Свадебная соната

Глава 1.

Комнату заливал восхитительный солнечный свет, который бывает только в майское утро. Душистый, легкий и прекрасный свет, навевающий мысли о свободе, счастье и вкуснейшем мороженом, которое можно было купить в фургончике на углу.

Иронично, что именно в такой замечательный, к тому же выходной день, Эмма готова была бросать мебель из окон. Спускаться вниз, выходить на улицу, затаскивать обратно и снова бросать ее из окон. Казалось, ее ярости хватит на то, чтобы проделать такое даже несколько раз, но ограничиться пришлось только очень злобным пинком кресла.

Кресло обиженно скрипнуло, покачнувшись на коротеньких ножках, а девушка сорвала с него подушку и рухнула на кровать, прижимая ее к лицу и позволяя себе беззвучный вопль.

Нет, нет, нет. Ну, никак не могло все пойти именно так!

Она отбросила подушку в угол комнаты, чудом не сбив ничего со стола, и уперла взгляд в потолок. Скачущие туда-сюда солнечные зайчики, которых пускал разноцветный ловец солнца, висящий на окне, словно насмехались над ней. Впрочем, сейчас ей казалось, что весь мир над ней насмехался.

Впереди было лето. Ее лето. В которое ее жизнь должна была, наконец, зацвести пышным цветом, и все должно было случиться так, как случалось в мечтах.

Эмма точно знала, что это лето будет особенным. Случается иногда – ты можешь быть сколько угодно логичной и прагматичной, сколько угодно говорить, что наперед ничего знать нельзя, но все же… Все же бывает чувство этой странной, ничем не переубеждаемой уверенности.

Наверное, все началось еще зимой. Когда Рита и Брайан позвонили ей, чтобы поздравить с Рождеством, и, перебивая друг друга и заглушая шум вечеринки сообщили, что планируют приехать в Норфсайт-Вью этим летом.

– Мы останемся до осени! – торжественно сообщила Рита, воспользовавшись тем, что на мужа напала икота от шампанского. Он выпил бокал залпом, чтоб успеть отобрать у нее телефон, но в итоге проиграл. В этом были все они – сражались друг с другом в неведомых остальному миру соревнованиях всю жизнь. Неудивительно, что поженились. Как иначе продолжать начатое еще в школе соперничество?

– Проведем в Норфсайте все лето, ты представляешь? – радостно смеялась Рита, и Эмма хохотала с ней в унисон. Это и правда были отличные новости. Обычно они приезжали всего на пару дней, а ездить к ним в гости… Конечно, в прекрасной Сицилии чувствовала она себя прекрасно, вот только для кого-то, у кого не было постоянной работы, такие поездки были весьма накладны.

– Надеюсь, Тед не будет против, что мы украдем тебя на целое лето, потому что мы всерьез на это настроены! – проорал Брайан, снова врываясь в звонок. – В противном случае придется отыгрывать шпионский фильм и красть тебя уже в самом прямом смысле.

Тогда Эмма смеялась и говорила, что Тед обязательно уступит им и позволит ей провести с друзьями как можно больше времени. Говорила, потому что смотреть в будущее люди не умеют, и тогда она еще понятия не имела, что весной они с Тедом расстанутся.

Как и не знала, что это, в целом, не станет для нее трагедией.

Эмма отложила в сторону подушку, рассматривая скачущих по стене солнечных зайчиков. Приступ неуправляемой ярости утих, оставляя после себя усталость и горечь. Она протянула руку за телефоном, чтобы еще раз открыть мессенджер и посмотреть на вчерашнее сообщение Джилл, с которого все и началось.

Сообщение, с которого ее идеальное лето мечты дало глубокую трещину.

