Султан моего сердца

Глава 1

Я резко распахнула глаза, будто увидела кошмар. Хотя, кошмар и видела. Дышала я тяжело, сердце бешено колотилось. Затем я услышала звуки волн, разбивающихся о корпус корабля. Меня укачивало, тело налилось тяжестью, к горлу начала подступать тошнота, такая как при легком отравлении. Голова нещадно гудела. Я застонала и приложила руку к пульсирующей голове, пытаясь вспомнить, как я здесь оказалась. Из-за боли и тошноты не могла разглядеть в этой гнетущей тьме пространство.

Последнее, что могла вспомнить, - это как я коснулась крышки странной шкатулки. Я нашла его на чердаке дачи у дедушки. Он мне показался знакомым. Будто раньше я видела его где то. Это была маленькая шкатулка с замысловатой резьбой и инкрустирована драгоценными камнями, на дереве которой были выгравированы странные символы. Глядя на него, почувствовала, как меня охватило странное ощущение, похожее на внезапный прилив тепла. Когда прикоснулась к нему, то почувствовала странное покалывание в пальцах, и внезапно комната закружилась вокруг нее. Мне казалось, что я падаю сквозь пространство, проваливаясь в бесконечную пустоту. Затем все погрузилось во тьму.

Но теперь я была здесь, на деревянном корабле. В этом не было сомнении судя по деревянному корпусу. В двадцать первом веке до сих пор такие корабли существуют? Когда головная боль немного утихла, я медленно села и огляделась оценивая обстановку.

-Анна, слава Господи, ты очнулась! - услышала мелодичный голос девушки. Когда посмотрела откуда доносился звук, то увидела миловидную молодую девушку.

-Анна? - вроде мое имя было Ева. Может что-то путает?

- Прости, ты кто? - задала я и поняла что мой голос охрип.

Глаза девушки округлились:

-Ты не помнишь? - словно не веря своим ушам переспросила она.

Я отрицательно покачала головой.

-Хотя, чему удивлятся. После варварских нападения вонючих татаров, неудивительно что потеряла память. Ты три дня лежала в беспамятстве, эти османы почти подумали что ты сгинула! - почти шепотом проговорила она. - У тебя была лихорадка.

Стоп! Османы? Татары? Нападения? Я перенеслась в средневековье? Я вновь оглядела корабль и поняла что это самый настоящий корабль из дерева с парусами.

Наверху, на палубе кипела деятельность, матросы сновали взад и вперед, натягивая канаты и поправляя паруса. Я подняла голову и наткнулась на решетчатую дощечку и заметила флаг корабля, гордо развевающийся на ветру. Это был флаг Османской империи.

Я всегда интересовалась историей и знала, что Османская империя была могущественной силой в мире, но никогда не предполагала, что окажусь здесь, в центре всего этого. Даже любила исторические сериалы, фильмы. Все что касалось Османской империи. В своем городе я нашла учителя турецкого языка и начала изучать его. В планах были посетить Турцию и конечно же достопримечательности Османской империи. Я могла часами корпела над книгами и документальными фильмами, узнавая о жизни людей, живших за столетия до нее. Конечно же мечтала о возможности вернуться в прошлое и пожить некоторое время. Но я никогда не думала что эта мечта станет реальностью.

-Ты знаешь куда мы плывем? - спросила я свою новую знакомую.

Та презрительно фыркнула:

-Конечно, в Константинополь. Нас подарили как дань местному султану. В гарем.

Нас? Значит мы не одни с этой девушкой.

-Прости, как тебя зовут? - решила я уточнить на всякий случай.

-Анна, ты меня пугаешь! - растерянно проговорила та. Но видя что я не шучу, тяжело вздохнула:

-Наверное это морская болезнь на тебя так повлияла. Меня зовут Марина.

Я оглядела корабль. Глаза более-менее привыкли к темноте и я могла различать силуэты. В углах каюты, если можно называть огромное пространство нижнего этажа корабля, теснились девушки. Все они были возраста Марины, скорее всего даже я.

Казалось, что я провела несколько дней внутри корабля не имея ни малейшего представления о том, что происходит снаружи. Нам выдавали скудный паек еды и воды, не разрешали даже выходить на палубу чтобы подышать свежим воздухом. Вероятно они боялись что можем утопиться в морской воде. Дураки!

Я попыталась втянуть в разговор и других девушек, но из-за их личной печали едва замечали наше присутствие. Марина после ночи не особо хотела со мной разговаривать. Казалось девушки смирились своей участью. И я лишенная хоть какого-то развлечения начала задавать себе вопросы. Почему я перенеслась в Османскую империю? Для чего? Каково мое предназначение? Все эти вопросы остались без ответа, поэтому была полна решимости выяснить почему.

Через какое-то время я услышала восторженные крики матросов:

-Мы приближаемся к столице. Будьте готовы. Разбудите невольниц, пусть умоются, - услышала я турецкие слова, мне пришлось напрячь мозги, чтобы разобраться в них. Современный турецкий все же отличался от старого. Мне пришлось немного напрячь мозги, чтобы разобраться в них.

-Говорят, султан стар и немощен. Когда он умрет, нас вряд ли оставят в живых, - гневно пробурчала Марина, глядя на потолок. - Чтобы они все сдохли! - прошипела она.

Решетка в нашу тюрьму открылась и вошли морские корсары. На голове у каждого был тюрбан, на голое тело надето кожаная жилетка, кожаные штаны свободного кроя, сапоги причудливыми узорами, а на боку у каждого красовался ятаган.

-Выводить из поочередно! - услышала приказ старшего и остальные начали спешно поднимать девушек.

Я гордо встала и прошла следом за девушками. Нас повели в носовую часть корабля, где капитан указал на горизонт. Я посмотрела на указанное место и ахнула от изумления. Они приближались к растянувшемуся городу с куполообразными зданиями и минаретами, вздымающимися к небу. Только сейчас я поняла, что нахожусь в Османской империи и что мне вот-вот предстоит путешествие, которое никогда не могла себе представить.

-Скоро, вы окажетесь в гареме у нашего повелителя. И если повезет, вы окажетесь в его спальне, - капитан усмехнулся, при последнем слове. -Надеюсь, нас ждет великая награда.

Глава 2.

Повара живо организовали меню на вечерний пир. Сказали будет пахлава, плов, здесь почему то называют его по другому, шербет и сладкие угощения.

