Сумерки. Сага. Наследие Бэсфорда Хилла.

Пролог.

- Черт бы побрал эту солнечную Италию! - пробормотал я сквозь зубы, поглубже натягивая капюшон толстовки. Сквозь затемненные стекла очков блекло-коричневые стены зданий казались грязно-бурыми. Я спешно нырнул в узкий проулок уворачиваясь от толпы любопытных туристов, глазеющих по сторонам и щелкающих кнопками фотоаппаратов.
- Плаццо дей Приори, Плаццо дей Приори! – выкрикивал толстяк в белой щеголеватой панаме. Видимо здешний экскурсовод.
«И как они тут живут?» - этот вопрос касался, конечно же, не людей…
Под древней башней с часами я почуял множество смешанных запахов принадлежащих, несомненно, бессмертным. «Вот, туда мне и надо» - подумал я, и скользнул в спасительную тень. 
Я настороженно пробирался по влажному подземелью, и через несколько минут уперся в проржавевшую металлическую решетку, за которой узкий проход спускался еще ниже, причудливо изгибаясь и резко петляя в стороны. Опять решетка. Да, что за!.. Стальная дверь. Длинный зал…ну, и когда ж я доберусь до места? Какой-то идиотский лабиринт.
Массивная дубовая дверь в конце зала оказалась запертой. Ну, и что делать? Постучать? Или выломать ее нахрен? Пожалуй, не стоит испытывать гостеприимство Вольтури.
Я три раза несильно грохнул кулаком об дверь. Дверь содрогнулась, но натиск выдержала. Гулкий звук распространился по залу.
- Кто такой? – раздалось в ответ из-за двери.
- Джейкоб Блэк – отрапортовал я, громко и тут же сбавил тон: можно подумать, вампиры страдают тугоухостью! – Мне нужен доктор Каллен. Карлайл Каллен.
Открывший дверь вампир не был дружелюбным – его темно-рубиновые глаза, зло сверкали из-под кустистых черных бровей.
- По какому делу прибыл, кочевник? – сквозь зубы процедил он.
- Я не кочевник. Скажи доку. Я из резервации Ла-Пуш.
- Что-то я тебя не пойму, – проворчал вампир, – какого только сброда не встретишь теперь в стенах Вольтерры.
- Слушай, э-э, как тебя там?
- Винсент.
- Винсент. Итальянец, что ли? – он снова недобро зыркнул на меня.
- Ну.
- Давай, веди меня к старейшине. Мы с ним, типа, друзья.
Выражение на бледном, с оливковым оттенком, лице охранника, поменялось – брови поползли вверх, обозначая недоумение и крайнюю степень недоверия. 
- Да,ну?
- Точно! – усмехнулся я в ответ.
- Ладно, идем, выясним, кто ты такой, - голос его теперь был никаким – ни раздраженным, ни заискивающим. Он был просто охранником, который делал свою работу.
Я последовал за ним через светлый просторный холл к… лифту.
- Офигеть! – прошептал я себе под нос
- Что?
- Да, не. Это я так… - контраст после подземелья получился очень уж резким.
Через уютную, просторную приемную, где за конторкой сидела миловидная молоденькая вампирша - «Байс» - так назвал ее Винсент, мы попали в следующий, богато обставленный зал.
- Жди здесь. – приказал мне охранник и скрылся за высокими, облицованными золотом дверьми.
Буквально через секунду оттуда показался… Гаррет. Он стремительно обнял меня, от души хлопнув по спине:
- Привет, Джейк!
- Здорово! – крякнул я под натиском его сильных рук. – А где Карлайл?
- Он сейчас немного занят. Я отведу тебя в комнату для гостей. – Он внимательно окинул меня лукавым взглядом золотистых глаз:
- Ты, гляжу, изменился, – он захохотал. – Снова.
- Только не начинай, ладно? – я шутливо скривился, закатывая глаза к потолку.
В эту секунду дверь распахнулась и уже знакомый мне охранник, в сопровождении еще одного – высокого и тощего, провел мимо нас отчаянно сопротивляющуюся девушку. 
Ее светлые волосы растрепались, длинные пряди прилипли к вспотевшему лбу, закрыв лицо и не дав мне разглядеть его как следует. Я только успел заметить отчаянный, распахнутый в безмолвной мольбе взгляд зеленых глаз. Она заламывала локти, пытаясь высвободить руки. Куда там… 
Когда я смог подобрать отвисшую челюсть, я ошарашено посмотрел на Гаррета:
- Гаррет, она же…
- Человек? Да.
- Что она здесь делает?
- Это и пытались выяснить Старейшины. Представляешь – сама нас нашла, каким-то образом… - он задумчиво поглядел вслед, исчезнувшим уже в извилистых недрах замка, незнакомке и ее провожатым.
- И…что теперь с ней будет?
- Почему это тебя так волнует, Джейкоб? – бывший кочевник помрачнел, видимо я затронул какую-то неприятную для него тему.
Я в ответ просто пожал плечами, подозревая, что девчонке, все же не поздоровится.
- Это решит Совет Избранных – Гаррет, будто прочел мои мысли.
- Совет кого?
- Ну, старейшины и советники.
- А… все так серьезно? – спросил я, подразумевая теперешнее устройство иерархии и подчиненности в Вольтерре.
- Более чем, Джейкоб, более чем… - задумчиво покачал головой Гаррет. А вот его слова, похоже относились к незавидному положению девушки.

Глава 1. Флэшка.

Я поперхнулась горячим кофе, и чуть было не выплюнула его на монитор своего ноутбука. Откашлявшись, я вновь тупо уставилась на экран – что это?
Я прищурилась, напряженно разглядывая фотографию девушки, застывшей в неестественной позе, на какой-то живописной поляне. Это было так…неуместно – живые цветы… и… мертвая девушка. В том, что она мертва – у меня лично никаких сомнений не оставалось – такая бледность кожных покровов даже для покойников не характерна. Труп совсем свежий, никаких следов разложения… Почему же она выглядит совсем… обескровленной?
Даже мне, привычной ко всему, это было непонятно.
Я быстро закрыла папку и открыла следующую – схожая картина.
Всего на флешке оказалось 50 однотипных папок, 38 их которых были поименованы «док». Все они содержали текстовые файлы, с описанием имени, возраста, места обнаружения жертв – в общем, типичные данные из уголовных дел, а так же фотографии трупов. Все они были достаточно молодыми девушками в возрастном диапазоне от восемнадцати до двадцати пяти лет. 
При беглом осмотре мне так же стало понятно, что документы добавлялись в строго хронологическом порядке. И еще – текстовый файл из последней папки мне открыть не удалось. Я опробовала и разные форматы и текстовые редакторы – ничего. Документ упрямо не поддавался и по-прежнему открывался каким-то набором непонятных символов и закорючек. Шифр, что ли?
Я вытащила флэшку и отключила ноутбук. Уже поздно. Завтра на работу. Послезавтра, в свой законный выходной, я обязательно разберусь с этим загадочным файлом. Может, съездить к Лив? Я засомневалась, все-таки дело щекотливое – эту флэшку я нашла сегодня на работе. А работаю я ни много ни мало в ФБР! Более того – в отделе CID. Конечно, я всего лишь дежурный, даже не младший агент. Всего неделю назад закончился мой испытательный срок в звании стажера. А высшее образование я еще только планирую получать… а тут такое!
Согласно инструкции, я должна была доложить руководству об обнаружении потенциального источника какой-либо информации, составить рапорт, отчитаться: что, где, когда… но я торопилась, и поэтому просто забросила в сумку этот маленький кусочек пластика, выпавший из какой-то неприметной папки-скоросшивателя, которую я случайно уронила, доставая нужные мне бумаги из офисного шкафа, в моем новом кабинете. 
Я тогда подумала, что эта вещь принадлежит кому-то, кто работал здесь до меня, и что неплохо бы это выяснить и просто вернуть флэшку владельцу, без всякой официально-бумажной волокиты. А потом я вообще про нее забыла, и только доставая из сумки сотовый, что бы позвонить подруге, наткнулась на нее и решила глянуть одним глазком. Женское любопытство, будь оно неладно, взяло верх. 
Я ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаз. Сон не шел. Что мне теперь со всем этим делать? Похоже, я влипла в какую-то историю…как всегда! А история-то была с маньяком. Это к гадалке не ходи – почерк убийств на всех фотографиях был очень схожим…надо бы посмотреть повнимательнее…
Нет, я все же съезжу к Оливии. Кому же мне довериться, если не ей? Мы с ней выросли вместе, заменяя друг другу погибших родных. Так уж вышло, что и она и я почти одновременно оказались в специнтернате для детей военнослужащих. Лив не знала свою мать – она умерла, когда девочке исполнилось всего полгода от какой-то скоротечной лихорадки. А отец ее погиб, когда ей было шесть, при исполнении служебных обязанностей. Мои родители оба служили. Мама была доктором – военным хирургом. Отец – сержантом-майором СВ. Вертолет, в котором они летели, был сбит под Косово. Те самые, роковые « служебные обязанности», враз лишили меня обоих родителей. Мне было восемь лет. 
С нашей первой встречи с Лив, мы стали с ней неразлучны. 
Можно сказать, что нам повезло, если это слово, конечно уместно в данных обстоятельствах, но обучение в интернате гарантировало нам некоторые преимущества в будущем. К примеру: беспрепятственное поступление в любой престижный колледж Америки или даже в Академию ФБР. Я, к примеру, смогла устроиться на престижную работу и планировала построить здесь неплохую карьеру. Хотя, с моей склонностью влипать в разные неприятности… А вот Лив не захотела идти по предложенному пути. Ее мозги были устроены как-то иначе – в них каким-то чудным образом совмещались совершенно гламурные девчачьи примочки и страсть к программированию. Она ушла в «свободный полет», зарабатывая на свою розовую мечту - новенький Porshe, написанием каких-то там программ.
Решено. Я все-таки позвоню Оливии и договорюсь с ней о встрече в пятницу вечером.
Давно пора устроить «пижамную вечеринку» на двоих.
 

