Свах в бегах

Глава 1.

- Афита, подготовь платье, сегодня у меня намечается прогулка, - сказала я служанке, что тихо вошла в мою комнату. От моего голоса она вздрогнула и чуть не выронила графин с водой, который обычно приносила до пробуждения хозяйки.

- Как скажете, тани Вильгена, - ответила она, быстро взяв себя в руки.

- А ещё, пусть мне подготовят карету, - продолжала я, не глядя на неё.

- Как скажете, тани, - повторила она.

Нравилась мне эта Афита. Тихая, скромная, исполнительная. И внешность интересная, волей не волей хотелось обернуться ей вслед. Худенькая, бледная, с густыми темными волосами и ярко- синими глазами, в которых читались ум и доброта. Даже униформа не портила её вид, настолько приятной взору была девушка. Она одна из немногих слуг, что осталась в этом доме даже за минимальную оплату труда. На большее я просто не была способна. По крайней мере, не сейчас. Возможно, вскоре я и вовсе не смогу держать в доме слуг, чего избежать было моей главной целью.

- Спасибо, можешь идти, - хотелось ещё немного побыть одной. Мне надо подумать в тишине.
Уже завтра моё совершеннолетие. А у меня до сих пор нет плана, как выбраться из ситуации и спасти своё положение.

Месяц назад погибли мои родители. Это была просто ужасная утрата для меня. Как только об этом стало известно, дом резко опустел, почти все слуги тут же уволились, не дожидаясь, кто же вступит в наследство и станет новым хозяином.

Мне не стали оформлять опекуна, так как процесс этот долгий и по срокам в роли подопечной я бы находилась всего пару недель. Желающих взять на себя эту роль была тьма, но в канцелярии каждый из претендентов получал жёсткий отказ, даже за взятку. И дело не в том, что кто-то из них меня безумно любил, а в наследстве, которым желали воспользоваться родственники отца. За этот срок они с лёгкостью могли успеть прибрать все к своим рукам, а моя дальнейшая судьба никого не волновала. То, что имущество и мою судьбу не отдали на растерзание родни, было просто прекрасно. Однако в этой ситуации было одно жирное НО. После моего совершеннолетия власти признают меня не способной вести дела семьи и заберут нашу фабрику, оставив мне лишь дом и ежемесячное содержание в минимальную сумму, чего допустить я не могла. Хотябы в память о родителях, по которым безумно скучала и скорбила.

Мой отец Армит был из знатной семьи и считался завидным женихом. На него охотились первые красавицы столицы и строили планы на безбедное будущее. Однако он не спешил связывать себя узами брака и наслаждался холостяцкой жизнью. До тех пор, пока не встретил маму. Маму звали Инита. Она приехала в столицу на учебу из глубинки и не имела влиятельных родственников, поэтому старалась получить образование и мечтала найти достойную работу. Их встреча поменяла все планы на жизнь и вот отец, не в силах бороться с чувствами, берет её в жены, ведь на меньшее она категорически не соглашалась. Казалось бы, какая прекрасная история любви. Но не все было так просто. Мезальянса в семье отца не допустили бы, поэтому родители пошли на хитрость и поменяли матери документы, выдав её за сироту из знатного рода, которую лишили наследства. Теперь её звали Анэсса. Она была вынуждена отказаться от своей семьи ради брака с отцом и притворяться высокородной девушкой. Ей в короткие сроки пришлось изучить этикет, а ещё выучить их легенду настолько, чтобы это стало её частью жизни.

Родственники поверили им и прогремела свадьба, которая взбудоражила всю столицу, ведь столько девушек потеряли надежду стать спутницей одного из самых завидных женихов. Мама быстро влилась в высшее общество и все было хорошо. Но вы ведь уже поняли, что и здесь возникло НО?

После моего рождения родственники отца все же вычислили, кем на самом деле является мама и устроили скандал. Они требовали аннулировать брак и "вернуть жену туда, откуда откопал" отец, оставив меня им на воспитание. А то мало ли, вдруг папа больше не женится. Учитывая, что я родилась в браке, бастардом меня никто не осмелился бы назвать. Однако папа был решительно настроен сохранить семью и в итоге, как и мать, вынужденно перестал общаться со своей роднёй.

В итоге наша семья стала обособленной, но это не стало помехой отцу развивать своё дело. Да и титул у него отбирать повода не было, поэтому мы все также входили в число знатных семей.
Отец имел большую фабрику по изготовлению зеркал. Побочным делом меньшего масштаба было изготовление стеклянной посуды. Он часто брал меня с собой на работу и делился тонкостями этого дела. Папа мечтал, что в будущем именно я стану здесь хозяйкой.
Я росла под крылом любящих родителей, уверенная в своем светлом будущем. В моё совершеннолетие у меня должен был быть первый выход в свет уже в качестве завидной невесты. Платье было сшито и я с предвкушением ждала этого дня и вот снова возникло это НО. Месяц назад я получила известие, что родители погибли. Невозможно описать, что я тогда испытала. Это было просто ужасно. Похороны прошли словно в тумане и меня несколько раз ловили в обмороке. Я стала сиротой.

