Свет во мгле ночи

Глава 1.Она уже мертва

Чарующая тишина вновь накрыла холодную и сырую землю лёгкой и непрочной, но торжественной пеленой. Темнота окутала абсолютно всё: могучие и извилистые деревья, пышные и сухие кусты, заросшие и душистые травы. Тоненькие, практически прозрачные лучики бледной луны, прыгали по веточкам растений, то и дело легко падая на ледяную и рыхлую землю. Холодные капельки воды скатывались на гладкую поверхность листьев. А в воздухе начал обостряться довольно резкий и жгучий запах хвойных деревьев. До боли приятный аромат вызывал в носу лёгкую щекотку, которая невольно заставляла морщиться. А запах только-только прошедшего дождя помогал хвойным растениям раскрыть весь спектр ароматов, но при этом сам вносил какую-то свою лепту в воздух. Веяло то ли тяжестью, то ли духотой, а то и пылью.

Лес тихо и томно посапывал, уступая громкие речи только ветру. А тот, в свою очередь, не давал прикрыть усталые веки деревьям своими лёгкими играми с пожелтевшими листьями. Растения на это лишь хрустели, показывая свой протест, но озорной ветер не отступал. Он хотел что-то узнать у листьев. Ветер желал изучить их язык и расспросить про всю красу природы, что они крыли в лёгких силуэтах. Но листья, будто бы забыли про свои красочные речи, и молча трепетали от настроя озорника. Или же ветер внушил себе эту сказку и все они на самом деле немы и неживые?

Но кто-то ещё издавал звуки, срывая с себя покров тиши. Совы. Вот кто совсем не желал спать, а хотел лишь с интересом разглядывать лучики луны и изредка ухать, мечтая начать разговор с бледным светом. Но новый громкий щелчок заставил всех, кто не спал, встрепенуться. Хруст сухих веток пронзил всю округу леса, отчего совы встревожено ухнули. Былой мрак, что окутал деревья, будто бы отступил, стоило ему только учуять запах живой оболочки человека.

Девушка пустым взором смотрела себе под ноги, совсем не замечая тонкие сучья, которые усеяли земной покров. А те лишь с хрустом принимали её леденящее безразличие, отчего ломались пополам. Она изредка хваталась за тоненькие влажные стволы высоких и могучих деревьев и вмиг отступала, не ожидая ощутить такой холод и сырость от растений. Но, ни чувства извне, ни речи природы не давали сильно отвлечься на что-то иное, кроме собственных раздумий. А растения хотели мёртвой хваткой вцепиться в неё, пытаясь закрыть все тревоги. Но гнетущие мысли уже давно пожирали её душу. Правда, она сама не хотела возвращаться в реалии жизни, но и в раздумьях тоже оставаться не желала. И там, и там её окутывал холод, из-за чего тело дрожало, а комок так и не отходил от горла, не давая спокойно глотать и дышать.

Но вот лесу пришлось отпустить гостью. Он помнил всё, все чувства, что ранее она испытала здесь, оттого до последнего тянул изогнутые и острые ветки в попытках остановить. За это время лес успел полюбить столь мягкую и жизнерадостную натуру. Но вдруг он отступил. Лес понял, что хоть внешность её и была прежней, но вот душа стала иной. На лице более не сияла радостная улыбка, а яркие очи не сверкали от счастья. Лес неохотно откинул свои эмоции прочь, как и девушка, которая сделала то же самое по отношению к нему. Теперь совсем другая обстановка встретила её: яркое, жёлтое поле с сухой травой легко и невольно царапала ноги. Это золотое море начало впутываться не только в тело, но и в хрупкую душу, заставляя вспоминать абсолютно всё.

И лишь луна с сожалением глядела на девушку, не сводя глаз с её изящного силуэта. Небесное тело, будто бы горько усмехнувшись, собрало все свои лучи и направило их на неё. Ядовито-синие очи увидели уже яркий свет, который легко окутал её тело, отчего девушка сразу направила взор на луну. Лучи попытались согреть душу и её оболочку, надеясь подарить хоть какое-то приятное ощущение напоследок. Чёрные волосы вмиг блеснули от дара спутника. Красные искусанные губы невольно расплылись в улыбке. Девушке даже показалось, что луна ответила ей тем же, ведь они друг друга очень хорошо понимали: окружённые тьмой, неизвестностью, холодом и одиночеством. Хоть и красочные звёзды сверкали рядом с ней, но эти кляксы были очень далеки и не могли бы понять её. С лица вмиг сползла улыбка, а губы лишь плотно поджались. Девушка неохотно отвела ясный взор от луны, отчего её очи вмиг померкли во тьме.

Но вот свет нигде не хотел оставлять её. Опять он, но уже яркий-яркий, из-за чего луна казалась лишь блёклым диском. И свет уж был слишком близок, так, что до него можно было дотронуться. Белый дым сформировал будто бы арку, которая так и шептала, зазывая к себе. Девушка перевела синие очи к дивному явлению и с хмурым лицом ожидала чего-то. И впрямь. Секунда и оттуда вышла другая девушка. Её ультрамариновые глаза въедались в душу. Губы скривились из-за того, с какой силой их закусывали. Взглянув на неё, можно было ощутить страх, который она чувствует.

− Ада, − лишь смогла вымолвить она дрожащим, но строгим голосом. − Адалия, что ты делаешь?

− Ну и зачем ты сюда пришла, Веро́ника? Это не твой бой и не твоё дело, − лишь сухо слетели слова с губ черноволосой девушки.

