Сама сглупила... увлеклась...

- О чем? - хмыкнула Ирма, на мгновение касаясь щекой макушки подруги и возвращаясь в свое кресло. - Не было ничего. Ничего не было!

- Боишься? - не поверила я.

- Боюсь, - тихо согласилась эльфийка, нахмурившись, - что у него никаких нервов не хватит на такую жену.

Я фыркнула и хотела сказать, что она недооценивает своего супруга, но тут к нам вернулся Лер. Он протянул Алиниэль хрустальную вазочку с каким-то десертом.

- Леди Веста-Таваринн, как вы себя чувствуете?

- Значительно лучше, благодарю вас, - церемонно кивнула эльфийка, с благодарностью берясь за ложку. - Вы подкачали мне резерв?

- Я, - он улыбнулся. - К сожалению, мне пора возвращаться на службу, но рад был оказаться полезным вовремя. Алиша, я позвоню вечером, если мой вопрос все еще будет актуален. Ирма, гори огнем, красавица! Насколько я понимаю, визит не официальный?

- Бабуля рассказала? - фыркнула моя догадливая девочка в ответ на его насмешливо приподнятую бровь.

- Нет, было в последней дипломатической почте, - невозмутимо соврал лорд Адьяр

- Знаю я вашу почту, - Ирма грациозно поднялась из кресла и обняла его. - Сплошной шпионаж и сплетни. Рада была повидаться и... спасибо за помощь.

Демон улыбнулся:

- Рад, что ты нашла свое счастье. Мы обязательно придумаем, как убедить Его Темнейшество заключить мирный договор с твоим супругом, чтобы действовать заодно...

- Я со своей стороны тоже постараюсь, - многозначительно хмыкнула моя крошка, целуя его на прощание.

Когда за лордом Адьяром закрылась дверь, Ирма с широкой улыбкой повернулась ко мне:

- А теперь рассказывай, что там такого интересного в Главной Городской лечебнице. И не ври, что ты не в курсе, я слышала, как Кридан разговаривал с Мирамиалом!

На мгновение испугавшись, что теряю хватку, я с облегчением расхохоталась. Вит и правда хорошо учил своих девочек не только пользоваться Даром, но, в первую очередь, думать и смотреть в суть вещей, отслеживать причины и следствия событий. А самое главное - делать нестандартные выводы.

Конечно, я все еще была на пару шагов впереди, но исключительно в силу жизненного опыта и гениальности собственных учителей. А вот то, что моя обожаемая Аши уже догоняла, вызывало восторг. Малышка становится совсем взрослой, разве не для этого все и затевалось?

- Честно говоря, пока сама не знаю, но на прошлой неделе прибыла делегация из Леса, которую возглавил лично лорд Эльдалиэва. Поэтому интересным там может быть все, что угодно...

- Главный лекарь Королевской лечебницы? - с ухмылкой переспросила окончательно пришедшая в себя Алиниэль. - Тогда понятно, почему Фабиан с Криданом увязался... Специалистам по лекарскому и вечному сну в Тарран-карисе еще не разу не удалось пересечься. Мне вообще кажется, что лорд лекарь избегает моего мужа!

- Милая, это говорит только в пользу его умственных способностей, - заметила я.

- Но вы же и сами... - кончики острых ушей трогательно порозовели.

- Так я не утверждала никогда, что это было умное, взвешенное решение!

С улицы раздались знакомые голоса, а потом хлопнула дверью холла. Мэтра личного целителя в этом особняке всегда ждали.

- Ваши методы исследования, мэтр Риапал крайне далеки от совершенства, - ехидное скрипение некроманта эхом отдалось от высоких потолков.

- Да что вы? - хмыкнул инкуб, распахнув перед гостями дверь в гостиную и глядя на некроманта сверху вниз. - А может, у вас, магистр Гроттернбергский, средняя длина получается настолько больше, потому что вы опрашиваете своих респондентов, а мы производим непосредственные замеры?

