Свет мой, зеркальце... уймись!

Пролог

Высокий русоволосый мужчина мерил шагами комнату, вздрагивая, когда из-за двери слышался очередной стон.

– Вам не следует так волноваться, Ваше Величество, – увещевал его длиннобородый старик с седой косой, перекинутой через плечо. Много лет назад король ввел новую моду на укороченные мужские прически у знати, однако мэтр Борем предпочитал старые традиции. – Ее Величество совершенно здорова, беременность протекала прекрасно, с ней превосходные специалисты – нет ни малейших причин для переживаний!

– Но почему так долго! – на самом деле Его Величеству Фиррею не раз говорили о том, что роды могут длиться много часов. Но сейчас ему казалось, что он здесь не первые сутки – впрочем, при этом не получалось думать ни о еде, ни о сне.

– Имейте же терпение, Ваше Величество! – пожилой маг воздел руки, как делал это всегда, когда кто-то из его подопечных – коими мэтр полагал всех отпрысков королевского семейства – вел себя, на его взгляд, неразумно. – Ваша матушка рожала вас едва не целые сутки, а ведь у вас, смею напомнить, двойня!

– Почему стало так тихо?! – король замер, прислушиваясь. Из соседней комнаты не доносилось ни звука уже несколько минут.

– Вам не угодишь, Ваше Величество!

В этот самый миг дверь распахнулась, а из соседней комнаты послышался младенческий вопль. И тут же – еще один.

– Поздравляю, Ваше Величество! – появившаяся на пороге женщина присела в книксене, однако король едва обратил на нее внимание – и чуть не снес, ворвавшись в соседнюю комнату вихрем.

– Дорогая! – первым делом он кинулся все-таки к супруге. А вот маг, степенно вошедший следом, сразу принял из рук повитухи одного из младенцев – наследника и маленькую принцессу необходимо было осмотреть.

Придерживая ребенка одной рукой, другой маг провел над его головкой и слегка нахмурился. А затем повернулся ко второму малышу.

…Полчаса спустя, когда усталая королева заснула, а обоих младенцев унесли к кормилице, мэтр Борем поманил короля из опочивальни.

– Ваше Величество! Вы должны знать кое-что… и боюсь, вам это не понравится. Видите ли, я осмотрел Их Высочеств, и кое-что смутило меня…

Следующие несколько слов маг произнес, настолько понизив голос и так близко склонившись к уху короля, что никто, кроме них двоих, не мог ничего услышать.

– Что?! Вы… уверены? – монарх отшатнулся от своего верного придворного мага.

– Я опросил повитуху, и ее слова косвенно подтвердили…

– Надеюсь, повитуха не станет болтать?

– Из ее памяти я уже извлек лишнее воспоминание. Как и из памяти своей ученицы, помогавшей королеве. Однако, Ваше Величество, что намерены делать вы?

– Я? – Его Величество Фиррей Девятый нахмурился и снова сделал круг по комнате. – Я… ничего. Да. Так будет лучше всего. Никто и никогда просто не должен узнать об этом! И прежде всего – королева! Не говоря уже о самой принцессе.

– Вы уверены, Ваше Величество? Ведь Ее Высочество…

– Чепуха! Надо будет просто правильно выдать ее замуж!

1. Принцесса Фиеррина

Клянусь, ничего бы не случилось, если бы папенька не завел снова разговора о том, что мне давно пора присмотреться к женихам. И не начал опять намекать на наследника герцогства Улемского.

Нет, он сам вообще видел этого маркиза?!

Ну и кто после этого виноват, что я посреди ночи крадусь тайными ходами родного дворца – пыльными до ужаса, между прочим! – к артефакту, к которому мне строго-настрого запрещено даже прикасаться? Да мне просто не оставили выбора! Правда-правда!

Ну… и поковыряться в Зеркале истинных мне тоже чуточку хочется. А кому бы не хотелось на моем месте? Интересно же!

Но папенька меня вынудил, да. Нет, замечательно, конечно, что меня не стали, как многих аристократок – и как всех принцесс до меня! – выдавать замуж, вообще ни о чем не спрашивая. Наверное, нужно сказать спасибо маменьке. Она у нас прогрессивная.

Но все эти намеки мне все равно совершенно не нравятся!

Вот сбегу в другой мир… тогда все пожалеют!

Наткнувшись на очередную запертую дверь, я подняла руку, сконцентрировалась и зажгла огонек на кончике пальца. А затем превратила этот огонек в голубую светящуюуся нить, которая потянулась в замочную скважину, свернулась в ней – и раздался щелчок.

Есть!

Этому меня маменька научила, между прочим. Под большим секретом, конечно.

Ну… то есть вообще-то маменька меня учила силовыми нитями себе прическу и наряд поправлять. К криминальным делам я их сама приспособила.

Но маменька ведь не могла не понимать, что это случится? Как будто она не знает собственного ребенка! Папенька вообще как-то проболтался, что у нас в роду даже демоница была – и я на ту рогатую прабабку похожа просто как две капли воды. И не только внешне.

Я осторожно прикоснулась к ручке двери и потянула на себя, вздрогнув от скрипа. Нет, ну ладно – пыль, но уж смазывать дверные петли в потайных ходах – просто необходимость! Папенька возмутительно халатно к этому относится, я считаю. Маменька вообще считает, что потайные ходы нужны только чтобы король втайне от жены мог по фавориткам бегать. А раз у них любовь, то и ходы никакие не нужны, и вовсе лучше забыть про все это безобразие.