-Анна, тебе нужно очистить морковь, промыть рис. - приказала Айслу.

Я немедленно приступила к работе. Но если быть честной, мне хотелось сейчас оказаться на месте наложниц. Ничего не делать, целый день отдыхать или же учиться. Если бы не одно но…. старый султан.

Когда закончила свою работу я обратилась к Айслу:

-Простите, Айслу… я могу еще что-нибудь испечь. Что-то особенное. - стеснительно предложила я. Ведь даже не знала как она отреагирует.

Айслу сначала молча смотрела на меня, вероятно в уме прикидываю говорю правду я или нет. Затем коротко кивнула.

-Хорошо. Только если что-то пойдет не так, тебя засунут в мешок и выкинут воды Босфора! - пригрозила та.

Я согласно закивала и приступила к моему самому любимому моменту. Столько идеи, а за что хвататься не знаю. Я видела ранее меню, там столько сладости… Хм… может “Наполеон” из баклажанов? Решено. Готовим его.

“Баклажанный Наполеон" сочетает в себе нежность копченой моцареллы и ореховый вкус панированных баклажанов - замечательное блюдо с хрустящей текстурой, дополняющей бархатистую мякоть внутри.

Жареные перцы очищаются от кожуры и подаются на блюде со свежими шариками моцареллы, помидорами черри, свежим базиликом и бальзамическим уксусом. После смешивания фарша из телятины, говядины и свинины с розмарином и чесноком были сделаны небольшие фрикадельки, обжаренные на большой чугунной сковороде и отправленные плавать в сковороде с томатным соусом.

Когда я закончила свое блюдо, по всей кухне витал нежный аромат чеснока.

-Ух, ты, Анна! Вот это блюдо! - восхищенно пролепетала еще одна девушка с которой мы вместе прибыли. - А запах-то какой!

Айслу подошла ко мне и оценивающим взглядом посмотрела на уже готовый торт.

-Выглядит съедобно, - вот что она сказала. Затем прошла мимо.

Нет, в ее тоне я не слышала ни злости, ни ревности. Лишь профессиональная оценка. Конечно, она еще меня не совсем знает, поэтому видимо воздерживается от похвалы.

Затем я приступила к нарезке фруктов. Оформила его как делала у себя в современном мире, что остальные повара удивлялись различным способам нарезки фруктов.

С течением дня на кухне становится все более оживленно и суматошно. Рабыни для обслуживания господ входят и выходят, забирают подносы с едой и уносят их в обеденный зал. Я так занята, что даже не замечаю, когда на кухню входит молодой мужчина. Право слово, сначала я приняла его за евнуха.

Я внезапно сталкиваюсь с ним, когда взяла последний поднос с десертами и собиралась нести в другой конец кухни. Поднос летит в сторону, и десерты разлетаются по всему полу.

-Куда ты смотришь, евнух! Не видишь что ли, здесь работа ведется, - рассердилась я, когда увидела, что все мои старания идут к коту под хвост.

В какой-то миг на кухне воцарилась мертвая тишина. Если бы он так вел себя в моем ресторане, его давно бы уволили за нерасторопность.

-Ну? Что ты молчишь? - рявкнула на него поднимая свой взгляд. Наши глаза встретились и я поняла, каким красивым был этот юноша.

-Анна, - зашипела Айслу. - Как ты обращаешься к шехзаде Мехмеду! - затем она повернулась к нему и склонила голову с уважением. - Прошу простить, шехзаде, мы немедленно накажем эту девку. Она у нас новенькая, пока не знает правил. Прошу не сердитесь! - раболепотсвовала Айслу.

Шехзаде? То есть не евнух, а настоящий шехзаде? Сын султана?

Я немедленно склонила голову, повторяя движения старшей и покорно проговорила:

-Мне так жаль, ваше высочество, - сказала чувствуя себя смущенной и униженной. - Я подумала что вы евнух.

Шехзаже Мехмед посмотрел вниз на беспорядок, а затем поднял взгляд на меня.

-Все в порядке, - проговорил он улыбаясь. - Такое иногда со мной бывает.

Он подошел ко мне поближе, подняв голову за подбородок и задал вопрос:

-Как тебя зовут?

Наши взгляды вновь встретились и тогда я пропала. Во рту у меня пересохло.Меня сразу же покорил загадочный блеск в глазах шехзаде Мехмеда. Голова закружилась, тело дрожало, я не могла двигаться и думать. Его аура… он всем видом показывал что у него есть власть, несмотря на его обманчиво-нежный тон. На первый взгляд он выглядел по-светски, на нем был великолепно сшитый турецкий костюм. Я бы сказала по внешности он больше похож на морского пирата. А его голубые, как океан глаза, любая девушка желала бы утонуть в нем, лишь бы он обратил на нее внимания. Его черные как ворон волосы и симметричное, аккуратное лицо вероятно привлекали всех молодых девушек дворца. И я тоже стала не исключением.

Я почувствовала легкое головокружение, поэтому несколько раз глотнула воздух прежде чем заговорить.

-Анна, мой шехзаде, - смущенно проговорила я.

Шехзаде удовлетворенно хмыкнул и после отпустил мою голову. И только когда он это сделал я освободилась от его власти.

Я быстро приступила к уборке беспорядка, чувствуя благодарность за понимание шехзада, к тому же это отличный способ избежать его взгляда. Но спиной чувствовала как он буравил мой затылок. Я собирала испорченные фрукты и выкинула в мусорку.

Шехзаде некоторое время наблюдает за мной, а затем задал еще один вопрос:

-Значит ты новенькая? Сегодня ведь прибыла?

-Да, мой шехзаде, - проговорила я, избегая его настойчивого взгляда.

Затем он посмотрел в сторону поваров:

-Как вам не стыдно, Айслу. Девушка недавно прибыла, а вы ее запрягли на работу, - мягко пожурил шехзаде Мехмед мою начальницу.

-Шехзаде, вы ведь знаете, таковы правила дворца. - беспомощным тоном проговорила Айслу. - Кстати, вам что-нибудь нужно на кухне? Иначе вы просто так сюда не приходите. - с нежностью в голосе спросила Айслу.

Хм… Айслу и шехзаде Мехмед в хороших отношениях, судя по их тонам.

Глава 3.

