Свет и Жар. Брак по воле духов

СВАДЬБА

Острый клинок разрезал кожу ладони, я дернулась от вспышки боли и очнулась.

Я на свадьбе. Огромный зал пещеры ярко освещён огнями множества факелов. Плоский камень, похожий на алтарь, заставлен свечами. Свет дробится, отражаясь от неровных стен мерцающими блестками. В воздухе витают ароматы трав, тлеющих в чашах-курильницах, от чего голова, и без того тяжёлая, идёт кругом. Тело под тонким платьем дрожит, в пещере довольно промозгло. Хотя, трясёт меня не от холода. Как только металл полоснул руку, рассудок выплыл из вязкого тумана отрешённости, и осознание происходящего ошпарило меня кипятком – это моя свадьба! Свадьба?! Ой, мама дорогая! 

Нервы напряглись, мозг орёт в панике, что нужно срочно спасаться, бежать отсюда куда подальше! Только вот ноги приросли к полу, язык, будто распух, и не ворочается, а моя раненая рука крепко зажата в чьих-то сильных пальцах...

Фокусирую взгляд на мужчине, который нараспев говорит что-то на непонятном языке, при этом сильно, до боли, сжимает мою руку, выцеживая капли крови над серебристой чашей с жидкостью. Когда несколько капель падают в чашу, он отпускает мою руку, и я чувствую, как по ладошке сбегает тёплая струйка.

Жрец или шаман, или кто он там есть – высокий, поджарый, лысый мужик средних лет. Одет в тёмный балахон, на запястьях широкие браслеты, на шее шнурок с каким-то медальоном. В дрожащем свете факелов символа на медальоне не разглядеть, а мне почему-то архи важно его увидеть... Что за бред? Какое дело мне до какой-то там безделушки? 

“Алина, дура, тебя замуж выдают, а ты цацки рассматриваешь! Бежать надо!” – мысленно одёргиваю себя.

Мозг бьётся в истерике, сознание никак не выйдет полностью из ступора, а носитель медальона протягивает мне чашу, с явным намерением напоить содержимым. И я, несмотря на вопящий инстинкт самосохранения, делаю глоток. По вкусу вода, пересохший язык слегка отлепился от нёба, нет худа без добра... Мужчина протягивает чашу кому-то рядом со мной.

Механически поворачиваю голову, и натыкаюсь взглядом на мужественный профиль, обладатель которого так же отпивает из чаши.

Видимо, это жених. Разум, родив сию мысль, затыкается, а я так и стою, тупо уставившись на мужчину.

Смугловатая кожа, тёмные, сильно отросшие волосы, густая щетина. Высокий, мощный и ... голый? Оглядываю всю фигуру, уф, нет! Сапоги и штаны на месте, голый только торс. Странная у них тут свадебная мода...

И в этот момент меня по-настоящему накрывает! "У них тут"! У них! Тут!..

Воспоминания прорывают пелену блаженного дурмана и обрушиваются на меня грохочущим потоком – это не мой город, не моя страна! Это вообще не мой мир… Ужас сковывает по рукам и ногам... Чёрт знает, где я нахожусь, но это чужой мир! В памяти всплывают объяснения, что домой я никогда не вернусь, поэтому, чтобы выжить здесь, должна выйти замуж за какого-то там местного.

Получается, меня запугали, убедили, что выбора нет, что одна я тут погибну, и никто мне не поможет. И вот, ошарашенная, растерянная, и трясущаяся от страха «невеста», уже согласна принять такую защиту… Отлично сработано!

А еще меня чем-то напоили, между прочим, вот этот самый жрец и напоил! Потом я, несмотря на шоковое состояние, неожиданно уснула, дальше всё как в тумане. Меня разбудили две женщины, чьих лиц я совершенно не запомнила, отвели куда-то, где была тёплая вода, искупали, одели, причесали, дали поесть каких-то фруктов, и привели сюда. Я никак не сопротивлялась, плавая в странном полусонном мороке. А потом порез, вспышка боли, и здравствуй, новый мир, вот и я!

Остолбеневшая от своих мыслей, я даже не заметила, что церемония подошла к концу. И вот, горячие ладони с длинными пальцами мягко сжимают мои плечи, разворачивая к навязанному мужу. Утыкаюсь взглядом в широченную, волосатую мужскую грудь с мощными мышцами, и упорно не понимаю, чего от меня хотят.  Мужчина наклоняется и прижимает тёплые губы к моим пересохшим губам... Мир может и другой, но свадьба завершается поцелуем и здесь... 

Сперва, от неожиданного сближения с чужой физиономией, мои глаза едва не выпадают из орбит, а потом закрываются, и почему-то приоткрывается рот. Наверное, челюсть отвисла от шока, другого объяснения нет. Новоиспечённый муж принимает моё идиотское поведение за приглашение, притягивает ближе и делает поцелуй более интимным. Его губы нежно сминают мои, а язык легонько скользит ко мне в рот.

