Свет мой, зеркальце… молчи!

1. Алина Зямина

Шабаш. Форменный шабаш ведьм. И почему все это происходит именно в моей квартире? Ох, наверное, потому что я тряпка и не умею отказывать подругам. А так все замечательно начиналось!

И честное слово, Вика все-таки –  сумасшедшая! Намечать свадьбу перед самым Новым годом, когда все организаторы торжеств заняты корпоративами, фотографы, визажисты и стилисты –  нарасхват, банкетные залы и рестораны забронированы за месяцы… ай, да что там говорить, сущее безумие это все. Зимней сказки ей, видите ли, хотелось.

Впрочем, если на всем остальном они с женишком сэкономят с таким же лихим обезоруживающим нахальством, как и на фотографе… мда. До сих пор не понимаю, почему я вообще на это согласилась. Ну в самом деле –  времена, когда я подрабатывала фотографом на свадьбах, слава святой оптике и цифре, давным-давно остались позади. Увы-увы, противостоять подругам я по сей день так и не научилась. Пришлось припоминать давно забытые навыки. Зато Вика потом сможет с полным правом хвастаться, что на ее свадьбе работал небезызвестный фотохудожник, и предъявлять в доказательство фотографии, непохожие на стандартный набор.

А самое невероятное –  и в это я тоже едва могу поверить –  что девичник тоже решили проводить у меня. И почему я согласилась еще и на это, при всей моей нелюбви к уборке (которая потом непременно понадобится!), бог весть. Не иначе, она применила гипноз.

Просто Вике хотелось устроить не стандартную попойку, а модную тематическую вечеринку (“А ты знала, что 26 декабря –  Ведьмины посиделки по народному календарю?” –  с энтузиазмом говорила она). И если заказывать такую в ресторане, это точно обойдется в кругленькую сумму. 

А так –  ну подумаешь, временно изуродовать интерьер подружкиной квартиры, превратив его в подобие гадального салона с копеечным антуражем вроде хрустальных шаров, множества свечей, пучков трав (и где она их взяла зимой?) и разбросанных повсюду карт. Все диваны и кресла мы вместе с будущей невестой застелили черными и красными покрывалами. А вот елку она специально попросила меня пока не ставить –  это, видите ли, напрочь убило бы всю концепцию. И зеркало, чертово здоровенное зеркало в тяжеленной бронзовой раме мы с ней кое-как совместными усилиями сняли-таки со стены и водрузили на стол. Вот как я его буду вешать обратно –  ума не приложу. Вика же наверняка сбежит вместе со всеми!

К счастью, гостей –  или, точнее уж, гостий –  собралось не так уж и много: всего девять. И прямо скажем, девицами среди них были далеко не все. Викины коллеги (некоторые весьма даже постбальзаковского возраста), наши общие подруги и бывшие сокурсницы, ее двоюродные сестры. Некоторых я даже не знала. 

Впрочем, этого оказалось вполне достаточно, чтобы мне уже было страшно думать о том, сколько придется потом убирать и мыть посуды. 

Итак, тема вечеринки –  магия, дресс-код –  костюм ведьмы. Каждая истолковала это на свой вкус, и кто-то из собравшихся больше всего походил на Бабу Ягу, а кто-то –  на вампиршу. 

Банальный стол с угощениями мы решили не накрывать –  не по-ведьмински это как-то. Вместо этого там и сям расставили подносы с напитками (вообще-то исключительно красным шампанским), закусками и сладостями. Этакий фуршет. А все пусть рассаживаются где хотят и курсируют по квартире с бокалами и тарелками, забывая их в самых неожиданных местах. Нет, это не я автор креатива, а автора я потом задушу. Или нельзя душить невест перед самой свадьбой? Жених расстроится, наверное. Эх.

–  Девочки! –  объявила наконец Вика. –  Так, подождите, шампанское у всех есть?.. Отлично. Так вот, девочки! Почему я выбрала такую тему для девичника. Совсем скоро я выйду замуж! –  здесь дамы дружно зааплодировали, и наша невеста переждала всплеск всеобщего восторга с благосклонной улыбкой. –  И я очень счастлива. И хочу, чтобы все мои подруги были так же счастливы, как я. Поэтому сегодня мы с вами будем ворожить на счастье! Незамужним –  гадать на суженого, замужним –  колдовать на скорое прибавление…

–  Не надо!!! –  заполошно вскрикнула одна из дев и добавила с искренним страданием в голосе, –  мне хватит!

Я хрюкнула в бокал. Эльвиру, бухгалтера из конторы, где работает Вика, я знала шапочно, но ее драматическую историю слышала от подруги. Эльвира была эффектной статной дамой выдающихся достоинств (буквально выдающихся, со всех сторон… что называется, есть за что подержаться). Сегодня она выглядела особенно впечатляюще в черном вечернем платье с пелериной, с кроваво-алыми губами и сверхчеловеческой длины накладными ресницами. 

