Супруга предводителя Звёздной Охоты

Глава 1

Тьма наступала на звезды.

Девять рукавов спиральной галактики сияли всеми цветами радуги, и тем страшнее казалась черное пульсирующее нечто, разверзшееся в самом центре Девяти миров.

Шокированная Вана, никогда прежде не бывавшая на Проклятой Границе, до этого мгновения даже представить себе не могла, сколь велики размеры Черной Дыры.

Бездонная и бескрайняя бездна была огромной. Чудовищной. Смертельно опасной.

Дыру окаймляла рваная цепь гигантских космических крейсеров, светящихся, подобно далеким звездам. Им надлежало стоять на страже обитаемого космоса через равные интервалы, но при взгляде на темные прорехи, испещрившие ряд пограничных кораблей, становилось очевидно, сколь огромное количество летательных аппаратов было выведено из строя прицельными атаками турсов и насколько разверзлась сама Черная Дыра.

Ее исчадия были повсюду. Бесчисленная рать, закованная в абсолютно черные доспехи, тускло сверкающие в свете магических и крейсерных вспышек, наступала на защитников Девяти миров.

Безвоздушное пространство космоса звенело от лязга оружия, содрогалось от залпов бортовых орудий и вибрировало от давящего низкочастотного гула, исторгаемого чревом Дыры.

Этот гул выворачивал душу наизнанку, пробуждал самые страшные воспоминания, взывал к тяжелым, губительным для психики эмоциям и угнетал саму жизнь, являя собой не что иное, как торжествующий гимн смерти.

Стражи Последнего Рубежа были вынуждены сражаться не только с полчищами безжалостных воинов, лезущими в галактику, но и с личными демонами, обитающими в глубинах сознания.

И они проигрывали в этой двойной битве. Вана видела это совершенно отчетливо.

Шаг за шагом, пядь за пядью воинство Девяти миров отступало ближе к звездам.

Янры, с которыми Вана переместилась на Последний Рубеж, не теряя ни секунды времени, ставшего бесценным, устремились к ярящейся черной лавине, которую не могла сдержать тонкая цепь воинов Девяти миров.

Там были все: мужчины и женщины в белых, синих, красных, золотых и зеленых доспехах хаотично перемешались; их объединяла только одна цель — не допустить вторжения черных полчищ в обитаемый космос.

Вана, своими глазами убедившаяся в том, что ее соотечественники наравне с иномирянами защищают Девять миров, едва ли придала значение этому факту.

Зрелище, открывшееся глазам, потрясло юную Охотницу.

Она не могла сдвинуться с места: приземлившись на большой обломок погибшего в битве крейсера, безвольно дрейфующий в межзвездном пространстве, девушка шокировано следила за событиями, развивающимися с молниеносной быстротой.

За те жалкие мгновения, что Вана смотрела на Дыру, ее пульсирующие границы успели раздаться вширь, по меньшей мере, на несколько звездных лиг.

Немыслимо…

Беззвездная клоака в прямом смысле этого слова вспарывала многоцветную ткань обитаемого космоса. Рвалась, как сказал Торрон.

Великая Зажигающая Звезды, если это происходит с самого начала битвы… насколько же разрослись размеры Дыры с тех пор?!

Золотые вспышки беспрестанно озаряли ту часть космоса, что находилась в противоположной стороне от разверзшейся тьмы, и в скором времени Вана поняла, что в этих вспышках заключен смысл. Циклопические надписи, чертимые твердой рукой, загорались и гасли на темном полотне космоса — это Золотой Чародей, лишенный возможности отдавать приказы через орихалковые наручи, командовал битвой.

Душу Ваны затопило облегчением.

Жив!!! Ее муж жив!

Сама она находилась в глубоком тылу: обломок крейсера, служащий ей наблюдательным пунктом, был отброшен к незрелым звездным рукавам мощным взрывом. Вана понимала, что коль скоро она явилась сюда, то должна продвигаться к эпицентру битвы, дабы сразиться с черной ордой. Это было ее долгом, долгом Стража Последнего Рубежа, поклявшегося защищать галактику ценой своей жизни.

Вана, подобно всем детям Девяти миров, едва ли не с младенчества грезила воинской славой. Звуки торжественных маршей на парадах пробуждали в ней азарт битвы. Девушка считала, что доведись ей оказаться на передовой — она в одиночку повергнет всех захватчиков, навсегда захлопнет Черную Дыру, и принесет обитаемому космосу вечный мир…

О, как же она заблуждалась!..

