Супруга Синей бороды

Глава 1

Валерия с ужасом смотрела на стоящего рядом мужчину. Он разительно отличался от другого, оставшегося в покинутом мире, но почему-то перед глазами стоял тот. Память тела вспышками подсовывала картинки, что это ее муж, с которым их считанные часы назад сочетали брачными узами, и то, что должно между ними произойти, естественно, но тело словно парализовало. И только губы беззвучно шептали: «Не надо, пожалуйста, не надо».

Может, девушка, в чьем теле оказалась Лера и ждала этого момента, но сама она больше всего мечтала оказаться подальше и от богатой спальни, и от мужчины, который мог стать мечтой любой искушенной девицы даже в ее родном мире. Высокий, хорошо сложенный, иссиня-черные волосы старательно уложены, борода и усы аккуратно подстрижены. А поскольку на нем не было ничего, кроме брюк, то можно было заодно оценить и рельеф груди, пересчитать кубики пресса. Одним словом, мечта, а не мужчина. Судя же по обстановке помещения, явно ему принадлежащего, еще и не бедный.

Вот только девушка видела совсем другое. Одиночная камера в следственном изоляторе, которую полностью не освещала лампочка. Прикрученный к полу стол, рядом такой же стул, висящие на стене нары. За небольшой перегородкой так называемый санузел. Она стоит, прижавшись спиной к стене, а перед ней следователь. Одного роста с девушкой, сальные рыжие волосы, мутные глаза, запах лука, противных сигарет, пота. Он криво улыбается, демонстрируя плохие зубы. Вот он притягивает ее к себе, одна рука ложится на грудь, сжимает. «Ты ничего мне не сделаешь, а если попытаешься – я быстро сделаю справку, согласно которой ты напала на меня. Как думаешь, сколько тебе накинут сверху, за нападение на должностное лицо при исполнении? Оно тебе надо? Не сопротивляйся, сама удовольствие получишь».

– Дельфина, с тобой все в порядке? – мужчина хмурится, обходит кровать и присаживается на край, рядом с девушкой.

– Не надо, пожалуйста, – выдавливает она из себя через силу.

– Ты, – он вглядывается в ее лицо, – ты не Дельфина?

Все, на что хватает сил – мотнуть головой, подтверждая подозрения. Потом нервы не выдерживают, поток слез, сдерживаемых с первого дня ареста, находит себе дорогу. И не важно, что это не ее тело, Лера только давится всхлипами, уже не заботясь, что о ней подумает этот незнакомец, и старается лишь, чтобы ее рыдания не были слышны за пределами комнаты.

– Понятно, – мужчина поднялся, нашел брошенную где-то на пол рубашку, быстро надел, после чего вернулся к девушке. – Так лучше?

Она кивнула. Да, так действительно лучше. Хотя, никакая рубашка не поможет, если этот мужчина решит взять ее. Он здесь хозяин, имеет на нее полное право, ведь, если верить обрывкам воспоминаний, она его законная жена.

В руках мужчины возник стакан с водой. Он протянул его, а также неизвестно откуда появившийся платок девушке.

– Успокойся и расскажи, кто ты такая, как оказалась в теле Дельфины. А потом я буду думать, что с тобой делать.

Девушка снова кивнула. Перегруженная стрессом психика уже никак не реагировала на то, что незнакомец может материализовывать предметы. Или он их телепортирует? Да какая разница. Главное, что он не спешит приступать к тому, чем занимаются не слишком уставшие после свадебных торжеств молодожены. Валерия поспешила вытереть слезы. Да, сейчас она явно не красавица. Хотя, она не в курсе, в какое тело попала. Отражения своего она еще не видела. Может, там та еще крокодилиха, вся красота которой в нехилом приданом. Хотя, вряд ли этот красавчик согласится жениться на страшилище. Он явно не бедствует.

Слезы все еще текли, но уже не так сильно. Лера взяла стакан, сжала его двумя руками, потому что в одной вряд ли бы сейчас удержала, так сильно они дрожали, и начала пить маленькими глотками, как когда-то учила ее психолог. Сколько ей тогда было? Кажется, лет тринадцать. После смерти матери она замкнулась в себе, отказывалась ходить в школу, выходила из комнаты только на кухню или в ванную. Отцу и бабушкам пришлось приложить немало усилий, чтобы она вернулась к прежнему образу жизни. Только через несколько месяцев занятий с психологом она смогла вернуться к учебе, правда пришлось оставаться на второй год. Но тогда это никого не волновало. Теперь же все эти воспоминания настойчиво лезли в голову. Мама, отец, бабушки и дедушка, второго не было, он умер еще до ее рождения.

Мысли в голове бегали кругами, то вспоминалась мама, то дедушка, то первая учительница, то мачеха, то бабушки, то отец, то маленький брат. Она вспомнила пришедшую на свидание бабушку, мамину маму. Она внимательно слушала сбивчивый рассказ внучки, качала головой, просила немного потерпеть, обещала, что все будет хорошо. Легко говорить, потерпеть. Это не ее каждый день домогался следователь, обдавая перегаром, залезая руками под футболку или юбку. И вопросом времени было, что случится раньше – он получит свое, или она зубами перегрызет вены.

И когда ночью в камере вдруг появилось странное существо, обещавшее ей спасении в другом мире, она не думая согласилась. И не насторожило ни ехидное хихиканье существа, ни его намеки припомнить страшные сказки. Ей было не важно, что ждет там, лишь бы подальше от камеры, следователя, упреков и обвинений родни отца, скандалов мачехи. В тот момент было все равно, куда она попадет, что с ней будет. Оказаться в спальне с мужчиной, который планирует провести первую брачную ночь, она совсем не думала.

А о личной жизни автора можно узнать из канала на Дзене dzen.ru/id/59dbadfe55876b284d446c5a

Глава 1.2

– Успокоилась? – он дождался утвердительного кивка, – теперь рассказывай, кто ты, откуда, как сюда попала.

– Я – Валерия, можно Лера, – представилась девушка. – Я, наверное, из другого мира. А как попала… Я в большую неприятность у себя попала, и уже не знала, куда деваться, когда появился некто, обещавший мне решение проблемы. А я уже на все готова была, только бы это прекратилось.

– Пока понятно немного, – выдохнул мужчина. – Что за неприятность?

– Меня мачеха обвинила, что я пыталась их с отцом отравить, в суп какую-то им гадость подсыпала. А я в тот день вообще поздно домой пришла, мы с подругой к экзамену готовились. Я только кастрюлю на плите увидела, и убрала в холодильник. Сама я у подруги поела. А утром им с отцом плохо стало, скорую вызвали. Бабушка с дедом братика забрали, а меня арестовали. Оказывается, в супе яд был. А мачеха еще потом справку предъявила, что ребенка потеряла. Не знаю, на самом деле или нет, у нее подруга врач, она могла что угодно сделать. Но мне их травить незачем было. Мне немного доучиться оставалось, и я бы уехала. Мне как раз восемнадцать исполнилось, я могла спокойно с бабушкой жить, потом она бы мне свою квартиру оставила и ладно. Я ни на что не претендовала. Но это такая женщина, что всех по себе судит. А она хотела получить все, до чего дотянуться возможно. Я понимала, что шансов никаких, в суде у меня не было доказательств. Там и на кастрюле отпечатки пальцев мои, и пакет какой-то я трогала, а в нем отрава была. Да могла случайно, могла подумать, что для уборки, и поставить под раковину. Я в тюрьме уже стала думать, поняла, что меня очень грамотно подставили. И уже готовилась признаваться и каяться, чтобы срок поменьше дали. А потом следователь стал приходить. Якобы для установления новых фактов, а на самом деле он не расследовал ничего. Его как-то по знакомству пропускали, и никого рядом не было постоянно, хотя не должны были нас оставлять. Он пригрозил, что если я сопротивляться буду, то напишет, будто я на него напала. А это уже совсем другой срок выходил. Если за покушение я бы могла немного получить, могла бы придумать, что с солью перепутала, решила досолить, что виновата, что раскаиваюсь, то тут уже ничего не сказать. Он бы все сделал так, что я специально, все бумаги бы правильно оформил. Так что у меня выбора особо не было. Или отдаться ему, или петлю делать из одежды.

К концу рассказа голос девушки снова начал дрожать. Почти сразу ей вручили новый стакан воды. Лера пила, то и дело постукивая зубами о стекло, настолько сильно ее трясло. Хозяин дома, куда она попала, не спешил с новыми вопросами, обдумывая услышанное, и как-то внимательно ее разглядывая, словно пытаясь увидеть нечто, подтверждавшее или опровергавшее ее историю. А, может, он что-то свое пытался разглядеть, но пока не озвучивал.

– Мое имя Эрик, – наконец, заговорил мужчина. – Думаю, ты уже догадалась, я муж Дельфины, девушки, в чье тело ты попала. Я не вижу следов использования магии, потому остается лишь догадываться, каким образом тебе это удалось.

– В том мире, откуда я сюда попала, магии практически нет. Кто-то умудряется видеть будущее, заговаривать болезни или что-то еще. Но таких людей единицы. И точно никто не умеет так перемещать предметы в пространстве, – скрывать Лере было нечего, она вообще решила, что лучше говорить правду. Худшее, что ее ждет – отправят обратно.

– В таком случае, вернуть тебя домой возможности нет. Хотя, – он хитро посмотрел на нее, – уже сейчас ты нравишься мне куда больше Дельфины, брак с которой был фактически навязан мне. Уж не знаю, зачем это ее родственникам, поскольку слава обо мне ходит та еще. Ты честна, я это вижу. Не юлишь, не скрываешь ничего, говоришь как есть. Так что я буду рад оставить тебя в этом мире. Но у нас с тобой одна огромная проблема – первая брачная ночь.

При упоминании об этом девушка инстинктивно отодвинулась от Эрика. Нет, она не боялась его. Но все еще свежи были воспоминания, как следователь совал свои руки везде, а она вынуждена была терпеть.

– Пожалуйста, – прошептала она.

– Да не буду я тебя трогать, – покачал он головой. – Я что, похож на насильника? Если понадобится, в замке достаточно женщин, готовых скрасить мою ночь. Понятно, не просто так, но это уже детали. Но надо, чтобы родственники Дельфины поверили, что все было. У тебя есть варианты?

– Это очень надо?

– Что это? – показалось, что маг начал немного злиться. – Следы крови на простыне нам надо, чтобы ее утром слуги показали. Варварский обычай, но они настаивали именно на этом. Вроде как традиции их какие-то там, благословения предков, прочая туфта. Короче, чтобы я обратно ее потом не сбагрил, потому что брак не был консумирован. Согласна расстаться с небольшим количеством крови?

– Я так понимаю, выбора у меня все равно нет, – вздохнула Валерия.

– Абсолютно верно все понимаешь, – подтвердил он. – Давай руку. Обещаю, сразу залечу как было. Мне тоже не надо, чтобы у тебя шрамы остались, а то вопросы ненужные возникнут.

Девушка сжала зубы, когда по ее ладони полоснули лезвием ножа. Не самое приятное ощущение, но лучше так, чем отдаваться незнакомому человеку. А потом она почувствовала приятную прохладу, боль прошла, а кожа на глазах стянулась обратно. Первая из многих проблем была решена. А в том, что дальше пойдет по нарастающей, попаданка не сомневалась. Только рядом не будет ни бабушки, ни психолога.

Глава 1.3

Эрик внимательно следил за женой, притворяется она или нет. Хотя, как можно так удачно притворяться, когда такое рассказываешь. Да и лексикой такой навязанная ему в жены девица не владела, не говоря уже о том, чтобы достаточно свободно описывать то, что делал с ней чужой мужчина. Ведь одного этого было бы достаточно, чтобы вернуть ее семье. Но он сам прекрасно знал, что ничего подобного с Дельфиной никогда не происходило. А чтобы она сама кастрюли с супом убирала, это вовсе чудо из чудес. Она дорогу на кухню без посторонней помощи не найдет, не то, что делать там что-то. Да и заклинание, которое он незаметно применил, показывало, что девушка говорит правду. Причем дополнительным аргументом в ее пользу говорило то, что она не заметила волшебства. Настоящая жена тут же начала бы скандал, что он ей не верит.

Но подмена и настораживала. Кому и зачем это нужно? Точно не родне навязанной ему жены. Слишком уж они старались, подстраивая эту свадьбу. Вряд ли так хотели избавиться от дочери, скорее им от него самого что-то надо. Иначе вряд ли позволяли бы им оставаться наедине, и тем более не отпустили бы Дельфину в гости одну, да еще так подгадав, что к вечеру разразится буря, и девушке придется остаться под его крышей. Вот уж точно ни разу не совпадение. А он сам хорош, вместо того, чтобы выпроводить незваную гостью, позволил ей остаться в замке, а сам по делам отправился. Если бы знал, выставил бы за ворота, и плевать, что о нем скажут, и так репутация оставляет желать лучшего. Но что уж теперь сожалеть. Думать надо, как из всего этого с наименьшими потерями выйти. И для начала окончательно решит вопрос с брачной ночью. А точнее с тем, чтобы помочь этой Лере снять платье, а потом придумать, где переночевать ему самому. Вряд ли девушка позволит ему лечь рядом. Можно и настоять, но это точно не тот случай.

– Думаешь, как меня убить проще? – поймала его взгляд Валерия.

– Нет, как решить вопрос с твоим платьем, да и со всей этой брачной лабудой заодно, – мотнул головой Эрик. – Убить всегда успею, это не проблема. Сейчас меня куда больше волнуют новоявленные родственники.

– Я так понимаю, меня надо раздеть, в идеале переодеть, причем желательно так, чтобы никто ничего не заметил?

Мужчина кивнул. Что ж, эта версия жены сообразительнее предыдущей, что радует. Остается понять, как далеко простирается ее сообразительность, а заодно и благоразумие. Между тем девушка посмотрела на пятно крови на простыне, потом просто набросила на него одеяло. Хозяин тут же почувствовал себя немного глупо. Да, он привык к решению сложных задач, и сейчас начал продумывать многоходовую комбинацию, вместо того, чтобы разделить решение на несколько простых действий.

– Я позову служанку, а пока она занимается тобой, отдам несколько распоряжений. Думаю, девушка будет болтать, все-таки такой день. Дельфина предпочитала со слугами не разговаривать, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. Понимала, что умом не отличается. Да и вежливостью тоже, так что когда все сделают, можешь просто приказать слугам уйти.

– Слугам?

– Скорее всего, придет две или три девушки. Помогут переодеться, причешут. Постараюсь прийти чуть раньше, и сам всех выгоню. И не бойся, раньше времени не ворвусь.

Валерия только кивнула. Задавать вопрос, как именно ее новоявленный муж узнает, что пора входить, не стала. Спокойнее спать будет. Пока надо решать уже имеющиеся проблемы. Она сползла с кровати, немного поправила одеяло, насколько позволило неудобное платье. И как люди в них ходят. Потом все-таки дошла до зеркала, которое висело в углу комнаты.

Что ж, с телом ей повезло. Рост средний, русые волосы, карие глаза, носик аккуратный, губки алые, верхние девяносто вроде ничего. Возможно, раньше она бы только порадовалась такому богатству, но снова перед глазами встал следователь, вспомнились его руки, шарящие по телу, а нос уловил несуществующий в этом месте перегар от табака, дешевого алкоголя и лука. К горлу подступил ком тошноты. Лера сглотнула, в последний момент взяла себя в руки и отошла к окну. Нет, сейчас не об этом надо думать.

В этот момент раздался стук в дверь, а потом вошли две девушки.

– Ваша светлость, разрешите, – хором произнесли они.

– Почему так долго, – сорвалось с губ Валерии прежде, чем она сообразила, что сказать. – Вас только за смертью посылать.

– Простите, пожалуйста, – последовал хоровой ответ.

– Помогите раздеться, – буркнула девушка, примерно поняв, как себя вела прежняя обитательница этого тела. – Не хватало еще, чтобы на мне платье порвали.

Те дружно кивнули и принялись за дело. Довольно быстро вместо платья на молодой жене оказались ночная рубашка с довольно свободным вырезом, а поверх нее халат из тонкой ткани, благо запахнуть его можно было хоть до подбородка. Первым желанием было так и поступить, и Лера с трудом подавила его. Не при посторонних. Украшения девушки сняли и сложили в футляр, который обнаружился на столике. Дольше всего им пришлось возиться с прической, чтобы вытащить все шпильки и осторожно расчесать довольно длинные волосы. Когда одну прядку чуть сильнее дернули, Валерия снова буркнула:

– Осторожнее, а то все повыдергаешь.

Девушки только извинились, видно уже привыкли к подобным манерам хозяйки. Или решили, что долго в этом доме не задержаться, если их жалование не будет покрывать не только работу, но и необходимость выслушивать хамство. С этим тоже предстоит разобраться. Одно дело – наемные слуги, а если они вроде крепостных, мало ли как решат отомстить. В тот же суп наплюют и размешают, поди узнай.

Глава 2

Ночь прошла спокойно. Если сначала девушка опасалась, что муж попытается получить свое, то потом успокоилась. Он пробыл с ней около часа, после чего пожелал приятных снов и удалился. Слуги тоже не приходили. Звать же их не хотелось. На столике оставались фрукты, бутылка вина и графин с обычной водой. Достаточно, чтобы молодожены могли утолить голод, а уж одной девушке тем более.

Немного походив по комнате, Лера окончательно успокоилась. Шагов из коридора слышно не было. Где-то в отдалении шумели люди, играла музыка, но в той части дома, где она находилась, было достаточно тихо. Или это магия, или хозяева заранее продумали, что и где размещать. Куда интереснее был вид их окна. Видимо, в честь свадьбы, большая часть сада подсвечивалась разными фонариками: где-то большими, мощными, а где-то маленькими, создававшими уютный полумрак. Девушке казалось, что это место словно создано для тайн и загадок. Вот сейчас из-за куста выглянет гном с киркой в руках, а в беседке обнаружатся Шрек, Осел и Фиона, а вон в той башенке, если пофантазировать, вполне могла бы жить Рапунцель, в парке на тропинках бродит Серый Волк в компании какого-нибудь оборотня или вампира.

Из окна можно было рассмотреть белые дорожки, аккуратно подстриженные кусты, клумбы, на которых цветы создавали или причудливые узоры, или вполне понятные картины. Можно было поаплодировать мастерству садовников, сумевших изобразить бабочек, попугаев или рыб. А вот некоторые звери были знакомы только отдаленно. То ли цветы не передавали настолько точного изображения, то ли она никогда не встречала ничего подобного, но узнать их попаданка не смогла.

Постепенно шум смолкал – гости расходились по комнатам, слуги спешили убрать со столов, чтобы с утра уже приготовить завтрак. Валерия забралась на кровать. Надо думать, что делать утром. Завтрак можно пропустить, сказать, что устала, болит голова, просто рявкнуть на слуг, как это сделала бы настоящая Дельфина, но что потом. Там же будет ее родня, кто-то да захочет наведаться к ней, чтобы лично поздравить с прошедшей ночью. И да, слуги непременно придут за простыней. Хорошо, Эрик заранее обо всем позаботился.