Эльвира была замужем третий год. И совсем недавно родила третьего ребенка. Проблема в том, что они с мужем не планировали даже первого –  хотели для начала пожить для себя и насладиться друг другом, предохранялись по всем правилам… увы, как оказалось, Эльвира беременела буквально от одного мужнина чиха, независимо ни от какой контрацепции. И, соответственно, все три года своего брака она проходила хронически беременной, с перерывами на кормление грудью. Дома у нее непрерывно кто-то ревел, все разговоры крутились вокруг подгузников и прикормов, а счастливая молодая мать тихо сатанела и не подпускала к себе драгоценного супруга. Во избежание. Супруг, в свою очередь, искренне и нежно любящий свое полновесное счастье, от такой жизни убегал в отчаянии и все реже появлялся дома. 

–  …Ну или на перерыв в прибавлениях, –  под общее хихиканье поправилась Вика. –  А также верность супруга и все такое… в общем, на семейное счастье! Итак –  девичий шабаш объявляю открытым!

Девичий шабаш –  это мы с ней вместе придумали такое определение. Потому что по замыслу Вики, у нас были запланированы собственно девичьи гадания вперемешку с “магическими ритуалами”, для которых она закупилась специальными “волшебными” свечками, какими-то листочками для пожеланий, веревочками и прочей ерундой.

И, конечно, начался шабаш все-таки с традиционных тостов за будущую невесту. Так что к моменту перехода к собственно “культурной программе” все девы были уже слегка навеселе.

2. Его Величество Фиррей IX

Нельзя сказать, чтобы Его Величество был рад предстоящей женитьбе. Все-таки в том, чтобы оставаться самым завидным холостяком страны, вниманию которого будет счастлива любая красотка, есть немало преимуществ. Впрочем, брак как ограничение собственной свободы он все равно не рассматривал. Да, придворный маг и семейные предания в один голос твердили, что нашедшему свою истинную становятся неинтересны другие женщины, однако король полагал это скорее красивой легендой. Пусть даже был перед глазами пример –  его собственный отец, да будет его новое рождение лучшим. Но родители –  это родители, а Фиррей совсем не походил на отца ни нравом, ни темпераментом.

Так или иначе, он превосходно понимал свой долг перед народом. Стране нужен наследник, наделенный даром королевского рода, а появиться он может лишь в браке короля с его истинной парой. И значит, пришло время Его Величеству, как и всем его предшественникам, наконец использовать древний артефакт, чтобы разыскать ту самую девушку, где бы она ни находилась и кем бы ни была.

При этой мысли Фиррей поморщился. История знала самые разные случаи. Одному из его предков, например, досталась в жены юная селянка, не умевшая даже читать. О чем прадед с ней разговаривал и как уживался, оставалось только гадать. Может, они вообще не разговаривали? Для производства наследников, в конце концов, это необязательно. Представить подобный брак любого из аристократов королевства было немыслимо, но с магией не поспоришь. Страна примет любую королеву, если она –  истинная пара государя. Как раз после того случая, кстати, в королевстве и была создана система начального образования для черни. 

Пара другого пращура оказалась моложе него почти на десять лет. А поскольку предок рано занял престол и озаботиться вопросом о наследниках пришлось уже в 20 лет, можно представить, в каком неловком положении оказался несчастный монарх, которому вдруг стали неинтересны все женщины вокруг, а собственная невеста была еще очаровательным ребенком. Следующие семь лет бедняге пришлось вести монашескую жизнь, тоскливо зачеркивая в календаре дни. 

Однажды, несколько поколений назад, один из королей женился даже на иномирянке –  сильной магичке с крайне скверным нравом. Поговаривали, что она и вовсе не совсем человек, а в ее высокой прическе прячутся рожки. Впрочем, Фиррей знал это вполне достоверно. Рогов, к счастью, ему не досталось, как и ее талантов, а вот взрывной характер прапрабабки-демоницы нынешний король унаследовал в полной мере. 

– Ритуал проведете вы, разумеется? – поинтересовался он. Сейчас Его Величество Фиррей IX сидел за столом в своем кабинете и разбирал накопившиеся бумаги, одновременно краем уха внимая своему придворному магу.

Седобородый старик в длинной темно-синей мантии поперхнулся.

– Что вы, Ваше Величество! Активация артефакта требует серьезных магических усилий, для этого нужен по-настоящему сильный маг. Разумеется, в должной степени квалифицированный, но…

– Разве не вы сильнейший маг Тайрены?