Безусловно, она любила свою сестру. Немного наивную, иногда слишком громкую, взбалмошную и суетливую Джилл, которая казалась ее полной противоположностью. Дружить это сестрам не мешало, и Эмма и Джилл были неразлучны с детства. С этого самого детства Эмма, будучи еще ребенком, поняла, что старшая в их тандеме точно она, несмотря на то, что Джилл была старше нее на два года. Она привыкла присматривать за сестрой и в детских играх, прикрывать ее перед родителями, помогать ей в школе… Эмму это никогда не тяготило. Она ее любила, и ей было в радость быть ей полезной и нужной, к тому же Джилл была бесконечно благодарной, и ее искреннее восхищение и любовь тоже помогали Эмме справляться с жизненными трудностями.

Честное слово, она не против была помогать сестре и дальше. С чем угодно, с чем могла.

Но это уже было слишком!

Эмма поднялась с кровати, принимаясь мерить комнату шагами. Желание выбрасывать мебель из окон пропало, а вот возмущаться и топать ногами все еще хотелось. Всхлипывающий голос Джилл все еще стоял в ушах.

– Я тебя очень прошу, очень! Я знаю, что это наглость, я знаю, но я так надеюсь, что ты сможешь мне помочь…

Девушка тяжело вздохнула. Она сама была виновата в том, что Джилл всю жизнь на нее надеялась. Если постоянно помогаешь другому, то надо быть готовой, что к тебе бегут по любому поводу.

Конечно же, потом ей позвонила еще и мама. Точно так же со слезами, всхлипами, причитаниями и всем прочим, от чего настроение Эммы летело вниз так же быстро, как в ее воображении мебель летела из окна на тротуар.

Хорошо еще, что отец не удосужился позвонить по этому поводу. Ему уж точно нашлось бы что сказать. Напомнить ей в очередной раз, что он в ней разочарован.

Девушка присела на край кровати, расправляя примятое покрывало. Отец был владельцем небольшой, но успешной компании, занимающейся тканями. Бизнес он открыл еще до рождения дочерей, и вполне преуспевал на рынке, хоть и в последнее время все больше ворчал, что мечтает о пенсии. Эмма знала, что он еще с ее старших классов планировал передать дела именно ей, но по итогу сложилось совсем иначе. Девушка твердо заявила, что ее увлечение рисованием точно должно стать профессией, и работать в компании отца ей неинтересно. Год за годом папа упорно продолжал напирать, но Эмма не менее упорно сопротивлялась, и, окончив художественный колледж, сообщила ему, что пора прекращать попытки ее переубедить.

Наверное, он принял на работу Джилл больше из досады. Из желания как-то показать младшей дочери, что на ней свет клином не сошелся. Кому он сделал хуже этим решением – большой вопрос. Джилл была умницей, но представить ее в роли будущего управителя компании… Если даже для Эммы это выглядело сомнительным решением, то делового, серьезного и собранного отца поведение Джилл порой просто выводило из себя.

Глава 2.

Сначала Эмме показалось, что она ослышалась.

Потом ей показалось, что отец сошел с ума. Потом – что с ума сошла Джилл.

А сейчас она явно ощущала, что сумасшедшая здесь она.

Тот прекрасный майский день явно запомнится всей их семье надолго. После того, как они с Джилл приехали к родителям, началось такое безумие, что ей даже подумалось, что это все какой-то розыгрыш. Может, Джилл решила над ней подшутить? И отец вместе с ней?

Нет уж, даже если все вокруг сошли с ума, отец никогда не участвовал бы в чем-то настолько глупом и нелепом, как розыгрыш. Приходилось признать, что все это было по-настоящему.

– Это звучит как какое-то… варварство, – аккуратно заметила мама, когда шум немного улегся. – Ну, в самом деле, неужели нельзя заключить договор иначе?

– Варварство? Ради всего святого, Лилиан, я не наследника родить прошу, – снова взорвался отец, нервно меряя комнату шагами. – Простой деловой контракт, можно воспринимать это так? Пройдет год, контракт будет расторгнут и все будут счастливы, а для нашей фирмы это будет невероятной высоты скачок.

