Светлая любовь в тёмном городе.

Глава 1

Элис

Я перемахнула через метровый каменный забор и смачно шлёпнулась на пятую точку. Из легких моментом вышибло воздух. Уши заложило, и грохот музыки с соседнего участка проходил, как сквозь беруши. Подо мной хрустнул сучок, больно впился в поясницу, и кажется, порвал любимые брюки. Восстанавливая дыхание и отцепляя от футболки колючие ветки, я попутно оглядела неосвещенную территорию. Поросшая зелёная лужайка окружала аккуратный двухэтажный дом из серого камня с пристроенным гаражом, светлая плиточная дорожка убегала до самой калитки. В окнах стоял мрак - не похоже, чтобы здесь кто-то жил. Ладно. Сейчас соберусь, встану и дам отсюда ходу. Как добраться в Паллы, мне представлялся только один вариант – на своих двоих. Едва сделала упор на руки в попытке подняться, как тут же опустилась обратно. Из темноты возникла огромная собачья морда, сверкая красными глазищами. Таких держат геяры. А чему удивляться, это же Арето, здесь глорийца днём с огнём не сыщешь.

- Что там, Тич? – раздался хриплый мужской голос.

Скосив глаза, в освещенном дверном проеме я увидела высокий силуэт, который направился прямиком ко мне. Пёс даже не повернул головы, просто стоял и гипнотизировал взглядом.

- Здрасьте, - проблеяла я.

Мужчина посмотрел на меня, потом на забор и на то, куда совершила посадку моя филейная часть.

- Здесь росли розы, - вздохнул незнакомец.

- Я не специально, - пискнула в ответ.

Музыка за забором стихла, и послышались возбуждённые голоса.

- Я почём знаю? Я внутри находился, - возмутился Ачил.

- Найдите её! - завопил Лукас.

Я втянула голову в плечи, понимая, что попала. Хозяин участка быстро сориентировался, подхватил меня за руки и понес в дом. Мне даже в голову не пришло сопротивляться, неизвестно какое из зол меньшее.

- Тич, за мной! – бросил он собаке.

Оказавшись в гостиной, мужчина сгрузил меня на диван, и я рассмотрела его лучше. На вид ровесник Ачила, не больше тридцати. Темные вьющиеся волосы с синим отливом, аккуратная коротко стриженная бородка и глаза оранжево-красные с темной окантовкой. Переливались, будто огонь в камине.

- Так и будем молчать? – скрестив руки на груди спросил он.

Хороший ответит на ум не приходил, и пауза затянулась. Меня спас дверной звонок: мерзкая птичья трель, и последовавший за ним басовитый лай Тича.

- Сиди тихо.

Неуверенная, геяр обращался ко мне или к собаке, на всякий случай я послушно закивала. Он вышел из комнаты, и я расслышала, как открылась и закрылась входная дверь. Пёс развалился у моих ног, вытянув задние лапы. Милый такой, упитанный, весь в складочку, шёрстка черная аж лоснится. Я протянула руку, чтобы погладить. Тот широко разинул слюнявую пасть, заставив меня отказаться от намерения. Хотя откушенные пальцы сейчас волновали меньше всего. Лукас и раньше подкатывал, а сегодня словно обезумел. Перед Бет, конечно, неудобно. Она теперь всю жизнь будет припоминать, как я пыталась увести у неё парня. И ведь не докажешь, что у меня и в мыслях не было.

Хозяин слишком долго не возвращался, мне оставалось только ждать, попутно изучая обстановку. Небольшая гостиная смотрелась уютно. В отличие от дома Ачила, где в основном преобладали стекло и пластик, в здешней отделке превалировало дерево. Полы, обшивка стен, стеллажи и даже кофейный столик. Особенно впечатлили книги. Не подозревала, что кто-то ещё хранит бумажные издания. Только геяры могут позволить себе такое необоснованное использование древесины. Единственный атрибут техники - тонкая плазменная панель во всю стену, на которой подрагивали языки пламени. До слуха донеслось едва уловимое потрескивание поленьев. В совокупности с картинкой живого огня это завораживало. Вспомнился маленький фермерский дом родителей с просторной гостиной и большим очагом. Получится ли у нас когда-нибудь увидеться? Я не заметила, как вернулся геяр. Он встал напротив, отвлекая меня от созерцания. Пёс лениво поднялся, переместился к хозяйским ногам и распластался на полу.