- Интересно, о чем это они, - едва сдерживая улыбку, прошептала Алиниэль.

Глава 4

Грустным пациентам

ставят доктора

клизму оптимизма

и укол добра!

*оптимистичных перспектив прибило к берегу

- Ну что, господа-заговорщики, - усмехнулась я, когда после ужина мы перебрались ко мне в кабинет. - Вы можете жаловаться и ныть, или мы побыстрее покончим с этим.

- Я выбираю жаловаться, - пророкотал тысячелетний демон, принявший на себя сегодня первую волну гнева Аттиль СолСотидер.

- А я буду ныть, - определился красавец-инкуб, самооценку которого весь день испытывал на прочность мелкий страшный человечишка.

- Во имя мира нам все равно придется действовать сообща, - я с благодарным кивком приняла бокал своего любимого красного сладкого вина.

- Сообща с эльфами? - хмыкнул Леракаас, расстегивая верхние пуговицы рубашки.

- Или с одаренными людьми? - Мир организовал выпивку и закуску, и тоже с облегчением вытянул ноги.

Денек у всех нас выдался тот еще, но лучше обсудить события по свежим следам, пока не забылись мелочи. В отличие от Вита, менталиста в нашей компании не было.

- И с теми, и с другими, - вздохнула я. - Вы же тоже чувствуете, что наш мир снова качает.

- Еще бы! - фыркнул инкуб. - У меня такого количества человеческих сотрудников и пациентов никогда не было! Почему ты думаешь Араннис эту делегацию возглавил?

- Потому что в его Королевскую лечебницу пускают только высокородных остроухих и глав оборотничьих общин? - проницательно предположил демон.

- Формально, туда пускают всех, у кого есть золото, но фактически ты прав. А Эльдалиэва действительно хороший лекарь, что бы я про него не говорил на межрасовых конференциях... А его исследования в области лекарского сна вообще невозможно переоценить, - мы с Лером дружно хмыкнули, вспомнив, что только благодаря им, Мир до сих пор по эту сторону Грани. - Но высшие эльфы так относятся к другим расам, что даже очень состоятельные люди Тарран-кариса предпочитают обращаться со своими проблемами в другие места или иметь семейного лекаря.

- Это я, кстати, и по Асторису заметил, - согласился Адьяр. - Но какое это отношение имеет к мировым проблемам? Ну, кроме того, что демонесса теперь живет в самом сердце Леса...

- Шпионить на тебя Ирма не будет, - сразу разбила я надежды друга. - Но лорд Миравидаль просто горит рядом с ней. К тому же он так проникся сегодняшней экскурсией, что готов предложить действительно честные условия договора.

- В эльфийской столице произошел небывалый всплеск Тьмы, - задумчиво проговорил Мир. - И в ауре Кридана я заметил кое-что, чего там не должно было быть. Пока Араннис с некромантом спорили о первичности Света и Тьмы, я подчистил там все, но это точно были ожоги Истинного пламени... Алиша, куда влезла Ирма?

Леракаас Адьяр после слов целителя тоже, прищурившись, очень внимательно посмотрел на меня:

- Ты же поэтому вызвала ее в Подземный Город?

Я молча кивнула, сделала большой глоток вина и отставила бокал. То, что придется им рассказать все, как есть, было понятно сразу. Но вот как выдернуть из этой истории Вита и то, что моя малышка сейчас работает на него? М-да...

Я несколько раз сплела и расплела пальцы, невзначай погладила пламя в настольном канделябре, как всегда, когда мне очень требовалась поддержка Клива. И посмотрела на своих собеседников.

- Эта история началась сразу после рождения Аттиль... Помните, мы с Кливом очень срочно покинули Город? Так вот... - я побарабанила когтями по столу. - Именно тогда выяснилось, что один из демонов Бездны дезертировал с поля боя у стен Тарран-кариса и пропал.