Шли дни. Я все больше привыкала местным традициям, а девушки из кухни становились мне все роднее и роднее. Я уже могла готовить некоторые специфические блюда этой эпохи.

-Анна, сегодня ты готовишь для хасеки султан, - раздала задание старший повар Айслу. - Я видела твои блюда, они необычайно вкусны. Как раз госпоже должно понравится. - сделала она мне комплимент.

Я кивнула в знак согласия и начала готовить блюдо которому научилась за время работы в современном мире. Я экспериментировала с рецептом, добавляя в него свою изюминку. Мне всегда нравилось готовить, и находила это отличным способом творческого самовыражения. Готовя, я не могла не нервничать из-за того, что готовила для Хасеки Султан. Она была одной из самых могущественных женщин в империи, и я хотела быть уверена, что мое блюдо оправдает ее ожидания. Алена, все, собери нюни в кулак и дерзай! Поэтому отбросив свои нервы в сторону и сосредоточилась на своей работе. Аккуратно нарезала все ингредиенты и тщательно отмерила количество специй. Добавила в блюдо немного корицы, надеясь, что это придаст ему неповторимый вкус, который произведет впечатление на главную жену султана.

Когда блюдо было почти закончено, услышала позади себя шаги. Я обернулась и увидела трех юношей. И нет, их я точно не знала. Но как узнала что они сыновья султана? По осанке. К тому же, у кого может быть доступ в гарем кроме султана? Верно, у принцев. Скорее всего они младше Мехмеда и того светловолосого, имя которого не знала. Они стояли в проеме двери и наблюдали за мной.

-Шехзаде, - уважительно склонила голову.

Услышав мои слова остальные работницы кухни последовали моему примеру.

-Шехзаде, - послышался почтительный голос Айслу. Она поспешно вытерла руки о полотенце и почти танцующее подошла к нам. -Чем я могу вам помочь?

-Мы можем войти? - вежливо спросил один из них.

На что главный повар закивала:

-Конечно, конечно - проговорила та, немного нервничая и поглядывая в сторону краснеющих и хихикающих девушек.

Все три принца степенно вошли в кухню с любопытством оглядывая нашу рабочую зону. Краем глаза я заметила, что все они были красивы и одеты в роскошные кафтаны. Ну конечно, Алена, они же шехзаде, сыновья Властелина мира! Рядом с ними наша одежда выглядела слишком простой. Хотя наверное так и задумано, чтобы хозяева и рабы отличались.

Рабыня… Именно сейчас я поняла свое истинное положение. Я-рабыня для них. Не более чем игрушка.

-Я слышал от Баязеда, что на кухне обитает ангел невероятной красоты. Честное слово, поначалу не поверил, но сейчас… - один из шехзаде подошел вплотную в мою сторону и поднял за подбородок. Наши глаза встретились и в его глазах увидела свое испуганное отражение. - Он был прав.

-Брат, тебе стоит забрать ее в свой гарем, пока не увидели ее остальные братья, - подстегивал его один из них.

Юноша передо мной задумался. По спине прошелся неприятный холодок. Не зря, когда увидела его впервые, то забоялась. Сердце учащенно забилось. Этот принц являлся не тем, кого он пытался показать. К счастью, моя интуиция никогда не подводит и в этот раз я тоже решила довериться чутью. Думай, Алена, думай.

-Прошу меня простить, мой шехзаде. Я вынуждена отказаться от вашей милости, так как уже вхожу в гарем вашего брата, шехзаде Мехмеда, - судорожно проговорила я.

Да простит меня шехзаде Мехмед, за наглое использование его имени.

Юный шехзаде удивленно уставился на меня. Подняв одну бровь спросил:

-Неужели? Тогда почему же ты до сих пор тут? - судя по его тону, он не поверил.

-Дело в том, что я попросила его до отъезда в причитающийся ему санджак остаться тут. Мне нравится работать на кухне. Так я могу повысить свои кулинарные навыки до совершенства, - солгала я даже не моргнув.

Аленааа, ты молодец! А если узнает об этом Мехмед кричала моя совесть? Примет ли меня? Тьфу! Я заткнула свой внутренний голос. Будем решать проблемы по мере поступления.

Знаю, что если девушка принадлежит кому то из шехзаде, то тот, которому приглянулась, должен просить ее у хозяина. Хозяин. Бэээ. Противно звучит, хоть и обыденно для этой эпохи.

В случае если наложница не в фаворите у наследника султана или же не побывала хоть раз в его постели, то он мог ее передарить.

-Да? - с ноткой скептицизма задал вопрос этот принц, все еще держа мою талию.

Я энергично закивала.

-Жаль. Я бы тебя осчастливил, - с притворной грустью сообщил он мне, затем нехотя отпустил меня.

И тогда я смогла вздохнуть с облегчением. Но противные ощущения где касался шехзаде не ушли. Я почувствовала себя грязной. Сегодня же надо пойти в хамам!

-Брат, если попросишь брата Мехмеда, может они и отдаст ее тебе. Он всегда добр к нам.

Вот негодник! Я метнула гневный взгляд в сторону сказавшего, но наткнулась на насмешливое выражение лица рыжеволосого шехзаде.

Да он просто издевается! Вот шут! Я бы показала тебе где раки зимуют, да боюсь потом его покажут мне.

-Тогда, можно ли попросить показать как ты готовишь? Хоть в этом мне не откажешь? - не унимался он и мне пришлось согласиться.

Я показала им блюдо которое приготовила для старшей жены султана. Показала и объяснила способ приготовления именно этого блюда. Они внимательно слушали и задавали вопросы, проявляя неподдельный интерес к моей работе, что было удивительно.

Когда блюдо было готово, я подала его им, благо сделала порцию побольше, чем нужно было. Шехзаде откусили по кусочку, и их глаза расширились от удивления.

-Это потрясающе, - восхищенно сказал рыжеволосый.

А то! Не ожидал да такого поворота? Еще и издеваешься над бедной девушкой.

-Я никогда раньше не пробовал ничего подобного, - добавил другой.

-Жаль что не всегда можем приходить сюда, но я скажу матушке, чтоб приказала тебе готовить ежедневно наши блюда, - не унимался, тот, который хотел осчастливить меня.

-Прошу простить меня, мой шехзаде. Эта девушка уже готовит для хасеки султан.- наконец таки вмешалась Айслу.

Глава 4.