- Я жду подробности, - по тону стало понятно, рассусоливаться со мной он не намерен.

- Меня зовут Элисса.

- Элисса, а дальше?

- Просто Элис. А ваше имя?

Геяр выплюнул своё имя, и я не поняла, представился он или выругался.

- Я – изот, - робко продолжила я.

- Это я понял. Продолжай.

- Я живу и работаю в Паллах. А в Арето приехала на вечеринку в дом по соседству. Нас с подругой пригласили.

- Давай ближе к сути, необязательно настолько подробно.

- А давай ты не будешь перебивать, - я сама поразилась своей смелости.

Он озадаченно повел бровью, заставив меня стушеваться. Как-то мы быстро перешли на «ты».

- Короче, - продолжила я, - нас с Бетаник пригласили на вечеринку. Бет моя соседка. Я с парнем рассталась, а она в активном поиске. Вообще, Бет постоянно в поиске. Я сказала, что она тоже изот?

Он замотал головой, не сводя пристального взгляда.

- Так вот, я рассталась с парнем. У нас закончился контракт, и он не стал его продлевать. Не то, чтобы я стремилась искать новые отношения, просто Бет решила, что мне нужно развеяться.

- А можно ещё короче, - не выдержал мой новый знакомый.

Нервы сдали, словесный поток полился из моих уст, так что мозг едва успевал правильно формулировать мысли.

- Ачил до меня домотался. Это брат Лукаса. А Лукас вроде как встречается с Бет, но у них нет официального соглашения. Тут ещё Никс приперся. Это мой бывший. Пока он разбирался с Ачилом, Лукас решил за мной приударить, пока Бет охмуряла какого-то парня. А потом Лукас и вовсе слетел с катушек, даже месмеризм применил. В общем, Бет нас застукала и разозлилась. Лукас пытался её успокоить, а меня запер. Я, когда в себя пришла, сбежала через окно. Конец.

Мы выжидающе смотрели друг на друга, пока он не направился к шкафу и не достал квадратную бутылку и два бокала.

- Тебя зовут Приам? - решилась уточнить я, когда он уселся рядом и разлил выпивку.

Глава 2

Лукас

Ачил спрятал глаза за темными очками и растянулся в шезлонге. Полуденное солнце жалило, вызывая желание окунуться в бассейн. Я посмотрел на плавающие в нём последствия вечеринки и ограничился минералкой. Приложив холодную бутылку к пульсирующему виску, я почувствовал кратковременное облегчение. Как бы сейчас пригодились ладони Элис. Воспоминания вызвали лихорадочное биение под рёбрами. Давление в черепной коробке усилило приступ головной боли.

Как-то занесло меня в Паллы - так себе райончик. Кишит снобами, которые почему-то решили причислить себя к элите, но всё же плебейское воспитание прёт изо всех щелей. Владельцы мелких магазинов, менеджеры среднего звена, которым позволили думать, что они смогут пробиться выше и убедили в равных возможностях. Бедолаги, которым СМИ промыло мозги, и они приняли это за истину. Нет у них никакой свободы выбора. Все они винтики в чётко отлаженной системе. И когда тот или иной винтик выходит из строя его запросто меняют. А иногда целую деталь. На самом деле они достигли своего потолка. Даже те, в ком течёт частица геярской крови. Полукровкам, пожалуй, хуже прочих. Ни геары, ни глорийцы их не принимают, но они упорно отказываются снимать розовые очки, уверовав в свою исключительность.

