Суровая нежность

Пролог

Мне нужно время! Еще немного…

Нам обоим нужно остыть. И я обязательно позвоню ему, все объясню и извинюсь! Но не сейчас… Хоть и прошло уже несколько дней, как я исчезла из его жизни и жила в чужой квартире, но я не готова. Я все еще злюсь на него!

А может, даже, боюсь? Не знаю…

Включая воду в душе, я старалась себя успокоить. Но мои мысли жили своей жизнью. Меня бросало то в жар, то в холод. А в голове вновь и вновь пролетали отрывки того злополучного вечера. Они сменяли друг друга, как слайды в презентации: кровь на белой рубашке, разбитая машина, мои дрожащие руки. А его бешеный взгляд, заставлял подгибаться мои ноги, а голос — дрожать внутри и снаружи, и при этом, во всем с ним соглашаться, не перечить. До всего этого и после — это были совершенно два разных человека! Я его не узнавала… Он был пугающим, непредсказуемым, слишком яростным! Я его таким еще никогда не видела.

Взяв в руки мыло, я взбила густую пышную пену и поднесла ее к своему лицу, вдыхая вкусный аромат дикой орхидеи. Запах у белого мыльного кусочка был довольно интересный и неоднозначный. Он был смешанный — цветочный, свежий, нежный, сладковатый и с легкой ноткой цитрусовых.

Отвлечься от грустных мыслей мне получилось, как обычно, ненадолго. Я действительно не понимаю, что со мной происходит… Я же сама от него убежала! Да, на время. Наверное… Но все же, почему мне так плохо? Больно в груди и сердце болезненно ноет…

Да меня ломает, как чертову наркоманку!

За эти дни, пока я скрываюсь от него, он даже не связался со мной. Не позвонил и не написал ни слова. Вот, что это? Я не знаю, но мне это не нравится.

Не к добру это…

Пока я была в душе, то даже не представляла себе, что расплата за мои ошибки настигнет меня так скоро. Из-за шума воды в ванной, я не заметила, как мне на телефон пришло смс-оповещение, которое я, к сожалению, так и не успела прочитать вовремя.

Громов:

«Я нашел тебя, дорогая. Лучше беги!»

Глава 1. Метка

Двадцать восемь лет назад.

За окнами родильного дома уже давно наступила глубокая ночь.

Сегодня в здании, где появляется новая жизнь, было на удивление тихо. И только из одной палаты доносился душераздирающий громкий плач новорожденного ребенка. Он распространялся по всему помещению родильного отделения, оглушая рядом находившихся врачей, акушерку и несколько медицинских сестер.

Недалеко от кричащего ребенка лежала его мама. Ее бездыханное тело не подавало признаков жизни.

— Ну надо же так… — сказал один из присутствующих врачей.

— Нужно сообщить их родственникам, — сказал другой врач акушер-гинеколог, с грустью посмотрел на новорожденного ребенка и вышел в коридор.

Девочка продолжала истошно кричать.

К ней подошла акушерка и взяла этот крошечный кулек с младенцем в свои руки. По возрасту она годилась ребенку в бабушки. На ее выцветших голубых глазах проступили слезы. Морщинистой рукой она поправила девочке съехавший чепчик на ее крошечной головке с жиденькими светлыми волосиками. В это время девочка каким-то образом вытащила свою маленькую ручку из пеленки и схватила акушерку за большой палец правой руки. Женщина удивленно приподняла седые брови вверх и по-доброму улыбнулась этой крошке.

Ребенок почти сразу перестал плакать. Морщил пухленькое личико, кряхтел и пытался открыть опухшие заплаканные глазки, при этом крепко сжимая в своем кулачке палец женщины.

Акушерка легонько прижала к себе новорожденную девочку и бережно погладила ее маленькую головку.

После чего наклонилась к ней и тихо прошептала:

— Арина, будь сильной, девочка! Ты красавица, малышка! У тебя все будет хорошо! Ты обязательно будешь счастливой, не смотря ни на что! Только держись! Слышишь, милая? Никогда не сдавайся!

Наши дни.

Какое чудесное летнее утро! Жмурясь, лежа на кровати, я сладостно потянулась звездочкой. Солнышко через окно ласкает меня, сонную, облизывая неприкрытые ночнушкой части тела. Потянувшись, я улыбнулась и протянула руку к рядом развалившемуся рыжему коту.

Я подобрала Рыжика на улице около года назад, когда однажды вечером, возвращаясь домой, услышала жалобное мяуканье между припаркованных автомобилей. Оттуда выпрыгнуло ярко-рыжее облачко и засеменило за мной. А я, сбавив темп ходьбы, постоянно оборачиваясь к нему, продолжала двигаться к своему дому. А потом спросила вслух у котенка — «Откуда он такой и чей? Возможно потерялся. Или выкинули?», — подумала я с горечью. Но разве можно такого чудесного малыша выкинуть? Он же с ладошку! Совсем еще крошка.

Пока я размышляла и задавала ему вопросы, котёнок молча продолжал бежать уже рядом со мной. Пройдя еще шагов десять, я остановилась перед своим домом, обернулась к нему и увидела, что малыш немного отстал от меня и смотрел куда-то в сторону.

— Рыжик! — позвала его.

Он обернулся и со всех лап помчался ко мне. Смешно так — неловко проскакал, с задранным вверх рыжим хвостом, в виде лучика солнца. Я обрадовалась, присела на корточки, а он тут же запрыгнул ко мне на колени.

— Ты Рыжик, да? — улыбаясь, я погладила его маленькое пушистое тельце.

На ощупь он был очень мягким, воздушным, словно пушок на голове младенца.

— Ты, наверное, мой? — спросила я, подняв его мордочку и заглядывая в большие круглые глаза.

В ответ он замурчал и довольно зажмурился.

— Да, точно мой, — ответила вслух сама себе, обняла котёнка и нежно прижала к своей груди.