Вероника нервозно махнула рукой, дабы скинуть с лица растрёпанные белоснежные волосы. Её взор по-прежнему сковывали все возможные отвратные чувства, от которых хотелось рухнуть не только телом, но и душой.

− Ада, не бери всё бремя на себя, доверься хотя бы мне, твоей сестре, − уже шёпотом сказала девушка, с трудом выговаривая эти слова.

− Нет, − отрезала Адалия, усмехнувшись, но при этом грустно и как-то обречённо взглянула на сестру. − Это не стоит того. Моя жизнь не столь важна. Если выбирать войну или потерю одной жизни, то и думать не надо. Да и зачем кому-то нужно лишнее зло? Тьма? Миру и Света хватит.

Часть 2. Утопленник

− Что случилось? − заинтересованно вымолвил Дмитрий вместо Евы, которая уже вышла из-за стола и встала прямо перед Тессой. Девушка нежно обхватила плечи гостьи и рассматривала её лицо.

− Я... Нет... Пойдём, прошу, − тихо проговорила Тесса. Она растерянно огляделась и легко потащила Еву за руку, отступая.

Девушка неуверенно двинулась за Тессой. Но мотнув головой, она сама взяла ладонь подругу и пошла к выходу, подхватывая рюкзак, который валялся на комоде.

− Мы уходим! Если что, я на связи, − крикнула Ева, уже подступая к двери.

− Что-то случилось? Что-то серьёзное? − довольно спокойно спросил Дмитрий, но в его голосе крылись лёгкие нотки волнения. Он быстро вышел в коридоре и обеспокоенно оглядел девушек, но они даже не удосужились обернуться на него.

− Всё хорошо, − отрезала Ева, натягивая на ноги чёрные сандалии. Сразу же после этого она вновь схватила за руку подругу и быстро скрылась в свете дня, громко прикрыв за собой дверь.

− Ох, она ведь такая растяпа, да и трусиха. Но героя будет строить перед всеми, − тихо признала Карина, помотав головой.

− Ну а что с ней поделать? Вот такая наша девочка. Она всегда стремится к совершенству несмотря ни на что, − практически незаметно усмехнулся Дмитрий, вернувшись на кухню.

Стоило только выйти на улицу, как Ева тут же сощурилась и слегка отступила назад. Она пыталась привыкнуть к яркому, назойливому солнцу, что так пекло, и буквально давило на голову. В лёгкие сразу же ударил свежий и резкий запах воздуха, который был наполнен ароматом полевых трав. Тесса озябла и всё также дрожала всем телом. Её ноги еле удерживали равновесие, отчего она с силой вцепилась в руку подруги.

− А теперь говори, что случилось?! − настоятельно выкрикнула девушка, покидая территорию современного и новомодного дома.

− Саня... Мы... Он..., − начала нечленораздельно говорить Тесса, слегка мотая головой.

− Так, успокойся. Вдохни и выдохни, прошу, − пыталась ровно сказать Ева, сама уже начиная дрожать.

Но Тесса перешла на быстрый шаг, отчего подруга едва поспевала за ней. Вдыхая и выдыхая, девушка начала хоть как-то успокаивать нервы, что так и дергали по стрункам.

− Я, Саня и его друзья с утра решили искупаться в реке. Ты ж долго спишь, подумали, не будем будить... И мы пошли купаться... А Саня, ты ж его знаешь... Заплыл дальше всех и давай дурака валять. И... и..., − еле говорила Тесса, уже срываясь на слёзы, не в силах продолжить дальше.

− И что?! − испуганно спросила Ева, хотя догадывалась, каков будет ответ. Она боялась услышать это, отчего до последнего надеялась, что раздадутся иные слова.

− Он... Никто и ничего не понял... Саня вдруг начал плескаться и скрываться из виду... Мы думали, он дурачится, а это совсем не так... Он и впрямь начал тонуть..., − взахлёб продолжила Тесса, впадая в истерику.

− Что?! Почему сразу не сказала! − воскликнула Ева дрожащим голосом. Глаза испуганно расширились, стоило им только оглядеть Тессу.

Ноги тут же понеслись по улице, неохотно поднимаясь и иногда запинаясь. Пыльная разбитая дорога, покрытая камнями, вела прямиком к реке. Ева нервно огляделась вокруг, встретив не то старые, не то новые и современные дома. Промеж них сверкало золотое поле высохшей травы, создавая образ необъятного моря. Но очень быстро яркий жёлтый цвет сменили тёмно-зелёные и чем-то устрашающие деревья. По левую сторону начал виднеться крутой песчаный берег. Около воды мелькали редкие макушки детей и взрослых.

− Где?! − нервно и на одном дыхании спросила Ева, скользя васильковыми глазами по берегу.

Тесса дрожащей рукой показала на место, где совсем не было людей. Ева буквально прыгнула на край обрыва, отчего ступни с шумом поехали, вместе с камнями. Еле перебирая ногами, девушки спустились прямо к песчаному берегу. Оттуда уже виднелись тело паренька и большое яркое полотенце. Слегка проваливаясь и прокатываясь по песку, Ева оказалась около Саши, который лежал с закрытыми глазами. Его волосы цвета грязного блонда и щуплое тело было ещё мокрым. Девушка вмиг упала подле него на колени. Схватив его за руку, она пыталась найти хотя бы слабый пульс. Но стоило пальцу почувствовать чёткий удар, как раздался тихий хруст. И тут же в лицо Евы прилетел поток воды, отчего та подпрыгнула и ошарашено начала глядеть на Сашу. Он уже открыл карие глаза и, надрывая живот, засмеялся на весь пляж. Сзади тоже начали доноситься лёгкие отголоски хохота Тессы, которая уже не могла стоять на ногах от щекочущего смеха. А Ева не то с удивлением, не то с облегчением и злобой смотрела на них, мельком поглядывая на практически пустую бутылку, из которой её и облили.