– Хорошо бы, они все уже завтра убрались отсюда, – прошептала девушка.

Со слугами еще можно будет решить вопросы, а вот семья сразу поймет, что с ней произошли изменения. Вряд ли получится их обмануть, если только родители уделяли хоть немного внимания воспитанию дочери. Память услужливо подсунула двух похожих юношей, видимо, братья. Да, они очень хорошо знают свою сестрицу. Их не обмануть. Значит, надо постараться избежать встречи наедине. Хоть бы Эрик помог. Вряд ли он хочет, чтобы толпа посторонних людей оставалась в его владениях слишком долго.

Она свернулась клубочком на огромной кровати, обняла свободную подушку. Усталость тела и души начали сказываться. Если день Дельфины был наполнен подготовкой к бракосочетанию, сама она пережила достаточно неприятные часы в камере. Как ни странно, желания забраться под душ и тереть себя мочалкой, пока не появятся царапины, не было. Отчасти потому, что это тело с утра тщательно намыли. Потом наряжали, причесывали, украшали. А у самой Леры обошлось без неприятных посетителей. Но спать хотелось сильно.

А утром ее разбудил тихий стук в дверь. Не ту, через которую заходили слуги, а вторую, которую она заметила уже после ухода мужа. Валерия поспешила завернуться в одеяло, и только потом откликнулась.

– Доброе утро! – в дверном проеме возник хозяин дома. – Извини, что разбудил. Но слуги уже встали и готовят завтрак. Я сказал, что мы поедим в комнате, а потом только выйдем к гостям. И сказал принести тебе платье. Уж прости, выбирал на свой вкус, я в ваших тряпках не разбираюсь.

– Спасибо, – искренне поблагодарила попаданка. – И да, доброе утро.

Мужчина повел плечами, словно разминая их, потом протер ладонями лицо. Девушка успела заметить под его глазами синяки, словно он провел бессонную ночь.

– Ты не спал? – вырвалось у нее само собой, на этот раз не Дельфинино.

– Собирался, но прискакал курьер. Пришлось срочно решать одно дело. Что поделать, работа у меня такая. Придется тебе привыкать, что у нас тут круглосуточная деловая жизнь.

Ответить девушка не успела. Появились слуги с завтраком. Пока он накрывали стол, Лера стояла у окна и рассматривала парк уже при свете солнца. На этот раз он не выглядел таким загадочным. Только клумбы казались еще красивее, потому что раскрылись те цветы, что складывают лепестки при заходе солнца.

Слуги вышли, а Эрик подошел к ней, остановился на расстоянии вытянутой руки.

– Нравится?

– Да, – призналась девушка. – Только не могу понять, что ваши садовники изобразили на той большой клумбе? Что это за существа?

– Это грифон и мантикора. А у вас что, таких зверей не водится?

– Нет, – Лера внимательно посмотрела на цветочный рисунок. – И, кажется, в наших книгах их рисовали немного не так.

Ее муж только пожал плечами. Возможно, в мире девушки водятся существа, которых не встретить у них. Философы прошлого часто рассуждали на эти темы и пришли к выводу, что многообразие миров подразумевает и многообразие сущностей. Видимо, не так сильно они были неправы.

– Давай завтракать, – предложил он. – Родственники Дельфины уже просыпаются. Скоро заявятся сюда в полном составе. Надо успеть подготовиться.

Разумеется, возражать девушка не стала.

Глава 2.2

На счастье, так называемые родственники объявились не очень рано. Молодожены успели закончить с завтраком, Эрик позвал служанок, а сам ушел к себе, чтобы переодеться. Конечно, на правах хозяина он мог принимать не сильно желанных гостей как был, в немного мятой рубашке и домашних штанах, но предпочел добавить официоза, чтобы выглядеть солиднее, когда будет указывать на дверь.

Девушки появились довольно быстро, в руках их было нежно-голубое платье, туфли в тон, маленький футляр с украшениями на утро. Довольно быстро они помогли молодой хозяйке переодеться, собрали ей волосы. Лера выбрала жемчужные серьги и ожерелье к ним. Прическу украсила пара подходящих заколок. После одна из служанок распылила на нее какие-то духи. Аромат был цветочным, видимо,

– Достаточно, – распорядилась она, когда служанки попытались еще немного поправить прическу.

Спорить никто не стал, девушки поклонились и быстро исчезли, оставив Валерию крутиться перед зеркалом. Если к новой внешности попаданка кое-как привыкла, то с нарядами и украшениями все было иначе. Не сказать, что родители держали ее в черном теле. Пока была жива мама, у нее было достаточно и красивых платьев, и обычных вещей на каждый день, разные украшения на ее возраст, бантики, заколочки, бусики заполняли ящик комода. Они с мамой часто покупали наборы и что-то мастерили сами. А потом все закончилось. Сначала не стало мамы. А через полтора года в квартире появилась мачеха. И не сказать, что на ней экономили, бабушки очень быстро намекнули новоявленной хозяйке, кому на самом деле принадлежит квартира, и на кого ее могут благополучно переписать. Но Валерия видела, как та кривит губы, когда ей покупали что-то новое. А когда ей купили платье на выпускной в девятом классе, поздно вечером слышала, как эта женщина выговаривала отцу, что можно было взять дешевле, или вообще не ходить никуда, не тратить зря деньги.

– Интересно, что бы сказала мачеха, если бы увидела мое повседневное платье, – рассматривая себя в зеркало, – не говоря уже об украшениях. А вот с духами надо что-то делать, может, Дельфине такие нравятся, а мне нет.

Вскоре появился и Эрик. Белоснежная рубашка с воланом и брошью у ворота, поверх нее темно-синий камзол с шитьем. Брюки заправлены в высокие сапоги, а на поясе подвешен то ли кинжал, то ли длинный нож – в этом Лера не разбиралась. Внутри что-то глубоко вдохнуло и замерло. То ли она сама, то ли остатки разума Дельфины. И в принципе, она была согласна с этой реакцией. Но пока она еще не готова близко подпустить к себе мужчину, еще слишком свежи неприятные воспоминания, воспоминания, и желудок регулярно подскакивает к горлу, хотя до дела у того следователя дойти не успело.

– Ну что, готова к встрече? – вопрос был явно дежурным, поскольку избежать этого общения не было возможности.

– Постараюсь никого не обхамить, и не выдать себя, – вздохнула Валерия.

Они дружно покосились на кровать. Уже немного побуревшее пятно наглядно демонстрировало, что в комнате молодые точно не разговоры перед сном разговаривали. А всей правды знать никому не надо. Довольно скоро послышался шум, потом быстрый стук в дверь, и в комнату ввалилось человек семь. Вроде кто-то остался снаружи, но поручиться за это девушка не могла, потому что почти сразу к ней бросилась нарумяненная блондинка, с таким выдающимся бюстом и такой затянутой талией, что почему-то в голову пришло сравнение с колбасой Вязанкой.

– Ох, Дельфина, доченька, – всхлипнула женщина, притворно промокая глаза платочком. – Как же ты без нас, с кем останешься-то.

Не успела она ничего ответить, даже придумать, как причитающую Вязанку перебил один из двух близнецов:

– Мама, ну что вы так убиваетесь, ничего с нашей Дельфиной не случится, ведь так? – и он выразительно посмотрел на ее мужа. – Мы ведь с вами друг друга поняли?

– Можете не беспокоиться, я не верну вам вашу сестру. Она вошла в мой дом, стала моей женой, и теперь, согласно законам королевства, принадлежит моему роду, – последовал ответ. – И только мне решать, какое будущее ее ждет.

Что-то внутри девушки испуганно пискнуло и сжалось. А вот сама Лера почему-то почувствовала глубокое облегчение. Почти сразу ее обнял второй близнец, и тихо зашептал на ухо:

– Сестренка, ты не переживай. Если все сделаешь, как мы тебе говорили, то все разрешится к твоей полной выгоде. Главное, не паникуй, действуй спокойно. А мы будем ждать от тебя сигнал.

Все, на что хватило Леры, только кивнуть. Но и этого ответа оказалось достаточно. А рядом почти сразу оказался высокий статный мужчина, который в молодости явно был очень красив, но с возрастом, а скорее благодаря жене и детям, растерял большую часть былой привлекательности.

– Доченька, будь благоразумна, – произнес он. – Твой муж очень влиятельный человек, и очень опасный. Поверь, если ты натворишь глупостей, мы не сможем помочь тебе. Вряд ли даже король сможет спасти тебя.

И вот после этих слов Валерии стало страшно. К кому же она попала. Вспомнилось предупреждение странного существа, отправившего ее в этот мир, чтобы она вспоминала самые страшные сказки, а у нее в голове только песня «Проклятый старый дом» в голове всплыла. Видимо, не домом единым. Но выбора нет, придется выживать здесь. Тут она, хотя бы, не заперта в камере, и мужчина все-таки слышит ее, а не требует. Значит, не все так страшно. Она прислушается к совету отца Дельфины, будет благоразумна. А еще откровенна с мужем. Потому что без него ей здесь точно не выжить.

Глава 2.3

– Все, отмучились, – выдохнул Эрик, когда последняя карета скрылась за воротами.

Валерия только устало опустилась на край крыльца. Во взгляде дворецкого, присутствовавшего при проводах гостей, мелькнуло недовольство, но ей было все равно. Ноги гудели и отваливались. И как эта Дельфина может ходить на таких ужасных каблуках. Нет, если бы он был толстенький, устойчивый, то можно еще выше, но не такие ультратонкие шпильки. Надо будет заняться этим вопросом, потому что каждый день так ходить она без посторонней помощи не сможет.

– Не думала, что у меня столько родственников, – пробормотала девушка.

Когда в комнату ввалилась толпа, девушка подумала, что это все, оказалось, она сильно ошибалась. Помимо родителей, двух братьев, сестры и пары кузин на свадьбу приехало два дядюшки и три тетушки с семьями. И все они сочли своим долгом сказать несколько напутственных слов своей юной родственнице. Братья намекали на какое-то большое дело, но она, как ни старалась, не могла поймать даже оттенка воспоминаний. Если бы накануне она услышала эти намеки, но сейчас ей приходилось прилагать усилия, чтобы держаться как предыдущая хозяйка этого тела. Пару раз Эрик с улыбкой пояснял, что у них была бессонная ночь, и их сестра, кузина, племянница просто не выспалась.

– Пройдемся, – предложил муж.

– Только если недалеко. Как только эта Дельфина на таких каблуках ходить могла. Я с трудом стояла на месте.

– Разумеется, недалеко, – просто мне кажется, нам надо поговорить.

Лера кивнула. Пусть сама она не понимала, чего от нее хотели, рассказать об этом стоило. Потому она приняла протянутую руку, они спустились по ступеням и свернули на дорожку в парк. Долго идти не пришлось. У ближайшего фонтана мужчина остановился, они присели на скамейку.

– Не доверяю я этой толпе, – извиняясь, пояснил он. – Многие пытаются попасть в мой дом, но я не сторонник приводить сюда толпы. Скажем так, специфика работы. Поэтому все важное предпочту обсуждать за пределами стен, пока мы с помощниками не проверим все на предмет разных чужих заклинаний.

– Поняла, – кивнула девушка, хотя ничего не понимала. – Хочу сразу признаться. Братья Дельфины намекали, что она должна что-то для них сделать. Что именно – хоть убей, не знаю. Еще они сказали, что сделали что-то, и если я забуду о договоре, то мне все равно напомнят принудительно. Она-то сама прекрасно должна знать, что от нее ждут, а я даже не догадываюсь, потому что вообще ничего не знаю ни о тебе, ни о ее семье, ни об этом мире.

– Ладно, разберемся по ходу дела, – вздохнул Эрик. – Буду иметь в виду. Признаться, мне сейчас вот совершенно не до выяснения, что такого должна была сделать Дельфина, потому что ее все равно нет в этом теле. А я очень надеюсь на твое благоразумие. Ну и чтобы ты понимала, слуги в моем доме очень наблюдательные. Уже утром девушки шептались, что она после свадьбы немного переменилась. То ли своего добилась, то ли я что-то сказал. Мол, раньше такой спокойной не была, постоянно упрекала во всем, а сейчас притихла.

– Я знала, что где-то да проколюсь, – вздохнула Валерия.

– Это не твоя проблема, – снова отмахнулся от проблемы муж. – В этом доме работают полностью преданные мне люди, и покажут то, что принесет пользу мне, а не каким-то пронырам. И если будет надо, я благополучно заявлю, что моя жена пробралась в закрытые покои и сделала там что-то такое, что можно приравнять к измене королевству и королю, и должна быть казнена.

Лера поежилась. Что-то ей это напоминает. Комнаты, куда нельзя входить, казненные жены. Да, точно, сказка про Синюю бороду. К слову у мужа борода наличествовала, правда аккуратная, но вот цвет волос черный, что называется воронова крыла, при определенном освещении чуть отливавший в синеву, можно было бы притянуть.

– Надеюсь, у тебя нет кладовой, где висят тела убитых жен, – ляпнула она то, что пришло в голову, а потом с испугом посмотрела на мужчину.

Но он только рассмеялся, совершенно не собираясь сердиться.

– Ничего себе ты придумала. Нет, никаких тел я в доме не держу. В первую очередь, для мертвых родственников есть склеп. Ну и до Дельфины я ни разу не был женат. Как-то работа наличие жены не предполагала, а продлением рода я собирался озаботиться лет на десять позже. Но случилось, как случилось.

– Хорошо, скажи сразу, куда лучше не ходить, чтобы потом не было никаких проблем, – попросила девушка.

– В левое крыло, – сразу ответил муж. – Там лаборатория, куда я не допускаю никого, кроме двух проверенных слуг, мой кабинет, книги, которые ты все равно не поймешь. Ну и темница для тех, кто лезет туда, куда не просят.

– Не могу понять, предупреждаешь ты или угрожаешь, но мне страшно, – призналась девушка. – Поверь мне, я куда образованнее многих здешних людей, но после твоих слов я даже в центральную часть дома заходить не хочу.

– Образованнее? – хмыкнул Эрик. – Милая, я учился чуть не с пеленок. В три года учителя начали заниматься со мной математикой, в пять геометрией, в семь я изучал натуральную философию, а в десять медицину. В двенадцать заслужил признание школы алхимиков, а в пятнадцать приступил к обучению магии, причем это было ни разу не щадящее обучение в школах. И ты говоришь, что образованнее многих?

– Ну, с тобой я вряд ли сравнюсь, – не стала спорить Валерия, – но в школе я была в числе хорошистов. И те же математика, геометрия, химия у нас были обязательными к изучению.

Глава 3

После отъезда гостей в замке началась тихая рутинная жизнь, словно не появилось никакой молодой хозяйки. Нет, прислуга задавала дежурные вопросы молодой жене, что приготовить на обед или ужин, поедет ли она на службу в храм, какие букеты поставить в ее комнатах. Но ничего серьезного от нее не требовалось. Никаких мероприятий, никакой общественной деятельности, благотворительных вечеров, обедов, балов и каких там еще мероприятий, которыми должна была заниматься жена такого человека, не было и в помине. И это радовало Леру. Меньше всего она хотела сейчас заниматься чем-то сложным. Только по цветам она более-менее могла сказать, что бы хотела видеть на столике. В остальном не хотелось признаваться, что она не представляла ни какие продукты в ходу в этом мире, ни как правильно организовывать мероприятия. Да и Эрик дал понять, что он будет категорически против, если в доме станут появляться посторонние.

Она старалась как можно реже покидать свою комнату, выходя только к завтраку, обеду и ужину, да еще в библиотеку, которая находилась на первом этаже сразу рядом с лестницей. С мужем они встречались редко. Он почти все время проводил в своих лабораториях, куда она меньше всего хотела попасть. Не в последнюю очередь потому, что их разговор у фонтана закончился неожиданно. Мужчина привел ее в эту самую библиотеку и начал экзаменовать по разным предметам. После чего оказался весьма озадачен познаниями жены. Мало того, что она представляла строение человека, назвала все алхимические элементы, а потом еще и продемонстрировала знания в области этой науки, знала не только арифметику. Она умудрилась удивить, назвав такие вещества, о существовании которых пока только подозревали. Эрик радостно провозгласил, что готов взять жену в свои помощники, но она напомнила ему о своих братьях.

Прежде чем соглашаться на какие-то сомнительные авантюры следовало разобраться, куда именно ее занесло. Именно этим Валерия и занялась с таким тщанием, будто ей предстоит сдавать единый экзамен по истории, политике и экономике страны, куда она попала. Видя ее рвение, даже мачеха была бы довольна, что падчерица сидит над книжками дни и ночи, а не болтается где-то. Вот только болталась она как раз у подруг, с которыми и можно было готовиться к экзаменам. В замке же никто ее не тревожил, только напоминали, что пора идти в столовую. Все остальное время она могла заниматься, чем хотела. Именно ее рвение и привело к одному разговору.

В тот день Эрик не покидал своего крыла, а сама Лера попросила, чтобы ей принесли что-то в комнату. Обычно с подносом приходила одна из девушек, которые прислуживали ей, ставила его на столик и удалялась. К удивлению девушки на пороге возник дворецкий.

– Госпожа Дельфина, прошу, – он поставил поднос на стол.

– Спасибо, – подняв голову над книгой, произнесла Валерия, после чего хотела вернуться к тексту, но ей не дали.

– Кто вы, – мужчина сделал несколько шагов и остановился на расстоянии пары метров от хозяйки.

– Дельфина, – пожала плечами она.

– Вы не Дельфина, – уверенно произнес дворецкий. – Все слуги заметили, что на следующий день после свадьбы вы резко изменились, а уж после отъезда ваших родных и вовсе ведете себя совсем не так.

– Вас что-то не устраивает? – нахмурилась девушка. – Или слуги не довольны моим поведением? Вам больше нравится, когда вам хамят, унижают, относятся к вашей работе с призрением, считая себя куда выше и значительнее? Если да, то я постараюсь вести себя именно так. Это будет трудно, но я научусь.

– Я должен буду поговорить об этом с господином графом, – произнес дворецкий, словно не услышав сказанного.

– Господин граф прекрасно знает кто я, откуда и как сюда попала, – девушка вложила закладку в книгу, потом поднялась и сделала шаг навстречу старшему из слуг. – Он сразу был обо всем осведомлен, и если вы сейчас придете рассказывать ему о своих подозрениях, то не скажете ничего нового. Я не буду запрещать вам это делать, напротив, будет лучше, если вы поделитесь с ним. Во всяком случае это будет значить, что вас не подкупили родственники Дельфины, и вы не должны помогать ей сделать то, что ждут от нее ее братья. Но я бы хотела знать, как далеко зашла ваша фантазия касательно того, что слуги обо мне судачат.