Под его усердное милое мурчание, напоминающее тарахтение мини-трактора, я улыбнулась от переполняющей меня радости и зашла в подъезд.

Вот так и появился у меня этот маленький пушистый друг. Но тогда он был совсем еще крошка. А сейчас эта «наглая рыжая морда» стал настоящим пушистым красавцем, которого я просто обожала!

— Мррр? — Рыжик посмотрел на меня большими янтарными глазами, сладко потянулся, выгибая спинку и обнажая острые коготки.

— Ты опять спал со мной, наглец? — я зарылась рукой в его ярко-рыжую, пушистую шерсть и почесала за ушком.

Кот довольно замурчал.

— Ладно, уговорил, пошли завтракать, — нехотя, встала с постели и пошла на кухню ставить чайник.

Это у меня сегодня выходной, а этот засранец работает, как по будильнику — каждый день поднимает меня на завтрак в одно и тоже время. Хорошо хоть его внутренние часы «синхронизированы» с моим будильником, который я ставлю на утро. С таким котом невозможно проспать на работу, даже если очень хочется и у тебя выходной!

Рыжик, не долго думая, спрыгнул с кровати и побежал за мной на кухню. Да, уговаривать его в этом точно не нужно.

— Мрр-мя-я-я! — он стал ходить вокруг меня и тереться о мои ноги, явно что-то там командуя и торопя меня, на своем кошачьем языке.

Я насыпала ему корма, налила свежей воды и ушла в душ.

После завтрака, собираясь на улицу, я подпевала и пританцовывала под песню, которая лилась из музыкального канала по телевизору.

Еще было только десять часов утра, а в Москве уже стояла жара.

Я надела свой светло-зеленый сарафанчик, и осмотрела себя в зеркале в полный рост. Да, я не обладала модельной внешностью, но считала себя симпатичной девушкой, что подтверждалось достаточным вниманием мужского пола. У меня был средний рост, подтянутое тело, округленное в нужных местах. Правильные, мягкие черты лица. Маленький носик, голубые доверчивые глаза и мягкие русые вьющиеся волосы. Сегодня я убрала их наверх, чтобы не было слишком жарко. Обула босоножки и, не забыв почесать Рыжего за ушком, вышла из квартиры.

Жила я в однушке на пятом этаже многоквартирного дома. Многие называют такие дома муравейниками, но лично я — была довольна. Мне, в свое время, помогла приобрести эту квартирку моя бабушка. И я ей очень благодарна за это.

Моя бабушка Вера — единственная, кто у меня есть. По бабушкиным рассказам, отец исчез почти сразу, после того, как «запудрил мозги моей матери». А мама, выносив меня, умерла через несколько часов после родов.

Глава 2. Громов

Около недели спустя.

В один из моих обычных рабочих дней в ветеринарной клинике было на редкость много посетителей. Я, закончив манипуляции с милым, недавно кастрированным черным котиком, передала его своему коллеге.

— Все, Олег, можешь уносить этого красавца отлеживаться. И, минут через пятнадцать, позови следующих по записи в перевязочную, хорошо? Я закончу здесь и скоро подойду.

Олег — это веселый, добрый парень, любящий животных и хорошо знающий свое дело. У него светлые, не сильно длинные волосы, которые он часто зачесывал назад. На носу у молодого мужчины всегда красовались стильные серые очки, в аккуратной тонкой оправе. А добрые карие глаза и милая улыбка сразу располагали к нему собеседников.

Коллега был на два года старше меня. И иногда, шутя, дразнил меня этим. Говорил, что раз он старше, то я, хоть иногда, но должна его слушать. Но мы оба понимали, что слушать-то я его послушаю, но вот сделаю, почти всегда, все по своему.

Характер у меня, наверное, был немного бунтарский. Или не немного. Но, благодаря воспитанию бабушки Веры, я могла его сдерживать. Но были времена, когда у меня это не получалось. Особенно, когда был переходный возраст. Я тогда попала не в очень хорошую компанию. Некоторые из ребят и девчонок были старше меня. И чтобы казаться, якобы, еще круче и выглядеть взрослыми, они частенько пили спиртные напитки и курили сигареты. Я, даже в то время понимала, что все это лишнее. Просто понты, дешевое подражание взрослым и прочее — подрывающее здоровье подростков и не более. Но именно в один из таких дней меня неизвестно куда понесло. Я отправилась со своими «друзьями» кататься на машине. Все было здорово! Свобода, ветер, музыка и смех! До того момента, пока нас не занесло. Мы перевернулись на машине и лишь чудом никто из нас серьезно не пострадал. У всех были только царапины и ушибы. После этого случая я побаиваюсь слишком большой скорости. А с бабушкой Верой у нас был серьезный разговор. Если это, конечно, можно было назвать разговором. Крики, слезы, истерика. Я впервые видела ее такой. И это был единственный раз. Она всегда была и есть — спокойная, добрая и рассудительная женщина. Но в тот день я многое поняла. Не стоит поддаваться провокациям, шантажам и вредным советам окружающих. Нужно их послушать, но всегда думать о последствиях своей головой. А самое главное! Самое главное — до меня дошло, как сильно моя бабулечка любит меня. В тот день я почувствовала весь ее страх за то, что она может меня потерять. И вся эта сильная душевная боль отразилась в ее глазах. Потом мы, конечно, уже обсудили случившееся в более спокойном тоне. Я больше не связывалась с той компанией. Да и со временем многое переосмыслила: о своем поведении, бабушке, людях и жизни в целом. И я старалась больше не расстраивать своего единственного родного человечка. С тех пор я сначала думала головой, а уже потом делала. А не наоборот.

Познакомились и подружились мы с Олегом в нашей ветеринарной клинике «Хатико» практически сразу, как я устроилась туда на работу. Коллега был хорошо сложен. И вообще не плох собой. Он давно намекает мне, что я ему далеко не безразлична, но я что-то… В общем, он хороший друг.

Приняв прооперированного кота, коллега скрылся за дверью операционной. А я, тем временем, убрала свое рабочее место, перешла в свой кабинет и стала готовиться к приему следующего пушистого пациента.

