Свет во тьме

Глава первая

1

— Мама, смотри! Она такая красивая! — мальчик с восхищением любовался небольшой бабочкой, крылья которой пестрили яркими красками в ярком свете утреннего солнца. — Как бы мне хотелось ее погладить, — робко протягивая руку в сторону пролетающего рядом насекомого, высказал свое желание ребенок лет шести на вид, с яркими глазами цвета неба и едва заметной улыбкой на лице, которая то появлялась, то исчезала, уступая волнению и страху навредить невинному созданию природы. Мальчик совсем позабыл о своей игре, обратив внимание на новый для себя объект.

— Нельзя, малыш, — мягко остановила его замысел сидевшая рядом женщина, отвлекаясь от книги на зов любопытного ребенка, для которого весь мир был полон красок и чудес. Она обожала его незатуманенный тьмой реальности разум, старательно оберегая его от всевозможных разочарований в том, что он еще не понимает. Однако она потратила много сил и времени, чтобы научить сына тому, что каждый поступок несет последствия, за которые ему придется отвечать.

— Иначе она исчезнет. Я помню, — с робкой улыбкой продолжил уже заученную фразу мальчик, обрадовав тем самым спокойную на вид мать. — Но почему? У нее настолько хрупкие крылья? — не хотел отступать любопытный ребенок, продолжая следить за тем, как насекомое облетает округу, поддаваясь потокам прохладного ветра. — А если случайно коснуться ее, она тоже исчезнет? Как она тогда садится на цветы? Они же тоже могут задеть ее лепестками, — спросил мальчик у матери, но после вдруг отвлекся от наблюдений и посмотрел на мать немного отреченным взглядом. — Я задаю глупые вопросы? — опомнился парнишка, растерянно оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что его засмеют, но мать лишь мило улыбнулась на такую наивность. Мальчишка, кажется, испугался своего поведения и того, что его осудят.

— Ты глуп лишь тогда, когда ты задаешь вопрос. Но если не задать их, ты останешься глуп до конца жизни, — попыталась успокоить его женщина, убирая за ухо выбившуюся прядь немного вьющихся волос. — Ты вовсе не глупец, малыш. Ты правильно делаешь, что задаешь вопросы. Посмотри вон на ту девочку, — мать мягко попросила сына посмотреть куда-то влево, после чего тот слепо оглянулся, не сразу фокусируя внимание на незнакомого ребенка, в руках которого уже оказалась другая, не менее прекрасная бабочка, обреченная на смерть.

— Она поймала бабочку, — ужаснулся ребенок. — Она ее убивает. Разве она этого не знает? — возмутился мальчик, поднимаясь с колен и всматриваясь в происходящее с едва заметным любопытством человека, который впервые столкнулся с неизвестным ему занятием. — Бабочка больше не сможет летать. Она умрет от голода, — с долей печали наконец понял паренек, готовый вот-вот сорваться с места и побежать к мучительнице, чтобы как следует наругать ее за столь ужасный поступок, из-за которого невинное создание обречено умереть, так и не пожив толком в этом огромном и чудесном, полном красок и цветов, мире.

— Верно. Но ничего уже не изменить, — попыталась успокоить ребенка мать, подзывая его к себе и обнимая, дабы тот успокоился и не расстраивался так сильно. — Этого бы не произошло, если бы она знала, что одно только касание стирает крылья бабочки. Но это не ее вина. Она еще совсем ребенок и не понимает, к чему приведет ее любопытство. Посмотри на ее лицо. Она растеряна и не понимает, откуда у нее пыльца на руках. Но если бы она спросила о бабочке, как ты, она была бы жива, — пожала плечами женщина, убеждая ребенка в своей правоте. — Однако твоя бабочка целаа. Разве это не повод для радости? Ты не навредил живому существу, которое будет продолжать расти и развиваться.

— Расти и развиваться, - женщина вздрогнула от резкого холода в голосе сына. - Как Темное Пятно? — он продолжал рассматривать незнакомую девочку, которая уже потеряла интерес к покалеченному созданию и выкинула того в траву, чтобы продолжить охоту на кого-нибудь еще, ибо летняя погода была благополучна для насекомых, которые стремились прожить полную смысла жизнь.

— Я слышал, что оно растет и развивается. У него даже дети есть. Те монстры. Значит, оно живое? Оно тоже хочет жить, как бабочка, - едва слышно прошептал мальчик, но его услышали и на миг потеряли прежнее самообладание.

— Нет, милый, это вовсе не так, - попыталась улыбнуться женщина, но ее лицо исказилось от напряжения. - Оно не живое. Но оно растет и поглощает все вокруг. Это Пятно - настоящее зло, которое стремится уничтожить нас, словно мы — те самые бабочки, которых ловят дети, — немного опешив, попыталась объяснить женщина, на что ребенок подхватил:

— Как тот колдун из сказки? Оно то самое зло?