Возвращаясь на кухню после покоев хасеки, я испытывала чувство эйфории. Я не могла поверить, что мне удалось произвести впечатление на Хасеки султан своей стряпней. Это была мечта, ставшая явью. Да даже никто из моих современников не мечтают о таком.

Прогуливаясь по дворцовым залам, я не могла не восхищаться красотой и величием окружающего меня мира. Все так отличалось от современного мира, которую я оставила позади, и в то же время по-своему было таким очаровательным. Мне казалось, что я живу в сказке, где каждое мгновение было наполнено чудесами и возможностями.

Мне не терпелось рассказать другим поварам о своем успехе. Когда я вошла на кухню, меня ожидали другие девушки, которым не терпелось услышать о моей встрече с хасеки султан. Я рассказала им о блюде, которое приготовила сама, и о том, как хасеки султан похвалила мои кулинарные способности.

-Молодец, Анна, - похвалила меня главный повар Айслу. - Я верила в тебя и оказалась права. Но будь осторожна, теперь каждый твой шаг может привести к опасностям. Дворцовые интриги, это тебе не игры. - еще раз предупредила она меня.

Я утвердительно кивнула.

-Благодарю вас, Айслу. Кстати, отныне я не Анна. Меня зовут Амира. Так меня нарекла сама хасеки султан. - гордо произнесла я, глядя на девушек.

-Амира… красивое имя…

-Очень!

-Поздравляю, сестра, ты теперь одна из нас! - галдели девушки.

С этого дня на меня возложили больше обязанностей на кухне. Старший повар начала доверять мне приготовление более сложных блюд, и мне было поручено обучать поваров необычным блюдам. Я наслаждалась каждым моментом, наслаждаясь возможностью поделиться своей страстью к кулинарии с другими. Конечно, особые свои секреты я не могла раскрыть, как и любой шеф-повар в современном мире, но завесу могла чуть приоткрыть.

Так же я узнала что главная жена султана была не только необыкновенной красавицей, но и женщиной умной и амбициозной. Она родилась в знатной семье Крымских правителей. Ее засватали когда нынешний султан еще не взошел на престол. Затем она упорно трудилась, чтобы принц смог подняться до трона, таким образом она стала главной хасеки. К мнении этой женщины прислушивался сам султан. Так же она была покровительницей искусств и питала глубокую любовь к поэзии, музыке и литературе.

Все время, когда я готовила ей, а она присылала мне богатые дары, я чувствовала, как между нами крепнет связь. Несмотря на различия в нашем происхождении и культурах, нас объединяла общая любовь к красоте и творчеству.

Я была горда тем, что познакомилась с одной из самых влиятельных женщин в Османской империи и произвела на нее впечатление своими кулинарными способностями. Это был маленький, но значительный шаг к тому, чтобы устроить свою жизнь в этом новом мире.

В течение следующих нескольких недель я продолжала усердно работать на кухне, оттачивая свои навыки и обучаясь новым техникам у опытных поваров.Но чего она не ожидала, так это того внимания, которое она получала от трех наследников престола.

По мере того как я чувствовал себя более комфортно в своем новом окружении, я также начал замечать, что три наследника престола проявляют ко мне интерес. Они часто заходили на кухню во время еды, наблюдая за моей работой и время от времени делая комплименты моим блюдам.

Все началось с шехзаде Мехмеда, который часто приходил на кухню и заводил разговор со мной когда я готовила. С одной стороны это жутко бесило и мне хотелось его прогнать, с другой стороны, когда его не бывает, я начинаю скучать по его дурацким вопросам.

Шехзаде Мехмед в основном расспрашивал о моей жизни до приезда в Османскую империю, и я рассказывала ему истории о своей семье и конечно же о работе повара. Я обнаружила, что мне нравятся наши беседы, и не могла не заметить, насколько он красив. С его точеной линией подбородка, пронзительными голубыми глазами и очаровательной улыбкой было трудно не увлечься им.

Но был еще шехзаде Баязид, который был более сдержанным, чем его старший брат. Он часто наблюдал за мной издалека, наблюдая, как я колдую на кухне. Даже если думает что я его не замечаю. Когда мы все-таки разговаривали, обычно это было кратко и по существу, но я чувствовала, что за молчаливой маской скорее прячется страстная натура. Мне было бы интересно разгадать его личность. В отличии от старшего брата он был высоким и худощавым, с пронзительными зелеными глазами и черными как смоль волосами, которые волнами ниспадали вокруг его лица.

И, наконец, был принц Селим, самый младший из троих. Если шехзаде Мехмед был серьезным, а шехзаде Баязед молчаливым, то Селим был самым общительным из них всех и часто отпускал шуточки и игриво поддразнивал меня. Я поймала себя на том, что смеется над его выходками и наслаждается его обществом. В нем было мальчишеское очарование, с его растрепанными каштановыми волосами и яркими карими глазами.

-Ты всегда такая серьезная когда готовишь? - послышался соблазнительно низкий голос шехзаде Мехмеда. - Сколько я не наблюдаю за тобой, ни разу не видел как ты улыбаешься.

-Шехзаде, - склонила голову я. - Увы, но когда работаю мне нужно уделить все свое внимание готовящемуся блюду. Любая мелкая ошибка может привести к фатальному исходу. - пояснила ему я.

- Могу я перекинуться с тобой парой слов, Амира? - спросил он, указывая на дверь.

Я кивнула, вытирая руки о фартук, прежде чем выйти вслед за ним из кухни. Несколько мгновений они шли молча, прежде чем шехзаде Мехмед повернулся к ней.

-Я просто хотел сказать, как сильно мне нравятся наши беседы, - сказал он мягким и искренним голосом.

Я почувствовала, как мое сердце пропустило удар, когда посмотрела в его голубые глаза.

-Мне они тоже нравятся, - почти тихо проговорила я, чувствуя как розовеют мои щеки.

Шехзаде Мехмед улыбнулся мне в ответ.

-Хорошо. Может быть, мы могли бы продолжить их сегодня за ужином?

Он… приглашает меня на свидание? Это благосклонность шехзаде? Что будет если я соглашусь? А если откажу? Я не могла не задаваться вопросом, что все это значит. Был ли шехзаде Мехмед заинтересован во мне в романтическом плане? Или он просто проявлял дружелюбие? Нет. Мне все же нужно сосредоточится на своей работе, но не могла избавиться от ощущения, что все вот-вот усложниться.

Глава 5.