– Да, вы правы, слухи о вас в доме ходят самые разные, – уверенность дворецкого резко убавилась. – Одни говорят, что вы не Дельфина, а ее сестра близнец, другие считают, что вы просто притворялись, чтобы быть такой же, как другие члены вашей семьи. Третьи решили, что вместо настоящей госпожи подсунули двойника, а настоящая госпожа похищена.

– И большинство считает, что спасать ее не надо, а лучше оставить все как есть, – хмыкнула Лера. – Ну, лично я бы предпочла поступить так.

– Да, госпожа, – на этот раз мужчина смутился окончательно.

– Уважаемый, уж простите, мне не назвали вашего имени, я настоятельно прошу вас сходить к господину графу и рассказать о своих подозрениях. Тогда он развеет их все, после чего мы все будем и дальше прекрасно сосуществовать под одной крышей, – выдохнула Лера. – Меньше всего мне хочется, чтобы вы шептались за его спиной. Поверьте, так будет лучше для всех нас.

Дворецкий покивал, сбитый с толку напором девушки, после чего поспешил покинуть ее комнату. Разговор затянулся, оставаться в ее комнате дольше становилось неприлично. Едва же дверь за ним закрылась, Валерия с тихим стоном села обратно в кресло. Что ж, совсем скоро она узнает, кто из слуг действительно верен графу, а кто готов за хорошее вознаграждение продать информацию о ней семье Дельфины.

Глава 3.2

Как ни странно, после общения с дворецким, ничего не изменилось. На следующий день за завтраком они с Эриком кратко обменялись информацией о том, что произошло накануне. Муж не сердился, вроде как, наоборот. Потом пообещал, что он придумает что-нибудь, чтобы объяснить, почему его жена так переменилась, ведь рано или поздно им придется выехать в столицу. Но на этом все и завершилось.

Слуги напротив, стали более открытыми и доброжелательными. Девушки, помогая переодеваться, могли поделиться какими-то своими новостями. Если Валерия решала поесть в своих комнатах, то ей непременно клали или пирожное, или аппетитное яблоко, или еще что-то вкусное. Да и дворецкий перестал следить за ней, словно сторожевой пес, а иной раз подсказывал какие-то вещи, обычные для этого мира, но непривычные попаданке. Было понятно, они не любили Дельфину, но узнав, что в ее теле совсем другой человек, поменяли свое отношение.

– Госпожа Дельфина, – когда она в очередной раз искала себе в библиотеке что-то интересное, подошел к ней дворецкий. – Надеюсь, вы простите меня, но я имел наглость подобрать вам несколько книг, которые помогут во время вашего выхода в свет.

– Напротив, я буду вам очень благодарна.

Девушка приняла у него внушительную стопку небольших книжечек. Вот уж точно, кто как не главный слуга в доме правильно поймет, что нужно человеку, который вроде и ориентируется в доме, но совершенно не знаком с такими вещами как этикет, особенно придворный, правила поведения при дворе, не знает ни одной знатной семьи, с которыми придется общаться, и вообще не в курсе, кто стоит во главе страны. Лера понимала, что манеры ее, неплохие для того мира, откуда она попала в этот, для ее круга общения, были вполне приличными. Но окажись она за столом с какой-нибудь титулованной особой, позора было бы не избежать. Это ее муж, хоть и граф, мог пользоваться одной ложкой, что иногда и демонстрировал, когда попутно изучал какие-то протоколы, результаты исследований, или что-то еще безумно для него интересное. Тогда он одним прибором расправлялся и с супом, и с салатом, и даже с куском мяса, полностью игнорируя три ножа и четыре вилки, лежащие рядом с тарелкой. Но ему это было простительно, а вот ей надо учиться.

Кроме того, среди подобранных книг оказались брошюры по, как сказала бы бабушка, домоводству, всевозможные советы, как выстроить в замке современную систему управления, как правильно управлять слугами, какие поручения кому можно давать, даже как вести учетные книги и контролировать приказчиков.

Последнее вызвало мысленный стон. Лера в магазине не стеснялась пользоваться калькулятором. А уж такие сложные расчеты казались ей дремучим лесом, несмотря на то, что по всем техническим наукам была твердая четверка, а кое-где и с шансом получить в аттестат отлично. Но одно дело – контрольные в школе, совсем другое – домашняя бухгалтерия. И не в отдельно взятой квартире, а в большом имении. Но она справедливо решила, что и с этим ей придется разобраться, опять же, есть у кого спросить, если что-то не понятно.

– Ну, кто там хотел получить отлично на ЕГЭ по алгебре, – хмыкнула она. – Вот, получай себе и алгебру, и геометрию, и экономику заодно. Ну и историю с обществознанием местные в обязательном порядке, вкупе с биологией и географией. И не два года, чтобы решить, какие экзамены сдавать, а все и сразу, и как можно быстрее.

– Когда я слышу такие слова от мужчин, это вызывает уважение, – внезапно раздавшийся за спиной голос мужа заставил вздрогнуть, – когда от женщины, я искреннее удивляюсь. И хотя ты уже успела поразить меня своими знаниями, я не перестаю удивляться, как ты самостоятельно пытаешься изучить то, что наши люди познают с рождения.

– У меня нет выбора, – пожала плечами девушка. – Раз я согласилась попасть в этот мир, надо узнать его раньше, чем зубастые его представители решат узнать меня. И сожрать, если я допущу ошибку. А потом попытаться закусить тобой. Уж не знаю, что у тебя за должность и работа, но всегда найдутся те, кто решит, что справится с ними куда лучше, а свалить такого человека будет куда проще, если нанести удар по жене. Опять же, я не знаю, что должна была делать Дельфина, но кажется, это не пошло бы тебе на пользу.

– С последним я полностью с тобой согласен. Ее семья то и дело пыталась совать свой нос в мои дела, хотя они засекречены на уровне личного королевского совета, а старший брат уже отправился в ссылку в одном из городов только за то, что прочитал документ, читать который не имел права. Ей могли поручить и копировать документы, до которых сможет добраться, и пытаться что-то вызнать или выкрасть. Так или иначе, я рад, что вместо нее оказалась ты. И, кажется, я придумал, как сделать, чтобы снять большую часть вопросов к тебе. Надо будет инсценировать какую-нибудь небольшую аварию, в которой ты, якобы, пострадала и потеряла память.

– При условии, что я и так ничего не знаю, а более или менее узнаю только людей в твоем замке, и то не всех – вполне себе неплохая идея. Но как ты убедишь врача написать подложное заключение.

– Наш семейный лекарь напишет и подпишет все, и так напишет, что ни у кого не будет сомнений, будто с тобой все случилось на самом деле, ты несколько дней металась в бреду, и только чудом и молитвами выжила, – рассмеялся Эрик. – Как насчет падения с лошади? Заодно можешь говорить всем потом, что боишься их, и это избавит тебя от участия в верховых мероприятиях.

– Лошадь, так лошадь, – согласилась Валерия. – Но я все равно хотела бы ездить верхом. Но на ком-то спокойном и в надежном сопровождении.

– Позднее, как разберусь с одним не самым приятным делом, – не стал отказывать ей муж. – А пока напишу лекарю, ну и отдам пару распоряжений. Уже через две недели ни один пришлый человек не удивится, почему ты не помнишь ничего из прошлого. И да, потом можешь даже настаивать, чтобы тебя не называли Дельфиной.

Глава 3.3

Когда именно в замок прибыл лекарь, девушка не знала. Просто в один из дней ей передали просьбу выйти к обеду. Разумеется, отказываться было нельзя. Да и нельзя было сказать, что ее так уж страшила эта встреча. Лера успела немного освоиться и со столовыми приборами, не без помощи слуг, разумеется, сменила обувь с высоченной шпилькой на удобный устойчивый каблучок, разобралась с украшениями Дельфины и отложила с девушками то, что можно использовать ежедневно.

Перед обедом Эрик сам зашел в ее комнаты, чтобы выйти вместе.

– Не бойся, Донаван отличный лекарь и старинный друг семьи. Опять же, он один из немногих, кто посвящен в мою работу, так что я полностью ему доверяю.

Валерия только выдохнула. Что ж, у нее нет выбора в любом случае. Или родня разоблачит ее, и неизвестно, чем все закончится, или они воспользуются этим вариантом.

Вниз они спускались в молчании. Воображение подсовывало Валерии самые разные варианты, как может выглядеть это лекарь. То оно рисовало ей портрет Чехова, то образ доктора Преображенского из фильма, а то вовсе всплывал Максим Аверин в роли доктора Брагина. В общем, фантазия разыгралась по полной, при этом девушка понимала, что все будет совсем не так, как ей представляется.

В холле на диване расположился мужчина лет сорока. Строгий черный сюртук резко контрастировал с белизной воротника рубашки. Это было единственное, чем он напоминал классического лекаря, потому что дальше в голове у девушки всплыли слова детской песенки «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой». Рыжие волосы мужчины торчали во все стороны, хотя было заметно, что он старался приглаживать их. Щеки усыпали веснушки, не особо много, но в юности их явно было куда больше. А орехового цвета глаза смотрели цепко, но в глубине их притаилась хитринка. На первый взгляд казалось странным, как этого человека посвящали в секретные дела, но стоило чуть приглядеться, и становилось понятно, что он вполне мог влезть во все секретные истории прежде, чем они станут таковыми.

При виде хозяев гость поспешил подняться, и Лера отметила рост несколько выше среднего, хотя какой он, средний, в этом мире, и фигуру еще стройную, но с намеком на начинающуюся полноту.

– Мое почтение, графиня, рад знакомству. Эрик, я никогда тебе не прощу, что ты не позвал меня на свадьбу и прятал такую красоту.

– Поверь мне, друг, на тот момент эта милая девушка отличалась на редкость отвратительным характером. Если ты знаком с леди Амелией Росано, то можешь представить, что это было.

– Нет, встречаться с этой семейкой у меня нет ни малейшего желания. Но ты уверен, что это именно Дельфина. Я имел несчастье встречаться с нею пару лет назад и скажу тебе, что твоя жена весьма отдаленно похожа на нее. Где яркий макияж? Где слышный за сотню метров стук каблуков? Где глубокие вырезы? Ты что, заколдовал ее?

– Не я и не заколдовал. Буквально накануне брачной ночи мне подменили жену. Точнее оставили тело, а вот душу забрали, а взамен оставили девушку из другого мира. Я проверял, не один раз, это не Дельфина. И потому у нас большая проблема.

Повисла пауза. Лекарь пристально рассматривал девушку, потом что-то прошептал, от чего в воздухе заискрились искорки. Лера не понимала, что именно он пытается узнать, но задавать вопросы не спешила. Пусть проверяют. Главное, раздеваться не заставляют, и не лезут руками, куда не просят. Остальное ее не беспокоило.

– Действительно, – через какое-то время произнес Донаван. – И что вы хотите от меня? Вернуть Дельфину?

– Да приберет тебя хаос за такие предложения, – рявкнул Эрик. – Меня вполне устраивает Валерия. Образована, умна, спокойна, разумна, да я каждый день благодарю богов за такой подарок. Нет, все куда проще, нам нужно медицинское заключение, что моя жена упала с лошади и потеряла память.

– И ради этого ты заставил меня приехать в твою глухомань. Нет, если у тебя есть еще что-то интересное, что достойно моего внимания… – он осекся, бросил взгляд на девушку, но та благополучно сделала вид, что не понимает, о чем идет речь. – Ладно, я буду говорить, что три дня и ночи дежурил возле ее постели, что отек мозга удалось ликвидировать, но, увы, человеческая голова полна загадок, и мы не можем сказать, что именно там пошло не так.

– Именно для этого ты здесь и нужен. Раз я послал за тобой, случилось что-то серьезное. Ну а чем тебя развлечь, я найду. У меня тут есть один интересный случай. Я не понимаю, какая магия там применялась, нужен твой взгляд как специалиста. Так что одним твоим визитом я решаю сразу две проблемы.

Валерии стало любопытно, чем занимается ее муж, но она подозревала, что лезть без приглашения в его лабораторию не стоит. Скорее всего, уже на дверях стоит защита от дураков, и знакомиться с нею хотелось меньше всего. Что-то подсказывало, что надо набраться терпения, со временем она получит представление, чем занимается Эрик, и уже тогда решать, а надо ли ей узнавать подробности. Может, стоит подобрать юбки и бежать как можно дальше от этого замка, его обитателей и их тайн.

Между тем подали обед, и девушке предстояло играть роль хозяйки. Оставалось надеяться, что с этим она справится. Иначе все старания экономки и дворецкого научить ее хоть чему-то окажутся напрасными.

Глава 4

Обед проходил спокойно. Гостю, как и хозяину дома было не важно, в какой руке попаданка держит нож, в какой вилку, и тем ли столовым прибором ест салат или мясо. Сами они почти полностью игнорировали правила поведения за столом, пользуясь одной вилкой и ножом. Но это не значило, что мужчины не умеют ими пользоваться. Просто не считают нужным в данной обстановке. Валерия себе этого позволить не могла, и то и дело посматривала на помогавшего ей слугу, когда тянулась к тому или иному прибору.

Когда подали кофе, в столовую внезапно вбежал мужчина, которого девушка раньше никогда не видела. Ее он не заметил, а сразу подошел к Эрику и принялся докладывать.

– Господин граф, вы простите, что я вас от еды отрываю, но там осел…

– Осел? – нахмурился мужчина, – что с ним?

– Написал копытом на земле, чтобы его застрелили, – сообщил пришедший.

– Ну вот, а ты говорил, прогресса не будет, – довольно посмотрел тот Донавана. – Еще пару месяцев назад он даже обращенную речь не понимал. Еще немного, и вернем ему человеческий облик. А пока прошу меня простить, пойду, поговорю с нашим заколдованным другом, чтобы он чего с собой не сотворил.

Эрик поспешно покинул столовую, его помощник следовал за ним. Лера осталась сидеть на своем месте, пытаясь понять, почему ей отдаленно знакома ситуация. Хотя, казалось бы, заколдованные ослы должны волновать ее в последнюю очередь.

– Надеюсь, вы понимаете, что об услышанном вы не должны говорить никому, – заметил лекарь. – Даже не все слуги в курсе, что происходит в личном крыле графа. Что уж говорить о посторонних.

– Я вообще не представляю, куда попала, что тут происходит. Как-то никто не удосужился просветить. Эрику некогда, слуги молчат, ну и считается, что Дельфина прекрасно в курсе всего, – не удержалась Лера. – Но я – не она, я понимаю, что это другой мир, что здесь, помимо обычных законов природы есть еще законы магии. Я вижу, что по уровню технического развития этот мир отстает от моего лет на двести, но магия компенсирует многое из этот отставания. Я примерно понимаю, какая сейчас эпоха могла бы быть в моем мире, но я совершенно не представляю, какая у вас хотя бы религия, как вести себя в обществе, да даже как держаться со слугами. То, что естественно для вас – для меня чуждо и необычно. Моему мужу благополучно не до меня, дворецкий подсовывает книги, но в остальном я как в густом тумане.

– В этом весь Эрик. Работа для него на первом месте. Хотя, позже, когда вы примерно поймете, чем он занимается, то простите ему это. Или не простите, уедете в столицу, будете вести светскую жизнь, как некоторые знатные дамы, мужья которых поглощены охотой, рыбалкой или разведением цветов, а то и выведением нового сорта огурцов. Представьте, есть и такие личности.

Валерия промолчала. Отчасти потому, что сама была из таких. Пришлось стать. Учиться, даже когда тебя делают нянькой для маленького ребенка. Мачеха хотела, чтобы она ушла после девятого класса, получила профессию, прямо говорила, что не потянет она старшую школу. Потянула. Назло всем, скачивала учебники в телефон, читала братишке вместо сказок, ночами, на ходу. Решала пробные экзамены, собиралась поступать в медицинский. Не в последнюю очередь потому, что там не так важна математика. Хотя мечтала о космосе или о ядерной физике, но понимала – не ее. Пробные экзамены сдала лучше всех в параллели, в аттестате почти все оценки были пятерками, только несколько четверок. Если бы не мачеха, она бы благополучно сдала экзамены и подала документы в вуз в другом городе, уехала от них. Но у той женщины были на нее совсем другие планы. Что ж, бесплатной няньки она лишилась в любом случае. А бабушка по маме оставит свою квартиру внучатой племяннице. Так что хотя бы тут ничего мачехе не получить. Ну а отец и его родители пусть сами решают, кто во всей истории был прав.

– Прости, если я что-то не то сказал, – вырвал ее из размышлений голос Донавана.

– Нет, все то, – покачала головой Лера. – Просто вы стали говорить об Эрике, и я поняла, что очень на него похожа. В моем мире у меня была цель: окончить школу, поступить в университет, уехать в другой город. Пусть не так, как я думала, но я смогла ее осуществить. Теперь новая цель – стать своей в этом мире. Это сложно, люди годами впитывают в себя основы мироустройства, правила поведения, нормы морали. Для них норма – наличие короля, монархия как институт власти, существующий экономический строй, религия. Я же вынуждена узнавать все из книг, принимать как данность то, что противоречит моим знаниям. В моем мире нормально читать книги о мирах, в которых есть магия, но перевернув последнюю страницу, мы возвращаемся в реальность, основанную на технологиях. Здесь же я смотрю и понимаю, что на магии основано многое. Те же светильники – это волшба, а у нас сложные технологические процессы, выход которых из-под контроля чреват огромными катастрофами.

– Вот теперь я вижу, что вы – не Дельфина, – улыбнулся лекарь. – Что ж, я помогу вам. Написать липовые свидетельства – сущая ерунда. А пока прошу простить меня, но я пойду, любопытно самому посмотреть на этого пишущего осла.

Он поднялся, поклонился ей и ушел, а Валерия осталась сидеть в столовой перед чашкой остывающего кофе. Пишущий осел ей лично не был любопытен, он пугал. А еще больше ее пугало собственное будущее.

Глава 4.2

Оставаться в столовой, когда все ушли, смысла не было. Лера отдала распоряжение убирать все, и ушла. Возвращаться в комнаты не хотелось. На улице стояла хорошая солнечная погода, наконец пришедшая на смену нескольким дождливым дням. Так что девушка отправилась в сад.

Часть любимых ею дорожек еще не просохла после дождей, потому пришлось сменить привычный маршрут между причудливо подстриженными кустами, мимо ярких клумб и уютной беседке, где так хорошо было посидеть с книгой. Валерия свернула к фонтану в форме рыбы из раскрытого рта которой текла вода. Наверное, сколь бы разными ни были миры, во всех них будет немало общего, например, такие вот фонтаны. За ним находилась еще одна беседка, более открытая и залитая солнцем, небольшой лабиринт из кустов роз, а дальше красовались кованые ворота и причудливая решетка, которые были постоянно заперты на большой замок. Когда она спросила у Эрика, что же там такое, он сразу предупредил, что его жене лучше не ходить в парк. Для нее там опасно, для него – нет.

