Свадьба на мою голову!

Пролог

О чем я думала, летя с балкона особняка прямиком на свадебный торт? Да не о чем, все произошло настолько быстро, что ни одной мысли не проскользнуло. Тем более я бы не стала размышлять о том, как глупо умереть, упав со второго этажа и свернув себе шею на свадьбе бывшего парня. И точно не о том, что моей команде за такое торжество вряд ли заплатят.

А ведь все так хорошо начиналось, я присмотрела себе неплохую квартиру рядом со сквериком, в котором по весне цвели каштаны и жасмин. На нее не хватало совсем немного, пара крупных заказов и мечта стала бы явью.

На следующий день после встречи с риелтором к нам в агентство пришла милая девушка Настя, у которой был очень занятой жених и свадьба, назначенная на конец июня. То есть до торжества было меньше двух месяцев. Клиентка оказалась адекватной, а потому, не смотря на достаточно позднее начало организации торжества, у нас все складывалось замечательно. Ровно до того момента, как она, наконец, представила мне своего будущего мужа. Моего бывшего парня Рому, ушедшего от меня «искать себя». Видимо, он нашел то, что искал. Впрочем, ради гонорара можно было и потерпеть, тем более, вел парень себя прилично, вида, что мы знакомы были прежде, не подавал, неудобств не доставлял, а чаще всего и вовсе, отсутствовал.

Сама церемония прошла гладко, и молодожены, и гости были в восторге от выбранного мной и всеми правдами и неправдами выбитого места под нее – недавно отреставрированного особняка в пригороде. Он и свободен был лишь потому, что ремонт закончился неделю назад.

Я выдохнула, оглядев с балкона зал, мероприятие плавно перетекало в заключительную фазу, все были подшофе, но никто не напился, скоро должны были выкатить торт, а после это можно было ехать домой.

– Вика… Вика, я хотел сказать тебе, – я обернулась, позади меня стоял Рома.

– Мне ничего не нужно говорить, тебя внизу ждет жена, – улыбнулась я.

– Неважно, я должен извиниться. Я виноват перед тобой.

– Мы расстались очень давно, все уже забыто, – вот только не надо было мне надеяться, что подвыпившего мужчину остановят мои слова.

Он подошел ближе, пытаясь что-то объяснить, но я не услышала ничего за диким визгом его жены.

– Ах ты, шалашовка! За моей спиной, с моим женихом шашни крутишь! – и ведь ее можно понять, со стороны наша с Романом поза смотрелась очень даже двусмысленно.

– Милая, это не то, что ты думаешь, мы с Викой раньше встречались, – начал было парень.

– Роман, ты делаешь только хуже, – остановила я его и тут же была сбита с ног разъяренной невестой, взмахнула руками, перегнулась через перила и полетела вниз. Последнее, что я видела – свадебный торт.

Странно, но больно не было, только темно в глазах и полное отсутствие ощущения тела. Надеюсь, меня не парализовало.

– Сэр, с вами все в порядке? – о, я не одна пострадала? Странно, вроде рядом с шедевром кондитерского искусства, на который я приземлилась, практически никого не было.

– Вполне, Маркус, но лучше проводи меня в покои и позови лекаря, – раздался низкий мужской голос совсем рядом, а глаза резанул свет.

– А-а-а-а-а! – заорала я. Потому что передо мной точно была не скорая, не больница и не злополучный особняк. Серые стены с тусклым светильником и каменная лестница, это все, что я разглядела, и парнишка лет пятнадцати в странной одежде. А еще я не могла двигать ни руками, ни ногами, ни даже веками. – А-а-а-а!

– Сэр Клиффорд? – парень участливо смотрел на меня, и это лишь усиливало панику.

– В голове шумит, мой мальчик.

– Сейчас, сэр, – парень, похоже, тащил не только мужчину, но и меня, вот только я ничего не чувствовала, а глазам своим верить не хотела. – Потерпите немного.

– Вызови ко мне старшего помощника, его величество вернется через неделю из западной резиденции…

– У вас есть время прийти в себя, а Корвин справится, – закивал головой мальчик, – вы только поправляйтесь. Я мигом, одна нога там, другая тут.

– Не волнуйся, никуда не денусь, – усмехнулся мужчина, и вдруг стало темно.

– Эй! Мужчина! – позвала я. – Вы меня слышите? – наверное, нет. С другой стороны, если я парализована, то может, я и говорить не могу? Какой ужас. От этой мысли захотелось биться головой об стену, вот только и это было не в моей власти. – Ау! Меня кто-нибудь слышит?

– Это ж надо было так удариться головой, чтобы в ушах звенело, – проговорил сэр Клиффорд. И откуда у нас в городе есть кто-то, кого называют сэр?

Или Рома с Настей решили спрятать мое тело, чтобы скрыть убийство, но что-то пошло не так? Черт, голова пухнет от этих мыслей… Или не пухнет? Ничего не чувствую, физически…

– Сэр Клиффорд? – я услышала еще одного мужчину, снова стало светло, видимо, мне открыли глаза. – Как вы?

– Доктор Валлон? – кажется, пострадавший ждал совсем другого врача. – Голова кружится, в ушах странный шум и нога болит. В остальном пострадала только моя гордость.

– Давайте я вас осмотрю, – при этом доктор осматривал не мужчину, а меня. Кстати, почему никто ни разу не удивился моему здесь присутствию? – Что ж, сотрясение мозга, вывихнутая лодыжка. От второго могу предложить холодный компресс, мазь, тугую повязку и виски в качестве обезболивающего, – какой хороший доктор. – А для первого, даже не знаю, можем пустить вам кровь? – Эскулап! Как тебе в голову, идиоту, подобное прийти могло?

Глава 1

«Мы с Тамарой ходим парой

В одном теле мы с Тамарой»

Я не знаю, чем руководствовалось мое воображение, чтобы подсунуть мне то, что я увидела, но оно точно больное. И если кома выглядит именно так, то ну его нафиг, отрубите меня от аппаратов.

Но если существует жизнь после смерти, перерождение, как обещают некоторые религии, то это хуже ада, ведь я в мужском теле! Немолодом мужском теле! А главное, всего лишь в роли наблюдателя. Просто разум или душа заключенная в оболочку чужого тела. Паразит.

Выводы делать я умею, а они не утешительные, если все так и есть, то жить мне столько, сколько проживет мой носитель, и потихоньку сходить с ума в полном одиночестве. Единственный плюс – никаких физиологических потребностей, превращается в минус – жить в таком виде придется долго. Но… Если бы я могла говорить хотя бы с этим Клиффордом, было бы легче.

– Маркус, почему ты привел ко мне этого кровопускателя?

– Сэр, чар Мельхиор покинул замок вчера вечером и еще не вернулся. Поэтому я нашел доктора Валлона.

– Плохо, но будем надеяться, что чар ушел ненадолго.

– Странно, сэр, его пад, Бью, сказал, что лекарь еще вчера утром никуда не собирался, а потом к нему зашел сэр Рейган, и он изменил свои планы.

– Да, подозрительно, но нас, Маркус, дела главного лекаря и его бывшего ученика не касаются. А вот то, как идет подготовка к возвращению короля очень даже. Поэтому сбегай к мисс Фоссет, узнай, как справляются горничные с подготовкой покоев, к мистеру Вотелу на кухню...

– То есть повторить весь путь Корвина, но не попасться ему на глаза? – ухмыльнулся парнишка.

– Умный мальчик, весь в отца, – похвалил его мужчина, – и если лекарь вернется, скажи ему про меня. Ты еще здесь? – легкие нотки недовольства скользнули в голосе, но и я, и мальчишка поняли, что это напускное.

– А ты неплохой, если бы мы могли разговаривать, то я бы смирилась с подобным существованием, – тихо сказала я, расстраиваясь еще сильнее. – Интересно, кто такой этот чар Мельхиор? И почему сэр Клиффорд доверяет ему сильнее, чем доктору?

А мужчина лег и почти сразу заснул, оставляя меня в полной тишине и темноте. А я думала, что меня «вырубать» будет вместе с ним. Супер. Как-то не подумала, что сон потребность физиологическая, и я в ней теперь не нуждаюсь. И что мне делать? Даже из угла в угол не походишь и не всплакнешь. Вокруг ничто и темнота. Хотя не совсем, мимо меня то и дело пролетали странные всполохи, словно электрические заряды по невидимым нитям. И я бы даже дотянулась их пощупать, да рук нет, чтобы это сделать. А если бы были? Я представила, что шевелю пальцами и хватаю яркую искру, как вдруг меня закружил разноцветный водоворот.

Я иду по ярко освещенному коридору, примерно по такому же мы шли в комнату сэра Клиффорда. Мимо, хихикая, пробежали горничные, склонившие на секунду головы, окликнул служка, сказал, что у главного повара какие-то вопросы по поводу меню на бал в честь возвращения короля. Мое тело ныряет в ответвление в коридоре и оказывается на лестнице. Вдруг ступенька уходит из-под ног, и я снова оказываюсь в темноте.

Да это не просто «искорки», это воспоминания! Именно эту лестницу я и увидела первой, когда оказалась в теле мужчины. Класс! Хотя бы на время его сна я нашла себе развлечение. Заодно узнаю побольше о месте, куда попала, слишком не похоже на современную Россию.

– Хочу еще! – то ли подумала, то ли сказала я, тут не понятно. – И больно неоднозначны твои воспоминания, сэр Клиффорд, словно кто-то помог тебе упасть с лестницы. Но с этим, мой друг, тебе разбираться самому, – я потянулась к следующей искорке.

– Льюис, мальчик мой! – приятный женский голос звал явно обладателя этого воспоминания, но он, то есть я, сидел в зарослях облепихи и хихикал. – Сынок, отец приехал!

Тут владелец моего тела выскочил из кустов и я увидела красивую женщину в длинном платье, украшенном вышивкой, с рыжими волосами, убранными в сложную косу.

– Мама, – выкрикнул он, и практически сразу попал в объятия родительницы. – Мама, почему ты плачешь?

– Ничего, сынок, все хорошо, – женщина утерла набежавшую слезу и взяла мальчика за руку. – Пойдем.

Меня снова выкинуло в темноту, я рыкнула и уткнулась в следующий святящийся шарик.

– Сын, – я стояла перед суровым мужчиной с военной выправкой. – Я решил, что тебе пора в пансион.

– Говард, но ему еще только семь лет, а туда поступают в двенадцать! – мама сэра Клифорда мяла в руках платок.

– Я в его возрасте уже был пажом при старшем принце, Корнелия. Были бы у Льюиса братья или сестры, ты бы не носилась с ним, как с малым дитя.