С этого дня началась моя подготовка, если быть точнее, моя гаремная жизнь. После покоев султанши, Ямур-калфа сопроводила меня в хамам. Я была наслышана о знаменитых османских банях и была взволнована возможностью испытать их на себе.

Войдя в хаммам, я была поражена его красотой. Нет, в первый день во дворце меня отвели в более скромный хамам, но эта… Комната была тускло освещена, а воздух был густым от пара. В центре комнаты стояла большая мраморная платформа, а вокруг нее были платформы поменьше, на которых сидели женщины, болтая и смеясь.

Ямур калфа отвела меня в приватную зону хаммама, где нас встретили две молодые женщины-мавританки, одетые в традиционную османскую одежду. Они представились как Зара и Лейла.

-Девушки, -приказала она двум мавританкам.

Да-да, это были темнокожие рабы. Их специально привозят для гарема султана. Но не для его постели, а вот выполнять черную работу. Иногда они могут охранять своих господ от нападении, как показывали в сериале про Кесем-султан.

-Нужно сделать из нее, - Ямур калфа указала на меня, - симпатичную мордашку. Иначе на нее не то что султан, даже гаремный евнух не взглянет.

Ох, Ямур калфа, как же ты ошибаешься! Как же ошибаешься! За Анну, то есть Амиру уже дерутся трое султанских наследников, а ты тут… эх.

Нет, девушка была очень даже милой. Густые и длинные темно-рыжие волосы, упругая грудь второго размера, песочная фигура… Так скажем аппетитная. Но я удачно их скрыла под простым платьем кухонной работницы от посторонних глаз, но увы… Шехзаде… они смогли увидеть природную красоту Амиры.

Мавританки покорно склонили голову в знак принятия приказа. Когда главная калфа покинула хамам, Захра и Лейла отвели меня в маленькую комнату, где помогли раздеться. Они накинули на меня тонкую простыню и подвели к большому мраморному бассейну, наполненному теплой водой. Они налили ароматное мыло на тряпку и начали осторожно мыть, длинными размашистыми движениями. Я была поражена тем, насколько скрупулезными были эти женщины. Они вымыли каждый дюйм моего тела, стараясь не пропустить ни единого пятнышка.

После первого мытья меня отвели в другую комнату, где женщины начали отшелушивать кожу специальным скрабом. Они работали тщательно, удаляя все омертвевшие клетки кожи и оставляя кожу мягкой и гладенькой.

Я просто получала удовольствие от этой процедуры.

Затем Зара и Лейла отвели в душную комнату, где я села на мраморную скамью с подогревом. Да-да, с подогревом!

Женщины облили меня теплой водой, и я почувствовала, как мышцы расслабляются в парной жаре. Проведя некоторое время в жаркой комнате, после отвели в более прохладную комнату, где дали освежающий напиток из воды с лимоном и мятой. Затем девушки уложили меня на специальную тахту и начали массировать.

Боже… это такой кайф! Когда тебя массируют в четыре руки. В современном мире я не успела посетить спа-процедуры, но думаю то, что испытываю я не хуже современных методов.

-Госпожа, мы будем вас натирать ароматным маслом. Благодаря ему, ваше тело будет шелковистым на ощупь, светиться здоровым блеском. А ваше тело будет источать приятный аромат. - пояснила одна из них.

Госпожа… как приятен на слух, не так ли? Из кухонной работницы в статус госпожи… Звучит заманчиво… Нет, я все таки не хочу участвовать в плетении интриги… но вот такое обращение каждый день… я не против этого.

Затем одна из мавританок-рабынь поднесла ко мне коробку со склянками и поочередно открывала крышку:

-Это масло из лепестков самых лучших сортов роз, а это с ароматом лилии. Вот этот аромат жасмина будет витать воздухе, где будете появляться вы. - с почтением указывала на каждую склянку.

-А есть с ароматом шоколада или карамели? Или кокоса? - спросила их я.

Мавританка закивала головой как заведенная кукла и поспешно указала на банку. Затем та кивнув своим напарницам начали тереть мое тело усердно. Затем смазали какую то жидкость на мои ноги и конечно же в зону бикини. Шугаринг? Будут брить? Хм… а тут оказывается все намного продуманно, нежели говорят современные научные исследователи.

После всех этих процедур женщины отвели меня в последнюю комнату, где вытерли насухо и одели в красивый оттоманский халат. Вот это жизнь!

Когда я вышла из хаммама, то почувствовала себя отдохнувшей и помолодевшей. Я не могла поверить, насколько роскошным был этот опыт и какими добрыми и внимательными были женщины. Я знала, что это был лишь один из многих удивительных впечатлений, которые мне предстояло пережить в Османской империи, и мне не терпелось увидеть, что еще меня ждет. Любовь? Интриги? Борьба за власть или же спокойная и размеренная жизнь в гареме шехзаде?

-Госпожа, меня зовут Фирузе, - рядом со мной очутилась голубоглазая блондинка. - Сегодняшнего дня в мои обязанности входит обслуживать вас! - девушка покорно склонила голову, как я ранее делала перед султаншой.

-Тебя прислала хасеки-султан? - задала вопрос я, хотя уже заранее знала ответ.

-Да. Я сопровожу вас в танцевальную комнату. А потом покажу ваши покои. Там вы сможете отдохнуть.

После освежающего сеанса в хаммаме меня сопроводили в отдельную комнату, где у меня должен был состояться мой первый урок танцев с инструктором дворца по танцам.

Когда вошла в комнату, меня поразили яркие цвета тканей, которыми были задрапированы стены и потолок. Комната была наполнена сладким ароматом благовоний и звуками традиционной османской музыки, тихо играющей на заднем плане.

Меня встретила потрясающе красивая женщина с длинными темными волосами и яркими, искрящимися глазами. Она представилась как Фатима, мастер по танцам.

- Добро пожаловать, моя дорогая. Я очень рада обучать вас искусству восточных танцев, - тепло отозвалась Фатима. Затем она легко хлопнула ладонями и когда музыка начала звучать громче, она начала танцевать. Я стояла как вкопанная и зачарованно следила за грациозными движениями Фатимы, когда она демонстрировала основные шаги. Я была приятно удивлена, узнав, что восточные танцы - это не только движение бедрами, но и сложные движения рук.

Глава 6.