Стычка с местными обитателями была неизбежна. Я раскидал троих недоносков, как котят, когда они вздумали выстебать мой новый байк. Один правда умудрился-таки меня зацепить. Рассек щёку беспалой перчаткой с жёсткими накладками на костяшках. Рану затянул быстро, а энергии потратил мама не горюй. Пришлось наведаться в медцентр. В холле прямоугольного одноэтажного здания веяло прохладой и дезинфектором. Я прошёл мимо пустующих рядов дешёвых, пластиковых стульев и остановился у стойки регистрации. Работница с миловидной мордашкой заполнила мои данные, проводила в маленькую смотровую и попросила подождать. Я устроился в эргономичном кресле, принявшем форму тела, и опустил голову на подголовник.

Элис зашла в кабинет, улыбнулась, и я поплыл. На такую трудно не обратить внимания: глаза индиго с фиолетовыми вкраплениями вокруг зрачков, большие, слегка раскосые. Волосы цвета пепельной розы, обрамляющие красивое круглое лицо. Губы розовые, похожие на маленькое сердечко. Я продолжил разглядывать стройную фигуру, пока она фиксировала на моём запястье мягкую манжету и синхронизировала со своим пульсаром, чтобы мониторить передачу энергии. Под форменными кителем и брюками трудно определялись размеры, но я не сомневался - так всё, как надо. Я завёлся на раз. Когда Элис зашла мне за спину и коснулась висков кончиками пальцев, я ощутил такой колоссальный поток, чуть дара речи не лишился. Как же я удивился, когда встретил её в компании Никиаса.

Никс мой одногруппник, мы вместе учимся в академии. Я не знал, что у них контракт. Он упоминал, что подцепил изота. Всё гадал, откуда у него такие средства. Он на бюджет пролез только благодаря папаше геяру. Видимо так тот решил откупиться от своего бастарда. Не знаю, как этот ублюдок зарабатывает себе на жизнь, но в студенческом городке Рходы ходят слухи, что он толкает дурь. Оказалось, что живут они на доход от их с Элис контракта. Основная часть денег отходит государству, остальное капает на счёт изота. Хренов жиголо. Я мог дать ей больше. Только она к себе даже близко не подпускала. Держала дистанцию, а Никс постоянно тёрся рядом. Пришлось подкатить к Бет. Они вроде как подружки. Та оказалась той ещё прилипалой. Развратная черная кошка с аппетитными формами. Я почти год пудрил ей мозги. Идиотка наивная. Потом Никсу наскучила Элис или попросту не хватило ецев[1] на новый контракт. Но мне хочется верить, что она узнала, какая сволочь её дружок и послала. И вот Элис свободна! А я кретин, сам всё испортил. Нужно было мягче.

Я сам надоумил Бет завязать полезное знакомство с Кастором. Ставка зашла. Она никогда не упускала возможности поиметь выгоду. А ещё так удачно всё совпало, когда Ач устроил разборку с Никсом. Как последний затесался в дом Ачила, я так и не врубился. Но эта хитрая жопа всегда умела просочиться, куда не приглашали. Я увёл Элис наверх под предлогом, что сейчас ей лучше не отсвечивать. У меня не входило в планы тащить её в спальню брата, просто это оказалась самая ближняя комната. О чём я и сказал в ответ на её возмущённый взгляд. Мы стояли у окна, смотрели на небо и перебрасывались фразами, будто фрисби. Я расположился за её спиной и положил руку на плечо. Элис обернулась, и наши глаза встретились. Я сместил фокус на её губы и поймал полуулыбку. В мозгу коротнуло, и дальше сработал автопилот. Развернул её к себе, рывком усадил на подоконник и обхватил лицо ладонями. Она развела колени, позволяя мне придвинуться вплотную и обняла меня за шею. А затем я накрыл её губы. Самые сладкие из всех, что доводилось пробовать. Моя планка слетела окончательно.

- Нужно было мягче, - повторил я себе под нос.