— Возможно. Сложно назвать это магией, но оно заколдовывает людей. Они засыпают, и никогда больше не просыпаются. Но, — задумалась женщина, на что ее сын наконец обратил на нее внимание, позабыв о невольной убийце, — откуда ты узнал о Темном Пятне? Ты опять смотрел телевизор? Ох, милый, я же говорила тебе, что там говорят слишком много плохого и бесполезного. Ты слишком мал для таких рассказов, — попыталась отчитать ребенка мать, но ее мягкий тон и снисходительный взгляд не походил на то, как должен вести себя строгий родитель с непослушным ребенком. Она никогда не могла проявить твердый характер в воспитании своего единственного сына.

— Я смотрел мультики и случайно перепутал кнопки, когда хотел сделать погромче, — тихо промямлил мальчик, потупив взгляд. — Я выключил телевизор, но услышал разговоры из гостиной. Вы ругались с тетей Софи. Я не хотел этого слышать, — напомнил он матери о недавнем конфликте с подругой и коллегой по совместитеству. — Но почему тетя Софи говорит, что твоя работа бесполезна? — вдруг задался вопросом паренек, внимательно рассматривая лицо матери, которая не знала, как объяснить ребенку то, что он видел. — Макс сказал, что ты глупо тратишь время, пытаясь победить тьму. Он говорит, что ее лучше приручить. Его мама хочет работать над этим, но ты не позволяешь, пользуясь своей должностью руководителя. Макс говорит, что его мама сможет на тебя повлиять, если воспользуется своими связями, - не задумываясь выпалил ребенок, и его мать задумалась. - Но что это за связи? Что все это значит? Почему он говорит о тебе плохо?

Глава вторая

1

— У вас довольно хорошая подруга, — добродушно заметил один из сопровождения, вспоминая Киль. — Она всегда такая сильная духом или это стресс? Должно быть ее супруг очень счастлив, — немного мечтательно заметил юноша, вызывая в своем старшем наставнике усталый вздох и закатанные глаза.

— Она тебе в матери годится, — выдал ему старший. — Она на тебя и не посмотрит, прыщ ты мелкий, — дав юнцу хороший подзатыльник, успокоил его мечты старший, вызывая в женщине, что шла немного позади, старые картины из прошлого, где этот старик, еще не такой седой и уставший, также отвешивал менее ощутимые, но такие же звонкие удары мальчишке, что теперь стал заметно выше его, но по-прежнему слушался отца, с уважением принимая каждое его мнение.

— Так я не для себя. Тебе жена нужна, а то помрешь на этой работе. И я вместе с тобой, — с улыбкой заметил юноша, потирая место удара. — Зачем я вообще с тобой работать согласился? Сейчас бы пил чай или спал сладким сном, а не шатался по всему бункеру, — недовольно пробурчал юноша, заставляя старика вновь грозно посмотреть на него. — А что? Она вон какая, с характером. Быстро тебя уму-разуму научит. Будешь дома блинчики печь, пока она гуляет. Красота! — мечтательно заметил парень, представляя ту картину, которую он бы хотел видеть в доме своего отца. Старший из напарников уже было замахнулся, дабы отвесить юнцу еще один подзатыльник, но его остановила женщина своим строгим голосом:

— Хватит бить ребенка. Он и так у тебя, как блаженный. Что плохого в его шутках. Посмеялся и ладно, — заметила она, привлекая внимание обоих сопровождающих. — У нас и так полно тех, кто ходит хмурым и недовольным. А Киль и в самом деле довольно красивая и интересная женщина. Вы ведь с ней уже знакомы были, — вспомнила Мария прежнюю жизнь, когда Киль еще не обладала такой силой характера и шармом, как теперь, но ее красота привлекала внимание всех, кто был рядом. Мужчина даже немного удивился такому заявлению, немного задумавшись, словно разыскивал в глубинах памяти образ рыжеволосой высокой красавицы. И спустя пару мгновений его лицо озарилось пониманием. Он и в самом деле знал когда-то на поверхности девушку Киль, смущенно прячущую свои кудри в тугой пучок и носившая огромные уродливые очки. Теперь же ту тихоню едва ли можно было узнать в гордой красавице с едва заметной сединой в волосах, которые теперь едва ли знали тугость того самого пучка.

2

— Что вы так долго? — громко спросил недовольный мужской голос идущего навстречу троице человека. — Вас уже все заждались. Министр не любит ждать. София и так его вынудила встать с утра пораньше, так еще и вы тут прогулку устроили. Времени много? — спросил он, подойдя вплотную к мужчинам и показываясь перед женщиной в ночной рубашке во всей красе. Глядя на юношу, она почему-то увидела какого-то старого знакомого, но не могла понять, где именно она могла увидеть мальчика его возраста. Но что-то подсказывало ей, что они знакомы. Однако сам юноша смотрел на нее полным равнодушия взглядом, словно впервые ее видел.

