Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

Глава 1

Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

«Свадебный салон-2»

Мамлеева Наталья

Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

«Свадебный салон-2»

Мамлеева Наталья

Глава 1

Кажется, жизнь налаживается!

Это я, конечно, поторопилась с выводами, но я действительно так думала, пока дверь моего салона не распахнулась и порог не переступила высокая статная женщина лет этак восьмидесяти, а если переводить на земное исчисление, то было ей не больше сорока. По крайней мере, она так выглядела.

На ней было платье насыщенного синего цвета, что лишь подчеркивало аристократичность. Хотя последнее лучше всего подчеркивали надменный взгляд и искривленная линия губ — сразу видно, особа голубых кровей попала в неприличный свадебный салон. Яна пришла не одна, а с компаньонкой — женщиной её возраста и взглядов, судя по тому же нарочито надменному выражению лица.

Я поднялась со своего места и прошла вперед, сложив ладони вместе и вежливо улыбаясь. Уважаемые яны, что с каждой секундой становилось все более сомнительным эпитетом, огляделись, особенно заинтересовавшись картиной во всю стеной — той самой, где парочка мило переглядывались за чашками кофе под лучами восходящего солнца. Им она показалась особенно неприличной.

— Полагаю, это вы хозяйка всего этого безобразия? — брезгливо спросила незнакомка в синем, и я, сделав легкий книксен, представилась.

— Да, меня зовут яна Инесса.

— Наслышана, — вновь поморщилась собеседница, так и не продолжив разговор.

— Может, вам подать чаю? — предложила я, но женщины едва ли не вздрогнули.

— С мышьяком? — возопила её компаньонка, словно я действительно могла так поступить.

— Если вы того желаете, то и мышьяк найдется, — мило улыбнувшись, отозвалась я. — Мои клиентки предпочитают с малиной или лимоном, но желания посетительниц — закон. Джон, принеси чаю.

«Живой мертвец», представлявший собой оживленную руку-артефакт, вылез из-под стола, чем слегка удивил посетительниц, и убежал в сторону кухни через внутреннюю дверь салона. Лица женщин стали еще более брезгливыми.

— Никакого чая!

— Что ж, спасибо, что экономите наши ресурсы, — ответила я и поторопила: — Была бы безмерно благодарна и за экономию времени.

— Вы смеете нас выпроваживать? — изумленно отозвалась чопорная женщина в синем.

— Ну что вы! Ни в коем случае. Лишь напоминаю о ценности времени. Простите, но вы так и не представились.

— Яна Ландоан Дифале, — гордо ответила женщина, и я приподняла брови.

На королевском балу я её не видела, да и она бы меня запомнила и не устраивала в моем салоне подобных истерик. Значит, строит из себя больше, чем представляет на самом деле. Какое привычное дело! Гостьи стали меня утомлять, к тому же после трех дней выходных скопилось много работы, которую некому было выполнить — невесты ждут свои заказы.

Кстати, о невестах. Среди моих клиентов есть одна с фамилией Дифале. Неужели это её мама? О, теперь многое становится понятным!

— Значит, вы мама Лаваны, — отозвалась я. — Прекрасная девушка! И очень решительная. Она выбрала неожиданный образ.

— Я знаю, какой образ она выбрала! — сойдя на фальцет, объявила яна Ландоан. — Она принесла мне эскиз платья! Я решительно против! Где вы только видели настолько узкие свадебные платья? Там же нет кринолина и наличие турнюра совсем не спасает постыдный образ! Мы отказываемся от ваших услуг!

Я, продолжая улыбаться, негромко выдохнула, чтобы успокоиться. Что плохого в узком платье без пышной юбки? Моду пора менять, а Лаване очень хотелось именно такой образ — тонкого молодого деревца, который лишь начинает расти под лучами вечного солнца. Я просто не могла не удовлетворить желания невесты! К тому же образ Нел тоже был экстравагантным, вызвал настоящий резонанс в обществе, но что теперь? От клиенток отбоя нет! Стоит признать, что людей привлекает все неординарное, пусть поначалу и воспринимается настоящей дикостью.

— Мне необходимо, чтобы от образа отказалась сама Лавана, — уверенно ответила я. — Иначе никак.

— Мне интересно, кто будет вам оплачивать услуги? Я или двадцатилетняя девчонка? — перешла к угрозам яна Ландоан.