− Вот значит, какие у вас шуточки с утра и пораньше? − вымолвила девушка сквозь зубы, ладонями смахивая остатки воды с лица. Но от этого Тесса и Саша засмеялись ещё звонче и громче.

− Да вам обоим надо по Оскару вручить, только один на двоих, − прошипела Ева, тыкая в них пальцем. − Знаете сказку о мальчике, который кричал волки?! Вот я теперь буду вести себя так же, как жители той деревни! Так что вы тут смейтесь, а я пойду обратно.

Девушка уж хотела развернуться, но её руку быстро схватила подруга. Саша, легко поднявшись, подошёл поближе к ним. Он с неким интересом и азартом оглядывал подруг.

− Нет. Останься, пожалуйста, − начала жалобно просить Тесса, но увидев в глазах Евы искры обиды, тут же переменилась.− Прости. Это и вправду был перебор... Так шутить.

Глава 3. От правды к воображению

Листья тихо и легко перешёптывались между собой, порой небрежно расталкивая друг друга. Их яркие цвета так и цепляли взгляд и вели за собой. Листья будто бы окрасились во все возможные оттенки из палитры художника, перемешиваясь между собой. Фиолетовая, голубая, жёлтая, красная, зелёная, чёрная, белая: настолько была разнообразна листва каждого дерева. Порой они неохотно отрывались от ветки и подсаживались на новый порыв прохладного ветра, что утаскивал их не так и далеко от былого дома.

Чуть ниже виднелись раскидистые кусты, которые порой украшали бутоны неземных цветков. Они тянулись своими длинными лепестками к земле и почти касались её. Растения выстроились, будто бы стеной, чтобы скрывать от ветра и от чужих глаз самое сокровенное и красивое. Клумбы цветов аккуратно разбили подле кустов, которые не уступали им своей красой. Бутоны были очень разнообразны и индивидуальны, из-за чего каждый из них толкал свою речь с ясными и ёмкими словами. Цветы делали всё, чтобы привлечь к себе внимание. Но не их уста манили, а душистый запах, который так и дотягивался до любого, в отличие от слов.

Совсем недалеко журчал громкий и шумный фонтан. Он величественно стоял на специальной площадке, что была едва видна из-за растений. Сам фонтан смотрелся очень даже живо, хоть и был простым куском камня посреди пира природы. Его украшали блестящие и красивые материалы, что переливались от лучей солнца в ярких цветах, имитируя ясные и чистые очи.

Девушка медленно переступалась, снимая боль в ногах, которая так и нудила. Стоять на одном месте столь долгое время не позволяли высокие и тоненькие каблуки. Но поджав рубиновые губы, она легко забыла о дискомфорте, который не так уж сильно и мешал. Ядовито-синие глаза девушки спокойно и как-то равнодушно вглядывались в растительность. Это неземная и чарующая природа уже порядком томила. Но спокойствие, что царило в саду, позволяло сосредоточиться на себе и своих мыслях. Именно поэтому девушка до сих пор стояла на месте, даже не шелохнувшись. Но стоило только вдали чему-то с силой треснуть, как она вздрогнула. Хруст веток, шелест листвы и хлопки крыльев. Прямо над кроной деревьев возникла птица, чей окрас легко можно было спутать с листвой. Девушка как-то неохотно перевела взгляд на красочное животное. Перья птицы переливались от пурпурного цвета к синему, охватывая длинный хвост самыми яркими тонами. Что-то громко вскрикнув, она скрылась уже где-то вдали, прячась в цветной листве.

Девушка продолжила вглядываться в заросли сада, с надеждой спокойно отдохнуть от гнетущей и серой суеты. Но стоило вновь настроиться на блаженный покой, как тут же прямо перед ней со звонким жужжанием пролетел розовый жучок с большими жёлтыми крыльями. Девушка из-за этого лишь скривилась и отступила. Мотнув головой, она спутала белоснежные длинные локоны. Девушка аккуратно оперлась об колону и скучающе посмотрела вперёд.

− Сегодня здесь уж слишком живно, − тихо фыркнула она, чуть скривив алые губы.

Холодный ветерок едва мог сбавить жару, что стояла на улице. В воздухе так и витала влажность, которая дарила блаженную свежесть, а оттого по телу пробегали лёгкие и едва заметные мурашки. Тихий шёпот природы начал отходить на второй план, как вдруг коридор размерили гулкие и ритмичные шаги. Они становились все чётче и чётче, будто бы желали вернуть девушку в реальность. Ультрамариновые глаза вновь сковал холод, а губы плотно поджались. Взор устремился прямо на звуки, которые доносились издалека. Лицо будто бы обрело безжизненный вид, потеряв былой запал.

Из-за поворота, наконец, показался парень. Его аккуратная и медленная походка заставила девушку едва заметно усмехнуться. Испуганные золотые глаза парня вмиг вспыхнули, стоило ему увидеть её. Мотнув головой, он привёл свои светлые кудри в ещё больший беспорядок. Острые формы лица тут же смягчились, выделяя на щеке одну ямочку от лёгкой улыбки.