– Я не ребенок, сэр! – воскликнул мальчик, чем тут же заслужил осуждающий взгляд отца.

– Да, разбаловала тебя мать, придется научить манерам! Сойер, плеть!

И вновь темнота. Но на этот раз я была ей рада. Вот же гад, садист, ребенка плетью! Бедный, он ведь так любил отца, тянулся к нему, а этот… Чудовище! Пока я высказывала все недовольство подобной несправедливостью, в меня врезался еще один разряд.

– Будь сильным, мой мальчик, и смелым. Я люблю тебя и всегда буду, – я видела ее заплаканное лицо так близко, что поняла, она держит мальчика на руках. – Когда отец уснет, Морни пустит чара, тот снимет боль и заживит раны, но со стороны будет казаться, что они еще свежи. Но это будет наш секрет, хорошо? – улыбнулась она.

Глава 2

«– Мягкие стены или костер?

– Лучше диван и жареного мяса»

– Даже если ты будешь прикидываться, что меня нет, я все еще тут, – молчание затянулось, что порядком раздражало, поэтому я решила напомнить мужчине о себе.

– И что нам делать? – в растерянности произнес он.

– Ждать, наблюдать, изучать вопрос, – мне так и хотелось закатить глаза. – Мало ли, вдруг уже были истории подобного «подселения», может, есть вариант, который устроит нас обоих?

– Ты сама сказала, варианта два: меня либо признают сумасшедшим, либо одержимым. Поверь, результат не устроит ни тебя, ни меня.

– Значит, мы придумаем свой вариант!

– Вы очень самонадеянная леди, Виктория.

– Сэр Клиффорд, я, конечно, понимаю, что у вас так не принято, но давайте будем общаться менее официально. По простому.

– Я заметил, что вы уже так ко мне обращались, леди Демон.

– Я не демон, Я – Вика! – в который раз выкрикнула я.

– У меня от тебя, Вика, голова кругом.

– А кому сейчас легко? Слушай, Льюис, а этому лекарю реально за двести?

– Виктория, а тебе говорили, что у тебя очень странная речь? И да, жизнь одаренных длиннее, чем у обычных людей.

– Нормально я говорю, просто не принято изъясняться в моем мире высоким слогом в обычной жизни. Зачем напрягаться?

– И что, в твоем мире все так говорят?

– Нет, конечно, все зависит от возраста, образа жизни, места жительства, от обстановки: официальная или нет. Часто человек на работе и вне работы это два разных человека.

– Чудаковатый твой мир. Ты это ты, где бы не оказалась, как может быть по-другому?

– Ну, вот смотри, ты, когда говоришь с Маркусом и когда говоришь с королем один и тот же? – съехидничала я.

– Туше, но его величество это его величество.

– А что в нем особенного, кроме того, что он родился в королевской семье? – вопрос на засыпку достиг своей цели, мужчина задумался.

– Он благородный…

– Но благородство – черта присущая не только ему, не правда ли?

– Он справедливый…

– Как и справедливость, хотя согласна, справедливый правитель это редкость.

– Ты невозможна!

– Готовься, я буду ломать твои стереотипы.

– Лучше бы я сошел с ума!

– Мы будем делать это вместе, – если честно у меня складывалось впечатление, что это так и будет. – Но согласись, вместе веселее.

– Виктория! – воскликнул он и тут в спальню постучали, дверь открылась, и вошел Маркус.

– Сэр, я принес вам обед, – мальчик вкатил, тележку, с которой доносились умопомрачительные запахи.

– Еда! Льюис, почему мы так сильно хотим есть? – я была удивлена зверскому аппетиту.

– Ви..ликолепно, – осекся мужчина, скосившись на парня, расставляющего тарелки и увлеченно рассказывающего о ситуации на кухне.

– Не «ви», а «ве», – ехидно заметила я. – Давай уже ешь, ожидание невыносимо!

– Это ты невыносима! – прошептал хозяин тела, но пошел к столу.

– Главный повар сказал, что меню, что предложил Корвин, не сильно отличается от обычного для подобных мероприятий. И заметил, что с обедом он в состоянии справиться и без советов «третьей ноги» управляющего, и без его «третьего глаза».

– Как он вас оригинально окрестил, – расхохотался Льюис, и я вместе с ним.

– А повар у вас умный и готовит хорошо, думаю, он мне бы понравился, – сэр Клиффорд мне, конечно, не стал отвечать, ведь на него с восхищением смотрел мальчик. – Кстати, пацаненок-то ел? А то сам сидишь за обе щеки уплетаешь, а ребенок, наверное, голодный ходит, – мужчина крякнул от моего выпада.

– Маркус, а ты обедал? – голос звучал его немного недовольным, еще бы, ткнула носом дяденьку в несправедливость.

– Перекусил, пока вам поднос собирали, – скромно пролепетал мальчик.

– Врет, – резюмировала я. – Поделись едой с ребенком!

– Сатрапша! – процедил Льюис сквозь зубы.

– Предупреждаю, я буду кричать! – напугала я его.

– Сядь и поешь со мной, а то скоро ветром сдует, – вздохнул мужчина, посмотрев на мальчишку.

Тот не стал мяться, и повторять просьбу Льюису не пришлось, уже через минуту помощник ел. Да с такой скоростью, словно ему приз обещали.

– Не торопись, никто не отнимет, – сделал замечание сэр Клиффорд.

Какое-то время они ели, а я молча наслаждалась вкусом. Очень хотелось поговорить, но ответить мне мужчина не может. Кого бы то ни было посвящать в нашу тайну пока не хотелось.  Я слишком мало знаю об этом мире, чтобы хоть кому-то доверять. Даже самому Льюис. Если ему вдруг втемяшится в голову, что он все же одержим демоном и надо сдаваться местной власти для экзорцизма, то помешать я ему не смогу.

Глава 3

Голова шла кругом, хоть ее у меня и не было. Просто висеть в темноте и бесконечно думать в каком я ужасном положении и, возможно, навсегда, было невозможно. Поэтому я снова и снова ловила его воспоминания. Но это занятие тоже надоедало, я же не могла выцепить что-то конкретное, а поэтому его история походила для меня на сериал, у которого серии перепутались. Вот герой первый раз девушку на свидание приглашает, смена кадра и он уже с первым приступом радикулита. Да, я узнавала мужчину и его мир, но какой ценой для собственной психики?

А еще у меня никак не получалось решить, как к нему относиться. То есть по земным меркам он мне чуть ли не в прадедушки годиться, но странное чувство, что сейчас для меня не существует ни времени, ни возраста, разрушало все этические нормы общения со старшими. А из-за того, что я находилась в его теле, то воспринимала его чуть ли ни как саму себя. А самой себе намного проще сказать: «Собралась тряпка и пошла украшать мир и причинять добро», чем «Будь так любезна, соберись и сделай что положено». И ведь неизвестно, как себя поведет Льюис, когда отойдет от шока.

– Виктория, ты здесь? – тихий шепот отвлек меня от раздумий.

– Нет, вышла в сад погулять, – съязвила я, но совесть у меня еще была. – Извини, нервы.

– Прогуляемся в библиотеку?

– Идея хорошая, интернета-то ту у вас тут нет.

– А что такое интернет?

– Система объединённых компьютерных сетей для хранения и передачи информации, то есть что-то вроде библиотеки, только доступ в нее есть у всех, кто обладает определенным артефактом.

– У избранных?

– Ты что? Процентов у восьмидесяти населения моей страны. Как в других дела обстоят – не знаю.

– И что, любую книгу можно достать?

– Ну, утверждать, что вот прям любую, не буду, но множество книг, песен, видеозаписей и новостей – да. А еще передавать сообщения, общаться на расстоянии. Что угодно.

– Потрясающе! Это сколько полезного можно сделать!

– Да уж, – я почему-то подумала о том, как этим пользуются земляне и расстроилась. – Но ты же знаешь, у медали две стороны. А оружие не только защищает, но и ранит.

– Только не впадай в меланхолию, Виктория, я слишком стар и склонен к упадническим настроениям в соответствии с возрастом. Не надо их приумножать.

– Как скажете, сэр, – хихикнула я. – Льюис, а не слишком подозрительно посещение библиотеки почти ночью?

– Скажем, у меня бессонница, – улыбнулся мужчина и решительно встал. – И вообще, кто главный в этом замке?

– Король?

– Его величество главный в стране, а в замке правит управляющий, – гордо выдал мужчина и направился уже к знакомой мне двери.

– Э-э-э! Не надо туда идти!

– Но мне нужно облегчиться! – возмутился Льюис.

– А тебя не смущает, что я все вижу?!

– Что? – Завопил он.

– Не ори, кто-нибудь услышит и прибежит, – зашипела я. – А как ты думал? Я чувствую все, что чувствуешь ты, немного слабее, но все же, и смотрю на этот мир твоими глазами!

– Но это неприлично, Виктория!

– А что мне делать? Ты можешь хотя бы не смотреть вниз или прикрыть глаза?

– А если я промахнусь мимо вазы? Что обо мне подумают горничные?

– Что ты стар и у тебя трясутся руки! Зато я ничего не увижу!

– Я попробую! И не так я и стар, – вздохнул мужчина, но все же прикрыл глаза, оказавшись на месте.

– Спасибо, – прошептала я, после того, как Льюис «отжурчал» и вышел из туалета. – Мне и так непросто, а тут еще и это…

– Я не представляю, что, Виктория, чувствовал себя на твоем месте. Сочувствую…

– Я и сама еще не определилась со своими эмоциями. Идем штурмовать обитель знаний?

– Уже иду. Но ты, пожалуйста, постарайся не разговаривать, пока мы туда не дойдем.

Я честно старалась молчать, но все вокруг было такое интересное. Особенно меня смущало освещение. В части коридоров, там, где сновали слуги, висели фонари с газовыми лампами, а вот в местах возможного скопления аристократов подсвечивались мерцающими шариками, что разгорались ярче при приближении. И пару раз попадались девушки в брюках, широких, но все же, а одна даже с оружием на поясе. Поэтому стоило Льису войти в огромное помещение с устремившимися к горизонту стеллажами – меня прорвало.

Оказалось, что эти шарики и есть те самые люмисы, магические лампы, стоят дорого, но настраиваются на движение, и соответственно, удобнее газового освещения. А брюки девушки носят, но в основном служанки, которым по долгу службы не очень удобно расхаживать в платьях, девушки обладающие даром и наемницы, но  они не были уроженками Камбрии, у местных дам не принято было упражняться с оружием.