– В заросшем парке стоит старинный дом, – произнесла Лера строчку из популярной песни. Сама она не назвала бы ее любимой, ей больше нравились другие тексты, а если быть совсем честной, она предпочитала творчество младшего брата, но именно сейчас в голову пришли именно эти слова. – Только не говорите мне, что я попала в мир, где оно ожило.

Девушка остановилась, думая, куда свернуть, когда услышала чей-то тихий плач. Покрутив головой она заметила женскую фигурку недалеко от калитки, ведшей на другую закрытую территорию, более ухоженную. Там располагались хозяйственные постройки, что-то для экспериментов Эрика, домики для прислуги. Не сказать, что туда молодой хозяйке доступа не было, скорее, там не было необходимости в ее присутствии. И она бы благополучно прошла дальше, если бы не тихий плач.

– Прошу прощения, – она приблизилась к женщине. – Я могу вам помочь?

– Вы? Помочь? – та попыталась стереть слезы, но получалось плохо. – Боюсь, даже его сиятельство мне уже ничем не поможет.

– Я уверена, он сделает все возможное, и ваша беда разрешится, – попыталась улыбнуться Лера.

– Меня называют Анора, – вроде представилась женщина, но сложно было понять, настоящее это имя или прозвище. Во всяком случае, сформулировано было расплывчато. Люди называют, а там сама решай, настоящее ли имя. – Я ведьма. Много лет людям помогала. Ну, или умеренно вредила. Но всегда полностью контролировала свои действия, и могла их отменить. Но тут… понимаете, с одной стороны это мне было предсказано, так что могла бы и подготовиться, а с другой, сама не понимаю, что я такого сделала. Вроде бы ничего особенного. Застала своего парня с другой, и так обидно стало. Вот и ляпнула что-то, вроде «ну и осел же ты», и пожелала им стать до конца. Вроде и силы почти не использовала, а оно возьми и сбудься.

Валерия медленно присела рядом с ведьмой на деревянную лавочку. Кажется, она себе накаркала. И что еще будет дальше, медведь, живущий в лесу с девочкой, волк, выгуливающий девушку по вечерам, отрезающие пятки и пальцы ног девицы, жаждущие выйти за принца замуж? Это в книжках читать интересно, когда они для детей адаптированы, да под песни готовить доклад по физике или географии. А когда оно вдруг рядом оказывается… По спине пробежал холодок.

– Вот, теперь понимаете, почему мне никто помочь не сможет, – печально заключила Анора. – Не зря говорят, коли не в настроении, устал, или тебя кто-то раздражает – не колдуй. Натворишь непоправимого.

– Скажи, а ты его простила? – неожиданно для себя спросила Лера.

– Кого?

– Ну, который осел.

– Простила, конечно, – выдохнула ведьма. – Злилась сначала сильно, а потом простила. Жалко мне его сильно.

– А любишь?

На этот раз молчание длилось дольше, после чего последовало уверенное:

– Люблю.

– Может, стоит ему об этом сказать. Что простила, зла не держишь, любишь, хочешь быть с ним. Ну и примерно теми же словами, что тогда, пожелай, чтобы он обратно стал человеком. Я не знаю, получится или нет, но почему бы не попробовать. Хуже ты точно уже не сделаешь.

Анора задумалась, потом неожиданно улыбнулась.

– А попробую, ваша светлость. Уж коли господин граф и так и этак колдовал, почему бы мне свою силу снова ни приложить. Правда ваша, хуже я точно не сделаю, а так хоть он знать будет, что люблю я его, хоть ослом, хоть человеком.

Она подскочила со скамьи и бросилась куда-то в одну из каменных построек. Валерия проводила ее взглядом. Было бы любопытно пойти и посмотреть, что получится у этой женщины. Но она помнила его указание, не входить в его лабораторию и связанные с ней комнаты. Все равно потом узнает, так или иначе. Если получится, Анора придет отблагодарить. А если нет – ну тоже понятно будет, что ничего не вышло.

Девушка поднялась и пошла обратно к фонтану с рыбой. В голове настойчиво крутились слова из песни о старом доме, и огромных усилий стоило не думать, что он может стоять за красивой решеткой, но шестое чувство твердило: «Может, еще как может. Ты же в сказку попала. В страшную сказку. То ли еще будет. Одним проклятым домом не отделаешься».

Глава 4.3

После встречи с ведьмой настроение испортилось окончательно. Лера бросила взгляд на рыбу с разинутой пастью, поморщилась и пошла в свои комнаты. Перед глазами вставали разные образы. Первым вспомнился тот следователь. А потом, внезапно, явившееся ей существо. Неопрятное, рыжеватое, ехидно хихикающее. Совсем как…

– Быть такого не может, – прошептала внезапно Валерия. – Да что б их там всех вместе взятых, быть такого не может.

Ноги подкашивались. Идти не было сил. Девушка опустилась на ступени лестницы. Горло перехватило так, что с трудом получалось дышать, не то, что позвать на помощь. А из глаз текли слезы. Тогда, в тюрьме, больше всего на свете ей хотелось забыть домогавшегося ее следователя. А вот теперь, оказавшись в безопасности, мозг спокойно сопоставил ряд фактов, сличил образы, и понял, что ее появление в этом мире было тщательно спланировано какими-то силами. Одними губами она произнесла ругательство, за которое отец отходил бы ее ремнем в любом возрасте, а потом перед глазами стало стремительно темнеть.

– Лера, Лера, – услышала она чей-то голос. Почему-то доносился он, словно издалека. – Лера, ты меня слышишь, что случилось?

Она чуть помотала головой. Неизвестно откуда взявшиеся туман и темнота рассеялись, и сквозь слезы она увидела склонившегося над ней Эрика.

– Все… все вроде бы хорошо, – только и смогла сказать она.

– Что с ней? – откуда-то сбоку раздался встревоженный голос лекаря.

– Не знаю, но физически все в порядке, я вижу отголоски магии, но там разное намешано, я не могу разобраться, что с чем. Раньше я ничего подобного не видел, а сейчас вдруг взялось откуда-то, причем это старые заклинания. Одно сделано еще до свадьбы, второе свежее. И они конфликтуют между собой.

– Сможешь снять?

– Не уверен. Дельфиной я бы еще рискнул, – он предпочел промолчать, что боится ошибиться и случайно вернуть старую хозяйку тела. Друг понял без слов.

– Валерия, что с вами? – лицо лекаря появилось в поле зрения. Сейчас его вид весельчака и балагура резко контрастировал с обеспокоенностью.

– Я жива, вроде бы здорова, – медленно сообщила девушка, а потом снова расплакалась. – Они все подстроили. Все специально подстроили. Знали, где бить, чтобы в цель. Что бы я на все согласилась…

Эрик молча подхватил ее на руки и понес в комнату. Разумеется, он выслушает все, но не при слугах же. Еще ему не хватало, чтобы люди потом не только о странных существах судачили, о том, что в лесах нечисть и нежить бегает, а в реке лучше не купаться, русалки запросто утащат под воду. А после того, что ему расскажет жена вполне могут слухи пойти, что он души людские меняет по телам. Нет, не надо ему такого счастья. Хватит того, что есть.

Уже в комнате девушки он, не отпуская Леру, устроился на кровати. Донаван придвинул стул и сел напротив.

– Все, – тихо произнес хозяин замка, – ты в безопасности, я никому не позволю причинить тебе зло. Ты мне веришь?

– Не знаю, – пробормотала девушка, однако, не делая никаких попыток освободиться от его рук. – Я уже ничего не знаю, кому можно верить, кому нет.

– Скажи, что случилось, почему ты так разволновалась? – тихо спросил муж.

– Я… – она подняла голову и впервые за все время посмотрела ему прямо в глаза. – Я вспомнила. Тот следователь, о котором я рассказывала, и существо, которое предложило мне сбежать в этот мир… Я только сейчас поняла, что они очень похожи. Словно они – одно и то же. Только не знаю, человек или нет.

– Как выглядело существо? – последовал новый вопрос.

– Какое-то неопрятное, шерсть словно клочьями, грязно-желтое, нет даже не желтое, а какое-то бежевато-рыжеватое. Глаза болотного цвета, мутные, – принялась вспоминать она именно того, кто предложил ей отправиться в другой мир, – все какое-то нескладное…

– Жуш, – хором произнесли Эрик и Донаван.

– Жуш? – не поняла Валерия.

– Я сейчас, – лекарь быстро вышел из комнаты.

– Это весьма странное существо, – принялся объяснять маг. – Одни считают его богом, другие – обычной сверхъестественной силой, потому что на молитвы верующих он не отвечает, а если вдруг является на зов, то выполняет просьбу так, что лучше бы его ни о чем не просили. Может влезть туда, куда его не просили, и часто потом последствия его вмешательства расхлебываются годами. В общем, создание, к помощи которого прибегают только тогда, когда стоит вопрос о жизни и смерти.

Пока он рассказывал, вернулся лекарь, как оказалось, бегавший в библиотеку. Книга, которую он принес, не отличалась особой толщиной. Так что портрет искомого существа найден был очень быстро.

– Да, – внимательно рассмотрев не особо подробную иллюстрацию, вздохнула девушка. – Это он.

– Жуш перенес в тело твоей жены девушку из другого мира, – нахмурился Донаван, – но зачем?

– Ты забыл уточнить, девушку, которая за считанные минуты помогла снять с человека проклятье, над которым мы бились несколько месяцев, – поспешил уточнить Эрик. – И перенес он ее не в одну из служанок, а именно в тело моей жены. А если вспомнить о странных намеках братьев Дельфины. Нет, даже думать не хочу, что они хотели устроить, и зачем Жуш решил во все это вмешаться.

Глава 5

Эрик стоял на замковой стене, последние годы служившей опорой для дикого винограда, а не для защиты, и задумчиво разглядывал раскинувшийся за ней парк, фактически ставший лесом, после того, как за ним перестали ухаживать. Как бы ни хотел он сказать жене, что в этом мире безопасно, бояться ей абсолютно нечего, это было бы не так, а врать он не хотел. Ее упоминание о старом заколоченном доме, где лежало тело мертвеца, о вампирах - живых мертвецах, спящих в гробу и боящихся солнечного света, серебра и чеснока, о других ужасах их мира было цветочками. Увы, этот мир столкнулся с ягодками, когда мертвеца было не отличить от живого человека. Они не боялись ни солнечного света, ни защиты божественных амулетов, ни металлов. Маги прошлого не всегла заботились о безопасности своих знаний, а последняя магическая война выбросила столько разной энергии, что попав в ее след все живое полностью меняло свою сущность. И хорошо, если это было мирное существо, некоторые создания представляли огромную опасность.

А еще были разные маги. Одни селились рядом с таким небольшим следом и осторожно вытягивали из него силу. Другие же плюхались в эту лужу с радостью, после чего остановить получившееся создание удавалось не всегда, или ценой жизни большого количества мирных людей. Темные маги оказались единственными неподвластными влиянию этих следов. Они с легкостью подчиняли себе силу такого места и направляли для достижения своих целей. Стоит ли говорить, что в парке было одно из таких мест. Наверное, самое крупное во всем королевстве, словно кто-то силился собрать всю силу, но то ли не успел, то ли расхотел, бросил все и исчез. Никаких записей об этом не осталось. А потом правитель пожаловал эти земли предку Эрика. По бумагам за какую-то безумно ценную услугу, по факту – передал под контроль темному магу. Если бы их семья захотела, они бы запросто, используя силы такого источника, сменили династию, а потом прихватили соседние земли. И единственное, что останавливало их семью, как ни странно это звучит, банальная лень. Лень управлять страной, высматривать надежных людей, всех подозревать, раскрывать заговоры, казнить и миловать, и многое, многое другое.

В свое время он задавал этот вопрос отцу, почему предки не решили править сами. Оказалось, и отец спрашивал об том деда, и тот своего отца. И сам молодой Эрик, выслушав, чем ему предстоит заниматься, предпочел науку. Там, выучившись, он не зависит ни от кого. Став королем будет зависеть от поданных, также как они от него. Возможно, когда-нибудь, кто-то из его потомков выберет власть. Если только источник бескрайнего могущества, как мужчина мысленно называл его, не иссякнет. Во всяком случае, сам он старался постоянно черпать его силы, чтобы тьмы оставалось как можно меньше.

– Что, друг мой, – как ни старался Донаван подобраться незаметно, еще ни разу у него это не получилось, – грезишь о юной деве со светлыми косами и темными глазами?

– Отнюдь, – скривился хозяин замка. – Скорее думаю о том, что иной раз лень является гарантией верности.

– А, ты о своей семье, – хмыкнул лекарь. – Я не думаю, что вашу семью просто так посадили на этом источнике. Скорее всего, ваш предок всего не рассказал, но там будут такие клятвы на крови, что до семидесятого поколения никто не будет помышлять о захвате власти.

– Не исключено, – не стал спорить мужчина. – Даже скорее именно так и сделано, иначе какой нормальный темный маг откажется от такой власти. Я бы даже заподозрил родню Дельфины в том, что им нужен доступ к источнику, если бы не знал, что там нет магов вообще.

– Есть много способов использовать магию, даже не будучи магом, – уклончиво заметил его друг. – Если ее родня получит доступ к этому источнику, ты не сразу это заметишь, а их не будут связывать никакие клятвы. Эта попаданка, Валерия, она точно не знает, что им было нужно.

– Увы, – Эрик покачал головой. – Остается надеяться, что защита, которую установили предки, не даст посторонним подобраться к нему.

– Не думаешь, что настало время войти туда?

– Молюсь всем богам, что нет. Знаешь, – маг повернулся и посмотрел на лекаря, – иногда мне кажется, источник зовет меня. Я очень надеюсь, что это всего лишь галлюцинации после сложного дня, но этот голос, он манит, обещает силу, власть, богатство. Все то, чем я обладаю в достаточном для себя количестве. Наверное, только это и удерживает от желания поддаться. Ты знаешь, я не любитель сорить деньгами, не играю в карты, не трачу деньги на женщин и развлечения, потому богатством меня не прельстить. Власть? Все полномочия по дому я передал дворецкому и экономке. Именно они ведут все дела, постепенно готовя Леру заняться тем, что должно было быть моими обязанностями. Сила? Мне достаточно того, что есть. Это знаю я, это знает король, это знают высшие маги совета, а остальные могут думать все, что угодно. Опять же, если понадобиться, у меня достаточно накопителей, которые заряжаются из источника, и нет необходимости идти туда самому. Что еще они могут предложить? Жену? Уже есть. А кое-кто позаботился о том, что бы красивая внешность получила достойное наполнение. Наследников? Я не настолько стар, чтобы беспокоиться об этом. Вот скажи, чем еще меня можно прельстить?

– Тишиной и покоем, – хмыкнул Донаван. – Чтобы ты мог спокойно сидеть в своей лаборатории, обложившись старинными фолиантами, и расшифровывать очередное заклинание на древнем свитке. Но что-то мне подсказывает, что это даст тебе жена, а не источник. Ему явно требуется иное. И, раз ты говоришь, что он тебя зовет, значит, впереди нас всех ждет что-то очень и очень неприятное.

Маг скривился, словно у него внезапно очень сильно заболела парочка зубов. Рано или поздно такое должно было случиться. Видимо, это предчувствовал еще его прадед, когда вместо обычных игрушек начал подсовывать ребенку, которому не исполнилось и года, дощечки с рунами, благо не напитанные силой, копии алхимических приборов, и прочее подобное добро. А когда он начал более-менее связно говорить, детство закончилось, началась непрерывная учеба. Наверное, еще тогда предки что-то подозревали. Хотел бы он, чтобы этого можно было избежать? – Да. Переложил бы все на плечи детей и внуков? – Нет и еще раз нет.

Глава 5.2

Стук в дверь заставил Валерию вынырнуть из невеселых раздумий. На пороге возникла служанка с огромным букетом полевых цветов, явно собранных с особым тщанием.

– Госпожа Валерия, вам просили передать.

– Анора? – зачем-то спросила девушка, хотя ответ и так был очевиден.

– Да, она, – служанка улыбнулась. – И мужчина ее. А на словах очень вас благодарили за помощь. Вы не думайте, лорд уже посмотрел, чистые цветы, без темной магии. Да и откуда бы ей взяться, ведьма же с добром, от всей души подарок вам сделала. Просила лишь простить, что такой скромный, но не знает она, чем вас благодарить. Разве что пожелать счастья и благополучия, и вот цветы, которых в саду не найти.

– Если вы ее увидите, передайте, что мне очень приятно, – улыбнулась Лера.

Служанка поставила вазу с цветами на стол и ушла. Хозяйка комнаты подошла и принялась разглядывать подарок. Полевые цветы, не самые красивые по отдельности, в большом букете неожиданно раскрыли свою красоту. Или просто ведьма прибегла к своим чарам. В любом случае синие васильки и белые с желтым ромашки с редкими звездочками гвоздики производили впечатление.

– Может, и не так тут страшно, – глядя на цветы, решила девушка. – Просто не надо лезть туда, куда не просят. Вот только знать бы еще, где это самое туда.

Вновь раздался стук в дверь. На этот раз на пороге появился Эрик. Выглядел он немного устало, или это казалось потому, что в глазах не было огонька исследователя.

– Наверное, мне надо извиниться, что я лишила тебя работы, – немного испугалась Лера. – Не стоило мне лезть не в свое дело.

– Наоборот, еще как стоило, – по лицу мага скользнула улыбка. – Просто у меня тут есть работа и работа. Одна – основная, связана она напрямую с темной магией, и есть то, чем я занимаюсь по своей инициативе, то есть помогаю разбираться с последствиями этой самой темной магии. А это часто отнимает очень много времени, вредит основному делу. Но я не могу отказать в помощи людям, которые живут на моей земле. Или в личных просьбах короля. Но не всегда мои знания помогают. Вот как с этим проклятьем. Мы чего только не перепробовали, чуть не угробили мужика. А оказалось, что дело не в колдовстве, а в ведовстве.

– Глаз замылился, – кивнула девушка. – Но что ты хочешь от меня?

– Помощи, – честно признался муж.

– Но я не маг, – развела руками Лера, – я обычная школьница, не успевшая сдать итоговые экзамены.

– У тебя нестандартный взгляд на некоторые вещи, плюс твои знания весьма обширны. Магическую сторону я беру на себя, а тебе надо будет смотреть на проблему с другой стороны. Кстати, ты говоришь, что училась. А кем ты собиралась стать?

– Врачом, – улыбнулась девушка. – Во всяком случае, учила биологию, строение человека, химию. Так что, может и смогу чем помочь. А если мне можно будет доучиться…

– Лекари у нас, как правило, мужчины. В деревнях повитухи, ведьмы, знахарки. Но вряд ли ты на это согласишься. Я подумаю, что можно сделать. И уж точно постараюсь использовать твои таланты по полной. Прости, но я не могу разбрасываться такими людьми. А раз, милостью Жуша ты попала ко мне, можешь не переживать, ты не останешься без работы.