А вдруг, допустим, случится заговор, и надо будет тайно бежать?

Ну… или тайно прокрасться к запретному артефакту, например…

Хорошо Деррену – братец с детства знает, что его суженая живет где-то в другом мире. Так показало Зеркало истинных еще до нашего рождения. Мама с папой когда-то даже были знакомы с родителями этой девушки… потом связь оборвалась, но это не так уж важно. Когда придет срок, зеркало ее покажет, а в ночь Перелома года откроется проход и будущая королева ступит на землю Тайрены.

И совершенно не имеет никакого значения ни происхождение невесты, ни ее приданое – будущий монарх все равно должен жениться на своей истинной паре, чтобы дар королевской крови раскрылся в полной мере, наши земли оставались плодородны, а подданные были в безопасности и прочая, прочая.

Хорошо быть наследным принцем, да. А вот если ты всего лишь принцесса, то ты, с точки зрения своего же любящего папеньки, выгодный актив, который надо бы пристроить поудачнее.

Я, может, вообще замуж не хочу. Может, я предпочла бы для начала как маменька – университет закончить. Мэтр Борем, правда, уверяет, что я и так уже в свои девятнадцать по разрушительной силе равна десятку студентов или небольшому торнадо. Но это он, я считаю, преувеличивает.

Да!

Комната оказалась та самая – темная и заброшенная, с мебелью, накрытой пыльными покрывалами. Но самое главное – на стене висело то самое зеркало!

Я его помню с детства. Когда-то оно висело на почетном месте в родительских покоях. И маменька по вечерам болтала со своей подругой из другого мира. А потом… не знаю точно, что случилось. Но зеркало однажды убрали, и с тех пор оно висело в закрытой части дворца. Конечно, о нем неизбежно вспомнят, когда Деррену придет срок жениться. Но до этого еще несколько лет. Деррен же не девчонка, ему в девятнадцать лет жениться рано. Это я, видите ли, старой девой стану. Прокисну, испорчусь, превращусь в морщину и никому буду не нужна, несмотря на статус.

Это меня бабушка так пугает, леди Саорен. Она и маменьку когда-то так пугала. На самом-то деле все понимают, что принцессе найдут мужа, даже если она будет на крокодила похожа. И даже если на пожилого крокодила, все равно найдут.

Только я не хочу так!

Здорово было бы, если бы Зеркало истинных могло и мне истинную пару показать. И никто бы меня тогда ни за что на свете не заставил выходить за кого придется! Против истинной пары не попрешь!

Увы и ах – артефакт показывает пару только наследника престола, носителя королевского дара. Я даже помню эту девчонку, будущую жену Деррена – пока зеркало работало, я ее не раз видела, а маменька даже подружилась с ее мамой.

Так что сейчас я собираюсь… просто поболтать с будущей родственницей. С той девчонкой – сейчас она должна быть уже взрослой. Скоро Перелом года – так что зеркало должно откликнуться. Мэтр говорил, на Перелом года грань между мирами истончается.

…Как же ее звали? Еще имя такое дурацкое, плебейское какое-то… леди Дарья, кажется? Или, может, с ее матушкой поговорю. Мне все равно. Просто хочу узнать побольше об их мире.

Потому что… нет больше моего терпения! Я, если понадобится, по стеклышку разберу Зеркало истинных, но выясню, как оно строит проход между мирами. Ну… потом обратно соберу, конечно. Не могу же я оставить брата без невесты.

А сама сбегу! В другой мир, где точно никто не найдет. Может, с леди Дарьей местами поменяюсь. Поступлю там в местный Магуниверситет и буду самостоятельной магичкой, вот. И никто мне будет не указ.

А что до сих пор никто не разобрался в том, как работает зеркало, и повторить не смог – так, я думаю, просто и не пытались толком. Мэтр Борем, он же ученикам даже трогать древние артефакты без присмотра не разрешает. И сам над ними дышать боится. А я считаю, нечего тут бояться. Пробовать надо! И изучать. Вот. Я точно справлюсь, у меня и дар сильный, и вообще я соображаю хорошо, мэтр сам говорил… правда, он еще кое-что добавлял, но старику же простительно.

2. Макс

“Ай! Ай-ай-ай! Слушай… ну прости! Но ты же видел, какой на улице снег! Я не могла не! В общем, я тут на съемке… в лесу. Нет, я не забыла, что ты должен прийти! Я пирог испекла. В холодильнике стоит. Обязательно разогрей! Ты же найдешь, чем себя занять? Ты лучший в мире сын!”

Я закатил глаза и усмехнулся, откладывая телефон на полку в прихожей. В этом мама вся. Позвать в гости и ускакать на съемку, потому что “там такой снег”, который ну совсем никак нельзя пропустить!

Буквально вчера она жаловалась, что отец уехал в командировку, а мы с Дашкой – ужасные дети и совершенно не навещаем несчастную одинокую мать. Вчера-то снег был не такой, угу.

Ма у нас дизайнер и фотохудожник. И, как всякий художник, подвержена приступам неконтролируемого вдохновения.

Дашка умная: и сама не пришла, и парня своего не потащила, хотя мама требовала. Может, сестренка просто вовремя посмотрела прогноз погоды и обо всем догадалась?