— Арин! — дверь приоткрылась и выглянула голова Олега. — Там какой-то блатной что-ли, вообщем с котенком он и хочет вне очереди к нам попасть. Деньги девчонкам даже сувал, перепугал их. С ним ребенок еще маленький, ревет стоит.

Я посмотрела по компьютеру список ожидающих и тихо вздохнула.

— Пусть заходят, Олег.

Голова коллеги исчезла и через минуту рядом послышались шаги. Я перевела глаза от монитора на дверь. В проходе стоял высокий мужчина, но мой взгляд выше его груди даже не поднялся, а перешёл сразу к животинке. Видимо это профессиональное — желание сразу оценить состояние пушистого клиента. Мужчина держал в руке небольшого, чисто-белого котенка. А рядом стоял мальчик, лет семи, с трясущимися губами и заплаканным лицом.

И тут мой взгляд дошел до лица взрослого посетителя и наткнулся на «тот самый» взгляд. Эти серые глаза я видела в том кафе, в парке, около недели назад. И я бы их ни с какими другими глазами не перепутала. Только сейчас выражение его лица еще и сердитое, с отчетливой складкой на лбу.

— Лапа, — сказал мужчина, глубоким низким голосом.

Я немного оцепенела. От его голоса меня сначала бросило в жар, а после — в холод. Мы с ним, тем временем, продолжали просто стоять и смотреть друг на друга. Он задерживал оценивающий взгляд на моем лице и, особенно, глазах.

— Лапа сломана, — добавил странный незнакомец через какое-то время.

Мужчина молча подошел и сунул мне в руки котенка.

«Интересно… а это его сын?» — пролетело у меня в голове.

Я пришла в себя, приняла белого котенка и переложила его на смотровой стол. Котенок тут же стал сильно мяукать, пытаясь встать на лапы. После чего малыш, стоявший неподалеку, начал плакать уже навзрыд.

— Почините мне этого котенка, он важен Димке, — кивнул головой в сторону ребенка. — И я не останусь у вас в долгу.

Боже, какой у него властный голос! Хочется просто со всем согласиться и укрыть голову одеялком! И я не поняла еще, это от страха или от того, что он мне нравится и мне это очень не нравится.

Так, Арина, соберись!

— Мы сделаем все, что нужно, цены за услуги указаны в приемной, — я продолжала осматривать котенка. — Можете пока подождать в коридоре.

Мальчик упирался и не хотел отходить от пушистого друга. Мужчина посмотрел на него немного растерянным взглядом.

— Олег, подготовь котенка, я сейчас подойду.

— Хорошо, — коллега надел перчатки и забрал у меня пушистого клиента.

Я подошла к мальчику, которого, как я поняла, зовут Дима. Погладила его по спинке и наклоняясь, прошептала ему успокаивающие слова. Взяла его за руку и неспеша повела в коридор. Мужчина, удивленно поднял брови и молча проследовал за нами.

Глава 3. Шантаж

Белый котенок Сергея Громова с самого утра был успешно прооперирован и мирно спал с другими животными в отдельном помещении. Все прошло хорошо. Наш рабочий день уже подходил к концу. И мы с Олегом сегодня изрядно вымотались. Пушистые клиенты в эту смену попадались, как никогда, все бедовые. Но нам не привыкать. Мы, как и всегда, никого не оставили без внимания и нашей помощи.

— Ну вот и все! Пора домой, Арин, — убирая машинку для стрижки животных на место, сказал Олег.

— Да, я сейчас закончу с базой данных, — клацая по клавиатуре, устало потерла пальцами висок.

— Может в кафе посидим? Или, если хочешь, прогуляемся？

— Она занята.

Мы оба встрепенулись, повернулись в сторону и уставились на дверь.

Тот самый Громов Сергей Владимирович стоял в проходе, скрестив руки на груди и оперевшись плечом о косяк белой двери. На нем были синие джинсы и черная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Явно не дешевая одежда, натянутая на груди и на скрещенных руках, отчетливо выдавала рельеф накаченных мышц мужчины.

Вот же черт… Просто демон… Опасный, притягательный, сексуальный…

Рабочий день был закончен, везде было тихо и наша дверь была открыта, но мы с коллегой даже не услышали его шагов по коридору.

— Молодой человек, мы сегодня уже не работаем. Приходите, пожалуйста, завтра, — Олег направился к двери, видимо намереваясь ее закрыть.

Сергей бросил на него тяжелый взгляд:

— Я за Аришей.

Олег повернулся ко мне, вопросительно приподнимая бровь:

— Позвать охрану？- спросил отчетливо, чтобы Сергей тоже услышал.

— Она тебе не поможет, поэтому прямо сейчас можешь идти домой, — Сергей тут же потерял интерес к Олегу и без приглашения зашел в наш кабинет.

Он прошел мимо моего коллеги, полностью игнорируя его и направился ко мне. Придвинул стул ближе к моему столу и сел напротив.

— Как там наш котик? — его глаза задорно заблестели, а уголок сжатого рта пополз вверх, превращаясь в заразительную улыбку.

— Вы что, меня не слышали？Что вы вообще себе позволяете? — не успокаивался коллега.

— Олег, все нормально. Я сейчас закончу и поеду домой, не переживай, — старалась зачем-то сгладить эту ситуацию и заступиться совсем за незнакомого мне человека.

Коллега показал кивком головы на Сергея.

— Все нормально, до завтра, — настояла на своем.

— Ну, как знаешь, — ответил Олег недовольным тоном. — Если что, звони! — он взял свои вещи, бросил хмурый взгляд на Сергея и вышел из кабинета.

— Ариша.

— Петровна！

— Ариша.

Моя бровь возмущенно приподнялась вверх, но я сдалась:

— Да？

— Я удивлен, как тебе удалось найти общий язык с моим племянником. Что ты ему нашептала? — Сергей сидел напротив меня, по-хозяйски облокотившись на стол, и очаровательно улыбался, всматриваясь в мои растерянные глаза.