— Она приходила с женихом. Мы обговорили финансовые вопросы и он вызвался все оплатить.

— Вы и бедному мальчику мозги запудрили! — взвизгнула компаньонка, и я едва не закатила глаза.

Да тому мальчику за пятьдесят лет!

Меня спас очередной звон колокольчика. Порог пересекла полноватая женщина в возрасте. Лет сто, не меньше. Уже даже морщинки появились, но выглядела она очень ярко — вельветовое платье цвета фуксии и шляпа с плюмажем[1].

— Минуточку, — с извиняющей улыбкой сказала я и переключилась на новую посетительницу. — Добрый день.

— Добрый день! — воскликнула женщина с явным акцентом и перекатывающейся «р». — Вы, должно быть, яна Инесса? Я видела вас на королевском балу! Жаль, совершенно не было времени познакомиться — ваш жених практически не давал никому возможности заговорить с вами!

— Да, он такой, — отозвалась я, незаметно погладив обручальный браслет на руке. Женщины справа от меня непонимающе переглянулись, нахмурившись.

Глава 2

Глава 2

Инесса Кроун

Примерно через час чтения после одобрения яна Арса, я выразила согласие на принятие титула. А ведь в нашем мире такие вещи давали без согласия самого человека, в виде дарственной! С ума сойти — брать на себя такую ответственность принудительно. Это же не деньги на счет в банке, чтобы их брать без лишних возражений. Это целая трудоемкая работа.

Мьенс, моё герцогство, было совсем крошечным, находилось на морском побережье, куда мне в ближайшее время необходимо было наведаться. Наверное, это единственная великолепная новость за сегодня — я еду на море! Точнее, лечу на дирижабле! Путешествие! Полет! И мо-о-оре!

Наверное, я умерла и попала в рай.

— Уже на месте вы познакомитесь с управляющим поместьем и землями. Если вам не понравятся его услуги, можете заменить его другим человеком на своё усмотрение, — сказал Камьян, потом бросил взгляд на дракона. — Хотя что я распинаюсь? Наверняка вам во всем поможет жених.

— Тогда встреча окончена, ваше высочество? — с улыбкой спросила я, держа в руках документы и чувствуя себя при этом ну очень важной особой!

— С вами — да, герцогиня Мьенская, — отозвался кронпринц и посмотрел на Арса — кажется, именно он представлял интерес для Кардольи. — Теперь мне очень хотелось бы побеседовать с вашим женихом.

Кто бы сомневался!

Виновато улыбнувшись яну Арсу, я поменялась с ним местами и удобно расположилась на диване. Камьян позвонил в колокольчик и спустя несколько минут, пока мужчины разговаривали, мне принесли чай. Я же мысленно была на море, нежась в еще прохладных волнах залива.

Так, Инесса, не расслабляться! Мы туда не отдыхать едем, а работать! Исследовать подаренное мне герцогство и участвовать в его развитии. Вот тут-то и встала проблема. А что мне делать со свадебным салоном? Нет, определенно нужна помощница! Устроить кастинг? Я вздрогнула, почему-то представив в качестве помощницы неугомонную яну Жуэтану.

К чаю принесли профитроли, поэтому ожидание прошло так же незаметно, как и исчезали с тарелки сладости. Вскоре ян Арс освободился и мы смогли покинуть дворец. Уже в фаэтоне я спросила:

— Камьян попросил место в твоем клане?

— Пока это только договоренности, так как я не глава клана, — с улыбкой отозвался ян Арс, — но мы обсудили некоторые вопросы сотрудничества. Не переживай, многое я от этого не потеряю.

— Арс, — обратилась я к нему, немного смущенная своим вопросом. — Ты уверен, что тебя поставят во главе клана?

— А иначе ты отвергнешь мое предложение? — шутливо спросил жених, но тем не менее с напряжением в голосе.

— Что за глупости! — возмущенно воскликнула, всплеснув руками. Шляпка сместилась от резкого движения, поэтому пришлось поправлять. — Это здесь ни при чем! Я просто немного удивлена твоей уверенности.

— Инесса, — со вздохом произнес Арс, — было бы мое желание, крыла моего бы не было на землях драконов. Но весь клан ждет моего возвращения, ведь иначе они потеряют лидирующие позиции и главенство займет другой клан. Ты думаешь, они этого хотят?