На уровне чувств мелькает понимание, что мне вовсе не неприятно... Но в этот, можно сказать, романтический момент, мозг врубает режим «кругом враги, спасайся!» и заставляет меня резко дернуться, и отскочить от мужчины.

Супруг явно не ожидал такого поворота, и даже не попытался меня удержать.

И вот, мы оба стоим, тяжело дыша, и озадаченно смотрим друг на друга, а в воздухе витает вопрос – какого чёрта? Только я хочу спросить, какого чёрта он полез ко мне с таким поцелуем? А его волнует, какого чёрта я от него шарахнулась, как от заразного? Как говорится, у каждого своя правда...

И только жрец смотрит на нас, и довольно улыбается, его ничто не волнует в этот момент. А у меня появляется абсолютная уверенность, что эта хитрая лысая сволочь и есть виновник всех моих бед.     

ВОПРОСЫ И НЕБОЛЬШАЯ ИСТЕРИКА

Лысый жестом позвал нас за собой, и мы, по длинному, широкому коридору покинули пещерный храм. Оказавшись снаружи, я завертела головой, осматриваясь.

Под ногами была ровная, не огороженная площадка, края которой уходили обрывом к подножию горы… Так высоко, аж страшно! Не знаю, чего я ожидала, но выглядело всё вполне знакомо. Бурые тона горных пород, в низинах разбавлялись островками зелени. Далеко впереди, петляя по долине, блестела в закатных лучах лента реки. И, сколько хватало глаз, линию горизонта разрывали горные пики, самые высокие из которых были увенчаны белыми снежными шапками. Воздух такой прохладный и свежий, что каждый вдох – истинное наслаждение! И ещё очень тихо... 

Я всегда обожала горы! В горной местности, ощущается такое спокойствие, как нигде больше. Вроде бы ты такая маленькая, незначительная букашка рядом с этими исполинами, которые стояли вот так задолго до тебя, и будут стоять после, но именно рядом с горами душа расправляет крылья, становится такой огромной, что кажется, вот-вот взлетишь! Возникает понимание, что ты гораздо больше, чем просто смертный человек, что внутри тебя есть нечто великое и прекрасное, родственное самой Природе. Какие бы гадости не подсовывала тебе судьба, но это нечто всё равно безумно любит жизнь и мир вокруг. Душа изо всех сил хочет жить и быть счастливой, несмотря ни на что! 

Дневной свет стремительно угасал, а я, проникшись величественным покоем горных вершин, на некоторое время забыла о своих горестях и восторженно, с замиранием сердца, рассматривала пейзаж. 

Увы, недолго счастье длилось! Мужчины подошли, и встали прямо передо мной, загородив широкими плечами всю красоту, и мигом вернули меня к реалиям жизни. Душа скукожилась и настороженно затаилась, уступая место практичному и недоверчивому рассудку. Жрец стрельнул глазами в моего как-бы мужа, затем вперил суровый взгляд в меня и заговорил: 

― Сегодня новолуние, а значит, у вас есть достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу, и консуммировать брак. До следующей полной луны вы должны стать настоящими супругами. Иначе всё было зря, а этого нельзя допустить! – прозвучало сухо, серьёзно и категорично. И слова эти были явно адресованы мне. 

На сей раз я отлично поняла всё, что он говорил. А церемония была на другом языке? Там же я ни слова не понимала... 

“Заткнись, идиотка!”– рыкнула на себя. Меня в постель к чужому мужику укладывают, а я о всякой чепухе думаю! Кстати, вот о мужике, простите, о муже... Я же ничего о нём не знаю, даже имени не знаю! Повернулась к новоиспечённому, и, прямо в лоб, спросила: 

― Вы, вообще, кто? У вас имя есть? – оба мужчины воззрились на меня с таким удивлением, будто я только что в свадебном платье сальто сделала. – Почему вы на мне женились? Чтобы защитить от кого? И зачем лично вам это было нужно? – пока сыпала вопросами, заметила, что он всё ещё по пояс голый. – И у вас что, рубашки нет? Чего вы голышом разгуливаете?

 Резко повернулась к жрецу. 

― А вы? Вы кто? Чем и зачем вы меня опоили перед церемонией? Почему мои воспоминания, как кляксы на бумажном листе? Тут помню, там не помню! Я никогда на память не жаловалась, что вы со мной сотворили? – я уже орала в голос, и вопли мои разносились в вечерней тишине, наверное, на километры вокруг. 

Злость на жреца и чувство, что он кругом виноват, не покидали меня. А самое мерзкое, что он всё знает, муженёк всё знает, и оба молчат. А я ни черта не знаю, не понимаю, и понятия не имею что делать! Страх и нервное напряжение стали плавно перетекать в истерику. Задыхаясь от подступающих рыданий, я продолжила свою гневную речь: 

― Брак консуммировать? Какой на фиг брак? Мы друг друга впервые видим! Время до полнолуния? Это пара недель что ли? Этого, по-вашему, достаточно, чтобы узнать друг друга и лечь в постель? Как у вас тут всё просто, однако! А меня вы спросили? Я не согласна ничего консуммировать! Об этом речи не было! Я на свадьбу согласилась, а не на постельные утехи! Да и согласилась-то, потому что вы меня запугали! – забыв о манерах, я злобно тыкала пальцем в сторону жреца. 