- Что ты так паришься, далась тебе эта Элис, - завел свою шарманку Ачил.

Я люблю брата, даже когда тот ведёт себя, как старый хрыч. Он старше на шесть лет, но это не мешает нам быть лучшими друзьями. И что кривить душой, дом у него тоже огонь. Я не люблю пригород, моя квартира в Аканте меня вполне устраивает. Но когда родители живут этажом ниже, каждая вечеринка заканчивается головомойкой и угрозами урезать карманные расходы. А так, создаётся видимость, что брат за мной присматривает. Ха!

- Давно бы затащил её в койку и успокоился.

- Заткнись, Ач!

- Позвони Бет, если так неймётся, - лениво протянул он.

- Я звонил Бет четыре раза, сучка не отвечает. Как Элис вообще сбежала?

- Через окно, - хохотнул брат. – Разодрала мои лучшие простыни, маленькая стервозина.

- Ачил, я тебя предупреждаю…

- Молчу брат, молчу, - он примирительно поднял руки.

Я бросил взгляд за забор и вспомнил соседа. Странный тип. Вчера даже на свою территорию не пустил. Но мне не требуется заходить в дом, чтобы оценить, насколько там всё должно быть примитивно. Кто сейчас строит дома из камня? Да ещё с черепичной кровлей. Хотя может я ошибаюсь и это очень хорошая имитация. Всё равно местечково. Я сравнил его маленький домишко и виллу брата, в стиле хай-тек с панорамными окнами. Меня захлестнуло чувство гордости, ведь я приложил к этому руку. Дом Ачила – мой дипломный проект. Остался ещё один год на архитектурном, и я пущусь в свободное плавание. Покажу отцу диплом об окончании, избавлюсь от навязчивой опеки, получу полный доступ к личному счёту и куплю контракт с Элис. Если, конечно, кто-нибудь её не перехватит.

Глава 3

Ачил

Пришлось оставить Лукаса у себя и отправить спать, предварительно накачав спиртным под завязку. Братец окончательно слетел с катушек из-за этой девицы. Двадцать два года, а ведёт себя как подросток в пубертате. Неудивительно. Из всех изотов, что я встречал, Элис сильнее всех.

Изот и аппол – две противоположности, так идеально подходящие друг другу. Если первый отдаёт энергию, второй её забирает. Последнему нужна постоянная подпитка, чтобы жить. Но межрасовые браки запретили, потому что именно в таких союзах чаще всего появлялись дети-энергосы. Среди геяров – мальчики апполы, в числе глорийцев - девочки изоты. По какому принципу рождаются энергосы, никто так и не понял. Очередная насмешка этого мира. Не повезло моему брату.

Каждое следующее поколение геяров, рождённое здесь, на Глори, значительно слабее предыдущего. Моё - утратило способность бороться со старением организма, хотя продолжительность жизни намного выше, чем у любого глорийца. Лукас появился на свет с огромным энергетическим потенциалом. Родители не могли нарадоваться, что его геярские особенности проявились в полном объёме. Ревновал ли я? Естественно. И злился, что младшему досталось лучшее из генома нашей расы. То, что случилось потом, заставило пересмотреть взгляды. Мы узнали, что Лукас аппол, когда тот пошёл в детский сад. Он подрался с мальчишкой. Обычная потасовка двух маленьких детей, не поделивших игрушечную машинку. Организм геяра обладает способностью регенерации, разумно расходуя внутреннюю энергию. Аппол же может восстановиться за минуты (плюс-минус, зависит от степени повреждения), но энергия уходит моментально, на её восполнение просто не хватает сил. Приходится черпать извне. Лукас тогда чуть не убил того ребёнка, забрав почти весь его резерв. Закончилось всё малой кровью. Пацана откачали. Его родителям отвалили крупную сумму в качестве компенсации. А Лукаса перевели на домашнее обучение и отправили к специалисту, учиться владеть собой и справляться со вспышками агрессии. Когда ему исполнилось пятнадцать, мы окончательно убедились, что его жизнь никогда не будет нормальной.