— Думаю, нет. Никто не желает терять лидерство, — задумчиво ответила я и, опомнившись, добавила: — Кроме тебя, конечно.

— Когда-то я только и мечтал, чтобы занять место отца, — тихо ответил Арс, и я обратилась вся во внимание, чтобы не пропустить ни слова, но продолжения так и не последовало.

Я поняла, что услышу тайну прошлого яна Арса не сейчас, но была уверена, что он обязательно мне расскажет.

Как только мы вернулись, Эйлита сообщила, что некая яна дожидается меня в гостиной. Должно быть, это одна из невест — яна Лиавия, но почему она дожидается здесь? В салоне остались Джон и Тифала, которые бы встретили гостью и попросили подождать. Попросив Эйлиту принести чай, я вошла в гостиную и едва не споткнулась — на меня смотрела счастливая Нелисса!

— Нел! — воскликнула я и бросилась к подруге. Девушка обняла меня, рассмеявшись. — Когда ты вернулась? Не рано ли?

— Раньше положенного времени, — с сожалением отозвалась девушка, и мы обе присели на диван. — Драмма вызвали раньше, поэтому свадебное путешествие пришлось заканчивать и первым же дирижаблем торопиться в столицу.

— Во всем есть положительные стороны — мы смогли увидеться раньше!

— Знала бы ты, как мне было хорошо, поняла бы: наша встреча — это утешительный приз!

Я рассмеялась, немного смутившись. Чем молодожены могут заниматься в свадебном путешествии? Конечно, играть в карты на песчаном берегу! Или во что-нибудь другое. Не важно.

Принесли чай. Мы смогла насладиться горячим напитком с терпкими нотками и сделать передышку в разговоре.

— Нес, я к тебе с просьбой, — начала подруга. — В нашем с Драммом доме гостит моя свекровь. Отношения у нас с ней, мягко говоря, не очень, она изначально была против нашей свадьбы из-за мезальянса. Не хочу обижать Драмма и говорить, что наши с ней отношения никогда не наладятся, но и сохранять спокойствие долго не смогу. Мне нужно занять чем-то свой день, желательно вне поместья. Вот и хотела спросить, тебе не нужна помощница? Например, я могу беседовать с невестами и узнавать их вкусы. Или что-то еще. Я хорошо разбираюсь в моде, уверяю тебя! Только помоги мне! Мне только на время — неделю или больше.

Я задумалась. Мне очень нужна помощница, особенно в преддверии моего полета к морю. Нелисса сможет помочь мне на этой неделе, пока я буду заниматься поисками помощника в салон. Но говорят, если не хочешь потерять друга, не имей с ним деловых отношений. Взвесив все «за» и «против», улыбнулась Нел и кивнула.

Глава 3

Глава 3

Инесса Кроун

И работа потекла. Нет, не так. Она хлынула бурным потоком, совершенно лишая меня сна. Яна Жуэтана прислала мерки со своего жениха для пошива его костюма, поэтому до поздней ночи мы с Тифалой шили именно его, а также закончили работу над свадебным платьем невесты. Завтра должна состояться первая примерка. А послезавтра свадьба, да.

Ох уж эта яна Жуэтана! И согласилась же я на свою голову! Яна Уклеция хихикала надо мной и сказала, что уже подготовила черное платье, которое наденет на церемонию.

— К чему черное? — недоуменно спросила я. — Это ведь не похороны!

— Почему же? Каждая свадьба — это похороны девичьей чести!

— А она еще у яны Жуэтаны осталась? — едва сдерживая смех, едко спросила я.

— Дорогая моя! Любая девушка, выходящая замуж, всегда невинна! И неважно, сколько у неё за плечами браков! В конце концов, всегда можно сослаться на импотенцию бывших мужей!

— А если дети были?

— Магическое непорочное зачатие! — наставительно произнесла яна Уклеция, и я рассмеялась.

— Ну если только так...

— В любом случае, цвет скорби — темно-зеленый, разве нет?

— И правда, совсем запамятовала! — ответила я, прикусив язык.

Пора привыкать к этому неправильному миру!