От смущения я пролепетала первое, что пришло мне в голову:

— Я что-то никак не припомню, когда и где мы с вами, Сергей Владимирович, успели перейти на «ты»?

— В кафе считается? — прошептал, чуть наклонившись вперед.

Приоткрыла рот, намереваясь возразить, но тут же сомкнула губы, улыбнулась и немного покраснела. Конечно, я помнила ту нашу странную встречу. Переглядки у нас там были действительно бесцеремонные.

Мы сидели и болтали с ним около часа, что для меня было удивительно. Не припомню, чтобы я еще с кем-либо так быстро нашла общий язык. Не говоря уже о том, что это произошло на работе. И не важно, что рабочий день давно закончился.

В ходе нашего разговора я узнала, что Дима не так давно потерял отца. Несчастный случай на дороге. Мальчик тяжело перенес потерю, мало с кем общается и чужих людей сторонится. А Сергей, можно сказать, временно заменил ему папу. Дима сам к нему всегда тянулся. А котенка ребенок нашел на улице и сильно привязался к нему. Хоть Сергей и мама предлагали ему взять домой чистого и породистого, с питомника, но Дима отказался. Настаивать они не стали, ведь мальчик так счастлив рядом со своим маленьким другом. И не важно, что он дворовый, озорной или не идеальный. Для ребенка сейчас он был лучшим другом.

— Тебя подвезти? — спросил Громов и встал со стула.

— Нет, спасибо, я на такси, — выключила компьютер и стала собирать вещи со своего рабочего стола.

— Жду на улице, — мужчина развернулся и направился к двери.

— А ты всегда такой? Упертый.

— Хуже. Сейчас украду тебя и прощай твоя свобода.

— Мне кажется, что мы мало знакомы для таких речей. Разве нет? — удивленно выпалила.

— Я знаю все, что мне нужно, о тебе. А с твоей стороны мы наверстаем. Жду, — развернулся и вышел из кабинета.

Вот так дела… Но я все-таки задумалась над его предложением.

«Он незнакомец, Ариша! Да что с тобой?»

Но, к моему удивлению… Меня к нему тянет. А почему? Не могу понять. И в животе так странно вибрирует... Я точно не отравилась грибами? Вчерашняя картошечка с грибами была весьма аппетитна! Я сама вечером жарила, с шампиньончиками и лучком, — улыбнулась своим смешным мыслям и начала собираться домой.

Сразу вызвала такси, пока одевалась. А через несколько минут мне пришло сообщение, что машинка уже ждет.

Уставшая, вышла из нашей ветеринарки. На улице уже стемнело. Фонари мягко освещали припаркованные машины. Сегодня на мне были черные туфельки, обтягивающая темно-синяя юбка выше колена, кремовая рубашка и сверху синий плащик с ремешком, нараспашку. Волосы после работы распущены и локонами спадали по плечам, подпрыгивая от каждого движения головой.

— Ариша, — Сергей Громов стоял около темной машины.

Я не сильна в марках, но по форме, видимо, спортивная.

— Нет-нет, спасибо, я на такси! — оглянулась по сторонам, в надежде увидеть нужную машину.

Сергей улыбнулся и развел руки в стороны.

— Ищи! — сложил их на груди и оперся спиной о свою машину.

Я обошла всю парковку, но вызванного мною такси нигде не было.

Глава 4. Первое свидание

Моя коллега недавно сильно заболела и мне пришлось ее заменить. Поэтому, уже несколько дней подряд, я пропадала в своей ветеринарной клинике «Хатико» без выходных. Оставалась всего пара часов до конца рабочего дня, как мне пришло смс-оповещение от Сергея — «Шумахера», так я его обозначила в своем телефоне, после нашей последней встречи.

«Сегодня я хочу получить твое обещание.»

Что?! В смысле? Нет, я понимаю, что он вытянул у меня свидание, но почему именно сегодня и заранее это не обговорив? Да он еще и не поздоровался!

Я подумала, что после поцелуя, снова ВЫкать уже нет смысла и сразу написала: «И тебе привет! Извини, не могу пока. Работаю всю неделю без выходных за себя и за коллегу. И вообще, это было не честно!»

В конце текста добавила улыбающийся смайлик и отправила сообщение адресату.

Через пять минут пришел ответ — «Все честно. Сама обещала. Работа не помеха. Значит сегодня вечером, как закончишь работать. Договор.»

Меня это конечно возмущало, но улыбку свою я скрыть не смогла.

«Оставляю за тобой право выбора места свидания. Ресторан, кино, …»

«А можно что-то без закрытых территорий? Я и так устала на работе от духоты. Только, прошу, без экстрима!» — добавила в конце, чтобы «вредный адресат» не придумал что-то нервощекотящее.

«Понял, сделаем,» — тут же пришел ответ.

Я не хотела самой себе признаваться, но все же понимала, что жду окончания рабочего дня с большим нетерпением и немного — с волнением. И часто бросала взгляды на круглые настенные часы.

После окончания рабочей смены Сергей меня встретил, слава Всевышним, не на прошлой своей машине. Меня приятно оповестили, что мы едем в парк. Хорошо, что сегодня я в брюках и туфлях на низком каблуке. Время было около восьми вечера. В машине негромко играла музыка. Но жалобное урчание моего желудка услышали двое. Мне стало неловко и я отвернулась к окну.

— Потерпи еще немного и мы это исправим, — немного помолчав, добавил, — А почему, кстати, не выбрала ресторан? Чаще всего выбирают что-то из этого.

— А у тебя большие практические познания о том, какие места выбирают девушки для свиданий?

— Больше теоретические. Статистика, — улыбаясь уголками глаз, мужчина не отвлекался от дороги.

— Я не знаю, — немного задумалась. — Не люблю весь этот пафос, которыми полны рестораны и клубы. Да и не привыкла я к таким местам. Выросла в более простой обстановке. Да и к тому же, главное не само место для встречи, а то, с кем ты проводишь свое время.

