Свет и Пепел

Глава 1: Не тот клиент

— Нет-нет-нет, только не он! — Ливия поспешно захлопнула сияющий список душ, сверкающий золотом в её ладонях. — Почему опять он?!

Над ней завис прозрачный свод небесной канцелярии, наполненный мерцающими огоньками — это души ожидали провожатых. Один из огоньков мигнул красным. Потом дважды. Потом вспыхнул как новогодняя гирлянда в панике.

Ливия вздохнула и расправила крылья. Она не любила спорных случаев. А этот был как раз из таких: душа умерла, но данные о её принадлежности... сомнительны. Рай? Ад? Никто не знал. Она уже знала, кто появится вторым.

— Привет, перышко, — раздался за спиной ленивый голос.

Она обернулась. И, конечно, он там стоял. Кайрос.

Чёрные, как уголь, крылья. Тёмный костюм с огненным швом по вороту. Бессовестная ухмылка. И этот вечный сарказм в глазах цвета расплавленного металла.

— Какая встреча, — сказала Ливия холодно. — Пропустил поворот к аду?

— Душа сбежала. Опять. Угадаешь, кто её отпустил? — он посмотрел на неё многозначительно.

Ливия покраснела. В прошлый раз она действительно «случайно» отпустила одного старичка, потому что тот рассказывал хорошие анекдоты.

— Случайности бывают, — пробормотала она.

— Случайности не бегают по коридорам между мирами, размахивая паспортом и орёт «я свободен!» — отрезал он.

— Так, — она подняла указательный палец. — Я всего лишь сопровождающая. Не судья. Я провожаю.

— А я прибираю, — усмехнулся Кайрос, подбросив в ладони чёрный, дымящийся жетон. — И если твоя душа попадёт мне под руку, я не дам ей второй шанс.

— Не смей! — Ливия шагнула ближе, её глаза вспыхнули. — Я сама разберусь!

— Ну-ну. — Он склонил голову. — Только учти: если душа успеет сбежать в Тень, будет поздно.

На миг между ними повисло напряжение. Свет и тьма. Рай и ад. Ангел и жнец. И одна упрямая душа, решившая не идти ни туда, ни сюда.

— Ладно, — выдохнула Ливия. — Идём вместе. Только чтобы никто не подумал, что мы... сотрудничаем.

— Конечно, — сказал Кайрос, улыбаясь. — Мы просто идём рядом. По совершенно случайному совпадению.

Междумирье — это не место, это… ошибка. Пустота между Раем и Адом, где всё выглядит как недостроенный мир: лестницы, ведущие в никуда, полуразрушенные залы, туман, в котором теряются звуки. Идеальное укрытие для душ, сбежавших от участи.

Ливия ступила на трещащую мостовую из звёздной пыли. Кайрос шёл рядом, его шаги были почти бесшумны, как у хищника.

— Ты правда думаешь, что она здесь? — спросила Ливия, поглядывая на колеблющийся контур портала.

— Думаю, она глупа, но не настолько, чтобы нырнуть в Ад. А в Рай её не пустят — ты сама дала ей «временную отсрочку», — язвительно заметил Кайрос.

— Я просто... хотела понять её. Она умерла, защищая своего сына. Разве это не заслуживает сочувствия?

— Она при жизни торговала оружием, — буркнул он.

— Она изменилась!

— Она умерла.

Они на мгновение замолчали.

— Ты всегда такой холодный? — наконец спросила Ливия.

— Только по вторникам и при встрече с ангелами, — Кайрос оскалился. — Хотя... ты скорее исключение. Ты же сияешь. Даже здесь. Раздражающе.

— Спасибо? — Ливия нахмурилась, не уверенная, был ли это комплимент или оскорбление.

Вдруг из тумана донёсся визг.

— Это она! — Ливия взмахнула крыльями и помчалась вперёд.

— Подожди, дурочка! — Кайрос бросился за ней.