Я не особо рассчитывала на объявление, опубликованное Жиляски, но уже следующим днем у наших дверей столпились молодые девушки во главе с яной Жуэтаной и один пафосного вида мужчина. Именно с ним яна Жуэтана и боролась за первенство — они периодически прожигали друг друга взглядами, не желая уступать. Когда я открыла двери, первым делом услышала недовольство взбалмошной невесты:

— Яна Инесса! Вы не говорили, что не только у меня сегодня примерка!

Услышав, что она на примерку, её соперник заметно расслабился и улыбнулся.

— Кхм, яна Жуэтана, — откашлявшись, начала я. — Дело в том, что вы у нас такая единственная. А остальные господа пожаловали…

Я огляделась и наткнулась на газеты в руках у многих. Объявление! Конечно! Так вот зачем они все! Хотя чему я удивляюсь? За последний месяц мой салон получил хорошую известность, поэтому и столько желающих на должность управляющего.

— …на собеседование, — закончила я и лучезарно улыбнулась. — Прошу всех проследовать за мной.

Непосредственно передо мной каждый кандидат пытался вести себя самым достойным образом, поэтому за мной они прошли дружным строем, не обгоняя и не толкаясь. Конечно, предводителем у них была яна Жуэтана, которая с самым важным видом прошла в швейное отделение. Попросив кандидатов подождать, я направилась вслед за невестой и присоединилась к Тифале, которая уже представила ей манекен с платьем. Яна Жуэтана прошла за ширму, высказала восторг платьем и начала примерку, поэтому я передала дальнейшую работу Тифале и подоспевшей вовремя Нелиссе.

Вернувшись в салон, я прошла за письменный стол, отдала перо Джону, который был моим личным секретарем, и приступила к прослушиванию. Странно, но тот самый мужчина, который хотел пройти первым, не спешил ко мне. Он сидел на стуле, как и остальные претендентки, и дожидался своего часа. Нет-нет, да я бросала на него заинтересованные взгляды.

Мне даже показалось, что он мог быть модельером, настолько экспрессивной была его внешность. Альмандиновый[1] костюм-тройка, под жилеткой рубашка розового цвета, а на шее повязан черно-бронзовый галстук с неразборчивым орнаментом. Волосы зачесаны набок и челка приподнята и закручена наверх, этакий столичный франт, если бы не движения — резкие, быстрые, выверенные. Такой бы прекрасно подошел на должность управляющего, в нем не было той медлительности, что сопровождала многих претенденток.

Уже ближе к обеду, когда яна Жуэтана внесла последние правки в образ (читай — изменила все), а салон опустел, напротив меня сел тот самый молодой человек. Джон забарабанил пальцами по столу, обведя жирным шрифтом одно имя — Амель Лостин, которая пока что произвела на нас самое большое впечатление. Откровенно говоря, все другие на её фоне смотрелись блекло. Кроме этого мужчины, разумеется.

— Ордо Паньен, — представился молодой человек, и я обратила внимание на записи Джона.

«Из Эльяны», — черкнул он.

— Ян Паньен, — улыбнувшись, обратилась я к нему. — Все это время меня мучил один единственный вопрос. Почему вы не подошли раньше, ведь пришли в числе первых?

— Если я скажу, что мне было приятно наблюдать за вами, вы мне поверите?

— Почему же нет? Доверие — хорошая черта. Но это ведь не единственная причина?

— Нет. Можно сказать, что я изначально привлекал к себе внимание. К тому же, будь я первым, моя харизма бы растерялась под нескончаемой вереницей других претенденток, а так вы оцените меня в последнюю очередь и остановите выбор на мне.

— Какая самоуверенность! — удивилась я.

— Все, что нужно для управленца!

— Но вы можете и ошибаться.

— Я не упускаю и такой вариант событий, ведь излишняя самоуверенность тоже губительна. Но все же в этот раз я уверен, что «Салону вашей мечты» необходим именно я.

Я вдруг живо представила, как он справляется с капризами яны Жуэтаны. Пожалуй, вот он-то мне и нужен! Тот, кто с легкостью сможет совладать с женскими истериками и красиво их пресечь. Беру! Но не так сразу.

— Расскажите о предыдущих местах работы.