Сергей посмотрел на меня, о чем-то явно про себя рассуждая, и молча вернулся к управлению автомобилем.

Время в дороге пролетело незаметно и вот мы уже на месте. В тени деревьев было свежо и хорошо дышалось. Мы медленно брели по асфальтированной дорожке, которая тянулась внутрь городского парка.

— Почему ты выбрал именно этот парк? Есть же ближе, а тут я, честно говоря, не была.

— Мне тут нравится. Больше зелени, меньше людей, — с прищуром посмотрел на меня.

— Не воодушевил, — неуверенно улыбнулась, мысленно рассуждая о том, что у него на уме.

— Не бойся. Я тебя не съем. Если только попробую, — проговорил глубоким низким голосом.

— Если что, у меня в сумочке скальпель! И я неплохо бегаю! — пошутила я и театрально посмотрела на свои туфельки.

Убегать в них будет не очень удобно. Мы одновременно рассмеялись и пошли дальше по дорожке.

— Но парк и правда неплохой. Стоит того, чтобы потратить на дорогу сюда лишние пол часа. И тут, действительно, можно отдохнуть от людей и суеты нашего города. От шума и от духоты. Ты же это выбрала? Сворачивай туда, Ариш, — показал на грунтовую тропинку, уходящую в сторону от центральной заасфальтированной дорожки парка.

Я остановилась и посмотрела в серые глаза.

— Да не бойся ты, никакого экстрима, я помню. Только релакс. Вон видишь дымок? Там Леха нас ждет.

— Интересное свидание...

— Это мой человек. Работает на меня. Я его попросил все подготовить, пока мы были в дороге, — уточнил Серёжа, пропуская меня вперед. Ты же не против небольшого пикника, после тяжелой трудовой недели?

Я кивнула и молча последовала за ним.

Мы зашли в такую часть парка, где на приличном расстоянии друг от друга были расположены специальные места для пикника. Перед нами оказалась крытая беседка с двумя скамейками и столиком между ними. Рядом мангал. Все чисто и культурно. А вокруг окружали разные высокие деревья. Слышно щебетание разных птиц и отдаленные голоса других отдыхающих. Красота!

Мы подошли ближе и я увидела, как над мангалом стоял мужчина крепкого телосложения и разводил огонь.

— Леха, здарова! Спасибо, что подсобил, мы только с работы вырвались.

— Нет проблем, Серег! Мне все равно намного ближе сюда, чем тебе.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

— Ариша, это Леха! Леха, это Арина, — представил Громов нас коротко.

Мы махнули друг другу головами.

— Босс, я все, что нужно сюда притащил. Вон там в сумке все необходимое. Я убежал! Хорошего вам отдыха!

— Уже? — уточнила, не понимая быстрого ухода нового знакомого.

— Да, я только для вас сюда ненадолго заскочил. Серёга попросил. Был рад знакомству! — Алексей не подавал мне руки для знакомства и прощания, поглядывая то на меня, то на Сергея.

Я еще раз так-же кивнула в ответ.

— Может поужинаешь с нами? — предложил ему Громов.

— Нет, спасибо. Это ваш вечер! — добродушно улыбнулся мужчина. — Все, Серег, давай!

— До связи! — И они вновь, но уже на прощание, пожали руки.

Алексей ушел и около беседки мы остались одни.

— Ну, что ж. Располагайся, скоро кормить тебя будем, — достал из пакета маринованное мясо и шампуры.

— А почему он назвал тебя «босс»?

— Работает на меня. Но мы с ним давно знакомы.

— А да, ты говорил. Друзья значит. И коллеги.

Сергей улыбнулся.

— Посмотри там в пакете, все ли нужное он взял, — Сергей начал насаживать мясо на шампур.

Глава 5. Грустные воспоминания

Наконец-то! После недели беспрерывной работы сегодня у меня был долгожданный выходной! Но, как назло, за окном стояла плохая погода. Небо было темным и моросил мелкий летний дождь, обещая перерасти во что-то большее.

Бабушке Вере я сказала, что приеду через несколько дней. Обычно я стараюсь к ней ездить один или два раза в неделю, в зависимости от моей работы. А сегодня я хотела погулять, развеяться, но видимо не судьба. У погоды на сегодня были свои планы. Поэтому, дома я решила заняться «ничегонеделанием». Такие дни у меня были редкостью. Раз в месяц или даже еще реже. Обычно, большую часть своего времени я работаю. Мне жалко его тратить впустую. И дальше по убыванию: работа, бабушка, редкие встречи с подругой. Но сегодня, мой организм и настроение, видимо, на одной грустной волне с серой погодой.

С закрытыми глазами и в полудреме я продолжала лежать под одеялом. А мыслями кружила около Громова. Вновь и вновь возвращаясь к нашему первому и официальному, если можно так назвать, свиданию.

Чем он меня зацепил? У меня было полное равнодушие ко всем особям мужского пола до встречи с ним. А именно на него ощущалась необъяснимая внутренняя вибрация тела и души.

Сережа был довольно красив. Он сразу выделялся среди представителей мужского пола. Громов обладал довольно мощным телом. Формы натренированных мышц, буквально кричали о том, что он уделяет большое внимание своей физической нагрузке. А недавно в его машине, а после и в парке, мне даже пришлось не только созерцать эти формы, но еще и оценить их по жесткости. Они были не просто упругие, а каменные! Это что за спорт такой? Или без генетики тут тоже не обошлось?

А глаза? У него такой взгляд, от которого у меня подгибаются ноги. И как я сама замечала — не только у меня. А про свое поведение рядом с ним, я вообще молчу. Я такого уверенного в себе мужчину никогда за всю свою жизнь не встречала! Если смотрю на него, то у меня тут же сбивается дыхание и пересыхают губы. Облизываю их нервно, как школьница и стараюсь рядом с ним не дышать так громко. Пытаюсь еще вести себя не как идиотка. Не уверена, правда, что у меня это всегда получается.