– Вопрос один, как нам среди всего этого великолепия найти то, что поможет? – удовлетворившись ответами, я, наконец, обратила внимание на саму библиотеку. Даже областная в моем городе ни шла с ней ни в какое сравнение…

– Нам нужно что-то о переселении душ, призывах, некромагии.

Глава 4

«– Ты отвлекаешь меня своими рассуждениями!

– Я думала, ты не слушаешь.

– И твое самолюбие это пережило?»

Даже то, что смотритель помог нам определить местонахождение книг, не сильно облегчило задачи, их тут были сотни!

– Это бесполезно, – я сдалась на пролистывании второй книги, – тут можно сидеть да следующего года и ничего не найти.

– У нас нет выбора, ты же не хочешь жить во мне, пока я не скончаюсь?

– Знаешь ли, мне не очень приятно чувствовать себя паразитом!

– Тогда сосредоточься и помоги мне! – рыкнул мужчина, да таким командным тоном, что я внутренне подобралась.

– Я просто привыкла, что у нас сейчас с поиском информации все немного проще, забил в поисковике, что хочешь и смотришь ссылки, что подходит.

– Считай что я твой «поисковик», ведь я сейчас ищу, а ты только смотришь.

– Стараюсь. Прости, Льюис, что у тебя в голове оказалась истеричка.

– Тебе не за что извиняться, – покачал он головой и достал следующий томик. – Смотри, магическая теория возникновения параллелей миров.

– То, что нужно!

– Кстати, ты можешь читать на моем языке?

– Могу, хотя это и странно. С другой стороны, я же говорю, и ты понимаешь, что я говорю, может это связано с тем, что язык привязан к физическому телу? И если честно, сейчас не так важно, как это происходит.

– Ты права, есть вещи важнее, – он уставился в книгу, медленно перелистывая страницы.

– Интересная картинка, – остановила я его. Перед нами была спираль днк. – Я уже видела это. Молекула, передающая генетический код.

– Нет, Виктория, это, согласно изысканиям чара Машери, временно-пространственная спираль близлежащих миров, а вот между ними – великое ничто.

– Ага, а земля на ките, а кит на трех слонах, – пробубнила я, вглядываясь в картинку. Но, не смотря на мой скепсис, за чтением отдельных страниц этого труда мы провели пару часов.

– Этого не преподают нигде… В пансионе я никогда не слышал о подобном, – пораженно откинулся на спинку дивана мужчина.

– Может об этом знают только маги? Я так поняла, что у вас тут есть религия?

– Не знаю… Да, есть, мы верим во Всевышнего, создавшего мир и нас, а так же чествуем его последователей.

– И как думаешь, обрадовались бы служители Всевышнего, если бы кто-то начал пропагандировать, что мир не един, и вы не уникальное творение Всевышнего.

– Да не приведи Всевышний, какая ересь.

– Ага, но только я-то тут. Кстати, а как служители относятся к магам, то есть чарам?

– Скажем так, терпят, и говорят, что на все воля Всевышнего, с кем поделиться даром стихий.

– А что маги отвечают на это?

– Их мало волнует, что думают про них жрецы. Магов не так много, их почитают и ценят, некоторые, кстати, вхожи в храмы. И есть те, кто служит королю.

– Да уж, не думаю, что король будет слушать речи служителей и лечиться у доктора Валлона, ему проще позвать Мельхиора и избавиться от проблемы за пару минут. Все же правитель дураком быть не может.

– Именно так, Виктория. Но тут сказано, что житель одного мира не переместиться в другой, только при условии отделения сути его при смерти и при взывании с другой стороны. Ведь сути нипочем не найти дорогу через ничто, если никто не осветит ей путь.

– А это значит лишь одно – меня кто-то призвал, – произнесла я вслух и сама опешила. – Но… Зачем?

– И кто? – посмотрел снова в книгу мужчина. – Он должен обладать невероятной силой.

– А таких магов не очень много, значит, нам нужно выяснить кто такой смелый, мало ли кого и из какого мира он еще притянул?

– Виктория, нам нужно поделиться этим с Мельхиором.

– Ой, не-е-ет! А вдруг это он? Давай сначала еще что-нибудь попробуем узнать?

– Хорошо. Что еще ты хочешь найти?

– Есть ли способы переселения души, этой самой сути? А то в твоей «студии» нам вдвоем тесновато.

– Ты представляешь, что предлагаешь? Найти обряд, если он существует, найти девушку, и переселить тебя в нее?

– Да, а что плохого в этом?

– А что будет с сутью этой девушки?

– Во-первых, это еще если подобный обряд существует, хотя я думаю, да, ведь куда-то меня должны были «поселить». А во-вторых, мы же можем поискать тело, у которого душа уже отлетела, и реанимировать его.

– Что сделать?

– Воскресить с моей помощью. И твоей. И какого-нибудь подходящего и не болтливого мага. Иначе нам придется его убить, чтобы не болтал.

– Виктория!

– А ты видишь другой выход? Ладно, мы можем отрезать ему язык. Но ведь маги писать умеют, он нас точно сдаст…

– Виктория, ты себя слышишь?

– Я ищу выход из сложившейся ситуации, найдешь что получше – предлагай.

Глава 5

К тому моменту, когда Льюис проснулся, я была готова выть от безысходности. Хоть сон его длился относительно и недолго, ведь полночи мы торчали в библиотеке, это время мне все равно показалось бесконечностью. Меня уже тошнило от чужих воспоминаний, и бесило то, что я не могу понять, сколько времени прошло. То есть даже поубеждать себя, что милая, еще немного, всего полчасика, не выходит, по той простой причине, что я не могу понять полчасика мне осталось до пробуждения мужчины или три раза по полчасика. Его тело стало моей тюрьмой. И нет права ни на апелляцию, ни на досрочное освобождение. Если мы не найдем способ как меня вытащить и тело в которое это можно сделать.

– Виктория? – управляющий открыл глаза.

– Доброе утро! Как я рада, что ты проснулся! – чистая правда, я была уже на грани, и начала думать, что шизофреники это люди с такими же подселенцами, съехавшими с катушек и каким-то образом получившими доступ к управлению телом.

– Доброе утро. Что, все так плохо? – искренне удивился он и направился уже к знакомой двери.

– Нет, еще хуже, – вздохнула я, поняв, что теперь даже поход Льюиса в туалет меня ужасает не так, как его сон. – Знаешь, сколько раз за сегодняшнюю ночь я падала с лестницы в твоем теле? Двенадцать!

– Извини! Это должно быть кошмарно…

– Не извиняйся, ты тут не при чем. А вот тот, кто меня вызвал…

–  Ты думаешь, что попала сюда не просто так?

–  Ты читал теорию параллелей вместе со мной, душа не может преодолеть ничто самостоятельно. И честно, можешь меня считать демоном, но я бы этого придурка собственными руками придушила, если бы они у меня были.

– Что же, я понимаю твое негодование и даже разделяю его. Но лучше сдать твоего призывателя в руки правосудия.

– Льюис, ты не понимаешь? Мы не можем сдать его властям, если вдруг судьба будет к нам благосклонна, и мы найдем гада. Как мы докажем? Ведь я в тебе! Тебя просто посчитают сумасшедшим.

– Не подумал. Что-то странное со мной последние дни, – сэр Клиффорд задумался, а мне предстояло пережить еще одно испытание, он собрался в «душ».

– Вопрос первый: это случилось до падения или после? Вопрос второй: ты решил искупаться?

– Знаешь, я бы подумал, что после и переложил ответственность на твое появление, но это не правильно, кажется, все же изменения начались до. И да, я собрался омыть тело, но понимаю, что тебе может быть неприятно, постараюсь на себя не смотреть.

– Извини, мне не то, что бы неприятно, – мужчина, к слову сказать, не был «стариканом» в понятии землян, он был подтянутым, ухоженным, но для девушки моего возраста все же не совсем привлекательным.  – Просто я не готова пока к такому выражению нашей «близости». Хотя, куда уж ближе.

– Да, ближе некуда, – вздохнул Льюис, раздеваясь. И вдруг хмыкнул, – Хорошо, что зеркало я вынес в гардероб.

– Да ты тролль, оказывается, – возмутилась я.

– Тролль?

– Да, вообще это фэнтезийные существа в нашем мире, сказочные, но еще так называют тех людей, которые любят провоцировать и издеваться над окружающими.

– Пошутить я люблю, – улыбнулся мужчина, – но я точно не тролль.

– Какие планы на сегодня? – я откровенно наслаждалась теплой водичкой, пусть и не получалось абстрагироваться от мыслей, что моется мой носитель, а не я.

– Сейчас позавтракаем и проведем собрание, узнаем, какие вопросы возникли за время моего отсутствия.

– О… Летучка.

– И прошу тебя – говори поменьше, а то я могу пропустить что-то важное.

– Поняла, не забивать эфир, постараюсь. Кстати, где твой помощник, Маркус? Всегда думала, что аристократы сами ванну не принимают и не одеваются.

– Многие, в основном женщины, что любят сложные одежды и прически. Остальные стараются не допускать посторонних до столь личного, только в крайних случаях.

– Как твоя травма, например?

 – Да, но Маркус скоро принесет завтрак, поэтому пора одеваться.

И он был прав, стоило нам выйти из ванной, как нарисовался мальчик-паж с подносом.

– Доброго утра, сэр Клиффорд.

– Доброе, – Льюис сел, взялся за чашку, а я интеллигентно кашлянула. –  Ты завтракал, Маркус?

–  Да, сэр, – мальчишка сглотнул, посмотрев на булочку с вареньем.

– Врет, – коротко шепнула я, а Льюис моргнул один раз, давая понять, что понял меня. – У него организм молодой, растущий, завтрак важен.

– А кто-нибудь говорил, что второй завтрак может повредить? Садись, кушай, – кивнул на соседний стул мужчина, заслужив мое уважение.

– Я рада, что попала к тебе в голову, а не к какому-нибудь снобу, – похвала вышла так себе, но Льюис улыбнулся.

Позавтракав, мы куда-то пошли, особо расспрашивать я не могла, а про «летучку» и так знала, поэтому пришлось просто молча рассматривать коридор и людей, с которыми здоровался мужчина. Было заметно, что служащие относятся к сэру Клиффорду с почтением, а женщины постарше хоть и учтивы, но строят глазки. Не смотря на возраст, Льюис – завидный жених, ведь как-никак он аристократ, хоть и занимает «рабочую» должность. Тем более, для некоторых преклонный возраст лишь плюс, считают, что муженек протянет ноги и оставит состояние безутешной вдове. Но мой «носитель» на таких не покупался, я подглядела несколько эпизодов из его жизни, откровенных подлиз он отшивает с королевским достоинством.