Но раз уж пришел, глупо как-то уходить сразу. Ладно… хоть маминого пирога надо попробовать.

Я стянул куртку, повесил ее в шкаф, разулся и взглянул в зеркало. М-да… надо все-таки постричься. Длинные волосы страшно нравились моей бывшей, но на ветру это то еще наказание. Я протянул руку к расческе на полке.

Интересно, когда родители наконец выбросят это кошмарное зеркало в тяжеленной бронзовой раме? Раньше оно у них вообще в гостиной висело. Очень странно смотрелось в нормальной современной квартире.

Дашка этого уже не помнит – она совсем мелкая была, а я в детстве долго считал это зеркало волшебным. О нем мама постоянно сказки рассказывала. Я верил. В Деда Мороза – не верил, а в зеркало… у мамы убедительно получалось. По ее словам, однажды должен появиться зазеркальный принц, чтобы увести Дашку в сказочный мир. Ма даже пыталась как-то всучить мелкой эту штуковину. Подозреваю, просто выбрасывать жалко стало.

Изображение в зеркале вдруг моргнуло… и исчезло. Вместо отражения прихожей за стеклом появилась незнакомая комната с застеленной пыльными покрывалами мебелью.

Впрочем, комнату я рассмотрел не сразу. Потому что прямо по ту сторону стекла стояла и смотрела на меня незнакомая девица – пожалуй, ровесница моей сестренки или немногим старше. Одета она была, как для костюмированной вечеринки – в пышное платье с оборками или чем-то вроде того. На голове высокая прическа.

Красивая девица… была бы, если бы не брезгливое выражение мордочки. Меня она мерила взглядом, как клопа какого-то.

Из остолбенения меня вывел ее голос.

– Вы кто? – девица процедила это с таким видом, будто самим фактом обращения ко мне делает великое одолжение. Обалдеть, какая цаца.

– Максим, – я не нашел ничего лучшего, как представиться.

– А где леди Дарья?

– Я за нее! – честно говоря, ляпнул просто от неожиданности. Так я отвечал иногда по Дашкиному телефону, когда мелкая просила отшить слишком настойчивого ухажера.

Что за бред? Зеркало – экран? Там какой-то встроенный мессенджер? Вообще-то креативное оформление – это в мамином духе. Мать-художник – горе в семье. Но почему я ничего об этом не знал? Да и не нажимал вроде ничего.

А качество картинки идеальное – я наклонился поближе, разглядывая. Действительно полное впечатление присутствия.

– Что вы делаете? – обеспокоенно спросила цаца.

– Пиксели ищу, – честно ответил я.

– Не смейте выражаться при даме!

На всякий случай я, протянув руку к полке, взял свой смартфон, включил камеру и щелкнул. Надо будет потом показать эту кралю Дашке.

– Что вы себе позволяете?! – взвизгнула девица. А потом тряхнула головой и с царственным видом сообщила, – я желаю побеседовать с леди Дарьей. Пригласите ее.

– Ага, – фыркнул я. – Уже помчался. Ты кто такая-то хоть?

Девчонка хлопнула ресницами и хватанула ртом воздух. Надо же, вся такая в образе – и не накрашенная совсем.

– Я принцесса Фиеррина, дочь Его Величества Фиррея Девятого. Вы говорите с дочерью короля!

Мне вдруг стало смешно. И вспомнились мамины сказки. Может, она для Дашки какой-то сюрприз к Новому году затеяла, а я нечаянно что-то включил? Хотя, честно говоря, сестренка давно вышла из того возраста.

– Вроде ж Дашке принц полагался? – усмехнулся я.

Девица на секунду опустила глаза, но тут же справилась с собой.

– Я… Его Высочество Деррен – мой брат. Связь будет установлена, когда придет срок. Еще не время. Я просто хотела поговорить!

Последние слова прозвучали почти умоляюще.

– Да не придет она сегодня, – я пожал плечами. – Извини, Фифа, сюрприз не удался.

– Кто… как ты меня назвал?! Ты-ы-ы…!

Пожав плечами, я пощупал зеркальную раму в поисках волшебной кнопки. Терпеть не могу истеричных дамочек.

Увы, кнопки нигде не оказалось. Или я ее не нашел.

– Ладно. Сворачиваем трансляцию, – вздохнул я. – Надеюсь, мы друг друга поняли. Пока-пока.

Сама отключится. Надеюсь.

Не обращая больше внимания на девицу, я прошел в кухню и прикрыл за собой дверь. Где тут обещанный пирог?

*

Уже выходя из родительской квартиры, я снова бросил взгляд на зеркало. Вместо отражения в нем по-прежнему была видна незнакомая комната с пыльной мебелью. Но уже без фифы. Ага, трансляцию она так и не выключила. Ну молодец, что сказать. Впрочем, это уже ее проблемы.

…А вот зайдя к себе домой, я споткнулся и замер как вкопанный. Потому что в моей собственной прихожей никаких зеркал в бронзовых рамах не было никогда. И ключа от моей квартиры ни у кого больше не было – я только на днях менял замок.

И тем не менее, зеркало висело на стене прямо напротив входной двери – в точности такое же, как у родителей. Или то же самое.

В зеркале отражалась все та же фифа. Только декорации сменились – на сей раз это была настоящая “принцессочья” спальня. И фифа, кажется, планировала ложиться спать – во всяком случае, девчонка обнаружилась возле огромной кровати с белым балдахином.