Смерть их была внезапной. В один из дождливых вечеров они возвращались со званого ужина и в карету, в которой ехали родители, ударила молния такой силы, какой до сих пор здесь не видели. Тогда пострадали не только мои родители, стихия разбушевалась не на шутку. Но я уже смутно помню, что и с кем ещё случилось.

От этой утраты я словно потеряла связь с реальностью и ушла глубоко в себя. Не помню ела ли я в эти дни, выходила ли на улицу или делала что-то ещё, пока не очнулась от пощечины поверенного отца, Пелита. Он-то и привёл меня в чувства и пролил свет в ситуацию, в которой я оказалась. Объяснил, что меня ждёт в ближайшем будущем, если не возьму себя в руки и не начну предпринимать хоть что-то.

Поверенный, к слову, был двоюродным братом мамы. Она была вынуждена скрыть от отца эту информацию, чтобы в дальнейшем не возникло недопониманий, ведь его условие все ещё было в силе и она не поддерживала связь с семьёй.
Пелит же души во мне не чаял, хоть и не мог демонстрировать свое особое отношение к племяннице и выражать привязанность явно. И вот теперь он остался моим единственным близким человеком, который оказался неравнодушен к судьбе сиротки и не стремился отобрать имущество, а искал всяческие лазейки, чтобы оставить наследство при мне, истинной наследнице.

Глава 2.

Кучер по имени Изир довез меня до двухэтажного милого домика. Он был абсолютно белый, со множеством окон и огромной входной дверью. Яркая вывеска "Сваха для всех" виднелась из далека, так как пёстрое оформление не очень хорошо сочеталась с этим заданием. Цвета крыши разобрать не смогла из-за слоя снега, что накрыла её как одеяло. Я словно попала в дом самого Лютого Мороза из детских сказок.

Изир помог мне выйти из кареты и вернулся на козлы. Велела ему дождаться меня и решительным шагом направилась внутрь здания.
В помещении было тепло, чисто и по-домашнему уютно. Словно я пришла не в агентство, а в гости. Судя по всему, посетителей сегодня не очень много. Или это я слишком рано приехала? Прямо у двери меня встретила миловидная девушка, поинтересовалась целью визита, помогла снять верхнюю одежду, после чего проводила до одной из дверей, на которой висела надпись "сваха Дэниела". Я поблагодарила девушку и постучалась в дверь.

- Войдите, - услышала приятный женский голос. Что ж, пора действовать.

- Здравствуйте. Меня зовут Вильгена. Я бы хотела найти себе жениха, - начала я с порога.

- Неожиданно. Проходите, садитесь на стул, - предложила она, убирая в сторону какие-то документы. Возможно, анкеты женихов и невест. Я послушно села на стул и начала рассматривать сваху. Женщина лет сорока, ухоженная и красивая. Её тёмные волосы были уложены в аккуратную прическу, а платье хоть и простое на вид, но явно из дорогой ткани. Все как я люблю. Думаю, мы с ней поладим.

- Почему же столь юная девушка решила искать себе жениха в агентстве? Неужели не нашлось претендентов на такую красоту? - поинтересовалась она, разглядывая меня в ответ.

- К сожалению, не нашлось. Вы мне поможете? - спросила сваху с надеждой.

- Попробую. Итак, мне нужно знать Ваше имя, возраст, предпочтения и пожелания относительно противоположного пола: внешность, достаток, черты характера и так далее, - перечислила она.

- Меня зовут Вильгена Алдар. Завтра исполнится семнадцать лет. По поводу предпочтений...

- Так, остановитесь, - перебили меня, - Правильно ли я понимаю, что Вы ещё не совершеннолетняя? - уточнила Дэниела.

- Это ничего не значит, уже завтра я стану взрослой и смогу спокойно общаться с потенциальными женихами, - ответила ей.

- Есть свод правил, где говорится о том, что мы не имеем права вести дела с несовершеннолетними клиентами без сопровождения родителей или опекуна. Давайте попробуем пригласить их? Лично с Вами обсуждать что-либо в этом случае я не могу, - предложила сваха. Вот же напасть.

- К сожалению, я не могу этого сделать. Я сирота, а опекуна мне не назначили, - пришлось признаваться. Женщина осмотрела меня задумчивым взглядом. С одной стороны она видела, что я не бедствую и могла бы принести прибыль в агентство, с другой стороны были правила, что должны строго соблюдаться. В принципе, она имела возможность сделать исключение, ведь моё семнадцатилетие уже завтра. Но окончательный выбор был за ней.