- Этого не может быть! - воскликнул привычный ко всему целитель, а вот дипломат выразился куда более красочно. Впрочем, смысл был тот же.

- Нет, Лер, - покачала головой я. - Это не... гм... ложь и домыслы. Мы искали его шестнадцать лет, как и ищейки Бездны. Их подразделения тогда замяли скандал, вскользь доложив Властелину Бездны об "отсроченных потерях", представив все так, что вовремя не доложили из-за бюрократии.

- Погоди-ка, кажется, что-то такое припоминаю...

- Тогда все свалили на лейтенанта Асталадо Маррона, - вздохнув, напомнила я. - Его даже лишили ордена Жизни.

- Точно! - щелкнул пальцами Адьяр. - Я лично снимал с парня защиту! Еще подумал, что это впервые на моей памяти происходит... Но, надо признать, держался он спокойно и с достоинством, как будто понимал всю несправедливость обвинений. А ты его откуда знаешь?

- Он... - я сглотнула, неожиданно почувствовав как сжало горло, а глаза защипало. - Это он помог нам с Кливом, когда папа... и он же пришел за ним...

- Прости, дорогая, - друг накрыл горячей ладонью мои мгновенно похолодевшие пальцы. - Я не знал...

- Из жизни ничего не вычеркнуть, - рвано вдохнула я и попыталась улыбнуться не слишком криво. - Можно только дорисовать. Чем я сейчас и занимаюсь, с переменным успехом...

- Может, тебе успокоительного выписать? - Мир осторожно коснулся моей ауры своей силой. - В каплях или в таблетках?

Глава 5

Не грех унынию предаться,

когда дела совсем плохи.

Но лучше вспомнить про другие

грехи.

*народ плохого не посоветует

Замок-На-Горе был самой древней резиденцией Властелина Бездны Алосера со времен создания нашего мира. Его возвел тот самый демиург, который воплотил Изначальный огонь этого мира в существо из плоти и крови... ну как - крови? Того же жидкого пламени.

С тех пор Замок стоял незыблемой цитаделью, возвышаясь над краем Бездны, уже не одно тысячелетие... с одной стороны. С другой демоны давным-давно построили целый город. Даже несколько, но со временем они все равно превратились в один огромный.

Омуты Бездны, где любили рыбачить Вит с папулей, отдыхая от своих трудов по сохранению баланса мира, располагались на условной границе жилых территорий. Пространство здесь сворачивалось причудливыми петлями, искажаясь в зависимости от точки зрения и выдавая такие временные парадоксы, что не удивлюсь, если где-то здесь был вход в Безвременье или еще какое-нибудь настолько же легендарное место.

Сказать что-то конкретное о здешних расстояниях было невозможно. Только примерно и условно. Но в городе, который тоже все со временем стали называть просто Бездна, кое-какие физические законы все же действовали, как и в самом Замке-На-Горе. Поэтому жизнь здесь отличалась от обычной, в основном, еще более высокими мерами безопасности и совершенной автономией. Такое вот государство внутри империи демонов.

Впрочем, местных жителей это более чем устраивало - демоны Бездны имели свои особенности силы, из-за которых с ними было сложно, а порой и страшно взаимодействовать. Это было одной из причин того, что супруги жили раздельно, несмотря на то, что семейственность им была присуща так же, как и остальным порождениям огня. Иногда даже в большей степени, но истинная форма демонесс Бездны, проявлявшаяся циклично либо в периоды глубоких душевных переживаний, делала их опасными для всех, кроме собственных детей.

С тех пор, как в жизни Властелина Бездны Алосера появилась Алиша Алосер-Асмоваалересс, у Бездны появился Наместник. И занял Замок-На-Горе. Я бывала там в детстве достаточно часто и неплохо знала лорда Лесс-Аластина, но за сотни лет многое изменилось...

В Бездну и раньше просто так попасть было нельзя, а теперь даже мне нужно получать специальный пропуск. С необходимым уровнем доступа и всеми вытекающими. Либо приглашение от высокопоставленного лица. Хм... А вот об этом можно подумать.