Я мысленно сделал пометку, ещё раз просмотреть контракт Элис. По закону, новый можно заключить только через месяц по истечению предыдущего. После медицинского освидетельствования подтверждающего, что изот энергоспособен. Срок действия договора - год, и его можно продлить. Есть ещё бессрочный. Но их редко кто покупает, потому что ценник высокий, а выгода сомнительная. За всю историю ни один изот долго не протянул.

Я выпил кофе и посмотрел на часы. Пора ехать на работу. Ну и как мне оставить Лукаса? С другой стороны, я ему не нянька. Хочет искать Элис, пусть ищет. Лишь бы больше не совался к соседу. С чего он взял, что она там? Чуть в дом к нему не вломился. Нужно будет узнать, что за тип, как бы не настрочил жалобу.

Я сел в раритетный кабриолет и двинулся в сторону Аеллы. Подъехав к бизнес-центру, я поставил мобиль на стоянку, вошёл в стеклянные двери и поднялся на свой этаж. В коридоре посчастливилось столкнуться с Калисой. Та ещё стерва. Не стесняется козырять родством с императором. Естественно, что все смотрят ей в рот. Перевелась к нам из столицы полтора месяца назад, и сразу заняла место директора агентства. А я ради этой должности пять лет пахал. Вот же гадство!

- Калисса, как поживаешь?

- Твоими молитвами, - холодно ответила она. - Ачил, ты же живешь в Арето?

- Да, а что? Хочешь напроситься гости?

- Не мечтай. У меня кузен там живет. Два ипсилон, знаешь где?

- Это рядом с два тау. Буквально за забором.

- Остряк. Ладно сама найду. Лучше иди работай. Я нашла ошибку в твоём последнем контракте. Вместо положенных сорока процентов изот получил пятьдесят. То есть, государство потеряло десять процентов прибыли. Это неприемлемо.

- Виноват. Исправлюсь, - натягивая дежурную улыбку бросил я.

- Очень надеюсь.

Я проследовал в свой кабинет, сел за стол и включил компьютер. Прикрыв глаза, я потер ладонями наливающиеся болью виски. Ещё один родственник императора у меня под боком. Тот самый Приамос Сосфен и есть мой новый сосед. Надеюсь, Лукас не натворит дел, которые я потом век буду разгребать.

Лукас

Я едва разлепил веки. Что-то мы с Ачилом вчера переборщили. Я несколько раз порывался позвонить Бет, но брат отговорил. Если бы с Элис что-то случилось, её подруга уже дала бы знать. Я даже рад, что Ач забрал у меня смарт, избавив от необходимости очередной раз выслушивать её тухлые претензии. Она и так бесится, стоит только заикнуться про Элис. Последнее время Бет стала слишком навязчивой. В общем, я позволил себе отпустить ситуацию и расслабился.

В доме стояла тишина. Брат уехал на работу, а немолодая и малосимпатичная горничная бледной тенью шуршала по вилле и всем видом демонстрировала, что не замечает моего присутствия. Хорошо же их муштруют. Им позволено разговаривать исключительно с нанимателем, да и то, только после того, как тот первый обратится. Она два часа наводила порядок, а потом незаметно скрылась. Заварив чай и сообразив нехитрый завтрак, я уселся перед широкой плазмой и принялся лениво перелистывать каналы.

Во втором часу я собрался звонить Бет, но та опередила. Она сообщила, что у неё скоро обеденный перерыв и спросила не желаю ли я присоединиться. Я ответил, что очень занят и пообещал заехать вечером. Бет выдала жалобную тираду и, как бы между прочим, добавила, что Элис вернулась. Стерва, не могла позвонить сразу. Изобразив вселенское безразличие, я ответил, что рад за Элис и попрощался. Как же надоела эта суета вокруг дивана. Пошевелив мозгами, я пришёл к выводу, что пора принимать активные меры. Быстро собравшись и залив в себя остывший чай, я оседлал байк и помчался в Паллы.