- Не понимаю, к чему тогда такая спешка? Предлагаю Вам прийти завтра с документами, подтверждающими возраст. Увы, сегодня я не смогу ничем помочь, - ответила она, разрушив все мои надежды и мечты. Может мне стоит быть более настойчивой? Но вид женщины говорил о том, что она уже приняла решение и другого варианта не будет.

- Просто у меня возникла непростая жизненная ситуация, поэтому я решила обратиться сюда. Вы моя последняя надежда, - сказала умоляющим тоном, но женщина осталась при своем мнении. Попытки бесполезны. Вряд ли я найду аргументы, чтобы переубедить её.

- Вильгена, поймите, я не могу нарушать законы, это чревато проблемами уже для меня. Что будет, если выяснится, что в нашем агентстве подобрали жениха для по факту ещё ребенка? Не знаю, что у Вас случилось, но я рисковать не собираюсь. Поэтому войдите в моё положение и не настаивайте. Вам лучше уйти, - ответила она более строгим голосом.

- Простите за беспокойство. До свидания, - попрощалась я и быстрым шагом направилась к выходу.

- До свидания, - услышала я, уже дойдя до двери. Я замерла на секунду, но не стала оборачиваться. Действительно, пора уходить. Было неприятно получить отказ, да ещё по такой глупой причине, но я не могла ничего поделать в такой ситуации.

Карета ждала меня возле входа, поэтому я быстро подошла к ней и села, не дожидаясь помощи Изира. Во мне бушевали эмоции, в основном злость и раздражение, которые мешали рассуждать здраво. Кучер знал, куда меня везти дальше, поэтому как только я села, мы тронулись с места. В этот момент на улице пошёл мелкий снежок, который выглядел как сахарная пудра. Такой же лёгкий и обещающий наслаждение. Он словно пытался утешить меня, подбодрить, мол, самое хорошее впереди, главное вовремя подсластить.

По пути я все же успокоилась. Этих десяти минут мне хватило, чтобы привести мысли в порядок. То, что мне отказали в прошлом агентстве, ещё ничего не значит. Выход наверняка есть и я обязательно найду способ спасти своё будущее.

Изир на этот раз привёз меня в агентство под названием "Рыжая кошка". Оригинально. Рыжие кошки издревле считались источником счастливой семейной жизни, её оберегом. Если бездомная рыжая кошка окажется у порога твоего дома, то ее обязательно надо приютить, ведь она несёт с собой процветание и благополучие. А если его прогнать, то животное заберёт с собой благословение в другой дом, оставив негостеприимным хозяевам беды и раздор. Когда в семье рождаются рыжеволосые дети, то все пророчат им крепкую семью в будущем, что они найдут свою идеальную пару и будут жить в любви и согласии. В общем, рыжие волосы или шерсть у нас очень символичны и в это верили все, от знатных людей до бедняков, от мала до велика. Я тоже верила. Особенно сейчас. Ну, Рыжая кошка, на тебя вся надежда.

Я вошла в помещение, где к моему удивлению, никого не оказалось. Однако дверь открыта, значит кто-то должен быть. Неожиданно за одной из закрытых дверей раздались голоса. Кто-то ругался. Мужчина и женщина. Я на цыпочках подошла поближе и прислушалась.

Глава 3

Я была очень взволнована. Пелит, что переехал жить в наш дом после смерти родителей, сразу же заметил моё состояние.

- Милая, я хочу знать, что тебя так взволновало? Переживаешь из-за завтрашнего дня? Поверь, что бы ни случилось, я всегда буду с тобой рядом и не позволю голодать. Плевать на все договоренности твоих родителей, я официально представлю тебя всем родной племянницей и перевезу в свой дом, - пытался он успокоить меня.

- Ох, Пелит, я так тебе благодарна. Но если все сложится удачно, то ничего этого делать не придется. Ты же знаешь, что сегодня я ездила в брачное агенство, - ответила я, теребя в руках платочек и нервно поглядывая на старинные настенные часы.

- Знаю. Но думаю, что вряд ли тебе смогли найти там жениха за такой короткий срок, - сказал он скептически.

- Мне и не нашли. Я сама нашла. Ты не поверишь, что мне пришло в голову, дядя. Я встретила там парня сваха, с которым сегодня будем договариваться о фиктивной помолвке, - поделилась я своим секретом.

- Вот дела. И как ты только додумалась до этого? А вдруг этот проходимец положит глаз на твоё наследство и захочет забрать себе? А если он любитель женщин или азартных игр? Что ты о нём вообще знаешь? - возмущался дядя моей легкомысленности.

- Другие и в браке годами не могут узнать недостатков своих мужей, а потом всю жизнь вынуждены терпеть их. Но я хочу рискнуть. Какая разница, как я потеряю наследство? А так хотябы буду знать, что сделала все, что могла, - ответила я.

- Он может испортить твою репутацию и ты никогда не выйдешь замуж после этого. Разве оно того стоит? Зря ты это затеяла, Вильгена, - покачал он головой.