Глава 6

Стоило нам оказаться одним в кабинете, как Льюис расхохотался.

– Не поняла, что смешного?

– Ты, Виктория, негодяйка! Хоть думала о том, как мне тяжело было оставаться серьезным?

– Я не специально! И твой помощник – мутный тип, а до тебя ему, как до Китая пешком.

– Докуда?

– У меня в стране есть такое выражение, Китай это соседнее государство, но так как наша территория очень большая, то от столицы до границы с ним минимум год пешком топать, а то и год и пару месяцев.

– Вот это расстояние, – поразился управляющий.

– Это вдоль, от края до края года полтора-два, поперек – в два раза быстрее.

– Ты так ценишь мою работу.

– Льюис, ты и не представляешь! Понимание, что работники требуют уважения и внимания, это невероятная редкость.

– Никогда не думал, что можно иначе, но если честно, ты слишком хвалишь меня. Мне ведь никогда и в голову не приходило, что Маркус голоден. Кажется, мне до идеала, тоже как до твоего Китая.

– Теперь у тебя есть я, твоя совесть. Что там со сметой, смотреть будем?

– Будем, –  мужчина развернул сшитые между собой листы, с одной стороны значилось меню, с другой продукты, которые следовало докупить.

– И чего Корвин придрался, отчета прозрачней я не видела, – на самом деле кухня передо мной не отчитывалась, поэтому все эти граммы-килограммы и цены за них для меня были в новинку.

Но повар, насколько я видела, расписывал все до мельчайших подробностей. Вероятно, не хотел, чтобы кто-нибудь сказал, что половину персонал кухни разносит по домам или перепродает. Черт знает, как у них с подобным.

– Да, и я бы вот здесь уменьшил, – Льюис вычеркнул какую-то настойку и несколько видов овощей, – а вот тут прибавил, – в двух колонках выросли цифры.

– Почему так? – стало мне интересно.

– Эта настойка почти тоже самое, что и вот эта, одной травы только нет и две немного отличаются, но по вкусу и запаху они идентичны, – он попытался мне объяснить на примерах, но местную флору я пока не очень хорошо знала. Вроде как мяту заменить мелиссой, а лимон лаймом, растения разные, но в определенных блюдах взаимозаменяемы. – И те, кто будут ее пить, точно не увидят разницы, особенно, если все напитки подать в одинаковых графинах.

– Да ты хитрец, Льюис. А с овощами что не так?

– Их ест графиня, которую король терпеть не может, разве я, как хороший подданный не должен порадовать короля.

– Не только хитрец, но и пакостник, – хмыкнула я. – А на что ты их заменил?

– На дополнительное мясо для обслуги. Потому как мистер Вотел посчитал только наших, а нам еще и прибывших кормить.

Я жадно всматривалась в строчки, все было так интересно, а сэр Клиффорд вдруг начал рассказывать мне кто что предпочитает, у кого на что аллергия, как всех рассадить, чтобы они оказались рядом не только согласно этикету, но и взаимоотношениям, а главное предпочтениям в еде. Целая наука. Как в химии, в одном месте ошибешься, и все полетит к чертям.

– А когда мы пойдем погулять? – пусть я паразитка, но мне тоже на свежий воздух хочется.

– Сейчас и пойдем, сделаем копию сметы, одну занесем казначею, вторую мистеру Вотелу. По таким делам Маркуса посылать нельзя, только лично.

Сказано – сделано, мы пошли к казначею, франтовато одетому мужчине лет сорока.

– Сэр Клиффорд, я бы сказал, что рад вас видеть, но любой ваш приход это расходы, а любые расходы меня печалят.

– Видимо кроме тех, что на собственный внешний вид, – хихикнула я.

– Что поделать, сэр Фаулер, скоро его величество возвращается домой. Я же не могу посадить короля и королевский двор на хлеб и воду или заставить спать без постельного белья.

– Нет, конечно, сэр Клиффорд, я прекрасно понимаю, что это траты, которых невозможно избежать… Но как хотелось бы.

– Не забывайте, сэр Фаулер, после возвращения король должен объявить о помолвке и назначить дату свадьбы. Как вы понимаете, придется потратиться еще больше. Хорошего дня, – Льюис с улыбкой покинул кабинет казначея.

– Да ты жестокий, – от души смеялась я. – Его ж Кондратий хватит.

– Кто его схватит?

– Тоже выражение, – икнула от смеха я. – Означает чью-то неожиданную кончину. От шока.

Достаточно быстро мы добрались через хитросплетения коридоров до кухни и торжественно вручили повару смету, за что он тут же всучил пирожок с малиной, шепнув, что только что испекли.

– Не соврал, свежий, – наслаждалась я вкусом, пока Льюис дул на обожженные сдобой пальцы. – И вкусный.

– Чувствую себя мальчишкой, что украл выпечку на кухне и спрятался в кустах, чтобы ее съесть.

– Во-первых, мы не сперли, нам подарили, а во-вторых, не в кустах, а в очаровательной беседке, откуда замечательный вид. Так что я бы попросила не оскорблять наш с тобой отдых от праведных дел.

– Знаешь, сейчас я жалею, что так и не женился, и у меня нет такой замечательной дочки или внучки, как ты. Всего два дня, как мы вместе, а я чувствую себя моложе лет на десять.

Глава 7

«Случайная встреча может стать роковой,

а может – очень полезной,

все зависит от того,

застали вас на ней или нет»

Обед прошел в уже почти привычном молчании, так как Льюис, науськанный мной, усиленно кормил Маркуса. А мальчишка только и был рад. Видимо, раньше с обедами и прочими приемами пищи у него было туго, и как только на ногах стоит.

– Сэр, а почему вы стали меньше уделять времени делам? – вдруг спросил мальчик. – Раньше мы с вами частенько просто ходили по коридорам и смотрели, кто как работает.

– Не знаю, Маркус, может я устал от всей этой суеты? А может, считаю, что построил работу так, что нет особой надобности смотреть за каждым служащим во дворце?

– Или понял-таки, наконец, что ты управляющий, а не надсмотрщик, – хмыкнула я, а мой новый товарищ вздохнул. – И вообще, делегировать обязанности это святая обязанность начальника.

– В любом случае, немного самостоятельности полезно. Ведь многое изменится, если меня не станет, а как я недавно осознал, что этот момент может случиться когда угодно.

– Это точно, я тебе могу сказать на собственном опыте, – поддакнула я, откровенно наслаждаясь тонкими ломтиками ветчины с сыром и помидорами. – Эх, еще бы на лаваш положить, и будет пицца.

– Какие будут для меня указания на сегодня? – мальчишка довольно отвалился от стола.

– Принеси вовремя ужин, и если узнаешь, что мисс Фоссет освободится к нему, то закажи не на две персоны, а на три. Не думаю, что она успеет поесть за делами. И походи за Корвином.

– Незаметно? – а Маркусу явно нравится играть в шпиона.

– Да, это не то чтобы недоверие, но хоть мы с тобой не мерим шагами коридоры, быть в курсе событий я хочу.

– А он Бассет вчера у прачечной зажимал…

– И ты мне только сейчас об этом докладываешь? – я так и не поняла, на кого именно из парней рассердился Льюис.

– Но сэр, было не разобрать, согласна она была или нет, да и отвалил он быстро, – парнишка встал из-за стола и сделал шаг назад.

– Хорошо, впредь докладывай мне сразу. Не хочу, чтобы подобные вещи творились у меня под носом.

– Да, сэр. Я могу идти?

– Ступай. И смотри, чтобы старший помощник тебя не заметил.

Маркус облегченно выдохнул, подхватил пустые тарелки и ушел.

– Тебе бы не на мальчика набрасываться, хоть он и зря утаил произошедшее, а на Корвина.

– Молодежь вольна делать со своей жизнью, что хочет. Вот только по обоюдному согласию. И да, меня это раздражает, так как понесшие во дворце не приветствуются.

– Эстетику портят внешним пузатым видом? – съязвила я.

– На ранних сроках их тошнит, а на поздних пузо работать мешает, все же не бумажки в канцелярии перекладывают.

– Извини, не хотела тебя обидеть.

– Ты просто женщина, вот и оскорбилась. Тут нет твоей вины.

– Что будем делать? В библиотеку пойдем пока?

– Надо, вот только днем там больше людей, а я не хотел бы чтобы кто-то видел что мы читаем.

– Но к себе тоже нельзя брать, одно дело ты взял книгу и листаешь там, другое, утащил к себе, как чтиво на ночь. Может я и параноик, но меня страшат оба варианта, – сказала я и рассмеялась.

– Меня тоже, но у нас нет выбора, если мы хотим вытащить тебя из меня, – пожал плечами мужчина.

– Тогда идем.

Нам повезло, в библиотеке никого не было, и Льюис удобно устроился на спрятанном между практически самыми дальними стеллажами диване. Вот только оставшиеся книги ничем нам не помогли. В них были пространные рассуждения о мирах и их взаимодействия. О том, кто может в них жить и даже, как вызвать кого-то из тех предполагаемых жителей. Но только рассуждения. Никакой конкретики.

Вдруг я услышала звук открывающейся двери и голоса. Один из которых мне не забыть, даже если очень захочется.

– Льюис! Это Рейган! – Клиффорд тут же закрыл книгу и пристроил нашу неудачную добычу на полку. А пока местный безопасник был занят разговором мой управляющий ловко отступил назад, и мы оказались между шкафами, куда даже горничные не добирались лет сто.

– Здесь точно никого?

– Да, в наше время и так читать не любят, а те бездельники, которые это дело еще не забросили, в данный момент развлекаются в путешествии с его величеством. Что ты узнал?

– Смерть была естественная, девица не проявила малодушия, да и это было бы странно. Их брак планировался давно, герцог внушал дочери, что это ее миссия перед Всевышним, королем и народом. Врачи сказали, что слабое сердце просто перестало биться, – сказал неизвестный.

– Жаль. От герцога я хотя бы знал чего ждать. Другой игрок будет менее изучен.

– Но, глава. Есть некоторые несостыковки…

– Какие?

– О смерти заявили не сразу.

– Здесь нет ничего странного, Кар. Для его светлости это двойной удар, и личный, и политический. Но понаблюдай за ним, – отдал приказ Рейган.

Глава 8

Клиффорд закрыл дверь спальни и почти дрожащими руками развернул свиток. Складывалось такое ощущение, что ему передались мои эмоции. А меня распирало от желания увидеть, что там написано, надежды, что мы обнаружим мое спасение, и страха, что это снова не то, снова пустой билет. И еще я переживала, что раз название на латыни, то и весь документ будет на ней. И какое же было облегчение, когда я увидела текст на камбрийском.