Глава 2. Все больше загадок.

- Эй, Брукс! – Ах ты, черт! Итан Гилмор! – мой страшный сон. Этот самовлюбленный идиот с внешностью слегка пришибленного Бреда Питта, всего лишь младший агент в нашем отделе, то есть поступил на службу немногим раньше меня. Но, он официально считался моим куратором и с превеликим рвением стремиться выполнять эту роль – личного наставника, а в его понимании - гребанного ББ - «большого Босса». Тоже, начальник мне нашелся! Интеллекта в глазах – ноль. Зато связи. Это он так громко называет свои мимолетные знакомства со всеми без исключения сотрудниками Бюро: авось, да и пригодиться? Уж чего-чего, а льстить и угодливо навязываться людям - этим Итан владел в совершенстве. Ненавижу его! Скользкий тип!
Сделав вид, что не слышу его, я поспешила по длинному коридору в спасительную тишину моего кабинета. Каблуки громко застучали по полу, выдавая с головой мою поспешность, а значит и желание скрыться от этого зануды.
- Мэл, постойте. 
Терпеть не могу, когда меня так называют! Я Мелисса, черт побери! Только Оливии позволено называть меня просто – Лиса. С первого дня знакомства мы, маленькие девчонки, придумали себе эти имена: «Лив» и «Лиса», начинающиеся на одну букву, как у настоящих сестер…Похоже, он от меня не отстанет. Я прижала к себе папку обеими руками, словно обороняясь, и резко развернулась на каблуках:
- Доброе утро, Итан, что вы хотели?
- Мэл, – вкрадчиво спросил он, жестом прожженного ловеласа откидывая полу пиджака и засовывая руку в карман брюк, поправляя другой рукою узел галстука, - может, поужинаем сегодня вечером?
Этого мне только не хватало! Я тяжело вздохнула: «ну, не начинай, Итан! Не надо!» - взмолилась я про себя, чувствуя, как кровь приливает к щекам от смущения. Я всегда терялась, когда такие вот напористые, наглые мужчины проявляли ко мне повышенное внимание. Я не знала, как вести себя в таком случае.
- Простите Итан, но на вечер у меня назначена встреча – я сказала ему чистую правду: вечером я встречаюсь с Лив.
- Жаль… - приторно улыбнулся он.
А что, если…А если он знает, кто был хозяином моего кабинета? Черт! Как же сделать так, что бы выведать у него информацию, и не попасть впросак?
Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки:
- Но, если ты не занят, то приглашаю тебя на чашечку кофе. Сейчас. – я вытащила ключи, и демонстративно щелкнула замком, не сводя с него глаз.
-Оу, – поднял он бровь, - с удовольствием – смотреть противно! Прямо-таки лосниться от самолюбования как сытый мартовский кот!
Я небрежно бросила папку на стол, и закинула сумку в нижний ящик шкафа.
Ну, и чего он стоит как болван? Хоть бы сгонял до автомата.
-Может, закажем пиццу? – поинтересовалась я, доставая тарелку с домашним печеньем и коробочку «рафаэлло» .
-Нет, э-э-э, я пожалуй, схожу за кофе. – Ну, наконец-то! Дошло!
Маленькими глотками отхлебывая обжигающий дрянной напиток из пластиковой коричневой чашки, я думала и гадала – как же мне перевести разговор в нужное русло?
Нахмурившись и зябко поведя плечами, я печально обвела глазами блеклые стены кабинета – глазу не за что зацепиться… Надо хоть пару картин повесить, что ли?
От Гилмора, который внимательно наблюдал за мной, не укрылся этот мой «пассаж». Конечно, озабоченный только собственной персоной, он не допускал и мысли, что может вдруг произвести отталкивающее впечатление. Ну, да. Наверное, он считает, что от малейшего его знака внимания я должна прыгать и скакать от счастья. Взгляд его был недоумевающим:
- Что не так, Мэл? - заносчиво поинтересовался он.
- Не знаю… - задумчиво протянула я – мне как-то неуютно в этом кабинете.
На его лице промелькнуло явное облегчение: «уф-ф, всего-то!»
- Хм. Ну, сделай перестановку. – беспечно пожал он плечами.
- Нет, я не это имела в виду, Итан. Мне некомфортно, потому что… - я сделала паузу подбирая нужные слова – меня будто что-то гнетет. Атмосфера здесь какая-то…
Он откровенно засмеялся – Ты веришь в эту чушь? Тогда тебе прямиком в наше секретное подразделение. Там как раз всякой такой ерундой занимаются!
Стараясь произвести на меня впечатление, Гилмор распустил язык, что ж, этого мне и надо.
- Что еще за подразделение? – я была само любопытство.
- Ну, там всякие парапсихологи…нет, я не должен об этом – он понизил тон почти до интимного шепота. Набивает себе цену. Павиан!
- А у них есть спецы по энергетической очистке помещений? – я откровенно издевалась над ним. 
- Пожалуй, что есть – он же говорил на полном серьезе.
- Нет. – я закатила глаза, откинувшись на спинку офисного кресла – я прямо-таки чувствую, что здесь что-то не то. Интересно, а предыдущий сотрудник, что здесь работал… он ничего не замечал? – как можно беспечнее спросила я.
- О, а он как раз-таки, из этих был. Из секретных – Итан вытащил из моего органайзера ручку, и покрутил ее в пальцах, усаживаясь на край моего рабочего стола.
- Правда?
- Ага. Только его разжаловали за что-то… Что-то он там накопал такого, что, говорят, повредился рассудком. Так его и сослали в этот кабинет.
- А где он сейчас? Уволен?
- Нет, там какая-то непонятная история… он вроде как… пропал. Просто исчез и все. Растворился.
Теперь я вспомнила, что уже слышала историю о пропавшем без вести сотруднике, не так давно – когда еще проходила стажировку. И звали его…Бэсфорд Хилл. Да. Точно.
То обстоятельство, что я знаю теперь имя бывшего хозяина моего кабинета, нисколько не привнесло ясности, и не продвинуло меня в моем стремлении узнать о происхождении и назначении загадочной флэшки. Наоборот – таинственное исчезновение Хилла только подтверждало – не стоило лезть в это дело. Ох, не стоило…

Глава 3. Дневник Бэсфорда Хилла (начало).

