Свет искусственной звезды

I. Как прекрасен этот мир, посмотри.

На темном экране монитора запускается видео с изображением планетной системы «Гелиос». Мужской голос за кадром: «Если вы смотрите данный видеоматериал, то позвольте вас поздравить! Вы сделали правильный выбор решив подписать контракт на службу в космическом флоте нашей Федерации! Ведь что может быть лучше межпланетных путешествий и обеспечения порядка, так еще и с возможностью хорошего заработка? Но прежде чем вы отправитесь в «свободное плавание», давайте быстро закрепим основные моменты связанные с ориентированием в пространстве.»

Кадр сменяется на изображение звезды. Голос за кадром продолжает: «Центр нашей системы, звезда Гелиос. Желтый карлик возрастом примерно 5.8 миллиарда лет. Источник света и тепла. Однако из-за своей повышенной активности вызывает периодические магнитные бури, которые вызывают нарушение связи между планетами и сбои в навигации. Будте аккуратны в своих путешествиях и следите за предупреждениями об активности Гелиоса».

Кадр сменяется пейзажем планеты, который полностью состоит из застывших вулканических пород и пепла. Голос за кадром: «Ближайшая к Гелиосу планета это Вулкано. Ее поверхность таит в себе множество полезных элементов, но частые извержения создают условия, при которых на ней невозможно что-то построить.»

Далее видео демонстрирует темный экран, на котором со временем проявляется огромный массив «леса» из светящихся грибов. Голос: «Эреб, планета вечной ночи. Вторая по счету от Гелиоса. Огромные плотные облака не дают проникать свету. Атмосфера планеты ядовитая, поэтом если решите её когда-нибудь посетить, то не забудьте костюм с изолированной системой дыхания. Эреб представляет собой океан с богатым химическим составом и множеством островов, на которых растут уникальные по своей природе и свойствам биолюминисцентные грибы.»

На экране появляется планета, которая представляет собой единый континент, внутри которого бесчисленное количество рек и озер. Голос за кадром становиться нежнее: «Терра-Прима, наш родимый дом. Отсюда человечество начало свою экспансию в космос. 60% поверхности планеты это суша, остальные 40% это бесконечный поток рек и озер, соединяющих между собой все уголки Терры, подобно нервной системе. Умеренный климат, с легкими сезонными колебаниями, создает идеальные условия для флоры и фауны. Город Капитолис, это столица объединившей все человечество, не только на Терре, но и во всей системе, Федерации Ирий. Серые небоскребы-монолиты соединенные крытыми мостами, архитектура из бетона и стали, минимум декора, все это не символ бедности, а умышленный и практичный необрутализм. Красота внутри, а не снаружи. Мастерство терранских архитекторов проявляется при создании внутренних интерьеров. Колонны из мегалитов, мозайки из самоцветов, высокие потолки украшенные люстрами и расписанные краской, с добавлением грибов Эреба, чтобы роспись было видно даже в темноте. Все это лишь малая часть мастерства терранских архитекторов.»

Далее, как противопоставление живым пейзажам Терры, возникает абсолютно безжизненная каменная пустыня. Голос за кадром теряет свою нежность: «Планета Никс, четвертая от Гелиоса. Атмосферы нет, полезные ископаемые в очень скудном наличии, каменная пустошь со множеством гигантских каньонов. Гораздо большую пользу представляет естественный спутник Никса, его луна Старк.» Видеоряд сменяется изображением почти таким же пейзажем, но без каньонов и с высокой горой посередине, которая служит единственным ориентиром вокруг и является одной из несущих стен для всех построек на Старке, которые выполнены в терранском стиле. Голос продолжает: «В первый этап космической экспансии, Старк выполнял роль перевалочного пункта на маршруте между Терра-Прима и Нова-Солида. С развитием космических путешествий и колонизацией Нова-Солиды, Старк потерял свою первоначальную роль. Однако, когда колонизаторы Нова-Солиды перестали полностью зависеть от поставок с Терры, правительство Федерации стало опасаться, что колонисты захотят еще и полной политической автономии. Чтобы подготовиться к предполагаемому столкновению, Старк переоборудовали под космический орбитальный арсенал. К счастью, вооруженного межпланетного конфликта не случилось, ибо полная кровавых сражений история человечества, до объединения Федерацией, мотивировала обе стороны искать мирное решение вопроса. Теперь Старк это то место, где флот Федерации ведет свои исследования по усовершенствованию своих кораблей и вооружения. Местоположение Старка позволяет стоящим на дежурстве частям флота оперативно реагировать на различные угрозы в системе, начиная от уничтожения опасных астероидов и метеоров, заканчивая борьбой с контрабандой, пиратством и возможными беспорядками на объектах системы.» Голос становится намного тише, будто раскрывает секретную информацию: «Говорят, что на Старке есть закрытый ангар с кораблем, который больше любого, какой можно представить и что его не запускали больше 100 лет.»