3. Фиеррина

Фифа?!

Только один человек во всем мире, да что там – в двух мирах! – осмеливался обзывать меня “фифой” и вообще коверкать мое имя! И да, я вспомнила этого мерзавца, хотя мне, между прочим, тогда было года три всего, а ему – лет шесть по меньшей мере! Как он смеет вообще меня не помнить!

А грубо прерывать разговор, пока мое Высочество изволит гневаться?! Каково!

Просто… просто немыслимо!

Ну и родственничек Деррену достанется… одна радость – в другом мире. Вряд ли леди Дарья притащит братца с собой. Надеюсь, у нее, по крайней мере, воспитание получше!

Все еще кипя от негодования, я попыталась прервать связь. И… ничего не вышло. Я пробовала снова и снова – безнадежно. В конце концов я просто решила вернуться в свои покои. Как бы меня не хватились.

А зеркало… здесь все равно никто не бывает. И, в конце концов, связь установилась с нужным домом. Когда обнаружится, что связь уже настроена, все решат, что… ну, что-нибудь да решат. Наверное. Может, оно само!

И вообще, когда там о нем еще вспомнят. Что-нибудь придумаю за это время.

Правда, поговорить с леди Дарьей так и не удалось… да и само зеркало изучить. Только как его изучишь, когда в нем в любой момент может появиться этот ужасный человек? Я, между прочим, страшна в гневе. В смысле, могу нечаянно заклятием в зеркало запустить, например… и уничтожить древний артефакт, от которого зависит благополучие страны.

Да чтоб тому негодяю пусто было! Завтра успокоюсь и вечером попробую еще раз. А до того все-таки надо выкрасть монографию мэтра Борема и перечитать с самого начала. Вдруг что-нибудь дельное удастся найти.

А зато, между прочим, я смогла сама, без всякого контроля, правильно выстроить связь! Разве я не умница? Воот. Фирра молодец, Фирра талантливая!

До конца вечера я вела себя как ни в чем не бывало. Мэтр Борем, правда, поглядывал на меня как-то подозрительно, с беспокойством. Но он всегда, чуть что, сразу начинает меня в чем-то подозревать. Даже если я веду себя просто идеально! По-моему, даже особенно, если я веду себя идеально.

Я уже отпустила служанок, помогавших мне переодеться ко сну, когда это случилось. Я откинула покрывало, собираясь забраться в постель, и вдруг то ли услышала, то ли почувствовала какое-то движение за спиной.

Я резко обернулась и на секунду замерла. Потому что на стене моей опочивальни висело Зеркало истинных! И хуже того – в нем отражался все тот же мерзавец! На сей раз в каком-то несуразном одеянии, из-за которого казался куда крупнее, и с тающими снежинками на плечах и волосах, но – без всяких сомнений, он же!

Мысль о том, что мужчина видит меня абсолютно неодетой, оглушила. Кажется, я завизжала. И принялась торопливо заматываться в покрывало.

А пару секунд спустя захлопнула рот. Потому что сообразила…

Поздновато сообразила.

Дверь опочивальни распахнулась – и за ней толпились все три мои горничные, примчавшиеся мне на выручку. За их спинами маячили стражники, дежурившие за дверями моих покоев. В полной готовности уничтожить любого врага, покусившегося на жизнь, а то и честь принцессы.

Не снимая покрывала, я ринулась к ним, старательно загораживая зеркало своей спиной. К счастью, девушки сосредоточили на мне все свое внимание.

– Все в порядке! Я просто… увидела мышь! – ой, что я несу! Откуда взяться мыши в королевском дворце, да еще в личных покоях принцессы?! Да у меня защитные заклинания лично мэтр Борем ставил! – То есть мне показалось, что это была мышь! На самом деле… это тень так упала! Я потом разглядела…

– Мышь?! – изумленно выдохнули мои горничные одновременно.

А продолжить решилась только Сина – как самая смелая.

– Но… вы же не боитесь мышей, Ваше Высочество!

Ой. И впрямь…

Пару лет назад Деррен неудачно попытался надо мной подшутить – мы с ним часто разыгрывали друг друга. Ну… в общем, с тех пор весь дворец знает, что Ее Высочество Фиеррина не боится мышей. Зато Ее Величество Лиеррина – очень даже. А также все фрейлины и горничные в полном составе… Весело тогда получилось. Только Деррена я потом сама спасала от гнева маменьки и праведной мести разом всех дам дворца.

– А-а… это была огромная мышь! То есть мне так показалось. Такая странная! С такими, знаете, светлыми волосами… то есть шерстью! И одета неподобающе. И еще глаза наглые!

– Одета?! – охнула новенькая горничная – все забываю, как ее зовут. Еще бы эта “мышь” была неодета!

– Вы все это… разглядели в тени? – Сина вытаращила глаза.

– Да! – я энергично кивнула. – Задремала, должно быть. Не о чем беспокоиться!

– Может быть, принести вам успокоительные капли, Ваше Высочество?..

…Вытолкать переживающих за меня горничных удалось не без труда. Стражники-то сами испарились, как только я начала говорить – ясное дело, нечего им делать в личных покоях принцессы, если ее жизни и чести ничего не угрожает. Ой, разговоров завтра будет… Наверняка ведь пялились. А я тут в таком виде!

Хотя вряд ли они осмелятся трепаться, что видели принцессу без корсета и нижних юбок. За такое и головы лишиться недолго!

