Свет и Тени

**Глава 1: Начало**

Солнечные лучи, прорываясь сквозь высокие окна Академии "Стражи", отражались на полу золотыми полосами, словно разделяя этот мир на свет и тьму. Я стояла в длинном коридоре, окружённая яркими плакатами с изображениями героев. Их взгляды излучали уверенность, словно они знали что-то, чего мне не дано понять. Я же ощущала лишь пустоту и холод внутри.

Мои пальцы слегка дрожали, когда я поправила тёмно-каштановые волосы. Они мягко падали на плечи, скрывая лицо, словно помогая мне спрятаться от чужих взглядов. В отражении окон я видела лишь упрямство в своих карих глазах. Это было моим щитом, таким же, как и мои силы — внешняя жесткость, за которой скрывался страх быть непонятой.

"Зачем я здесь?" — пронеслось в голове, когда мимо прошёл один из студентов с самодовольной ухмылкой. Его наглость раздражала. Он явно наслаждался вниманием, в отличие от меня. Всё это казалось ненастоящим, как театр, где каждый играет свою роль. Я хотела бы отпустить колкое замечание, но остановила себя. Привлекать к себе внимание было лишним.

Проходя по коридору, я ловила на себе взгляды других учеников. Меня постоянно преследовало чувство, что я здесь чужая, лишняя. Никто не знал, кем я была до того, как сюда попала, но это и не имело значения. Моя мать когда-то сказала мне: «Ты — проклятие», и я до сих пор не могла выбросить эти слова из головы. Даже сейчас, среди других одарённых, я чувствовала, что это проклятие всё ещё со мной.

Моё сердце забилось быстрее, когда я подошла к двери кабинета директора. Сезар Монтенегро... только от его имени по коже пробегал холод. Высокий, с длинными седыми волосами и серыми, холодными глазами, он внушал не только уважение, но и страх. Когда он увидел мои способности, я почувствовала, что ему есть, что скрывать.

Зайдя в его кабинет, я ощутила напряжение. Документы, разложенные на столе, стопки книг и странные символы на стенах вызывали у меня тревогу. Я видела его до этого лишь мельком, но теперь, стоя напротив, не могла избежать тяжёлого взгляда его серых глаз.

— Добро пожаловать, Азриан, — его голос был твёрдым и холодным. — Внутри тебя скрыта большая сила. Твои способности — это то, что будет востребовано.

Он говорил спокойно, почти без эмоций, но его слова не могли не настораживать. Я с трудом сдержала желание встать и уйти. Всё здесь — от его слов до стен вокруг — давило на меня, вынуждая чувствовать себя не в своей тарелке.

— Ты будешь учиться контролировать свою силу. Здесь это необходимо, — продолжил он, передавая мне ключ. — Твоя комната готова.

Я кивнула, стараясь скрыть внутреннее сопротивление. Он знал, ради чего я здесь, но мне не нравилась сама мысль, что кто-то собирается использовать меня.

Когда я вышла из кабинета, на душе стало ещё тяжелее. Я шла по коридорам Академии, погружённая в свои мысли, пока не оказалась перед дверью своей новой комнаты. Открыв её, я увидела просторное помещение. На диванах сидели три парня и девушка, и все они, заметив меня, обернулись.

— Привет, — первой заговорила девушка с короткими светлыми волосами и дружелюбной улыбкой. — Я Тэми. Ты в нашей команде!

Её слова прозвучали как-то слишком радостно, и я не знала, как реагировать.

— Это Лиам, — продолжала она, указывая на парня с весёлой улыбкой. — Он управляет огнём.

Я кивнула в его сторону. Лиам выглядел дружелюбным, но в его взгляде чувствовалась некая осторожность.

— А это Джейксон, — добавила она, указывая на высокого парня с лёгкой небрежностью в стиле. — Телекинез.

Я не успела и слова сказать, как Тэми указала на другого парня, который стоял немного в стороне, молча наблюдая за мной.

— Это Тео.Контроль над электричеством

Его серьёзное выражение лица и спокойствие выделяли его среди остальных. Он казался отстранённым, но в его взгляде было что-то глубокое, словно он видел меня насквозь.

— Не переживай, я не собираюсь мешать, — произнесла я, чувствуя, как напряжение между нами растёт.

Тео только кивнул, его глаза снова стали пустыми и отстранёнными. Кажется, в этом месте никто не стремился к сближению, и меня это вполне устраивало.

Когда все снова погрузились в свои дела, я вошла в свою комнату. Вещи распаковывать не хотелось, но я всё же разложила их аккуратно на полке. Засыпая в новой обстановке, я не могла отделаться от мыслей о прошлом, о матери и её словах. Это место было моим новым домом, но чувство одиночества всё ещё преследовало меня.

Во сне я снова падала на колени, окружённая тьмой. Но где-то внутри меня загоралось пламя — пламя, которое я не могла контролировать, но которое, возможно, однажды спасёт меня.

Звёзды за окном мерцали слабо, как отражение той силы, которая дремала внутри меня.

** Глава 2: Знакомство**

Утро вновь окутало Академию "Стражи" ярким светом, пробивающимся сквозь высокие окна общей комнаты. Я сидела за столом на завтраке, окружённая студентами, которые смеялись и болтали, словно этот мир был создан для них. А я? Я до сих пор не могла понять, как стала частью этого места. Их способности, которые должны были восхищать, казались мне просто напоминанием о том, чего я избегаю. В их жизни было то, что меня отталкивало — открытость, доверие, и, главное, свобода быть собой.

— Привет! Как ты себя чувствуешь? — доброжелательно спросила Тэми, когда я присела к столу. В её голосе звучала забота, но внутри меня только росло раздражение. Я не хотела их вопросов. Они не знали меня.

— Нормально, — ответила я, не поднимая глаз. Лучше избежать лишних разговоров. Вдруг моё внимание привлекла новая девушка за столом.

— Это София, — продолжала Тэми, указывая на неё с тем же радостным выражением лица. София, с длинной косой и показной уверенностью, сидела рядом с Тео. Я заметила, как она украдкой бросает на него взгляды. Что она в нём нашла? Как же легко им всем быть рядом друг с другом.

— Привет, — произнесла София с легкой усмешкой, в её голосе был явный оттенок насмешки. Она что, наслаждается моим холодом? Чувствую, что она не просто так решила обратить на меня внимание.

Снова накатила волна того ощущения, будто я чужая среди всех этих людей. Я знала, что оказалась здесь по воле директора Сезара Монтенегро, этого манипулятора. Он удерживал меня в Академии под шантажом, и я не могла позволить, чтобы кто-то ещё взял контроль над моей жизнью. *Я не стану их марионеткой*, думала я, глядя на окружающих.

Ещё сильнее потеряв аппетит, я встала и направилась обратно в свою комнату, готовясь к занятиям. Пусть они думают, что я холодная и неприступная, но правда в том, что я не хочу их жалости, как и не хочу их внимания. В зеркале передо мной отразилась та, кем я всегда старалась быть — уверенная, непробиваемая. Да, я выгляжу безупречно, потому что знаю, что это тоже моя броня. Моё оружие — это красота, и я никогда не позволю себе выглядеть иначе, чем так, как я решу.

Сегодня был первый день в Академии, и я выбрала наряд, который подчёркивал мою фигуру — светло розовое облегающее платье и кеды для удобства, поверх платья я надела бодичейн цепочку, которая изящно подчеркнула мою тонкую талию и пышную грудь. Мои темно-каштановые волосы легкой волной спадали по спине почти доходя до пояса, макияж был не ярким но изящно подчеркивал миндалевидные глаза оттеняя карий цвет черными густыми ресницами, последний штрих блеск на слегка пухлых губах. Всякий раз, когда я смотрела на себя, я знала: пусть они думают, что во мне нет слабости. Это моя игра.