― Но свадьба предполагает и супружеские обязанности... – попытался возразить лысый. 

Я зыркнула на него так, что продолжать он не захотел, но этих слов хватило, чтобы слёзы градом хлынули по моим щекам. Я перестала контролировать свои эмоции. Не хотела же показывать свою слабость перед этими двумя! Но было уже всё равно, даже не стыдно. 

― И почему я вас не понимала на церемонии? Это что, другой язык?.. И что у вас за знак на медальоне? – снова накинулась я на жреца, но голос сорвался и задрожал, так что вышло жалко и беспомощно, а не грозно, как я хотела. Да и последние вопросы были совсем уж не логичные в данной ситуации, но логика, вкупе с самообладанием, изменили мне окончательно. 

Повернувшись спиной к застывшим истуканами мужчинам, я зарыдала навзрыд, как ребёнок, размазывая кулачками слёзы по щекам. Рыдала громко, с подвываниями, так сказать, полностью и с наслаждением отдаваясь процессу... Кто-то из презренной парочки тронул меня за плечо, я шарахнулась в сторону, сбрасывая чужую руку. Не знаю, сколько времени всё это длилось, мужчины молчали и не трогали меня, наверное, решив, что проще будет дать мне прореветься и успокоиться самой. 

Постепенно слёзный водопад иссяк, глаза и щеки саднило от соли, меня ощутимо трясло, а к всхлипываниям добавилась весьма неизящная икота. Истерика унесла с собой злость, и я совсем пала духом, сразу почувствовав себя одинокой и несчастной. Безнадёжность душила, навалилась усталость. Вокруг снова было тихо... 

Кто-то протянул мне чашку с водой, напилась, полила на ладонь и немного умылась, стало легче. Я покосилась на благодетеля. Супружник. Что б его собаки съели! Контакт налаживать вздумал, или пожалел убогую? 

Ярость всколыхнулась снова, но уж лучше так, чем апатия и жалость к себе. Злость, если распорядиться ею с умом, вообще, очень созидательная эмоция. В растрёпанных чувствах я всегда теряюсь, руки опускаются, а когда злюсь, горы способна свернуть, и на пути моём лучше не вставать! 

ЗНАКОМСТВО

Сконцентрировалась на стоящих передо мной мужчинах. До этого же не обращала особого внимания на их внешность. Но сейчас, пока они молчали, похоже, собираясь с мыслями, я решила рассмотреть, с кем имею дело. Начала со жреца, почему-то неловко было смотреть на того, кого судьба выделила мне в мужья. 

Жрец чем-то напоминал гепарда. Стройное тело с длинными конечностями, красивые, хоть и не особо бугристые мышцы, вроде спокоен и расслаблен, но может напасть в любую минуту. Судя по открытым участкам смуглой кожи, лишних волос на нём не было. Впрочем, учитывая лысую черепушку, и нужных волос не было тоже. Весь гладкий, блестящий... так и напрашивался вывод – скользкий тип! Вот вроде и не сделал он мне пока ничего явно плохого, а как-то я его уже сильно невзлюбила. А я редко ошибаюсь в людях, почти никогда. Сколько раз смотрела на человека, понимала, что он та ещё сволочь, и всей душой надеялась, что ошибаюсь... Тех, кто меня переубедил, можно по пальцам одной руки пересчитать, и ещё свободные места останутся! Так что решила быть с этим индивидом предельно бдительной. Вот и на свадьбу эту он меня вынудил! Хорошего от него ждать не приходится. 

Взгляд скользнул по медальону, только я снова ничего не рассмотрела. Было уже темно, звёзды, великое множество, сверкали ярко, но света почти не давали, как и тонкий серпик молодой луны. Всю площадку перед пещерой освещали несколько факелов, а я даже не заметила, когда и кто их зажёг. 

Мужчины по-прежнему молчали, и тоже рассматривали меня. Жрец явно, а муж, как-то украдкой. Вроде созерцает окрестности, а нет-нет, да бросает взгляд в мою сторону. Кажется, ему так же неловко, как и мне. Неловко, но любопытно. Неужели тоже размышляет, что за подарочек ему достался в жены? Что ж, тут я его могу понять... 

Муж... Он крупный, почти на полголовы выше жреца, наверное, метр девяносто точно! Мускулистый, но мышцы не раздутые, как у одержимых стероидных качков, а естественные, рельефные и крепкие. Мои глаза буквально приклеились к мощной бычьей шее! Там, где заканчивалась щетина, гладкая, плотная кожа матово отражала красноватый свет факелов. Он уже надел свободную светлую рубаху со шнуровкой на груди и с длинными рукавами. Толи замёрз, бедолага, толи внял моим словам и решил не смущать. 