В голове девушки возникла мысль, что она может не то, что без работы, без крыши над головой остаться, если ее мужа вдруг что-то да не устроит, но озвучивать ее она не стала. Раз берут в ассистенты к темному магу, иди. Хуже не будет. Глядишь, или научится чему полезному, или отношения у них станут в итоге семейными на фоне более тесного общения. Во всяком случае, пока она будет полезна, никто не укажет на дверь. А за это время она успеет разобраться, кто в этом мире к чему и как устроено.

– Я попробую, – согласилась она. – Но сразу скажу, тебе придется меня многому учить. Пусть я умею читать, писать, считать, разбираюсь во многом, но ориентируюсь в мире, как двухлетний ребенок.

– С этим мы разберемся. Многому научишься в процессе работы, что-то прочитаешь, ну а на что-то еще мы просто плюнем и забудем. Поверь мне, людям моего уровня все равно, как растет репа или поросится свинья. А лично мне еще и без разницы большая часть придворных сплетен, почти все слухи львиная доля последних новостей. Поверь, когда ты окажешься в столице, то быстро обнаружишь, что тебе это тоже не так и важно, потому что я на особом счету в обществе, а ты – моя жена.

– Понятно, буду белой вороной, – хмыкнула Лера, куда больше напуганная перспективой столкнуться со знатью, чем тем, что к ней будут относиться как-то иначе, чем к остальным. – А теперь рассказывай, с чем нужна моя помощь.

Эрик усмехнулся, плюхнулся в кресло и принялся рассказывать:

– Вообще, ситуация смешная до невозможности, если со стороны смотреть. Есть у нас тут одна девушка. Влюбилась без ума в моего помощника. Ладно, дело обычное, еще не такое бывает. Парень он внешне ничего так, с мозгами, с руками, и по уши в этом деле про осла погряз. Она же его и так и этак завлечь пытается, чтобы на нее посмотрел, поговорил. Ну а он ни в какую.

– «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей», сказал один известный поэт из моего мира, – кивнула Валерия. – Все по классике.

– Да мы ему тоже говорили, ну пообщайся ты с девушкой, может, она через десять минут сама от тебя сбежит. Нет, ни за что. А вчера я его выставил из лаборатории, так он в колодец пересохший сиганул. Сейчас там сидит, что-то прикидывает. Это ему еще никто не сказал, что осел обратно стал человеком. Ну и девчонка эта неподалеку сидит, вдруг что надо будет. То воды ему спустит, то еды. Он ей только кричит, чтобы шла куда подальше, он не собирается вылезать. Да она, как бы, и не думает его вытаскивать, понимает, что сил не хватит. Может, ты поговоришь с ним. Раз с Анорой получилось, вдруг и тут что удастся.

Глава 5.3

Колодец был самый обычный, круглый с воротом, на который была намотана цепь с ведром, с хорошей крышей, чтобы в воду не попадала ни дождевая вода, ни мусор. Сделано все было добротно. Недалеко, на скамеечке, где обычно останавливались женщины, чтобы обсудить последние новости, да поперемывать косточки особо выдающимся личностям, сидела девушка. Валерия сразу отметила платье из хорошей ткани, шляпку от солнца, туфельки. Прислуга так не одевалась, крестьяне тем более.

Из колодца же доносился какой-то шум, словно кто-то тихонько что-то бормотал себе под нос, вот только эхо усиливало звуки, при этом делая их неразборчивыми. Попаданка заглянула в колодец. В полумраке на дне угадывалась человеческая фигура.

– Я уже сказал, что не вылезу, – заметив, что кто-то появился сверху по изменению освещенности, прокричал он. – Ни за что.

– Понятно, – вздохнув, девушка отошла от постройки и направилась к занятой скамье. – Добрый день. Я так понимаю, вы – та особа, которая заинтересовалась вот тем типом, который на дне сидит?

– Да, – кивнула та, настороженно рассматривая подошедшую. – Простите, я не понимаю, кто вы, и что вам от меня надо.

– Мое имя Валерия, я – жена Эрика. А надо мне поговорить с вами. Но не здесь, где нас могут услышать даже там, внизу. Пойдемте в сад.

Девушка только кивнула. Они прошли через распахнутые ворота, свернули на посыпанную песком тропинку, прошли немного и устроились возле очередного фонтана. На этот раз это был цветок, вода стекала по его лепесткам.

– Вы простите, – девушка с удивлением рассматривала хозяйку замка, – я не узнала вас. Надо было догадаться, ведь я слышала о свадьбе.

– Ничего, – улыбнулась Лера, – я совершенно не переживаю из-за таких мелочей. А кто вы, откуда, и зачем вам так нужен помощник Эрика?

– Я Тина, – представилась девушка. – Вам, наверное, сказали, что я влюбилась в Тома. Это не совсем так. Не спорю, он мне нравится. И до того, как уехал учиться, мы с ним очень дружили, и он сам говорил, что женится только на мне. Ну вот, он вырос, я выросла, родители наши договорились и решили нас поженить. Ну и отправили меня сюда, чтобы мы пообщались, отношения восстановили. Сами они должны через три дня приехать. А Том даже не выслушал меня, удрал да в колодец забрался. Ну и что мне делать? Что родители скажут? А батюшка его ух как крут, не посмотрит, что сын его в помощниках у самого господина графа ходит, так дубиной отходит, что потом ребра долго срастаться будут. Вот я и пыталась уговорить его выбраться наверх да выслушать меня. Ну не хочет он жениться, тут уж не заставят, это какой семье позор, коли дети у алтаря оба скажут, что не согласны. Это не свадьба уже, а посмешище будет.

– Понятно, – Лера задумчиво посмотрела в сторону ворот. – Кажется, я знаю, что нужно делать. Ты пока иди к себе. Том сам придет, поверь мне. Даже прибежит, только приведет себя в порядок.

Девушка кивнула, потом поднялась, поклонилась и поспешила в сторону гостевого особняка. Валерия проводила ее взглядом. Что ж, стоит поговорить с другой стороной. А там уже принимать окончательное решение.

Немного обдумав, как выстроить разговор, она поднялась, и пошла к колодцу.

– Не вылезу, – услышав ее шаги, прокричал Том.

– Да мне-то что, – вложив как можно больше равнодушия, ответила попаданка. – Это же ты там засел, а не я. Вот уволит тебя мой муж, будешь знать. А он уволит. Но сначала отец твой приедет и вразумит. Только кому нужен работник, который в колодце рассиживается, вместо того, чтобы делом заниматься, а потом еще лечи его.

– Госпожа графиня, – на этот раз в голосе подмастерья слышалась неуверенность.

– Нет, папа Римский, – буркнула Лера. – В общем, Тина до тебя дозваться не смогла, а она передать хотела, что родители твои да ее вас сговорили, а через три дня приедут сюда играть свадьбу. И это уже твои будут проблемы, что вы не договорились заранее, согласны или нет.

– Тина? Это была Тина? – голос из неуверенного стал удивленным. – Ох, простите, госпожа графиня, а вы не крутанете ворот. Я по цепи вылезу.

– Крутану, а ты смотри, чтобы тебя ведром не зашибло, – девушка чуть толкнула ручку, и цепь принялась быстро разматываться.

– Я, признаться, и не узнал ее, – донеслось снизу, когда грохот затих. – Я думал, это другая, жена одного торговца, что привез в деревню товары. Она мне уже несколько дней проходу не дает, вот я едва завидел издалека силуэт похожий, и сиганул вниз. Перепутал, стало быть.

Цепь дернулась пару раз, словно ее проверили на прочность, после чего на смену разговору пришло тихое кряхтение – Том выбирался из колодца. Вскоре показалась его голова, украшенная паутиной, потом перемазанное лицо, а вскоре и весь он выбрался из колодца, весь в грязи, и огляделся.

– А где Тина?

– Ушла, – оценив вид мужчины, холодно ответила графиня. – И сейчас ты идешь к себе, приводишь себя в порядок, одежду свою меняешь, и только потом идешь объясняться с ней. Или я распоряжусь, чтобы тебя поставили возле кустов с ягодами птиц отгонять. Лучшего пугала не придумаешь.

– Да, госпожа, как скажете… – юноша немного побледнел, но нашел в себе достоинство поклониться. – Разрешите исполнять?

– Да, скажи, что за торговец и как его жену зовут, мы с ними тоже разберемся, – усмехнулась Валерия.

Глава 6

Донаван пробыл в замке несколько недель, после чего отправился обратно. Еще быстрее окрестности покинул странствующий торговец, причем из их кибитки доносились его громкие крики и чуть более тихие – его жены. В деревне каждый раз вспоминали их отъезд со смехом и больше не ждали. Понятно, что не за старьем приезжала эта парочка. Муж, скорее всего, что-то разнюхивал, а женушка пользовалась тем, что хватало одиноких мужчин, которым надо помочь еду сготовить, в доме прибраться, приласкать… Лера была согласна с мужем, скорее всего они случайно избавились от шпионов. Жаль, поздно догадались, не узнать теперь, на кого они работали.

– Ничего, – в итоге махнул рукой Эрик. – Одними больше, одними меньше. Здесь постоянно кто-то что-то вынюхивает. То грибники заблудились, то торговцы странствующие приезжают, то менестрели, актеры, паломники, прочий люд наезжает. Попробуй разбери, кто настоящий, а кто притворяется. Хотя, грибников мы уже со всех окрестных деревень знаем, шпионов вычисляем быстро. А нового ничего они не скажут, защита надежная стоит.

– И ты не боишься мне все так рассказывать? – удивилась девушка.

– Если бы боялся, тебя бы здесь не было, – как-то серьезно ответил он. – У меня есть бумага от короля, по которой я имею право единолично судить шпионов и приводить приговор в исполнение.

Валерия почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Интересно, она когда-нибудь перестанет бояться хотя бы этого мужчину.

Еще через несколько дней Эрик вновь закрылся в лаборатории с помощниками, оставив жену скучать в одиночестве, если не считать слуг. Девушка уже успела изучить доступную ей часть дома, познакомиться практически со всей прислугой, разобраться в своих обязанностях. Теперь она изучала доступные ей части сада. Большая часть территории была огорожена решеткой, один вид которой намекал, что туда ходить не надо, а ельник и колючие кустарники по другую сторону окончательно в этом убеждали.

В один из дней Валерия набрела на небольшой уголок, где были расставлены шахматные фигуры. Ну, или очень похожие на шахматные. На клетчатом поле выстроились в два ряда по шестнадцать фигур. Немного подумав, попаданка подвинула одну из них, делая ход. Увы, на другой стороне ничего не поменялось. Но когда она пришла на следующий день, кто-то ей ответил, из другого ряда была выдвинута одна фигура. Девушка сделала ответный ход. Так продолжалось несколько дней. С каждым ходом приходилось все дольше думать над ответом.

В тот день Лера пришла к полю с фигурами раньше обычного. Ей показалось, что она придумала интересный вариант, и ей не терпелось сделать новый ход. Оставалось только надеяться, что неведомый противник не испортил ей игру. Но не успела она дойти до фигур, как увидела мохнатую фигуру. Понять, кто это, на расстоянии и со спины было сложно, не в последнюю очередь потому, что животных она видела только в зоопарке, а кто водится в этом мире, она не знала, но что-то подсказало, что это местный медведь. Графиня уже хотела с криком броситься прочь, но тут этот самый медведь почесал лапой в затылке и передвинул одну из фигур. Любопытство заставило девушку сделать несколько шагов. Она специально пошла по той части дорожки, где собралось больше камней, чтобы их хруст привлек внимание второго игрока. Так и получилось.

– Ой, – медведь заметался, но деваться было некуда, так что он лишь попятился, и, достигнув стены, замер. – Я не хотел, я никого не трону, правда-правда.

– Привет, – Лера улыбнулась и помахала ему. – Не бойся, я никому не скажу, что ты тут был.

– Привет, – несколько неуверенно ответил медведь, понимая, что девушка его не боится. – Я думал, это Эрик. Мы иногда с ним играли.

– Это я, – пожала плечами девушка. – Я – Лера, Валерия, жена Эрика.

– Жена? – медведь задумался, внимательно рассматривая пришедшую. – Вроде я слышал, что ее зовут Дельфина, и это не самая приятная особа.

– Слухами земля полнится, – снова пожала она плечами. – Я – Валерия, и я – жена Эрика. Если сомневаешься, можешь спросить у него.

– Нет, не сомневаюсь, – медведь отошел от стены, – будь вы кем-то другим, то давно бы уже убежали, а тут была бы стража. Только жена темного мага не испугается такого страшилища как я.

– И ничуть ты не страшилище, – улыбнулась Лера, – очень даже симпатичный.

Размеры медведя были немного непропорциональными. Голова больше нормы, уши совсем близко на макушке, глаза тоже были посажены слишком близко к носу. Сам он перемещался на задних лапах, а передние были скорее аналогом человеческих рук. Своим видом и повадками он почему-то напоминал мишку из мультика «Маша и медведь», но в отличие от мультяшного товарища говорил.

– Спасибо, – медведь неуклюже поклонился. – Эрик назвал меня Орсо. Я не против, такого имени, так что вы можете называть меня также.

– Хорошо, – Лера подошла к полю и осмотрела положение фигур. – Кажется, сейчас мой ход?

– Совершенно верно, госпожа графиня, – кивнул мишка.

– Валерия, или Лера, и можно на ты, – поправила девушка, передвигая фигуру так, как она и планировала. – Думаю, медведи имеют право не соблюдать этикет.

– Ну, я не совсем обычный медведь, – он почесал затылок, потом неуверенно передвинул фигуру, напоминавшую пешку, на одну клетку вперед.

Валерия сделала новый ход. Орсо задумчиво изучил положение фигур, потом все-таки ответил. На этот раз пришлось задуматься уже девушке.

Глава 6.2

Звук шагов игроки не услышали в силу задумчивости. Валерия размышляла над тем, в какой все-таки странный и опасный мир она попала, а Орсо пытался придумать достойный ответ в партии.

– И что это вы тут делаете, – голос Эрика заставил обоих вздрогнуть, нервно переглянуться, после чего медведь залепетал:

– Да я это, я ничего, я…

Валерия только пристально посмотрела на мужа.

– Мне не говорили, что сюда нельзя приходить.

– Да не сержусь я, – рассмеялся маг. – Но вы так смешно испугались. Просто я думал вас познакомить немного позже. Лера и так постоянно вздрагивает, когда сталкивается с темной магией. Ну а Орсо у нас тоже после известных метаморфоз старается избегать неприятностей.

– Да как-то не хочется оказаться в теле лягушки или ящерицы, – поежился медведь. – Это ж что потом с этим телом будет. Ладно, если перепонки начнут расти или глаза чуть навыкате станут, – принялся описывать возможные последствия медведь. – А если я комаров да мух жрать начну? Чем мне зимой потом питаться. Я ж больше в спячку не впадаю.

– Зато ящерицы и лягушки впадают, так что может вернуться способность, – «успокоил» приятеля Эрик. – Но я тебя ни в кого превращать не намерен. Я же обещал.

– Ага, максимум в статую, если накосячу, – припомнил Орсо. – А статуей тоже не охота становится. Будут по мне всякие пернатые топтаться потом и гадить.

– Да не буду я тебя превращать в статую за то, что решил с моей женой в шахматы поиграть, – махнул рукой маг. – Ого, да у вас тут совсем интересно. Сейчас чей ход?

– Мой, – вздохнула Лера. – Придумала один розыгрыш, но сейчас он совершенно не отражает ситуацию. Так что буду думать. Вообще, я в шахматы играть не умею, так, любительски с такими же как я непрофессионалами.

– Я тоже не знаю, что дальше делать, – развел лапами медведь. – Предлагаю ничью.

– Согласна.

Лера протянула сопернику руку. Тот осторожно коснулся пальцев кончиками когтей.

– Орсо, – подошел к нему Эрик, – ты проследил, тот торговец действительно уехал? Или свернули куда, и теперь по другим деревням шарятся.

– Уехал, еще как уехал, – судя по выражению его морды, зрелище было то еще. – А уж что он своей жене говорил, когда отъехали в лес поглубже и думал, что их никто не слышит, – это словами не передать. Все грозился, что она сама будет отчитываться перед каким-то господином. Увы, имени не называли, а потом замолчали. Я, сколько мог, провожал их, но на главном тракте они лошадей погнали быстрее, я уже отстал.

– Главное ты узнал, – успокоил мохнатого помощника маг. – Я подозревал, что они не сами по себе тут оказались. Теперь будем ждать новых гостей.

Валерия стояла рядом, но совершенно не понимала, о чем идет речь. А Эрик и Орсо обсуждали какие-то свои дела, ничуть ее не стесняясь. Но вот они закончили обсуждение и медведь откланялся. Как он сказал, у него еще были дела. Девушка решила не уточнять, какие именно, подозревая, что они ей могут не понравиться.

Когда мохнатый пообещал потом расставить фигуры и ушел, маг посмотрел на жену.

– Надо было раньше вас познакомить, ты бы не скучала одна тут, – немного виновато произнес он.

– Да как сказать, – замялась девушка. – Велик риск, что раньше я бы с громким визгом убежала, даже не разбираясь, насколько Орсо разумен. А так мне было любопытно, кто мой невидимый соперник, потому и не понеслась с воплями в особняк. Хотя, первая мысль такой была.

– Что ж, хорошо, что так сложилось, – кивнул муж. – Пойдем, пройдемся. Мне кажется, у тебя созрела порция вопросов.

– Я сама не понимаю, есть у меня вопросы или нет, – вздохнула Лера. – С одной стороны их действительно много. Но, с другой, так ли я хочу знать ответы.

– Ты говоришь так, будто не собираешься оставаться здесь, – в голосе мужа послышалась настороженность.

– Я бы хотела вернуться домой, – призналась она, – но сомневаюсь, что это возможно.

– Судя по твоему рассказу, тебя там никто не держит, – немного неуверенно напомнил Эрик.

– Там осталась бабушка, самый родной мой человек, – на глазах ее навернулись слезы. – Я знаю, что одну ее не оставят. Моя тетя и ее дочь очень ее любят, и позаботятся. Но, согласись, это на одного человека больше, чем здесь. А еще там были подруги. Здесь у меня никого. Да, я общаюсь со слугами, но это все не то. Это все чужие люди, которые на словах поддержат, но на самом деле следят за всеми моими промахами.

– А я? – неожиданно спросил он.

– Ты? – Валерия остановилась, внимательно посмотрела на мужа, потом отвернулась от него, медленно пошла по дорожке. – Я не знаю тебя. Вроде ты муж, но я не представляю, какие у меня есть права, какие у тебя. Нет, я читала, но все эти юридические расплывчатые формулировки дают понять одно – ты в любой момент можешь обратиться за разводом, а я могу лишь надеяться, что ты так поступишь, если я встречу мужчину, которого полюблю.

– То есть, у меня нет шансов, – его голос прозвучал неожиданно глухо.