На занятиях я, как всегда, села в самый конец. Тэми пыталась подойти ко мне, но я предпочла быть одна. Когда вошли Тео и София, я почувствовала их взгляды, но меня это не волновало. Я здесь не для них.

— Ты просто фантастически выглядишь, — неожиданно обратился ко мне Лиам, улыбнувшись и протянув мне цветок, сделанный из бумаги. Я удивилась. Мой первый порыв был отвергнуть его жест, но я всё же приняла цветок. Этот простой акт был неожиданно приятным. Что ему от меня нужно?

Учитель, мистер Талбот, внушал своим строгим взглядом уважение и страх. Он начал занятие, попросив студентов продемонстрировать свои способности. Лиам первым вызвался — его огненный шар, кружащийся в воздухе, вызвал восхищение у других студентов. *Он талантлив, спору нет,* — подумала я, наблюдая за ним.

Тэми, как всегда, с лёгкостью создала свою иллюзию — светящиеся деревья, фонтаны. Их способности действительно были впечатляющими. Я могла бы быть такой же, если бы захотела показать свою силу, но зачем? Для кого?

Когда подошла очередь Софии, я почувствовала её вызов. Она вызвала стену из земли, её лицо выражало удовлетворение от произведённого эффекта. Её взгляды на меня были красноречивы. Она хотела меня задеть.

— Интересно, а что ты можешь сделать, Азриан? — спросила она с издёвкой. Моя реакция была мгновенной, но контролируемой.

— Я просто предпочитаю не демонстрировать свои способности, — ответила я холодно. Я не собиралась поддаваться на её провокации. Эти люди не заслуживают увидеть, на что я способна.

Учитель не отставал:

— Азриан, продемонстрируй свои силы, — его проницательный взгляд вызывал внутреннее сопротивление.

— Я не готова, — ответила я, даже не дрогнув. Пусть думают, что хотят. Моя сила — это мой секрет. Она слишком опасна, чтобы раскрывать её здесь, среди тех, кто не заслуживает доверия.

Шёпоты студентов становились всё громче. Один из них насмешливо бросил:

— Она просто бездарность.

*Как они смеют?* Мой взгляд замёрз, я посмотрела на них с такой силой, что они затихли. Я могла бы показать им, что мои способности намного сильнее, чем они себе представляют. Но зачем? Пусть живут в неведении.

В голове только одно: я найду способ освободиться от контроля Сезара. Я не стану его игрушкой. Пусть они все смеются, пусть пытаются меня задеть, но я уйду, когда буду готова. И тогда никто меня не остановит.

*Я не ищу здесь ни любви, ни понимания. Я ищу выход.*

** Глава 3: Параллельные реальности**

Я стояла перед дверью класса, чувствуя, как холодное напряжение пронзает каждую клетку моего тела. Химический запах комокадра, знакомый и раздражающий, обострял мои чувства. Это всегда предвещало особые уроки. Сегодня не было обычного учителя — Сезар Монтенегро, директор Академии, сам пришёл провести занятие. Его присутствие всегда вызывало у всех чувство тревоги и ожидание чего-то непредсказуемого. Но меня это волновало меньше, чем то, что происходило у меня внутри. *Я не принадлежу этому месту*, напомнила я себе. *Это не моя жизнь*.

Когда двери распахнулись, он вошёл — как всегда величественный, строгий. Его взгляд пронзил всех нас, и я чувствовала, что он знает всё, что скрыто за моими мыслями.

— Сегодняшний урок будет необычным, — его голос отдавался эхом в стенах, и я едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза. — Мы отправимся в параллельную реальность, где вас ждут испытания. Я разделю вас на пары.

Испытания? Ещё одно испытание, где мне придётся скрывать свою истинную силу, притворяясь слабой. Эти уроки стали для меня чем-то вроде рутинного упражнения в обмане?. Я не могла позволить им узнать, на что я способна. Но мне всё равно было неприятно работать в команде — я привыкла рассчитывать только на себя.

— Азриан Ривер и Тео Хартман, у вас будет особое задание.

Я чувствовала, как внутри всё сжалось при упоминании имени Тео. Я резко повернулась к нему, встретив его спокойный взгляд. Холодный, скрытный Тео. *Отлично*, подумала я. Последнее, чего я хотела, — это чтобы он стал свидетелем моей слабости в бою. Тео был тем, кто всегда держался в тени, но его уверенность раздражала. Она была настолько естественной, что казалось, он вообще не прикладывает усилий. Я ненавидела это в нём — он знал, как быть сильным.

"Только не он," — мысленно повторяла я, пытаясь не показать своё раздражение. Но выбора не было. Я вздохнула, пытаясь собрать мысли. *Просто продержись и продолжай играть свою роль.*

***

Когда мы вошли в параллельную реальность, мир вокруг нас вспыхнул яркими красками. Мы оказались на берегу острова, окружённого скалами и лесом. Водопады падали с высоты, создавая картину, столь же опасную, сколь и красивую. Я осматривала всё с недоверием, пытаясь оценить возможные угрозы.

— Нам нужно добраться до пещеры на другом конце острова, — сказала я, не скрывая раздражения. Я всегда предпочитала брать инициативу в свои руки, но не потому, что мне нравилось руководить. Скорее, я просто не доверяла никому.

Тео, как всегда, был спокойным. Он кивнул, молча принимая моё решение, и это только усилило моё внутреннее напряжение. Он не спорил, не предлагал свою стратегию. И именно его молчаливое согласие злило меня больше всего.

Мы начали двигаться сквозь лес, но вскоре наш путь преградили тени — существа с пустыми глазами и острыми когтями. Моё сердце сжалось, но я тут же сдержала этот импульс страха. *Не показывай слабость. Они не могут узнать, что ты не боишься.*

— Я возьму правых, ты — левых, — выпалила я, хотя в моём голосе прозвучала несвойственная мне неуверенность.

Мой первый удар был слишком медленным, и одно из существ легко уклонилось. Я сделала ошибку — попыталась сражаться в открытую. И, как обычно, это привело к провалу. Я упала на землю, едва увернувшись от когтей. *Чёрт.* Я сжала зубы, стараясь встать, но, прежде чем успела, Тео уже справился с тварями на своей стороне и помог мне подняться. Его движения были быстрыми и точными, он с лёгкостью справился там, где я провалилась.

*Почему я всегда промахиваюсь?* Я ненавидела себя за это. Но ещё больше ненавидела то, что Тео видел мою слабость. Он бросил на меня короткий взгляд, в котором не было насмешки, но это не делало ситуацию менее унизительной.

— Ты недостаточно уверена в своих движениях, — его голос был ровным, даже доброжелательным. Но я знала, что за этим спокойствием кроется что-то большее. — Используй их силу против них. Не пытайся их перехитрить.

Я молчала, сжимая кулаки. Его слова звучали логично, но я не могла принять их спокойно. *Я не нуждаюсь в его советах. Не нуждаюсь в его помощи.*

***

Путь к пещере был длинным, но самый большой страх ждал меня впереди. Вода. Перед нами был морской пролив, и мне нужно было переплыть его. Сердце замерло. Я почувствовала, как паника охватывает меня. Внутри всё сжалось от воспоминаний о моих провалах в воде.