Папенька, правда, добрый король и казнить велит редко, но это же потому что на репутацию его дочери до сих пор никто не осмеливался покушаться.

Наконец, выгнав всех, я привалилась спиной к двери опочивальни и остановила взгляд на зеркале.

Зеркало было все там же. И мерзавец тоже. И он… хихикал!

– Не смейте надо мной смеяться! – тут же вскипела я. А потом, не раздумывая, подхватила пеньюар и выскочила с ним в гостиную своих покоев. К счастью, здесь уже никого не было.

Я все-таки что-то напутала в настройках! Что если я испортила Зеркало истинных? Ой-ой-ой… Торопливо натянув пеньюар и скрутив волосы в пучок, я нажала на завитушку каминной решетки.

Систему тайных ходов дворца мы с Дерреном изучили давным-давно. И, пожалуй, ход между нашими покоями был единственным, которым пользовались регулярно. Собственно, мы и пользовались.

4. Макс

Честно говоря, для начала я просто завис. А что вообще можно делать и думать в такой ситуации?

А потом визжащая девица визжать прекратила и принялась скакать перед дверью, грудью выпихивая целую толпу народу, примчавшегося на ее визг. Вот тут меня как-то накрыло от абсурдности ситуации. Как будто мне плохую комедию транслируют прямо с доставкой на дом. И не ржать над всем этим идиотизмом просто невозможно!

А потом она вообще ускакала куда-то. Прямо в своем покрывале. И дверь за собой захлопнула. А вот трансляцию опять так и не выключила.

И как это все понимать?

Я еще раз внимательно осмотрел зеркало, и никаких кнопок и рычажков опять не обнаружил.

Вообще-то у меня и гвоздиков никаких на этой стене не было. И на чем оно висит? Вообще стоит, пожалуй, снять эту штуку со стены и осмотреть со всех сторон. Может, что-то станет понятнее.

Снять зеркало удалось с трудом – тяжеленное оказалось. Помню-помню, как ма говорила, что она его и поднять не могла. Неудивительно. Как будто не бронзовое, а из цельного камня.

Ну… зря, что ли, в тренажерку хожу! Уж как-нибудь дотащу этот не в меру самостоятельный раритет, прыгающий между квартирами.

Квартира у меня – двушка, но спальня была ближе гостиной, и я малодушно решил поставить зеркало там. Доволок в комнату, поставил на пол и прислонил к стене. А потом вернулся в прихожую – и обнаружил абсолютно гладкую стену. Даже рукой по ней провел. Чисто. И как оно держалось? На липучках такую бандуру не повесишь…

Ладно. Вернувшись в спальню, я уселся по-турецки на пол и принялся ворочать зеркало, разглядывая его со всех сторон. Оборотная сторона рамы – гладкая, вообще никаких креплений. И по-прежнему ни единого намека на кнопки.

А качество картинки – идеальное. Зазеркальную комнату можно рассмотреть во всех деталях. Беленые стены, кровать под балдахином, еще одно зеркало над столиком с ящиками – как-то такие вроде называются… неважно. На столе миллион разноцветных склянок и шкатулок. А в углу комнаты – новогодняя елка. И все, кроме елки, выглядит, будто… не из нашего века.

Впору вспомнить мамины сказки.

Кстати!

“Ма, меня преследует твое адское зеркало”, – сообщение отправилось к адресату, и тут же появилась синяя галочка – прочитано.

“Что?! Тебя?! А Дашу?!”

“А Дашу, наверное, не преследует”.

Я едва успел нажать на отправку, когда телефон завибрировал.

– Рассказывай! – объявила ма не терпящим возражений тоном. Я вздохнул.

Впрочем, рассказ не занял много времени – и ма тут же начала задавать уточняющие вопросы.

– Так… она что, была одна?

– Угу.

– Пыльная комната, говоришь…

– Угу.

– Серенады не поет?

– Чего?!

– Везунчик ты, сынок! – с чувством заключила она. – А… не обращай внимания, это я так… о своем.

В общем, ма пересказала мне свою старую сказочку. Подзабыл я ее за столько лет, признаться…

Как когда-то в юности погадала она на суженого. И суженый появился у нее в зеркале. Объявил, что он – король, а она – его невеста. И каждый вечер потом появлялся, хоть поганой метлой гони. Вещал о благе государства и святой маминой обязанности выйти за этого самого короля замуж.

Потом, правда, оказалось, что чего-то там их маги напутали. Фальстарт это был, в общем. Настоящая его суженая рядом с ним была все время. А пожениться должны их наследник – зазеркальный принц то есть – и мамина с папой дочь. Дашка, значит. Дашки тогда, конечно, еще и в проекте не было, да даже меня еще не было, родители вообще только познакомились…

И все это ма рассказывала на полном серьезе, что характерно! И отец поддакивал – похоже, она включила громкую связь.

– В общем, связь устанавливали всегда маги. И контролировал это обязательно придворный маг – да ты его помнить должен, ты же уже большой был! Ты его еще дядей Борей называл. Такой старик с бородой и длинной косичкой.

– Не помню я никакого дядю Борю!

– Ну, неважно. В общем, похоже, Фирра нахулиганила там и зеркало включила самовольно. Меня оно, кстати, преследовать начало вообще не сразу – только в последние дни перед Новым годом.