Готово! – пальцы Лив в завершающем аккорде выбили дробь по клавиатуре.
Она плюхнулась рядом со мной на диван, захватив по пути бокал со своим любимым Asti Spumante. Она была такой смешной в своей нелепой фиолетовой пижамке с толстыми медвежатами, с растрепанными короткими волосами, цвета спелой пшеницы, по-детски вздернутым носиком, обсыпанном светлыми конопушками и…вычурным бокалом розового игристого вина в руке. 
- М-м-м, кстати – она сделала большой глоток и зажмурилась от ударивших в нос пузырьков – можно прогнать ее по программе восстановления файлов, вдруг там еще чего интересненького найдется?
- Потом, Лив – поморщилась я, мне бы с имеющимися данными разобраться - если будет необходимость, я к тебе обращусь, ладно?
- Да, уж не сочтите за труд, мисс «супер-пупер-агент» - засмеялась подруга, закидывая голову, – кхм-м, я серьезно, Лиса, ты совсем про меня забыла со своей работой. Вот скажи мне? Когда мы в последний раз с тобой виделись? 
Я прикусила губу:
- М-м-м, дай подумать…на день независимости, вроде?
- Вот именно - Лив подняла палец вверх – а сейчас что? Сентябрь на носу.
- Ну, прости меня, ты же знаешь…
- Да, я то что, – хмыкнула подруга, – а вот Бренден с ума сходит.
- Ох, не напоминай…
С Бренденом Эвансом меня познакомила Лив на прошлое рождество. Субтильный, какой-то неловкий молодой человек, вечно что-то роняющий и разбивающий. В общем - неуклюжий как слон в посудной лавке. И к тому же, очень застенчивый. Я подозревала, что парень сильно близорук, потому как его очень светлые, будто выбеленные химией волосы, ну никак не вязались с карими, почти черными глазами. Наверняка линзы. И, конечно же, он был программистом. Где еще Лив могла подружиться с таким «экземпляром»? И отчего - то этот «экземпляр» выбрал меня предметом своего обожания.
Я чувствовала себя очень неловко, при встрече с ним – будто была виновата в том, что не могу ответить на его чувства. Знаю, глупо, но именно так все и происходило, потому что как выражалась Лив: «обидеть Брендена, все равно, что обидеть ребенка». Лучше уж совсем его не видеть, что бы не заставлять парня мучиться, и самой себе нервы не трепать.
- Да, ладно тебе, – широко улыбнулась Лив, отправляя в рот очередной кусочек шоколада, – а что, на работе-то никто не подвернулся?
- А на работе, я работаю, подруга.
- Ну, да-да. Так и помрешь старой девой. – она запустила в меня фантиком от конфеты.
- Кто бы говорил! – поддела ее я, хватая диванную подушку. Ну, и задам я ей сейчас!
Допив вино, мы посмотрели две комедии кряду. И наговорившись вволю стали готовиться ко сну. В моей маленькой съемной квартирке-студии стало совсем тесно, кода мы разложили диван.
Оливия откинулась на подушки и свернулась клубочком, я села у нее в ногах, протягивая руку, что бы погасить ночник.
-Оставь – попросила Лив – давай еще поболтаем, спать что-то совсем не хочется.
Она пододвинулась, освобождая мне место на диване.
- Давай. О чем?
- Ну, у нас вроде как пижамная вечеринка… - задумчиво пробормотала подруга – а на таких мероприятиях принято пить молоко, есть печенье и травить страшные истории.
- Хочешь молока? Или печенья?
- Нет уж, – засмеялась она, хочу страшных историй.
- Самая страшная история случилась со мной, когда ты привела ко мне своего Брендена. – мы снова дружно захихикали.
- Слушай, а чего у тебя там, на флешке? Не хочешь поделиться? – ну, конечно, Лив должна быть в курсе всех моих дел, на правах сестры. А как же. Я вздохнула:
- Там какая-то темная история, Лив, не хочу тебя в это впутывать.
- Да, ладно, ну расскажи, расскажи – теребила она меня за руку.
- Я не владею полной информацией. Знаю только одно - эта флэшка принадлежала человеку, который бесследно исчез – я умолчала, о том, что уже видела в открытых файлах на носителе.
- Ух ты, а кто он?
- Кто, кто – агент.
- ФБР?
- Нет, блин. Риэлтор.
- Слушай, а если ты его отыщешь? Ну, вдруг инфа с флэшки даст такой шанс – найти человека… Тебе премию дадут или в звании повысят?
- Оливия не говори ерунды. С чего ты взяла, что он оставил свои координаты на флешке? И потом взял и припрятал ее хорошенько? Где логика?
- А вдруг? – с запалом выпалила Лив – Хорошо бы премию, хоть бы съехала с этой халупы.
- Фантазерка. Давай спать. У тебя вон уже глаза слипаются.
В чем-то Лив, конечно, права, например в том, что неплохо бы заиметь собственное жилье. Но я убеждена в том, что ничего просто так не дается в этой жизни, и уж точно – свалившаяся на меня, в прямом смысле слова, флэшка, никак не решит моих финансовых затруднений, скорее, наоборот – добавит неприятностей.

25 мая 2010 года
Они считают меня сумасшедшим. Но я докажу. Докажу этим тупицам, что они глубоко заблуждаются. С 1994 года они бессильны что-либо предпринять. А я смогу. Все имеющиеся у меня доказательства подтверждают - Нью-йоркский кровосос не человек. И я найду его…


В комнате было темно и лишь неяркий, рассеянный свет от монитора освещал мое лицо, которое неестественным – бледно-голубым пятном отражалось в висящем на противоположной стене, зеркале. 
Лив мерно посапывала, подсунув руки под подушку, мерцал таймер на электронном будильнике, а я, забравшись с ногами в кресло, читала «записки сумасшедшего». Да, именно эта запись в дневнике Бэсфорда Хилла навела меня на мысль, что он, определенно не был здоров психически.
Но, толика сомнения, все же зародилась в моем сознании, когда я еще раз, более внимательно прочла предшествующие записи и описания трупов в заключениях нашего экспертного отдела. Все они были как под копирку: какой бы давности ни был обнаруженный труп он был полностью обескровлен –отсутствовали трупные пятна… высохшие слизистые, тонкие слои кожи. У тел, обнаруженных в более поздний период, отсутствовали гнилостные изменения, характерные для стадии разложения – трупы просто высыхали и мумифицировались, поэтому установить точную дату смерти многих жертв, практически не представлялось возможным. 
Реконструкция обстоятельств происшествий тоже поставила меня в тупик: локализация повреждений у всех жертв, без исключения – латеральная область шеи. Форма, размер, особенности рельефа ран: характер краев и концов, состояние окружающих тканей – все свидетельствовало о том, что девушки погибали от укуса, невероятно острых человеческих зубов. Видимо, посредством этого укуса лишаясь всей своей крови. Но как? Как это возможно?
Я вспомнила, что ФБР, еще три года назад распространила в СМИ информацию о поимке серийного маньяка Пола Мерриота*, страдающего редким генетическим заболеванием – порфирией, и пьющего кровь своих жертв. Тогда это заявление взбудоражило всю Америку, и мы - воспитанники интерната пугали друг друга страшилками про вампиров.
А когда, интересно пропал агент?

Я была уверена почти на сто процентов, что Бесфорд Хилл работал именно по этому делу. А как проверишь? Доступа-то к информации по чужим делам у меня нет…
Глаза саднило от усталости, я отложила в сторону ноутбук, стараясь не думать о только что прочитанном мною.
«Как в скверном фильме ужасов» - мелькнула мысль, перед тем, как я наконец-то погрузилась в сон.

Глава 4. Дневник Бэсфорда Хилла (продолжение).