Солнце пекло нещадно. Даже терморегулирующая система байкерского костюма справлялась с трудом. Я вырулил на парковочную площадку перед медцентром, прикидывая, как действовать дальше. Часы показывали два, а значит, перерыв Бет как раз начался. Наплевав на риск получить штраф за порчу насаждений, я притаился в ближайших кустах. Дождавшись, когда Бет выйдет и направится в сторону кафетерия, я зашагал к зданию центра. Сразу заметил стоящую у стойки регистрации Элис, прекрасную даже в невзрачной униформе. Я подошёл. Она подняла лучезарный взгляд и удивлённо захлопала ресницами.

Глава 4

Элис.

Я крутилась в постели с боку на бок, но уснуть не получалось. Мысли беспорядочно вертелись вокруг персоны Приамоса Сосфена. Племянник императора в Зофере, кто бы мог подумать. Неудивительно, что Бетаник так впечатлилась. Я взглянула на проекцию циферблата: второй час ночи, а подруга до сих пор не вернулась. Не похоже на неё. Может, это своеобразная месть за моё ночное отсутствие? Я набрала её номер, но она не ответила, а потом и вовсе пропала со связи. Не выдержав, я позвонила Лукасу, но тот тоже проигнорировал мой вызов. Предположение, что эти двое вместе, успокоили растущую в груди тревогу. Я ворочалась в полусонном состоянии прислушиваясь, не пришла ли соседка. Выходка Бет немного злила, могла бы предупредить. Поведение Лукаса вызывало не меньше раздражения. Упрекает Бет в корысти, а сам без зазрения совести дурит ей голову. Но если обоих устраивает такое положение вещей, какое дело мне. А помнится, она сама предостерегала меня от таких отношений, когда они только начинались.

Мы познакомились с Никсом в клубе. В очередной выходной Бет притащила меня в «Улей», где всегда полно народа.

- Изоту дают бесплатный коктейль. А главное, есть вероятность подцепить геяра, - вещала подруга. - Парни из студенческого городка часто здесь зависают. Можно натолкнуться на интересную особь. Вон смотри, у бара парочка подходящих экземпляров.

Мы подошли к стойке, Бет тут же присела на уши симпатичному темноглазому шатену.

- Извини, я на мели, сегодня Зен банкует, - бросил парень, после чего Бет сразу потеряла к нему интерес и принялась охмурять его приятеля.

- Не повезло, - буркнул он себе под нос, косясь на подвыпившего друга, которого Бет взяла в оборот. – Таких, как она нужно сразу ставить на место.

- Таких как она?! – я негодующе уставилась на парня. – Если что, я тоже изот.

- Причём здесь это? - он смерил меня оценивающим взглядом и отвернулся.

Я забрала протянутый барменом коктейль и приложила запястье с браслетом к ПОС-терминалу.

- За счёт заведения, - улыбнулся бармен.

- Не стоит, - я набрала пин и поставила отпечаток пальца.

Тот пожал плечами, мол «было бы предложено». Я подняла бокал и отпила кисловатую голубую жидкость.

- Зря ты это пьёшь, - шатен снова повернулся ко мне. – Давай, я тебе другой возьму.

- Ты вроде на мели, - напомнила я.

- Просто не трачусь на кого попало. Извини, не хотел обидеть.

- Я не обиделась.

- Меня зовут Никиас. Для друзей Никс, - представился парень, протягивая ладонь.

Я уставилась на его руку, и он тут же её убрал.

- Не хочешь потанцевать?

Я посмотрела в сторону танцпола на извивающиеся под грохочущие ритмы тела и покачала головой.

- Может тогда свалим отсюда? У меня от этого шума уже голова гудит.

- Я здесь с подругой.

- Думаю, ей сейчас не до тебя, - он мотнул головой в сторону милующейся парочки.