- Дядя, посмотри правде в глаза, я уже сейчас не могу претендовать на выгодное замужество. Женихов НЕТ. Все что мне светит и в том, и в этом случае - это немолодой вдовец или кто-то незнатного происхождения, - вспылила я.

- Ты торопишься. Иногда нужно лишь немного подождать и ситуация уладится сама собой. Не бывает в жизни так, чтобы все было плохо, - ответил он.

- А если этого не случится, то останется всю жизнь кусать локти, что так и не решилась на какие-то действия в нужный момент. Лучше жалеть, о том, что сделала, чем сокрушаться о своей трусости, - продолжала отстаивать свою точку зрения.

Наши споры грози перерасти в ссору, но этого, к счастью, не случилось. Пелит уже собирался мне что-то ответить, как в дверь постучали.

Дворецкий был предупрежден, что я жду гостей, поэтому незамедлительно впустил Демира и проводил к нам с дядей в столовую. Сейчас в нем трудно было узнать того простого паренька из брачного агентства. Нет, там он тоже выглядел хорошо, но казался обычным горожанином среднего сословия. Сейчас же он был одет во фрак, что придавал ему стати, а волосы уложил немного набок, не оставляя и тени небрежности. Настоящий танит.

- Добрый вечер. Я приехал, как и договаривались. Вы прекрасно выглядите, - обратился он ко мне и галантно поцеловал руку. Откуда такие манеры? Сердцеед, не иначе.

- Меня зовут Демир, рад знакомству, - протянул он руку Пелиту, в знак приветствия. Дядя руку пожал, однако не сводил подозрительного взгляда с гостя.

- А вот я ещё не решил, рад ли этому. Пелит, - ответил он. Лишь бы дядя ничего не испортил.

- Прошу, разделите с нами ужин, Демир. Повар сегодня особенно постарался, - прервала я их гляделки.

- Не откажусь. После работы я лишь наскоро перекусил, очень спешил на разговор, - ответил он с улыбкой.

За столом я не могла не отметить безупречные манеры парня. Он был полон загадок. Может его воспитывали в знатной семье? Или он когда-то оказался в такой же ситуации, как и я лишившись наследства, поэтому решил согласиться на эту авантюру? Сотни версий мелькали в моей голове, пока длилась трапеза. Уже когда вынесли чай и десерты, я решила заговорить.

- Что Вы решили по поводу моего предложения, Демир?

- Решил согласиться, именно поэтому я сейчас здесь, - ответил он спокойно.

- Вы уже обдумали условия? Какими Вы видите наши отношения? - спросила его.

- Я правильно понимаю, что Пелит Ваш родственник и знает о нашей договоренности? - перевел он тему.

- Да. Пелит мой дядя, а ещё был проверенным отца. На данный момент все дела легли на его плечи. Я ему всецело доверяю, поэтому не держу секретов, - ответила я.

- Хорошо. Я предлагаю следующее. Завтра в полдень состоится праздник в доме одной знатной семьи, куда меня пригласили со спутницей. Когда-то именно я познакомил их с женой, в результате чего пара уже несколько лет состоит в счастливом браке. Благодаря этому мы до сих пор поддерживаем общение. Так вот. С утра мы купим помолвочные кольца и погуляем по городу под руку, а днём вместе пойдем на праздник, где я всем представлю Вас как свою невесту. Сомнений не останется ни у кого. Для канцелярии составим договор, где с Вашей стороны будут две подписи, Ваша и Пелита, как поверенного. Этого будет достаточно. Учитывая, что отношения фиктивные, каждый из нас будет жить в своем доме. Для окружающих же создадим видимость присутствия нас в жизни друг друга. Например, я буду носить на работу печеньки, якобы с заботой от Вас, а Вы будете раз в неделю покупать цветы или подарки от моего имени, - озвучил Демир своё видение ситуации. Неплохо.

- А какая выгода от этого для Вас? - подозрительный Пелит никак не унимался.

- Я прирожденный свах, эта работа для меня самое важное на данный момент. Я там не ради денег, а для души. Найти кому-то пару для меня особый вид удовольствия. Однако хозяйка агентства считает, что все её сотрудники должны иметь семью, поэтому грозится уволить, если у меня не будет хотя бы невесты. Предложение Вильгены хоть и застало меня врасплох, но оказалось очень удачным и своевременным, - ответил Демир.

- Что, прямо настолько профессионал? И кого же Вы могли бы найти в пару мне? - неожиданно спросил Пелит.

- О, тут все очевидно. По Вам сохнет прекрасная служанка, что выносила десерты, но явно стесняется своего положения, ведь она ниже Вас статусом. А Вы боитесь посмотреть в её сторону, так как наверняка считаете себя слишком взрослым для неё. Из вас вышла бы прекрасная пара, но вы сами усложняете себе жизнь. Но и на других смотреть вы уже не сможете, поэтому будете страдать долгие годы, если не сделаете решительных шагов навстречу друг другу. В такой ситуации искать Вам пару смысла нет, - ответил он дяде.