– И что это значит? – кисло спросил я, косясь в зеркало. Все это походило на бред сумасшедшего, но… вот оно, зеркало, прямо передо мной. Сложно не верить очевидному.

Да и родителям рановато вроде для таких симптомов.

– Ну… – ма замялась, и миссию сообщить мне горькую правду взял на себя отец.

– Есть два варианта. Первый – Фирра что-то напутала так, что сбила все настройки к лешему. Может, если Дашку привести к зеркалу, оно перенастроится… или если все-таки настучать Фирре по голове и заставить показать зеркало старшим магам.

Голос у него был откровенно сомневающимся.

– Или?

– Или они опять напутали еще тогда, в прошлый раз! И Фирра – твоя…

– Не надо вот этого вот! – в ужасе открестился я и сглотнул в ужасе.

– Крепись, сынок, – с чувством сказала мама. – Мы верим в тебя!

В этот момент дверь в комнате по ту сторону зеркального стекла распахнулась – и на пороге снова появилось это чучело, на этот раз в халате до пят. И не одно!

– Ладно, мам, пап… тут опять эта нарисовалась.

– Передавай Фиррочке привет! – успела добавить ма. – Не обижай девочку – может, тебе еще на ней жениться! И главное – не пой ей серенады!

5. Дарья

“Живо дуй ко мне!”

Сообщение от брата пришло ну очень вовремя: я как раз прикидывала, не запустить ли в Олега из окна горшком с кактусом. С одной стороны, жалко все-таки.

Кактуса, разумеется. Он симпатичный. И вообще многое пережил. Растение, способное выживать в нашей общежитской комнате, всяко заслуживает уважения.

А с другой стороны, ничего более подходящего под рукой не было.

Риткиной гантелей разве что… но тут есть риск, что меня будут потом судить. Иди доказывай, что гантеля сама собой в окно укатилась…

Или вот дротики еще. Мишень для дартса у меня над кроватью висит. Но дротиками я в двух случаях из трех вообще мимо мишени промахиваюсь. Вон, стена вся в дырочку. О, идея! Надо туда портрет Олега повесить – точно меткость повысится! Ритка как-то вешала фотку преподши по рисунку, когда та ей незачет на первом курсе влепила. Так у нее что ни бросок – так то в бровь, то в глаз был.

Вуду, правда, не сработало: зачет Ритка тогда три раза пересдавала.

Телефон на подоконнике тренькнул, а пока я отвлеклась, читая сообщение, Олег успел отойти слишком далеко, чтобы попасть в него хоть чем-то.

Ну… будем считать, что легко отделался.

С другой стороны, зато кактус спасен. Я осторожно погладила его по колючкам.

Развесистый кактус мы нарядили вместо елочки, осторожно примостив на колючих ветках специально купленные разноцветные мини-шарики и намотав пару ниток дождика. Получилось креативно. Самое то для комнаты пары художниц.

Правда, Ритка уже уехала к родителям, так что кактус создавал новогоднее настроение мне одной.

Паршивое какое-то это настроение выходит… может, кактус был не лучшим выбором?

“Что случилось?” – быстро выстучала я. С Максом мы довольно давно не виделись – он вечно занят своей работой. А в последние полгода и я постоянно проводила время с Олегом, так что выбраться к родителям или брату удавалось нечасто.

Хорошо, что хоть с ними этого козла познакомить не успела!

“Давай-давай, тут без тебя никак. Потом намилуетесь”.

Я стиснула зубы. А вот не буду я реветь! Еще чего!

Еще вчера наревелась.

Вчера Ритка уехала, и моя комната оказалась свободна. В кои-то веки.

И, в общем, я наконец решилась. Олег на меня не давил, я сама решила, что мы же давно встречаемся, и вообще, я уже взрослая…

Романтический вечер готовила. Наряжалась. Даже торт, как дура, испекла – на общежитской кухне то еще испытание. Олег какой-то набор суши принес. Свечи были, все было…

Собственно, мы почти разделись. Просто в процессе раздевания Олег свой смартфон на стол положил, чтоб не мешался. Чехлов-книжек он почему-то не признает, а положил телефон экраном вверх. Наверное, задумываться некогда было.

В самый неподходящий – или, наоборот, подходящий – момент дверь вдруг скрипнула. Щеколда там вечно отходит, а по коридору сквозняки гуляют. Я поневоле отвлеклась, оглянулась на дверь – и краем глаза зацепила вспыхнувший экран смартфона, на котором горело сообщение. “Солнц, завтра останешься? Хочу тебя”.

Я неверяще моргнула. Осознание… пришло не сразу. Но… вдруг я все не так поняла? Может, это шутка какая-то. Бывает же… всякое!

Выглядеть глупой ревнивицей совсем не хотелось. Но момент все равно уже был испорчен.

Олег в это время продолжал выцеловывать дорожку у меня за ухом.

А мне как-то стало холодно.

– Слушай, там щеколда отходит… посмотри, а?

– Что, сейчас?! – парень так изумился, что даже оторвался от своего занятия.

– Ну а когда? Ты бы хотел, чтобы дверь вообще распахнулась, когда… ну…

Со стоном закатив глаза, Олег направился к двери. Вряд ли он планировал в самом деле прямо сейчас что-то чинить – скорее, просто заново защелкнуть, а может, и зафиксировать чем-то.