— Я не умею плавать, — призналась я, голос был холодным, но дрожь была едва заметной.

Тео посмотрел на меня, его взгляд оставался спокойным, как и всегда. Но в его глазах я увидела что-то, чего не ожидала — понимание.

— Я помогу тебе, — сказал он тихо, его слова прозвучали странно мягко, почти успокаивающе.

Я не хотела его помощи, но выбора не было. Когда мы начали погружаться в воду, я чувствовала, как моё тело сковывает страх. Но я не могла позволить себе показаться слабой, даже перед ним. И в этот момент произошло нечто неожиданное — моя способность активировалась. Я создала защитное поле, обернувшее нас невидимым щитом, который отталкивал воду. Это было спонтанно, непроизвольно. И я тут же поняла, что Тео увидел это.

Я рискнула взглянуть на него — его глаза загорелись, он знал. Он узнал, что я скрывала. Моё сердце пропустило удар. Я выдала себя.

***

Когда мы достигли пещеры, монстры снова атаковали, но теперь всё было иначе. Я знала, что Тео видел мою силу, и мне пришлось использовать её, чтобы справиться с опасностью. Но что будет дальше? Как он теперь отреагирует?

Когда урок закончился, я почувствовала себя измотанной. Не от испытаний, а от осознания того, что моя тайна раскрыта. Тео подошёл ко мне, его голос был тихим, но уверенным:

— Ты сильнее, чем думаешь.

Эти слова застряли у меня в голове. Он видел больше, чем я хотела показать. Но как долго он будет молчать? И как я смогу вернуть контроль?

*Почему он мне помог?*

Вернувшись в реальность, я всё ещё прокручиваю его слова в голове, когда ко мне подходит София. Её язвительная улыбка сразу выводит меня из себя.

**Глава 4. Время откровений**

После уроков я направлялась в библиотеку Академии. В последнее время мне стало тяжело находиться среди людей, и я чувствовала, что мне нужно уединение. Коридоры тянулись мрачной змеёй, почти заброшенные, и их тёмные своды пропитались запахом старых книг и вековой пыли. Полки, уходящие вдаль, были плотно забиты томами, покрытыми пылью. Свет ламп едва пробивался через темноту. Здесь не было ни души, но это не удивляло. Век технологий давно сделал эти старые библиотеки реликтом, и студенты всё реже посещали это место.

*Когда сюда в последний раз кто-то заходил?* — думала я, медленно пробираясь между полок. Пальцы скользили по тёплым переплётам, а в голове крутился один-единственный вопрос. Мне нужны были ответы — о моём даре, о том, почему мои способности проявились так поздно, и как они вообще появились у меня, когда моя семья никогда не обладала никакими сверхчеловеческими способностями.

Я направилась в отдел редких книг. Остановившись у полок, посвящённых метафизике и сверхспособностям, я заметила один том, покрытый пылью, название которого едва можно было прочесть: *"Происхождение уникальных способностей и их связь с древними силами"*. Открыв его, я погрузилась в текст. Время словно потеряло значение — страницы мелькали, но ответов не было. Древние легенды и истории о суперлюдях не помогли мне разобраться в себе. *Почему именно я?*

Ночь уже давно окутала Академию. Я устала — от книг, от вопросов без ответов, но меня продолжали терзать те же самые мысли. Моё тело болело от долгого сидения, но вместо покоя в голове крутились обрывки прочитанных теорий. *Мой дар... может быть, он намного больше, чем я представляла?*

На обратном пути по тёмным коридорам меня настигли тревожные мысли. *Тео... он наверняка рассказал остальным о том, что увидел сегодня*. Страх окутал меня. Он был слишком явным. *Теперь все знают... Они могут использовать это против меня*. Я продолжала шагать, но с каждым шагом во мне росло чувство недоверия. *Нельзя никому доверять*.

Когда я вошла в общую комнату, меня встретила знакомая обстановка: диваны, низкий столик с чашками и журналы, разбросанные по всей поверхности. Приятное, мягкое освещение создавало уют, который я сейчас не могла почувствовать. Мне хотелось верить, что мои соседи уже разошлись, но, как оказалось, они всё ещё здесь. Лиам заметил меня первым.

— Азриан! Присоединишься к нам? Мы собираемся начать игру.

Я собиралась отказаться. Разговоры и игры были последним, чего мне хотелось, но София, сидевшая на диване, бросила язвительное:

— О, а я думала, что Азриан выше всего этого. Или ты боишься проиграть?

Моя злость поднялась на поверхность. Я уже устала от её колкостей, а теперь она пытается задеть меня перед всеми. Уйти сейчас — значит, признать её правоту. Я не могла этого позволить.

— Конечно, я присоединюсь, — ответила я спокойно, садясь за стол напротив неё.

Тэми начала объяснять правила. Это была версия игры "Правда или Действие". Я слушала, но мысли снова вернулись к Тео. Он сидел молча, скрестив руки, и смотрел вдаль. *Что, если он уже всё рассказал?* Я пыталась угадать, о чём он думает, но его лицо было непроницаемым. Джейксон внезапно прервал мои мысли, громко объявив о начале игры.

Первой была Тэми. Она выбрала правду и с улыбкой рассказала о своём первом поцелуе с девушкой. Все рассмеялись, обсуждая детали, но я едва слышала их. Моя очередь ещё не пришла, но я чувствовала, что момент истины близок. Тео выбрал правду, и София с ехидством спросила:

— Каково было проходить испытание с Азриан? Есть что-то, что ты хотел бы рассказать?

Моё сердце замерло. Теперь все смотрели на него. Но его ответ был предельно прост:

— Это было сложно, — сказал он спокойно. — Но мы справились.

Он не сказал ни слова о моих способностях. Я тихо выдохнула, чувствуя, как внутри нарастает благодарность. Он не предал меня.

Когда настала моя очередь, я выбрала правду. Мне предложили рассказать о том, как я попала в Академию. Я замерла на мгновение, собираясь с мыслями. В целом многие в академии знают эту историю, поэтому скрывать здесь было нечего.

— Я родилась в обычной семье, и никто у нас не обладал никакими способностями. Мой дар проявился пять лет назад, когда я едва справилась с ситуацией, в которой могла пострадать. Директор узнал о моём даре полгода назад и заставил меня приехать в Академию, угрожая, что моей семье грозит опасность, если я откажусь.

Комната замерла в тишине. Я чувствовала на себе взгляды, но продолжала говорить.

— Моя семья отвернулась от меня, — прошептала я. — Они не смогли понять, что со мной происходит.

— Это ужасно, — сказала Тэми. — Никто не должен через это проходить.

Лиам посмотрел на меня с сочувствием.

— Ты сильная, Азриан. И то, что ты здесь, говорит о твоей смелости. Ты не одна.

София не удержалась от саркастичного комментария:

— Может, это не секрет, но звучит так, будто ты просто не умеешь контролировать свои способности.

Я почувствовала, как внутри вновь вспыхнула злость, но заставила себя сдержаться. Глубоко вдохнув, я ответила:

— Возможно, я просто жду подходящего момента.

Эти слова прозвучали как вызов, но я знала, что сказала их и себе тоже. Игра продолжилась, но я чувствовала, что теперь готова к любым вызовам — как в игре, так и в жизни.

**Глава 5. "Путь к пониманию"**

Когда игра закончилась, я почувствовала, как напряжение постепенно уходит, но внутренние переживания всё ещё терзали меня. Словно камень лежал на сердце, и мне нужно было разобраться с тем, что я сказала. Я встала с дивана и подошла к окну, пытаясь унять бурю в голове. Ночной воздух был холодным и свежим, он обжигал кожу, заставляя меня чувствовать себя живой.