– Да, но ведь… Это все-таки брак, и назови ты его хоть сто раз контрактом, но суть ведь не поменяется, – вздохнула миссис Ричардс. – Ты уверен, что без этого никак не обойтись?..

– Уверен, – отрезал отец. – И не вижу в этом ничего ужасного, – он перевел взгляд на притихшую Джилл. – Я и так уже отчаялся добиться от тебя адекватной работы, Джиллиан. Я не верю, что ты действительно сможешь стать управляющей, я, признаться, уже не верю в то, что ты сможешь сделать хоть что-то, но сейчас ты не хочешь приложить даже минимальных усилий для этой самой компании.

– Но, папа…

– Все, хватит, – он коротко отмахнулся, и Джилл тут же замолчала. Эмма почувствовала, как изнутри поднимается знакомая горячая волна злости. Отец был таким всегда. Всегда, с самого их детства. Его строгость, быть может, помогала в чем-то при их воспитании, но в основном вызывала только обиду и гнев. Особенно учитывая, какие слова он выбирал для высказывания своего мнения. – Я все понял. Можешь смело возвращаться домой, и завтра…

– А если я?

В комнате стало удивительно тихо. Эмма, чуть приподняв бровь, смотрела на отца почти с вызовом. Сейчас ей было абсолютно наплевать на то, что идея была… сомнительная.

– Или мистеру Фейберу принципиально, какая именно твоя наследница вступит в этот фиктивный брак? Есть какие-то личные предпочтения?

– Эмма… – начала было мама, но Эмме было плевать. Они обе уже взрослые, быть может, хотя бы сейчас можно разговаривать с отцом на равных?

– Если его сыну нужна супруга, а тебе нужен этот контракт, то я думаю, проблем не будет? Раз ты говоришь, что это просто договор, – Эмма повела плечом. – Значит, разницы нет?

Отец сверлил ее взглядом так долго, что, казалось, прошла целая вечность. Эмме не было страшно. Ей внезапно стало так обидно за Джилл. Да, быть может, ей пора было уже давно выйти из созданного еще в детстве образа «младшей старшей сестры», но… Но она опять совершала ту же ошибку, да?

– Разницы нет, – неожиданно отец отвел взгляд. – Если ты не против, то, конечно, я представлю тебя Фейберам, и мы подпишемся. Полагаю, ты понимаешь, что мне придется вписать тебя в штат управления компании, но…

– Понимаю, да, – перебила его Эмма. Не хотела злить его еще больше, просто хотела как можно скорее закончить этот разговор, чтобы не дать себе трусливой возможности передумать. Нет уж, вызвалась – значит, будь любезна. Тем более, стоило поймать на себе изумленный взгляд Джилл, кажется, искренне не верящей в своей счастье…

Эмма мысленно тяжело вздохнула и мысленно очень грязно выругалась – очень, даже не думала, что знает такие слова.

Потом довелось выдержать еще целый вечер с бесконечно причитающей и заламывающей руки мамой, и Джилл, спутанно лепечущей ей слова благодарности… Когда Эмма вернулась в свою квартиру, сил хватило только на то, чтобы выползти из душа и рухнуть на кровать, рассматривая темное небо за окном.

Ну, молодец, что сказать! Превзошла сама себя. Мало было выгораживать Джилл в детстве, помогать ей с учебными проектами, помогать ей в студенчестве, а теперь еще и выйдет замуж за незнакомца вместо нее.

Хотелось верить, что их отношения с Майклом действительно превратятся во что-то взрослое и адекватное, иначе будет совсем грустно.

Эмма вздохнула, упираясь лбом в подушку. Не конец света, в самом деле. Если это не помешает ей заниматься своими делами… Не помешает ведь? Подпишет все нужные бумаги, приедет на пару встреч, если понадобится, и все, всего хорошего, мистер Фейбер.

Кажется, с этими мыслями она и заснула. Сон был нервный, дерганный и беспокойный, как и все мысли накануне. Видимо, именно поэтому она проснулась за полчаса до будильника, и неизвестно сколько времени провела в душе, едва ли не сшибив собой душевую кабину спросонья.