Короче, получить эстетическое удовольствие от созерцания всего прекрасного торса не удалось. А в том, что этот самый торс прекрасен, мои глаза убедились ещё на свадьбе. Я нервно сглотнула, совсем сконфузилась от таких нескромных мыслей, и перевела взгляд выше. 

Черты скуластого лица тоже были крупными, только квадратную челюсть слегка смягчала щетина. Яркие губы плотно сжаты, похоже, внешнее спокойствие давалось ему не так уж легко... Прямой нос с широкой спинкой, печальные глаза под слегка нависшими веками, темные брови с изломом... Чёрт возьми, муженёк! Да ты красив! Жалко, что цвет глаз не рассмотреть. 

Подумала ещё, что ему от тридцати пяти до сорока лет. Неплохо, коли так, мне-то уже стукнуло тридцать три! И пусть я выглядела лет на семь моложе, по меркам моей, помешанной на возрасте, страны я давно числилась старой девой. И мне совсем не хотелось бы оказаться старше своего мужа. В новый мир со старыми стереотипами? Это про меня! 

Бдительный разум тут же пресёк поток восторженного сознания: “Нельзя увлекаться этим мужчиной! Как бы он не был привлекателен, а этот брак какая-то афера! С чего он на тебе женился? Из любви к ближнему, вернее, к ближней? Решил свою жизнь положить на защиту незнакомой женщины? Или влюбился с первого взгляда? Внешность у тебя, голубушка, вполне обычная. Ну, может улыбка яркая, да формы округлые и аппетитные, хотя похудеть бы не мешало... Но, в целом, обыкновенная! А твой глубокий и прекрасный внутренний мир он разглядеть уж никак не мог! Так что оставь-ка ты свои романтично-эротичные бредни, раскрой очи карие, да держи ушки на макушке! А то, не ровен час, влюбишься в этого проходимца, и хана тебе! Ты реально тут жить собралась? Домой вернуться передумала?” 

Даа... Вот за что я люблю свой мозг, так это за беспощадную логичность! С такой поддержкой слёзы о разбитых романтических мечтах мне точно не грозят! Глубоко вздохнула, но всё же поблагодарила внутреннего цербера за встряску. 

Да, мужчина красив, причём, такой хорошей мужественной красотой, тестостерон так и прёт. А я всю жизнь любила прекрасное! Правда, дома такие экземпляры даже в моё поле зрения ни разу не попадали. А тут такое чудо, да прямо в мои загребущие лапки!.. Голову-то потерять легко, проблемы потом разгребать сложно. Так что записала новоявленного мужа врагом номер два, как говорится, до выяснения всех обстоятельств.

И вот, кстати, о выяснении! Я уже успела всё рассмотреть, кучу мыслей подумать, а вражеская сторона так и продолжала хранить молчание. 

― Уважаемые, я жду! Конечно, мы и всю ночь так можем простоять, но становится совсем холодно, да и ноги уже подустали, – голос прозвучал стервозно, ну и отлично. 

На сей раз меня удостоили ответа! 

― И с какого же вопроса вы хотели бы начать? – тон жреца был подчёркнуто вежлив, но в голосе чувствовалось высокомерие... и насмешка? Или я уже любое его слово воспринимаю в штыки? 

― С главного – как я тут оказалась? 

― Странно, а я подумал, вам было бы интереснее узнать о муже. Вы так... э... внимательно его рассматривали. Неужели не понравился? – наглая лысая морда гаденько хмыкнула. 

К счастью, я никогда не умела краснеть, иначе сейчас бы стояла пунцовая! Заметил же, гад ползучий, и не преминул поиздеваться! Сволочь! Гнусная сволочь! А этот красавчик что стоит молча? О нём в третьем лице говорят, будто его тут нет, а он ни гу-гу? Так и подмывало поинтересоваться, есть ли у него чувство собственного достоинства... Но вслух я ответила спокойно: 

― Во-первых, я рассматривала вас обоих, прежде как-то недосуг было. Во-вторых, вы оба так же рассматривали меня. Так что квиты! И с мужем познакомимся позже, сами же сказали времени достаточно, – я едко вернула мужику его же фразу. – А пока меня интересует цепочка событий, которая привела в мою жизнь этого самого мужа, – я вцепилась взглядом в лицо жреца. – Как и почему я тут оказалась? 

КЛИНОК И ПЛЕД

Уф! Еле выплыла из озёр необычных глаз, мысленно влепив себе хорошую, увесистую оплеуху! Ну, нельзя же так явно показывать, что превращаешься в кисель рядом с этим красавцем! Вдох-выдох, и я взяла себя в руки, в прямом смысле: отняла их у мужа, и обхватила себя за плечи. 