Я приняла предложение Никса, и мы вышли наружу. Мы молча бродили по освещенным жёлтыми фонарями улицам, иногда перебрасываясь дежурными фразами. Он проводил меня до дома, быстро попрощался и исчез в весенней ночи.

Через пару дней я встретила его у своего подъезда.

- Если я приглашу тебя на свидание, ты не подумаешь, что это больше, чем просто свидание?

- Я знаю, кто я и не питаю иллюзий.

- Звучит как: либо делай официальное предложение, либо иди нафиг, - он улыбнулся.

- Разве что в виде исключения, - смягчилась я.

Мы начали встречаться, и я не заметила, как это переросло в нечто большее. «Он тебе мозги полощет. Вот увидишь, попилотит и вышвырнет», - неустанно повторяла Бет. Думаю, в ней говорила обида. Но она сразу забыла, когда на горизонте замаячил Лукас. Он с ходу её очаровал. Мне он тоже оказывал знаки внимания, и не скажу, что это вызывало неприязнь. Любопытно, не будь я изотом, стал бы он проявлять такой же интерес?

Я открыла глаза и взглянула на часы. Время собираться на работу, но хотелось оттянуть этот момент. В дверь позвонили. Я откинула одеяло и пошла открывать.

- У тебя совесть есть? – начала я, но тут же осеклась.

На пороге стоял высокий мужчина в форме. Он поздоровался и зашёл в квартиру.

- Атрей Номики. Дознаватель, - мужчина сверкнул жетоном. - Бетаник Танис ваша соседка?

- Да, - растерянно произнесла я.

- На неё напали и выкачали весь резерв. Она в критическом состоянии в больнице. Во сколько вы видели её в последний раз?

- Бет в больнице?!

- Да. Так когда вы её видели?

- Вчера вечером. Я вернулась в девятом часу. Она была дома, но я не помню во сколько она ушла. В какой она больнице?

- В центральной больнице Аелла. Её обнаружили на скамейке, в примыкающем к территории сквере. Неизвестный позвонил с её номера и сообщил о женщине в бессознательном состоянии. Телефона при ней не нашли.

- Что она там делала?

- Я могу осмотреть её комнату? – проигнорировав мой вопрос спросил дознаватель.

- Конечно.

Я указала ему направление, а сама поспешила в ванну. Быстро умывшись, я вернулась к себе и замерла у двери. Полеон переместился мою комнату. Он остановился у стола и вертел в руках горшок с цветком.

- Вы уже закончили?

- А ваша соседка с кем-нибудь встречалась? – он поставил растение обратно и впился въедливым взглядом.

- У неё не было постоянного парня, - уклончиво ответила я.

- А не постоянные?

- Извините, я опаздываю на работу.

- Конечно. Будьте на связи. До свидания.

Дверь закрылась, а я продолжала стоять, как вкопанная. «На неё напали и выкачали весь резерв», - до сих пор звучало в ушах. Почему я не сказала про Лукаса? Это всё равно всплывёт. Я схватила смарт и сделала быстрый набор. На том конце долго не отвечали. Я нервно сбросила и набрала ещё раз.

- Привет, - донёсся сонный голос Лукаса.

- Ты дома?

- Да. Где мне ещё быть в такую рань.

- Лукас, Бет в больнице. На неё напали. Выкачали весь резерв. Она в критическом состоянии. Приходил дознаватель. Спрашивал с кем она встречалась.

Глава 5

Элис

Я проснулась от собственного крика. «Дневной режим,» - произнесла я. Ночной пейзаж сменился и комнату наполнил свет. Несколько минут лежала без движения, пытаясь отстраниться от подробностей жуткого сна, но тонкий едва уловимый шлейф обволакивал и забирался под кожу.