Глава 4.

- Афита, подготовь мне платье, у меня намечается прогулка, - сказала я, как только услышала звук открывающейся двери. Надо бы её смазать, а то скрипит, аж сон пропадает. Так и привыкнуть можно к ранним подъёмам.

- Как скажете, тани Вильгена, - ответила она тихо.

- А ещё мне нужна будет прическа, - дополнила я.

- Как скажете, тани, - повторила Афита. На миг у меня возникло ощущение, что вчерашнее утро дублируется, однако это совершенно не так. Сегодня особенный день.

- А теперь рассказывай, что у вас там с Пелитом, - резко села я, чтобы посмотреть на служанку. Она не ожидала от меня такого напора, поэтому вздрогнула. Её бледное лицо было ещё белее прежнего, а под глазами залегли темные круги. Кажется, девушка не спала всю ночь, возможно, даже плакала.

- Между нами ничего нет, - тихо сказала она.

- Но он ведь вчера собирался поговорить с тобой, - не отставала я.

- Да. Он сказал, что... - тут девушка совсем сникла, - Тани, Вильгена, я ему не пара, поэтому не стоит переживать. Я не буду вмешиваться в его жизнь и останусь Вашей безликой служанкой.

- Что за глупости? С чего это не пара? Он сам так сказал? Вот же глупец! Значит так, если Пелит будет обижать тебя, то ты тут же говори мне, поняла? Ишь что придумал, не пара она ему. Так и будет всю жизнь бобылем ходить, - возмутилась я.

- Что Вы, тани. Он такого не говорил, это я сама. Он сказал, что испытывает ко мне чувства, только не смог описать, какие именно. Да что там говорить и так всё понятно, - отвернулась она, опустив голову вниз.

- Как же все сложно. Афита, ты будешь прекрасной парой любому мужчине, не стоит себя принижать. И не делай поспешных выводов. Пелит ведь тебе нравится, да? - спросила служанку.

- Да, - сказала она тихо. Щёки её разрумянились, отчего девушка стала ещё краше.

- Вот и славно. Думаю, вам просто нужно спокойно поговорить. Я буду рада, если вы будете счастливы вместе, - сказала я более мягким голосом.

- Почему Вы так добры ко мне, тани? - поинтересовалась она, глядя мне в глаза.

- Потому что ты мне нравишься. Ты одна из тех, кто остался со мной в трудную минуту, не смотря ни на какие сложности. А ещё ты ни разу не подводила меня. Ни при жизни родителей, ни сейчас. Я ценю это. Для меня ты не безликая служанка, Афита, а самая настоящая подруга. Только очень скрытная, даже посекретничать не получается, - ответила я, повеселев в конце. Пока я говорила, и так большие глаза девушки увеличились. Думаю, скажи я ещё пару фраз и впервые в жизни увидела бы по-настоящему круглые глаза. Афита замерла на секунду, после чего бросилась ко мне.

- Тани Вильгена, у меня не было корыстных целей. Я просто делала так, как считала правильным. Спасибо! Для меня честь быть близким человеком для Вас. Вы только прикажите, я все свои секреты расскажу и Ваши выслушаю. Обещаю, что сохраню каждую Вашу тайну, - причитала она.

- Афита, перестань. Я не собираюсь заставлять тебя рассказывать секреты. Но наедине мы можем общаться опустив все формальности. Договорились? Вот и славно. А теперь пора собираться, сегодня у меня помолвка, хоть и без торжества. Хочу в этот день выглядеть безупречно, - ответила с улыбкой.

- Ох, тани, Вы такая счастливая! Я все выполню в лучшем виде, будете блистать, словно снежинка на кончике посоха Лютого Мороза, - сказала Афита с подозрительным воодушевлением.

К моему удивлению, после нашего разговора девушка осмелела настолько, что буквально вытрясла меня из постели и повела в ванную, которую успела подготовить к моему пробуждению, и устроила там настоящую пытку. Она несколько раз помыла мои волосы и нанесла на них кучу разных средств. Помыла все тело, удалила лишние волоски, сделала маски, скрабы и даже массаж. Я была ошеломлена её активностью, не ожидая такого напора. Афита словно готовила меня к свадьбе, а не фиктивной помолвке. А её умения и вовсе повергли меня в шок. Всегда спокойная и тихая сегодня она открылась мне с совершенно другой стороны.
Я облегчённо выдохнула, когда через час мы наконец вышли из ванной. Но и тут деятельная Афита не оставила меня в покое. Она помогла мне надеть платье и собрала волосы в идеальную прическу. Я стойко терпела до тех пор, пока девушка не сделала мне лёгкий макияж и одобрительно кивнула, посмотрев на результаты своих стараний. Этого больше, чем достаточно.