– Росно столько же, сколько у любого другого, – поправила она. – Хотя, если учитывать, сколько времени я с кем общаюсь, больше всего шансов у твоего дворецкого. Хотя для меня он скорее добрый дядюшка.

Глава 6.3

После того разговора поведение Эрика несколько изменилось. Он стал больше внимания уделять своей супруге, сократив время, проводимое в лаборатории. Как пояснил ей маг, полностью перестать работать он не мог при всем желании. Дело, начатое по поручению короля, близилось к завершению, и надо было подробнейшим образом все описывать, чтобы понял человек далекий от магии.

– Осталось немного, потом я должен буду лично доставить отчет, чтобы дать объяснения, если они потребуются. Ну а потом уже у нас будет достаточно времени до следующего задания.

Правда, он благополучно опустил фразу «если ничего не случиться», потому что случиться могло что угодно когда угодно. Предсказать это было невозможно, оставалось только надеяться, что не будет ничего серьезного.

То и дело появлялся Орсо. Именно он развлекал девушку, пока ее муж был занят работой. Судя по тому, как на медведя реагировали слуги, он в замке был частым гостем. Точнее, не в самом замке, там ему было тесновато, а в парке. Обычно они устраивались в одной из беседок, куда слуги приносили фрукты, сладости для Леры и колбасы для ее гостя. Косолапые демонстрировал хорошие манеры, брал еду аккуратно, старался не чавкать, пользовался салфетками. Единственное, что было ему не под силу – держать в вилку, но никто не требовал от него соблюдения этикета. Достаточно того, что как-то умудрялся пить из ведерка, держа его обеими лапами. Экономка как-то заметила, что был бы он человеком, цены бы ему не было, но не захотел он им оставаться, имел на то право.

Не оставляла попаданка и занятий. С помощью Эрика дело пошло быстрее, не в последнюю очередь потому, что он часто бывал в столице и знал то, о чем прислуга в замке не имела представления. Ведь одно дело – заучить книгу старинных родов, генеалогическое древо правящей династии, запомнить кто есть кто при дворе, в совете министров, прочих ключевых личностей. Совсем другое – понимать, какие взаимоотношения между отдельными личностями, какие ходят слухи, домыслы, а то и полунамеки на истинное положение дел.

А потом пришло письмо для Дельфины от ее братьев. Эрик был в лаборатории, и девушка распечатала его сама. Пусть она и опасалась, что с ним может быть что-то не так, вряд ли бы они стали убивать свою сестру.

«Наша дорогая во всех отношениях Дельфина, – начиналось письмо, – прошло уже достаточно времени, но ты так и не дала о себе никакой весточки. Мы с тобой договорились, что ты будешь сообщать нам обо всем, что напрямую связано с нашим делом. Не поверим, что ты до сих пор не добралась до главной нашей цели. Но если это так, обязательно напиши, в чем возникло препятствие. Мы постараемся подумать, как лучше решить эту проблему. Господин ждет результатов как можно скорее, мы не можем сообщить ему, что до сих пор не продвинулись в этом деле. И так он был недоволен, что раскрыли двух его шпионов. Очень надеемся, что ты в этом не замешана, потому что наказание господина будет страшно. Ждем от тебя известий в ближайшее время. Твои братья Фабиан и Фабрицио».

Валерия тяжело вздохнула. Нехорошие предчувствия, которые она испытала во время прощания с так называемой семьей, вернулись. Она вспомнила, как ей было физически плохо от их прощальных объятий. И вот теперь, после прочтения письма, что-то внутри снова неприятно заворочалось. Словно на нее наложили какое-то заклинание, которое на время уснуло, но после этого письма активировалось вновь. Захотелось забраться в ванную, напустить как можно больше горячей воды и тереть себя самой жесткой щеткой с самым лучшим мылом прачек, лишь бы смыть это с себя. Увы, попаданка понимала, что это невозможно.

– Да что ж вам надо-то от Дельфины, – вздохнула она. – Зачем вы все это устроили. Если бы память оставила мне хоть какие-то обрывки, я бы могла придумать, что им ответить. А так – гадать на кофейной гуще разве что. Хотя…

Широко улыбнувшись, девушка поспешила в библиотеку. В своих комнатах для записей она пользовалась карандашами, поскольку так было удобнее и проще. Для официальных же писем предпочтительнее были чернила. Придвинув к себе письменный прибор, Валерия начала аккуратно выводить первые буквы письма. В довольно короткое время она сочинила вполне себе убедительную, как ей казалось, записку.

«Уважаемые Фабиан и Фабрицио, – начала она, – я получила ваше письмо, но оно вызвало у меня огромное недоумение. И сейчас я объясню, почему. А вы сообщите обо всем почтенным нашим матушке и батюшке. Н-ного дня, как мне сказали, я решила отправиться на прогулку верхом. К сожалению, я не помню деталей того дня. Единственное, что сохранилось в моей памяти от жизни до падения – как некогда спокойная лошадка вдруг начинает вставать на дыбы, всеми способами норовя сбросить меня. Я всеми силами стараюсь удержаться на ней, но не получается. Помню, что ко мне спешат конюхи, после чего темнота. Как мне сказали, я провела долгое время без сознания, да и потом потребовалось время, чтобы я начала подниматься с постели. Увы, даже сейчас мне не доступны долгие прогулки, и все, чем я могу скрасить свой досуг – книги и немного рукоделия. По той же самой причине я не помню ваших просьб и наших с вами договоренностей. Увы, я не помню ничего, кроме уже описанного мною ужаса. Все, что было до болезни, перестало существовать. Я не узнаю ни вас, ни сестер, ни родителей, прочих родственников и знакомых, кроме тех людей, кто сейчас рядом со мной в замке. С почтением, Дельфина».

Оставалось надеяться, что почерк ее хоть немного похож на почерк бывшей владелицы тела. Ну и то, что рука дрожит – она до сих пор до конца не оправилась от болезни. Оставалось показать этот опус Эрику, и, если он одобрит, отправить так называемым братьям.

Глава 7

Глаза не хотели открываться, а в висках стучало, будто накануне она с кем-то долго пила всякую ерунду. Нет, сама Валерия алкоголем не злоупотребляла, но, по отзывам знакомых, в том числе отца, подозревала, что бывает примерно так. Даже в тот день, когда она попала в этот мир, никакого дискомфорта не было. С тихим стоном она заставила себя разлепить ставшие свинцовыми веки.

Сидевший рядом Эрик тут же наклонился над ней.

– Как ты? – мужчина был не на шутку встревожен.

– Ужасно, – прошептала девушка. – Голова вот-вот взорвется.

Он положил ей руку на лоб, замер на какое-то время, потом прошептал несколько слов. Стало немного легче.

– Не помогает? – спросил он.

– Чуть-чуть, – не стала скрывать она. – Что это такое?

– Буду разбираться, – вздохнул мужчина. – Мне кажется, это как-то связано с письмом твоих братьев. Где оно?

– Осталось в кабинете, – немного подумав, решила Лера. – Я пошла туда, написать ответ. А потом… или оно будет на столе, или на полу.

Маг сразу вызвал слуг и отдал распоряжение принести бумаги. Довольно быстро девушка прибежала обратно, принеся несколько листов. Эрик забрал у нее бумаги, отложил ответ, который успела написать его жена, прикрыл глаза и принялся изучать что-то, доступное только ему.

– В отношении магии тут все чисто, – вздохнул он.

– А я? – слабым голосом спросила Валерия.

– Что ты? – нахмурился муж

– Ну, Дельфина, ее тело, – попыталась объяснить девушка. – Что, если заклинание на ней, на этом теле. Ну, на случай, если она забудет о своем задании. А письмо содержит комбинацию слов, которая это заклинание активирует.

– Если это так, я даже не представляю, что мне делать, – Эрик провел ладонями по лицу, словно сгоняя накопившуюся усталость. – Если на Дельфину наложили заклинание, то это сделал весьма искусный маг. Я обследовал ее и ничего не заметил. Но это не самое страшное. Куда хуже, что могут оказаться и другие заклинания, и я не уверен, что они не будут активированы еще какими-то письмами.

Валерия задумалась. Самый простой способ решить все проблемы – запереть ее в комнатах и не выпускать, не приходить самому, только присылать немых слуг с едой. Девушка искренне надеялась, что до такого варианта он не дойдет.

– Признаться, я не хотел, чтобы ты посещала мои лаборатории, потому что это, прежде всего, моя территория. Я там работаю, там все сделано под меня, зачастую мною самим. Два помощника – это тот максимум людей, которых я готов там терпеть, потому что зачастую без них не обойтись. Не могу же я круглосуточно вести некоторые наблюдения, иногда и отдохнуть надо. А так мы можем сменять друг друга, или делать что-то сложное, когда не хватает рук, глаз, когда надо срочно и наблюдать и записывать. Я крайне редко приглашаю посторонних, потому что многие эксперименты не для чужих глаз. Случай с Анорой и ее ушастым изменщиком – исключение. Но теперь мне придется провести тебя туда. Нет, не в основные помещения, я не могу рисковать после активации заклинания. Но у меня есть пустые комнаты, где нет ничего, кроме минимума мебели и защитных заклинаний. Там можно будет внимательно осмотреть тебя. Девушки проверят твое тело на наличие каких-либо меток, а потом уже подключим магию.

– Не думаю, что они рискнули наносить какие-то рисунки или узоры, – возразила Валерия. – Во всяком случае, я ничего не замечала, когда смотрелась в зеркало. А потом Дельфина же должна проводить с тобой ночи, ну и не только. И ты бы не заметил, что у твоей жены какая-то странная татуировка или сочетание родинок?

– Да, согласен, но все равно пусть служанки внимательно тебя осмотрят и зарисуют все родинки, шрамы и что там еще может обнаружиться, – маг задумчиво смотрел на жену. – Мало ли что они могли придумать. А потом тебе придется потерпеть. Многие заклинания воздействуют на организм не самым приятным образом.

– Я готова на все, – выдохнула Лера.

Да лучше пусть она еще неделю пролежит в постели с раскалывающейся от мигрени головой, чем окажется взаперти. Ей нравится общаться с Эриком, нравятся их посиделки с Орсо, даже с Тиной они немного начали общаться, хотя та была занята приготовлениями к свадьбе. Да и с некоторыми женщинами не из замка, а приходящими по своим надобностям, она перебрасывалась парой слов. Вряд ли, если на нее наложены какие-то заклинания, что-то подобное будет ей позволено и впредь.

– А что ты будешь делать, если обнаружишь заклинания, но не сможешь с ними справиться? – решила уточнить она.

– Отправлю тебя в столицу, – усмехнулся маг. – Будешь вести жизнь светской дамы, чей муж выбрал себе какое-то странное увлечение. Поверь, таких там много, а твое происхождение и мои деньги смогут открыть куда больше дверей, чем мое личное присутствие. И тогда твои братья могут сколько угодно оправдываться перед этим неведомым господином, заставить тебя вернуться обратно кроме меня сможет только король. Только его приказов я не смогу ослушаться.

– Будем надеяться, что там не обнаружится ничего необратимого, – выдохнула девушка.

– А теперь отдыхай, – он тихо прошептал несколько слов, после чего девушка погрузилась в глубокий сон. – Отдыхай, девочка. Завтра будет сложный день, тебе нужны силы, а мне надо смириться с тем, что придется причинить тебе боль.

Глава 7.2

Визуальный осмотр девушки, как она и думала, ничего не дал. Дельфина не была дурой, чтобы что-то рисовать на теле. Все-таки это не родной мир Леры, где можно покрыться татуировками с головы до ног. Здесь женщинам позволялись лишь те изображения, которые возникали волей богов и никак иначе. Вот ими восхищались, искренне позволяли. А вот тех, кто пытался украшать свое тело рисунками, относили к низшим слоям.

Оставалось только одно – магическое обследование. К нему девушка относилась спокойно. Для себя она решила, что это нечто вроде МРТ, только без камеры. Ну, просканирует ее Эрик, и все. Найдет быстренько то, что наложили братцы прежней обитательницы этого тела, уберет, и на этом неприятности закончатся. Благо мысли эти предпочитала держать при себе. А то начнет говорить, а муж ей как начнет все в деталях объяснять, которые она не понимает.

Утром Валерия выбрала самое простое домашнее платье, по просьбе мужа собрала волосы, чтобы не мешались, и до завтрака они пошли в его лабораторию. Впервые девушка перешагивала порог запретной территории. Она представляла, что там будут различные перегонные химические установки, в которых бурлят разноцветные жидкости, заваленные книгами столы, огромные стеллажи, заполненные различными трактатами по магии, колбы с заспиртованными уродцами на полках, и, непременно, большой алтарь для жертвоприношений. Увы, реальность оказалась банальнее. За дверью шел такой же коридор, что и в доступном ей крыле. В приоткрытые двери она видела самые обычные комнаты, только не жилые, а наподобие кабинетов современных ей офисов, в которых царил идеальный порядок. Наверное, только компьютеров и не хватало для полного сходства. Те же столы, на которых лежала бумага и стояли письменные приборы, стеллажи с небольшим количеством книг, явно не похожих на магические фолианты, на отдельном столике поднос с кувшином и парой-тройкой стаканов. А в углу небольшая кровать, на которой можно было с удобством переночевать.

– Иногда ко мне приезжают гости из магического совета. Они предпочитают останавливаться здесь, а не в гостевых комнатах, – пояснил Эрик. – Сюда могут проходить некоторые слуги, а вот вниз доступ разрешен только моим помощникам и тем, кого я провожу лично.

Действительно, в конце коридора была лестница, которая вела как наверх, так и в подвальное помещение. Валерия думала, что они будут спускаться вниз, но ошиблась. Муж повел ее на второй этаж. Как раз там двери уже были плотно закрыты, и понять, что находится за ними, было невозможно. Около одной из таких дверей маг остановился, поднес к тому месту, где должен быть замок, руку. Небольшое сияние вспыхнуло и погасло, что-то щелкнуло, дверь бесшумно открылась.

И вновь Лера почувствовала разочарование. Внутри было практически пусто, если не считать стоявшей в центре кушетки, словно в поликлинике в ее мире.

– Ложись, – скомандовал Эрик. – Можешь закрыть глаза.

– И пропустить что-то интересное? – шутливо возмутилась она.

– Вряд ли ты что-то увидишь, – серьезно ответил он. – Главное, чтобы я ничего не пропустил. У тебя сложная аура, с учетом всех событий.

Спорить не хотелось. Так что она скинула туфельки и легла. Вопреки опасениям, лежать было довольно удобно. Не мягкая перина, но и не жесткие доски.

А потом оказалось, что глаза действительно лучше закрыть. Эрик произнес несколько фраз на странном языке, и перед глазами его жены все закружилось. А потом она почувствовала, что начинает терять сознание.

Очнулась она от резкого запаха. А потом услышала голос мага.

– Лера, Лера очнись.

– А, что… – она попыталась открыть глаза, но зажмурилась, таким ярким показался свет. – Что случилось.

– Я бы и сам хотел знать, – вздохнул он. – Я вижу собственно твою ауру, следы ауры Дельфины, но там еще столько всего, что мне страшно это трогать. Я видел то, что наложили на сестру Фабиан и Фабрицио. Магия сплетается с ее аурой. Но как только я попытался к этому прикоснуться, ты стала исчезать.

– А я почувствовала, что меня стало затягивать в какую-то воронку, – призналась Валерия. – Я пыталась цепляться, но было не за что.

– И что делать, – прозвучал вопрос, ответ на который оба не знали.

– А то существо, Жуш, – вспомнила после долгого молчания Лера, – может, есть возможность как-то обратиться к нему.

– Возможность-то есть, вот только сам он предпочитает такие обращения игнорировать. Отвечает только тогда, когда сам считает это необходимым.

– Он же зачем-то перенес меня сюда, – девушка села, устроилась на койке, скрестив ноги, и принялась рассуждать. – Значит, я нужна ему здесь. Но, если магия братьев Дельфины выдавит меня из этого тела, вернется их сестра, и тогда планы Жуша могут нарушиться.

– Если только ты не была нужна тут, чтобы вернуть ослу человеческий облик, – вздохнул Эрик. – И на самом деле ему нужен именно тот мужчина.

– Грустно, если так, но у нас нет выбора. Вряд ли другие боги захотят вмешиваться в игру, которую затеяли не они.

– Я тебе больше скажу, они постараются сломать эту игру, – скривился маг. – Что ж, завтра попробую отправиться к его алтарю. Не знаю, что получится, но надеюсь, он хоть какой-то знак пошлет.

– Можно со мной останется Орсо, – попросила Валерия. – Не знаю, почему, но если тебя не будет рядом, с ним мне будет спокойнее.

Глава 7.3

Остаток дня для Валерии прошел словно в тумане. Она заметила, что в особняке несколько прибавилось людей, показалось, что она видела Тину. Но все это было словно на заднем плане экрана. Она даже что-то говорила людям, отдавала слугам какие-то распоряжения, но насколько все это было адекватно – не понимала. Эрик должен был уехать, она оставалась одна в его доме. И впервые ей было страшно. Нет, не за мужа. Он отправлялся в места опасные, но не для темного мага. Ей было страшно за людей, которые оставались рядом с ней. Кто знает, что выкинет тело Дельфины в самый неподходящий момент. Главная надежда девушки была на Орсо. Все-таки силы у медведя куда больше, чем у человека. Если надо, удержит или ее саму, или двери, или защити других людей.

Прометавшись по своим комнатам, в какой-то момент Лера не выдержала, и бросилась на поиски Эрика. Хотелось попросить его не уезжать, или взять ее с собой. Или приказать запереть в темнице, ведь не может же в этом замке не быть чего-то похожего на тюрьму, строился-то он достаточно давно. Вот только мужа не было нигде. Или он был в своей лаборатории, куда хода для нее не было без личного его разрешения. В итоге, устав от поисков, она вернулась в свою комнату и упала на кровать.

Слезы сами собой полились из глаз. Ну, за что с ней так? Только все немного устроилось, и вот опять жизнь выкручивает новый фортель. И как с ним жить – не понятно. Так она и уснула, обнимая промокшую подушку. Муж сам пришел к ней, когда девушка уже спала. Он лишь покачал головой, осторожно высушил магией промокшие подушку и одеяло, да снял с ее ног туфельки. Заглянувшей служанке жестом показал уходить. А потом долго сидел рядом, всматриваясь в спящее лицо, покрасневшие от слез щеки, осторожно поглаживая растрепавшиеся волосы. Наконец, когда было далеко за полночь, он заставил себя поцеловать ее макушку и подняться.

– Даже если Жуш не поможет, я все равно сделаю все возможное, лишь бы ты осталась здесь, – тихо прошептал он. – Если понадобится, я войду в источник, но распутаю этот клубок и окончательно изгоню из этого тела Дельфину. Потому что из всех женщин, которых я знал, мне нужна только ты, моя попаданка.

