Свеча

Свеча

«Единственное, что требуется сейчас от каждого из нас, — это в мире тьмы нести лучик света. Зажги свою маленькую свечу во тьме Вселенной, и она станет чуть менее темной.»

- Архимандрит Иоанн.

***

— Да твою-то мать!

Истеричный крик, полный усталости, разрывал мертвецкую тишину пещеры уже не в первый раз. Вдалеке мелкие капли воды неустанно долбили камни, холодный сырой воздух обдувал стены, выбитые кровью и потом. На груде полуразрушенных камней сидела девушка, тяжело дышала. В ее глазах стояли горячие слезы, которые крепко держались за ресницы, не собираясь падать.

Она сглотнула кровь и с усталым, обреченным вздохом опустила голову, позволяя поту стекать по лбу – лишь бы в глаза не затекал. Руки дрожали.

— Какого черта я должна так горбатиться на этом… континенте… где нет ни единого человека!!!

Стены вновь содрогнулись от внезапного крика; ветер грубо подхватил его и унес в глубины шахты, где тот, продолжая отражаться от стен, разбивался на еле различимые фрагменты и окончательно терялся, становясь бестелесным призраком, отдаленным напоминанием об отчаянии, буквально секунду назад всецело охватившем несчастную. В ответ девушка ожидала услышать тишину или, быть, может, отголоски эха, но ее ожидания не оправдались: она услышала трубы корабля.

***

К маленькому заброшенному порту причалило огромное торговле судно. На фоне корабля небольшой деревянный помост, на котором стояла девушка, казался особенно неприметным, незначительным, несущественным. И все же он, скрипя от старости, продолжал существовать, пусть уже насквозь и проеденный солью моря и гнилью жизни.

— Ария! Мать твою, как я рад тебя видеть! — громогласно прогрохотал крепко сбитый мужчина, сходя с палубы, а после стиснул девушку в объятиях.

Он часто приезжал на континент, а потому сразу заметил, что с ней что-то не так – на предплечье за все то недолгое время, пока друзья были в разлуке, кроме старых синяков и ссадин, появился новый шрам, на этот раз от ножа.

— Что черт возьми, с тобой снова произошло? Неужто ты?... — осознание пробило стрелой, зарождая в душе ярость; мужчина резко тряхнул ее за плечи, с тревогой глядя на подругу. — Даже не смей, поняла меня?!

Ария недовольно скривилась, отводя глаза, и скинула его руки с себя.

— Эй, у тебя с головой все нормально, Брай? Со мной произошли попытки выживания в этом Богом забытом месте. А это, — она указала на шрам. — последствия встречи со змеёй. Их, как оказалось, уймы на Континенте. Пришлось сначала яд выпустить да огнём прижечь, а потом уже наугад травки пробовать. А так все в норме.

Брай скептично фыркнул, хотя во взгляде, пусть и на долю секунды, но промелькнуло сожаление и, может быть, вина.

— Да вижу я… Тебе, может, привезти чего? Я тут в город собрался плыть после тебя, так что могу добыть чего-нибудь.

Девушка кивнула.

— Хорошенькое дело. Трав бы мне… Проверенных. Да только когда ты вернёшься?

— Это да… Сам не знаю. Моря зовут, ветра ревут… Ну, надеюсь, ты понимаешь.

Ария только вздохнула и натянуто улыбнулась. Думать о том, что Брай скоро снова уедет, ей хотелось меньше всего.

— Да… понимаю.

Матерый капитан с силой хлопнул девушку по спине, отчего у той все мышцы в одно мгновение взмолились о пощаде, и широко улыбнулся.

— Ладно уж. Не дрейфь. Как у тебя самой дела? Нашла что?

— Да что бы я успела найти, Брай! Я тут только и успеваю, что выживать. Недавно с деревом научилась обращаться, халупу свою перестроила. Печки до сих пор нет… Короче, не до исследований мне.

— Но погоди, ты же книжный червь, — удивился моряк. — взмахни там руками, произнеси парочку слов волшебных, да горы, поди, сами расступятся!

— Очень смешно, Брай, — устало заметила Ария. — Я бы, наверное, так и сделала, если бы ещё хоть что-то помнила после своего падения. Я после того, как с горы Аль-Мара свалилась, так ничего и не помню, ты ведь знаешь. Повезло ещё, что хоть имя на забыла свое.

— Ну да… И все же, как-то странно ты с нее сорвалась… Ничего не удалось вспомнить?

Ария отрицательно покачала головой.

— Абсолютно ничего… Звенящая тишина.

— М-да уж… Ну ладно! — Брай хлопнул в ладоши и как-то хитро улыбнулся. Ария помнила: эта его улыбка точно не предвещала ничего хорошего. Однако оскорблять недоверием старого и на данный момент единственного друга, который ещё к тому же согласился отвезти ее на Проклятый континент, чтобы спасти от преследования, как-то не хотелось. Вместо этого девушка предпочла ничего не замечать, надеясь, что этот пройдоха сам раскроется. Так и случилось.

— Я к тебе, Ария, не с пустыми руками! — торжественно объявил моряк, по своей дурацкой привычке выкатив грудь колесом, ожидая, по всей видимости, благодарностей и оваций.

— Да? А с чем тогда? — поинтересовалась девушка, разматывая бинты с запястий: руки и без того сильно тянуло, а перематывать их заново было просто-напросто опасно.

— Не с чем, а с кем! Эй, вы! — крикнул Брай своей команде. — Выводите его!

В тот момент Ария даже подумать не могла о том, кого ей приведут. Она ожидала увидеть какое-нибудь животное или, быть может, старого знакомого, который, определенно, помог бы ей вспомнить пошлую жизнь… Она даже подумала о стражнике, который заключил с Брайем сделку, чтобы изловить беглую преступницу.

Но к ее удивлению с палубы корабля свели раба.

Он весь дрожал, не зная, куда смотреть, из одежды на бедолаге была только старая, застиранная тряпица, едва прикрывавшая пах; ребра и позвоночник выпирали настолько, что, казалось, в животе не осталось ничего, кроме них. Но, кроме всего этого, раб, имени которого Ария пока не знала, был поразительно высоким, явно выше обычного человека, что вместе с его пропорциями выглядело весьма несуразно и даже глупо.

— Это… — с трудом выдавила из себя девушка, попеременно глядя то на Брайа, то на дрожащего беднягу. Верить в то, что Брай просто так дарит ей человека, Ария не желала: она знала, что ее друг не смог бы так поступить. С другой стороны, времена в Мириале наступили тяжёлые, и кто знает...