Когда-то давно, еще перед началом последней войны с эльфами, Леракаас Адьяр женился на демонессе Бездны. Совершенно традиционный, договорной династический брак, целью которого являлся наследник. В первую очередь, конечно, силы высшего демона, но и, разумеется, всех его активов и имущества. К тому моменту другие наследники Лера давно развоплотились, и мой друг не исключал того, что эта война может стать последней не только для эльфов, но и для него лично.

А так как лорд Адьяр всегда старался предусмотреть максимум возможных вариантов, то и продолжение своего существования вполне допускал. Поэтому в брачном контракте сформулировал пункты, позволяющие ему не только видеться с сыном, но и оказывать влияние на его воспитание и жизнь. Минимальное. Но это уже была победа. Обычно демонессы Бездны вообще не шли ни на какие уступки, но тут ее семья решила пойти навстречу будущему мужу. Может, из-за войны, а может, сыграло роль то, что он уже тогда был правой рукой Его Темнейшества.

Только вот едва прогорел лепесток сердца в груди леди Лабарональ Адьяр, как она отказалась продлевать брак (ко всеобщему удовольствию), и тут же приняла ухаживания Наместника Бездны.

Попробовать получить приглашение в качестве спутницы Леракааса гораздо проще, чем сделать пропуск официально. Раньше он старался появляться на всех мероприятиях, связанных с сыном, но в последнее время лорд Адьяр зачастил туда и с проверками.

Поэтому первым делом утром я позвонила другу:

- Лер, а тебе случайно в Бездну не пора? - крайне двусмысленным тоном поинтересовалась я, едва демон принял видеовызов.

- Да вроде бы рановато еще, - озадаченно хохотнул он, потирая лысый череп. - Или ты планируешь отправить меня туда самым приятным для любого мужчины способом?

Я покосилась на свои обнаженные плечи, попадавшие в кадр, и самодовольно хмыкнула.

- Не так кардинально, конечно, но я тут решила стать твоей спутницей, - вдоволь налюбовавшись на его отвисшую челюсть, все-таки сжалилась: - Формально! Дружбу страстью не испортишь, но, в отличие от Ирмы, у меня таких, как ты было много.

- В те времена таких, как я, в принципе было много, - не обиделся друг. - Но пока не прозвучал контекст, соглашаться как-то опасаюсь.

- Мне нужно попасть в Бездну, а официально пропуск оформлять не хочу, - посерьезнев, вздохнула я и откинулась на подушки. - А думаешь я не знаю, как тебя там склоняют после брака Лабарональ с Наместником? Вот и подумала, что совместив полезное с обязательным, мы просто поможем друг другу!

- Алиша, - укоризненно хмыкнул Лер, - я прекрасно понимаю, что твое неожиданное желание как-то связано с нашим вчерашним разговором. И догадываюсь, что ты задумала, но спрашивать напрямую не стану. Понимаешь почему?

- Потому что твоя магическая клятва папуле обязывает тебя честно ответить на любой его прямой вопрос.

Глава 6

Я на воде круги оставил

прямоугольным кирпичом.

С тех пор я больше не уверен

ни в чем...

*старинное народное наблюдение

Комнаты, предложенные мне Лером, оказались вполне удобными, если не считать общего впечатления заброшенности демонического жилья. Здесь, как и в Подземном Городе многие бытовые артефакты просто не работали. И если человеческие маги некоторые из них кое-как адаптировали для демонической столицы, то с Бездной все оказалось не так просто. Впрочем, как всегда. Поэтому первым делом нам пришлось вызвать службу уборки и ждать не меньше часа, прежде чем служащие хотя бы вытрут пыль, вымоют полы и уберут паутину.

Живность в Бездне водилась весьма специфическая, но что-то мне подсказывало, даже она отчаялась найти пропитание в заброшенном доме высшего демона.