Лунный свет заливал пространство, и я огляделась, заметив, как на улице шевелятся тени деревьев. Внезапно мне стало не по себе — я вспомнила слова Софии, её саркастические замечания. *Возможно, я не контролирую свои способности?* Этот вопрос снова возник в моём сознании, и я почувствовала, как внутри меня растёт волнение.

Размышляя о своих словах, я поняла, что мне нужно больше узнать о своих способностях. Я снова вспомнила о книге, которую читала в библиотеке. Возможно, она содержала подсказки, как обрести контроль над своим даром. Я решила, что не могу оставить это на потом — мне нужно действовать прямо сейчас.

— Простите, мне нужно выйти, — произнесла я, прерывая общую беседу. В комнате раздались удивлённые голоса, но я не обратила на них внимания. Вырвавшись из общей комнаты, я направилась к выходу. Мой шаг был быстрым и решительным.

Библиотека снова встретила меня своим мрачным спокойствием. Я направилась к полке с книгами, словно потерянный в темноте корабль, ищущий берег. Моя рука нащупала тот самый том с метафизикой, который я оставила. Я открыла его, и знакомые страницы вновь заиграли перед глазами.

Текст был запутанным и сложным, но я заметила одно: среди истории о других уникальных способностях упоминались древние практики управления силами. Я начала поглощать информацию, как губка, готовая впитать всё, что могло помочь мне. С каждой строчкой я всё больше осознавала: мои способности — это не просто бремя, это часть меня, и я должна научиться управлять ими.

Спустя какое-то время в библиотеке послышались шаги. Я подняла голову и увидела Тео, который, казалось, пришёл за мной. Его лицо было серьёзным, и я не могла не заметить, как он оставался в стороне, словно скрывал что-то важное.

— Азриан, ты в порядке? — спросил он, подходя ближе, но не слишком близко.

— Да, просто… я пытаюсь разобраться с тем, что произошло, — ответила я, возвращаясь к книге. Я не знала, что ещё сказать. Не хотелось открываться.

— Мы все переживаем трудные времена, — сказал он, присев на край стола, оставляя между нами некоторую дистанцию. — Но ты не одна.

Я посмотрела на него, чувствуя, как в груди нарастает тепло от его поддержки, но в то же время меня настораживала его сдержанность. Почему он не подходил ближе? *Что он скрывает?*

— Я просто не знаю, как справиться со своим даром, — произнесла я, выдыхая с облегчением, хотя на самом деле не хотела бы делиться своими переживаниями. — Это пугает меня. Я не хочу быть такой, какой я есть, и в то же время не знаю, как стать лучше.

Тео внимательно слушал, его взгляд оставался серьёзным. — Я знаю, что ты способна на большее, чем ты думаешь, — произнёс он тихо, но в его голосе не было той уверенности, которую я хотела услышать. — Быть другим — это не значит быть плохим.

— Как ты можешь это знать? — я не удержалась, чувствуя, как недоверие расползается внутри. — Ты не знаешь, что я чувствую.

— Знаю, — ответил он, и в его голосе была тень чего-то личного. — Я единственный, кто знает о твоём даре. И я понимаю, как трудно принять то, что ты не можешь контролировать.

Меня пронзило его признание. *Он знает* Я инстинктивно отступила. — Это не твоё дело, Тео.

— Но я здесь, чтобы помочь, — сказал он, но я заметила, что его голос звучит чуть более настойчиво, чем обычно. — Ты не должна делать это одна. Я тоже не мог справиться со своими способностями без помощи.

— Мне не нужна помощь, — выпалила я, стараясь сохранить дистанцию. Я не хотела показывать свои слабости, особенно кому-то, кто знал о моём даре. — Я справлюсь сама.

— Ты не одна, Азриан, — настаивал он, но я чувствовала, как страх окутывает меня. — Поверь мне, я не был готов принять это. Но если ты не откроешься, это только усложнит ситуацию.

— Зачем ты так настойчив? — спросила я, чувствуя, как мои слова ударяют в пустоту между нами. — Ты не обязан это делать.

Он вздохнул, и я увидела, как его глаза немного смягчаются. — Я делаю это, потому что знаю, каково это — быть изолированным. Мы все тут не случайно, и я тоже не знаю, как открыть сердце.

В его словах был намёк на личные переживания, но я не знала, как это воспринять. Почему он хотел помочь, если сам скрывал что-то? Между нами по-прежнему витала непроницаемая преграда, и я не могла преодолеть её.

Я вернулась к книге и вдруг заметила несколько страниц, посвящённых методам медитации и внутреннему контролю над даром. Я начала быстро читать, запоминая важные моменты. Тео остался рядом, но я ощущала, что его присутствие давит на меня. Я не была готова открываться.

— Если ты захочешь, я могу помочь тебе практиковаться, — предложил он, и в его голосе звучала искренность, но я всё ещё не знала, что думать о его предложении.

— Это было бы... интересно, — ответила я, стараясь не выдать своего смущения. Я не хотела показаться слишком уязвимой, но в то же время что-то внутри меня тянуло к нему. Я решила держать дистанцию, но его слова заставили меня задуматься.

С этой мыслью я знала, что готова сделать шаг вперёд, хотя бы маленький. Мой дар не определял меня — это была часть меня, с которой мне нужно было научиться жить и управлять. Я взглянула на Тео, и в его глазах я заметила что-то большее, чем просто настороженность. Возможно, между нами действительно что-то зарождалось, даже если мы оба этого не осознавали.

Академия ждала, и я была готова встретить её с новым взглядом.

Уставшая, я решила вернуться в свою комнату. Ночь постепенно уходила, и на часах было почти четыре утра. По дороге обратно я старалась унять мысли о Тео, но его молчание было слишком ощутимым. Он шагал рядом, но ни слова не произнес, а это казалось мне странным. *Почему он не говорит?* Возможно, он хотел скрыть от остальных, что общается со мной. Это осознание наполняло меня гневом, и я решила держаться от него подальше. Мне не нужны были его полумеры и тайные разговоры.

**Глава 6: "Свет в тьме"**

Утро выдалось особенно холодным и тихим, когда я проснулась. Вокруг меня царила тишина, словно сам мир ждал чего-то важного. Я взглянула на часы: почти 9 утра. Другие студенты уехали к своим семьям, а я осталась одна. Вдруг обуяла тоска, как холодная волна, накрывающая берега.

*Почему я осталась здесь?* — подумала я. Семья отвернулась от меня, и теперь у меня не было никого, кроме себя. Но вместо того чтобы погружаться в меланхолию, я решила провести этот день с пользой.

Я встала с постели, оделась и направилась в библиотеку. Воздух был свежим, но на душе всё равно оставалась тяжесть. Я чувствовала потребность разобраться со своими способностями, как будто без этого не могла двигаться дальше. Вспомнив о книге, которая меня заинтересовала, я решила ещё раз ознакомиться с методами управления своими силами.

Когда я вошла в библиотеку, меня охватила та же мрачная атмосфера, что и в прошлый раз. Я направилась к полке с метафизикой и начала листать страницы, погружаясь в мир знаний, который когда-то казался мне недоступным. Внезапно я наткнулась на старую карту, которая выпала из книги. На ней были обозначены различные магические места, и одно из них привлекло моё внимание — таинственный лес, расположенный неподалёку от Академии.

Не раздумывая, я решила отправиться туда. *Может быть, это место даст мне ответы?* — подумала я, стараясь не терять времени. Я собрала необходимые вещи и направилась к выходу.