Оказывается, он начинал карьеру на швейной фабрике в южном королевстве, Эльяне, где изучил много типов тканей, текстур и различных фасонов платьев. Позже, когда перебрался в Кардолью, он работал в обувном магазине, потом в модном салоне, где даже писал эскизы, но все это его не устраивало, ведь он не видел результата своей работы — как девушки выходили в этих платьях в свет. Работая в свадебном салоне, тем более таком модном, как мой, он будет иметь возможность принимать непосредственное участие не только в создании образа, но и последующем выходе невесты в свет.

Глава 4

Глава 4

Следующим утром, когда к церемонии было все готово, и я, полусонная, осматривала готовое платье, висевшее на манекене, в салон ворвался тайфун по имени Жуэтана. Следом за ней вошел Ордо. Можно было подумать, что он преследовал женщину, но по его удивленному взгляду я догадалась, что эксцентричная невеста просто обогнала его по пути в салон.

— Беда, яна Инесса, беда!

— Что случилось? — изумленно спросила я и проследовала к яне Жуэтане, которая обессиленно упала на кресло. Джон тут же налил ей воды из графина.

— Спасибо, дружок, — поблагодарила она его и залпом выпила содержимое стакана. — Это ужасно, яна Инесса!

Привыкнув к неординарности яны Жуэтаны, я не спешила переживать и спокойно спросила:

— Расскажите с толком и расстановкой, что случилось? Вы так ворвались в салон, будто кто-то умер!

— Именно, яна! Именно! Вы попали в точку! Или неужели слухи об этом донеслись сюда? Позор на мою крашеную голову! Что же мне делать?!

— Яна Жуэтана, погодите, — остановила я её и присела на кресло рядом. Ордо тоже подошел ближе, нахмурившись. — Кто умер?

После всхлипа невеста с надрывом в голосе воскликнула:

— Жених!

Я охнула. Ордо поджал губы, явно сдерживая ругательства. Джон поспешил налить мне новый стакан воды, который теперь осушила я. Какое горе! Но прежде, чем я выразила свое сочувствие, яна Жуэтана продолжила:

— Не видать теперь мне денег, не видать! О его деньгах я уже не говорю, канули они, отошли наследникам! А что же мне делать без жениха? Не будет свадьбы — не будет и подарков от гостей!

И завыла. Я вздохнула и умоляюще взглянула на Ордо. Ситуацию надо было решать. Но как? Не возвращаться же жениха с того света? Взгляд зацепился за Джона. Нет, вернуть-то конечно можно, но он уже будет недееспособен. Хотя и при жизни тот старик уже был ни на что негоден, так какая разница?..

— Яна Инесса, — утерев слезы платком лимонного цвета, обратилась ко мне невеста. — Вы мне только скажите, свадьбу-то он оплатил? Деньги же на счет поступили?

Я посмотрела на Джона, который заведовал финансовыми операциями. Подтащив бумагу, он написал, что транзакция прошла вчера утром, но из-за моей занятости он не сказал мне об этом.

— Да, все полностью погашено, но всю сумму вернуть вам мы не можем…

— И не надо! — радостно воскликнула невеста, перебив меня. — Щедрые подарки гостей все окупят!

Я переглянулась с Ордо. О чем говорит эта женщина? Какие подарки без жениха и свадьбы?

— Что вы подразумеваете под своими словами? Яна Жуэтана, гости со стороны жениха наверняка будут на его похоронах, а не на вашей свадьбе. С чего вы взяли, что подарки окупят расходы?

— Или планируете найти другого жениха? Неужели вы собираетесь подходить к каждому и спрашивать, не нужна ли ему невеста? — едко спросил Ордо.

— Отличная идея! — хлопнув в ладоши и поднявшись с места, произнесла яна Жуэтана. — С удовольствием бы воплотила её в жизнь, но у меня есть лучший план.

— Какой же?

— Скоро узнаете, — женщина взглянула на напольные часы. — Ах, столько дел, а у меня всего лишь два часа! Но я успею! Подъезжайте к назначенному времени сразу к храму, я буду ждать вас там!

И невеста, преисполненная уверенности, направилась на выход. Мы глядели ей вслед и хмурились. А вдруг и правда кого найдет? В любом случае нехорошо играть свадьбу в день похорон своего жениха. Последнюю мысль я озвучила вслух.