Резко зазвонил мобильник и я, вздрогнув, чуть было не выронила его из рук.
- Да, еду я, Лив, еду – прошипела я в трубку, свободной рукой открывая дверцу машины и протискиваясь в салон моей серенькой, неприметной «Фиесты».
Пять минут назад я совершила должностное преступление, скопировав базу нашего отдела по работе с персоналом. Доступ с рабочего компьютера был закрыт паролем. Ох, черт! Если программисты что-то обнаружат…
Мне нужно было посмотреть личное дело Хилла. Для чего? Я и сама себе не могла ответить на этот вопрос… Чем вся эта история привлекала меня: своей мистической подоплекой? Проснувшимся вдруг профессиональным рвением и интересом? Запретный плод был сладок? Не знаю… но раньше я не замечала за собой склонности к авантюризму. Лив права, наверное, это все от неустроенной личной жизни: свободного времени – вагон, а занять его нечем. Ну, что ж… займемся заполнением пустот, как говориться: «коготок увяз…»
Так, что тут у нас… посмотрим: Бесфорд – Люциус Хилл, 27 октября 1969 года рождения, Нью-Джерси…Мать: Анна Уилсон-Хилл… В ФБР с 1991 года, так, так…награды, поощрения. Отдел? Закодирован…значит, Гилмор прав – он работал где-то в «секретке», интересно, по какому профилю? 
Ноябрь 2009 – взыскание, декабрь того же года – предупреждение о неполном служебном соответствии, снова декабрь – разжалован, понизили в должности… Интересно, за что?
Дальше, допуски: на-на-на…О, с 2007 года привлечен к расследованию… в качестве консультанта… серийный маньяк - Пол Мерриот. – В точку!
Теперь бы еще напроситься в архив.

15 мая 2011 года
Я почти выследил его. Я проанализировал и понял, что передвижения объекта не спонтанны. Он всегда возвращается на места своих преступлений, через строго определенный промежуток времени. Если моя теория верна, то появления объекта следует ожидать в Алабаме через трое суток. Я готов.

Хилл был прав. Раз в три года маньяк возвращался и убивал в том же самом месте, где оставлял жертву. Он ходил по кругу на территории одиннадцати штатов! И с 2009 года, когда агента отстранили от ведения дела, и он начал собственное расследование, Хилл проделал колоссальную работу, исколесив всю Америку вдоль и поперек!
Это я узнала в архиве, оказав любезную услугу Итану, «согласившись» вместо него составить номенклатуры оконченных дел.
Еще я выяснила, что 38 папок под названием «ДОК» - это доказанные эпизоды. Ну, как доказанные – информация о жертвах была в материалах дела, остальные 22 трупа Хилл «обнаружил» самостоятельно, по крупицам собирая информацию обо всех «потеряшках» и странно убиенных девушках -в каждом захудалом, провинциальном полицейском участке. Видимо, у него были неплохие связи с экспертами, раз они делали заключения по «чужим» трупам, основываясь только на представленных им материалах. Сомневаюсь, что он каждый раз возил им эксгумированные тела.
Но самым странным, оказалось то, что в деле не было информации о задержании Мерриота. О суде, о приговоре, о приведении приговора в исполнение – НИЧЕГО. После того, как 18 мая 2011 года была обнаружена последняя жертва. В городе Хандсвилл…Штат Алабама…
И только тогда в деле появились документально подтвержденные данные о маньяке, благодаря найденным на месте преступления водительским правам:
Пол Мерриот, 42 года рост 188 см. Брюнет, атлетического телосложения.
А, спустя месяц исчез и агент Бэсфорд Хилл.
Следующую запись в дневнике Хилл делал, видимо в состоянии сильного алкогольного опьянения:

19 мая 2011года
Черт! Я высадил в него всю обойму! Черт! Черт! Но я жив. Жив. Моя методика работает! Мгновенная суггестия! Я жив! И теперь я докажу им всем! Теперь у меня есть возможность исследовать объект…

Это было странно, но из этих слов выходило, что Хиллу удалось ввести маньяка в глубокий транс и спрятать в каком-то бункере, в Нью-Джерси.
Он провез его через четыре штата! Это какой же силой гипнотического воздействия надо обладать!

20 мая 2011 года
Объект сообщил свое имя - Уильям Джонсон. Родился в 1841 году. Участвовал в войне Севера и Юга. Дает точные, подробные описания того времени. Утверждает, что он – вампир.

Боже! Какой бред!

21 мая 2011 года.
Попытки исследовать кровь объекта или хотя бы взять соскоб кожи не принесли результатов – невозможно ввести иглу в кожу объекта. Достоверно установлено, при воздействии солнечного света поверхность кожи объекта люминисцирует. 
Радужная оболочка глаз объекта имеет насыщенный красный оттенок. 
Слюнная жидкость представляет собой мутную субстанцию, которая мгновенно распадается от соприкосновения с воздухом. Забор анализа не возможен. Объект утверждает, что это яд.

24 мая 2011 года.
Объект может передвигаться со скоростью, превышающей 200 км.ч.
Физическая сила объекта неизмерима. Зафиксировать и рассчитать ее не удалось, ввиду выхода из строя приборов.

27 мая 2011 года
Рентгеновское исследование результата не дало.

Интересно, у него что там, в бункере, подпольная лаборатория? 
28 мая 2011 года.
Объект утверждает, что численность вампиров на земле примерно 1:200 000. И у бессмертных есть орган власти - так называемые «Вольтури»
Развита система «обычного» права, помимо принципа талиона, караются преступления против «государственности», то есть, разглашение тайны существования бессмертных.
Бессмертие обретается посредством внедрения яда в тело человека, через укус. Для того, что бы поддерживать нормальное функционирование организма, объект должен потреблять кровь. Его вкусовые пристрастия - женская кровь. А (I) +
Объект утверждает, что не нуждается в сне и отдыхе.
Объект затрудняется ответить на вопрос: сколько он может просуществовать без употребления крови.

17 июня.
Объект погружен в устойчивое гипносостояние 3 ступени, с целью выяснения, что будет с его телом при длительном неупотреблении крови.


На этом записи в дневнике Бэсфорда Хилла обрывались. И что стало с ним и с его «объектом» - неизвестно. Если конечно допустить, что все это – …Правда?..

Глава 5. Бункер.