«Мамочка! Кажется, я влюбилась!» — отпечаталось у меня в голове…

Я все еще продолжала нежиться в кровати и смотреть в окно, через плотные полузакрытые занавески. Дождь на улице, тем временем, забарабанил еще сильнее. Почти чёрные тучи закрывали последние кусочки светлого неба, через которые отчаянно, но безуспешно, пытались пробиться лучики света. Но, через несколько минут, все просветы разом захлопнулись. Видимо, солнце тоже сегодня решило взять выходной.

— Мя-я-а! — зашел в комнату мой рыжий друг.

— Ага, — ответила ему на автомате, лёжа на кровати звёздочкой и не отрываясь взглядом от мокрого окна.

— Рм-рмя! — кот прыгнул ко мне и потерся своей рыжей мордочкой о мою руку, не сводя с меня больших янтарных глаз.

— Ну, хитрец! Да-да. Сейчас пойдем кушать.

Я лениво потянулась, но продолжала лежать. Моя «наглая рыжая морда» уже передвинулась к моему лицу. Рыжик моськой потерся о мою щёку и что-то мякая себе под нос, повернулся ко мне спиной и размахивая перед моим носом своим пушистым хвостом, продолжал настырно мяукать.

— Все-все, встаю! — с улыбкой, отмахнулась рукой от его хвоста-веера и, наконец-то, поднялась. Иначе нельзя. Рыжик уже и так использовал последний запрещенный прием со своим хвостом.

Я накинула домашние футболку и шорты и направилась на кухню.

— Эй, усатый, ты идёшь? — произнесла у выхода из спальни.

В моей однокомнатной квартире спальня была совмещена с залом. Я жила тут одна, места вполне хватало, и моя однушечка меня полностью устраивала.

— Мр-мя! — мой котик соскочил с кровати и шустро побежал за мной, гордо задрав вверх свою пушистую «антенну».

По традиции, пока я насыпала ему корма, он терся своей мягкой шерсткой о мои ноги.

— Мой мальчик! Мое личное домашнее солнышко! Рыжее пушистое облачко! — потрепала его за толстые щёчки и поставила долгожданную миску с едой.

Сама пошла умываться, а после приготовила быстрый завтрак — яичницу с беконом. Жевала без особого аппетита и запивая кофе с молоком, раздумывала, чем же мне заняться в этот дождливый день.

После завтрака убрала все со стола и пошла к раковине, чтобы помыть посуду.

И все.

Понеслось.

Дальше, как в тумане.

После посуды — помыла газовую плиту. Потом протерла холодильник. Дальше переместилась в ванную комнату, чтобы вымыть руки.

Ага. Сейчас.

Взглядом зацепилась за раковину и ванну. Начала чистить сантехнику. После чего включила стиральную машинку и набрала воду для мытья полов.

Время уже близилось к полудню.

Перед влажной уборкой, мы с Рыжим пообедали. Он даже выпросил у меня кусочек жареной рыбки. Мой хитрый лис! И, немного передохнув, мы дальше с ним продолжили генеральную уборку в доме.

А ведь хотела просто помыть посуду…

Рыжик, в это время, как обычно бегал за мной и все проверял. Везде совал свой любопытный розовый нос. Мой личный ревизор.

Полы я мыла руками без швабры и кот был только рад очередному «приступу Золушки» у его хозяйки. При любой удобной возможности, пока я была на коленях, он запрыгивал ко мне на спину и наверняка думал: «Катай меня, большая черепаха!» А вот когда дело касалось пылесоса, то были видны лишь убегающие рыжие пятки! Этот усатый наглец прятался и не выходил, пока его гудящий враг не замолчит.

Уф, вот это выходной! Да за такой «выходной», нужно давать еще один! Чтобы уж точно отдохнуть.

Уставшая, но довольная проделанной работой, я вымыла руки и рухнула на диван. Кот вылез из своего укрытия и сел рядом со мной. Перебирая пальцами его мягкую шерсть, повернулась к окну. Там продолжал стучать настырный дождь, даже не думая заканчиваться. Я взяла Рыжика на руки и, прижав его к своей груди, подошла к окну. Залезла на подоконник, вместе с ногами, и продолжила гладить котейку. Я любила так сидеть по вечерам и просто смотреть на звезды. Наблюдать, как город укрывается своим темным одеялом на ночь. Но не все люди с этим мирятся и зажигают свои огни. Тогда город выглядит не просто темным, а с золотым свечением. Смотреть на это можно долго. Завораживает. А сейчас хоть и было время около трех часов летнего дня, но из-за такой пасмурной погоды, казалось, что уже глубокий вечер. На улице никого не было. Все, видимо, попрятались по домам от такой непогоды.

Глава 6. Конный клуб

Миновала первая половина рабочего дня. В голову настойчиво лезли мысли о Сереже. Но я старалась концентрироваться на своей работе. Хорошо, что клиентов было достаточно. Это отвлекало и не давало сильно зациклиться на Громове.

Сегодня мой коллега Олег, как бы невзначай, пытался дотронуться до моей руки, делал комплименты, угощал кофе. Он, конечно, делал это и раньше. Я замечала от него знаки внимания и давала ему понять, что мы только друзья. И я бы не хотела терять дружбу из-за каких-либо недопониманий. Но раньше это было не так навязчиво. А последнее время эти «нападки» участились. Интересно, это из-за Громова? Раньше я ко всем мужчинам относилась с уважительной холодностью. И Олег не видел рядом конкурентов. Да не важно! Но в любом случае, меня все это начинало раздражать. И как еще коллеге это пояснить, при этом не обидев его? Ну не матом же… Я вообще ругалась по жизни в самом редком случае и чаще всего, при большом эмоциональном напряжении. Но это такая редкость, что я даже не вспомню когда это последний раз было.