В комнате было прохладно, но горел камин, а рядом с ним стояла пара кресел. В одно из них я сама себя и пригласила присесть. Хозяин дома явно не собирался проявлять гостеприимство, а я промёрзла и устала.

Оказаться бы сейчас дома, в своей постели, и пусть это всё будет просто дурацкий сон... 

Я поняла, что тяну время, страшась услышать, что путь домой мне закрыт. В глубине души ещё тлела надежда, что те слова мне пригрезились, и ещё можно найти какой-то выход. Однако, стратегия страуса была бесполезна, я вздохнула, громко и тяжко: 

― Итак, в удобное место мы перебрались. Не пора ли начать разговор? – мои глаза с вызовом остановились на жреце. 

― Хорошо, – ответствовал тот равнодушно. Да уж, ему абсолютно начхать на мои переживания! – Вы оказались здесь через портал между мирами. Чтобы открыть его, ваш муж отдал всю свою магию и пожертвовал много крови. Так что сейчас он, в прямом смысле слова, опустошён. Я же создал магическую формулу, разрывающую ткань мироздания. Объединив силы, мы перенесли вас в наш мир. Призвать портал таким способом можно только раз, и это очень опасно. Отдающий магию и кровь рискует не выжить, разрывающее заклинание способно отрикошетить и убить своего создателя, наконец, портал может не закрыться и оба мира погибнут, слившись в единый хаос. В общем, вы никогда не найдёте тех, кто сделает это снова, так что обратно вернуться не получится, – жрец говорил кратко, не стремясь смягчить удар. 

Чисто и конкретно, как говаривали в своё время в моём мире … Я сжалась от его слов. Каждое было, как гвоздь в крышку моего гроба! Надежда умерла, внутри всё заледенело, и меня затрясло от этого внутреннего холода. 

― Алина, – Веллир опустился на колено у моего кресла и осторожно коснулся вялой руки. – Нам очень жаль, что пришлось так поступить... 

Я взглянула на жреца. Лицо холодное, взгляд полный досады, что приходится что-то объяснять и возиться со мной. Жаль ему, как же! Ему было надо, он сделал, и плевать на чью-то разрушенную жизнь, на чужие чувства! Заносчивый ублюдок! 

― Оно и видно, как жаль! Этот так прямо исстрадался! – просипела я, еле сдерживая горькие слёзы бессилия, и кивнула в сторону лысого поганца.

Мужчина придвинулся ближе в попытке заглянуть мне в лицо. 

― Мне, Алина, мне очень жаль, правда! Если бы был другой выход, никогда не посмел бы я вторгнуться в вашу жизнь и отнять всё, что вы любите. Не заставил бы очутиться в чужом для вас мире, – мужчина издал короткий, тяжелый вздох. – Слишком хорошо я знаю, как это, быть неприкаянным чужаком, и не иметь надежды вернуться домой... – я глянула на Вэллира, сейчас он смотрел на огонь в камине, на красивом, серьёзном лице застыла боль, а голос звучал искренне и печально. – Но у меня не было выбора! – он повернулся, и наши взгляды встретились. – Я могу только надеяться, что когда-нибудь вы простите меня. Простите нас обоих, за всё это.  

Похоже, он, и правда, переживает... или такой хороший актёр? Я подозрительно смотрела на мужчину, пытаясь найти хоть намёк на ложь в кошачьих глазах. Но чем больше смотрела, тем острее чувствовала его эмоции. Тоска, отчаяние, сожаления и какая-то фатальная решимость просто пропитали всё его существо. Наверное, тогда я и поняла, что прощу, вернее уже простила. Что бы ни заставило Вэллира поступить так, оно не оставило ему выбора, а мне не свойственны жестокость и злопамятство. 

Правда, на жреца моя доброта не распространялась! Этот паршивец ни о чём не сожалел, для него я пустое место, расходный материал, не более. Я снова глянула на ненавистного служителя культа, а тот всем своим надменным видом показывал, как ему противно. Мол, надо же! Он ещё извиняется! 

Два человека в гнусной ситуации, к которой оба приложили руку, но какое разное поведение. Один, как острый клинок, режет не задумываясь, кромсает меня словами снова и снова. А второй, словно мягкий плед, согревает, укрывает, смягчая боль, прогоняя страх... Мне повезло, что мужем моим стал Веллир! Мне повезло с мужем... “Стоп! Не о том мысли, голубушка!” – внутренний цербер снова проснулся, очень кстати! 

Я вернула жрецу надменный взгляд и вздёрнула подбородок. 

― И для чего такие жертвы? Зачем вам понадобилась земная женщина? Почему именно я?

Супруг продолжал держать меня за руку, и я почувствовала, как напряглись длинные пальцы. Неужели меня ждут новые удары? Что такого страшного они ещё не сказали? Я насторожилась, готовясь сама не зная к чему. 