Утром меня разбудил стук в дверь. Кого привело в мою комнату в такую рань. Я еле как разлепила глаза. Так! Я в других комнатах, не для кухонных работников. Точно! Я же теперь в другом статусе.

Боже, как тело ноет. Мои мышцы… Это наверное после танцев.

-Госпожа, - вошла моя служанка.

Личная служанка… даже не верится что я стала госпожой кому-то.

-Госпожа, вам передали письмо. - девушка поклонилась, а затем передала клочок бумаги. Я скорее раскрыла письмо и прочла содержимое. Послание гласило:

“Дорогая Амира. Мне бы хотелось пригласить сегодня тебя в свои покои на ужин. Мехмед”

Я была удивлена приглашением. Как он так быстро узнал где я нахожусь? Или это сказала ему хасеки султан. Я не могла отрицать, что была заинтригована его письмом. Это было романтично и мне это льстило. Я почувствовала легкий трепет в животе при мысли о том, что снова увидит его. Поэтому я согласилась встретиться с ним и это передала через служанку.

После того, как девушки переодели меня в ученическую одежду, сопроводили в класс. Одежда была максимально закрытой, а сама одежда из хлопка в полоску. Видимо чтобы вовремя обучения девушку никто не заприметил или же это как знак отличия. Новенькая.

В классе меня встретил очередной евнух. Темнокожий мавританец представился как Али ага. Следующие несколько часов я провела, обучаясь искусству каллиграфии у него. Я была очарована замысловатыми изгибами и петлями османского письма, а Али ага был впечатлен тем, как быстро я учила каллиграфию.

-Ну просто талант! - восхищенно проговорил он в очередной раз увидев мой почерк.

Еще несколько таких уроков, и я буду уверенно писать письма на османско-турецком языке.

Когда занятия закончились, я чуть ли не вбежала свою комнату чтобы надеть самое красивое платье, что есть в моем гардеробе. Фирузе сделала мне замысловатую косу, за что была благодарна. Затем она же сопровождала меня в покои шехзаде по извилистым коридорам дворца А в моей голове рылись сотня вопросов и предвкушение. Чего он вообще мог от меня хотеть, да еще на ужин позвать?

Наконец мы добираемся до покоев шехзаде Мехмеда. Приближаясь к двери в покои шехзаде Мехмеда я испытывала предвкушение и возбуждение. Будто тысячи бабочек взорвались в моем животе. Сделав глубокий вдох, я подняла руку, чтобы постучать в дверь. Как только это сделала, дверь распахнулась, и за ней оказалась служанка. Молодая женщина тепло улыбнулась и жестом пригласила меня войти внутрь.

-Пожалуйста, входите, - сказала она, указывая в глубь комнаты.

Я осторожно переступила порог и оказалась в прекрасно обставленном помещении с богато украшенными коврами и гобеленами на стенах. Шехзаде Мехмед сидел за столом в центре комнаты. Услышав мои шаги он поднял голову.

-Ну вот мы и встретились, Амира. - сказал он с теплой улыбкой. - Я надеюсь, ты голодена так же как и я. Я подумал, что мы могли бы поужинать вместе.

Я склонилась как меня учили:

-Спасибо, что пригласили меня, шехзаде Мехмед, - сказала я, чувствуя себя слегка ошеломленной вниманием щехзаде.

Шехзаде Мехмед наблюдал за мной с пристальным любопытством и интересом. Его темные глаза, кажется, изучали каждое мое движение и выражение лица.

Я почувствовала как мои щеки вспыхнули под таким напором.

-Да, я голодна, - проговорила я почти с писком, стыдливо отводя взгляд.

Я чувствую как его взгляд задерживается на ней, и мне интересно, о чем он думает. Несмотря на его поразительную внешность, в нем есть что-то загадочное, чего я не могу до конца понять. Возможно однажды я сумею разгадать.

-Пожалуйста, зови меня просто Мехмед, - сказал он, жестом приглашая ее сесть рядом с ним на диван. - В конце концов, мне хочется подружится с тобой.

У него был волевой подбородок и пронзительные темные глаза, которые, казалось, видели меня насквозь. Я никогда раньше не оставалась наедине ни с кем из шехзаде и не была уверена, как себя вести. На кухне, я была как работница, а он интересовался моим кулинарным навыком, но тут… в его покоях… где он может сотворить со мной такое… Так, Алена, ты не в ту степь думаешь!

- Благодарю вас, Мехмед, - ответила я с вежливым поклоном. - Только я буду звать вас когда мы наедине.

-Хорошо, - Мехмед указал на низкий столик, где был накрыт ужин. А рядом лежали маленькие подушечки. - Присаживайся. Не то ты упадешь в обморок от голодания, - нервно рассмеялся он. Я последовала его примеру и села чуть подальше от него, пытаясь успокоить свои нервы.

Стол был сервирован разнообразными деликатесами, в том числе свежими фруктами, медовыми сотами, разнообразным хлебом и сырами. Я смотрела на стол и у меня потекли слюнки при виде разложенных перед ней деликатесов. Пирожные с начинкой из сыра и шпината, чайник с горячим чаем, от которого шел пар.

Мехмед берет чашку и наливает в него шербета и протягивает мне.

-Спасибо! - с благодарностью приняла я и выпила залпом.

Боже, я даже не знала что так хотела пить. И почему тут жарко? Кондиционера бы, да жаль что его еще не придумали.

-Пожалуйста, угощайся, - с хрипотцой в голосе произнес Мехмед, указывая на еду.

Я откусила маленький кусочек печенья, наслаждаясь вкусом.

-Это восхитительно!, - воскликнула и я не лукавила. - Не знаю кто из поваров это готовил, но очень вкусно! Спасибо, что пригласил меня.

-С удовольствием, - ответил он с улыбкой. - Я хотел узнать тебя получше. Я заметил, как усердно ты работаешь на кухне, и восхищаюсь твоей самоотверженностью. Но когда в последний раз пришел к тебе, мне сказали что тебя забрала моя матушка. И после узнал что ты начала обучения.

Я почувствовала, как румянец приливает к моим щекам от его похвалы. Я всегда стеснялась мужчин, и шехзаде не были исключением. Но в Мехмеде было что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя комфортно рядом с ним.

- Спасибо, - смущенно пролепетала я, откусывая еще кусочек печенья. -Я просто люблю свою работу. И всегда отдаюсь на сто процентов.

Глава 7.