Рессоры внедорожника, взятого мною напрокат, отвратительно скрипели. В салоне было душно, и мы изнывали от жары, но открыть окна я не решалась – из под колес машины вздымались целые клубы бурой, красноватой пыли.
И стоило ли тратить свой отпуск, для того, что бы забраться в такую глушь?
Лив прибавила звук и мой мозг застонал от рваных резких ритмов залихватского кантри.
- Йу-у-ху – прокричала подруга в очередной раз подпрыгивая на сидении, когда джип качнуло на крутой кочке. Она вскинула руку, изображая жест ковбоя, раскручивающего лассо.
- Уймись, Лив! – поморщилась я. Я не могла разделить с ней ее радужное настроение, потому что… мне было страшно. Вот кто меня за язык потянул тогда, осенью? Могла ведь предположить чем все закончиться – тем, что неугомонная подружка за полгода мне всю плешь переест со своей неуемной тягой к приключениям. Конечно, я не воспринимала записи Хилла всерьез. Когда прошел первоначальный шок от прочитанного, я сделала вывод, что это, все-таки плод больной фантазии агента – не зря же и на службе это заметили. Наверное, руководство предприняло определенные меры, и его просто упекли в психушку, обнародовав легенду: мол, пропал человек, и все тут! Что бы не уронить престиж Бюро в глазах общественности: где это видано – умалишенный агент ФБР!
Об этом я и поведала Лив, под «большим секретом», что бы посмеяться во время очередных наших посиделок за бутылочкой вина. Кто ж знал, что в последнее время она увлеклась творчеством одной известной писательницы, пропагандирующей эту нечисть – вампиров. Изображая их красивыми, благородными, способными на любовь и жертвенность, одним словом – идеальными. Лив, рано потерявшей родителей, видимо, хотелось верить в сказочный мир, в котором нет смерти. Это я узнала уже потом, после того, как опрометчиво подкинула ей мысль: «а что если они существуют?»
Мне удавалось сдерживать ее натиск, долгое время…
Но, стоило мне взять отпуск…и – «Здравствуй, Нью-Джерси!»
Ну, да ладно, пусть это безрассудно, кто сказал, что иногда в жизни нам не следует совершать глупые поступки?.. И все же, отчего-то мне было не по себе.
На заднем сидении сосредоточенно сопел Бренден. Какие-то нестандартные наушники в виде причудливых раструбов болтались на его шее – этакое украшение продвинутого программера. Пальцы быстро клацали по клавиатуре. Я улыбнулась, взглянув на него в зеркало заднего вида: парень просто преобразился – в глазах горит азарт, сосредоточенно сведенные брови, мужественный профиль… Он бегло переводил взгляд с одного монитора на другой, сверяя данные и чего-то высчитывая. Он «вел» нас подключившись к NAVSTAR GPS – системе спутниковой навигации и еще какой-то программе, отслеживающей геофизические аномалии – пустоты и разломы в земле.
- Здесь направо, Мелисса – приказал он.
- Слушаюсь, кэп!
Мы проехали мимо весьма обширного заброшенного ранчо, за пределами которого раскинулся зеленый полог полдеска.
- Похоже, нам туда… - Бренден указывал протянутой рукой на северо-восток, где начинался уже самый настоящий лес.
- Ты уверен?
- Да, там определенно что-то есть.
Я вздохнула. Нужели придется тащиться пешком?
- Далеко?
- Нет, не очень. Думаю, бункер принадлежал бывшим владелицам ранчо.
- Наверное, ты прав. – было время, когда каждый, уважающий себя американец, стремился обезопасить себя и свою семью. В период «холодной войны» с Советами, люди всерьез опасались ядерного удара. И те, у кого имелась возможность, по большей части, фермеры, имеющие в собственности земельные угодья, устраивали себе подземные убежища, часто забитые под завязку продуктами питания и всем тем, что необходимо для автономного существования на длительное время. Возможно, у жившего здесь когда-то фермера тоже был такой «бзик». Но, откуда Хилл узнал…так, стоп… В личном деле упоминалось, что он родился именно в Нью-Джерси. Значит… может это ранчо принадлежало его семье? Хотя, никаких упоминаний об отце или других родственниках в материалах дела не было, не мог же он маленьким мальчишкой устроить подобное? Я усмехнулась, представив карапуза с маленьким совочком, копающего подземный бункер.
- Приехали.- Джип дернулся в последнем рывке и замер у самой кромки леса, цепляя крутыми черными боками упрямо гнущиеся ветки кустарников.
Долго блуждать по лесу нам не пришлось. Уже примерно минут через десять Бренден остановился, оглядываясь по сторонам:
- Где-то здесь.
На первый взгляд ничего не говорило о том, что тут может быть что-то сокрыто: лес как лес. Высокие стволы деревьев, кусты, толстый слой прелой хвои и мха, в котором утопают ноги, причудливые коряги и узловатые корни, выпирающие из-под земли…
- Постойте! – Лив схватила меня за руку и потянула меня вперед. Я поняла, что привлекло ее внимание: группа маленьких сосенок невдалеке – они казались мертвыми. Жесткие пожелтевшие иголки уже изрядно обсыпались местами. И это желто-серое пятно резко бросалось в глаза, выделяясь на фоне бурно цветущей зелени. Что же с ними случилось, с этими деревцами?
- Ай! – я уколола руку, пытаясь дотронуться до одного из них. Дерево пошатнулось. Бренден ухватился за тонкий сухой ствол и… вытянул его из земли.
- Я так и думал – задумчиво произнес он, глядя на обтесанный и заостренный конец. – Кто-то воткнул сюда эти елки, что бы замаскировать вход. Однозначно. - Он развернулся и пошагал обратно к машине.
- Ты куда, Бренден? – недоуменно выкрикнула Лив.
- За лопатой.

Глава 6. Находка.

Мы изрядно утомились и перепачкались, расчищая вход в бункер. Полдня мы копали, оттаскивали землю и булыжники, чтобы, в конце концов обнаружить, что проникнуть в это чертово подземелье – невозможно.
Дверь представляла собой монолитный прямоугольник из 25-миллиметровой стали, покрытой поржавевшими потеками. И все. Ни навесного замка, ни даже замочной скважины.
- Это судьба – выдохнула я с затаенным облегчением – ну, что, искатели приключений, отправляемся на побережье? - мы действительно собирались позагорать на пляжах Филадельфии. Вот только меня смущало присутствие Брендена. Зачем только Лив настояла на том, что бы взять его в эту поездку?
-Ну, придумай же что-нибудь, – капризно запричитала Лив повиснув на руке Брендена, – ты же мужчина!
- Ее можно только взорвать, – заключил Бренден, – хотя…
«О, нет!» - я мысленно застонала, когда он снова направился к джипу.
Я чувствовала себя вымотанной, и к тому же, голодной, отчего уже не пыталась скрыть раздражение. Отряхиваясь от пыли я ворчала;
- Лив, вот объясни: за каким…это тебе нужно? Что ты хочешь увидеть в этом чертовом бункере?
- Какая же ты зануда, Лиса! – весело огрызалась подруга – это же тайна, понимаешь? Мистика! Неужели тебе ни разу в жизни не хотелось прикоснуться к неизведанному? Почувствовать хоть что-то, выступающее за рамки обыденности?
- Нет! – хмуро отвечала я.
- Ну и зря! А я не желаю, что бы моя жизнь была скучной, как стоячее болото.
- Ага, и для этого надо, как в тупом ужастике, лезть в логово к маньяку!
- Да с чего ты это взяла?
- А ты что же, думаешь, что найдешь милого кровососа, который схватит тебя за твою, жаждущую приключений задницу, и, улюлюкая унесет в неведомые прекрасные дали, где вы будете жить долго и счастливо во веки вечные?
- Да нет там никого, Лиса! А если кто и был, так за такое время давно рассыпался в прах. «Ну, знаешь, ли, трупы за три года не рассыпаются» - злорадно подумала я, представив возможную реакцию подруги при обнаружении реальных человеческих останков. Я тоже не верила, что в бункере есть хоть кто-то живой. Это невозможно.
- Хорошо. Там никого нет, и мы уезжаем отсюда, идет?
- Нет. Мы даже уже не на полпути. Мы почти у цели. Глупо вот так… сдаваться.
- Упертая… у меня слов нет для тебя, Лив!
Но, если честно, мне тоже интересно было взглянуть на то место, которое, возможно, являлось последним пристанищем маньяка. Именно потому, что я не обнаружила в материалах дела упоминания о реальном его задержании, во мне, все это время, потихоньку тлел чисто профессиональный интерес. А что же с ним стало, на самом деле? Ведь череда убийств прекратилась, именно с того момента, когда Хилл задержал его в Алабаме. Да, агент Бэсфорд Хилл неадекватен, но психи могут быть последовательными и логичными. Он был не вполне здоровым, но точно - вменяемым, когда писал дневник, иначе, чем объяснить все эти совпадения: Алабама, последняя жертва… он охотился на реального маньяка, но наделял его какими-то выдуманными, мистическими свойствами. Почему? А кто его знает? Может он сам со временем стал маньяком. Я поежилась, представив, что в каком-то полуметре от меня находится место, где один помешанный человек проводил садистские опыты над другим – не менее помешанным. И, может быть мы найдем не одно истерзанное тело, а два. Если Мерриоту каким-то образом удалось прикончить своего мучителя, то ему ничего не оставалось, кроме как умереть от голода, не имея возможности выбраться из подземелья. 
Конечно, я не имела никакого права начинать собственное расследование, и все улики, которые мне возможно удастся обнаружить, не будут иметь никакой юридической силы, поскольку добыты незаконным путем. Но, можно же только глянуть? Одним глазком? И потом – всегда есть возможность сделать анонимный звонок в ФБР, и поставить, наконец, точку в этой запутанной истории, длящейся аж с 94-го года.
- А вот и Бренден! – воскликнула Лив, устремляясь к нему на встречу, принимая из рук своего верного «оруженосца» ксеноновые фонари. В другой руке у парня был ноутбук.
- Я подумал, что пригодится – объяснил он – если тут электронный замок.
- Бренден, а мы до вечера управимся? – я с сомнением взглянула на небо, солнце еще высоко, но в лесу ведь темнеет рано – может, переночуем в мотеле, помнишь, который тут, неподалеку? А завтра с утра продолжим?
- Я справлюсь – парень горделиво расправил плечи, не желая хоть в чем-то спасовать передо мной. Ну, конечно!
Он вытащил из нагрудного кармана какое-то странное небольшое устройство, похожее на маленький пульт от телевизора, или большой брелок, я заметила крохотный встроенный ЖК монитор.
Что-то пошаманив над дверью, парень тихо ругнулся себе под нос.
- Что, Бренден? Код?
- Код не проблема, похоже, батареи разрядились за долгое время. 
- Ну, все, поехали отсюда… - и тут раздался тихий щелчок и дверь отворилась.
- Есть! – с детским восторгом воскликнул Бренден.
- Держи фонарь – Лив протянула мне увесистый черный Polarion c прорезиненной ручкой и первая направилась к входу в бункер.
- Эй, притормози, отважная ты наша! – я оттеснила ее рукой от прохода, и вытащила из болтающейся на поясе кобуры свой вальтер. Пневматика, конечно. Хотя, на огнестрел у меня тоже есть разрешение, но нет лишних средств.
- Оу, оу, полегче! – Лив вскинула руки и засмеялась.