– Я – мудрейший маг Тайрены, – с достоинством ответил колдун. – Однако, смею заметить, в мои годы пик магической силы давно миновал. Так уж устроены мы: в юности у нас есть сила, но не хватает знаний, а когда знания накапливаются, начинают иссякать силы…

– Я вас понял, – прервал Фиррей. Король, хоть и пользовался магическими артефактами ежедневно, о механизмах магии имел довольно смутное представление – как и всякий человек, лишенный соответствующего таланта. Дар королевского рода, позволяющий поддерживать плодородие земель королевства и обеспечивать его защиту, работал совсем иначе и был скорее божественным благословением. – Вы хотите сказать, что с этим лучше всего справится один из ваших студиозусов?

– Выпускников, –  тонко усмехнулся мэтр Борем. – Как я и говорил, необходима еще и достаточно высокая квалификация, все-таки речь идет о древнем и сложнейшем артефакте. Но не волнуйтесь, я подберу вам лучшего из лучших своих учеников, а работать он будет под моим неусыпным контролем.

Король лишь пожал плечами. Волноваться он и не думал: артефактом пусть занимаются маги, и пусть мэтр сам решает, кто на что там способен. Фиррея куда больше интересовало другое. 

–  Скажите, мэтр, а как будет проявляться моя связь с истинной? Помимо рождения наследников с королевским даром, разумеется. 

–  О! Безусловно, вам лучше бы спросить об этом у вашей матушки, –  тут Фиррей поморщился. Матушка, узнав, что он наконец решился, непременно захочет присутствовать, а ему совсем не хотелось, чтобы первое знакомство с будущей женой проходило под ее надзором. –  Насколько мне известно, вам предстоит испытать притяжение, нежность, страсть, единение душ –  словом, все то, что принято именовать любовью. В отличие от большинства людей, вам не придется гадать, то самое ли это чувство, и сомневаться во взаимности…

–  То есть эта женщина будет чувствовать то же самое?

–  Безусловно! Правда, вам стоит помнить: в отличие от вас, она не знает о свойствах Зеркала истинности, и может не сразу понять, что происходит. Вам следует быть снисходительным и проявить такт…

–  Значит, нужно просто объяснить ей все про зеркало и сообщить, что я на ней женюсь? –  снова нетерпеливо прервал Фиррей.

–  Хм, –  маг сжал в кулаке бороду под подбородком. –  Возможно, если это будет жительница Тайрены, этого и будет достаточно, однако вам следует помнить…

–  Да-да, быть снисходительным и так далее, –  вздохнул Его Величество. Все-таки затянулся этот разговор, а дела не ждут. –  Вы можете пока подготовить своего ученика. И просто назовите мне дату и час. 

*

По настоянию мэтра Борема ритуал решили проводить в гостиной личных королевских покоев. По мнению мага, девушка будет менее напугана, если увидит простую домашнюю обстановку, а не роскошный зал или тем паче спальню. Личные покои монарха были обставлены просто и функционально – конечно, насколько это вообще возможно в королевском дворце. Для артефакта же место ритуала не имело никакого значения. Важно было лишь проводить его после заката солнца.

3. Алина

У меня в зеркале незнакомый мужик. Стриженый. Усатый. Смотрит на меня и разговаривает. Галоперидольчику бы мне, а? Или я пока не собираюсь на людей кидаться, можно обойтись седативными? 

С другой стороны, если это глюк, то он коллективный. Остальные девицы тоже видели усатого мужика, да и слышали. Значит, что? Значит, у меня в квартире творится реальная чертовщина. И “чур меня” на нее действует слабо, юбка-занавеска надежнее. 

–  Ты… вы кто? –  слабым голосом воззвала я к своему глюку.

Усатый глюк брезгливо поморщился и покосился на старика, все так же маячившего за его плечом. Тот поспешно придвинулся к стеклу.

–  Приветствую вас, благородная госпожа! Рад, что вы готовы к беседе. И позвольте представить вам Его Величество Фиррея IX, милостью богов полновластного короля Тайрены!

Я тоскливо вздохнула. Нет, ну кто бы сомневался: если у девушки глюки, то обязательно про каких-нибудь принцев-королей. На белых непарнокопытных. Желательно еще, конечно, с романтическими намерениями и предложением руки и сердца, только для этого усатому придется физиономию сделать попроще.

Нет, ну в самом деле, от собственного подсознания я таких банальностей не ожидала! И любопытно, почему в таком случае этот самый король настолько не в моем вкусе? Нет, я его вполне могу себе представить романтическим героем в каком-нибудь костюмном фильме о временах Людовика XIII, типаж самый тот. Но уж никак –  не моим героем.

А еще вот интересно, у этого величества что, собственного языка нет? Чего он на меня пялится с таким видом, как будто это я у него посреди квартиры нарисовалась –  не сотрешь? И молчит, главное, старик за него отдувается.