Картинка на экране становится ярче из-за возникновения на ней нового изображения планеты, цвета которой являются исключительно теплыми тонами, в отличии от ранее видимых. Голос приобретает нотки гордости: «Пятая планета от Гелиоса, Нова-Солида. То место, к которому человек стремился в первую очередь и по достижении которого начал развиваться в экспоненциальной прогрессии. Тип: пустынная планета с разреженной атмосферой. Климат: резкие перепады температур, +50°C днём, -30°C ночью. Город-столица: Форж-Сити — город под гигантскими куполами, освещённый оранжевыми натриевыми лампами. Архитектура: городские постройки имеют сферическую форму, подобную куполам, под которыми они возведены, высота строений не превышает двух этажей. Шахтерские районы застроены цилиндрическими низкими башнями с толстыми стенами, шахты которых уходят до 5 км вглубь планеты, чтобы добраться до изобильного на минеральные ископаемые пласта. Добываемые на Нова-Солиде материалы, обеспечивают стабильное развитие технологий.»

Камера начинает отдалятся от поверхности планеты и переходит к изображению одного из немногих спутников Нова-Солиды. Голос продолжает вещать: «Хейвен, ледяной спутник с подледным океаном. Вызвал огромный интерес к заселению из-за большого количества воды, которая необходима для жизни на Нове. Исследования показали, что во льдах Хейвена скрываются многие неизвестные и опасные бактерии, поэтому он не привлекает к себе большинство люде. Станция на Хейвене: Гранд-Хаб — стеклянный купол на сваях, под ним — базары, склады и хостелы, а также вододобывающий комплекс, который находится под охраной флота, как стратегический объект. Вода из океана очищается и продаётся как «Хейвенский лёд», помимо этого на рынке Хейвена можно товары со всей системы. Внимание: здесь нет законов в привычном понимании. Эта луна стала пристанищем для многих сомнительных элементов, которые уважают только договорённости местных кланов. Здания и сооружения подконтрольные флоту, это единственные места где уважают форму. Будьте внимательны при посещении.»

II. Добро пожаловать на борт.

Материалы из базы данных корабля:

Экипаж корабля «415-й» (позывной «Белла»):
1)Айла Селрен
Роль: Пилот, инженер, стратегическое планирование.

Пол: женский.
Возраст: 24 года.

Рост: 176 см.
Приметы: длинные пепельные волосы (окрашены, натуральный цвет: светлый блонд), серые глаза , шрам над бровью (получен в детстве).
Примечание: Отец: Алан Селрен — чиновник среднего звена в Капитолисе (она избегает этой темы).

2)Гарран Фельд
Роль: Стрелок, переговорщик, техник корабля.

Пол: мужской.

Возраст: 22 года.

Рост: 184 см.
Приметы: короткие тёмные волосы, ожог на правой руке, татуировка с координатами шахты на Нова-Солиде (говорит, что это память о погибшем друге).
Примечание: семьи нет, подозревает, что его друга убили намеренно.

Корабль «415-й» («Белла»)
Тип: лёгкий разведчик-перехватчик.

Вооружение:

1) 2 спаренные 30-мм турели «ТС-30»

2) Установка для пуска управляемых ракет «Вулкано»

Особенности:
1)Маскировочные панели (кратковременная невидимость для бортовых радаров).
2)Усиленные сканеры (ищут контрабанду, но могут обнаружить аномалии в некоторых спектрах).

Сообщение от системы: «Передача изображения внутренней системы наблюдения.»

Айла сидит на месте пилота Беллы и слегка держится за штурвал (чистая формальность, так как сейчас корабль ведется системой автоматического управления). Перед ней пульт управления кораблем со множеством приборов, датчиков, тумблеров, лампочек и экранов с наиболее важной информацией. За пультом управления: широкий иллюминатор переднего обзора, в котором виден лишь глубокий космос.

Гарран заходит в кабину пилота, опираясь о дверной косяк. В его голосе — лёгкая усталость, но и едва скрываемое любопытство:

— Я был занят, чтобы задать тебе это сразу… Но сейчас, кажется, идеальный момент. — Он делает паузу, скрестив руки. — Зачем ты покрасила волосы?