― Такие жертвы нужны, чтобы спасти наш мир от гибели. Земные женщины нас совершенно не интересовали, ваш мир не имеет магии и весьма зауряден, – жрец оглядел меня с головы до ног, – как и его женщины…

В последних словах было столько пренебрежения, что захотелось расцарапать его мерзкую рожу!

― Но поле всех знаний показало, что именно в вашем убогом мирке есть та, что станет идеальной парой для Вэллира, и поможет снять проклятие, убивающее Ароханг. Этой женщиной оказались, как ни странно, вы, – жрец высокомерно выплёвывал слова мне в лицо, не утруждая себя деликатностью. – Не знаю, что в вас особенного. На первый, да и на десятый взгляд вы – полная посредственность, как внешне, так и внутренне. Не слишком молодая, никаких способностей к магии, никаких особых сил... 

Казалось бы, я и так знала, что нет во мне ничего особенного, просто обыкновенная женщина… И никогда красавец Вэллир не выбрал бы меня по своей воле… Но одно дело знать самой, а другое – услышать это от кого-то в присутствии мужа. Лысый ублюдок раздавил меня унизительными словами! Было так горько и стыдно, что хоть в петлю лезь. Хотелось оказаться где угодно, только не в одной комнате с благоверным! Я так боялась увидеть его взгляд, полный жалости, что смотрела только на свои руки. Прав жрец, это не я должна нос воротить от мужа, а ему впору выть от такой насмешки судьбы. Идеальная пара, да уж! 

АРОХАНГ

ЧАСТЬ 1

― Очень давно существовал мир, населённый драконами. Огромные и мощные, они жили намного дольше людей, и были наделены неимоверной магической силой, которая, помимо всего прочего, позволяла им перемещаться между мирами. Драконы могли принимать человеческий облик, и лишь жёлтые глаза с вертикальными зрачками выдавали их истинную суть.  

Вэллир начал свой рассказ, поудобнее устроившись в кресле с чашкой отвара. Он смотрел на огонь в камине, но мысли витали далеко, возможно, в том мире, о котором говорил. 

Я тоже угнездилась, поджав под себя ноги. Движения давались с трудом. Тепло от камина и горячая кружка в руках расслабили тело, а задумчивый голос мужчины, и его присутствие рядом, обогрели истерзанную страхами и сомнениями душу. Я медленно уносилась по волнам его плавного повествования в далёкий, необыкновенный мир. 

― Драконы обладали обширнейшими познаниями! Во всех мирах они учились чему-то, приумножая мудрость своего рода, сохраняя то, что считали важным и полезным для себя. Поиск знаний был их страстью, они неутомимо путешествовали из мира в мир.

Некоторые из них встречали в этих путешествиях свою истинную пару. Родственную душу, которую судьба почему-то забросила в другой мир. Тогда они оставались со своей Единственной, забывая обо всём остальном. А иногда приносили в свой мир детей, рождённых иномирянками. Любовь случается во всех мирах, и не спрашивает, кто кому подходит, не слушает рассудка, не думает о последствиях, она просто берёт своё. Но вы́носить и родить дитя дракона – суровое испытание, не все женщины способны его выдержать.

Потеряв Единственную, дракон не может полюбить снова. Тоска и боль утраты медленно разрывают его сердце, отнимают магические силы и лишают жизни. Лишь ребёнок, рождённый любимой женщиной, может удержать дракона от гибели, став смыслом его существования. 

― Вы так говорите о драконах, словно они живут и сейчас, – я, как зачарованная, смотрела на мужа. Он великолепный рассказчик! 

― Они живут, Алина, – Вэллир снова мне улыбнулся. – Но обо всём по порядку, иначе я вас только запутаю. Думал ограничиться коротким рассказом, может, какой-то легендой, но лишь начав говорить, понял, что лучший способ вам всё объяснить, это рассказать историю целиком, с самого начала. А мне очень важно, чтобы вы поняли причину нашего поступка. 

― Важно? Почему? – удивилась я. – Ахору, вот не важно, ему совсем не интересно, что я думаю, – мысли о жреце вмиг испортили настроение. 

― Не Ахору жить с вами одной жизнью, – Вэллир тихо вздохнул. – Я не хочу, чтобы вы видели во мне врага и страдали, и сам мучиться не хочу, – говоря это, он смотрел мне в глаза с таким отчаянием, что аж сердце защемило. 

Он думает о нашей совместной жизни! И, кажется, действительно хочет всё наладить... Словно прочитав мои мысли Вэллир закончил: 

― Можно попытаться стать друзьями, о большем я пока боюсь и заикнуться. Но ведь то, какой будет наша жизнь, зависит только от нас! Поэтому я хочу, чтобы вы меня поняли! А от понимания, до прощения один шаг, и тогда нам будет легче. Я надеюсь заслужить ваше уважение и доверие.

Он опустил взгляд, задумавшись о своём. А я пыталась осмыслить его слова. 