Они промчались по мосту, миновали сверкающие обломки врат и оказались в зале, где парила дрожащая, полупрозрачная фигура женщины. Она металась между двумя порталами — один слабо светился голубым, другой дымился багровым огнём.

— Пожалуйста! Я не знаю, куда идти! — вскрикнула душа, увидев их.

— Мария, послушай, — сказала Ливия мягко, — ты всё ещё можешь выбрать. Но для этого тебе нужно…

— В Ад с ней, — перебил Кайрос. — Она сделала выбор давно.

— Нет! — Ливия встала между ним и душой. — Я хочу говорить с ней.

Кайрос скрестил руки на груди.

— У тебя одна минута. Потом я беру её.

— Тогда попробуй меня остановить, — бросила она через плечо, а сама подошла к женщине.

---

Минутой позже Ливия повернулась.

— Она готова покаяться. И идти со мной.

— Какая прелесть, — процедил Кайрос. — Тогда, когда её снова сорвёт с цепи и она устроит хаос — я пришлю тебе благодарственное письмо.

— Лучше пришли шоколад. — Ливия шагнула в сторону портала и улыбнулась.

— Не ангельский юмор, — заметил он, провожая её взглядом.

— А ты всё равно улыбнулся, — подмигнула она и исчезла вместе с душой.

Кайрос остался один.

— Проклятая светлячок, — пробормотал он. — Почему ты интереснее всех, кого я знал?

Глава 2: На грани разрешённого

Ливия не успела оправиться от тревожной мысли, как появилась перед ней знакомая аура — безошибочно холодная и властная.

— Ливия, ты нарушила наши правила, — голос раздался прямо в её голове, как отголосок грома.

Это была Высшая Инквизиция. Небесные стражи порядка, из которых Ливия, конечно, не имела хороших отношений. Но они всегда проявляли свойственный порядочности интерес к тем, кто слишком отклонялся от правил.

Ливия вздохнула и не поворачивалась, но её крылья напряженно шевельнулись. В комнате стало заметно холоднее.

— Я всего лишь следовала своему сердцу, — сказала она, пытаясь остаться спокойной.

— Твои «сердца» всегда приводят к катастрофам. Ты с каждым разом разрушаешь баланс между мирами. Ты забываешь, что твоя роль не в том, чтобы вмешиваться в дела погибших, а в том, чтобы отправить их туда, где они должны быть. Никакие твои эмоции не оправдывают нарушение порядка.

— Я помогла этой душе найти путь. Она заслужила шанс. — Ливия всё же обернулась, её глаза сверкали, как две маленькие звезды. — Может, ты тоже когда-то чувствовала что-то подобное, и поэтому ты тут, а не в Раю, чтобы быть стражем, а не хранителем любви?

Тишина повисла. Ливия ожидала яростного ответа, но ничего не было. Она почувствовала слабую волну сомнения в той сущности, что стояла перед ней.

— Эмоции, — прошептала Высшая Инквизиция, — могут быть как даром, так и проклятием.

И, как всегда, когда дело касалось Ливии, темнота сама ушла, оставив лишь беспокойную тень.

— Ты опять вмешиваешься. И в следующий раз, когда ты поможешь сбежавшей душе, это будет твоя последняя ошибка. — Голос стал вновь безразличным. — Но на этот раз… Ты будешь работать с ним.

И из тени вышел он.

— Ты! — Ливия чуть не выпалила это в лицо, но сдержалась. И хотя она пыталась сохранять спокойствие, голос дрожал. Кайрос стоял рядом, с этими чёрными глазами, полными загадок.

— Да, мы будем работать вместе, — сказал он, как бы подчеркивая, что не намерен уступать. — И я буду следить за тобой.

Ливия вздохнула, ещё раз взглянув на Инквизицию.

— Вы ведь знаете, что я не стану просто стоять в сторонке и смотреть, как умирает кто-то, кто этого не заслуживает.

— Мы знаем. — Ответ прозвучал окончательно.