− С добрым утром, − будто бы слегка заикнувшись, выговорил парень. Его лицо тут же вспыхнуло румянцем.

− С добрым, − тихо вымолвила девушка.

− Я тебя искал, Веро́ника, − тихо сказал парень, подойдя поближе и аккуратно облокотился об перила. − Заглянул в твою комнату, осмотрел стадион, сходил к твоему любимому дереву на обрыве с пурпурной листвой, да и тебя там не...

− Рунилла. То дерево называется Рунилла, − слегка перебив, напомнила Вера, кивнув головой.

−Название сложное, запомнить не могу, − неохотно признал парень, замявшись. Вероника на это лишь вскинула светлую бровь. Оглядев его спокойным взором, она помотала головой.

− Зато каждый закоулок мира знаешь наизусть, − слегка грубо и будто б брезгливо выдала девушка. − Ты, Марат, можешь легко перечислить все города Столицы и не запнувшись. При этом имея поверхностные знания про каждый населённый пункт. Чем известен, важен... Да что уж мелочиться, ты про любой город расскажешь в каждом Королевстве.

Парень засмущался, схватившись рукой за ладонь. Он нервно начал перебирать пальцы, слегка их потирая. Марат опустил взгляд вниз и будто бы заинтересованно рассматривал перила.

− Ну не совсем, − замявшись, начал он, разведя плечами.

− Броувер? − спокойно спросила Вероника, глянув на парня, ожидая четкого ответа.

− Город знаменит героической стойкостью. Выдержал семидесятилетнюю блокаду в тысячу сто втором году при делении территорий между королевством Металла и Воды. А также славится тем, что расположен у озера Кондо − завоевателя. Очень живописное место, − чуть ли не тараторя, ответил Марат, понизив тон.

Глава 4. Обещание, не гарантия

Вероника, выгнувшись, ровно сидела у просторного окна. Она чётко вглядывалась в строчки страниц, пытаясь вникнуть в каждое слово, не давая пройти и букве без осмысления. Пальцы тихо постукивали по гладкой поверхности столешницы. Девушку сумел отвлечь резкий порыв ветра, который раздался на улице. Она неохотно подняла глаза. Но стоило ярким очам проехаться по глади стёкла, как они сверкнули от отражения и стали вглядываться вдаль. Из окна библиотеки виднелся могучий и дремучий лес с цветной листвой, что переливалась, как драгоценные и хрупкие камни. Приподнявшись, Вероника отложила толстую книгу в сторону. Она продолжила рассматривать деревья, которые так и привлекали к себе внимание. Сколько в них красок и счастья, это раньше могло дивить девушку. Но сейчас только было интересно, как они от этого не устали. От постоянного счастья и пейзажа, что был перед ними. Но неизменность только радовала растения. А вот поле, которое было совсем рядом с лесом, заставляло сердце болезненно сжиматься, ведь каждый здесь прекрасно понимал, что ему пришлось пережить. Сколько крови было впитано и смыто в гнилую землю. И всё это хранило поле в своей душе. Такое огромное и одинокое.

Вероника отвела холодные очи от окна и вновь уткнулась в книгу. Слегка пожелтевшие страницы были шершавы, отчего пальцы не хотели их касаться. Запах гниения вмиг ударил в нос, заставив скривиться. И стоило девушке открыть следующую страницу, как глаза прочли последние строчки этой книги. Увидев это, Вероника шумно вздохнула. Она с силой закрыла книгу, выходя из-за стола.

Развернувшись, девушка увидела перед собой светлое помещение с белыми громадными шкафами, которые были усеяны выцветшими обложками. Вскинув глаза вверх, можно было встретить ещё четыре этажа, усеянных подобными полками с пергаментом, заключённым в тёмные переплёты. Библиотека, наверное, было одним из самых светлых помещений замка. Здесь просторные панорамные окна, тянулись на все четыре этажа и пропускали солнечный свет, порой просвечивая крупицы пыли, что были отлично видны при лучах солнца. Мебель сохраняла белые пастельные цвета, которые вносили уют и спокойствие. Ярко смотрелся лишь бирюзовый ковёр, текстура которого чувствовалась даже через обувь. В огромных узорчатых люстрах и канделябрах вместо восковых свечей стояли самые простые лампочки.

Вероника неспешно и грациозно поднималась на второй этаж по большой винтовой лестнице, дабы вернуть книгу на её законное место. Девушка переступила последнюю ступеньку, приподняв ладонь с гладких и сверкающих перил. Вторая рука вжималась в твёрдый переплёт книги, оставляя на ней слегка заметные вмятины. Вероника быстро затерялась в лабиринте из шкафов, где шла практически на цыпочках, но сохраняя непоколебимость своих действий. Она, наконец, нашла нужную секцию и подступила к полкам. Девушка легко положила книгу в специальную ячейку. Быстро развернувшись, Вероника уж хотела покинуть библиотеку, как вдруг глаза зацепились за белый и знакомый силуэт. Девушка вмиг узнала собственную мать, отчего невольно вскинула светлую бровь вверх. Она тихо двинулась за удаляющимся силуэтом, аккуратно ступая на поверхность и не оставляя после себя ни единого звука.