Мы связаны на всю жизнь. Вот так, без любви, по воле случая. И тут мы оба в одинаковом положении, просто жертвы обстоятельств. Ни он, ни я не выбирали друг друга! Можно заламывать руки, жалеть себя, страдать и ненавидеть, оставаясь чужими. А можно попытаться принять ситуацию и постараться найти в ней что-то хорошее. Стать друзьями, как он сказал. Оказывается, мне достался не только красивый, но ещё и мудрый мужчина! Повезло что ли? А ему со мной? 

Стало ужасно интересно, что он обо мне думает без этой вот благодарности-за-согласие-спасти-мир. Или вне этого контекста, как женщина, я для него не существую? Эта мысль сильно поубавила моё любопытство. Но раз человек старается наладить отношения, я его в этом поддержу. 

― Расскажите мне всё, обещаю, больше не буду перебивать, – я постаралась придать тону уверенность и лёгкость, которых, на самом деле, не чувствовала. И добавила вполне искренне: – Вэллир, я тоже не хочу, чтобы кто-то из нас страдал. 

Мужчина выглядел слегка удивлённым, но на его усталом лице читался робкий проблеск надежды. Это был момент неожиданного единения, будто мы стали чуть ближе друг другу. 

― Ну вот... что касается истории... – Вэллир немного нервно запустил пятерню в свою шевелюру, откидывая назад густые пряди. Неловкость витала в воздухе, и я была благодарна ему за решение сменить тему, вернуться, так сказать, к нашим баранам, то есть к драконам. – Дети, рождённые женщинами других кровей, обладали магией драконьего рода, могли даже перевоплощаться в драконов, но магическая сила их была меньше, чем у отцов. 

― А женщины-драконы не встречали свои родственные души среди иномирян? – я снова вклинилась в рассказ, просто удивило, что он говорил только о мужчинах, ведь как-то драконы продолжали род, значит, и женщины у них были. 

― Да, иногда встречали. Но женщины-драконы могли понести только от дракона, так что эти союзы оставались бездетны. Вообще, такие встречи были очень редким явлением, как для мужчин, так и для женщин. Старейшины драконов не одобряли подобных отношений, считая, что добавление чужой крови ослабляет драконий род. Так же они говорили о том, что неизвестно, чего можно ожидать от ребёнка-полукровки. Но всё шло гладко. Дети смешанных кровей находили себе пары в драконьем мире, вливаясь в род отцов, и старейшины успокоились со временем.

Когда предупреждения и страхи уже забылись, один из путешествующих вернулся домой. Убитый горем утраты дракон принёс с собой малыша, чья мать родилась в мире, чуждом магии. Его любимая умерла, и скорбь была так сильна, что даже сын не мог дать мужчине волю к жизни. Дракон быстро угасал, коротая дни в тоске и воспоминаниях, а мальчик рос, заброшенный и одинокий. Некому было направить его развитие, обогреть одинокую душу, показав любовь. Никто не заметил, что ребёнок не унаследовал способности обращаться, не мог путешествовать между мирами, и имел весьма скромный магический дар.

ТРУДНО БЫТЬ ЖЕНЩИНОЙ

Утро выдалось пасмурное, и моё настроение не уступало ему в серости. Открыв глаза, и с трудом сообразив, где нахожусь, я, первым делом, рассмотрела комнату. Те же бурые стены из камня, кровать с резными столбиками по углам, по бокам тумбочки с подсвечниками, низкий столик, с кувшином и тазиком для умывания, шкаф, в углу что-то похожее на печь.

Обстановка далеко не роскошная, но мебель добротная, по-своему красивая, в комнатке тепло и чисто. Или Ахору нравится спартанский стиль, или живёт жрец небогато. Хотя, кто его знает, как выглядит в этом мире богатый дом... Оглядевшись, перевела взгляд в проём арочного окна. Небо, затянутое низкими облаками, да периодически заглядывающие в комнату ветви куста, танцующие на ветру.               

Почему именно я здесь оказалась? Что во мне такого? Тело ломило, словно я совсем не отдыхала, а разум продолжал сыпать вопросами, на которые не было ответов. Что со всем этим делать? 

Я знала, чего от меня ждут. Замуж я выйти согласилась, осталось выполнить супружеский долг и спасти мир, чтобы вместе с ним не кануть в лету, вроде бы всё логично. И муж красивый-хороший-понимающий, ну спрашивается, чего артачиться? Но воспитание куда деть? Я выросла с мыслью, что секс и свадьба это по любви. Не могу я измениться в одночасье! Вэл рос с другим настроем, наверное, ему проще, для него самое важное, это выполнить свою миссию. А меня корёжило от мысли, что этот потрясающий мужчина будет со мной из чувства долга! Это так обидно! Может я и не юная красавица, но гордость и самоуважение у меня имеются. Я никогда не разменивалась по мелочам, а ждала своего человека, хотела любить и быть любимой, как бы глупо это ни звучало. Да, пару раз ошибалась с выбором, но верила, что встречу его, несмотря на возраст и насмешки доброхотов. И вот как всё обернулось! Принц объявился, счастья не прибавилось. 