После того вечера я продолжала учиться и совершенствовать свои навыки в Османской империи. Более менее научилась читать и писать на османско-турецком и арабском языках, а также продолжила свое обучение танцам и музыке. Кулинарию тоже не бросила, временами заходила на кухню переодевшись евнухом и готовила для хасеки-султан.

-Госпожа, к вам пришла служанка хасеки султан, - сообщила мне моя служанка, когда лежала отдыхала после долгой тренировки в танцах.

Хасеки султан? Давно от нее не было вестей, как и от султанских наследников. Я думала что про меня забыли.

-Пригласи, - кивнула ей я, лениво вставая с кровати и пересаживаясь на тахту.

Миниатюрная служанка с азиатской внешностью вошла в покои и уважительно поклонилась:

-Госпожа Амира, вас вызывает в свои покои хасеки султан. - сообщила она мне нейтральным тоном.

-Хорошо. Фирузе, достань мне мое сиреневое платье. - приказала своей служанке. - Передай хасеки султан, что мы придем сию минуту.

Я быстро переоделась в чистое и скромное платье и направилась в покои Хасеки, мое сердце колотилось от предвкушения и нервозности.

Я все еще не могла привыкнуть к окружающей ее роскоши. Если правильно выбирать сторону, то и каждая девушка может оказаться на ее месте в будущем. Когда я вошла хасеки восседала на возвышении, украшенная шелками и драгоценными камнями, в окружении нескольких своих приближенных служанок.

-Добро пожаловать, Амира, - тепло поприветствовала меня хасеки. - Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне. Нам многое нужно обсудить кое-что.

Я почтительно поклонилась и села на подушку напротив нее. Затем она кивнула своим служанкам и те покинули нас.

-Я позвала тебя сюда, чтобы обсудить важный вопрос, - начала хасеки султан серьезным тоном когда мы остались наедине. - Как ты знаешь, мой сын Мехмед был назначен санджак-беем Манисы. Я знаю, что он справится со своей задачей, но все же я обеспокоена его будущим. Мне бы хотелось, чтобы его окружали преданные люди.

Она посмотрела прямо в мои глаза, пытаясь донести свои мысли. Я внимательно слушала и уже поняла к чему клонится этот разговор.

-Как матери будущего султана, важно, чтобы Мехмед выбрал жену, которая будет оказывать на него хорошее влияние и помогать ему править справедливо, - продолжила Хасеки, все еще наблюдая за моей реакцией. - А я наблюдала за тобой, Амира. Ты добра, нежна, умна не по возрасту, твое обучение проходит в разы быстрее. У тебя сильные моральные принципы и желание помогать другим. Все эти качества, которые сделали бы тебя подходящей парой для моего сына. К тому же, я слышала что ты отказала моему сыну, а это уже показатель высоких моральных принципов. Будь на твоем месте другая, то давно воспользовалась бы этой возможностью. Как ты знаешь, у него пока нет гарема. Да и не видела смысла собирать, пока он жил тут. А теперь… - она тяжело вздохнула и я поняла, что ей трудно принять то, что ее сын уже вырос. - Придется собирать, и мне хотелось бы чтобы именно ты была во главе его гарема.

Мое сердце екнуло при упоминании о браке с шехзаде. За время пребывания в Османской империи я прониклась восхищением Мехмедом, но никогда не рассматривала возможность выйти за него замуж. Точнее, здесь не принято вступать брак, если ты не султанских кровей или обычный гражданин. Никях… она хотела чтобы я совершила никях с его сыном. Я буду официальной женой будущего наследника трона, а то и султана.

-Однако, - продолжила хасеки, - я знаю, что ты принадлежишь к другой культуре и, возможно, имеете сомнения по поводу такого союза. Я хочу заверить тебя, что я никогда не стала бы принуждать к чему-либо, чего ты не хочешь, и я пойму, если тебе нужно время, чтобы обдумать это предложение.

Я глубоко вздохнула, а мой разум лихорадочно перебирал возможности и последствия такого брака. Я знала, что вступление в брак с османской королевской семьей было бы большой честью, но это также означало бы оставить позади всех друзей, прошлую жизнь. Это означало борьба за трон. За место под солнцем. Плести интриги против братьев Мехмеда, потому что после восхождения на трон он должен умертвить всех своих братьев, даже родных. А будучи женой султана я тоже буду растить будущих наследников, так же видеть как один из моих сыновей может также поступить со своими братьями.

-Госпожа, - начала я с тяжелым сердцем. Ибо будущее пока было расплывчато. - Я очень благодарна, что выбрали именно меня в качестве. Для меня это большая честь, что вы считаете меня подходящей парой вашему сыну, но я должна признать, что мне все еще трудно адаптироваться к этому новому миру. Мне нужно больше времени, чтобы обдумать такое серьезное решение.

Хасеки понимающе кивнула.

- Я ценю твою искренность, Амира. Подумай сколько тебе будет угодно. Если будешь сомневаться в своем решении для начала могу назначить главной калфой в его гареме. - глубоко вздохнула она. - Мое единственное желание - чтобы мой сын был счастлив и правил справедливо с женой, которая будет поддерживать его. - затем она замолчала и посмотрела в окно задумчивым взглядом.

Главная калфа гарема шехзаде Мехмеда? Это может дать мне некоторые преимущества. Например узнать поближе самого наследника.

-Можешь идти, - наконец раздался голос султанши. - Даю тебе три дня на раздумья. Ты наверняка уже в курсе что через неделю назначенные шехзаде в санджаки уедут в свои владения. Но помню, не упусти этот шанс. Оно не всем дается.

Я почтительно поклонилась и удалилась, мой разум гудел от мыслей и эмоций. Я знала, что мне предстоит многое обдумать в ближайшие дни. Выбрать сторону. В конце концов это и происходит в гареме. Если тебя не выбрали в наложницы, пиши что остаешься на дне. Тобой будет управлять и не будут рассматривать как человека.

Возвращаясь в свои покои, я не могла не испытывать благодарности за предоставленные мне возможности. Султаншей был дан шанс учиться, расти и быть частью чего-то действительно замечательного. И знала, что буду вечно благодарна за это.

Глава 8.