Лер, обнимая меня за талию, активно настаивал начать с моей спальни. Бесовки в форменных костюмах любопытно шевелили ушами, но старательно изображали на лицах равнодушие. Я заверила своего любовничка, что прекрасно справлюсь с ним хоть в гостиной, хоть в кабинете, хоть даже на гораздо более привлекательном с точки зрения чистоты крыльце.

- Так что, девочки, действуйте согласно вашему регламенту и не обращайте на нас внимания! - преувеличенно-ласково обратилась я к четверым решительно настроенным служащим.

- Ну что вы, леди СолСотидер! - возмутилась старшая, с несколькими брачными кольцами на рогах. - У меня очень серьезная организация, и мы тщательно охраняем тайны наших нанимателей!

Ого, а она, похоже, и правда не промах! Нет бо́льших сплетников, чем обслуживающий персонал, а я уже просмотрела несколько визиток-приглашений на пыльном столике в гостиной. Понятно, что почетный караул выполняет еще и шпионские функции, тем более, что ради этого все и затевалось. Вот заодно и посмотрим, кто на самом деле спонсирует "чистый" бизнес этой дамы.

Я кивнула им и отвернулась, с усмешкой показав Леру веер визиток. Адьяр, не раздумывая, вытащил вторую справа.

- Лорд Лабавалелор, - вслух зачитала я. - Напомни мне, дорогой, почему я должна потратить на него время?

Имя мне совершенно ни о чем не говорило, с моего последнего визита в Бездну прошло больше тысячи лет. К тому же, я была уверена, что мы сразу отправимся в Замок-На-Горе.

- Заместитель Наместника Бездны, детка, из эти шестерых он самый перспективный демон. Тем более, мне показалось, что ты не хотела всей этой официальщины в свой... отпуск?

Голос Лера, глубокий, низкий и бархатный, будоражил даже при всей фиктивности нашей связи. Интересное наблюдение, учитывая, что резерв у меня сейчас в пределах нормы, а он точно не испытывал ко мне никаких чувств, интимнее дружеской симпатии. Я неизвестно чему улыбнулась:

- Устроишь мне экскурсию?

Наверное, так подействовала смена обстановки и шалость в духе прежних времен. Демон клыкасто улыбнулся, предложив мне руку:

- Конечно, детка, я же не хочу, чтобы ты заблудилась в двух шагах от моей спальни!

Я проглотила смешок и, прежде, чем положить кисть ему на предплечье, мстительно ущипнула за зад. Лер едва заметно покраснел, но стойко держался своей роли. Это было еще забавнее моей собственной реакции, потому что я догадывалась о причине такого поведения взрослого, адекватного демона.

- Ты когда здесь был последний раз? - хмыкнула я, наблюдая, как под прицельными искрами, брошенными невысокой пышногрудой бесовкой, исчезают самозародившиеся занавеси паутины под высоким потолком над лестницей.

Ее коллега с таким же рвением намывала прокаленные пламенем полы.

- В прошлом году, - неуверенно пожал плечами он, а покосившаяся на нас одна из служащих насмешливо сморщила пятачок.

- Как-то странно ты ощущаешь время, - согласилась с ней я. - Весь прошлый год ты безвылазно провел в Подземном Городе.

- Ну... - озадачился Лер. - Значит, в позапрошлом... Максимум - десять Оборотов Времени прошло!.. В Бездне и Подземном Городе время течет по-разному...

- Лер, - я рассмеялась, положив мужчине руку на плечо и прижавшись всем телом. - Ты такой милый, когда теряешься!..

- Я не теряюсь, - буркнул он, снова краснея и понятливо спуская руку с моей талии ниже. - Я просто сгораю от нетерпения наконец-то остаться с тобой наедине... Видишь ли, не все придерживаются таких свободных взглядов, как ты.