Екатерина озиралась по сторонам, из-за чего Вероника тут же скрылась за стеллажом. Девушка дышала настолько тихо и короткими вдохами, что кислорода не хватало для лёгких. Но Екатерина остановилась. Её изумрудные глаза вновь с опаской оглянулись. Никого не встретив, женщина начала быстро перебирать пальцами по ячейкам и искать нужную книгу. Вероника же невольно подняла глаза кверху, дабы прочитать название секции. Но от увиденного девушка изумлённо скривилась. Название секции обозначилось лишь одним словом − "Пустая", но от этих букв уже становилось не по себе даже Веронике. Она подступила чуть ближе, дабы всё ещё лучше разглядеть.

Екатерина, наконец, нашла нужную книгу и стала нервно перебирать пальцами жёлтые страницы. Она резко остановилась и начала вчитываться в каждое слово. Женщина едва заметно вздрогнула от мурашек, что побежали по её телу. Но зажмурившись, Екатерина тихо закрыла книгу, оставив её в руках ещё на некоторое время. Она неохотно вернула том на место и медленно развернулась. Её нефритовые глаза сохраняли какую-то печаль, которая томилась далеко-далеко в душе, а взор по-прежнему был туманен. Вероника даже не шелохнулась. Она с холодным интересом глядела не то на мать, не то на полки. Екатерина не сразу заметила дочь, но изумрудные очи, наконец, нашли её, отчего женщина отступила.

− Вероника? − уж слишком спокойно вымолвила мать.

− Что читала? − слегка помедлив, задала свой вопрос Вера. − Секция писания о Пустой. Тебе, как Королеве Света и её преемницы, непозволительно такое читать. Тем более религиозные бредни, написанные сторонниками Иллариона и Королевством Оборотней. Ведь только они превозносят её.

Екатерина на это лишь тихо выдохнула и отвела глаза в сторону.

− Я не религиозные писания читала, а лишь размышление по поводу Пустой и не более, − сухо сказала Екатерина и двинулась вперёд по коридору. − А ты что тут делала?

Вероника, услышав этот вопрос, тут же скривилась. Она прекрасно понимала, что мать аккуратно пытается свести тему к другому разговору.

− Читала про формирование и укрепление власти Столицы, − коротко и неохотно ответила девушка, скрестив руки на груди.

− И что? Узнала что-то дельное? − спросила Екатерина, искоса взглянув на дочь.

− Нет. Я же слушаю ваши речи и рассказы. Хотела узнать другую точку зрения, но, видимо, её нет при такой-то власти, − призналась Вероника, слегка закатив глаза к потолку. − Но я согласна с тем, что Столица стала хорошим выходом из всех войн, которые в то время переполняли наши земли. Королевство, что приветствует всех, несмотря на магию, кровь и религию. Правда, оно стоит на трупах, как и все дома в этом мире.

Глава 5. Прощай

Тёмная трава покрыла землю, возвысившись над ней где-то на метр. Растения выглядели так, будто бы лишились искры жизни и надежды. Трава очень легко поддавалась порывам ветра. Редкие краски цветов придавали хоть какие-то яркие и живые оттенки. Их бутоны выделяли мягкий и приятный аромат, который заставлял стоять подле них дни напролёт и любоваться красотой растений. Тёмные и тяжёлые тучи, казалось, прогнули былое голубое небо, захватив всю территорию. Грозовые облака уж очень легко катились по глади, порой создавая рельеф, подобный бушующему и ненасытному морю. Свист ветра разносился повсюду, отчего всё живое с испугом спряталось в свои дома. Лишь птицы грозно и устрашающе подавали голос, подыгрывая погоде, крича из убежищ.

Девочки пытались осторожно ступать на землю босыми ногами. Но они всё равно бежали и сохраняли улыбку до ушей, при этом громко хохоча. Вдруг одна девушка, которую отличали чёрные волосы, остановилась. Она, перетаптываясь, поправила венок из полевых цветов на голове подруги, что легко вписывался в белокурые локоны. Девушка со светлыми волосами громко усмехнулась, подхватила руку брюнетки и вновь помчалась поперёк поля. Их белые длинные платья зацеплялись за траву, оставляя после себя бледные пятна пыльцы цветов. Они уже выбежали на тропинку и всё так же, с улыбкой и редкими разговорами помчались вперёд, никого не замечая.

По той же дороге грациозно шагала женщина. Статно закинув голову вверх и выпрямив спину, она шла величественной походкой. Чёрные, как смола волосы, были собраны в косу. Того же цвета платье пышно раскинулось, громко шурша от каждого шага. Корсет слегка сковывал все резкие движения, отчего женщина шла неспешно.

Девушки не заметили её и промчались мимо. Женщина неохотно подняла на них взор, отчего зрачки едва заметно сузились. В голове тут же начали всплывать до боли знакомые картины. Картины былого и невинного счастья, которые они разделяли с сестрой. Руки не могли унять дрожь. Ядовито-синие глаза блестели от новых эмоций, что буквально отрезвили её. Уголок рта вмиг поднялся, демонстрируя чем-то растерянную и злобную мину, но яркие очи будто бы сдерживали слёзы. Женщина выставила ладонь на девушек и, стиснув зубы, резко отвела руку в сторону. Вдруг перед ней возникла красная, дымчатая линия, что со свистом понеслась на подруг. Секунда, и смех затих. Девушки, не высказав ни слова, замертво упали.

Женщина резко застыла. Она начала глубоко дышать, пытаясь сбросить все эмоции, которая на миг сковали её. Выпрямившись, женщина как-то потеряно взглянула на тела, что уже начинали тонуть в лужах крови. Испуганные и пустые глаза девочек застывшим взглядом смотрели друг на друга. Со светлых и невинных лиц ещё текли капли тёмной и холодной крови. Женщина вдруг усмехнулась и шагнула вперёд, больше не желая смотреть на них. Она потёрла руками плечи, которые покрыла дрожь. Яростные порывы ветра пробирали до костей, невольно касаясь и души. Шаги уже стали чётче выдавать звонкие цоканье каблуков.