Во второй половине дня пришло смс, в котором Сергей писал, что сегодня увидеться мы не сможем. Он был не в городе. Пришлось уехать по работе. Что-ж, обидно, досадно. Но я не стала это ему говорить, боялась показаться навязчивой.

Немного позже позвонил мой знакомый дядя Андрей. Он рассказал чудесную новость — в его конном клубе родился жеребёнок! И он просил меня приехать, как будет время, и по дружбе осмотреть малыша и маму.

С дядей Андреем я была знакома уже несколько лет. Даже какое-то время работала у него. Он владелец конного клуба. Я люблю конечно всех животных, но кошек, собак и лошадей — особенно! Поэтому частенько наведывалась сама к ним в гости. Я поздравила его и пообещала приехать к ним завтра в свой выходной. Он меня поблагодарил. После этого я вновь вернулась к своим делам.

Рабочий день прошел быстро. В своем кабинете я захватила некоторые вещи, витамины для молодой мамы-лошади, ее жеребенка, приготовленные заранее и уехала домой.

На следующее утро, завтракая, я разговаривала с Рыжиком и пообещала, что в ближайшее время куплю ему что-нибудь интересное.

Пришло смс от Сережи. Он спрашивал, чем мы займемся сегодня. Я извинилась и написала, что сегодня увидеться мы не сможем. У меня действительно были дела. А через несколько секунд, после того как я это отослала, он мне позвонил.

— Алло! Привет, — отвечаю.

— Привет, Ариша. И какие у нас дела?

— Мне нужно навестить друзей. Извини, сегодня никак.

— Друзей? — слышно, что раздражен. — Я тебя вчера не видел и у тебя один выходной сегодня. Значит, сейчас тебя заберет Леха и привезет ко мне, — и он тут же сбросил звонок.

Он просто взял и отключился! Что это было?

Это был первый раз, когда я сама ему перезвонила. После трех гудков Громов поднял трубку.

— Слушаю.

— Какой Леха? В смысле, заберет?! Я же сказала, что сегодня не смогу! — ответила немного раздраженно.

— Ариша. Не повышай на меня голос, — спокойно ответил Сергей. — Леха, мой сотрудник. Ты его уже видела. В парке, помнишь? Это единственное, что тебя беспокоит? Я могу и сам приехать.

— Нет, не единственное. Я же сказала, что у меня сегодня планы.

— Леха выехал, все давай, скоро увидимся.

— Что?! Стой, погоди! — крикнула, чтобы он вновь не отключился. — Ты еще тут?

— Да, малышка, — ведь слышно, что улыбается, зараза.

— Ладно, хорошо! Ты хочешь поехать со мной?

— Вот, это другой разговор! Скоро буду.

— Сережа! Только оденься попроще! — улыбаясь, проворковала. — Без костюмов. А то испачкаешься.

— Интересно. Хорошо, я тебя понял.

Мы попрощались, и я стала собираться в гости.

Через сорок минут в дверь позвонили. Я пошла открывать и прихватила с собой спортивную сумку.

Сережа стоял в темно-синей футболке и темно-зеленых, похожих на военные, штанах и черной обуви, на шнуровке, видимо берцы.

— Привет еще раз! Я не спрашиваю, откуда ты знаешь мой номер квартиры, да?

— Умничка, учишься на лету, — он прошел в коридор, обнял меня и целомудренно, но нежно, поцеловал в лоб. — Так сойдет? — рукой показал на свою одежду.

— Вполне! — улыбнулась я, осматривая крепкое тело. — Для завершения образа не хватает саперной лопатки.

— Хм. Если надо — найдем.

Сама я была в черных спортивных штанах и светло-серой кофте, на ногах кроссовки.

Из кухни вышел кот, осторожно подошел к Сергею и начал его обнюхивать.

— Так, кто это у нас тут?

— Это мой кот, Рыжик, — с любовью и гордостью, представила своего усатого сожителя.

Кот закончил знакомство и усами потерся о Сережины штаны.

— Надеюсь, это единственный самец, который бывает в твоем доме. Ну что, поехали? Давай сумку.

— Пошли, — мы направились к выходу из квартиры. — А пока мы будем в отъезде, остальные самцы, как раз, смогут спокойно уйти, — решила подшутить над ним и тут же врезалась в его спину.

Развернувшись, он прижал меня к себе и серьезно посмотрел в глаза.

— Да шучу я, шучу! Пошли! — хохотнула, а он, не спеша, поцеловал меня в губы и только после этого отпустил.

Мы сели в машину, а сумку Сережа закинул на заднее сиденье.

— Дорогу покажешь? — спросил, улыбаясь.

Я объяснила ему направление, где находится конный клуб. Как смогла на пальцах, но он, кажется, понял.

— Ну, поехали, посмотрим на твоего дядю Васю, на которого ты меня хотела променять сегодня.

— Дядю Андрея! — смеясь, поправила. — Он мне в отцы годится, если что.

По дороге в конный клуб, я немного рассказала Сереже о том, что меня с этим клубом связывает. Что потом нашла работу ближе к дому, но про них не забываю. Там проходят соревнования для детей и взрослых. Всех желающих учат ездить верхом. И они даже развили такое направление, как — иппотерапия. Рассказала ему, что это эффективное средство реабилитации различных болезней и последствий после перенесенного стресса, с помощью верховой езды и общения с лошадьми. И предложила как-нибудь взять туда с собой Димку. Ему это точно пошло бы на пользу.

Глава 7. Юлия

Уже несколько недель Громов частенько подвозил меня до моего дома. При этом каждый раз выбирал для этого самый длинный путь.

Как-то раз он сказал, что после нашей первой встречи в том кафе, появился бы и раньше, но работа не позволила. А тут, побывав у своей сестры, увидел горе у племянника и решил совместить, так сказать, приятное с полезным.

На спортивной машине он больше не приезжал, что не могло меня не радовать! Сергей был теперь на более спокойной иномарке. Видимо, чтобы больше не вызывать во мне волнения, когда сажусь к нему в машину, как после первых совместных покатушек.