– Я, урожденный Ричард Йоркский, почивший в возрасте десяти лет в заключении со старшим братом и посмертно ставший Этейем Саррей шести лет от роду, – прочитал Льюис. – Этей Саррей? Он был советником дедушки нашего короля. Умный, начитанный, очень способный маг. Неужели он был таким же, как ты?

– Не знаю, но его фамилия в моем мире означает принадлежность к королевскому роду одной из знаковых держав. Читай дальше.

– С возрастом то, что случилось со мной, казалось страшным сном или бредом, но разговор с отцом на его смертном одре раскрыл мне глаза. Те два мальчика умирающие в каменном мешке это и правда были я и мой брат. Но в другом мире мой новый отец держал на руках своего отравленного сына. Мальчик выпил из кубка, предназначенного ему. Чар прибыл слишком поздно, душа уже отлетала, когда вылечили тело. Маг предложил отцу единственно возможный вариант, обряд «неприкаянная душа». Вот только вместо души Этейя, они притянули мою. Я благодарен, что Всевышний подарил мне еще один шанс, и буду молить о спасении души и того, в чье тело он меня направил, и моего брата, упокой господь их души. Много времени я потратил, чтобы найти этот ритуал и записать его для тех, кто потерял надежду. Надеюсь, хоть как-то этот оплатит мой долг.

– Как так можно, Льюис? Это же всего лишь дети…

– Милая, жизнь бывает ужасно не справедлива, и иногда, сэр Саррей прав, остается лишь уповать на волю Всевышнего. Смотри, здесь описан весь ритуал.

– Что такое «длань ночного сторожа»? И «свет вечерней зари»?

– А вот это нам, чувствую, предстоит узнать.

– Значит нужно выписать все, что ты не знаешь, и найти описание в библиотеке. Опять двадцать пять.

– Не расстраивайся, – управляющийся взялся за карандаш. – Мы справимся, – подбодрил он меня.

– Согласна, это в любом случае прорыв.

–  Только есть один нюанс. Нам в любом случае нужен маг.

– А ты знаешь такого, кто не станет болтать?

– Нет, и я думаю, нам нужно его искать подальше от дворца. Там, где меня не знают ни в лицо, ни по имени.

– А такое возможно? Сам же говорил, что маги наперечет и чаще всего работают со знатью…

– Не все. Есть те, кто работает на королей теней в разных городах. Эти за определенную сумму переселят кого угодно, куда угодно.

– Вот только это не менее опасно, чем просить того же Мельхиора, – возразила я.

– Да, но зато рядом с ними не крутится Рейган.

– Ох, этот товарищ в каждом кусте, наверное, ищет изменников и предателей, – хихикнула я.

– Не надо. Он отличный глава безопасности. И предан короне.

– Мы-то не корона, Льюис. И нам, мне кажется, надо держаться от него подальше.

– Тут ты, несомненно, права, – все это время он говорил, выписывая словосочетания, больше похожие на загадки или ребусы.

– Вот и зачем все так шифровать? Нельзя что ли было нормально сказать, возьми камень такой-то, траву такую-то, свечи, нарисуй кружок, квадрат, звезду, в пятый день третьего месяца, скажи бла-бла-бла и будет тебе счастье?

– Виктория! – мужчина рассмеялся. – Чтобы любой, кто ради праздного любопытства начал призывать души других миров? Нет, задача усложнена именно для того, чтобы провести ритуал мог не каждый.

– Льюис, – я вдруг задумалась. – Это ритуал призыва. Но меня же, чтобы призвать, нужно сначала изгнать… Помнишь тот жреческий трактат про экзорцизм? Возможно, он нам тоже понадобится…

Дела захватили нас с Льюисом с головой, но мне это было лишь в радость, за ночи я успевала так известись от безделья, что уже была согласна на любого мага и переселиться даже в кошку. Хотя нет, в кошку точно не хочу. Кто знает, как у них связки устроены, может даже с человеческим разумом она разговаривать не сможет?

И за этими делами я упустила момент, когда должен вернуться королевский двор.

– Сэр Клиффорд! – бодрый голос пажа выцепил меня из воспоминаний Льюиса о пансионе. – Я завтрак нам принес. Дозорный десять минут назад прискакал, через пару часов будут здесь!

– Спасибо, Маркус, – Льюис открыл глаза и вздохнул. – Кончился наш отдых.

– Тебе помощников больше нужно. Пусть бегают, а ты в кабинете и координировать будешь, – философски заметила я.

– За помощниками самими глаз да глаз, – проворчал управляющий. Вчера мы до ночи торчали в библиотеке и мужчина не выспался.

Завтракали быстро и молча, предстоял последний обход перед приездом хозяина замка. Но в сверкающих чистотой коридорах и комнатах, в которых уже стояли вазы со свежесрезанными цветами и фруктовые корзины, было не к чему придраться. А потому, да последние указания, Льюис направился к парадному входу. У которого мы стояли с полчаса, пока не показалась кавалькада всадников. Несколько пар гвардейцев проскакали мимо, оставляя место у самых ступеней королевскому коню. Я внимательно изучала его величество. Высокий, лет тридцати-тридцати пяти, крепкого телосложения, со светлым коротким хвостом, в который было вплетено две косицы по вискам, широкими бровями, волевым подбородком и носом с маленькой горбинкой. Словно ему его ломали. Хотя, эта мелочь не портила королевский лик, мужчина был очень привлекателен.

Глава 9

Мы возвращались по коридорам, где сложно встретить кого-то из аристократов, но и здесь была суета, мимо носились пажи, горничные, кто с тряпками, кто с едой, кто пустой, но с выпученными глазами.

– Очуметь, надеюсь, это не каждый день так, только в день приезда? – спросила я, но двойное моргание похоронило мою надежду.

И не дошли мы до комнат Льюиса совсем немного, как позади раздался дикий визг, а мой «носитель» обреченно вздохнул.

– Сэр Клиффорд! Вы должны непременно вмешаться! – нас догоняла этакая Фрекен Бок – крупногабаритная женщина с башней из жидких волосенок на голове, носом-картошкой, маленькими глазками и подбородком, что прятался то ли в лице, то ли в шее.

– Да, леди Гайдс?

– Я тут узнала... По секрету, – женщина перешла на шепот, – что леди Мойнихэн не прибудет ко двору. А значит, ее покои останутся свободными…

– Да, но Лорд Мойнихэн вряд ли обрадуется, если я заселю кого-то в комнаты, закрепленные за его семьей.

– То есть вы не будете помогать устраивать счастье мое дочери? – прищурила леди глаза, и их стало почти не видно.

– Меня волнует счастье только одного человека, Ваша Милость. И этот человек – мой король, – твердо ответил Льюис. – А сейчас, прошу меня извинить, но у меня дела.

– Слушай… Она же рангом ниже тебя получается? Так нефиг с ней церемониться. Такие наглые добрых слов не понимают! – от противной тетки хотелось отделаться как можно скорее. – Если ты потом пойдешь и примешь душ – я даже возникать не буду, от ее взгляда хочется искупаться.

– Как скажете, Ваше Сиятельство, – женщина изобразила подобие реверанса и, развернувшись на каблуках, достаточно быстро для своей комплекции удалилась.

– Это не ее милость, а ее мерзейшество.

– Она не самый худший представитель аристократии, Виктория. И мой король прав, мне не нравится это общество, но лишь мне он доверяет замок, а я не могу обмануть его доверие. Он рос у меня на глазах.

– Скажи мне лучше, ты ведь тоже лорд, но управляющий… На обеде ты за столом или рядом с ним?

– За, и нам придется вынести эту пытку вместе, как минимум, пока его величество не отпустит.

– Думаю, он не станет сильно задерживать, все же он к тебе хорошо относится, – не знаю, кого я подбадривала, Льюиса или себя.

– В любом случае, это какое-то время. А пока у нас осталось еще несколько неразобранных пунктов.

– «Отсекатель блуждающего света», да уж, название, так название. Вряд ли Этей имел ввиду, что тело нужно накрыть темным покрывалом или закрыть окна ставнями, чтобы лишний луч солнца или луны не попал. Не может быть все так очевидно.

– Я видел где-то словосочетание «блуждающий свет», не могу вспомнить. Хотя, – мужчина даже дернулся от озарения. – Моей души блуждающий огонь, он без тебя погаснет. Померкнет свет, опустится ладонь… Это из поэмы, я учил ее в пансионе!

– Только не «блуждающий свет», а «блуждающий огонь», – заметила я.

– В устаревшей форме эти два слова можно было записать одним словом! Но это лишь усложняет дело! Выходит, что «отсекатель блуждающего света»…

– Это артефакт, не дающий притянуть другую душу. Не ту, которую предполагаешь. И меня призвали именно так. Тот, кто вел ритуал, не нашел артефакт или воспринял слова буквально. Вопрос только один, почему я попала не туда, куда призывали, а в тебя?

– Видимо, я тоже умирал…

– Да уж. Значит, тому, кто так облажался мы оба должны сказать спасибо, – усмехнулась я. – Вот утрясем твои дела, соберем все детали пазла, найдем колдуна и тело, переселим меня и найдем этого замечательного человека.

– И почему меня пугает твой настрой? – недоуменно спросил Льюис.

– Потому что результат неправильного ритуала мы почувствовали на своей шкуре. И черт его знает, к чему приведет наш вариант.

Последние полчаса мы тихо переругивались, ибо меня подмывало, чтобы Льюис оделся как можно параднее, а то складывается впечатление, что местные бездельники считают его прислугой. А он у меня целый дядя короля! Вот так вот, это вам не хухры-мухры!

Но мужчина упорно отказывался от моих советов и только пару висюлек на лацкан пиджака нацепил, сказав, что это награды от его величества за достойную службу. И перстень родовой надел.

– Влюбиться вам, батюшка нужно, – проворчала я.

– Что же не жениться? – усмехнулся он.

– Не, жениться это дело гиблое, это ответственность, да и брак без постели не бывает, а мне, знаешь ли, не хочется оказаться невольным наблюдателем…

– Не бойся, я никогда не поставлю тебя в такое положение. Но влюбиться… Это тоже плохая идея. На моей работе нельзя быть забывчивым, невнимательным, несобранным, а влюбленность к этому приводит в любом случае.

– Плавали – знаем? – управляющий замер. – В смысле, ты уже через это проходил?

– Конечно, – тут Льюис расхохотался, – мне все-таки не двадцать лет. И даже не пятьдесят.

– Ты отлично выглядишь, для своего возраста, – порадовала я его.