Лес выглядел загадочно, даже пугающе. Деревья стояли высоко, их ветви переплетались, создавая невидимую завесу, через которую невозможно было пройти. Я почувствовала, как страх начинает одолевать меня, но одновременно и волнение — это могло быть моим шансом.

Шагая по узкой тропинке, я заметила, как вокруг меня начали появляться странные тени. Я остановилась, прислушиваясь к звукам природы. Вдруг мне показалось, что кто-то наблюдает за мной. Сердце забилось быстрее, но я решила не сдаваться. *Я пришла сюда, чтобы разобраться с собой.*

Как только я углубилась в лес, начались странные вещи. Ветер начал завывать, будто предостерегая меня от дальнейшего продвижения. Внезапно на моём пути возникла небольшая поляна, и я заметила, что свет, пробивающийся сквозь листву, создаёт удивительные узоры на земле.

В центре поляны стояло старое дерево, обвитое странными символами. Я подошла ближе, и моё сердце забилось от волнения. *Что это значит?* Я коснулась коры дерева, и в тот момент почувствовала, как энергия проходит сквозь меня, наполняя силой.

Внезапно на поляне возникло свечение, и передо мной появилась фигура — призрак, облачённый в свет. Он говорил тихо и мелодично:

— Ты пришла искать ответы, дитя света. Твои страхи — это лишь тени твоего разума.

Я, поражённая, отступила. — Кто ты? Что ты знаешь обо мне?

— Я — хранитель этого леса. Я вижу, как ты борешься с собой. Ты должна понять, что твой дар — это не проклятие, а возможность. Ты можешь управлять светом и тьмой в себе.

— Но я не знаю, как это сделать! — воскликнула я, отчаяние накрывая меня.

— Это не всегда будет легко. Прими свою силу, и она откроет перед тобой двери, о которых ты и не мечтала.

С этими словами призрак исчез, оставив меня одну с моими мыслями. Я осталась на поляне, осознавая, что этот момент был важен. Мой дар не был чем-то, что нужно скрывать — он был частью меня. Я должна была научиться управлять им.

Вернувшись в Академию, я почувствовала, как внутри меня что-то изменилось. Этот день оказался не таким уж пустым. Я поняла, что моя сила не определяет меня, и что я могу выбрать, как использовать её.

Когда я вернулась, в коридорах Академии царила оживлённая атмосфера — студенты только что вернулись от своих семей, их смех и радостные крики заполняли пространство. Я почувствовала, как тяжесть на душе стала ещё более невыносимой. Все были счастливы, а я осталась одна, без возможности увидеть свою семью. Внезапно я заметила Тео и Софию, которые, кажется, провели день вместе. Мой желудок сжался от раздражения. Как же мне это надоело. Наедине он был вежлив и отзывчив, а на людях делал вид, что не замечает меня и старается держаться подальше. Это меня бесило.

Я пришла в свою комнату и увидела на столе письмо. Я быстро схватила его и, убедившись, что никто не видит, спрятала в карман. Что за странное письмо? О чем оно?

Я вышла в коридор, и тут же наткнулась на Софию. Она смотрела на меня с ухмылкой.

— Привет, Азриан! Как ты провела время, пока мы развлекались? — произнесла она, её голос звучал насмешливо.

Я ответила безразлично: — Как всегда, занята.

— Занята? Неужели ты не завела себе друзей? — продолжала она, явно пытаясь поддеть меня.

Я почувствовала, как внутри всё закипело. — Да, и мне этого достаточно, спасибо.

— В отличие от тебя, я предпочитаю не оставаться в стороне. Это надоело, не так ли? Жить в тени других?

Я сжала кулаки. — Может быть, мне просто не нужно участвовать в ваших дурацких играх.

София наклонилась ко мне ближе. — Знаешь, Тео не только со мной проводит время. Он, кажется, очень заинтересован в нашем новом друге, — её глаза блестели от удовольствия, когда она говорила это.

Я чувствовала, как волна злости накрывает меня. Я отвернулась и ушла в свою комнату, оставляя её с её насмешками. Мне нужно было сосредоточиться на своих мыслях, и я понимала, что этот день оказался не таким уж пустым, хотя мне всё равно было безразлично. Я решила, что в следующий раз не позволю ей так легко задеть меня. Я должна стать сильнее — и не только в своих способностях, но и в отношении к людям вокруг.

Вернувшись в свою комнату, я плотно закрыла дверь и села за стол, всё ещё держа в руках письмо. Сердце колотилось в груди, когда я, наконец, решилась его прочитать. Бумага была старой и слегка пожелтевшей, а почерк — неразборчивым, как будто написанным спешно.

Дорогая Азриан,

Если ты читаешь это, значит, над Академией нависла угроза. Мои предчувствия не обманули меня. Я не могу сказать, откуда это зло, но поверь, оно приближается. Будь осторожна и готова к тому, что тебе предстоит. Ты — не просто ученица; ты — ключ к тому, чтобы изменить ход событий. Твои способности должны быть активированы.

**Глава 7: "Шторм"**

На следующее утро я проснулась с тяжёлым чувством предвкушения. Я не могла забыть то странное письмо, которое нашло меня в тишине моей комнаты. Моя интуиция подсказывала, что что-то назревает, что-то тёмное, и это тревожило меня больше, чем я хотела признать.

Когда я вышла из своей комнаты, в коридорах Академии царила атмосфера оживления. Студенты обсуждали свои поездки и делились впечатлениями. Я направилась в классы, но как только зашла в аудиторию, мой взгляд наткнулся на Тео, который, казалось, был полон энергии, смеясь и шутя с другими. Почему он так игнорирует меня? — в мыслях всплыли вопросы, на которые я не находила ответов.

На уроках всё шло как обычно, но я чувствовала себя отстранённой. Учитель, мистер Талбот, говорил о стратегиях защиты и использовании силы, но моя голова была забита тревожными мыслями о том, что я должна была сделать. Я ловила себя на том, что не слушаю его, в то время как другие студенты активно задавали вопросы.

— Азриан! — вдруг громко произнёс мистер Талбот, заставив меня встрепенуться. — Можешь продемонстрировать свои способности для класса?

Я почувствовала, как все взгляды обратились ко мне. Мой разум заполнили страх и неуверенность. Я не была готова. Но в то же время мне нужно было показать, что я не просто одиночка. Я подошла к центру класса, сосредоточила свои мысли и, закрыв глаза, попыталась вызвать свет.

Я стояла в центре класса, окруженная внимательными взглядами моих однокурсников. Внутри меня бушевали страх и тревога, но я знала, что не могу позволить этому овладеть мной. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить сердце, которое колотилось как бешеное.

Мистер Талбот, с явным ожиданием на лице, продолжал смотреть на меня. Я знала, что должна продемонстрировать свои способности, но в этот момент все мои мысли о том, что произошло в предыдущие дни, снова всплыли в сознании. Как я могла показать всем свою силу, если даже сама не знала, как ею управлять?

Сосредоточившись, я попыталась представить себе свет — чистый, яркий, который мог бы осветить даже самые тёмные уголки. Я ощутила, как энергия начинает накапливаться в моих руках, как нежный поток, который я могу направить. С закрытыми глазами я подняла руки, позволяя свету выходить на поверхность.

На мгновение всё вокруг меня затихло. Я открыла глаза и увидела, как свет начинает струиться из моих ладоней, образуя яркое свечение, которое наполнило класс. Студенты ахнули, а я сама была поражена тем, что мне удалось сделать. Я чувствовала, как этот свет наполняет меня силой и уверенностью.