— Боюсь, что похороны не такое скорое событие, как свадьба яны Жуэтаны, — постарался успокоить меня Ордо. — Их проведут завтра, когда свет узнает о его смерти, а сегодня… сегодня все будут перемывать косточки яне Жуэтане.

Переглянувшись, мы вздохнули. Отлично начинается день моего отлета! Чувствую, дальше продолжится в таком же сумасшедшем темпе.

Делать нам было нечего. У нас был уже оплаченный заказ и терять такие деньги я не собиралась, особенно если потрачено столько нервов. Вместе с Ордо мы за полчаса до начала церемонии приехали в храм. Дороги были в такое раннее время пустыми. У храма стояла Амель.

Амель не обладала милой внешностью. Брюнетка с миндалевидным разрезом глаз, пухлыми губами и высокими скулами — она была красива, но никак не мила. Её цепкий взгляд будто смотрел в самую душу, но при этом она точно знала, чего хотят клиентки. Будто подсознательно чувствовала. Ей не нужно было быть милой и обходительной, чтобы клиент остался доволен, ей просто нужно было заглянуть ему в глаза.

— Доброго утра, яна Инесса!

— Давно ждешь?

— Нет, совсем недавно. Вы прибыли вовремя. Но я ничего не понимаю — в храме стоит гроб и там плачет та невеста, которую мы видели в день собеседования. Неужели свадьба отменяется?

— Боюсь, что нет — переубедить яну Жуэтану сложнее, чем отменить эту свадьбу, даже если жених на том свете.

— Так в гробу действительно он?!

— Кажется, все именно так, — пожав плечами, ответила я и направилась ко входу.

Уже на подходе к крыльцу, я услышала надрывный плач и поспешила внутрь. Что же там могло еще случиться? Сегодняшнее утро и так было богато на безрадостные события.

Амель и Ордо направились вслед за мной, и первое, что нам удалось увидеть — это черный лакированный гроб, из-под крышки которого выглядывал белый тюль. Именно за гробом раздавался женский плач, надрывный, хорошо отыгрываемый.

— Отпевание в храме? Что за пережитки прошлого? — пробурчал утренний прихожанин, уже собираясь уходить. — Обычно покойного отпевают дома, после чего либо кремируют магией, либо везут на кладбище…

Глава 5

Глава 5

Я даже не представляла, что меня ждет на следующий день в салоне. Слух о посмертном браке облетел весь город и вернулся в мой салон искаженным — якобы я могла подобное устроить. В салон выстроилась целая очередь из страждущих выскочить замуж подобным образом, даже не имея жениха — таких мы сразу посылали длинным и извилистым маршрутом.

К обеду число подобных извещений не угасало, и мы вывесили объявление по совету Джона — не помогло! После обеда мы сделали ход хитрее — вывесили баннер почти на всю витрину с рисунком гроба. Он вещал всем, что мы не устраиваем посмертных браков! С подобными запросами следует идти прямо в юридическую контору, а по пути заглянуть в храм.

Может, глупые мысли покинут вашу голову под светлым озарением богини.

В итоге все наши сегодняшние посетительницы только и пытались выведать у нас интересные подробности вчерашней свадьбы. Мы отвечали только то, что и так было известно всему городу, но нашим клиентах уже известные факты не мешали долго и задорно смеяться.

Когда этот сумасшедший день подошел к концу, я была искренне рада. Амель и Ордо, хоть и сквозь зубы, но уже начали ладить, а у меня благодаря их помощи появилось время на новые эскизы. Впечатлений вчера было хоть отбавляй, поэтому вдохновение так и шло — правда, мои платья и мужские костюмы получались в готичном стиле. Повертев листки с рисунками и так, и так, я решила, что кому-нибудь они безусловно придутся по вкусу!

— Инесса?

— М-м?

Я отвлеклась и посмотрела на Латифу. Девушка придерживала руками пышную юбку и будто бы не представляла, куда её можно деть. Странно, но я только сейчас обратила внимание.

— Тебе неудобно в этом платье?

— Еще как! Не знаю, как мне удалось продержаться эти две недели! Это так неудобно!

— Вот как? Ты упоминала, что в Эльдоре иная мода. Расскажешь подробнее?

На самом деле, в прошлый раз я не задумывалась всерьез о своей жизни в другом государстве. Но события последних дней многое изменили в моей жизни, расставили по местам приоритеты.