- Афита, ты просто волшебница. Где ты такому научилась? - спросила я её, разглядывая себя в отражении зеркала.

- В детстве я мечтала работать в свадебном агентстве. Старшая сестра успела научить меня всему, пока не вышла замуж и не уехала в другой город. Несмотря на умения и желание работать, меня не взяли из-за возраста. Потом я махнула рукой на это дело и устроилась сюда служанкой, так здесь и осталась, - призналась она.

- У тебя талант. Спасибо, - сказала я искренне.

- Не стоит, тани. Я и сама получила невероятное удовольствие, пока собирала Вас, - смущённо ответила девушка. Думаю, если она вдруг захочет уйти, чтобы исполнить свою мечту, то я не стану её уговаривать остаться. У Афиты просто золотые руки и невероятный талант.

Не стоит и говорить о том, что сегодня я просто порхала, не замечая ничего вокруг. Лёгкость в теле после процедур Афиты, красивая внешность и приподнятое настроение делали своё дело, буквально доводя меня до состояния эйфории.
Демир приехал ровно к завтраку, словно знал наш режим дня. Сегодня он был одет проще, нежели вчера, однако это совершенно не портило вид. Парень был красив и ухожен. Он выглядел достойно даже в самой обычной рубашке и брюках с широкими модными подтяжками. Войдя в дом Демир ненадолго замер, увидев меня, но быстро пришёл в себя и сделал комплимент. В искренности его слов сомневаться не приходилось, поэтому я лучезарно улыбнулась в ответ и поблагодарила за приятные слова.

- Никто не усомнится, что ты действительно счастлива стать моей невестой, - сказал Демир, не сводя с меня глаз.

Глава 5

Так прошло восемь месяцев. Вот уже почти год как я в статусе невесты и "подруги" начали частенько задавать вопросы о свадьбе. Мы договорились с Демиром о том, что якобы отложили торжество в связи с тем, что я до сих пор скорблю по утрате родителей. Как минимум полгода у нас ещё было, а потом придется придумывать новую версию, почему мы не можем пожениться.

В один момент девицы начали намекать мне о том, что Демир любитель женских юбок и явно неверен мне. Я делала вид, что не понимаю о чем они и скорее меняла тему. Даже если они правы, то я не была вправе вмешиваться в это. Но намекнуть жениху на то, чтобы он был более скрытен, сто́ит.

- Вильгена, дорогая, даже не представляю, как ты это переживешь, - неожиданно ворвались в мой дом Тинина и Ниата, мои светские подруги. Мы не договаривались о встрече и их приход застал меня врасплох.

- О чём идёт речь? Я не понимаю, - удивилась я их внезапному поведению. Обычно они были сдержаны и придерживались этикета.

- Ах, да, этот негодяй Демир явно скрывал все от тебя. Но мы, как близкие люди, не можем оставить подругу в неведении, - сказала Тинина взволнованно.

- Проходите скорее и расскажите подробно, что случилось, - ответила я, приглашая их в гостиную. Афита уже знала, что когда приходят эти девушки, обязательно надо нести чай и сладости, поэтому дождавшись моего кивка, направилась в сторону кухни.

- Вильгена, ты представляешь, жена младшего брата мэра объявила, что беременна от твоего Демира. Ах, какое несчастье, - сказала Ниата, внимательно наблюдая за моей реакцией. Вот же сплетница.

- Она, вероятно, что-то напутала. Ну где тани Ирифа и где мой Демир. Он обычный человек без статуса. Какая может быть между ними связь? Да и в Демире я уверена, его чувства искренние, он не мог так со мной поступить, - ответила я спокойно. Однако от полученной информации в груди что-то больно кольнуло. Неужели он настолько неразборчив в связях и водился с замужней женщиной на десять лет старше него?

- Сомнений нет. Её муж, танит Верпит даже ходил на работу к Демиру и они там подрались, - сказала Тинина, не сумев сдержать эмоций.

- Я вам не верю. Возможно у них возник конфликт на другой почве, - отрицала я слова девушек.

- Да разве мы пришли наговаривать на Демира? Мы хотим спасти тебя от этих пагубных отношений. Такой мужчина не достоин быть твоим мужем, с ним ты обречена стать несчастной обманутой женой, - сказала Ниата возмущённо.

- Как можно в такое поверить? Мы каждую неделю видимся с Демиром и у нас все прекрасно. Вы же сами видели, как он относится ко мне. Думаю, что все это лишь глупые сплетни, - ответила им. Афита уже успела принести угощения и незаметно выскользнуть из гостиной, чтобы не мешать нам. Я взяла одну из пироженок и откусила. Чуть больше, чем положено по этикету и девушки это заметили. Я жевала не чувствуя вкуса еды. Мне просто было необходимо чем-то занять рот, чтобы не сказать ничего лишнего. Даже если девушки врут, эти слухи появились неспроста, а узнать правду прямо сейчас возможности нет. Я думала, что девушки последуют моему примеру и разговор плавно перейдет к чаепитию, однако этого не случилось.