Тягостно-вялые думы нарушил осторожный стук в дверь. Я крикнула, чтобы входили, и в комнату тихонько скользнула худенькая, пожилая женщина. На немолодом, но всё ещё миловидном лице читалась настороженность с оттенком любопытства.  

― Доброго утра вам, госпожа! – женщина слегка поклонилась, стараясь не слишком меня рассматривать. – Я Райя, домоправительница господина Ахора. Мне поручено проводить вас в купальню, если вы пожелаете, а затем помочь привести себя в порядок, потом будет завтрак. Если вы готовы, госпожа, – Райя снова мне поклонилась. 

Седоватые волосы, собранные в пучок, закрытое бордовое платье с широкой юбкой в пол, явно добротное. Никаких украшений. Но при довольно строгом виде, держалась Райя просто, что меня очень порадовало. 

― Тут есть купальня? С тёплой водой? – в моём голосе появилось воодушевление, я обожаю воду! Мысль, что смогу искупаться сразу улучшила настроение.

― Да, госпожа, – домоправительница слегка улыбнулась и вытащила из шкафа несколько длинных платьев. – Какое желаете надеть? 

Пока я рассматривала наряды, Райя достала что-то похожее на короткие панталоны с кружевами и какими-то ленточками, тоненькие вязаные чулки, коричневые туфельки на низком каблуке, бюстье, и большой отрез мягкой ткани, наверное, полотенце. 

― Откуда это всё? А вдруг мне размер не подойдёт? – я с любопытством рассматривала непривычные вещи. 

― Вас ждали, госпожа. Размер ваш, а если что – подгоним, – Райя снова мягко улыбнулась. 

Похоже, мои "похитители" подошли к делу основательно. Подготовились всесторонне, так сказать. Интересно, а размеры тоже у своего всезнающего поля спрашивали? 

Я выбрала бежево-коричневое платье с глубоким круглым вырезом, длинными узкими рукавами и серебристой цепочкой вместо пояса. Этот тон хорошо подходил к моим светло-каштановым волосам и тёплому оттенку кожи, так что выглядеть я должна была неплохо. 

Мы пошли в заднюю часть дома, оттуда в купальню вёл длинный крытый коридор с частыми узкими окнами от пола до потолка. С одной стороны в окнах виднелся двор с хозяйственными постройками, а с другой огород, и за ним сад. Трава и деревья были зелёными. 

― Райя, скажите, сейчас тут лето? 

― У нас всегда лето, госпожа. На всём материке почти не заметна разница между сезонами, просто несколько месяцев в году больше пасмурных и дождливых дней, и ветры прохладнее. У драконов иначе. Там и листья желтеют, и снег выпадает, – не удержавшись от любопытства, она спросила: – А в вашем мире как было? 

― У нас тоже везде по-разному, – я грустно вздохнула. – В моей родной стране были все четыре сезона. 

― Простите, госпожа, я не хотела вас расстраивать, – Райя осторожно коснулась моего локтя. – Всё образуется, дайте время. Иногда переменам нужно противостоять, но некоторые лучше просто принять. Дайте судьбе шанс… Господин Вэллир очень хороший человек…

Я была благодарна ей за попытку поддержать, но легче от этих слов мне не стало, и дальше мы шли молча. 

Купальня оказалась большой пещерой с озером тёплой воды. Скамьи на берегу, да ступени, уходящие в воду, на которых можно сидеть или лежать... Вот и всё убранство. Внутри было прохладно, и от тёплой воды поднимался лёгкий пар, отчего воздух был насыщен влагой. Свет проходил через несколько отверстий, выбитых в скале над входом. Купальня мне понравилась, уютно и загадочно. 

Раздевшись, я быстро шмыгнула в воду и застонала от блаженства. Озеро оказалось неглубоким, что тоже было хорошо, ибо мои способности к плаванию весьма скромны. Райя, оставив полотенце и кусок мыла на верхней ступени, ушла к дверям и сидела там, на скамейке, давая мне возможность насладиться уединением и водными процедурами. Вволю наплескавшись, я вымыла волосы и выбралась из воды. Укуталась полотенцем и стала разбираться с одеждой. 

С панталонами и чулками справилась, оказалось, на чулках тоже есть ленточки и их нужно было привязывать к тем, что на панталонах. Странная конструкция, однако... С бюстье было хуже. Шнуровка хоть и спереди, но мой четвёртый размер упорно не желал скромно прятаться в непривычное изделие, мешая разобраться с завязками. Райя вмешалась очень кстати, и пока я придерживала и ткань и бюст, проворно зашнуровала адский предмет туалета. Мои округлости показали себя в самом выгодном свете. Что ж, должно же мне что-то понравиться, не может быть всё плохо! Платье село, как влитое, красиво выделив тонкую талию и крутые бёдра. Местная мода вообще выгодно подчёркивала мою изгибистую фигурку.