Глава 10

Утро началось рано, а все потому, что мы постарались выскользнуть из замка так, чтобы свидетелей нашей отлучки было как можно меньше. Хоть я и предлагала уехать, не таясь, а уже в городе переодеться во что-нибудь неприметное, Льюис не согласился. Видимо, моя паранойя оказалась заразна.

И вот мы уже без лошади идем пешком по не очень приличной улице, будь я на месте управляющего, то вечером сюда бы точно не сунулась. С другой стороны сейчас утро, а не вечер, а Льюис все же мужчина. Поэтому я старалась умолчать о своих страхах, а он куда-то упорно шел, периодически дергаясь от резко выруливающих из подворотни маргинального вида типов.

– «Пир духа»? Серьезно? – я чуть не покатилась со смеху, ведь заведение с таким названием давно гуляло по сети у меня на родине.

– Это то место, где нам, скорее всего, смогут помочь, – ответил мужчина и зашел.

– О, свежее мясо, – кто-то радушно икнул за столиком рядом со входом, но тут ж уткнулся носом в столешницу и захрапел.

– Дедуля, ты заблудился? – поинтересовался его товарищ, но Льюис, не обращая на выкрики внимания, подошел к бармену.

– Чего изволите? – человек за стойкой профессиональным взглядом окинул управляющего, и перешел практически на шепот. – Лорд.

– Мне бы того, что ты выпил бы сам. И решить пару проблем.

– А проблемы какого рода? – словно невзначай спросил бармен, доставая из под стойки красивую бутылку. – Два золотых, держу только для себя и для ценителей, – последнее снова шепотом.

– Спасибо, – Льюис отдал ему две монеты. – Кое-кого найти нужно, – трактирщик, словно случайно, провел пальцем по шее и вопросительно глянул. – Нет, просто найти.

– Тогда присядьте за вон тот столик, вы же не против компании? – он указал на дальний стол, за которым сидел лысый худой мужчина и медленно цедил что-то из кружки.

– Спасибо, – мой носитель вытащил еще монетку, достоинством поменьше. – Закуски нам принесете?

– Конечно, – расплылся в улыбке бармен, и Льюис пошел к указанному столу.

Сначала оба мужчины молчали, время тянулось как резиновое, и я уже вся извелась. Что это за человек? Откуда мой управляющий его знает? Насколько безопасно здесь находиться?

– Приятного аппетита, – пожелал трактирщик, поставив на стол два тарелки, в одной хрустнули соленые орешки, от другой пахнуло вяленым мясом. И это словно послужило сигналом для начала разговора.

– Я слышал, вы кого-то ищете?

– Да, и был бы рад встретить человека, обладающего способностями найти тех, кто мне нужен, – а мой Льюис умеет льстить?

– Смотря кто вам нужен и для чего.

– Я думаю, для чего вполне компенсируется некоторой суммой, – покачал головой управляющий. – И я хотел бы знать, с кем работаю.

– Боитесь, что возьму денежки и тю-тю? – криво усмехнулся собеседник. – Если б был кидалой, то здесь не сидел бы. Вон тот молодец из меня бы весь дух выбил, потом помянул бы тем эликсиром, что нам налил, – я присмотрелась, и правда, в обычной кружке, как у всех, краснела та же жидкость, что бармен налил Льюису. – Зови меня Ловкач.

– А ты меня тогда Рулящим, – улыбнулся управляющий.

– Договорились, – хмыкнул мужчина и закинул пару орешков в рот, со смаком ими прохрустел, а потом искоса глянул. – И кого тебя нужно найти, Рулящий?

– Лекаря, к которому отправятся те, у кого нет денег на доктора с оплаченным правом. Или кто по разным причинам не может к такому обратиться.

– Есть такой, – важно кивнул Ловкач. – Но это же не все?

– Нет. Еще мне нужен чар.

– Такой, что не состоит на государственной службе и не приклеился ни к какому аристократишке? – задумчиво произнес местный посредник. – Сложнее, хотя был тут один парень, вроде даже силенками не обделен. Приходи в это же время, послезавтра, за этот же стол. Приведу их по очереди. С тебя десять золотых.

– Пять сейчас, пять, если подойдут, – сурово сказал Льюис.

– Договорились, – не стал торговаться посредник, и монеты мгновенно исчезли у него в руках.

– И правда, ловкач, – восхитилась я, а мужчины спокойно допили немного кисловатый напиток, и управляющий, слегка кивнув, вышел из трактира. – Ох, это как в шпионском фильме. И я в первом ряду. Так захватывающе и страшно.

– Да, с тобой не жизнь, а сплошные переживания, – буркнул Льюис. – Я словно и не жил до этого, спал, а сейчас проснулся…

– И понял, что вокруг целый мир, полный неизведанного? – счастливо продолжила я.

– Да, только из-за этого неизведанного мы можем лишиться головы.

– Ну не надо так нагнетать, нам же еще с Лордом Ужасом встречаться, – зашипела я на него, и мужчина поймал двуколку. – Ого, на такой я еще никогда не каталась!

Поездка на этом виде транспорта вызвала у меня смешанные чувства, с одной стороны я посмотрела город, с другой стороны, скрипучие рессоры, жесткая сидушка и специфический запах портили все удовольствие.

– Когда-нибудь мы придумаем с тобой современный автомобиль и будем ездить с комфортом, – обрадовала я друга.

Глава 11

И снова утро в городе, и снова мы окольными путями крадемся в «Пир духа». В этот раз наш приход не сопровождался комментариями, Льюис взял тот же кислый напиток, заказал снеков и сел за стол к Ловкачу.

– Я рад, что вы вернулись, – заулыбался посредник.

– Заказчик, не пришедший за выполненным заказом, может в следующий раз найти себе лишь неприятности.

– Да, наша гильдия не любит необязательных людей, – согласился Ловкач. – Доктор уже должен подойти. А вот и он, – в трактир вошел полный мужчина с выдающимися залысинами. – Доктор, познакомьтесь, это Рулящий. И у него к тебе дело. Обсудите, я пока отойду.

– Здравствуйте, Ловкач сказал, что у вас есть ко мне дело?

– Да, мне нужно тело, – ответил Льюис доктору, и тот от удивления разинул рот.

– Ну вот зачем ты с ним так, а? Ему же самому сейчас врач понадобиться, – посетовала я.

– Мне нужно тело девушки, совершеннолетней, с минимальными повреждения, идеально, если бы ее даже можно было бы спасти, если вы располагали такими возможностями.

– То есть, если бы имел право работать официально? – сузил глаза доктор.

– Да, жертвы насильственной смерти не желательны.

– Что ж, я вас понял, и сколько заплатите?

– За то, что избавлю вас от трупа? – хмыкнул Льюис.

– Да ты начинаешь вживаться в роль крутого мафиози, – ехидно заметила я, а друг закатил глаза.

– Я оповещу вас раньше, чем тело станет трупом, – начал торговаться доктор. – Бывает, что ко мне приходят скорее умирать, чем лечиться. Просто хотят избавиться от боли.

– Пятнадцать золотых, без торга и по получению тела, – сказал, как отрезал мой управляющий.

– Хорошо, как только что-то появится, я сообщу Ловкачу, чтобы он вас оповестил и назначил место встречи.

– Буду ждать, Доктор, – кивнул Льюис.

– Хорошего дня, Рулящий, – попрощался мужчина и покинул трактир.

– Гляжу, вы уже договорились? Быстро, хорошая работа.

– Все быстро, когда человек знает, чего хочет и свои возможности.

– Значит, я в вас не ошибся, чар придет с минуты на минуту.

И правда, маг, молодой человек, успешно прячущий свою худосочную фигуру за то ли мантией, то ли плащом, возник у нашего стола спустя несколько мгновений.

– Ты искал меня, Ловкач?

– Да, вот этот  мистер хочет предложить тебе работу, – посредник кивнул на Льюиса. – Садись, я пока подышу воздухом.

– Здравствуйте, – поприветствовал чара мой управляющий.

– И вам добрый день, – парень смотрел с подозрением. – Я знаю, что вы не маг, но при этом энергия вокруг вас очень странная. Вы мне не нравитесь.

– Так я и не жениться на мне предлагаю, – очень «удачно» пошутил мой друг. – А работу. Если у тебя получится, получишь щедрое вознаграждение.

– Что же у вас такое, с чем я не должен справиться по вашему мнению.

– Воскресить человека.

– Что? Это невозможно! Раньше из-за такой чуши меня ловкач не вызывал, – завозмущался парень.

– А если я скажу тебе, что возможно?

– Что может об этом знать обычный человек?

– Например, ритуал «Неприкаенная душа».

– Я слышал легенды о нем, – смутился чар. – Но это все выдумка.

– Нет, и вы его проведете, – Льюис подался вперед. – Вам же хочется приобщиться к таинству великих чаров?

– Друг, ты искуситель невинных душ, он же продастся нам с потрохами, – я смотрела в черные глаза мага и понимала, что он не сможет отказаться от такой возможности.

– Хорошо, когда?

– Я дам вам знать, через ловкача. Но точно в ближайший месяц. Надеюсь, на этой неделе.

– Договорились. Тридцать золотых.

– Не наглейте, молодой человек, вы узнаете секрет ритуала, а он сам по себе бесценен. Десять.

– Пятнадцать, – не сдался парень.

– Сошлись, но по факту, если результата не будет, я дам вам пять, за старание.

– Хорошо, я буду ждать сигнала от Ловкача, – и он практически растворился в воздухе.

– Слыхал я о том, что чары умеют невидимыми становится, но не видел никогда, – вздохнул Льюис. – Интересно, что натворил мальчишка, раз обладает таким даром и сидит в тени?

– Его учитель погиб во время совместного эксперимента. Мальчик был юн, допустил ошибку в расчетах, а наставник не проверил. Погибли бы оба, да дар не дал юнцу сгинуть, а вот стража хотела отправить его в застенки. С тех пор он беглец, – не успели мы моргнуть, как Ловкач вновь сидел за столом.

– Не всегда есть справедливость в этом мире, – друг поднял бокал, посредник отсалютовал ему своим.

– Неужели ему никто не стал помогать? У чаров же принято защищать своих.

Глава 12

Льюис умудрился пройти по коридорам замка так, что мы не встретили ни единой живой души. Это было очень кстати, ведь агентам могло прийти в голову доложить своему начальнику о странной отлучке управляющего. Но пока все складывалось как нельзя лучше, хотелось бы чтобы дальше было так же, ведь это значит, что я обрету тело и даже дедушку.