- Вильгена, срок беременности тани Ирифы уже семь месяцев. Её муж узнал тайну отцовства, подслушав разговор жены с сестрой. Он просто в бешенстве. О том, насколько танит Верпит влиятелен и вспыльчив даже говорить не надо. У Демира большие неприятности, которые затронут и тебя. Если тебе дорога репутация, то лучше разорвать с ним все связи, - серьезным голосом сказала Ниата. Я была в замешательстве. Если бы не условия владения фабрикой, я бы, скорее всего, так и поступила. Но сейчас было слишком много на кону. И что мне делать?

Подруги, к моему удивлению, ушли быстро, поняв, что я не верю их словам и не особо настроена обсуждать данную тему. Может даже обиделись, но сейчас было не до них. Мне срочно нужно найти этого рыжего ловеласа и поговорить. Что за ерунду он творит?

На следующий день наскоро собралась и поехала в брачное агенство "Рыжий кот", где надеялась застать Демира. Уже вновь наступила зима и эта поездка мне напомнила тот день, когда я впервые обратилась в агентство. Так же в поиске жениха. С неба сыпал мелкий снежок, который блестел от солнца, добавляя сказки и волшебства в момент. Однако я не могла любоваться им, так как в груди клокотала злость. Во что умудрился вляпаться этот рыжий плут?

- Вильгена, дорогая, проходи, - на входе меня встретила сама хозяйка, словно поджидала. Нацепила на лицо самую добродушную маску и ответила ей.

- Здравствуйте, Маиса. А я к Демиру с гостинцами. Он сейчас у себя?

- Разве ты не знаешь? Несколько дней назад он устроил драку прямо на рабочем месте и ушёл, взяв отпуск на две недели, - удивленно ответила женщина.

- Так вышло, что мы не виделись почти всю неделю. Вы можете мне рассказать, что произошло? - поинтересовалась я, приняв обеспокоенный вид.

- Пусть сам тебе расскажет, не хочу тебя расстраивать. Мы так огорчились, узнав обо всем. Все считали его порядочным парнем, а он оказался... Ох, как же тебе с ним не повезло, - сокрушалась женщина.

- Что ж, тогда я пойду. Рада была увидеться, - ответила я, намереваясь уйти.

- Вильгена, а что за гостинцы ты ему привезла? - внезапно спросила Маиса.

- Любимые печеньки Демира, - сказала растерянно. Какое это имеет значение? Женщина неожиданно ловко выхватила из моих рук корзинку и отошла.

- Вот глупец, такую девушку променял, - сказала она и потерялась за дверью своего кабинета вместе с гостинцами. Странная.

Не стала терять время и поехала домой. Я смотрела из окна кареты невидящим взглядом и пыталась понять, что же делать дальше. Где найти Демира? Что ему грозит за такой глупый поступок?

Дома все было как обычно. Пелит в последнее время стал замкнутым и вот сегодня снова сразу же после ужина отправился в свою комнату. Обсудить с ним происходящее просто не успела. Я сидела в гостиной, размышляя о ситуации, как вдруг в окно первого этажа кто-то бросил крупный камень с привязанной к ней запиской. Увидеть кто это сделал было невозможно, так как уже наступил вечер и на улице было темно. Лишь темный силуэт промелькнул и исчез, словно и не бывало. Из разбитого окна начал дуть морозный ветер и слуги тут же засуетились, чтобы закрыть его.

Глава 6

Спала плохо. Последние новости выбили меня из равновесия и я всю ночь металась в постели, уснув лишь под утро. А вот пробуждение было каким-то странным. Проснулась, как от толчка, но лежала не открывая глаз, так как вставать категорически не хотелось. Я не выспалась. Пока лежала, поняла, что что-то не так. Со стороны, где находился шкаф, послышались странные шорохи, как будто кто-то роется в моих вещах. Я списала это на то, что Афита хочет подготовить мне очередное платье к предстоящему дню и попыталась снова уснуть. Однако, когда услышала, как она говорит с кем-то шепотом, сон словно рукой сняло. Я резко села и застыла в шоке, потому что в комнате вместе с Афитой находился ещё и незнакомый мне мужчина. Это было очень плохо. По этикету, никому кроме отца, брата или мужа/жениха нельзя было находиться в спальне девушки. И то они могли войти только с её разрешения. Даже в бедных семьях спальное место девушек было принято отгараживать хотябы какой-нибудь ширмой. Присутствие мужчины сейчас являлось просто верхом неприличия, поэтому я тут же закрылась одеялом по шею. Хотелось спрятаться с головой, но мне придется выяснять кто это и что он тут делает.

- Афита, кого ты выпустила в мою спальню? Что здесь происходит? - спросила я, не теряя времени.

- Тани Вильгена, простите. Мне сказали, что Вы знаете, - растерянно посмотрела она в сторону мужчины.