Теперь мой телефон с каждым днем все чаще бренчал от смс-ок.

И я не про те сообщения, где меня обычно спрашивают:

«Арина Петровна, помогите с Мусей, мы рожаем!»

«Ариночка, что делать, у Васеньки под хвостом торчит мишура?!»

«Подскажите, пожалуйста, как помириться с Боней, она обиделась?»

«Арина Петровна, а как отучить Кешу материться?»

И так далее.

Нет. Я про смс-ки от Сергея. Для нас переписка друг с другом стала небольшой зависимостью. Приятной и волнующей.

В один из рабочих дней я обнаружила в своем кабинете вазу с большим букетом пионов! Внутри него, в центре самых крупных бутонов, лежала маленькая открыточка, на которой от руки было лишь одно слово — Громов. Цветы стояли на моем компьютерном столике. Я таких огромных бутонов еще никогда не видела! Их запах я почуяла сразу, как зашла в кабинет. Они были чисто-белыми, а в центре бутона и на самых кончиках лепестков — ярко-алые вкрапления и полосы. Такой контраст белой невинности и красного греха.

«Ну, прям рассуждаю, как поэт!» — улыбнувшись своим мыслям, напоследок вдохнула этот прекрасный аромат цветов и пошла принимать своего первого пушистого клиента. После такой приятной неожиданности я потом весь свой рабочий день была на позитиве и работала с улыбкой на лице. Вот не зря же говорят, что девушке для счастья мало надо! Было бы внимание.

А вот мой коллега, наоборот, отчего-то был сегодня хмурым и не разделял моей радости и позитивного настроя.

Иногда Сережа приезжал ко мне на работу вместе с Димой, даже уже после того, как забрали Снежка. Отвечая на мой немой вопрос тем, что племянник сам просится сюда. А вот про себя Сергей ничего не говорил. Хитрец.

Сегодня, пока я заканчивала свой рабочий день, Сережа ждал меня около кабинета, молча наблюдая за мной. А его племянника рядом с ним не было. Со временем Дима становился все смелее. И теперь любимым занятием у него было — ходить по коридорам ветеринарной клиники и разглядывать большие плакаты с разными животными. И конечно же, он обожал крутиться около нашего большого аквариума, разглядывая и подражая рыбам. Особенно малыш любил хлопать своими губками, сложенными в трубочку и показывать нам, как он научился разговаривать с большими рыбками.

Прошло около десяти минут, и мы втроем уже выезжали со стоянки ветеринарной клиники.

— А мы разве не ко мне едем? — спрашиваю, заметив, что свернули совершенно в другом направлении от моего дома.

— Нет, мы на ужин, — ответил Громов обыденно, как-будто так и должно быть.

— Какой ужин? — забеспокоилась я, ведь нужно было, наверное, переодеться, в зависимости от того, что они там надумали.

— К нам домой, теть Арин! — оторвавшись от телефона, в котором играл, произнес Димка, располагаясь на заднем сидении автомобиля в детском кресле.

— Вот, — Сергей улыбнулся и большим пальцем показал назад.

— Но ты же мне ни о чем не говорил!

— Да? Я не успел. Да и зачем? Конкурент мне только Рыжик. Поэтому вечером ты свободна. Ну а с Рыжим мы как-нибудь договоримся, — ухмыльнулся он, не отрываясь от вождения.

Я улыбнулась и отвернулась к окну. Остаток дороги наблюдала за мимо пролетающими домами и деревьями.

Через пол часа мы подъехали к домам коттеджного типа. Подходя к дому из светло-серого камня, Сергей пропустил нас вперед через металлические ворота. У дверей дома нас тут же встретила, приятная на вид, молодая женщина.

— Здравствуйте, проходите в дом! — сразу-же обратилась она ко мне.

— Ариша, это моя сестра Юля, мама Димы, — показывая рукой, знакомил нас Сережа.

— Очень приятно! — я пожала ее руку и улыбнулась в ответ.

Девушка с первых секунд располагала к себе. Было заметно их сходство с братом, но она была ростом немного ниже него и чуть повыше меня. Светлые волосы собраны в хвост, глаза добрые, серо-голубые. Правда не такие холодные, как у ее брата. Одета она была в светлые джинсы и голубую рубашку.

— Юля, это моя… — замялся на секунду Сергей, — моя…

— Она твоя, я поняла, — хлопнула брата по плечу, и мы все рассмеялись.

— Проходите в гостинную, ужин уже на столе! Вы как раз вовремя!

Когда я проходила мимо камина, то заметила на нем фотографии в рамочках. Я немного отстала от остальных и начала их рассматривать. На них была Юлия, рядом высокий, худощавого телосложения, мужчина. Но, нужно отметить, что он был красив. А рядом с ними Димка, совсем еще малыш. Они держат его на руках и улыбаются.

— Это мой муж, Витя, — грустно пояснила сестра Громова.

— Да, я поняла, извините, — смущенно отвела глаза.

— Нет, ничего, все нормально. Мы держимся. Дима тоже уже лучше. Раньше вообще не могли из него слово вытянуть. Замкнулся.

— Мне кажется, Дима похож на вас обоих.

— Да, он перенял что-то от каждого из нас, — Юлия улыбнулась лишь уголком своих губ.

Я не стала развивать дальше эту тему. Понимаю, какого это — потерять мужа и отца своего ребенка. А за малыша и говорить нечего. Все это очень болезненно.

— Сейчас Дима уже лучше себя чувствует. Стал общаться, оживает. Играет со своим Снежком и, кстати, вас часто вспоминает, — она мягко улыбнулась и положила руку мне на плечо.

— Спасибо, мне очень приятно это слышать, — ответила искренне.

— Поэтому попрошу не обижаться на нас, если внезапно изменили ваши с Сережкой планы, — подмигнула мне. — Но я захотела уже сама с вами познакомиться, Арина. Чтобы понять, про кого уже несколько недель говорят и кого хвалят мои мальчики. Можно, кстати, на «ты»?