Мужчина оставил лошадь у трактира в приличном районе, ведь в трущобах, где располагался «Пир духа» наездник вызывал много вопросов и был соблазнительной целью. Ведь наличие коня означало деньги, а деньги любят все.

– Еще немного и это место станет нам вторым домом, – вздохнула я, друг вместо ответа дернул плечом.

Мы подошли к столику Ловкача, тот сидел с неизменными кружкой и ухмылкой. Вот у кого работа замечательная, сидит весь день, разговаривает, пьет, ест. Хотя… Нет. Сидячий образ жизни, неправильное питание, опасные связи.

– Мальчик проводит вас к Доктору.

– Благодарю, с вами приятно иметь дело, мистер Ловкач, – Льюис положил на стол еще одну золотую монету.

– С вами тоже, Рулящий. Если что, обращайтесь, буду рад вас видеть, – кивнул посредник. – Чара отправлю туда же. Надеюсь, у вас получится то, что вы задумали.

На этом мы распрощались и последовали за мальчиком, тот шел молча и быстро, но периодически оглядывался, проверяя, отстал Льюис или нет, и если нужно было, то ждал. Он вел нас вглубь района, здесь было немного людей, при встрече они отводили глаза и резко скрывались в подворотнях. Иногда, видимо местные «гопники», делали пару шагов в нашу сторону, но мальчик отрицательно качал головой, и они отступали. Провожатый оказался не так прост, но задавать ему вопросы друг не стал. Главное, нас ведут куда нам нужно и путь относительно безопасен.

Вскоре мы оказались перед невзрачным трехэтажным домом, его и не отличишь среди сотни подобных строений, мимо которых мы прошли.

– Сюда, – тихо произнес мальчишка, но за нами не вошел.

Внутри оказалась достаточно простая обстановка, но было чисто, дом выдавал рачительного хозяина: беленый потолок, ни единой трещинки, плитка, отмытая до блеска, без сколов, даже стойка рецепции, из светлого дерева, покрытая лаком, ни пылинки, не смотря на то, что на улице и нечистоты местами лужами стоят.

А вот за стойкой сидела не милая молоденькая девушка, а бугай, с разворотом плеч метра на полтора.

– Рулящий? – прищурился он.

– Да, – коротко ответил Льюис, и отступил на шаг, так как бугай встал со стула и вышел из-за стойки, холл сразу уменьшился раза в полтора.

– Доложу, – рыкнул он. – Пока в очередь.

– Немногословен, – пораженно выдала я и, наконец, заметила небольшие диванчики, на которых разместился грозного вида мужчина, баюкающий левую руку, и две девицы, явно древнейшей профессии.

– Мужчина, а не желаете хорошо провести время? – прощебетала одна из них. Вторая закатила глаза.

– Спасибо, барышня, но я уже не в том возрасте, да и все мы к доктору не просто так, – улыбнулся Льюис, а я засмеялась.

– У этой барышни такой букет, наверное, что нам, друг мой, даже рядом лучше не садиться, – сказала я, он моргнул, и улыбка стала шире.

Из кабинета вышел Доктор, и сейчас он был реально похож на врача, белый халат, с трудом сошедшийся в районе пупка, этому способствовал, вот только капли крови на нем слишком явно выделялись.

– Здравствуйте, пройдемте, – официально поздоровался он, а потом повернулся к пациентам. – Не волнуйтесь, я вернусь через пару минут, и займусь вами.

Потом он бодро зашагал по коридору, что начинался за рецепцией, и, как оказалось, вел к лестнице на второй этаж. А он в свою очередь прятался за массивной дверью, сейчас открытой. На этаже было пять комнат, вероятно маленьких, так как здание было не очень широкое, в одну из них он нас и впустил. Шкаф, стол, тумбочка, белые стены, открытое окно с решеткой и кровать, а на кровати стонущая девушка лет двадцати двух.

– Она еще жива! – воскликнул Льюис, и как-то это двусмысленно звучало.

– Ненадолго, – вздохнул Доктор. – Она – чар, видимо сначала пыталась залечить раны, но сил оказалось слишком мало, и сейчас, хоть кровотечение я остановил, ее резерв пополняется за счет жизненных сил, а те нужны для восстановления тела.

– То есть…. Либо она умрет от раны и потери крови, либо от выгорания? – удивленно произнес друг. – Я не знал о подобных случаях.

– Такое бывает… У чаров с небольшими данными. Она у меня не первая. Жаль девчонку, не надо было ей идти в наемницы.

– Она нас слышит?

– Уже вряд ли, – вздохнул доктор. – Если вам нужно тело, то лучше этого не найти.

– А другой чар ей не поможет? – спросила я у Льюиса, потому что просто не могла смотреть, как девчонка умирает. Друг повторил мой вопрос врачу.

– Нет, механизм запущен, она просто не воспримет лечение чара, а ее резерв оттолкнет его силу, – в комнату вошел маг.

– Как вы прошли сюда? – возмутился доктор.

– Меня проводили, – усмехнулся парень. – Не волнуйтесь, ваш хлеб отнимать я не буду.

Глава 13

Было тяжело и больно, на какой-то момент мне показалось, что все, что связано с Льюисом, было моим бредом в больнице, а сейчас я прихожу в себя после падения с того балкона и испытываю весь спектр «приятных» ощущений от приземления в торт.

– Виктория? – но знакомый голос говорит мне об обратном. – Я здесь, я с тобой, все будет хорошо.

– Она реагирует на ваш голос, удивительно, Ваше Сиятельство, я даже не думал, что у меня получится.

– Вы хороший чар, сильный, и мне жаль, что ваша история сложилась так неправильно. Я был бы рад очистить ваше имя.

– Вы не в совете чаров и вряд ли что-то сможете сделать.

– Зато я знаю того, кто сможет.

– Но для этого придется раскрыть обстоятельства нашего знакомства, а боюсь это не понравится главе безопасности.

– Знакомы с лордом Рейганом?

– Он единственный, не считая его наставника, кто пытался мне помочь, но благородных чаров столь же мало, сколь и благородных людей.

– Я не буду ничего обещать, но если обстоятельства сложатся подходящим образом, я вас найду.

– Как столь великодушный человек выжил и здравствует при дворе? – надсадно кашляя, рассмеялся маг.

– Я принес вам еды и воды, как вы просили, – в этот момент я открыла глаза. – Это невозможно! – на меня уставились трое мужчин, один с радостью, второй с восторгом, третий в недоумении. – Ты жива?

– Виктория! – Льюис притянул меня к себе, и я почувствовала, как сменился холод пола человеческим теплом, как ломит все мышцы, как болит место уже несуществующей раны.

– Потрясающе, – только и выдал маг. – Теперь пить и есть.

– Пить, – просипела я и мне тут же дали стакан. Вот только держать его я была не в состоянии, пришлось другу меня отпаивать. – Дедушка, – улыбнулась я, стоило смочить мне горло.

– Моя леди Демон, – по морщинкам покатилась слеза. – У нас получилось.

– Дедушка? – синхронно выдохнули мужчины.

– Кушать хочешь? – не обращал на них внимания Льюис.

– Очень! – да я черт знает сколько сама не ела, конечно, хочу.

Передо мной возникла миска, растерянный доктор так и остался стоять в дверях, пока мы втроем сидели на полу и ели. А когда опустели тарелки, мой новоиспеченный дед поднял меня на кровать, что ему не очень легко далось, все ж возраст, и отдал деньги магу и доктору. Парень же подошел к последнему почти вплотную и поблагодарил за предоставленную комнату.

– Я хочу попросить вас забыть о том, что видели нас троих, сразу после того, как мы покинем ваш гостеприимный дом.

– Конечно, – словно зомбированный ответил ему мужчина и вышел из комнаты.

– Дед, у нас проблема, – вздохнула я.

– Какая? – Льюис погладил меня по голове, как ребенка и участливо посмотрел.

– Как мы доберемся до дома? Я не в состоянии ходить. И как нас там встретят, если все же домой попадем?

– Я вас провожу до безопасного района, где вы сможете поймать двуколку, – отозвался маг.

– Спасибо, – улыбнулась я ему.

– Чары всегда помогают своим, – кивнул он.

– Не всегда, я это знаю, и потому очень благодарна.

– Тогда пора собирать вещи, – резюмировал Льюис, поднял валявшуюся на полу бумагу с ритуалом и протянул ее парню. – Он твой. Я думаю, ты никогда не злоупотребишь этим знанием.

– Спасибо, – ответил маг, а через секунду я оказалась у него на руках. Он может и худой, но сил оказалось для этого достаточно. – Пойдемте.

Шли мужчины быстро, но никто не обращал на нас внимания. Только спустя несколько кварталов парень признался, что наложил на нас отвод глаз, слишком уж мы колоритная компания. А еще минут через десять, хоть мы и не дошли до благополучных районов, Льюис поймал двуколку и пришлось попрощаться с магом.

– Меня зовут Корнелиус Дигги, – сказал он, – Ловкач в курсе.

– Я найду тебя, Корнелиус, – пожал ему руку мой управляющий. – Обязательно найду.

И мы поехали во дворец, впереди меня ждала новая жизнь, что вызывало и эйфорию, и страх. Ведь, как она может сложиться, я даже не представляла.

Льюис попросил извозчика подвезти нас к одному из «служебных» входов, махнув по пути дежурящим на воротах стражам, чтобы парня потом выпустили. Довольный оплатой парень высадил нас у нужной дорожки, достаточно близко к зданию. Вот только до двери все равно нужно было дойти, а дальше коридоры, лестницы…

– Льюис, Я не знаю, как у нас это получится. У меня каждый шаг отдает в спину и очень кружится голова. Я не жалуюсь, конечно, могло бы быть и хуже…

– Да, например то, что я – старый дурак, забыл приготовить тебе комнату.

– Ой… В одной спальне у нас теперь точно не выйдет. Это должно быть неприлично?

– Еще как, – рассмеялся мужчина, стариком друга у меня даже в мыслях назвать не было.

– Значит, у нас сейчас два наболевших вопроса, как нам дойти хотя бы до твоих покоев и где мне жить, – вздохнула я и попыталась сделать шаг, опершись на Льюиса.

Глава 14

Я смаковала каждый кусочек, кажется, вводя в ступор своим поведением Маркуса, но мне было плевать. Льюис не корчил мне гримасы, чтобы я вела себя нормально и ладно. Друг понимал, что я наслаждаюсь каждым движением обретенного тела, вкусами и запахами, что, наконец, сама ощущаю, а мнения мальчика на счет моего поведения было не важным. И вообще, я из глухой деревни, аристократическим замашкам не обучена. Трудновато мне будет в замке, с другой стороны, в отличие от героинь популярных сейчас на моей родине книг про попаданство, у меня была возможность ознакомиться с местом, куда я попала, прежде, чем представать воплоти перед его жителями.