Но пока он шел к двери и осматривал щеколду, я, встав спиной к нему, подхватила чужой смартфон. Код я знала – не следила специально, просто не раз видела, как Олег его набирает. Но воспользоваться этим знанием мне бы и в голову не пришло… до сих пор. Просто надо было убедиться, что я сама себе все надумала.

В общем, я открыла диалог. И нескольких секунд оказалось достаточно.

Одновременно со мной Олег встречался еще с одной девушкой. Похоже, давно. И отношения там давно уже перешли… в горизонтальную плоскость.

И даже номер оказался знакомым – по чатам группы в универе. Моя же сокурсница.

Потом я, честно говоря, устроила грязный и некрасивый скандал, который наверняка слышали все соседи по секции. В тот момент было плевать – это сейчас стыдно. Олега попросту вытолкала за дверь в одних трусах, швырнув его вещи и телефон следом.

Надо было в окно выбрасывать, пусть бы побегал в трусах по снегу!

В общем, вчера я вместо романтического вечера рыдала в подушку. Хорошо, хоть Ритки нет.

А сегодня с утра мрачно жевала торт и строила планы мести. А потом Олег заявился как ни в чем не бывало, с цветами. Не знаю – прощения просить или что… С каким бы наслаждением я ему эти цветы засунула… куда-нибудь!

Между прочим, тоже креативненько могло бы выйти.

Может, поехать в гости к брату сейчас будет как раз кстати? Отвлекусь от мрачных мыслей. Мандаринов поем – у Макса всегда полный холодильник мандаринов. А может, и в жилетку поплачусь.

Старший брат – это куда лучше, чем подружка, это я с детства знаю. Потому что брат может не только сопли тебе вытереть, но и, если очень надо, в бубен кому-нибудь дать.

Хм…

Ладно… там видно будет!

6. Дарья

– О! Дашка! Ты как раз вовремя! Там твой суженый в неадеквате! Давай, разувайся быстро!

Первым делом у меня глаза полезли на лоб. “Суженый”?!

Учитывая, что о моем разрыве с Олегом никто еще не знает, то… но Олег не был знаком с Максом!

Неужели этот мерзавец где-то добыл номер моего брата и решил надавить на меня через родственников? Но зачем?!

Впрочем, зачем он сегодня ко мне приходил, я тоже не очень-то поняла. Всерьез считал, что я уже, как он выразился, “остыла и подумала”?

Хотя… Олег только выходил из моей общаги, когда Макс написал.

Да что за бред!

Разувшись и повесив пуховик, я следом за Максом вошла в его спальню. А там…

– О! Леди Дарья! – обрадовалась мне незнакомая девица в вышитом халате, смотревшая на меня… из зеркала, стоявшего у стены на полу. – Повлияйте на вашего брата, он…

– Так, Фифа, подожди, тебя тут только не хватало… – вмешался Макс, опускаясь на пол перед зеркалом, и приглашающе похлопал рукой рядом с собой. Изумившись, я все-таки села рядом.

– Не смейте так разговаривать с моей сестрой! – взвился незнакомый молодой человек – тоже из зеркала. Парень и вовсе оказался одет в маскарадный костюм – какой-то средневековый прикид. – Иначе я буду вынужден вызвать вас на дуэль!

Мой братец, не удержавшись, фыркнул.

– Как ты себе это представляешь, умник? – для убедительности он постучал по стеклу, и парень из зеркала озадаченно примолк.

– В общем, перед вами, собственно, Дарья. Даш, это вот… принц Деррен. И его сестра Фифа.

– Фиеррина!

– Фи… что? – получилось не очень-то вежливо, но я и правда не расслышала непривычное имя.

– Полагаю, вы можете звать мою сестру Фиррой, ведь скоро мы станем родственниками, – поспешно вмешался… “принц”. Ха.

– Можете обращаться ко мне “Ваше Высочество”, – царственно кивнула девчонка, и парень укоризненно посмотрел на нее.

А потом… потом мне рассказали странную сказку. Вот только кое-что в ней не стыковалось.

– Так, подождите! Но если зеркало преследует тебя и ее, – я ткнула пальцем в принцессу Фифу, как прозвал ее Макс, – то с какой радости он – мой суженый? Может, это вы друг другу суженые?

Макс переглянулся с принцессой, и рявкнули они на удивление слаженным хором.

– Нет!!

– Какое единодушие, – пробормотала я.

– Видите ли, леди Дарья, это, к сожалению, невозможно, – мягко пояснил принц Деррен. – Зеркало показывает истинную пару наследника престола – того, кто унаследовал родовой королевский дар. Это всегда старший сын. Хотя я, откровенно говоря, предпочел бы быть младшим. Но других сыновей у наших родителей и вовсе нет.

– А в чем этот дар проявляется?

На этот раз переглянулась парочка отпрысков королевских кровей – и оба синхронно пожали плечами.

– Да, в общем… никак. Пока наследник не займет трон, разумеется. Королевский дар позволяет поддерживать плодородие наших земель, благополучие людей и защиту границ. А до восхождения на престол и обретения истинной пары дар не проявляется никак. Фирре вот достался магический дар – это от нашей матери, и магией нужно еще уметь управлять. А королевский дар – он просто… есть.

– Понятно… – протянула я, хотя понятно ничего не было.

Суженые! Принцы! Магия!

Еще и истинные пары!

