Светлая княжна темного рода #2

Глава 1

Предыдущие события: Екатерина Меньшикова, пройдя через интриги и попытки убийства в своем клане, зарекомендовала себя как сильный претендент на титул главы клана и носительница редкой Светлой магии. Начинается магическая война, и всех студентов боевых факультетов Академии, включая Екатерину, отправляют защищать жителей столицы и предместий. Ей доставляют снаряжение от рода, включая неожиданный дар, лук, от княгини Ольги. Колонна студентов выдвигается из Академии по направлению к лагерю под столицей.

***

Пыль, поднятая сотнями лошадей впереди, не давала нормально дышать идущим в конце колонны. Катя завязала платок у лица прикрывая нос. Она ехала верхом, привыкая к новому для нее ощущению. С непривычки от долгой езды все мышцы сводило. Двигались они так уже долго.

Рядом тяжело дышал Борис, его мощная фигура казалась скалой в этом потоке взволнованных студентов.

— Думаешь, до лагеря к ужину успеем? — пробурчал он, с неодобрением косясь на низкое, свинцовое небо. — Воздух тяжелый. Пахнет грозой. Не к добру.

— По картам еще два городка, — ответила Катя, мысленно сверяясь с маршрутом. — Если ничего не помеш…

Она не договорила.

Сначала земля под ногами содрогнулась, будто по ней прошел невидимый великан. Птицы в ближайшей роще разом взметнулись вверх с оглушительным клекотом. А через несколько ударов сердца мир взорвался.

Грохот был не с неба, а из самой земли, рвущийся из-под ног. Прямо по курсу колонны, в пятидесяти саженях впереди, там, где шли четверокурсники — цвет и гордость Академии, — пространство буквально провалилось вникуда. Из ничего вывернулась наизнанку громадная, пульсирующая багровым светом язва.
Кто-то заорал «Разлом!!!» и колонна по инерции еще двигалась вперед, наталкиваясь на впереди идущих.

Из зияющей черноты, сопровождаемая скрежетом ломающихся костей и леденящим душу воем, хлынула волна. Скелеты в истлевшей кольчуге. Синеватые, распухшие тела утопленников, волочащие за собой тину и источающие смрад. Бестелесные призраки, стелющиеся по земле и оставляющие за собой следы инея.

Они не просто высыпали — они ударили точно в начало колонны. По группе выпускников, что шли в авангарде. Те, кто должен был стать ее опорой и защитой, были смяты, окружены и поглощены этой адской мельницей в первые же секунды. Раздались нечеловеческие крики, ржание лошадей, отчаянные вспышки защитных чар, тут же гаснущие под натиском тьмы.

— Строй! Держать строй! — закричал чей-то сорванный голос. Но было поздно.

Колонна превратилась в растерянную, мечущуюся толпу. Младшекурсники в панике отступали, натыкаясь друг на друга. Старшие пытались контратаковать, но неорганизованно, отчаянно. Хаос пожирал порядок с чудовищной скоростью.

— Борис, щит! — крикнула Екатерина, срывая с плеча лук. Голос охрип от того, что пришлось перекрикивать всех.

Они отсоединились от колонны вправо, и теперь видели, что творится впереди.

Борис, не раздумывая, вскинул руки. Из его ладоней с низким рокотом вырвалась и упала перед ними стена бурого, плотного камня. Невысокая, но широкая, она прикрыла их и группу ближайших однокурсников от первой волны умертвий. Нежить с размаху билась о камень, их клинки с сухим стуком отскакивали от гранита.

Катя уже натягивала тетиву. Пальцы сами нашли стрелу, одну из серебряных, чей наконечник слабо светился. Дыхание замерло. Выстрел. Стрела просвистела в воздухе и вонзилась в череп скелета, который уже заносил ржавый топор над головой оторопевшего юноши-первокурсника. Череп не треснул — он взорвался ослепительной, чистой белизной. Костяк рассыпался в прах, словно его никогда и не было.

— Светлая! — пронеслось по рядам. На Екатерину обернулись десятки глаз, полных прежнего недоверия, но теперь в них читалась и внезапная, робкая надежда.

Некогда было думать об этом. Ад продолжался. Разлом, пульсируя, извергал все новые порции нежити. Катя выпускала стрелу за стрелой, целясь в глазницы, в суставы. Каждый выстрел требовал концентрации — она вкладывала в стрелу не просто физическую силу, а сжатый импульс очищения, который разрывал темную магию, скреплявшую кости и плоть.

— Левый фланг! Прорывают! — заорал Борис, на лбу у него выступил пот от напряжения поддержания щита.

Катя рванулась туда. Несколько зомби, обходя каменную преграду, уже вцепились в двух девушек-первокурсниц. Одна, рыжая и веснушчатая, отчаянно отбивалась магическим посохом, но тварь, нечувствительная к боли, была сильнее.

Стрелять было некогда. Катя вскинула свободную руку. Из ее ладони хлынул сконцентрированный поток солнечного света, теплый и живой. Он не сжег зомби, а будто растворил его, обратив в клубящийся черный дым и лужицу смрадной жижи. Вторая тварь обернулась, но Борис, не отпуская щита, метнул в нее короткий, острый каменный шип, пробивший ей грудь насквозь.

И тут Катя увидела его. Никита Черноокий. Он, в своей глупой и бравадной манере, видимо, рванулся вперед, желая показать себя, и теперь оказался отрезанным от основных сил. Трое скелетов-воинов, вооруженных мечами и щитами, теснили его. Его родная темная магия, привыкшая подавлять волю и высасывать силы у живых, была почти бесполезна против бездушных костяков. Щит из сгущенной тени рассыпался под ударом ржавого меча. Никита отступил, споткнулся, и один из скелетов уже занес над ним свою страшную полосу железа.

В тот миг в голове у Екатерины не было ни его насмешек, ни высокомерия, ни ненависти. Был лишь инстинкт и холодная ясность: свой.

— Борис, прикрой!

Лук стал бесполезен в этой свалке. Она ринулась вперед, выхватывая из ножен клинок Григория. Сталь, знакомая и тяжелая, блеснула в гнетущем воздухе. Удар был не просто сильным — он был точным и наполненным светом. Она не рубила кость — она перерубала невидимые магические нити, скреплявшие мертвую плоть. Скелет с занесенным мечом рассыпался с сухим треском, как карточный домик.