— Прости, Макс. Нам пришлось немало порыскать по нижнему этажу, чтобы найти мисс Мур и привести ее на самый верхний этаж, минуя любопытные взгляды, — попытался объяснить младший из сопровождения, неловко улыбаясь тому, кого он искренне боялся и уважал одновременно.

— Не самая лучшая идея идти на нижний этаж посреди нападения монстров. Мадам Мур не последний человек на своем этаже и ее пропажа вызовет вопросы, — грубо бросил старик, высокомерно посмотрев на пришедшего мужчину. — И раз уж нас уже все ждут, то может хватит отнимать у нас время понапрасну? Отойди, проход загораживаешь, — грубо отпихнул его мужчина, проходя мимо и подзывая своих спутников следовать за ним.

— София не любит, когда ее приказы не выполняются, — достаточно громко и строго заметил незнакомец. — Советую повторить слова сына, чтобы тот случайно не стал сиротой, — пригрозил он, даже не глядя на тех, кто то и дело оглядывался на него, но продолжая прожигать взглядом гордого старика, ненавидящего свое начальство и не боявшегося сказать им то, что о них думает.

— Самовлюбленный мальчишка, — тихо проворчал преисполненный гневом мужчина, крепко сжимая огромные кулаки. — Как только он смеет открывать на меня пасть? Он, видимо, совсем в своих мечтах потерялся. Поскорее бы его сожрали монстры, — только и повторял он, вызывая в женщине, впервые за долгое время увидевшей старых знакомых, любопытство, которое она, в конце концов, не смогла побороть.

— Это был Макс? Сын Софии? Софии Баркович? — не верила увиденному Мария. Она хорошо помнила смуглого темноволосого мальчишку лет десяти, который то и дело ломал вещи ее сына, после чего ей нередко приходилось разнимать мальчиков, которые никак не могли подружиться.

— Да. Этот мелкий пакостник — Макс Баркович. А что? Вы знакомы? Не похоже, что это так, — скептически заметил мужчина, слегка поворачиваясь в сторону догоняющей его женщины. — Вы еще помните Софию Баркович? — искренне удивился он. Мужчина спрятал руки в карманы, дабы не показывать свою эмоциональную нестабильность, которая могла оказаться фатальной в его профессии. Все называли их полицейскими, но по сути они всегда были и останутся инквизиторами — теми, кто ловил и «сжигал ведьм».

— Я стара, но склероза у меня нет, — немного обижено заметила женщина. — Я даже тебя узнала, хоть и видела пару раз. Да и мальчишка почти не изменился. Чего не скажешь про Макса. Его и не узнать, — вдруг заметила женщина, не в состоянии избавиться от чувства, что перед ней все же стоял знакомый из далекого прошлого, но кто именно, она не понимала. — Он тоже работает в лаборатории? Раньше он не испытывал интереса к подобной работе, — спросила Мария, то и дело оглядываясь назад, где чуть позади за ними шел тот самый светловолосый мужчина, погруженный в свои мысли и не обращающий внимания на то, как его обсуждают люди впереди. Его лицо оставалось спокойным, а взгляд немного помутненным, обращенным куда-то в пустоту.

Глава третья

1

Нижний этаж кишел чужаками. Строители и доктора всячески помогали местным в восстановлении разрушенного крыла, который пал жертвой обвала земли в результате активного действия грунтовых вод. Вернувшаяся после долгого и изнурительного совещания Мария не сразу заметила изменения, что произошли на ее этаже. Но спустя пару минут до нее дошли слухи, что именно произошло в тот момент, когда она ушла наверх. Встревоженная такой новостью, знающая, что в том переулке ночевало трое нелегалов из ее лаборатории, женщина поспешила на свое место работы, где уже должны были собраться все работники.

- Ты вернулась? Наконец-то! – облегченно выдохнула Киль, вскакивая с рабочего места и быстро приближаясь к своему непосредственному начальнику. – Я уже думала, что тебя монстрам скормили или повесили, как предателя, - с неким облегчением заметила она, обнимая подругу, на что та лишь устало вздохнула.

- Я так и знала, что ты меня уже похоронила, - усмехнулась Мария, чувствуя, как хрустят ее постаревшие кости под натиском чужой силы. – Меня не убили, не избили и вообще приняли даже очень хорошо. Сам министр встал с места, чтобы поприветствовать меня, что очень сложно, учитывая его вес, - заметила она, вызывая у Киль громкий, немного пугающий смех. – А у вас как дела? Я слышала, что переулок художников обвалился. Кто-нибудь пострадал?