А Деррен симпатичный, между прочим. Темно-каштановые волосы, стянутые в хвост, узкое лицо с высокими скулами, худощавое телосложение. Ресницы еще длинные, густые, на зависть прямо. Нет, в самом деле хорош! Но все-таки это ужасно, когда такие ресницы достаются парням. Потому что несправедливо, я считаю!

– Значит, мой суженый – принц, – все еще пребывая в прострации, продолжала я. Мой личный принц! Почти на белом коне. Я хихикнула. Нет, ну что за гадство! Имеется суженый – принц, вдобавок красавчик, и ни тебе подружкам похвастаться, ни Олегу нос утереть! И вообще… – А где твой конь?

– К-какой конь? – поперхнулся Деррен.

– Белый, конечно! Все девочки мечтают о принце на белом коне. В общем, в следующий раз чтоб был с конем!

А что! Раз у нас тут все равно дурдом “Ромашка”, имею же я право покапризничать!

– Эм… то есть вы предлагаете мне явиться на коне в опочивальню моей сестры?

– Хм… м-да, немного неловко может выйти. Жаль!

– Между прочим, есть версия, что зеркало может само на вас перенастроиться, раз уж оно вам изначально было предназначено и вы уже оказались перед ним, – вмешался мой брат. Даш… ты ж не против?

– Откуда я знаю? – я пожала плечами. – Я его в первый раз вижу! Но, если что, с Олегом я рассталась, так что мое сердце совершенно свободно.

– Шикарно! – Макс хлопнул в ладоши.

– То есть… вы мне изменяли?! – в ужасе возопил вдруг Деррен, хлопнув своими невозможными ресницами. Рядом с ним чему-то захихикала его сестрица.

– В смысле – изменяла?! Мы только что познакомились!

– Но как вы…

Макс неожиданно зевнул и потянулся. А потом встал, не обращая внимания на гневную тираду принца.

– Вы тут пока поскандальте по-родственному, – доброжелательно посоветовал он. – А я пойду чаю заварю. И, пожалуй, в душ. Кстати, если хочешь, оставайся у меня сегодня. Постельное белье в шкафу. Я себе в гостиной на диване постелю.

Это что… он собрался меня с ними одну оставить?!

В гробовом молчании брат вышел из комнаты.

– Возможно, – кашлянул наконец принц, – так и в самом деле будет удобнее. Все-таки здесь зеркало висит на стене опочивальни незамужней девицы, и открытое окно в спальню мужчины – это крайне непристойно. И все же манеры вашего брата оставляют желать много лучшего!

– Нормальные у него манеры! – тут же оскорбилась я.

– Простите, не имел намерения вас обидеть. Я лишь хотел сказать, что ему следовало бы извиниться перед дамами. Однако должен отметить, кое в чем ваш брат может быть прав. Наверное, мы не с того начали. Если мы с вами предназначены друг другу, возможно, нам стоило бы познакомиться получше…

7. Макс

Вообще-то я собирался еще предложить Дашке чаю. Для таких потрясений пригодилось бы чего покрепче, но вот чего не держу в доме, того не держу.

Зайдя на кухню, поставил чайник, приготовил заварник. Заглянул в холодильник. Ну… думаю, к чаю Дашка себе что-нибудь найдет, она у меня неплохо ориентируется.

Вести разговоры ни с придурошным принцем, ни с его истеричной сестренкой у меня ни малейшего желания не было. А вот Дашку сейчас наверняка оттуда за уши не оттащишь – ей стало интересно, я видел. А когда ей что-то интересно, тут уж, что называется, весь мир подождет.

Чайник, вскипев, щелкнул, и я налил кипятка в заварник, а затем накрыл его сверху полотенцем. В общем, дальше Дашка сама разберется. Свой долг хозяина считаю выполненным. Теперь – в душ и спать…

Спокойно принять душ оказалось не судьба. Потому что стоило мне раздеться и встать под горячую воду, как прямо в ухо мне кто-то завизжал – да так, что у меня чуть барабанные перепонки не вылетели.

Пошатнувшись, я едва не поскользнулся в ванне – и резко обернулся.

На противоположной стене ванной, прямо на гладком кафеле висело проклятое зеркало.

А в зеркале отражалась принцесса Фифа. И визжала.

Каюсь, в тот момент мне было глубоко плевать, что там скажет о моем воспитании Фифа, ее братец и даже моя сестренка, при которой я никогда не ругался. В этот раз я выругался громко, витиевато и заковыристо.

Неожиданно помогло – принцесса тут же захлопнула рот. Впрочем, ненадолго.

– Прикройтесь немедленно! – потребовала она.

А потом вдруг нервно обернулась.

За мгновение я успел заметить, что на этот раз она не в своей спальне – это было что-то среднее между жилой комнатой и мастерской художника, заставленной мольбертами и набросками. Впрочем, диван, и довольно широкий, там тоже имелся.

На последнее я обратил внимание, когда принцесса вдруг рухнула на пол – и молниеносно коброй втянулась под диван.

Дверь в комнату, где она находилась, распахнулась – и в нее ввалилась целая толпа вооруженных мужчин со всякими железяками наголо.

Впрочем, нет – один оказался безоружным. Седобородый старик в длинном платье и с косицей через плечо.

– Твою ж медь! – с чувством сказал я, прикрываясь мочалкой. Полотенце далековато висело.

Старик немедленно обратил внимание на меня, смерил цепким взглядом, при этом лицо его все вытягивалось и вытягивалось.

– Э… леди Дарья? – выдавил он наконец.