Поэтому я решила и обращаться только к старику. Демонстративно.

–  Добрый вечер, –  вежливо поздоровалась я с ним. –  Я Алина. Алина Зямина. А вы..?

–  Придворный маг Тайрены мэтр Борем, –  поспешно представился длиннобородый. –  Прошу простить мою неучтивость. 

Я только фыркнула. Если кто-то здесь и не страдает избытком вежливости, то это точно не старик-маг.

Ой-ой – маг!..

Ну… эээ… ладно, я же все равно уже заговорила с глюками, да? Надо хоть выяснить, что им от меня надо. 

Надо им было, как выяснилось, собственно меня. Пока старик-маг нес весь этот бред про единственную истинную пару, король (надо полагать, “жених”?) оценивающе меня разглядывал и страдальчески морщился. Ну, знаешь, дружок, я от тебя тоже не в восторге!

–  То есть вы хотите сказать, –  прервала я наконец занимательный рассказ, –  что я, по-вашему, должна принести себя в жертву, бросить работу, семью, друзей, да вообще весь свой мир, выйти замуж за вот этого вот мужика, который мне, кстати, даже не нравится, занять такую себе декоративную должность королевы, и все это… для чего, простите? 

Мэтр Борем поперхнулся.

–  В вашей постановке вопроса… кхм. Пожалуй, звучит в самом деле неважно. Однако я отвечу на ваш вопрос. Прежде всего брак короля с истинной парой –  залог процветания королевства. Только в таком браке может родиться наследник, в полной мере наделенный даром королевского рода, благословением богов, благодаря которому наша страна процветает. В древней истории нашего мира был случай, когда король вопреки судьбе и предназначению женился лишь из политических интересов, на принцессе соседнего королевства… в стране тогда случились мор, засуха, семь лет неурожая, а в конечном счете все это привело к смене династии… кхм. 

–  Ааа. Я поняла. Значит, замуж я должна выйти, чтобы спасти ваш мир. То есть простите –  не мир, только страну. Причем спасти исключительно самим фактом своего замужества, да? Ну и работая инкубатором для наследников. Замечательно. Чем у вас там, кстати, занимаются королевы? Есть у них какие-то обязанности, например?

–  Ну-у… эээ… королева появляется на дипломатических приемах в сопровождении государя… ммм… благотворительностью, кажется, занимается… 

–  Оу, как увлекательно, –  я прямо чувствовала, как ползут мои брови все выше. А заманчиво-то как все! 

–  Также все приличествующие высокородной даме виды досуга –  балы, театры, посещение турниров… матушка Его Величества вышивать еще любит вместе с фрейлинами. Крестиком.

–  А-фи-геть! –  я просто не находила слов от “восторга”. –  Не жизнь, а сказка просто-таки! 

Я растянула губы в издевательской улыбке, а потом без перехода буднично сообщила:

–  Я отказываюсь.

–  Но почему?! –  старик выглядел откровенно шокированным, короля перекосило еще больше. А вот девица за его плечом, по-моему, откровенно наслаждалась происходящим, хотя и пыталась изо всех сил сохранить лицо. Ну да, судя по всему, у них там явно патриархальное общество. Наверное, ей нечасто доводится видеть, как кто-то щелкает по носу самого короля. А ему однозначно полезно! 

–  Не понимаю, зачем мне все это нужно, –  я пожала плечами. –  Неурожаи, засухи… у вас есть магия, наверняка вы что-нибудь придумаете. Вы просто ищете более легкий путь, а проще всего –  предложить мне принести себя в жертву. Но чего ради я должна это делать? Мне-то оно зачем?

–  Но это вовсе не жертва! –  возмущенно возопил старик. –  Поймите, связь истинных гарантирует, что вы с Его Величеством –  идеальная пара. Вы будете по-настоящему любить друг друга. 

–  Займете самое высокое положение, какое только возможно, –  с таким видом, будто делает мне величайшее одолжение, объясняя очевидные вещи, вмешался наконец и сам король. –   Вас будут почитать, вас будут боготворить, у вас будет сколько угодно слуг, нарядов и драгоценностей…

–  Ага. А на фига? –  вообще-то обычно я так не разговариваю, но сейчас по-хулигански хотелось сбить спесь с этого надутого индюка. Я принялась загибать пальцы. –  Слуги мне как-то без надобности. Прожила без них 27 лет, и еще больше проживу с удовольствием. К драгоценностям я совершенно равнодушна. А насчет нарядов, подозреваю, что ваши наряды вряд ли мне понравятся, я как-то джинсы предпочитаю. А еще мне придется бросить работу –  любимую, между прочим! А в вашем мире просто нет технических средств для того, чтобы я могла заниматься своим делом. Потом –  еще более любимое хобби…