Впереди, наконец, показалась огромная усадьба, что была обнесена узорчатым и прочным забором. Возле ворот стояло большое скопление людей. Они с силой ударяли по забору, отчего создавались громкие и неприятные звуки. Все были облачены в гвардейскую форму, которая сидела на них с иголочки. В руках сверкали длинные фузии с остриём, отчего кончики оружий слегка блестели.

− Господа, что Вы делаете! − властно и громко возмутилась женщина, увидев подле своего дома нежданных гостей. От былого состояния и следа не осталась. Лицо исказилось от ярости, а губы скривились от недовольства.

Гвардейцы тут же обернулись. Но увидев женщину, они вмиг выставили фузии на неё. Это заставило хозяйку усадьбы помедлить и непонятливо оглядеть их.

− Госпожа, Тьма! Вы арестованы за убийство и разгром жилых домов! − твёрдо процедил один из них.

− Да и Вы, Ведьма! Нечисть! Вас давно стоило изловить! Что за имя взяли себе?! − чуть медля, добавил другой гвардеец.

Женщина продолжала оглядывать солдат, не выдав ни единой эмоции на лице. Но вдруг она резко вскинула руки вверх и усмехнулась.

− Хорошо. Я сдаюсь, − пожав плечами, выговорила Тьма, опустив голову вниз.

Гвардейцы растерянно переглянулись и неуверенно шагнули к ней. Один солдат быстро оказался подле женщины. Он небрежно вцепился в её запястье, как вдруг та резко опустила руку, отчего образовалась красная линия, что слегка плыла и дымилась. Нить тут же со свистом слетела вниз, деля гвардейца пополам. Тело с грохотом упало, вслед за чем послышался шёпот ручья крови. Вместе с этим звуком, часть органов вывалилось прямо на землю, отчего кто-то громко вскрикнул. Почву начало питать тёмная кровь, которая уже сильно разлилась подле женщины. Она, усмехнувшись, подняла глаза на солдат, бросая на них хищный взор. Очи окрасились в кроваво-красный цвет, что сверкал от вида алой жидкости.

Некоторые гвардейцы испуганно вскрикнули, а кто-то из солдат начал шумно заряжать фузию, наставляя её на Тьму и готовясь выстрелить. Но женщина вновь приподняла руки и резко развернула их в стороны. Перед ней опять появилась красная линия, которая стремительно двинулась на гвардейцев. Но только двое из них, что стояли по краям, сумели отскочить от атаки и скрыться от неминуемой гибели.

− Какого? − лишь вымолвил один солдат, пытаясь восстановить дыхание и отогнать панику.

− Ведьма! Убийца! − выкрикнул второй, скрипя зубами от напряжения.

− Я могу и без магии вас убить, − усмехнувшись, призналась Тьма и махнула рукой.

Глава 6. Как две капли воды

Ева, Тесса и Саша аккуратно поднялись на дорогу, преодолевая крутой подъём, который увёл их с песчаного пляжа и водной глади. Разбитый асфальт растелился перед ними. По бокам вырос дремучий лес, что огораживал людей от тайн и кошмаров природы.

− Значит, вот так мы и проведём всё лето втроём? − усмехнулся Саша, закинув руки за голову.

− Мечтай, давай. Я через месяц уеду в Испанию, − хмыкнув, ответила Тесса.

− А я во Францию, в Марсель, − довольно выговорила Ева, поймав на себе шоколадные глаза Саши, которые блестели от зависти.

− Ну, конечно, что с вас взять, городские жители. В чём разница между рекой и морем? И там, и там вода. Так ещё и море солёное. В глаза вода попала, и всё! Считай, зрение потерял! − возмущался парень, отчего девушки лишь хихикали.

− Не только ведь ради моря мы летим в другую страну. Там иная культура, архитектура и люди, − пояснила Тесса.

− И у нас всё это есть! Тут природа красивая. Достопримечательностей вообще много! − начал Александр.

− И одна из них это − заброшенное здание, где раньше жили убийцы, − перебила Ева, кивнув, из-за чего девушки засмеялись.

− Смейтесь, смейтесь! А мы-то туда и идём! Вот если что, потом я смеяться буду! − пригрозил парень, идя быстрее подруг.

Стоило лесу закончиться, как Саша свернул с дороги, ступая на узенькую тропинку, которая была окружена высокой, и уже бледной травой. Растения мягко колыхались от тёплого ветра, пытаясь, дотянутся до людей, чтобы пощекотать их. Но у них это вовсе не выходило, трава лишь ударялась друг о друга, при этом создавая некую чарующую мелодию природы.

− А где Юля, Кирилл и Глеб? − вдруг спросила Ева, дабы разбавить тишину.

− Они устали гулять. Вот решили весь день дома просидеть, ночёвку устроить. Ночью ужастики смотреть. Фильм «Оно» что ли. Хотите, можете присоединиться. Я ужасы просто ненавижу, − слегка скорчившись, сказал Саша.

− Я бы не против, но «Оно» смотрела, − ответила Тесса.

− Есть хоть один ужастик, который ты не видела?− поинтересовалась Ева, обернувшись на подругу, которая тут же задумалась.

− Да как вы смотрите эти ужастики? − поразился парень, разведя руками.