Как только Инквизиция исчезла, Ливия почувствовала, как в груди снова растёт тревога. Она была уверена, что этот союз с Кайросом не принесёт ничего хорошего.

Но тут Кайрос сделал шаг вперёд и сказал:

— Ты всё равно будешь спасать. И я буду рядом, чтобы проверять, насколько далеко ты готова зайти ради своих идеалов. Только вот, Ливия, будь готова — если ты всё-таки решишь рисковать в следующий раз, возможно, на твоём пути будут не только души.

Она нахмурилась.

— Ты угрожаешь мне?

Он лишь усмехнулся.

— Нет, перышко. Я просто говорю, что между светом и тьмой не всегда можно нарисовать границу.

Ливия отвернулась, решив не вступать в спор. Но в её душе растущее беспокойство становилось всё сильнее. Кайрос был не просто Жнецом, он был ещё и тем, кто знал все слабости — и её, и её принципов. И что-то подсказывало, что его таинственная роль в этом мире не закончится просто так.

Глава 3: Пламя и Перо

— Итак, — протянул Кайрос, оглядывая полутёмный зал перепутанных врат, — твоя работа — светить. Моя — косить. Вопросы?

— А ты всегда объясняешь с таким очарованием, или это сегодня для меня? — Ливия шагала рядом, задевая плечом его плащ, слегка искрящимся в темноте.

— Только для тебя. Чтобы ты чувствовала себя... живой.

— Очень мило, — процедила она. — Учти, если ты ещё раз попытаешься косить до того, как я успею поговорить с душой, я ударю тебя мечом. Светлым.

— Это звучит как флирт?

— Нет. Это угроза.

Он усмехнулся. Было приятно видеть, как её крылья слегка дрожат, когда она злится. Почему-то это казалось живым. Настоящим.

---

Миссия была простой — душа юной девушки, умершей при пожаре, застряла в Междумирье. Она не могла решиться: идти к свету или к темноте. Обвиняла себя в смерти младшего брата. Акт самопожертвования — но с оттенком сомнений. Рай её не принимал, Ад — ещё не звал. Застревание. Классика.

— Ты должна поговорить с ней, — сказал Кайрос, когда они увидели её в зале воспоминаний. Там, как в кино, отражались фрагменты её жизни — она держит брата за руку в пламени, потом отпускает…

— Уходи, — сказала душа, дрожа. — Я не заслужила ни прощения, ни наказания.

— Но ты заслужила шанс, — Ливия опустилась рядом с ней на колени. — Каждый, кто чувствует, уже достоин света.

— Даже если я убила его?

— Ты пыталась спасти.

Кайрос стоял в тени, молча. И вдруг добавил:

— Знаешь, кто не заслуживает прощения? Те, кто не сожалеют. Но ты сожалеешь так, что это чувствует даже он.

Он указал на проекцию: мальчик стоял в огне, и его лицо было спокойным. Он улыбался.

— Он уже там, — прошептала душа, — в Раю?

— Да, — подтвердил Кайрос. — Он ждал, пока ты дойдёшь.

Девушка заплакала и шагнула в свет. Врата засияли. Исчезли.

---

Когда всё затихло, Ливия посмотрела на Кайроса.

— Ты… ты ей помог.

Он пожал плечами.

— Я просто сказал правду. Иногда правда — путь в Рай. А иногда — прямой билет в Ад. Сегодня был не тот случай.

— Ты не совсем чудовище, да?

— Только по выходным.

Они засмеялись. Впервые — вместе.

А потом замолчали. И это молчание было уже другим. Спокойным. Не враждебным. Тёплым.

Ливия поймала себя на мысли, что смотрит на него не как на угрозу, а как на... союзника. И — хуже всего — как на кого-то, кто понимает её лучше других.

— Осторожнее, перышко, — прошептал он. — Я всё ещё Жнец.

— А я всё ещё ангел, — улыбнулась она. — И мне не страшно.