Невесомые пылинки кружились, выхватываемые из кромешной тьмы яркими лучами галогенных фонарей. Воздух в бункере был тяжелым и спертым: видимо система кондиционирования, если таковая имелась, давно вышла из строя.
Тишина была оглушительной, мне казалось, что я слышу только ритмичный, ускоряющийся стук собственного сердца, который предостерегающим набатом отражался от этих мрачных, давящих стен, заглушая звук наших осторожных шагов.
Круглые светлые пятна скользили по каменному своду над головой, по полу, по стенам, выхватывая предметы окружающей обстановки. Из этих ярких обрывков никак не удавалось сложить четкую картину – фантасмагория какая-то: железные тумбы, наподобие банковских сейфов, свернутые мотки канатов, точь-в-точь - задремавшие, сытые удавы… Свисающие с потолка крюки…пыльные стеклянные колбы и извивающиеся резиновые трубки – на высокой лабораторной стойке справа…
«Дз-з-зынь» - раздался легчайший металлический звон.
«Что это, черт побери?» - пронеслась в моем сознании мысль. Я покрепче сжала рукоять пистолета.
Три луча одновременно устремились к источнику непонятного звука.
- Крыса? – шепотом предположил Бренден.
Мы уже почти приблизились к массивной стальной клетке, когда я, осознав увиденное, и едва подавив вопль ужаса, рвавшийся наружу, просипела:
- Уходим! Живо!
На бетонном полу клетки лежал… человек. Он был мертв. Об этом ясно говорил бледно-землистый цвет его лица. Руки и ноги его были закованы в крепкие металлические наручники, от которых к стенам и потолку тянулись толстые ржавые цепи. Сомкнутые голубоватые веки, заострившиеся черты лица, спутанные темные волосы до плеч… - вопреки здравому смыслу мы все трое, как зачарованные подошли вплотную к решетке, онемевшие и обескураженные. – Не было сомнений, что он пролежал здесь длительное время: ветхая одежда на нем свисала порванными клочьями, он был покрыт толстым слоем пыли и паутины… Но как?... Как такое возможно? Почему его тело выглядит так, будто он умер только вчера?
-Что за…
Я, кажется, успела только сморгнуть, а СУЩЕСТВО УЖЕ СТОЯЛО, его бледные пальцы с невероятной силой впились в стальные прутья, отчего решетка гудела и сотрясалась. 
Его лицо находилось в каких-то двадцати сантиметрах от моего и перед тем как вздрогнуть и закричать от пронзившего меня ужаса, я успела разглядеть свирепо раздувающиеся бледные ноздри и прикованный ко мне, леденящий душу взгляд обезумевших, налитых кровью глаз.
-А-А-А!!! – пистолет выпал из мгновенно ослабевших пальцев, следом за ним и фонарь.
- А-А-А!!! – мне вторили друзья. Вопли ужаса отражались от толстых стен, заполняя все пространство бункера.
Мы не видели больше СУЩЕСТВО, угробив единственные источники света, которые потухли, ударившись о бетонный пол. Но, зато мы УСЛЫШАЛИ. 
Жуткий звук, прорвавшийся в мое ошалевшее, мечущееся сознание, мгновенно вывел меня из ступора… лязг лопающихся звеньев цепей и скрип сгибаемого металла. Монстр каким-то непостижимым образом ВЫРЫВАЛСЯ из клетки.
- БЕЖИМ! – заорала я, задыхаясь от тошнотворного, липкого страха, накрывшего меня с головой.
- СКОРЕЕ!
Толкаясь и спотыкаясь на негнущихся от панической дрожи ногах, мы ломанулись к выходу.
- БЫСТРЕЕ, ЛИВ! - я отчаянно подталкивала подругу в спину. До спасительного проема оставалось пару метров, когда сзади, из темноты прозвучало парализующее волю, утробное, хищное рычание монстра.
Не помня себя, мы выскочили на поверхность.
Лив, хлопнувшись на пятую точку пятясь и упираясь ногами в землю, отползала от бункера, не сводя, распахнутых в беспредельном ужасе, глаз с зияющей темным провалом, двери.
- Поднимайся, живо! – распрямившись, я схватила ее за руку.

- БРЕНДЕН!!! – истошный крик Лив перерос в пронзительный визг, резко оглянувшись через плечо, я увидела продолжение кошмара – парень только показался в дверях: его рот исказился в беззвучном крике, он только успел протянуть к нам руку, и тут же… исчез, затянутый назад - в черную бездну адского бункера. Раздался душераздирающий крик, который оборвался на самой высокой ноте, спустя секунду.
Я не знаю, что тогда руководило моими действиями… потому что в голове моей было ПУСТО. Ничего, кроме всепоглощающего, парализующего страха. Совершенно на «автомате», подчиняясь инстинктам, я быстро подскочила к двери, изо всех сил захлопнув ее, и резко развернувшись, бросилась к Лив.
- БЕГИ!!!

Глава 7. Побег.