В подтверждение своих слов, он едва заметно засветился внутренним огнем. Ага, так я и поверила!.. От него слабо пахло любовным отчаянием, но ко мне оно не имело совершенно никакого отношения. Подозрения насчет объекта тайных чувств друга у меня были давно, но с возрастом понимаешь, что если тебе о чем-то не рассказывают, вполне вероятно, знать тебе этого не стоит. В каждом демоне должна быть какая-нибудь загадка. И все же мне было очень интересно!

- Ой, дай угадаю, что меня ждет, - давясь смехом, горячо прошептала я ему на ухо.

- Такого с тобой точно никто не делал! - в тон мне заверил высший демон, в красных глазах которого мерцали очень заразительные искры.

Глава 7

Выйду ночью в поле,

завернувшись в плед.

Там до горизонта

идиотов нет.

*нового-прекрасного подвезли

С моим появлением вечер резко перестал быть расслабленным и скучным. В первую очередь, конечно, потому, что между партнерами в танцах все время что-то вставало. Но и я развлекалась, как могла, щедро одаривая демонесс свежими поводами для сплетен, а демонов - намеками.

- Леди СолСотидер!..

- Зовите меня Алиша, - интимным шепотом сообщила я очередному демоническому лорду, имя которого забыла, едва оно было произнесено.

- Алиша, я всегда мечтал пообщаться с суккубом... гм... наедине, - он многозначительно наморщил лоб в тех местах, где обычно бывают брови. Тот кустарник, что произрастал у этого типа, под это определение подходил с большой натяжкой. - А вы так редко бываете в Бездне!

Конечно, кто захочет проходить многоступенчатую проверку служб безопасности, в том числе и на психическую устойчивость, только ради того, чтобы развлечься? Да и то... Ходи и приглядывался, не женат ли выбранный тобой для развлечения лорд! Хоть демоны Бездны традиционно жили раздельно со своими супругами, ревновать своих мужчин им это не мешало. И на меня уже очень злобно поглядывала из противоположного угла зала какая-то красотка.

- Что ж... - я в притворной задумчивости поискала глазами невысокую плечистую фигуру Лера. - Ради исполнения мечты очень важно преодолевать трудности.

- Так давайте это будут трудности выбора? - тоже покосился в тот угол незадачливый гуляка. - К примеру, какое белье надеть - бордовое или черное?

- Конечно! - плотоядно облизнулась я, потрепав смельчака по плечу. - Вы можете выбирать, куда его надеть - на дуэль с лордом Адьяром или сразу на встречу с моим папулей? Но в этом случае, как говорят некроманты, цвет неважен, главное - чистое.

- Я не... Алиша! Я не сдамся! - он резко вздрогнул и решительным шагом направился к выходу из зала, по дороге неожиданно прихватив под руку ту самую симпатичную демонессу.

О да, я с усмешкой присмотрелась к парочке! Ты теперь... ближайший час точно не сдашься!.. Этот вечер твоя пассия надолго запомнит. Подхватив с ближайшего подноса бокал с горящим коктейлем, я с довольным видом продолжила свой путь по залу и знакомство с местной элитой. Всегда лучше зажечь один маленький фонарик, чем проклинать темноту.

Лорд Лабавалелор тоже отличился при знакомстве... Хотя, скорее, как раз не отличился - стоило только Леру отойти взять нам напитки, хозяин дома скользнул на его место за портьеру:

- Леди СолСотидер! Я вас люблю! - страстно зашептал он, поднося мою руку к губам, но вместо формального поцелуя, фривольно щекоча тыльную сторону запястья раздвоенным языком.

- А ваша жена? - насмешливо фыркнула я, выдернув ладонь из когтистой лапищи и демонстративно призвав Изначальный огонь, встряхнула кистью.

Но непробиваемого демона моя брезгливость не смутила. Он бросил взгляд на стоящую в нескольких метрах от нас демонессу в окружении подруг.

- Конечно, она вас не любит! - похабно осклабился он. - Какая женщина в здравом уме будет любить суккуба?