— Вот! — воскликнул мистер Талбот. — Прекрасно, Азриан!

Свет продолжал расширяться, и в этот момент я заметила, как глаза Тео засияли от удивления. Он, казалось, был поражён. Но в то же время, когда я посмотрела на него, его выражение лица стало менее дружелюбным. Почему он снова стал холодным?

Поток энергии в моих руках начинал нарастать, и вдруг, словно кто-то повернул рубильник, свет стал ослепляющим. Я инстинктивно снизила руки, и яркость исчезла, оставив лишь теплое свечение, которое наполняло аудиторию.

— Это было впечатляюще, — сказал мистер Талбот, и я почувствовала, как краснею от смущения. Но радость от успеха длилась недолго, когда я снова заметила, что Тео отвёл взгляд, будто что-то в моей демонстрации его расстроило.

Когда урок закончился, я вышла в коридор, полный студентов, которые болтали и смеялись. Но радость не могла меня охватить — вместо этого в груди росло предчувствие беды. Я вспомнила о странном письме и о предупреждении, которое оно содержало.

Вдруг в коридоре раздался резкий крик, который пронзил воздух, как будто сам мир замер. Я увидела, как студенты начали разбегаться в панике, а вдалеке крики становились всё громче. Мой сердце забилось чаще, когда я поняла, что это было не просто тревожное предчувствие — это была угроза.

Я выбежала в главную аудиторию, где собрались студенты, и увидела, как двери распахнулись, врываясь внутрь, как злая буря. На нас напали тени, похожие на образы из ночного кошмара.

— Защищайтесь! — крикнул кто-то, и мгновенно я поняла, что больше не могу оставаться в стороне. Я не могла быть бездействующей. Мы все были в опасности.

Соседние студенты начали объединяться, создавая щиты и атакующие заклинания. Я знала, что должна помочь. Я сосредоточилась на своей энергии, и вновь вызвала свет. Но в этот раз я не собиралась удерживать его в себе. Я создала огромный щит, который обнял всю аудиторию, отражая удары теней.

Тени продолжали наступать, но я не могла остановиться. Мой щит не просто защищал, он также давал силы тем, кто сражался рядом со мной. Я чувствовала, как мои способности обретали форму, как бы соединяясь с другими. Мы сражались вместе, как никогда раньше, но не всё шло гладко.

В разгар битвы я заметила, как Тэми вновь бросилась в бой, сражаясь с тенью, которая казалась более сильной, чем все остальные. Я хотела закричать, остановить её, но не могла. Я ощущала, как холод пробирается мне в душу, когда она не смогла уклониться от удара. Тень стремительно сбила её с ног, и она упала.

— Тэми! — закричала я, но звук моих слов потерялся в хаосе. Студенты вокруг продолжали сражаться, но я знала, что Тэми не встаёт. Я бросилась к ней, но в этот момент всё вокруг стало размытым, как если бы мир рассыпался.

С каждой секундой я чувствовала, как надежда ускользает. Мы продолжали сражаться, но для Тэми время закончилось. Я оставила свой щит и подбежала к ней, но было уже слишком поздно.

— Она не может быть мертва! — всхлипывала я, пока другие студенты продолжали борьбу. Я ощущала, как тёмные тени всё ещё охотятся на нас, но в этот момент мне стало всё равно. Я потеряла её, и это чувство было невыносимым.

Внезапно на меня обрушился поток эмоций, и я поняла, что теперь должна взять на себя ответственность за свои силы. Я не хотела быть героем, но именно сейчас мне нужно было действовать. Я прижалась к Тэми и закрыла глаза. Мои руки окутали её, и я почувствовала, как энергия наполняет меня.

** Глава 8: Лига Защитников**

Я шла по коридорам Лиги Защитников, чувствуя, как на мне словно оседает груз каждого шага. Холодные стены и приглушённые огни создавали тягостное ощущение, будто всё вокруг замерло, ожидая чего-то страшного. Меня переселили сюда после того, как в Академии случилось то, что теперь вряд ли забудут. Команда, которая когда-то принимала меня хотя бы с минимальной терпимостью, теперь отвернулась. Я стала для них угрозой. Опасной и непредсказуемой.

Но что я могла сделать? Мои силы никогда не были полностью под моим контролем. Я лишь пыталась спасти Тэми. В тот момент, когда её ранили, что-то внутри меня разорвалось. Свет, который я вызвала, был ослепительным, и я даже не думала о последствиях. Только одна мысль крутилась в голове: «Я не дам ей умереть».

Я остановилась у окна, где серое небо Лиги отражало моё собственное состояние. Тэми выжила, но все остальные теперь смотрят на меня с подозрением, как будто ждут, что я взорвусь в любую секунду. И самое худшее — директор. Его холодные глаза, когда он объявил мне о переводе в Лигу, всё ещё стоят передо мной. Как будто это был не приказ, а приговор.

— Ты справишься, — сказал он тогда, но его голос был лишён малейшей поддержки. Я знала, что для него это не была возможность для меня «исправиться», как он выразился. Это было место, куда отправляют тех, кого хотят контролировать. И вот я здесь.

— Азриан?

Я обернулась на звук голоса и увидела высокого парня со светлыми волосами и лёгкой ухмылкой на губах. Он стоял так уверенно, словно знал что-то, чего не знал никто другой.

— Меня зовут Джеймс, — представился он, протягивая руку.

Я нехотя пожала её, стараясь понять, зачем он ко мне подошёл.

— Ты новенькая здесь, да? В Лиге редко кого-то переселяют прямо из Академии, — продолжил он, глядя на меня с любопытством. — Но я слышал о тебе. О твоём… инциденте.

Я сжала губы. Сколько ещё людей собираются напоминать мне о том, что произошло? Что они все знают?

— Да, — коротко ответила я, желая, чтобы разговор на этом закончился.

Но Джеймс, казалось, не собирался уходить. Он продолжал внимательно смотреть на меня, как будто изучал каждый мой жест.

— Кстати, я брат Тео, — внезапно добавил он.

Я почувствовала, как моё сердце пропустило удар.

— Брат Тео? — переспросила я, не веря своим ушам. Тео никогда не говорил, что у него есть брат. Никогда.

Джеймс заметил моё удивление и слегка пожал плечами.

— Он не особо любит распространяться о семье. Да и мы не так часто общаемся.

Я стояла в замешательстве. Тео — тот самый холодный и отстранённый парень, с которым я прошла через столько испытаний в Академии, — скрывал такую важную часть своей жизни? Почему он никогда ничего не говорил? И почему теперь, когда всё между нами было настолько натянутым, я узнаю это от совершенно незнакомого мне человека?

— Странно… Он никогда не говорил о тебе, — произнесла я наконец, всё ещё пытаясь осмыслить эту новость.

Джеймс усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, чего я не могла прочитать.

— Тео такой. Он не любит раскрывать слишком много.

Это правда. Тео всегда держал дистанцию. И не только со мной — со всеми. Но почему? Что между ними случилось?

— Ты здесь для тренировок или тебе дали задание? — прервал мои мысли Джеймс.

— И то, и другое, — ответила я, возвращая себя к реальности. — Теперь я буду бороться со злом, как и все здесь.

Он кивнул, не задавая больше вопросов, но в его взгляде было что-то такое, что я не могла игнорировать — некая скрытая информация, которую он не собирался выкладывать сразу.

— В таком случае, добро пожаловать в Лигу, — сказал Джеймс с лёгкой насмешкой, словно это было приветствие перед чем-то неизбежным.