БЕГИ!!! – связки саднило от сухого воздуха, неловкими пузырями проталкивающегося в сжатые легкие. Я почти задыхалась, из последних сил бросая свое тело вперед, казалось, что мышцы горят огнем, сокращаясь и сжимаясь на пределе возможностей. Лив хрипло хватая ртом воздух бежала рядом. 
Мы слышали как от мощных гулких ударов содрогается и стонет стальная дверь бункера.
- БЫСТРЕЕ, ЛИВ! – хрипло выдавила я из себя, не желая оборачиваться, что бы не тратить драгоценные секунды неизбежно истекающего времени. Монстр вырвется. Хлипкая металлическая конструкция для него – не преграда. Только бы успеть!
До машины оставалось каких-то сто метров, когда мне под ноги попалась какая-то кряжистая ветка. И только уткнувшись носом в землю, и почувствовав, как острая боль полоснула по голени, я поняла, что раздавшийся хруст мог означать только одно из двух: либо сломалась дрянная коряга, либо… моя нога. Черт! Как же БОЛЬНО!
-Вставай, вставай!!! – рыдала от ужаса подруга – ну же, Лиса! Надо убираться отсюда!
Поднимаясь и приволакивая ногу, я попыталась двигаться дальше. Получалось плохо. Лив подхватила меня, перекинув мою руку через свои плечи. И поволокла к джипу. Опираясь на нее, мне все же приходилось ступать на раненную ногу, иначе маленькая, хрупкая Лив, просто свалилась бы со мною вместе.
Со стонами и причитаниями, мы кое как дотащились до машины.
Я хотела было передать ключи Лив, но вспомнила, как она водит – даже если нас не угробит маньяк, мы разобьемся на ближайшем повороте! Придется самой! 
От пережитого потрясения меня била крупная дрожь, и даже на мгновенье показалось, когда я неуклюже залазила в машину, что меня обдало потоком ледяного воздуха. Кожа моментально покрылась мурашками.
- Господи, Лис, поехали скорее!
Машина послушно взревела, и понесла нас прочь от этого страшного места.
- Боже, Бренден… - прикрыв лицо руками, Оливия расплакалась навзрыд. – это я виновата! Я! – она непрестанно всхлипывала, и терла глаза, 
Я сосредоточенно вдавливала педаль газа до упора, стараясь удержать руль, и сжав зубы, превозмогала пульсирующую боль в ноге. Лив все расходилась, вот только истерики нам сейчас не хватало!
- Возьми себя в руки, Лив! – прорычала я 
- Но, ты…ты закрыла его там… вдруг его еще можно было спасти!
- Ты что, бредишь? - закричала я на подругу – не понимаешь, что от ЭТОГО спасения нет! У нас был только один шанс убежать! – мне было обидно, и горько осознавать, что Лив, похоже, теперь до конца дней своих будет винить в смерти Брендена нас обеих.
- Прости. – Оливия обхватила себя руками, немного успокаиваясь. Она беспрестанно оглядываясь назад, где уже далеко позади осталось злополучное заброшенное ранчо. Наконец, мы выехали на шоссе.
- Лив, теперь этим делом займутся компетентные органы. – Я была полна решимости заявить об этом «инцеденте», даже ценой своей не успевшей начаться, карьеры. – мы будем проходить свидетелями по делу о… «смерти Брендена» - я проглотила эти слова, не в силах произнести их вслух. Черт! Что за существо мы выпустили из бункера? Если верить Хиллу, вампира -«чего уж там – будем называть вещи своими именами!» - так вот, он ведь три... ТРИ! Года не «питался»…По идее он должен был рассыпаться в прах от голода, ну, или хотя бы ослабеть… если изможденному долгим заключением монстру достало сил порвать цепи, и отогнуть стальные прутья, то, на что же он способен, утолив свой голод? О, Боже!
«Объект может передвигаться со скоростью, превышающей 200 км.ч.
Физическая сила объекта неизмерима. Зафиксировать и рассчитать ее не удалось, ввиду выхода из строя приборов..» Я вздрогнула, когда услужливая память, подкинула мне эти факты из дневника пропавшего агента. Если это правда, то мы… обречены?
Будто в подтверждение моих мыслей машина просела от мощного удара. Словно на крышу рухнул огромный каменный валун. Лив истошно закричала.
- ЧЕРТ! – я резко ударила по тормозам, не понимая - что произошло. Нас швырнуло вперед. Рулевое колесо мощным ударом вдавило мои ребра, вытесняя из легких весь воздух. Лив, с гулким звуком впечаталась лбом в лобовое стекло. Но это было не самое страшное – самое страшное было то, что в ту же секунду дверь джипа со стороны пассажира, с оглушительным треском была сорвана какой-то неведомой силой. Я не успела даже сделать болезненный вдох, отрываясь от руля, как осознала, что Лив в салоне НЕТ!
Кто-то выдернул ее из машины как пушинку, оторвав при этом дверь.
Я заметалась в панике, дрожащими руками выворачивая руль, что бы развернуть машину, потому что…
Потому что я УВИДЕЛА в зеркале заднего вида ЕГО. 
Монстр стоял в десяти метрах позади машины, прижимая к себе безжизненно обмякшее тело Лив.
- НЕТ! НЕ-Е-Т! - закричала я, когда он впился в ее шею.
Шины завизжали, не желая выносить полуторатонный джип из крутого виража.
Монстр поднял лицо – с его тонких губ, растянувшихся в хищной ухмылке, стекала алая кровь.
- НЕТ! – я изо всех сил надавила на газ. - О, БОЖЕ! – он легким движением отшвырнул тело вверх и в сторону. Я зажмурила глаза, боясь представить, что с ней будет, при падении с такой высоты, если она, конечно еще…жива…
Она жива.. она жива… твердила я про себя как мантру, не желая мириться с очевидным. Расстояние между НИМ и мной стремительно сокращалось.
- СДОХНИ, ГАД! Удар был такой силы, будто я со всего маху въехала в железобетонный столб. Я почувствовала, как задние колеса оторвались от земли. В лицо мне ударило что-то белое и шипящее. Шейные позвонки хрустнули и, кажется сместились, последнее, что я услышала, перед тем как потерять сознание – протяжный пульсирующий вой – «сирена?» - вспыхнула мысль… и тут же погасла. Мир исчез. Я погрузилась в темноту.

Глава 8. Кома.