– Маркус, если доел, сходи, пожалуйста, за мисс Фоссет.

– Так она, сэр, руководит подготовкой покоев для леди Виктории, – мальчишка смотрел на меня во все глаза, видимо, пытаясь найти сходство с Льюисом.

– Отлично, значит, я сейчас пойду туда, а ты пока примешь ванну.

– Дедушка, а может мне уже принять ванну в своей комнате? Чтобы не бегать потом по коридору с мокрой головой. И еще… У меня же никаких вещей с собой нет.

– Да, об этом я тоже не подумал. Решим, милая, все решим.

– Тогда пойдем решать, – бодро вскочила я со стула, и тут же опустилась обратно. Усталость словно гирями тянула меня к земле. – Ладно, не пойдем, поползем, – хихикнула я, вызвав смешок у мальчишки, и медленно встала.

– Ну, пойдем, – согласился Льюис и предложил мне локоть. Только дурак в моем состоянии откажется от подобного предложения. Так я и не дурак.

Парочка горничных и мисс Фоссет встретили нас, замерев, я даже немного обиделась, понимаю, что выгляжу местами потрепанной, но не дракон же им на ковер рухнул.

– Сэр Клиффорд, добрый вечер.

– Здравствуйте, мисс Фоссет. Спасибо за помощь, – кивнул Льюис. – Это моя внучка, Виктория Игнисфло-Клиффорд.

– Приятно познакомится, леди.

– Можно просто Виктория, мисс Фоссет, я тоже рада познакомиться, – я тоже кивнула, как Льюис, насколько я понимаю в субординации этого достаточно.

– Хорошо, леди Виктория, – произнесла это упрямая женщина. – Девочки, свободны, – мы остались втроем.

– Мисс Фоссет, Виктория подверглась нападению в городе, ей необходимо помыться и переодеться, и здесь вы ей явно поможете лучше, чем я. Не откажите в услуге.

– Конечно, сэр, – она мягко улыбнулась моему другу, и с подозрением покосилась на меня.

– Тогда я вас оставлю, милая, я зайду к тебе часа через полтора-два и попрошу Маркуса принести тебе перекус, раз уж Мельхиор сказал, что резерв нужно восстанавливать, хорошо?

– Да, дедуль, – не сдержалась я от ласкового обращения, а Льюис приобнял меня и поцеловал в макушку.

– Сэр Клиффорд вас очень любит, леди Виктория, – с подвохом произнесла экономка.

– Можно без леди, хотя бы когда нет никого рядом. Там, где я жила, мы обходились без этого. И да, дедушка – все, что у меня осталось, ближе него у меня никого нет.

– Извините, – опустила глаза женщина.

–  Да все в порядке, –  махнула я рукой. –  Мне бы во что переодеться после ванной.

–  Да сейчас, к сожалению, Его Сиятельство не говорил, что вы приедете, да и параметры ваши вряд ли знает, но одежда вашей прабабушки сохранилась в идеальном состоянии.

– Пару дней я готова и в халате ходить, – пожала я плечами, стягивая с себя наконец, кожанку. – Вот же, гадство, – выругалась я, поразив Мисс Фоссет. – Не обращайте внимания, рану заживили, но рубашка прилипла к телу.

– Давайте я вас помогу, – спешно подошла ко мне экономка, но увидев мою спину ахнула и отступила на шаг назад. – Всевышний, сколько крови, Виктория, как же так?!

– Хотела бы я сказать вам, что она не моя, мисс Фоссет, но не буду врать. Не бойтесь, все плохое уже позади, – сказала я, но сама в это не очень верила.

– Ее лучше снимать, хорошенько намочив, – резюмировала она. – Вам нужна помощь с купанием?

– Нет, спасибо, справлюсь, только выделите мне полотенце и одежду.

– Да, конечно, – передо мной сразу возникла целая стопка махровых отрезов и огромная простыня. Видимо, она предполагалась вместо халата. И на том спасибо большое.

Что ж, опыт обращения с местными санузлами у меня уже был, спасибо Льюису, поэтому я не стала ложиться чугунное «корытце», а залезла под аналог нашего «ливневого душа». Здесь больше шансов, что я выберусь обратно. Рубашка намокла достаточно быстро и через пару минут я безболезненно ее стащила, под рубашкой, как и странную штуку, которая вообще не понятно какую роль исполняла, то ли широкий пояс, то ли слабый корсет, ни то, ни се. Под этим всем была еще маечка на бретельках. Теперь понятно, почему так жарко, таскать на себе столько слоев, когда на улице плюс двадцать.

Пока мылась, с интересом разглядывала тело, что мне досталось. И осталась довольна дальше некуда. Видимо местные боги ко мне все же благоволят, ведь наемница обладала стройной «подкаченной» фигурой, хорошей растяжкой. Да, не было попы-дирижабля или выдающегося бюста, но меня все устроило более чем. Несколько шрамов на бедре выдавали настоящее занятие девушки, но когда-нибудь можно соврать, что это от неудачного падения с лошади, и то, если меня кто-то в неглиже увидит, то я ему буду доверять, наверное, на столько, что расскажу правду. А может и нет. Рано еще об этом думать. Каштановые волосы, что Мартина прятала, закручивая в рогалик на макушке, оказались ниже лопаток. А ведь фенов тут нет. Точно нужно поучиться у Мельхиора, может он знает, как можно высушить волосы с помощью магии?

Глава 15

После нежданный гость откланялся, заставив меня с Льюисом облегченно выдохнуть.

– Он невыносим, – пробурчала я.

– Согласен, врываться в покои не позволительно, впрочем, и то, как ты с ним разговаривала…

– Перебор? Да я уже поняла, просто побоялась, что если сбавлю напор, то эффект неожиданности потеряется и у него будет время подумать, а так он ушел и дело с концом. После драки кулаками не машут.

– Я думаю, Френсис не может взять в голову, как он пропустил моего отпрыска, у него же работа – знать все обо всех аристократах и не только. От того и забыл правила приличия. Но к разговору с ним нужно подготовиться.

– Именно, у меня очень поверхностные знания о мире, и, не смотря на то, что я умею говорить, читать и возможно писать на вашем языке, и закончила школу с университетом дома, по камбрийским меркам я необразованная. А твоя внучка вряд ли может быть такой.

– У тебя есть пара дней, спасибо Мельхиору, я принесу тебе книги по истории и географии Камбрии. И постараюсь найти что-то по основам магического искусства.

– Спасибо, Льюис, ты не просто дедушка, ты – ангел хранитель, – улыбнулась я.

–  Не знаю, кто это, но видимо кто-то очень важный, –  засмеялся мужчина.

– Это у нас в одной из земных религий, ангелы – создания Бога, передающие его слово, его волю,  а ангелы-хранители охраняют человека от бесов – падших ангелов – искусителей. Но это сильно утрированная версия.

– Значит, тебе нужно еще книгу Всевышнего прочитать, их влияние достаточно сильно в стране.

– Давай, надеюсь, хоть что-то в моей голове останется за такой короткий срок обучения. Но, в любом случае, это лучше, чем ничего.

– Может уже завтра? А сейчас ляжешь и отдохнешь?

– Нет уж, я сейчас на взводе, не смогу уснуть, а знаешь, что является лучшим средством для быстрого засыпания?

– Что?

– Скучная книга, – усмехнулась я. – Выберу самую тоскливую, и заберусь с ней в кровать, – Льюис расхохотался.

– Тебе только придется подождать, и завтра прибудет швея, заказывай полный гардероб, не стесняйся, позволь старику потратиться.

– Ты не старик, но знаешь, и не ангел-хранитель, ты мой фей-крестный, – я обняла мужчину, а он уже словно по привычке поцеловал меня в макушку и потрепал по ней, как ребенка.

– Расскажешь потом, кто это за существо, а пока я схожу за книгами. Надо бы попросить прикрепить к тебе горничную.

– Такую же, как помощник для Корвина? – хихикнула я.

– Нет, в нашей семье шпионы не нужны, но и подходящих из тех, что служит во дворце я вспомнить не могу.

– Нужна такая, которой я буду доверять, раз уж без горничной не обойтись.

– Не обойтись, ты теперь придворная дама. Даже у меня есть Маркус, – покачал головой Льюис.

– Но ты его и не особо напрягаешь, не понимаю только, почему он раньше постоянно голодный ходил, ведь у него не так много заданий на день.

– Потому что его перехватывают, и он не может отказать в просьбе старшему или аристократу, а есть люди, которые этим пользуются, но по-умному, так что мне это не мешает.

– Но мешает мальчику, и с его безотказностью нужно что-то делать, как ты не понимаешь, это не правильно! – завелась я.

– До того как ты сказала, я даже об этом не задумывался. Считал, что дал мальчишке кров, обед, работу…

– И он тебе за это благодарен, только его еще нужно воспитать полноценной личностью, – закатила я глаза.

– Вот этим и займешься, – выдал «дедушка» и ушел, пообещав вернуться как можно скорее.

В одиночестве, без телевизора, интернета и книг особо делать современному человеку нечего, отвыкли мы быть наедине собой, трудно наслаждаться моментом, когда не нужно никуда торопиться. Хотя за долгие ночи в голове у Льюиса мне казалось, что я привыкла и подобное состояние, но в теле неудобства приносить не должно. Тем более по земной жизни я помню, как замотавшись по работе только и мечтала, что лягу и ничего делать не буду. Пожалуйста, Вика, твое желание исполнено.

Я медленно села на кровать, только сейчас осознавая, что «комнаты» это громко сказано, и мне казалось, что мы так далеко шли до них просто потому, что я плохо воспринимала действительность. На самом деле в мою спальню вела дверь из той же гостиной, куда я попадала из комнаты Льюиса. То есть она была общей для наших спален, а вот гардеробная, ванна и кабинет уже были личными. Причем в кабинет можно было зайти и из спальни, и из гостиной. Вот уж интересная планировка, но удобная, признаю. Обстановка не вычурная, но есть камин, и подоконник низкий, широкий, как я люблю.

Довольная, я стянула подушку с кровати и устроилась у окна, приглушив свет, хорошо-то как, воздух свежий, птицы поют, по кустам кто-то шарахается… А кто это у нас там?

–  Не спиться мистер Бэлл? – ехидно спросила я.

– А здесь распустились самые красивые цветы для самой потрясающей девушки.

–  Ну так зачем рвать, лучше бы девице их вживую показали, совместные прогулки сближают, знаете ли.