А потом он осторожно вышел из комнаты, и уже не видел, как девушка перевернулась во сне на спину, лицо ее окончательно утратило следы переживаний, на лице появилась легкая улыбка.

Эрик спустился вниз, где в холле на полу у камина устроился Орсо. Он валялся на спине, раскинув в стороны лапы, и немного напоминал морскую звезду.

– Что, – услышав его шаги, медведь повернул голову, – парадокс, однако. Обычно тут должна лежать чья-то шкура. Чаще всего, моих сородичей. А у тебя какой-то коврик, и уже шкурой приходится работать мне.

– Собственно, для тебя там коврик и положен, – усмехнулся маг. – Чтобы ты не на голом камне растягивался, а то, неровен час, подхватишь простуду. И что мне потом с простывшим медведем делать? Как лечить тебя прикажешь, как зверя, или как человека?

– Меня лучше вообще никак не лечить, – буркнул медведь. Потом развернулся, чтобы лучше видеть хозяина замка и потребовал. – Рассказывай.

– Да чтоб я сам знал, что это, – вздохнул Эрик. – Там слишком много всего сошлось. Остатки ауры Дельфины с привязанным к ней заклинанием, снять которое я не смог. Аура Валерии. Еще какие-то пятна, словно кто-то проводил какие-то ритуалы, но что б я понимал, когда и с кем, и личная печать самого Жуша, которую попробуй еще разгляди. Но она в моем деле не помеха и не подмога, скорее знак для других богов, кто заинтересован в этом человеке. И опять я не могу понять, когда он эту печать поставил: до того, как Лера в это тело попала, или уже после. И, если честно, особо знать не хочу.

– А как сама Валерия?

– Боится всего и сразу. Мне кажется, она попросила, чтобы тут ты был больше для того, чтобы удержать ее от каких-то действий, предусмотреть которые она сама не сможет. Так что я прошу тебя, осторожнее с ней, она простой человек, у нее нет усиленной крепости костей или мгновенной регенерации.

– Разумеется, – медведь перевернулся на живот, приподнял голову и подпер ее лапой. – Удерживать в комнате, или обнять и отнести туда, если что-то случиться, когда Лера будет не у себя. Ну, рыкнуть, как я могу, если вдруг там начнет просыпаться Дельфина. Надеюсь, слуг не напугаю. Как долго тебя не будет.

– Я выезжаю за час до рассвета, надеюсь к полуночи вернуться, – прикинул время Эрик. – Но случиться может всякое, так что накинем еще пару суток. Все-таки не в трактир на гулянку еду, а к самому загадочному богу на поклон.

– Или не богу, – буркнул Орсо. – Ладно, я хотя бы знаю, кому молиться, если что-то не так пойдет.

– А что, медведи молятся? – удивился маг. – Никогда не думал, что вы владеете такими абстрактными знаниями.

– Медведи нет, а вот я начал, с некоторых пор, – медведь поморщился. – Ты и сам знаешь, с каких, так что не будем об этом. Есть еще что-то, что мне стоит знать?

– Наверное, нет, – покачал головой мужчина. – Я пойду. Надо хоть немного вздремнуть. Провожать меня не надо, лучше отдыхай и набирайся сил. В мое отсутствие случиться может всякое.

– Хорошо, – Орсо поднялся. – Только пойду я спать к Лериным дверям. Мало ли что, лучше уж сразу там лежать, чем по вашим лестницам носится.

Эрик проводил мохнатого приятеля до комнат, где жила его жена. Постоял немного, взялся было за дверную ручку, потом покачал головой, простился с медведем и отправился к себе. Хватит, уже попрощался. Зачем лишний раз бередить душу.

Глава 8

Валерия проснулась словно от толчка. Она не понимала, кто или что разбудил ее, голова с недосыпа была словно набитой ватой, глаза категорически не хотели открываться, при этом тело жаждало движения. На улице было еще темно, комната освещалась светом фонарей с улицы. Еще ночь. Девушка заставила себя успокоиться, просто лежать, просыпаться, приходить в себя. Было сложновато, потому что непонятная жажда деятельности никуда не проходила.

Поняв, что больше уснуть не получится, она поднялась и прошлась по комнате. Ноги заставляли сворачивать к дверям, но Лера заставила себя подойти к окну. Где-то на востоке начинал брезжить рассвет. Значит, Эрик покинул замок. Так вот в чем дело, таинственная магия заставляет ее действовать, когда мужа нет рядом.

Решив немного перехитрить чужую магию, девушка сделала зарядку, снова прошлась по комнате. Светлело. Еще немного и рассвет. А сама она с трудом удерживает себя от того, чтобы не поддаться чужой волшбе. Нет, надо держаться до тех пор, пока сил на сопротивление не останется. А заодно попробовать узнать, что же от нее требуется. Вот только магия явно была против длительного ожидания. Ноги девушки постоянно несли ее к двери. В какой-то момент она поддалась чарам и нажала ручку, потом толкнула дверь. Она не открывалась. То ли это как-то повлияло на магию, то ли что-то еще, но на какое-то время стало чуть легче. Лера даже смогла вернуться в кровать и почти задремала, как ее поднял на ноги новый толчок изнутри. А потом в дверь постучали.

– Да, – отозвалась девушка.

– Доброе утро, – на пороге возник Орсо, – ты как.

– Плохо, – не стала скрывать девушка. – Чужая магия действует. Я пока еще могу держаться, но насколько долго, не знаю.

– Понятно, тогда я снаружи посижу, пока к тебе служанки придут. А потом обещали быть Тина и Том.

– Хорошо, потому что есть у меня кое-какие мысли, и вы должны мне помочь.

Медведь спиной вперед выполз из комнаты, дверь снова захлопнулась. Лера подошла к двери, попыталась открыть ее – увы, отодвинуть лежащего снаружи медведя было нереально. Вскоре подошли служанки, помогли девушке переодеться. Потом подали завтрак. Вместе с служанками в комнату впорхнула Тина.

– Орсо сказал, у тебя какая-то идея есть. Том уже заранее на все согласен. Точнее, Эрик разрешил нам делать все, что не навредит его работе и твоему здоровью.

– Я планировала примерно то же самое, – не стала скрывать Валерия. – Меня куда-то тянет. Судя по всему – это то заклинание, которое братья Дельфины наложили на сестру, и которое активировалось недавним письмом. Пока еще я могу держаться, но, если честно, это все сложнее и сложнее. Так что мы идем все вместе туда, куда меня так манит, вы меня контролируете, а если что – Орсо хватает, утаскивает в какую-нибудь кладовку, запирает там и сам приваливается к двери. А вы караулите снаружи, чтобы если что, использовать магию.

– Можно будет попробовать. Кажется, Эрику самому интересно, что требовалось от той, кто была в этом теле до тебя.

Валерия улыбнулась. Это было похоже на ее мужа. Раз действие заклинания не проявилось, пока он был в замке, надо использовать ту возможность, пока его там нет, и выяснить как можно больше. А сам он попробует уговорить Жуша помочь. Да, убить двух зайцев сразу – в духе ее мужа. Сколько раз он ее уже к делу припахивал, и сейчас способ нашел. Темный маг, ничего не скажешь.

После завтрака пришлось немного подождать, пока к ним присоединиться Том. Тот немного задержался, запирая самые опасные помещения, а потом припрятал ключи так, чтобы добраться до них было не просто. А Тина выясняла, какая кладовая может подойти для того, чтобы закрыть там госпожу, пока не вернется хозяин замка. Но как только все было закончено, они выдвинулись.

Валерия шла впереди. Следом топал Орсо, стараясь двигаться со скоростью людей. Давалось ему это с трудом, да и коридоры не доставляли особого удобства. Том и Тина следовали за ними. Девушка спустилась по лестнице вниз, уверенно пересекла холл и остановилась перед дверями, ведущими в лаборатории. Какое-то время она стояла, словно прислушиваясь. Или это заклинание пыталось определить, есть внутри кто-то или нет. Понятное дело, все заинтересованные лица находились за ее спиной, что позволяло немного обмануть магию.

Внутри она достаточно уверенно прошла по первому этажу, потом остановилась у лестницы. Насколько девушка помнила из краткой экскурсии, все самое важное находилось внизу. Да, ноги сами понесли ее к спуску, она только успела положить руку на перила, чтобы не упасть. Вряд ли спуск кубарем поможет что братьям Дельфины получить нечто, что им самим узнать, какое то, не знаю что, от нее требуется.

Осторожно спустившись вниз, она снова остановилась. Не в последнюю очередь, чтобы дождаться Орсо, который заметно подотстал, преодолевая неудобный спуск.

– Не то, чтобы я жаловался, – оказавшись рядом, пробурчал медведь, – но я совершенно не приспособлен для хождения по таким вот лестницам. По парадным еще кое-как, но по таким крутым уже не очень. Думал, как поеду сейчас вниз, как пересчитаю своим хвостиком все ступеньки…

Понятно, что намекал он несколько на другую часть тела, но смог высказаться приемлемо в присутствии двух девушек.

Убедившись, что все в сборе, Валерия пошла дальше. Сначала коридор вел прямо, потом начались ответвления. Там она останавливалась, прислушиваясь к чему-то неведомому, шла дальше. Они свернули во второе ответвление, и Том нахмурился. Потом пришлось повернуть еще раз, пока они не оказались перед большой дверью из какого-то странного материала. В коридоре было темно, последний светильник остался далеко за поворотом, но дверь эта, на самом деле черная, как мрак, источала свет. И Лера подумала, что так может светиться только Тьма.

Глава 8.2

Всю дорогу до старого, затерянного в лесу святилища, Эрик переживал, что позволил своим подручным пустить Леру в лабораторию. Лучшим вариантом было держать ее в комнате, обеспечив едой и питьем. Орсо вполне мог выполнить роль засова. Вряд ли хрупкая девушка сможет сдвинуть медведя. А уж поваляться на мягком ковре тот будет рад, хотя уже много лет живет не в берлоге, а в небольшой хижине с небольшим набором удобств. Слишком сильно было беспокойство. В какой-то момент захотелось повернуть коня, вернуться в замок, проверить, все ли там в порядке. Лишь с огромным трудом он удержался от этого.

Дорога в какой-то момент превратилась в небольшую тропинку. Но все равно было понятно, что люди ею пользуются, пусть не часто. Маг удивился, но спрашивать все равно было не у кого, разве что у коня. Но тому абсолютно все равно, кого и куда везти, если под копытами твердая почва.

Постепенно ельник стал сменяться лиственными деревьями, стало светлее. Кое-где сквозь листву пробивались лучи солнца. Эрику на миг показалось, что он попал в мир, не знавший темной магии. Настолько все вокруг было мирно, спокойно. Бабочки кружились над цветами, где-то пели птицы, а на ветке дерева, не боясь никого, сидела самая обычная белка и грызла орех.

Вскоре деревья разошлись в сторону, и перед мужчиной открылась большая поляна с каменным святилищем. Эрик спешился, поспешил привязать коня к ветке дерева, убедился, что тот достает до сочной травы, и пошел на встречу с неизведанным. Ну не может Жуш не ответить, если он сам привел девушку в этот мир.

Не успел маг достигнуть прохода между двумя каменными столбами, как над поляной раздался скрипящий смех, а потом кто-то невидимый произнес:

– Явился-таки. Долгонько ты до меня шел, но все-таки дошел.

Гость остановился. Судя по всему, это был сам Жуш, и обращался он к нему. Вот только почему ему надо было прийти раньше, не понятно.

– Ты прости, древнейший, да только не понятны мне мысли твои, – он поклонился святилищу, но двигаться дальше не стал. – Коли ты считаешь, что прийти к тебе я должен был, как только Валерия в доме моем оказалась, так я не видел в этом проблемы. Напротив, мне она очень даже понравилась, уж точно больше Дельфины. Но если ты обижен, что я не отблагодарил тебя за это сокровище, то каюсь, грешен, но боюсь, что не в моих силах будет отблагодарит тебя, как должно, а как попало не хочется.

– А, это ты, – словно присмотревшись внимательнее, проскрипел Жуш. – Эрик, сын Арчибальда, граф Дронтер. Извини, ошибся малость. Уж больно твоя аура схожа с твоим прадедом.

– Прадед скончался уж лет с пятьдесят как, – чуть успокоился маг. – Меня еще на свете не было.

– Да, обознался, с кем не бывает, – Жуш появился лично. Странное существо, покрытое грязновато-желтой шерстью возникло из ниоткуда, махнуло рукой, после чего прошло мимо гостя в святилище. – Ты заходи, гостем будь. Расскажи, что там с девочкой моей. Может и получится помочь. Но если нет, уж прости, не все мне в этом мире подвластно. Вот раньше, когда тьмы было меньше, я мог многое, не то, что сейчас.

Эрик не стал отказываться от предложения и последовал за богом, или кто он там еще. Внутри святилища было необычайно светло, хотя в стенах не было ни одного окна. Повинуясь приглашающему жесту, маг присел на охапку соломы возле стены. Хозяин этого необычного места устроился напротив и приготовился слушать.

– В общем, в день свадьбы моя жена неожиданно потеряла сознание. А когда очнулась, это была уже не она, – принялся рассказывать мужчина, стараясь не упустить ни одной подробности.

Он рассказал, как Лера попала в этот мир, как они с ней жили, как девушка помогала ему, знакомилась с обитателями замка. Самым подробным образом он рассказал о письме от братьев Дельфины, как оно повлияло на его жену, и что он после этого обнаружил. Жуш слушал, не перебивая, то ли верил на слово, то ли на самом деле видел всю правду. А когда маг развел руками в конце повествования и посетовал, что не знает, как быть дальше, задумался.

– Да, дела, – наконец произнес он. – А ты не побоялся оставлять ее одну в своем замке, зная, что там находится?

– Будь там Дельфина, я бы запер ее в одной из комнат со ставнями и решетками, заложил дверь на большой засов, наложил заклинания и поставил людей внутри и снаружи следить за помещением. Валерия же другая. Почему-то я уверен, даже если она найдет то, что ей не стоит находить, она не рискнет воспользоваться этим.

– А заклинание, – напомнило существо. – Ты уверен, что оно не активирует еще что-то, например, не перенесет братьев Дельфины в твой замок?

– В таком случае, участь их будет печальна, – сознался Эрик, – потому что еще дед мой наложил на здание чары, препятствующие любым телепортациям. В лучшем случае, их выкинет где-то в лесу, в худшем, куски тел придется собирать по окрестностям несколько недель, и то не факт, что какую-то часть не утащат звери.

– Благоразумно, – одобрил Жуш, предварительно словно оценив защиту. – Но ты не знаешь, как заклинание может повлиять и на девушку, и на то, что она, скорее всего, найдет. Не боишься?

– За нее боюсь, – честно ответил маг. – Потому и пришел к тебе просить помощи. Сам я не смогу убрать это заклинание, не навредив Валерии. Я не знаю, что ты попросишь взамен, насколько это в моих силах, но выбора у меня все равно нет.

Глава 8.3

Лера не поняла, что именно произошло. Просто раздался оглушающий грохот, после чего она обнаружила, что стоит на расстоянии десятка шагов от двери, ее крепко держит Орсо, а проход загораживают Том и Тина.

– Хвала богам, ты жива, – выдохнула девушка, заметив, что хозяйка дома открыла глаза. – Мы думали, что ты уже все…

– А что произошло? – Орсо поставил девушку на пол, но она все еще придерживалась за его лапу. – Я помню вспышку, грохот и все…

– Ничего такого не было, – покачал головой Том. – Ты дотронулась до двери, а потом начала оседать на пол. Словно сознание потеряла. Орсо тебя подхватил, и мы решили отойти от нее подальше на всякий случай.

– Что ж, либо Дельфине удалось-таки выполнить то, что просили от нее братья, – вздохнула Валерия, – либо магия это предотвратила. Влюбом случае, мы не узнаем ничего, пока не вернется Эрик. А без него я хочу сидеть в комнате, даже если меня опять станет тянуть куда-то. Просто тогда заприте меня в гардеробной, чтобы точно никуда не сбежала, и всем спокойнее будет.

– Ты сама-то идти сможешь? – медведь внимательно осмотрел свою хрупкую подопечную. – А то наверх я тебя нести не смогу, мне бы самому подняться на всех четырех.

– У меня все равно нет выбора, – вздохнула девушка. – Так что возвращаемся.

Вопреки опасения, идти обратно было легко. Ничего не тянуло ее к тому странному месту. Лера даже засомневалась бы, что на нее было оказано какое-то воздействие, вот только как объяснить, что она сама прошла через помещения, где была всего один раз, и то в другой половине, к самой оберегаемой части замка. А ведь под землей был настоящий лабиринт. Откуда Дельфина или ее братья могли знать, где находится эта дверь. И, что еще волновало девушку, для чего она нужна? Не вылезет ли из нее кто-то страшный в самый неподходящий момент. Захотелось остановиться прямо посреди лестницы и задать этот вопрос Тому, но позади нее на четырех лапах поднимался Орсо, а перекрикивать его не хотелось. Мало ли, вопрос напугает ее друзей.

– А нам ничего не будет за то, что случилось? – раздался за спиной голос Тины. Она шла сразу за Орсо, а Том замыкал процессию.

Вообще, сначала медведь хотел идти последним, чтобы, если вдруг падать начнет, никого не сбил, но аргумент, что если начнет падать Валерия, будет лучше, если за ее спиной окажется что-то большое и мягкое, возымел действие.

– По идее не должно, – немного подумав, решил помощник мага. – Хозяин сам дал добро на этот эксперимент. Когда он вернется, я расскажу все, что увидел, а у меня возможностей, благодаря магии, все-таки больше, потом он сам все осмотрит, после чего уже будем решать, что к чему. Но у меня лично ощущения, будто мы что-то испортили, не возникло. Да и с госпожой Валерией все в целом в порядке.

– Ты уверен? – громко спросила Лера. – А то мало ли мы ушли, а оттуда что-то да вылезет. И потом Эрик вернется, а тут от замка одна огромная воронка и на дне чужеродное нечто.

– Скажем так, – Том замялся, подбирая правильные слова. – То, что находится по ту сторону двери, само там закрылось. И являться в этот мир не хочет. Во всяком случае, так мне хозяин говорил. Но вот зачем оно могло кому-то понадобиться, чтобы за ним пытались забраться всеми правдами и неправдами – это я уже не знаю.

– Что ж, мы хотя бы понимаем теперь, что нужно было Дельфине в этом доме. Надеюсь, ее братья как-то получили сигнал, что она добралась до того места. И в следующем своем письме они приложат новую инструкцию.

– А я надеюсь, что Эрик уже сам будет дома, и мне больше не придется лазить по этим вашим дурацким лестницам, – пробурчал Орсо, когда они, наконец, оказались на первом этаже, и он смог встать на задние лапы и потянуться.