Айла не отрывается от мониторов, но её пальцы замирают над клавишами. Через секунду она молча тянется к стопке журналов у кресла и резким движением швыряет один из них Гаррану.

Тот ловит его, взгляд скользит по странице:

— «Пепельный и серый — новые цвета сезона, подчёркивающие ваш интеллект и эстетичность»? — Он поднимает бровь, стараясь не засмеяться. — Ты серьёзно?

Айла наконец поворачивается к нему. В её серых глазах — «холодный вызов»:

— Нет. Я просто решила, что это отлично сочетается с цветом дыма от нашего последнего «успешного» побега с Хейвена.

Гарран закатывает глаза, но уголок его рта дёргается:

— Значит, это не про моду. Это про то, что мы «снова едва не сгорели»?

Она не отвечает, но её взгляд говорит сам за себя: «А ты как думал?»

Айла поворачивается к пульту управления. Она не отрывает взгляда от показателей навигации, её голос ровный, но в нём проскальзывает стальная нотка:

— Левый двигатель снова дергается на малых оборотах. Проверь крепление топливного шланга. И да, форма. Через двадцать минут заходим в зону контроля Нова-Солиды — хочу, чтобы у нас не было к чему придраться.

Гарран задерживается в дверях, его пальцы сжимают дверной косяк. В его глазах — смесь раздражения и привычного упрямства:

— Делать мне больше нечего, кроме как чинить двигатель, который я только что отладил. Могла бы честно сказать, что хочешь быть «в тренде», а не придумывать отмазки про «униформу» и прогонять меня под выдуманным предлогом.

Айла медленно поворачивает кресло, её пальцы смыкаются на коленях. Взгляд — лезвие:

— Если бы я хотела тебя прогнать, я бы сказала: «Выметайся». Это — приказ. Двигатель. Форма. Десять минут.

Тишина в кабине натягивается, как струна.

Гарран резко разворачивается, бросая через плечо:

— Как скажешь, «капитан».

Дверь за ним закрывается с глухим щелчком.

Айла возвращается к экранам, её взгляд на секунду задерживается на собственном отражении в затемнённом стекле иллюминатора — на пепельных прядях, которые теперь кажутся ей вдруг нелепо искусственными.

Кабина корабля погружена в тишину, нарушаемую лишь мягким гулом систем жизнеобеспечения.

Айла остаётся одна. Её взгляд непроизвольно скользит к панорамному обзору — бескрайнему чёрному полотну, усыпанному мириадами звёзд, спиралями далёких галактик, туманностями, мерцающими, как затерянные драгоценности.

И в этом великолепии — её отражение.

Стекло возвращает ей образ:
- Пепельные волосы, почти сливающиеся с серебристыми бликами на приборной панели.
- Холодные серые глаза, в которых, кажется, повторяется глубина космоса.
- Чёткий профиль, подчёркнутый мягким голубым свечением экранов.

Она не двигается, заворожённая контрастом:
- Хрупкость человеческого силуэта — и беспредельность Вселенной.
- Временность её существования — и вечность за стеклом.

На миг ей кажется, что космос смотрит на неё так же, как она — в него.

Гарран резко входит в дверь, нарушая тишину кабины. Его голос звучит нарочито официально, но в уголках губ дрожит усмешка:

— Лейтенант, сколько нам ещё до Нова-Солиды?

Айла разворачивается, глаза её сужаются:

— Чем больше ты меня отвлекаешь, тем дольше нам..-

Но он уже в движении — быстрый шаг вперёд, и пальцы, испачканные в чёрном мазуте, проводят по её лицу:
- Две вертикальные линии под глазами — как у древних воинов Терры.
- Одна горизонтальная на лбу — знак шахтёров Нова-Солиды.

Айла застывает на мгновение, её брови резко взлетают вверх.

Гарран отскакивает к двери, его смех громко раскатывается по кабине:

— Это мода «Новы»! Так там сейчас все девушки красятся!

Дверь захлопывается за ним, прежде чем она успевает схватить хоть что-то, чтобы швырнуть ему вслед. Гарран знает, что Айла не побежит за ним сейчас, так как нельзя оставлять место пилота без присмотра.

Айла снова остается на едине с собой, но уже в «боевом раскрасе». Она действительно не может покинуть место пилота сейчас, но это не значит, что мести не будет в дальнейшем. Айла вновь оборачивается к штурвалу, взгляд направлен на иллюминатор. Она прищуривается на своё новое отражение.