Его образ был смутно знаком, но я не могла понять кто это. Высокий мужчина с обросшими рыжими волосами и недельной щетиной смотрел на меня с усмешкой. Он был одет в бежевую рубашку и стёганый жилет из дешёвой ткани, брюки из грубой ткани и высокие кирзовые сапоги. Ко мне пришёл рабочий из фабрики? Никак не могла взять в толк.

- Дорогая, неужели не узнала? - насмешливо спросил мужчина и лишь по голосу я смогла понять, что это Демир. Но что он здесь делает, да ещё в таком виде?

- Афита, принеси тани Вильгене свою зимнюю одежду, а то, что выбрала сейчас, сложи в мешок из-под круп, - обратился он к служанке и выпроводил с ворохом моей одежды в руках.

- Вильгена, у нас мало времени. То, что тебе рассказали неправда, однако у нас сейчас возникли огромные проблемы. У меня ничего не было с женой этого Верпита, но он не верит. Я хочу помочь тебе. Вильгена, ты мне веришь? - спросил он серьезно, глядя прямо в глаза. Я верила и не верила одновременно, поэтому не знала, что сказать.

- Насколько я знаю, проблемы у тебя. Какое к ним имею отношение я? - проигнорировала его вопрос.

- Меня будут искать, особенно у тебя. Тебе будут угрожать и могут навредить, пытаясь выяснить моё местонахождение, - ответил он.

- И какую помощь ты мне предлагаешь? - уточнила я.

- Мы сбежим. Если они не найдут нас, то ничего не смогут сделать, - сказал Демир.

- То есть, это и является твоей помощью? Но я не могу бросить фабрику и дом, - ответила ему.

- Я договорился с Пелитом. Он обратится к жандармам с заявлением о том, что ты пропала. Пока тебя не будет, он сам будет вести все дела, а те, кто нас ищет, его не тронут, уверенные в том, что он ничего не знает, - заявил мой жених.

- Но мы не сможем всю жизнь скрываться, - не сдавалась я.

- Надо только до тех пор, пока эта сумасбродная женщина не родит. Как только выяснится, кто отец ребенка, Верпит переключится уже на него. Вильгена, надо решать прямо сейчас, времени нет совсем, - торопил он меня.

- Во что ты меня впутываешь? - ворчала я, вставая с кровати. На мне было закрытое ночное платье, поэтому я не особо стеснялась.

В этот момент в комнату бесшумно вошла Афита и положила на кресло свою зимнюю верхнюю одежду. Утепленное длинное пальто с небольшим воротником, меховую шапку и обувь без каблука. Демир отвернулся, отказавшись выходить из комнаты, поэтому я быстро переодела платье на дорожное, сверху накинула пальто служанки, надела обувь, что оказалась впору и шапку на растрепанную голову. Впервые в жизни я выйду из дома простоволосой. Так даже служанки редко ходили. Собиралась настолько быстро, что даже не успела умыться и расчесать волосы.

Как только я была готова, Демир повернулся в мою сторону, осмотрел мой вид и одобрительно кивнул, после чего молча вывел из комнаты, держа за руку. Я шла за ним молча, не находя слов. Он повел меня в сторону кухни, где стоял готовый мешок. Демир быстро заглянул туда, после чего легко закинул себе на плечи и направился в сторону выхода для слуг.

- Подыграй мне, - шепнул жених уже у двери, после чего слегка наклонился вперёд, словно несёт на плече не мешок с одеждой, а что-то очень тяжёлое.

- Что за люди, с утра работой загрузили, - проворчал он, идя в сторону ворот, за которыми виднелась телега, запряженная хиленькой лошадью.

- Не шуми, разбудишь хозяйку и всем из-за тебя попадет, - ответила я сменив голос на более низкий.

- Ей полезно вставать пораньше. Зато увидит, что мы с утра трудимся, - ответил он.

- У неё нервное истощение. Ты хоть знаешь, что натворил её жених? - возмутилась я.

- Только краем уха слышал. Это вы сплетницы все знаете, - сказал Демир, положив мешок на телегу и указав мне, куда садиться. У основания телеги была постелена плотная ткань. Я тут же уселась на неё, после чего Демир занял свое место и взялся за вожжи. Я сидела спиной к нему, поэтому заметила силуэты мужчин, что ошивались возле моего дома. Они не особо скрывались и наблюдали за происходящим.

Демир не теряя времени крикнул "Нооо" и лошадь медленно тронулась с места. Колеса телеги противно заскрипели, словно их смазывали в последний раз лет десять назад. Оглянулась вокруг и обнаружила, что сейчас настолько ранее утро, что на улице до сих пор горели фонари, а жители до сих пор спали. Даже слуги.
К счастью, за нами никто не шел, значит, преследования можно не опасаться хотя бы в первое время. Как только отъехали от дома на нужное расстояние, я обратилась к Демиру.