- Да. Двадцать тел отправят в крематорий, - с досадой заметила Киль, после чего заметила, как глаза Марии ищут и пересчитывают всех присутствующих в небольшой подпольной лаборатории лаборантов. – Никто из наших не пострадал. Они услышали сирену и вышли в главный холл. Они все живы и здоровы, - заметила женщина, вызывая у подруги вздох облегчения. – Лучше расскажи, с чего министр перед тобой так лебезил? – с усмешкой попросила она Марию, на что та лишь устало потерла глаза. – Ребята, Мария вернулась! – громко заявила Киль, привлекая к себе внимание всех учеников, которые тут же вскочили с мест и подбежали к учителю. – Вот теперь выкручивайся, как хочешь, - уже более тихо заявила Киль с хитрой улыбкой на лице.

- Вы целы? Вас не тронули? – обеспокоенно спросила девушка, которую на эту ночь приютила у себя Киль. Девушка буквально повисла на шее у старшего лаборатории. – Вы выглядите уставшей. Кто-нибудь, сделайте ей кофе. Садитесь, Мария, - усаживая женщину на ближайший стул, принялась командовать девушка. – Вам бы привести себя в порядок. Я займусь вашими волосами, а вы пока отдохните, - щебетала она, суетясь вокруг, пока остальные растерянно делали то, что считали нужным.

Не хотя, но все же Мария рассказала о том сюре, что ей пришлось пережить на верхнем этаже во время собрания. Все вышепоставленные чиновники оказались настолько блаженны и оптимистичны, что до последнего не замечали, что их единственное убежище вот-вот рухнет под натиском монстров, а когда все дошло до критической точки, они запаниковали и привлекли всех, кто мог хоть как-то помочь в спасении убежища. И среди этого списка была Мария Мур – бывшая глава исследовательского центра, которая отказалась от своей работы, когда риск смерти ее единственного ребенка оказался слишком велик, а безумное правительство уже умирающего мира требовало огромных человеческих жертв во имя спасения избранного клочка людей.

От услышанного молодые люди заметно занервничали. Многие из них и понятия не имели, насколько плохо там, наверху, будучи детьми бункера. Они родились и всю свою жизнь прожили под землей и знали, как выглядит солнце и небо только благодаря многочисленным экранам, развешанным по всем этажам в огромном количестве. Они не застали всего ужаса, что чувствовали люди, узнавая из новостей, как пятно растет с каждым днем все больше и больше. Но тем больший ужас они испытывали от одной мысли о том, что эта самая загадочная тьма проникнет к ним в дом и уничтожит все живое.

- Ладно, хватит разглагольствовать, - выдала Киль, стараясь успокоить взволнованную молодежь. – Продолжаем работать. У нас впереди еще уйма дел. Возвращайтесь на свои места и продолжайте опыты. Нам пока ничего не грозит. Этот день еще не закончился, - уже более тихо заметила женщина, устало потирая переносицу и оглядываясь на свою подругу, у которой был не менее уставший вид, чем у самой Киль. – А ты лучше иди отдохни. Я сама тут со всем справлюсь. Тебе следует поспать, - попросила она у подруги, но та отрицательно закачала головой:

- Я не уйду. У нас полно работы. Я проходила мимо лаборатории Софии. Они работают в той же области, что и мы. Я увидела формулы с наших прошлых разработок. Она возобновила проект «Светоч», - с недовольством заметила Мария, вызывая у Киль ступор. – А еще я видела ее Макса. Бедный мальчик. Что только она с ним сотворила? Бледный, худенький, волосы посветлели, глаза тусклые. Он словно мертвец, не более. Мне даже стало немного его жаль, - выдала она, не желая признаваться в своих подозрениях на его счет, но все же вызывая у Киль интерес. Она не понаслышке знала насколько избалован и груб был этот самый Макс. Однако она и подумать не могла, что его смогут подавить и подчинить. С мальчишкой не справлялись властная мать и деспотичный отец, а теперь от него прежнего не осталось и следа.

- Ты думаешь, эта психичка проводила эксперименты на своем сыне? – с сомнением спросила рыжеволосая дама, провожая подругу в ее кабинет. – Она же не могла издеваться над сыном, чтобы усмирить его характер. Она всегда гордилась высокомерием мальчишки… – Женщина вдруг замолчала и уставилась в одну точку, буквально замерев на полпути, словно осознала что-то страшное и невообразимое. – У нас же тоже кролики посветлели от вакцин.

- И что? – не поняла Мария, оглядываясь на подругу. – Почему ты вдруг вспомнила об этом? У тебя новое озарение по поводу «Светоча»? Если так, то приступай. Я пока разберусь с результатами прежних исследований. У нас там целая куча отчетов скопилась. Надо со всем разобраться…