Возвращение к реальности было болезненно-мучительным. Сначала сознание мое затопило красным. Чуть позже я поняла, что так выглядит свет, сквозь сомкнутые веки. Потом я почувствовала БОЛЬ. Тело будто заковано в стальные латы. Мне было неуютно и холодно в нем. 
Мерно пищали и шипели аппараты искусственной вентиляции легких и кровообращения, гоня по сосудам кровь и кислород к моему дремавшему мозгу. Толчок, еще толчок…я ощутила, что сердце выбивается из ритма, навязанного ему машиной. Врачи обнаружили это только спустя два часа. БОЛЬ. Тонкая игла впилась в кожу… и снова – небытие.
Когда я в очередной раз пришла в себя, то смогла, наконец, разлепить глаза: «где я?»
С неимоверным усилием я смогла сфокусировать взгляд, и окружающие предметы перестали кружиться и троиться. Я увидела типичную обстановку государственной клиники: убогий белый кафель на стенах, серый потолок, по которому разбегались причудливо изгибающиеся трещинки. Люминесцентная лампа…О, телевизор на стене… ширма, рассеивающая льющийся из окна солнечный свет.
«Что я тут делаю?»…И тут я вспомнила…
-О, БОЖЕ! ЛИВ!!! – из горла, стянутого каким-то твердым корсетом, вырвалось только хриплое мычание. Я попыталась сесть, но тут же откинулась назад, от пронзившей меня боли. В глазах на миг потемнело и стало трудно дышать…Мысли метались в голове, вспыхивая, и взрывая сознание, как зажженные петарды: «Господи! Оливия! … почему… почему не ты, а я осталась жива? – злые слезы наворачивались на глаза – Будь ты проклят, Бэсфорд Хилл! И я, втянувшая подругу в эту кошмарную авантюру, которая… которая стоила ей… жизни? ЛИВ! Как же так? Как же я … БЕЗ ТЕБЯ?» - приборы издавали непрерывный, омерзительный писк, на какой-то запредельно высокой ноте, заставляя меня корчиться как от зубной боли. «Так тебе и надо! Идиотка! Это еще мало!» - я ненавидела саму себя, с остервенением пытаясь дотянуться до приборов и отключить себя от всех систем жизнеобеспечения… мне это не удалось, тогда я стала отдирать от своих рук пластиковые трубки капельниц, вырывая иглы из вен. Я не желала больше оставаться здесь – зачем?..
Белая дверь стремительно распахнулась:
- Спокойно, голубушка… Спокойно – в палату вошел грузный, седовласый мужчина в белом халате, с болтающимся на шее фонендоскопом. Следом за ним поспешно протиснулась молоденькая медсестра:
- Так, Мэри, два кубика промидола и димедрол, я думаю…тоже не помешает.
Я притихла, глотая жгучие слезы. Пусть делают, что хотят, мне безразлично…
- Хорошо доктор – медсестра быстро и ловко набрала в шприц назначенные лекарства. От прикосновения к коже смоченной спиртом салфетки меня пробил озноб.
Ну-с, - он заглянул в формуляр – мисс Мелисса Брукс… или миссис? - «Кто сообщил ему мои данные? Хотя… наверное нашли водительское удостоверение» подумала я, игнорируя его вопрос..
- У вас есть муж? – Ну, конечно, же, в первую очередь ему интересно – сможет ли кто-нибудь оплатить мою страховку…жлоб!
- Нет – раздраженно прохрипела я – у меня НИКОГО теперь нет.
- Вот как? – задумчиво протянул он.
- Не беспокойтесь, доктор, все расходы возьмет на себя мой работодатель. – мне начинала надоедать эта комедия абсурда.
- И где же мисс Брукс изволит трудиться? – улыбнулся он. Впрочем, улыбка была вполне дружелюбной. Чего я на него взъелась, ведь он просто выполняет свои служебные обязанности.
- ФБР, отдел CID.
- ОУ? – доктор недоверчиво вскинул бровь – вы не шутите? Такая молоденькая девчушка – агент Бюро? А впрочем… это неважно.
Доктор был чересчур многословным. Мне же хотелось знать только одно: характер полученных мною повреждений и то, только для того, что бы понять как скоро меня отсюда выпустят.
- Что со мною, доктор..э-э-э
- Барлоу. Адам Барлоу, Ну, что-о тут у нас – протянул он, снова заглядывая в свои бумажки – компрессионный перелом шейных позвонков, сильное растяжение правой нижней конечности, сломано два ребра, трещина в ключице… ну и так, по мелочи: ссадины, ушибы..
Я усмехнулась: неужели врачи не могут изъясняться нормальным человеческим языком: «правая нижняя конечность», нет бы просто сказать: «нога».. будто этих конечностей у меня немерено…
- Доктор Барлоу, насколько я могу судить, компрессия, это…
- Это сдавливание, Мелисса. Как такового перелома костной ткани нет. Вам повезло. – Доктор нахмурился. – Я думаю это последствия от удара подушки безопасности. Вы ведь попали в аварию, верно?
- Да.
- Аккуратнее надо бы…
- Я постараюсь.
- Да, уж, голубушка. 
- Доктор, когда вы снимете с меня этот… корсет?
- Ну-у – он поднял глаза к потолку, изучая мелкие трещины – с учетом того, что гипс вам наложили шесть дней назад... Думаю, еще через недельку снимем, но потом вам придется еще около месяца носить гибкий корсет – шанц.
- Как шесть дней?
- Именно столько вы находились в искусственной коме. А сейчас, голубушка, мне пора…с вашего позволения. И, кстати, раз уж вы пришли в себя, я позвоню сержанту Харту. Он навестит вас часика через четыре. Отдыхайте.
Полиция, ну конечно! И что же я объясню сержанту: «на нас напал вампир, и выпил кровь двух моих друзей?», что бы отсюда прямиком отправиться в дурку? Я лихорадочно искала варианты объяснения произошедшего, которые бы устроили полицейских, но действие димедрола спутало мои мысли, затягивая сознание мутной, тягучей пеленой.
Сержант полиции Алекс Харт, вопреки моим ожиданиям, оказался очень молодым, но достаточно дотошным и внимательным к деталям, что говорило о его компетентности и не остывшем еще служебном рвении. 
Моя голова была тяжелой после снотворного, а еще – очень хотелось пить. Жажда отвлекала меня, мешая сосредоточиться.
- Итак, мисс Брукс, я повторяю свои вопрос: что вы можете пояснить в связи с происшествием? – голос его был строгим, но глаза выражали сочувствие моему незавидному положению.
-Я… я мало что помню, сержант, - пробормотала я. Надо как-то выяснить, до какого объяснения они сами додумались, а потом, отталкиваясь от этого выстроить какую-нибудь более-менее правдоподобную версию. Хотя, какая тут к черту, логика! Я прекрасно понимаю, как выглядело место аварии со стороны. – Вроде… мы попали в аварию.
- Хм… В аварию… - он задумчиво потер переносицу – характер повреждения вашей машины говорит о том, что вы врезались в…
- В человека… - нечаянно вырвалось у меня, когда, до меня дошло с изрядным запозданием, то неприятное обстоятельство, что мне вполне могут быть предъявлены обвинения в убийстве по-неосторожности. Конечно, тела Мерриота они не найдут, но это не помешает полицейским присвоить мне статус подозреваемой, до выяснения всех деталей. Черт! Закончилась моя служба! Хотя… о чем я вообще думаю? Какая служба!
- Нет,- улыбнулся сержант – похоже, что вы врезались в бетонную опору или что-то вроде того. Вопрос в том, что ваш автомобиль каким-то образом оказался на ровной трассе… Как?
- Не знаю… я не помню, мистер Харт.
- Ладно, к этому мы еще вернемся…вы говорите «мы», то есть считаете, что кто-то еще пострадал в этой аварии кроме вас? Я правильно понял?
- Да. Моя подруга Оливия Чапмэн. Разве вы не нашли ее… тело? – странно, копы должны были наткнуться на… Лив. Конечно, это поставило бы их в тупик, поскольку… ранение Оливии совсем не типично для ДТП. Я хотела, что бы он спросил меня об этом – тогда бы у меня появилась возможность натолкнуть их на след «нью-йоркского кровососа», а дальше, дело бы передали в ФБР, а уж там, я бы рассказала обо всем, что мне известно.
- Нет, – недоуменно пожал плечами Харт, - кроме вас мы никого не обнаружили: ни в машине, ни в окрестностях на шесть миль вокруг. А мы искали, мисс Брукс – он приблизил лицо, сощурив проницательные карие глаза – потому что на дороге, близ места ДТП, и еще на обочине, неподалеку, нам удалось обнаружить кровь. Много крови. И принадлежала она не вам, судя по всему.
- Да? – только и смогла пробормотать я. 
Господи! Где же Лив? Видимо маньяк унес ее тело… Но зачем? Что бы выпить кровь до последней капли и бросить где-нибудь в окрестностях? И ведь никто… НИКТО не будет ее искать: нет заявления от близких – нет розыскного дела. Лишняя волокита никому не нужна… Бедная, бедная Лив! - 
Слезы душили меня, застилая глаза. Тягостный колючий комок распирал горло, и как ни силилась, я не могла его проглотить.
- Успокойтесь, мисс. Может вам плохо? – обеспокоенно взглянул на меня сержант, - позвать медсестру?
- Я.. я ничего не понимаю – честно призналась я.
- Да, в этом деле очень много странностей, – согласно кивнул Харт, - но не отчаивайтесь, мы во всем разберемся.
«Конечно… А как же…»
Он шагнул к двери, но вдруг замер, уже стоя на самом пороге, смущенно перетаптываясь:
- Мелисса, вам не стоит уезжать из города – так, похоже худшие мои опасения подтверждаются:
- Я подозреваюсь в чем-то? – спросила я его в лоб.
- Этот вопрос обсуждается – сник сержант. Видимо я произвела на него приятное впечатление – я сообщу вам, в случае чего, а пока вы находитесь под подпиской о невыезде.
Он наконец ушел.
Я устало закрыла глаза и, несмотря на то, что мне было плохо – просто отвратительно, тем не менее, я почувствовала некоторое облегчение, оттого, что приняла окончательное решение: я не буду дожидаться выписки из больницы, я сбегу отсюда, как только буду в состоянии передвигать ноги. Я обязана найти Лив! Нельзя же вот так…что бы неизвестно где… на поругание зверью, без достойного погребения. Нет!!! Я найду тебя, Лив! Найду! Пусть я буду вне закона, пусть меня будут разыскивать полицейские, словно опасного преступника…Но прежде чем сдаться властям, я выполню свой последний долг перед тобой… Я обязательно найду тебя, сестренка!
А еще…Я расквитаюсь за твою смерть с Мерриотом! Будь но хоть вампиром, хоть маньяком –хоть кем! Я достану его, Лив, и отправлю ко всем чертям в преисподнюю! Обещаю тебе, Лив! Я справлюсь… клянусь…