− А ты что, боишься? − удивилась Тесса.

− Нет. Я вида крови не переношу, а там её много, − еле выговорил Александр, вмиг мотнув головой, дабы скинуть картину, что появилась в голове.

− Но есть ужастики и без крови, − начала Ева.

− Нет! Даже не продолжай, мне не нравятся ужасы, вот и всё! − заявил Саша, махнув рукой.

− Так значит, боишься ужастиков! − воскликнула Тесса, довольно притопнув ногой.

− Да, там всегда убийства, пропажа людей! Что хорошего в этом! − признался парень, сорвавшись на крик.

− А зачем тогда ты сам предложил сходить в этот заброшенный особняк? Там ведь при непонятных обстоятельствах погибла семья убийц. И их призраки бродят по дому в поисках своих карателей и новых жертв, − пыталась устрашающе выговаривать Ева.

− Вечером не страшно, тем более в призраков я не верю, − фыркнув, заявил Саша, заходя на новую тропу.

Перед подростками уже оказался лес, что с распростёртыми объятиями принял их на своей территории. Разные деревья, начиная с берёз и заканчивая соснами, возвышались над землёй. Через их листья и иголки просачивались солнечные лучи, а в воздухе так и стоял запах хвои, отчего даже лёгкие трепетали. Как ни странно, но кроме хруста сухих веток, лес ничего не пронзало. Животные, да даже птицы, почему-то боялись подступать к этому лесу.

− А ты откуда знаешь дорогу? Или ты хочешь заблудиться и провести ночь в лесу?! − вскрикнула Тесса, нахмурившись.

− Юля сюда одна ходила, рассказывала мне на днях, − ответил Александр.

− Да ладно? Не страшно было ей одной? − поинтересовалась Ева, вскинув тёмную бровь вверх.

− Видимо, было. Она когда уже стемнело, пошла, услышала, как вдали ветки ломались. И говорила, что ей даже рычание послышалось, из-за чего и убежала прочь отсюда, − рассказал парень, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.

− То есть, после этого мы туда идём? Там может, собаки были. И кто знает, какие они, − замедлив шаг, выговорила Ева.

− Ой, да не смеши. Тебя собачки испугали? Или ещё кто-то? − усмехнувшись, поразилась Тесса, легко подтолкнув подругу.

− Что?! Меня-то! Нет!− твёрдо заявила Ева, переменившись в лице.

− Вот так-то. А-то сдавать назад уже поздно. Мы пришли, − тихо сказал Александр остановившись.

Девушки быстро нагнали парня и начали с интересом рассматривать местность. Впереди виднелся пологий обрыв, у подножья которого и стоял белоснежный двухэтажный особняк. Его же окружали огромные сосны, словно некий забор, не давая посторонним подойти поближе.

− Неплохой такой домик у серийных убийц, − приметила Тесса, кивнув.

− Да уж, и не говори. И сейчас особняк-то выглядит хорошо. Ухожено даже как-то, − добавила Ева, разглядывая здание.

− И вправду, − выговорил Саша, сощурившись и изучая постройку.

− Видимо, призраки ещё и ремонт своего дома делают в перерыве от убийств, − усмехнулась Ева, начав потихоньку спускаться по склону.

− Ты куда?! − вскрикнул Саша, схватив подругу за руку.

Та удивлённо подняла на него васильковые глаза, встретив в его взгляде испуг и ужас, вперемешку с волнением.

− Да я просто спущусь, поближе посмотрю. Внутрь я, конечно, не пойду! Не волнуйся,− спокойно ответила Ева, продолжив путь.

Тесса, пожав плечами, нагнала подругу и уже остановилась на равнине.

− Ты идёшь? − спросила Ева, оглянувшись на парня. А он, что-то тихо и невнятно пробормотав, спустился к ним.

− Ну, что? Посмотрели? Давайте тогда обратно, − предложил он, нервно оглядываясь. − А то мне как-то не по себе.

− Да тебе даже, наверное, ночью без света также страшно,− предположила Тесса, чуть сморщившись.

− Ха-ха! Смешно! − кривляясь, выдал Александр.

− Ух, ты. Смотрите! Там есть пирс, − вдруг выговорила Ева голосом, который переполняла радость. − Давайте сходим, раз уж в дом не пойдём.

Глава 7. Долгожданная встреча

Вероника легко обходила корешки деревьев, которые буграми лезли наружу. Иногда она хваталась за неровную и шершавую поверхность растений, дабы просочиться промеж них. Ведь деревья росли настолько близко друг к другу, что со стороны, казалось, будто они выступали тут не проходимой преградой. Их непомерно красочная листва, порой могла резать глаза от столь ярких оттенков. Тихо перешёптываясь, листики, будто бы успокаивали и подбадривали Веру, отчего с каждым шагом она шла всё твёрже и решительнее.

Девушка, наконец, сумела миновать живой забор из деревьев и вышла к небольшой поляне. Она открывала вид на лесок, за которым сверкали яркие огни домашних очагов. Потоптавшись, Вероника остановилась. Ветерок обжёг и так закалённую кожу. Лёгкий, но чуть иной запах свежести ударил в нос, оставляя после себя слегка неприятные ощущения. Ультрамариновые глаза поднялись к тёмному и уже чёрному небу, где сияли, как драгоценные камни, звёзды и две луны. Одна из них была облита цветом крови, другая же била источником жизни, голубым оттенком. Эти небесные тела, что постоянно зависали над замком, теперь смотрелись по-иному для Веры. Она невольно сморщилась, вспоминая высокие стены замка, которые видела с рождения. Большая красивая клетка, что излучала уют, рвала душу девушки, не давая увидеть горизонты без стен.