- Ну-у, бывают очень... гм... разносторонние леди, - усмехнулась я. - Так вас это не смущает?

- Дорогая моя, это же сущий пустяк! - бравируя передо мной, лорд Лабавалелор все-таки отступил в тень, отбрасываемую портьерой.

Единственный "ссущий пустяк" здесь это ты, мысленно скривилась я. Причем прекрасно понимающий, что будет, если твоя дама сердца выйдет из себя, но не в состоянии направить свою энергию в нужное русло. Еще на входе я почувствовала от его леди стойкое раздражение от невнимательности супруга, даже в безопасное для него время демонического цикла. Представляю, что она сделает, обнаружив суккуба в своей постели!

Причем, в первую очередь с этим самым суккубом, и гнев Властелина Бездны ей будет до... колена, в истинной форме демонессы Бездны очень высокие. И страшные. И кровожадные. Это я помнила еще из учебников лорда Астафорера.

К счастью, в этот момент вернулся Адьяр, вручил мне бокал и увлек хозяина дома в его рабочий кабинет. Быстрый поцелуй и горячий шепот: "Дела, детка!" не стали для меня сюрпризом. Сомневаться в том, что папуля отпустил его только предварительно нагрузив заданиями, не приходилось.

Скользнув мимо женской компании, услышала очень лестное в свой адрес:

- Хорошо, что обычно суккубы к нам не суются! - возмущенно шептала одна леди другой. - Ты видела, как эта стерва осматривается? Так и ищет, кого бы прибрать к рукам!

- Можно подумать, ей одного Адьяра мало, - вторила ей подруга, поджимая пухлые губки. - Леди Лабавалелор мне шепнула, что он очень даже... ничего.

Демонесса мечтательно подняла взгляд к потолку. А я про себя хмыкнула - слегка повернутая под нужным углом правда позволяет ввести в заблуждение даже тех, кого нельзя обмануть. Интересное наблюдение, буду иметь ввиду.

- Мало, точно тебе говорю! Я слышала они тащат в постель все, что плохо лежит...

Я закусила щеку изнутри, чтобы не заржать в голос и поспешила дальше. Не-ет, милые, мы тащим в постель только то, что хорошо стоит! Зачем прикладывать лишние усилия и переживать, если можно их не прикладывать и не переживать?

Глава 8

Страшнее первой брачной ночи

нет в Заполярье ничего.

Зато потом весь день свободен,

до середины октября.

*народная мудрость про то, что напугать можно чем угодно

После того, как я по дороге домой пересказал Леру наш разговор с капитаном Марроном, он пообещал утром же связаться с лордом Лесс-Аластином.

- Ты не слишком обидишься, если я предпочту тебе компанию других демонов? - игриво поинтересовалась я за вечерним бокальчиком.

- Алиша, после того, что ты для меня сделала, я не обижусь даже если ты меня бросишь! - хмыкнул друг. - Я сегодня выслушал столько "Да я всегда знала, что вы, лорд Адьяр, потрясающий мужчина!" - подумал и добавил: - И получил как минимум шесть готовых брачных предложений.

- О! Так у меня конкурентки! - довольная результатом своей выходки, рассмеялась я.

- Нет, детка, ты вне конкуренции, - многозначительно двинул бровями Лер. - Но я им всем откажу... Через приличное время, конечно.

- Вот как? Почему? - я расслаблено вытянула ноги, скинув туфли на ковер.

Отчищенный до первоначальной пушистости ворс приятно щекотал чувствительные человеческие ступни.

- Надоело, - просто пожал плечами Леракаас Адьяр. - За тысячу лет я был женат двенадцать раз на очень разных женщинах. Среди них были не только демонессы, но и человеческие женщины и даже одна эльфийка...

- Я ее помню, - тихо проговорила я. - Она погибла в одну из первых войн...