В этом плане Лера была полностью согласна с мохнатым приятелем. Последнее, что ей хотелось – это бегать по подвалам и стучаться во всякие странные двери. Мало ли куда она может залезть в следующий раз, милостью Дельфининых родственников. Может, там будет огромная плотоядная росянка, или гигантский паук, которого чисто случайно еще не покормили. Откуда она знает, что у этих темных магов в закоулках подвальных водится. Может, им вообще крупно повезло, и какая-нибудь тигра или кому там вменялось эту дверь сторожить, отлучилась на обед.

– Думаю, от моего предложения вы не откажетесь, – решила внести предложение Валерия. – Сейчас мы все дружно пойдем на кухню и потребуем нас накормить. А то у меня от нервов аппетит просыпается.

Разумеется, ни у кого не нашлось возражений. Так что все они дружно проследовали во владение главной поварихи замка. Разумеется, их появление вызвало переполох среди всех слуг, кроме самой хозяйки помещения. Та внимательно выслушала их, а потом последовали краткие но весьма емкие распоряжения. Вышколенная прислуга метнулась кто куда, и уже через десять минут край стола был основательно протерт, для Орсо притащена большая колода, на которой он мог бы сидеть с куда большим удобством, чем на обычном стуле, а перед нежданными визитерами появилось блюдо с горячими бутербродами, исходящими паром, чайничек, тарелки, вилки и ножи. А медведю поставили персональную миску с отварным мясом, сдобренным каким-то соусом.

– И можно не звать прислугу, – сразу распорядилась Валерия. – Мы справимся сами, чай не на парадном обеде.

Последнее замечания явно вызвало всеобщее одобрение. После чего, повинуясь взгляду поварихи, все лишние люди с кухни удалились, а остальные вернулись к своей работе, лишь изредка бросая быстрые взгляды на хозяйку и ее друзей.

Глава 9

Город был достаточно большим для того, чтобы новоприбывшие не привлекали лишнего внимания, но и не одним из крупнейших в королевстве, чтобы два молодых человека могли позволить себе остановиться в нормальном отеле, а не искать место в одной из окраинных таверн. Фабина и Фабрицио оценили это почти сразу после приезда. Хотя сначала им и казалось, что встречаться лучше в большом городе. Но нет, тот, кто хотел лично встретиться с ними, разбирался в таких моментах.

– Ну и где он, – пробурчал более старший Фабиан, косясь на часы на башне городской ратуши. – Сказал, в полдень, а уже двадцать минут прошло.

– Успокойся, – Фабрицио равнодушно бросил взгляд на стрелки часов. – Придет. В любом случае, нам тут делать особо нечего. Это маменька бы сразу по магазинам отправилась, а мы на рынок заглянули, коней посмотрели, ничего интересного не увидели. Бордель еще закрыт, а что нам кроме него тут остается.

Старший, более порывистый брат, не нашел что возразить. Действительно, они приехали по делам. Все места, где молодые мужчины могли бы развлечься, начинали работать ощутимо позднее. Оставалось цедить не самый лучший кофе, рассматривать проходивших мимо женщин и ждать.

Прошло еще минут пятнадцать, когда к их столику приблизился невысокий полный мужчина, одетый в неброские, но явно дорогие вещи. Он опустился на свободный стул, внимательно посмотрел на братьев и заговорил.

– Прошу прощения, что заставил вас ждать. Но мне пришлось задержаться. От хозяина пришло новое письмо, и я должен был внимательно изучить его.

– Мы думали, он встретиться с нами личной, – нахмурился Фабиан.

– Ну что вы, как можно? – удивление на лице мужчины было искренним. – Вы что, думаете, он так просто ездит по стране? Нет, уверяю вас, у хозяина достаточно дел там, где он находится. А я, и еще несколько человек, его верные слуги и помощники. Итак, вам было поручено узнать одну вещь, хозяин хочет узнать, как обстоят успехи с этим поручением.

– Ну, скажем так, оно в процессе, – замялся старший брат.

– В замке Дронтера просто так не везде можно ходить, – поймав потемневший взгляд мужчины, принялся объяснять Фабрицио, – но мы пошли на хитрость. Нам удалость женить его на нашей сестре. На нее наложено одно простенькое, незаметное заклинание, которое, едва ее муженек покинет замок и удалиться от него на достаточное расстояние, само заставит Дельфину прийти к тому месту, которое вам нужно. После она в письме подробно расскажет нам, что и где, а мы дадим ей новые указания.

– Эрик женился, – мужчина рассмеялся, словно услышал превеселейшую шутку. – Нет, в это невозможно поверить. Но как вам такое удалось. Многие девушки в столице мечтали об этом, но ни у одной ничего не вышло. А там, скажу я вам, весьма ушлые девицы, и еще более ушлые мамаши.

– Но и столичные нравы несколько более свободные, – усмехнулся Фабрицио. – А у нас все строго. Остался с девушкой один на один дольше, чем на пять минут, все, к алтарю срочно. Там бы его же люди взбунтовались. А Дельфина умная девочка, она благополучно сыграла все, что от нее требовалось. И в библиотеку-то он ее заманил, и к стенке прижимал, и трогал да целовал по-разному. Ну, сами знаете, начитавшаяся любовных романов девушка девятнадцати лет и не такое придумает, чтобы замуж выскочить.

– И теперь у вас есть свой человек рядом с Дронтером, – мужчина задумался, потом мотнул головой, словно отгоняя какие-то свои мысли. – Я сообщу об этом хозяину. Думаю, это существенно облегчит наше с вами дело. Что ж, мы подумаем, как будет лучше использовать вашу сестру. Разумеется, так, чтобы не причинить ей неудобства, и чтобы Эрик не заподозрил ничего раньше времени. А вам стоит намекнуть ей, что надо как можно скорее обзаводиться наследником, чтобы его имение не ушло в казну, случись что. Думаю, вы меня поняли?

– Можно даже не напоминать, – хохотнули братья. – Дельфина своего не упустит. И одним ребенком ограничиваться точно не станет, для гарантии.

– Замечательно, – мечтательно произнес их собеседник. – Что ж, я пока вас покину. Новые инструкции доставят вам в течение недели. Постарайтесь не покидать город до конца этого срока.

С этими словами он поднялся и вышел, оставив братьев расплачиваться и за его заказ в том числе. И уже не видел, как скривились Фабрицио и Фабиан. Перспективы задержаться в городке на неделю их не радовали. Сами они надеялись, что встретятся с хозяином, расскажут о своих успехах, покаются в неудачах, объяснят их причины, получат новые задания и будут свободны. Увы. Судя по всему, этот человек донесет обо всем сам. Да еще припишет себе пару заслуг в тех делах, к которым не имел вообще никакого отношения.

– Может, стоит самим поехать в столицу и попытаться найти хозяина там? – предложил старший брат.

– А если он не в столице? – задумался средний. – Не забывай, мы так ни разу не получали писем лично от него. Только от таких вот верных помощников и слуг. Этот хозяин может находиться как в столице, так и в любом другом месте. Он даже может остановиться в соседнем с нами номере, но мы об этом не догадаемся никогда в жизни.

Оба вспомнили своих соседей. С одной стороны – старая дама, которую сопровождала уже немолодая, явно уставшая от своей роли, но не могущая с этим ничего с делать компаньонка. С другой – молодая семья: муж, жена, двое маленьких детей, нянька, кормилица и двое слуг. Напротив остановилась пара в возрасте. Хотя, всякое может быть. И та старая женщина, и эти люди вполне могли быть если не хозяином, то кем-то, кто тоже имеет к нему отношение. Наверное, только детей можно было исключить, и то потому, что ни младенец, ни девочка трех лет еще не умеют составлять планы по уничтожению одного из сильнейших темных магов континента.

Глава 9.2

Общение с Жушем заставило Эрика серьезно задуматься. Нет, по поводу Валерии разногласий никаких не было. Но странное существо, которое было, судя по всему, старше богов, бросило несколько фраз, которые, вроде как, и не открывали никаких тайн, но заставляли посмотреть на некоторые вещи иначе. И теперь маг пытался понять, как связать в одно целое хозяина, врата, семью Дельфины, и кучу разных мелочей.

«Случайностей не бывает!» – сказал ему собеседник, и мужчина думал. Конь сам бодро бежал в сторону замка, едва оказался на хорошей дороге, а всадник почти не следил за дорогой, мысленно пытаясь увязать все в одно целое. Понятно, что древний не договаривал очень многое. Но мог ли он поступить иначе? Если вспомнить весь цикл мифов, еще ни разу ни один бог не пришел к смертному в сложной ситуации и не расписал ему в деталях весь расклад. Может и потому, что поступи он так, что-то все равно собьется в процессах, и придется заново выстраивать всю картину. Потому и вмешиваются вышние в дела смертных весьма опосредованно. Например, послав пришелицу из другого мира вместо вредной заносчивой жадной бабенки.

– Нет, не понимаю, – вздохнул он в какой-то момент. – Надо бумагу, перо, схему нарисовать, а то сбиваюсь.

Конь обернулся и выразительно посмотрел на наездника. Словно хотел сказать: «Ну что ты, хозяин, неужели не можешь с такой ерундой разобраться». Но все это ерундой не было. Это коню все, что не вкусный овес с чистой водой, свежая трава, душистое сено и чистое стойло – ерунда. И чтобы самому на лужку пастись, а не везти куда-то хозяина. А вот хозяину его предстояло разрешить сложную головоломку.

Эрик погладил животное по спине, после чего немного сместил направление мыслей. Кому могут понадобиться врата, стоящие запертыми не одну сотню лет. Причем запертыми не снаружи, а изнутри. Те, кто там заперся, сделали это задолго до магических войн, до того, как темная магия заполонила мир. Вывод один – тому, кто знает, что или кто находится за этими вратами. И, что важнее, кто знает, как их открыть.

Маг снова вздохнул. Круг подозреваемых сузился до трех человек: он сам, король и наследник, которого посвятили в этот секрет год назад, предварительно наложив особое заклинание, которое не позволяло рассказать об услышанном никому, кроме наследнике, и только когда придет время. Кто-то со стороны? Возможно, но тогда копать придется вглубь веков, откуда кому-то стало об этих вратах известно. Оставалось надеяться, что Валерия поможет, взглянет на ситуацию свежим взглядом.

Дорога вильнула еще раз, и вот уже стал виден просвет между деревьев. Еще немного, и можно будет рассмотреть главную башню замка, а там и до ворот недалеко. Конь, словно понимая, что до дома недалеко, прибавил ходу. Эрик только улыбнулся. Не он один спешил домой. Тем более, в его отсутствие планировали интересный эксперимент. Даже любопытно, верно ли он понял Жуша, и братья Дельфины ищут ворота, а не что-то еще. Хотя, что еще такого можно искать в башне темного мага? Если бы золото, намеки пошли бы еще до свадьбы. Но все разговоры были исключительно о том, где они будут жить, как быстро переедут в столицу, или у невесты еще будет время привыкнуть к новой жизни не так далеко от семьи. Нет, во дворец она не стремилась, значит, дело не в деньгах или связях.

– Вот не люблю я все эти загадки, – пробурчал себе под ном маг. – Лучше уж ослов расколдовывать да медведей с людьми на свои места менять. И какому идиоту все это понадобиться могло?

Увы, ответом было лишь фырканье коня. Животное благополучно не знало ничего обо всех этих тонких материях, чувствуя магию грубую. Не боялся, но не любил, как любое животное. И без лишней надобности не лез туда, где грозила опасность. Понятно, что в лесу так получалось не у всех. Убегающий от погони заяц, ищущий пропитание оголодавший волк, случайная птица или насекомое могли влететь в опасное темное пятно, но такое случалось редко и особых неприятностей не доставляло. Понятно, хватало другого, но люди в опасные места давно не совались. Как-то перевелись желающие. Даже мальчишки, то и дело проверявшие друг друга на трусость, старались делать это в других местах. Лучше бы братьям нужен был лес, а не замок.

Хотелось ругаться, но конь уже выбежал из леса. Эрик невольно улыбнулся. До замка оставалось немного, а там Валерия. Любил ли он жену? Сложный вопрос. Жуш, задавший его, даже устал ждать ответ. Может быть. Мужчина об этом как-то не задумывался. Да и не так много прошло времени. Сначала надо было привыкнуть, что в теле Дельфины, которую он с трудом терпел, другая личность. А потом уже началось всякое. Может, еще не любовь, но уже привязанность, влюбленность. Да, не исключено. А она его? Тут пока не спросишь, не узнаешь, но женщинам такие вопросы не задают. Им признаются в любви и следят за реакцией.

– А какая разница, – внезапно расплылся в широкой улыбке маг. – У нас выбора все равно нет. Развод положен только монархам, и только если жена наследника подарить не может. В монастырь Лера не уйдет, скорее меня туда отправит, так что хотим – не хотим, а семью создавать придется.

И почему-то именно от этой мысли стало настолько хорошо, что вся запутанная история с вратами, магией, посторонними людьми показалась ерундой. С этим они как-нибудь справятся. Есть дела важнее. Например, наследник рода Дронтер. Но Лере он об этом пока не скажет, мало ли как она отреагирует. Это вам не Дельфина, которая будет дуться в своих комнатах. Валерия и побить может, и как он тогда будет выглядеть в глазах собственной прислуги? Стало совсем смешно и от того легко и беззаботно. В итоге в ворота замка Эрик въезжал с улыбкой на лице.

Глава 9.3

Выслушав рассказ группы искателей приключений, маг задумался. Очень хотелось ругаться. Долго, нудно, такими словами, которые приличны исключительно в порту, причем не в той части, что обслуживает пассажиров. Но он сдержался. Не в последнюю очередь потому, что не запретил. Что уж теперь. Раньше надо было думать, кого слушает. Попаданка, медведь, пусть и разумный, помощник и его невеста – не самая лучшая группа для проведения околомагических опытов. Хорошо, что живы остались. До этого ворота пытались открыть еще при его отце, и от экспериментатора осталось лишь немного пепла, достаточно, чтобы поместить в урну и закопать в уголке кладбища. Жаль, вспомнил он об этом только сейчас, иначе наложил бы запретительные чары на двери до своего возвращения.

Больше всего он переживал, как подобное вмешательство сказалось на Валерии. Но утаскивать ее в лабораторию и снова проводить подробный ритуал изучения ауры он не стал. Не в последнюю очередь, чтобы не пугать девушку. И так она была напугана, хоть и не подавала виду. Да и остальные не сказать, что прям довольный были результатом такого эксперимента. Вместо этого, Эрик только осторожно выдохнул, чтобы другие не заметили его напряжения, и, отвернувшись от окна, подошел к столу, за котором четверо ждали его вердикта.

– Жуш намекнул мне, что братья Дельфины могли искать дверь. Вы на практике подтвердили его намек, – он развернул стул спинкой вперед и сел на него, – но зачем? Последний раз они открывались очень давно, еще до того, как моя семья получила эти владения. И я не понимаю, кому и зачем могли они понадобиться. За столетия никто не выразил желания заглянуть оттуда в наш мир. Я даже не уверен, что есть записи о том, кто ушел туда на самом деле.

– И что теперь, тащить этих двух сюда, чтобы они рассказывали, зачем им это нужно? – нахмурился Том.

– Зачем, – Тина покачала головой. – Они тут нужны в последнюю очередь. Еще догадаются, что вместо Дельфины тут теперь Лера. Нет, надо ждать их нового письма. А насчет этой двери, или, как о ней еще говорят, вратах, то достаточно послушать, что в народе говорят. Я обычно слухи не люблю, да только иной раз такие есть, что мимо не пройдешь. Нам их торговцы принесли. Мол, если врата, которые маги темные под контролем держат, а за ними скрыты маги светлые, которые на благо людей должны действовать. Но их количество этими самым темными строго контролируется, лишних всех за вратами держат, чтобы власти их конец не пришел. Понятно, что истины тут нет, но согласитесь, просто так подобные слухи распространять никто не стал бы.

– Значит, придется поднимать записи предков, – вздохнул маг. – Искать, что же туда скрылось такое. Потому что мне категорически вся эта активность не нравится. Какой-то хозяин, торговцы шныряющие. Да и Жуш прямым текстом сказал, что врата эти надо охранять так, как самое дорогое охраняют. Причем не от того, что внутри, а от тех, кто туда попасть хочет.

От этих слов мужа Валерия поежилась. Она надеялась, что ее прикосновение ничем не потревожило тех, кто закрылся по другую сторону.

– Получается, не мы от них должны защищаться, а они от нас, – задумалась девушка. – Но тогда там далеко не светлые маги, а нечто хрупкое. Или, напротив, некая сила, которая намеренно покинула этот мир, чтобы не иметь дел с людьми. А сейчас ее зачем-то хотят пробудить. И пока мы не выясним, что это за сила, то не будем знать, с кем имеем дело. У вас с драконами дела как обстоят?

– Прекрасно у нас с ними дела обстоят, – буркнул Орсо. – Живут высоко в горах, жрут козлов и тех дурней, что к ним решают соваться. Вполне себе милые дикие крылатые ящерицы.

– А такая красивая была идея, – вздохнула Лера. – Ладно, не обращайте внимания, я ж с позиции своего мира прикидываю. А у нас в книжках чего только ни фантазировали.

– Нам нужны легенды эпохи до магических войн, – вздохнула Тина. – Книг того периода осталось крайне мало. Эрик, с вашего дозволения, я займусь поисками в библиотеке?

– Да, конечно, – не стал спорить маг. Сам он думал посмотреть кое-какие записи предков, которые хранились в его лаборатории. Отцу они достались еще от прадеда, который говорил, что эти знания стоит приберечь, но просто так не стоит к ним обращаться, иначе они могут причинить достаточно бед.

– А не может это быть вратами в другой мир, например тот, откуда к нам госпожа Валерия попала? – предположил Том.

– Вряд ли, – покачал головой его хозяин. – В мире Валерии нет магии, и мы бы там оказались совершенно беспомощны. Бери голыми руками и делай что хочешь. Я сомневаюсь, что те, кому нужна дверь, полезут туда, где их могущество исчезнет.

Орсо, Том и Тина предлагали еще варианты, чтобы хоть немного понимать, что будут искать, а Лера отошла к окну, возле которого до этого стоял Эрик. Пальцы руки немного покалывало после прикосновения к двери. Но не это вызывало беспокойство, а то, что она ощущала сущностью Дельфины. При возвращении мужа, она словно бы стала беспокойнее, ей хотелось оказаться от него как можно дальше. Будто каждое прикосновение мага вызывало у этой женщины панику. Как будто чем ближе с ним Валерия, тем слабее прежняя хозяйка тела. И чем дальше он, тем у нее больше шансов вернуться.

Девушка смотрела на стекло и видела отражение мужа. Немного уставший, сильно взволнованный, он терпеливо выслушивал сначала их рассказ, потом отвечал на поток вопросов. Но, то и дело бросал на нее саму беспокойные взгляды, пока никто не замечал. Словно хотел схватить в охапку, утащить и изучить, не изменилось ли что с женой. Словно он тоже что-то чувствовал и подозревал.