И хотя я только что встретила его, внутри зародилось странное чувство — этот человек знал больше, чем говорил.

Пока я провела несколько дней в Лиге Защитников, я заметила, насколько она отличалась от Академии. Академия была местом обучения, полным надежды и мечтаний, где студенты стремились развить свои способности и найти свое призвание. Здесь же, в Лиге, всё было сосредоточено на действиях и результатах.

Вместо уютных классов с учителями, готовыми поддержать и направить, в Лиге нас встречали холодные тренажерные залы и поля для боя, где каждый шаг сопровождался ожиданием реальных испытаний. Здесь не было места для теории — только практика, только жажда победы и умение сражаться с теми, кто был опаснее, чем я могла себе представить. Уроки были интенсивными, и мы часто сталкивались с ситуациями, которые поднимали адреналин до предела. Я чувствовала, как каждое занятие обостряло мои чувства и развивало мои силы.

Живя со своими соседями из Академии, я ощущала, как их недовольство ко мне нарастает. Тео, Тэми, София, Лиам и Джейксон игнорировали меня, словно я была призраком. Это было обидно, но в то же время я понимала, что наши отношения были лишь поверхностными. Мы были знакомыми, а не друзьями, и не более того. В то время как они ссорились и обсуждали свои дела, я находила утешение только в тренировках с Джеймсом.

Джеймс был в высшей степени привлекательным. Его волосы были немного светлее, чем у Тео, а сам он выглядел более мускулистым и высоким. Несмотря на то что они оба были похожи, в Джеймсе было что-то более открытое, более живое. Я удивлялась, как так могло случиться, что Тео никогда не упоминал о своем старшем брате, и в то же время чувствовала, что между ними есть нечто большее, чем просто разница в возрасте. Возможно, их отношения были натянутыми, и Тео не хотел, чтобы я знала об этом.

Каждый раз, когда я тренировалась с Джеймсом, его внимание меня успокаивало, но в то же время наталкивало на мысль о том, что у Тео могли возникнуть свои собственные эмоции по этому поводу. Я видела, как он поднимал брови и сжимал кулаки, когда Джеймс шутил или смеялся. Это вызывало во мне вопросы — что же произошло между братьями, и почему у них такие сложные отношения?

**Глава 9: Отдалённые связи**

Прошёл уже месяц с тех пор, как меня перевели в Лигу Защитников. Казалось бы, всё должно было стать проще, но на деле всё по-прежнему. Да, я тренируюсь, осваиваю новые техники, и даже начала понимать, как лучше использовать свои способности. Но это не меняет того, что внутри я чувствую себя чужой как здесь, в Лиге, так и в Академии.

Сегодня я снова пришла на тренировку одна. В Лиге никто не следит за тем, чтобы я всегда была в команде или работала в группе, и меня это устраивало. Меньше вопросов. Меньше осуждающих взглядов. Все, кроме Джеймса, держат дистанцию, и я не могу их винить.

Я подняла голову, когда услышала, как дверь тренировочной комнаты открылась. Это был Джеймс, как всегда с легкой улыбкой на лице.

— Ты снова тут одна, — сказал он, усаживаясь напротив. — Похоже, одиночество — твой лучший друг.

Я пожала плечами, стараясь скрыть, что его слова задели меня. Одиночество действительно стало чем-то привычным. Но признаться в этом вслух? Нет.

— Мне так удобнее, — коротко ответила я.

Он вздохнул, наблюдая за мной. Его взгляд был, как всегда, проницательным, и это слегка раздражало. Он будто знал обо мне больше, чем я хотела бы показывать.

— Остальные начинают с тобой разговаривать, — продолжил Джеймс, медленно подбирая слова. — Кроме, разве что, Софии... и Тео.

Я напряглась при упоминании их имён. О Софии я могла бы говорить бесконечно — её презрение ко мне всегда было на поверхности. Но Тео... его молчание было хуже.

— С Тео... всё сложнее, — наконец произнесла я, стараясь не выдать своих эмоций. — Он никогда не стремился общаться. Даже до... происшествия.

Джеймс вздохнул, слегка покачивая головой:
— Знаю. Но, возможно, тебе не стоит всё время думать о нём. Люди меняются, и иногда им просто нужно время.

Я посмотрела на него, почувствовав странное облегчение от его слов. Но затем вдруг вспомнила, как Тео смотрел на меня после того, как я потеряла контроль над своими силами. И холод в его глазах — это было нечто большее, чем просто дистанция.

— А что насчёт тебя? — неожиданно спросил я, глядя Джеймсу прямо в глаза. — Ты не боишься быть рядом со мной? После того, что произошло?

Джеймс слегка усмехнулся, его взгляд потеплел.
— Азриан, если бы я боялся, разве сидел бы здесь с тобой? Мы все совершаем ошибки, но это не делает тебя хуже остальных. Твои силы — это не то, что должно тебя пугать.

Я хотела ответить что-то остроумное, но вместо этого просто кивнула, чувствуя, как внутри меня всё ещё бушует вихрь неуверенности. Вокруг меня всё казалось спокойным, но внутри я была так же потеряна, как и в тот день, когда всё пошло наперекосяк.

Проходят недели ,я не замечаю, как сблизилась с Джеймсом. Он становится для меня чем-то большим, чем просто тренер. Каждый раз, когда он провожает меня до комнаты, внутри меня что-то щемит от радости. Мы смеёмся, обсуждаем занятия и делимся историями о жизни. Его поддержка помогает мне чувствовать себя увереннее. Почему то с ним всё не так как с остальными, мне не хочется отстраняться, я могу быть собой говорить о своих чувствах, c Тео такое было только когда мы были одни, хотя таких моментов было мало,на людях он сторонился меня его же брат старался всегда быть рядом не замечая остальных вокруг. Дар Джеймса это стихия ветра, мы классно дополняем друг друга в бою, а еще за это время он научил меня технике боя, я даже не ожидала что могу быть такой сильной и собранной. Рядом с ним у меня снова есть надежда выбраться из этого места, всё что мне нужно это стать достаточно сильной чтобы защитить тех кого я люблю.

C остальными ребятами я постепенно пришла к балансу мы общаемся на нейтральные темы по дому и иногда видимся в академии, Тэми поправилась и не винит меня, Лиам иногда готовит мне завтрак, а Джейксон пару раз одолжил зарядник. От Тео я держусь подальше, его эмоциональные качели может быть и действуют на глупых дам ,но я не одна из них. Cофия думаю наслаждается моим отсутствием на занятиях, королева снова у трона, фу как же мерзко от одной только мысли, что ей хорошо.

Я листаю ленту своего инстаграм и наслаждаюсь заслуженным перерывом после многочасовой тренировки, в общей комнате никого нет, видно ушли на совместный ужин, но мне так даже лучше, все же нужно оставить немного времени для себя.
Резкий стук в дверь переключает мое внимание от ролика с котиками, я щелкаю на выключатель айфона и иду к двери.

— Привет, Азриан! — с порога меня встречает Джеймс, и на его лице появляется лёгкая усмешка. — У меня для тебя есть важная новость.

— Привет! Что случилось? — спрашиваю я, немного настороженно.

— Директор объявил, что теперь у нас будут совместные тренировки с Академией. Лига Защитников и Академия объединяют свои занятия, — говорит он, входя в комнату и присаживаясь на край дивана.

Слова Джеймса заставляют меня замереть. Совместные тренировки... это означает, что я снова увижу Тео и Софию. Внутри меня поднимается волна тревоги, и я не знаю, как на это реагировать. Как я смогу снова столкнуться с их неприязнью?