Конечно же, отец не преминул напомнить, чтобы она оделась соответствующим образом. Противно было даже слушать. В конце концов, он мог бы приложить все усилия для того, чтобы это все не выглядело как смотрины, верно?

Эмма высушила волосы, уложила их в аккуратный пучок и вытащила из шкафа серый костюм с длинной офисной юбкой, который в последний раз надевала, кажется, еще в студенчестве. Что же, повезло, что она не поменялась в габаритах с того времени. Характер, разве что, с того времени очень даже поменялся, а значит, стоило изо всех сил держать язык за зубами, чтобы не пререкаться с отцом при его бизнес-партнерах.

Эмма бросила взгляд в зеркало перед выходом из квартиры, и невольно усмехнулась. Видел бы ее сейчас Тед! Он бы не преминул напомнить, как ему нравятся девушки в деловой одежде, которую сама Эмма терпеть не могла. Но сейчас Тед остался в прошлом, из которого отчаянно старался выбраться, забрасывая девушку звонками и сообщениями, словно его сбивчивые извинения и очень слабые попытки пообещать ей другое будущее, могли что-то исправить. Словно они могли исправить все то пренебрежение и обиды, которыми он уже успел ее одарить. Нет уж, с нее точно хватит.

Глава 3.

Кофе на вкус был отвратительным.
Эмма выбросила недопитый стаканчик в урну и вытянула ноги, щурясь на пробивающееся сквозь кроны деревьев солнце.

Уильям Фейбер настаивал на том, чтобы подвезти ее до дома, но провести вместе с этими людьми еще минут двадцать – последнее, чего ей сейчас хотелось.

Она и так провела в офисе почти два часа, и это время показалось ей бесконечным. Особенно после того, как все… черт побери, «условности» были проговорены.

Наверное, она просто глупая. Была бы умнее – смогла бы заранее предугадать, что кроется за предложением отца на самом деле.

Фейбер был подчеркнуто вежлив, постоянно извинялся, улыбался, старался шутить, но от этого смысл его слов никак не менялся. Да, им нужно будет провести небольшую церемонию. Фиктивные браки для общества, в котором вращается Алекс и его отец, считаются вещью зазорной, поэтому для коллег и партнеров все должно выглядеть настоящим. И да, будет лучше, если какое-то время Эмма поживет в их особняке, ведь будет так странно, если новоиспеченная миссис Фейбер будет жить отдельно и не появляться на мероприятиях.

На каких мероприятиях, спрашиваете? Ох, мисс Ричардс, все просто. Иногда придется выезжать на встречи и ужины, сами понимаете, мистер Фейбер не может постоянно появляться на людях без супруги!

Через час Эмма уже полностью и бесповоротно осознала, во что вляпалась.

Оставаться в офисе и говорить с отцом ей не хотелось. Какая разница, что он скажет? Она может отказаться, испортить ему контракт, и до конца жизни он будет попрекать ее этим, несмотря на то, что сам неправ. Неправ от и до, но никому ни разу не удавалось убедить отца в том, что он может в чем-то ошибаться. Станет срываться и на нее, и на Джилл, и в итоге хрупкое равновесие их семейного мирка снова пошатнется. Или же ей придется опять пожертвовать собственным удобством, планами и прочим.

Эмма проследила взглядом за вспорхнувшей с ветки птицей. Обычно она смотрела на все происходящее в жизни с оптимизмом. По крайней мере, старалась. Надо бы и сейчас попробовать?

Сам Алекс Фейбер был немногословен. Судя по его мрачному лицу, он и сам не был в восторге от идеи отца сделать из его фиктивного брака удобную сделку. И, кажется, Эмма ему крайне не понравилась, хоть она изо всех сил и старалась быть вежливой и приветливой, что, учитывая все новые детали, было не так-то просто. Девушка невольно фыркнула. Можно подумать, это ее личная идея! Если хотел жениться на ком-то другом, надо было высказывать это собственному отцу, может, тогда бы они оба избавились от неприятностей…

Хотелось откинуться на скамейку, закрыть глаза и лежать на солнышке, пока проблемы не испарятся сами. Но ведь так никогда не бывает, да?