-Сегодня такое звёздное небо, не так ли?- вдруг раздался голос за спиной Вероники, отчего та вздрогнула. Она развернулась и встретила золотые глаза Марата. За парнем стоял Николас, который устремил мятные очи к небу.

-Что? Что вы тут делаете?- запинаясь, начала Вера, поступив к парням и оглянувшись.

-Мы? За тобой идём,- спокойно ответил Николас. Он неспешно шагал к сестре, по-прежнему смотря на небо, отчего чуть не запнулся. Переступившись, парень выпрямился и невозмутимо оглядел девушку.

-Зачем? Я вас просила об этом?- спросила Вероника, гневно взирая на брата и Марата.

-Нет. Не просила, но мы пришли,- усмехнулся Николас.

-Тогда первый вопрос остаётся прежним. Зачем вы пришли?- переспросила девушка, скрестив руки на груди.

-Вероника, так или иначе, в одиночку всё делать сложнее. Тем более отправляться на поиски одной в столь напряжённой обстановке... Опасность может скрываться за каждым углом. Тем более для тебя, принцессы и Наследницы Света. Мы просто хотим помочь и защитить тебя,- начал мягко уверять её Марат, не выдерживая на себе столь тяжёлый и грозный взгляд.

-Как ты и сказал, я - Наследница Света. А значит, в помощниках не нуждаюсь, - отрезала Вера скривившись.

-Да даже у отца есть помощники, так что не строй из себя тут крутую цацу. Уж при нас так не веди себя, - хохотнув, вымолвил Николас, подскочив к сестре, на что та едва заметно закатила глаза к небу.

-Вера, пойми, мы не считаем тебя слабой. Совсем нет. Ты сильна, как никто другой морально и физически. Но качество может заменить количеством. Вспомни хотя бы третью войну Светлых и Тёмных. Так что можешь считать нас хоть солдатами хоть шутами, но я не отступлю и пойду с тобой, - заявил Марат, подойдя к Вере. Её взгляд тут же смягчился, но при этом начал отражать лёгкую искру растерянности и некоего счастья.

-Я так понимаю, Марат - солдат, а я - шут?!- вмиг возмутился Николас, недовольно фыркнув на парня, который тут же подпрыгнул.

-Я не это имел в виду,- тут же возразил Марат, слегка краснея.

Вера лишь неспешно и грациозно шагнула вперёд. Парни на это выпрямились и мигом подоспели за ней.

-А мы куда идём? - скучающе выдал Николас.

-В Кело. Надо будет уладить один вопрос, - ответила Вероника, мотнув головой.

-Что за вопрос? - спросил Марат, пристально смотря на девушку.

-Важный, - отрезала Вера, подступив к склону холма.

Она аккуратно спустилась и оказалась на равнине, с которой открывался вид на улицы деревни, с расположенными на них крупными трёхэтажными домиками, что тянулись далеко-далеко вперёд. Вероника невольно хмыкнула, увидев столь простые постройки. Они хоть и не впечатляли размерами, но их красота привлекала. На первых этажах строений располагались аккуратные и красочные витрины разных магазинов, в которых демонстрировался ассортимент данного заведения. И он был очень разнообразен: начиная от банальной еды, игрушек, заканчивая оружием, лекарствами и даже ядами. Остальные два этажа были жилыми. Из них сочился свет домашних очагов. В некоторых окнах можно было разглядеть маленьких детишек, что со скучающим видом вглядывались в улочки. Но как только они замечали простых прохожих на улице, то сразу же убегали прочь подальше от стекла. Девушка с интересом заглядывала в окна и провожала удаляющиеся силуэты. Она неохотно оторвала синие глаза от домов, встретив пустые и бездушные улочки, которые не то поражали, не то пугали.

Вера накинула лёгкий капюшон своей серой мантии и спрятала белокурые волосы за шиворот. Она одним резким движением натянула на лицо лёгкую повязку, что скрыла её нос и алые губы. Николас лишь с усмешкой проследил за действиями сестры.

-Думаешь, так тебя никто не узнает? - хохотнул он, сам накидывая чёрный капюшон.

-Нет, узнают. Но хоть не сразу, как только увидят светлые волосы,- тихо вымолила Вероника.

Но стоило ей смолкнуть, как на улицу свернули два тёмных силуэта, которые быстро приближались к ним. Парни с ног до головы были окутаны в чёрные одеяния. Да даже волосы были окрашены в тот же цвет. Но одного парня выделял огромный шрам на правой щеке, что тянулся от брови через глаз, скатываясь к острым скулам. Его тёмные очи туманно засверкали от встречи с новыми душами. Бледные губы едва заметно расплылись в улыбке, а в руке свернула бутылка спиртного, которая вмиг оказалась у рта. Вероника невольно потянулась к рукояти меча, стоило только Тёмным приблизиться. Один из них, громко сглотнув, пошатнулся в сторону девушки.

-Эй! А вот и друзья, по несчастью! Тоже тут наказание отбываете?!- закричал парень, что был с бутылкой.

Подростки угрюмо промолчали в ответ. Тёмный, слегка шатаясь, приблизился к ним. Его чёрные глаза с блеском взглянули на девушку. Бледные губы тут же расплылись в ухмылке, из-за которой можно было заметить белоснежные и острые клыки.