Дни шли не спеша. Я продолжала изучать письменность и танцы. Чем больше практиковалась, тем лучше становились мои навыки. Видя это меня переполняла гордость. С шехзаде Мехмедом и Баязедом мы еще не пересекались после того дня. По слухам они отправились на охоту вместе со своим отцом. Но каждое утро я видела в своих покоях свежие белые розы, маленькие подарочки виде украшении и конечно же стихи на пергаменте. От кого они я не знала точно. Первый раз когда получила я была восторге. Это было очень романтично. И это продолжалось ежедневно и каждый раз получая очередной подарок, мне казалось что уже привыкла к этому. Пока однажды цветы и украшения перестали приходить, кроме стихов.

Главная султанша также начала мое обучение на роль главной калфы гарема шехзады Мехмеда. Как управлять гаремом, как правильно вести бухгалтерию. Хасеки султан назначила опытных наложниц и доверенных евнухов, которые помогли мне разобраться в тонкостях управления гаремом. Я узнала больше о распорядке дня, иерархии среди женщин и тонком балансе, необходимом для поддержания гармонии в стенах гарема. Это был интересный опыт.

Под руководством старших наложниц я углубилась в административные аспекты гарема. Она узнала об управлении финансами, закупке расходных материалов и координации мероприятий и церемоний. Так же быстро поняла, что в моя роль выходит за рамки гарема; она будет связующим звеном между женщинами и внешним миром.

Однажды вечером, когда сидела в своих покоях, изучая бухгалтерские книги и корреспонденцию, громкий стук в дверь прервал мою сосредоточенность. Я подняла глаза и увидела хасеки султан, стоящую на пороге, ее глаза были полны гордости.

-Амира, я наслышана от наставников как быстро ты все схватываешь и довольна тобой. - сказала она входя в комнату и разместилась напротив меня. -Ты показала себя разносторонним человеком. Я уверена, гарем моего сына в надежных руках.

Я почувствовала прилив гордости и удовлетворения от ее слов. Затем она положила ладонь на мою руку и проговорила:

-Но я бы была более счастлива, если ты бы стала женой моего шехзаде, - с грустью проговорила она. - Я знаю, что ты завоевала сердца других шехзаде.

Когда она заговорила про это, я уже страшилась следующих ее слов.

-Понимаю, ты оказалась между ними и не можешь выбрать за кого ты. Когда то и я была на твоем месте. Но уверена, что с Мехмедом вы будете более счастливы, нежели с другими шехзаде. - взгляд хасеки султан смягчился глядя на меня, а ее голос был нежным, но наполненным мудростью.

-Амира, мой сын, шехзаде Мехмед, много раз говорил мне о своем восхищении тобой. Он видит в тебе родственную душу, ту, кто принесла радость и свет в его жизнь.

Мое сердце затрепетало при упоминании о шехзаде Мехмеде, хоть и не так часто виделись. Но с другой стороны сомнения терзали меня. Я могла в любую минуту влюбиться в другого, например в Селима. Три разных шехзаде и все трое красавцы, каких не сыскать днем с огнем. Но всех троих я не знаю полностью. Какие они? Может они не те, за кого выдают. У меня осталось меньше двух недель, если хочу выбрать свою путь.

Хасеки султан продолжила, и ее глаза наполнились пониманием.

- Я чувствую, что тебя терзают сомнения. Поэтому я не буду давить на тебя. Была бы другая на моем месте, уже давно подложила бы под сына.

Мои щеки вспыхнули когда услышала эти слова. Я кивнула, а мой голос был едва слышен.

- Да, хасеки султан. Вы правы. Я буду откровенна с вами. Меня волнует мое будущее. Мне бы хотелось узнать поближе всех шехзаде, но понимаю что это невозможно. Шехзаде Баязед для меня только друг, это я уже поняла давно. Про шехзаде Селима я ничего не могу сказать, потому что вижу редко.

Хасеки султан протянула руку, а ее ладонь мягко легла на мою руку.

- Моя дорогая, я понимаю твои сомнения. Путь любви часто бывает непростым, особенно в нашем мире. Но я вижу в тебе силу и мудрость, которые помогут справиться с этими трудностями. Но я чувствую, что и у тебя есть чувства к моему сыну, хоть малые. А это уже что-то.

Мои глаза встретились со взглядом хасеки султан, в ее взгляде была смесь надежды и неуверенности.

-Моя султанша, если выберу шехзаде Мехмеда, то обещаю поддерживать его и жить вместе с ним в гармонии. Но я также боюсь ожиданий и давления, которые связаны с такой позицией.

Хасеки султан кивнула, ее голос был полон сочувствия.

-Амира, знай, что я приняла к сведению твой характер и твою самоотверженность еще тогда, когда мы с тобой встретились впервые. Твое присутствие принесло легкость в сердце шехзаде Мехмеда. Я впервые увидела сына таким воодушевленным. Но в последнее время он ходит мрачнее тучи. И я верю, что ты можешь стать для него источником силы и любви.

Хасеки султан продолжила нежным, но твердым голосом.

- Амира, я не буду давить на тебя, заставляя принимать решение. Потрать необходимое тебе время на то, чтобы обдумать все возможности. Знай, что если ты выберешь этот путь, то не будешь одинокой. Я буду направлять тебя, поддерживать и следить за тем, чтобы твой голос был услышан и оценен по достоинству.

Слезы навернулись на мои глаза, когда осознала, с какой искренней заботой и пониманием относилась ко мне Хасеки Султан.

-Спасибо вам, моя госпожа, за понимание. - я была благодарна ей за эту свободу выбора, хоть и маленькую. В глубине души понимала, что уже приняла сторону Мехмеда, но мне хотелось быть тверда в своем решении.

Главная жена султана покинула мои покои оставив меня в глубоких раздумьях, пока служанка не окликнула меня:

-Госпожа…

-А, Фирузе, что случилось? - переспросила я, будто очнулась из глубокого сна.

-Госпожа, шехзаде Селим приглашает вас в сад. - с обеспокоенным тоном проговорила она.

-Да? Хорошо. Сейчас переоденусь, - кивнула ей в знак соглашения.

В этот раз я не стала противится, а решила встретиться с ним.

Шехзаде Селим всегда был самым тихим из трех братьев, часто предпочитая держаться особняком и предаваться своей любви к поэзии и литературе. Никогда не позволял себе лишнее. Помню, когда работала на кухне, он всегда смешил меня. Даже не могла отрицать, что находила его спокойную уверенность и вдумчивый характер интригующими, и мне нравились наши беседы.