Нужно ехать домой и собирать вещи. Мягко, но настойчиво Уильям проговорил, что было бы здорово решить все как можно скорее, и если честно, в этом вопросе Эмма была с ним абсолютно согласна. Если уж решилась, то надо сделать все как можно быстрее, чтобы, как минимум, не дать себе шанса передумать.

– Я пришлю водителя, когда вам будет удобно, – обратился к ней Алекс, открывая перед девушкой дверь кабинета. – Позвоните мне за день до того, как соберетесь переезжать, я попрошу экономку подготовить вашу комнату.

– Спасибо, – Эмма неловко кивнула, окинув его быстрым взглядом. – Я постараюсь побыстрее, чтобы…

– Не спешите, мисс Ричардс, – усмехнулся он, доставая из кармана брюк солнцезащитные очки. – Замужество это почти как сумасшествие – может коснуться кого угодно в любое время.

Эмма не нашлась, что на это ответить. С одной стороны, не слишком ли нагло в его ситуации было шутить с ней? С другой – в чем он был не прав…

Джилл уже ждала ее около дома. Сестра видимо планировала не отлипать от нее ближайшие несколько дней, что делало всю ситуацию еще более тягостной. Хотя, с кем еще ей это обсуждать? Близких подруг, кроме далекой Риты, у нее не было, а чтобы позвонить ей, надо было сначала подготовиться…

– Нет, это никуда не годится! – Джиллиан нарезала круги по комнате, от чего у Эммы начала потихоньку кружиться голова. – Это совсем не то, что он предлагал! Подумать только – свадьба! СВАДЬБА!

– Я и с первого раза поняла, Джилл…

– Придется надеть белое платье? Пить шампанское, улыбаться гостям, бросать букет…

– Джилл, я знаю, что такое свадьба! – взорвалась Эмма, швырнув в сестру подушкой, от которой та ловко увернулась. – И я уверена, что это не смертельно! Или же ты передумала, и хочешь занять мое место? Твой Майкл, я думаю, будет просто в восторге, увидев тебя в белом платье рядом с незнакомым красавчиком.

– Даже вслух такого не говори, – всполошилась сестра, а затем хмыкнула, внезапно прищурившись. – Красавчиком, говоришь? Неужели Алекс Фейбер тебе понравился?

– А что, называть людей красивыми теперь преступление? – фыркнула Эмма. – Он и правда хорош собой, правда, это единственный плюс, который я успела заметить. В отличие от отца, он показался мне очень уж надменным и неприятным.

– Может, он тоже не в восторге от женитьбы. Может, у него вообще есть возлюбленная! – Джилл ахнула. Сестра всегда была склонна к выдумыванию драматических сюжетов. – Но свадьбу с ней отец не одобрил, и теперь ты для них – ужасная разлучница…

– Все сказала? – закатила глаза Эмма. – Или есть еще темы для мыльных сериалов? Нет уж, я уверена, что будь у него и правда другая кандидатура, он бы на фиктивный брак не согласился. Так или иначе, меня это волновать не должно, – девушка поднялась с кровати. – Нужно собрать вещи и готовиться к переезду. Кто знает, в конце концов, может, это мой единственный шанс за всю жизнь пожить в роскошном особняке с личной прислугой?

– Устрой им там настоящий сумасшедший дом, – глаза Джилл азартно загорелись. – Капризничай, требуй еду в постель, разбрасывай вещи…

– Вареньем на стенах рисовать? – невольно улыбнулась Эмма, загораясь вместе с ней. В такие моменты они с Джилл словно возвращались в детство. – Думаешь, они меня за такое не выгонят? Не хотелось бы на одной неделе устроить себе и свадьбу и развод.