Бушующее сражение, развернувшееся перед ее потрясенным взором, раз и навсегда убедило Вану в том, что она не воительница. Первобытный ужас овладел ею и появись перед юной принцессой турс — она не сумела бы шевельнуть и пальцем для защиты собственной жизни.

На ее глазах гибли закаленные в боях воины, веками совершенствовавшиеся в боевых искусствах и магии. Кем была по сравнению с ними она, Ваналина Фьялахеймская? Несмышленым младенцем, весьма посредственно овладевшим тремя защитными заклятиями, но в собственной безбрежной гордыне вообразившая себя великой спасительницей обитаемых звезд!..

Она совершила феерическую глупость, когда принесла Звездную присягу и ринулась на Последний Рубеж.

Теперь Вана очень отчетливо понимала, что не сумеет продержаться в битве и минуты — турсы снесут ее, разорвут в клочья и развеют прах по бескрайнему межзвездному пространству!

Великая Зажигающая Звезды, где был ее разум, когда она отправлялась сюда?!

Удушающая волна паники захлестнула Вану с головой.

Воины сражались и умирали на ее глазах, а она праздновала труса, мечтая сбежать и никогда больше не возвращаться на Последний Рубеж.

Эгоистка! Предательница! Никчемная, изнеженная принцесска, от которой нет и никогда не будет никакой пользы!..

Приступ омерзения по отношению к самой себе затопил Вану.

Она ни на что не годна. Она красивая кукла — и только. Девять миров ничего бы не потеряли, если бы она вовсе не появилась на свет!

Ужас от возможного столкновения с турсами лишал девушку разума, а между тем ее радужные доспехи сияли, в черноте космоса, будто маяк. Только теперь на ум пришли слова Локастрина — в первое утро после свадьбы муж говорил о том, какая опасность подстерегает невинных дев на Последнем Рубеже!

Глава 2

Девушка с огромным трудом приподняла руку — на это ушли все оставшиеся силы. Магический импульс сорвался с кончиков пальцев — Вана понятия не имела, каким образом маги чертят свои письмена на черном полотне космоса и действовала интуитивно. Получилось!

«ВЛАДЫКА ИННЕАН, ВЛАДЫКА МАРРИИН, ХРАНИТЕЛЬ ГУННАВЕЙЛЯ, ПОМОГИТЕ НАМ ЗАШИТЬ ДЫРУ! ПРОШУ ВАС!!!».

Гигантские изумрудно-зеленые буквы вспыхнули и погасли — Вана не сумела удержать заклятие достаточно долго, но этого и не потребовалось: стежки белых, синих, красных энергетических элементов вспыхнули вокруг Дыры прежде, чем она успела дописать свое воззвание. Хранители все-таки разобрались с замыслом фьялахеймской принцессы и поспешили поддержать ее.

Сила Янтарна, Нильфирда, Гуннавейля и Аргарда, в отличии от вибрирующей и сбоящей, готовой развеяться в любое мгновение магии Фьялахейма, горела непоколебимыми ослепительно яркими факелами. Судя по всему, прочие Хранители не испытывали затруднений Ваны, которая чувствовала, что надолго ее не хватит. Черная бездна забытья подкатывала все ближе, но девушка не собиралась сдаваться.

Великая Зажигающая Звезды, только не теперь!!!

Размеры Дыры окончательно стабилизировались — было очевидно, что черная бездна яростно рвется из нежданных оков, однако пятицветный радужный шов надежно сковал ее края. Более того — рвущий душу низкочастотный гул внезапно прекратился.

Стражи Последнего Рубежа почувствовали колоссальное облегчение, а вот отродья Черной Дыры, напротив, смешались: даже со своего отдаленного наблюдательного пункта Вана отчетливо увидела, как дрогнула бесчисленная рать турсов.

Защитники Девяти миров, напротив, воспрянули духом и ринулись в наступление.

Но что будет после того, как Хранители Девяти миров исчерпают свои силы и Шов разлетится вдребезги?! Вана понимала, что она — самое слабое звено среди пятерки Хранителей. Она не выдержит первой.

Едва дыша, девушка шевельнула пальцами:

«Мы можем как-то закольцевать энергию, чтобы она не тянула силы из нас?!»

Надпись, вспыхнувшая бледным, едва видимым в космосе зеленым, получилась удручающе маленькой. Вана исчерпала все свои резервы.

Изумрудные сегменты в Шве внезапно начали расползаться во все стороны, стремительно теряя очертания. Вана с отчаянным криком выбросила ладони вперед, пытаясь как-то удержать рушащуюся магию.

Тщетно.