- Да, но... Все эти это было очень и очень далеко от того, что случилось у тебя с Кливом. Когда мой двенадцатый лепесток прогорел в груди Лабораналь, я пообещал себе, что в последний раз просто обязан попробовать жениться на той, рядом с которой буду не в силах сдержать собственное пламя.

- Ого! - я восхищенно присвистнула. - Амбициозный проект!

- Ну так! - он отсалютовал мне бокалом. - Всегда нужно ставить высокие цели! Во-первых, потому что мы никогда не знаем границ своих возможностей, а во-вторых, возможности и появляются, когда мы реализуем высокие цели...

- Тогда удачи, - я сделала глоток и встала, подхватив туфли.

- Ну, а ты что думаешь? - Лер тоже поднялся, но удаляться к себе еще явно не собирался. - Я заметил, как на тебя смотрел Асталадо Маррон. Да и ты, кажется, им заинтересовалась...

- С возрастом желание нравиться другим даже для суккубов становится менее актуальным, - едва наметила я ответную улыбку. - Гораздо больше хочется нравиться себе. Но выясняется, что это намного труднее. Асталадо женат и сердце его занято.

Наместник Бездны на утро позвонил сам. Рассыпавшись в заведениях преданности Его Темнейшеству Алосеру, он пообещал мне дать полный доступ, куда бы я ни пожелала.

- Ведь Замок-На-Горе так долго был твоим домом, малышка!

- А могу я войти туда не одна?

Дело было не только в обещании Маррону, Лер сразу отказался лазить со мной по подземельям, объяснив это слишком хорошей памятью о принесении клятвы папуле. "Это был тот самый случай, когда я понял, что даже если благоволение владыки раздается бесплатно, приходить придется со своей тарой", - фыркнул высший демон, вызвал машину и отправился в пригород, где располагались казармы.

- Я с радостью буду сопровождать тебя, Алиша, - приторно-сладко проурчал демон.

- Меня и капитана Маррона, - так же ласково осклабилась я в ответ, демонстрируя все свои бесчисленные клыки.

Кажется, папулин заместитель всерьез рассчитывал на внеплановое свидание:

- А зачем нам еще один демон? Лишние глаза и уши в кабинетах легендарного Астафорера нам точно не нужны, - попытался убедить он суккуба.

- Что вы, лорд Лесс-Аластин! Третий в таком деле не лишний, третий запасной, - многозначительно ухмыльнулась я, не уточняя, кому из мужчин уготована скамейка запасных.

- Как скажешь, милая! - обнадежился Наместник. - Я сам сообщу капитану о твоём решении...

Но когда через три часа мы встретились и спустились на несколько уровней ниже первого этажа, мужчинам очень резко стало не до плотских утех!

Впервые за много столетий открытые кабинеты вызвали у меня едва ли не большее возбуждение, чем вид обнаженного возлюбленного... А ведь он до последнего был очень хорош, чтобы там сам о себе не говорил! Но остудило демонический пыл лорда Лесс-Аластина, конечно, не это - похоже, с тех пор, как старик Астафорер запечатал здесь все, копыто демона не ступало в эти помещения...

Личный целитель Властелина Бездны был особенно аккуратен и педантичен в том, что касалось его работы. Поэтому вдоль стен тянулись закрытые уже истончившимся, но еще работавшим, щитом стеллажи с магически стабилизированные и частями тел. На письменном столе - несколько стопок книг и бумаги, которые по каким-то причинам он не стал забирать с собой, а на операционном столе...

Я сглотнула от восторга и едва не плеснула бесконтрольно силой вокруг себя! Накрытое тоже изрядно подразвеявшимся заклинанием, лежало почти истлевшее тело последней жертвы гениального исследователя. Как наяву, в моем воображении справа от стола встал невысокий худощавый мужчина с роскошными серебристыми рогами и фиолетовыми глазами. Поверх целительского костюма у него был накинут только хирургический фартук - лорд Астафорер всегда работал очень аккуратно....