— О, — произношу я, не зная, что сказать. В голове мелькают мысли о том, как трудно будет справиться с их отношением ко мне. Я пытаюсь подавить страх.

Джеймс замечает моё молчание и наклоняется ближе, его голос становится чуть тише:

— Ты не одна, я с тобой. Мы все поддержим тебя. Лиам и Джейксон всегда рады тебя видеть. Поверь, всё будет в порядке.

Я чувствую, как его слова немного успокаивают меня.

— Надеюсь, что так и будет, — отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие. Внутри меня всё ещё бушует буря.

— Не переживай так, — добавляет Джеймс, с доброй улыбкой глядя на меня. — Это будет весело! Мы сможем делать упражнения в команде и, возможно, даже побеждать в соревнованиях!

— Если они не будут пытаться меня игнорировать, — мрачно шучу я, но внутри всё равно ощущаю холодок страха. Мысли о том, как Тео и София снова начнут отстранённо относиться ко мне, не покидают меня.

**Глава10 : Неизбежные перемены**

Я уже привыкла к одиночным тренировкам в Лиге Защитников, поэтому новость об объединении занятий с Академией выбила меня из колеи. Теперь мне снова придется видеть всех кто учится в академии включая моих соседей и директора .

— Вы слышали? — с порога тренировочной комнаты Джеймс встретил меня, как всегда, с лёгкой усмешкой. — Теперь будем тренироваться вместе с остальными. Лига и Академия объединили силы. Как думаешь, справишься?

Я пожала плечами, скрывая своё недовольство. Справлюсь? Да. Но только не с эмоциональной частью. Всё это усложнялось тем, что мне теперь снова придётся находиться рядом с Тео и Софией. Я знала, что их отношение ко мне не изменилось. Особенно у Софии, которая и до этого не могла терпеть моего присутствия.

— Я всегда справляюсь, — ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом. Внутри меня было напряжение, которое я пыталась подавить. Но он как всегда легко угадывал мои мысли.

— Конечно, справляешься. Но на этот раз будет интересно посмотреть, как ты будешь справляться с новыми... условиями, — подмигнул Джеймс, и мы пошли в тренировочный зал, где уже собрались остальные.

Когда мы вошли, Лиам, Джейксон и Тэми тут же подняли головы и приветствовали нас с радостными улыбками. Лиам сразу же подбежал к Джеймсу и похлопал его по плечу.

— Чувак, это будет круто! Теперь мы все вместе, — его голос был полон энергии. — Азриан, ты тоже рада? — он обратился ко мне, в его глазах было искреннее любопытство.

Я кивнула, не зная, что ответить на это. Лиам всегда был слишком дружелюбным, слишком открытым, и я не привыкла к такому.

— Да, наверно, — коротко сказала я.

— Ох, не будь такой серьёзной, — вмешался Джейксон, пересекший зал с лёгкой улыбкой на лице. — В любом случае, это лучше, чем тренироваться в одиночку. Ты ведь больше не будешь исчезать в Лиге, да?

Его слова вызвали у меня какое-то смятение. Я не знала, как реагировать на то, что люди замечают моё отсутствие. Я привыкла к тому, что меня не ждут.

— Я буду здесь, — сдержанно ответила я, стараясь не выдать своё беспокойство.

Тэми, стоявшая неподалёку, не отставала:
— Ты не представляешь, как я рада, что мы снова будем видеться! Может, наконец-то будем тренироваться вместе? — её голос был полон искренней надежды.

Я снова кивнула, но в глубине души чувствовала, что всё это временно. Привязанности — это не для меня.

Тео, который всё это время стоял в стороне, даже не смотрел в мою сторону. Но я всё равно чувствовала его присутствие. Его отстранённость всегда была для меня чем-то непонятным, но теперь... я могла поклясться, что чувствовала что-то другое. Взглянув на него, я уловила в его глазах искру, когда он бросил короткий взгляд на Джеймса. Это казалось смешным, но почему-то внутри меня что-то дрогнуло.

София, как всегда, стояла в стороне, наблюдая за мной с явным презрением. В её взгляде я видела ещё большее раздражение, чем раньше. Она точно что-то заметила.

"Отлично, как будто мне мало проблем," — подумала я про себя, стараясь не поддаваться её негативу.

---

Джеймс подошёл ко мне ближе, его голос стал чуть тише:
— Всё будет нормально. Они привыкнут. Ты ведь знаешь, что можешь на меня рассчитывать, верно?

Я кивнула, чувствуя, как его поддержка помогает мне собраться с мыслями. Но даже с ним рядом я не могла избавиться от странного чувства, что всё это лишь начало чего-то большего.

Я глубоко вдыхаю, стараясь подавить тревогу, которая поднимается во мне каждый раз, когда я думаю о совместных тренировках. Я столько времени старалась держаться отдельно, а теперь всё возвращается к прежним дням в Академии. Хотя с Джеймсом рядом мне становится легче, не покидает чувство, что это только временное затишье перед бурей.

— Не переживай так сильно, Азриан, — снова говорит Джеймс, подходя ближе. — Это может оказаться для тебя полезным. Новые вызовы, новые возможности.

Его слова должны меня вдохновить, но вместо этого они звучат как предупреждение. Я киваю, но внутри не могу избавиться от сомнений. Вокруг меня всё как будто наэлектризовано. Лиам и Джейксон обмениваются дружескими шутками, не подозревая, какие бурные мысли кружатся у меня в голове. Тэми пытается завести разговор, но я лишь киваю в ответ, теряя интерес.

Моя тревога усиливается, когда в дверь зала открывается, и в помещение входит директор Академии. Его появление вызывает тишину среди всех, кто присутствует. Я чувствую, как моё сердце замирает. Что он скажет на этот раз?

— Доброе утро, ученики, — его голос, глубокий и уверенный, заполняет зал. — Я рад видеть вас здесь, в рамках новых совместных тренировок Лиги Защитников и Академии.

Все смотрят на него, ожидая продолжения. Моя голова плывёт от внезапного волнения.

— Эти тренировки помогут вам не только улучшить свои навыки, но и научиться работать в команде. Это важный шаг в вашей подготовке к реальной жизни за пределами стен Академии и Лиги.

Я украдкой оглядываю Тео и Софию. Тео, как всегда, выглядит замкнутым, но в его взгляде проскакивает что-то напряжённое. София, как и следовало ожидать, сверкает презрением в мою сторону. Похоже, для неё эта новость только добавляет топлива к огню.

— Я надеюсь, что каждый из вас извлечёт пользу из этого опыта, — продолжает директор. — Помните, что сила — это не только ваши личные умения, но и способность поддерживать тех, кто рядом.

"Сила не в умении держать других на расстоянии?" — мысленно усмехаюсь я, хотя понимаю, что директор говорит правду. Вокруг меня всё больше людей, которых я не могу игнорировать. И Джеймс — часть этого нового мира.

— На сегодня тренировки будут адаптированы для обеих групп, — завершает директор, кивая в сторону инструкторов. — Готовьтесь к первым упражнениям.

Как только он уходит, атмосфера становится напряжённой. Мы все знаем, что это только начало. Все снова начинают двигаться, готовясь к тренировке, но мне кажется, что мир вокруг меня начал кружиться в замедленном темпе. Тео тихо пересекает зал и встаёт в стороне, не говоря ни слова. София перекидывается парой фраз с Джейксоном, но бросает в мою сторону злобный взгляд.