— Дай-ка подумать, с чего начать, — начала Латифа. — Для начала — у нас важны практичность и удобство. В Эльдоре в моде длинные шелковые рубашки с белыми брюками, аозай, которые вправе носить лишь помолвленные или замужние яны, либо шелковые расшитые платья, ципао. Их носить может любая. Большое значение имеет цвет вышивки, что напрямую говорит о месте, занимаемом в клане. Золотая вышивка — правящий род, серебряная означает, что дракон занимает высокое положение в иерархической лестнице. Для остальных позволен любой цвет, кроме двух вышеперечисленных и фиолетового. Смешение любого цвета с фиолетовым означает, что девушка на выданье и готова сделать выбор. Так же на одежде обязательно должен присутствовать герб клана. Вроде, это основные правила. А так фасоны просто нужно увидеть, оценить их удобство и влюбиться навеки! Хотя чего я рассказываю? Если хочешь посмотреть, мы можем подняться в мою комнату и посмотреть. Я привезла с собой парочку нарядов — один надевала при отлете, другие взяла для возвращения или непредвиденных встреч.

— Я буду рада, если ты меня наглядно познакомишь с вашей модой.

Латифа кивнула, и мы поднялись на второй этаж. Джон побежал за нами, ловко перебирая пальцами. Когда мы вошли в комнату, драконица прошла к шкафу и извлекла оттуда три разноцветных наряда на плечиках.

Первые два были бирюзовыми, один темнее, другой более светлый, третий — белый, видимо, он и был предназначен для неожиданной встречи. На ткани присутствовала обязательная золотая вышивка, различная для всех нарядов — длинноклювые птицы с тонкими ногами, похожие на цапель; повисшие лепестками вниз тюльпаны; извилистые узоры и прочее.

— Пошивом занимаются портные, например, правящему клану уже несколько сотен лет одежду шьет мастер Гошт — у него непередаваемое чувство вкуса! Однако в Эльдоре есть традиция, что все узоры придумывает девушка — по крайней мере, так делают те, кто занимает высокое положение в клане. По узорам можно многое узнать о девушке, именно поэтому эта традиция сохраняется. Кстати, ты тоже можешь начать рисовать эскизы для мастера Гошта.

— Латифа, скажи, а заказывать наряды у мастера Гошта обязательно?

— Разумеется, нет! Но он отличный модельер и знает свое дело. К тому же не хотелось бы его оскорблять пренебрежением. Он дракон тонкой душевной организации — на четверть эльф.

— Вот как? Я ни в коем случае не хотела бы каким-то образом обидеть его или оскорбить, просто, посмотрев твои наряды, мне захотелось создать что-то подобное для себя. Для путешествия в Эльдор у меня все равно нет подходящих нарядов, поэтому мастер Гошт не должен оскорбиться, если у меня будет парочка своих платьев.

— О, я совсем не подумала об этом, — стушевалась Латифа. — Конечно, в этом нет ничего оскорбительного! Наоборот, идея замечательная! Только ведь на ткани придется делать еще и вышивку, думаешь, Тифала справится с этим?

— Надеюсь, после сегодняшнего объявления в газете о новом наборе швейных мастериц завтра найдётся из кого выбрать. Особое внимание нужно будет обратить на умение вышивать.

— Тогда мне очень хочется посмотреть на твои эскизы. Если что-то будет непозволительным для эльдорской моды, я тебе обязательно об этом скажу.

— Спасибо, Латифа! — искренне поблагодарила я и огляделась. — Есть ли еще какие-нибудь особенности эльдорской моды?

Драконица лукаво улыбнулась и сказала, что для этого нам лучше пройти в гостиную и поговорить об этом за чашечкой чая. Разговор, по её словам, предстоял долгий.

Результатом нашей беседы стали обширные знания, которые едва укладывались в голове. Теперь я представляла Эльдор, как прекрасную восточную страну. Мужчины носили шелковые или хлопчатобумажные штаны и простые рубашки, подвязывающиеся широким кушаком, к которому могли крепиться различные вещи, в том числе меч и кошель. Поверх носились длинные до пят халаты с запа́хом обязательно на правую сторону с разрезами по бокам — внешне они напоминали женские и на них тоже наносилась вышивка. Услышав об этом, я загорелась создать дизайн и для одежды будущего правителя.