«ВАНА! ХВАТИТ! ТЫ НЕ СУМЕЕШЬ УДЕРЖАТЬ ТАКОЙ КОЛОССАЛЬНЫЙ ОБЪЕМ МАГИИ! УХОДИ, ЗДЕСЬ СЛИШКОМ ОПАСНО!!!», — золотые руны Локастрина вспороли космос тысячью солнц.

«ЛОКАСТРИН, БИТВА — НЕ ВРЕМЯ УТВЕРЖДАТЬ СВОЙ СУПРУЖЕСКИЙ АВТОРИТЕТ! СЕЙЧАС ЖЕ ПРЕКРАТИ ОТВЛЕКАТЬСЯ НА НЕСУЩЕСТВЕННУЮ ЕРУНДУ И ГНАТЬ ОДНОГО ИЗ ХРАНИТЕЛЕЙ ДЕВЯТИ МИРОВ! ЗАБУДЬ О ТОМ, ЧТО ОНА ТВОЯ ЖЕНА И ОТНОСИСЬ К НЕЙ КАК К БОЕВОМУ ТОВАРИЩУ!!!», — взбесился в свою очередь Иннеан Арраянсон.

Белые руны, начертанные владыкой Янтарна, были столь яркими, что едва не осветили утробу самой Черной Дыры.

«НАСТАВНИК, ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ!..», — попытался возразить Локастрин, но сбился на полуслове: Стражи Последнего Рубежа и армия турсов так и не узнали, чего именно, по мнению Золотого Чародея, не понимает царь древнейшего из Древних миров.

Причиной тому стала Вана: она все-таки проиграла свою битву. Связь с Радужным Покровом Фьялахейма оборвалась и изумрудная энергия брызнула во все стороны, словно метеорный дождь.

Вана с грохотом упала на жесткую обшивку звездолета — орихалковые доспехи противно заскрежетали при соприкосновении с высокопрочным сплавом, но девушка едва ли обратила на это внимание. Боль рвала ее на куски.

Принцесса едва не лишилась чувств — огненная феерия, посредством которой прочие Хранители координировали свои действия, прошла мимо нее. А маги четырех Древних миров, тем временем, совершили невозможное: плотно переплели радужные чары вокруг Черной Дыры, обратив разрозненные стежки в тугую четырехцветную нить, и разом дернули получившийся аркан, стягивая границы бездны, прижигая, припаивая беззвездную воронку и отнимая у нее колоссальные пространства космоса, исконно принадлежащие Девяти мирам.

Крик полный разочарования и ненависти сотряс галактику — прорыв, едва не увенчавшийся гибелью звезд, обернулся полным провалом. Легионы турсов рванулись в сторону стремительно уменьшающейся Черной Дыры, намереваясь отступить, скрыться в ее глубинах, но четыре мага не собирались предоставлять им такой возможности:

Царь Иннеан, царь Марриин, принц Эон и принц Локастрин не остановились на достигнутом — затянув Дыру, насколько это было возможно, мужчины начали с молниеносной скоростью запаивать беззвездный провал, перебрасывая через края получившейся радужной рамы все новые и новые плетения — крест-накрест, крест-накрест — миллионы и миллиарды раз.

Спустя несколько мгновений чудовищная Черная Дыра обрела вид бездонного колодца, забранного сияющей четырехцветной решеткой.

«Прямо как пяльцы с геометрической вышивкой…», — ошарашенно подумала Вана, во все глаза таращащаяся на результат мужского творчества, больше всего похожий на гигантскую заплатку — грубоватую, но, бесспорно, добротную.

Отступающие турсы тотчас испробовали «заплатку» на прочность — и Вана с изумлением поняла, что они не могут прорваться назад в темное чрево: радужные нити попросту испепеляли воинов в черных доспехах при приближении.

Девять миров вновь содрогнулись от вопля бессильной ярости, исходящего от черного воинства. Турсы, осознавшие, что путь к отступлению отрезан, с ненавистью обернулись к наступающим защитникам галактики. Они не намеревались сдаваться так просто.

Бой закипел с новой силой, но на этот раз преимущество было на стороне защитников галактики — воодушевленные успехом Хранителей, они начали неумолимо теснить турсов. У черных полчищ, вторгшихся в Девять миров, не было ни единого шанса — ведь они сражались с воинами, которые бились за свой дом, за свои звезды и за жизни своих любимых.

После своеобразного обуздания, Черная Дыра прекратила отравлять галактику эманациями тьмы, и это возымело долгожданный эффект — сила вернулась к Радужным камням.