Люди в белых комбинезонах держали меня за руки, пока я брыкалась и извивалась, пытаясь вырваться. Мама, папа и старшая сестра стояли на крыльце нашего фермерского дома, прижавшись друг к дружке. Они смотрели, как меня тащат к минибасу и не двигались. На лицах застыло выражение безысходности и сожаления. Я всё кричала и кричала, пока не сорвала голос. Обувь слетела и пятки скребли по утоптанной земле сдирая кожу в кровь. Даже когда меня затолкали в салон и закрыли железные двери, я продолжала молотить кулаками по стеклу сбивая костяшки.

Меня забрали из дома поздно, в тринадцать лет. Три года родителям удавалась скрывать, что я изот. Наше с сестрой сходство до поры до времени позволяло выдавать её за меня. Но в конечном итоге разница в возрасте два года стала очевидна. Фигура сестры приобрела женственные очертания, в то время как моя оставалась костлявой и угловатой. Единственное, что во мне стремительно менялось – цвет глаз. Из серо-голубого они приобрели лазурно-синий оттенок.

Передвижной пункт с плановой проверкой приехал раньше обычного. Мы просто не успели подготовиться. Сначала меня доставили в распределительный центр, а после в специальное заведение, где изотов готовили к дальнейшей жизни. В интернате многим нравилось, но кто-то просился домой и вечно плакал. Я решила притвориться, что смирилась и сбежать, когда появится возможность. Возможность представилась, мне действительно удалось улизнуть. Меня быстро поймали и вернули. Я неделю просидела в карцере. Потом выслушала длинную лекцию о долге перед Империей, о средствах, потраченных на моё обучение и чёрной неблагодарности, которой я отплатила. Пришлось сделать вид, что раскаиваюсь и принимаю свою участь. Позже я повторила попытку бегства, но она снова не увенчалась успехом. Меня продержали в карцере месяц.

Отогнав остатки ночного кошмара, я засобиралась в больницу к Бет. Пришлось раскошелиться на такси. Меня высадили возле высокого белого здания. Я прошла в просторный светлый холл и остановилась возле регистратуры. Девушка занесла мои данные в компьютер и выдала электронный пропуск. Я зашла в лифт и приложила пластиковый прямоугольник к панели на стене. На ней загорелась цифра три и лифт тронулся с места. Двери открылись на нужном этаже. Я подошла к сестринскому посту и протянула пропуск. Сестра без слов приняла его и пропустила через считыватель.

- Четвертый бокс, - она одарила меня дежурной улыбкой и вернула пропуск.

Я прошла по светлому коридору и остановилась возле нужного бокса. Я поднесла пластик к двери, и та отъехала в сторону. Бет лежала на кровати, больше напоминающей большую люльку в трубках и датчиках. На мониторе горели кривые линии, показывающие дыхание, сердцебиение и энергию. По гибкому прозрачному проводу струился питательный раствор, подаваемый через закрепленная на штативе капельницу. В этой стерильной белизне подруга смотрелась, как пластиковый манекен. Я взяла её за руку, и веки той едва заметно дёрнулись. Двери распахнулись. Я отпустила руку, и та безвольно упала на кровать.

- Здравствуйте, госпожа Исмем, я лечащий врач.

Меня несколько покоробило такое обращение, но здешний персонал так вышколен, что обязан знать посетителей своих пациентов по имени.

- Добрый день. Как она себя чувствует? Есть улучшения?

- Пока нет. В таком состоянии она может пребывать очень долго, - доктор замялся. – Мы сможем продержать госпожу Танис ещё максимум сутки, так как её страховка не пороет большего пребывания.

- Куда её переведут?

- В районную больницу Азия.

- В Азий? Там же хоспис?

- Сожалею, госпожа Исмем, но ничем не могу вам помочь, - сухо ответил врач.

Я попрощалась с доктором, покинула палату и спустилась на первый этаж. Представив Бет в палате на двадцать человек, окружённую другими безнадёжными пациентами, сердце сжалось. Я так расстроилась, что на выходе не смогла попасть в щель для пропусков. Чья-то рука взяла мою, подвинула в нужном направлении и пластиковый прямоугольник провалился внутрь. Я подняла голову и увидела Приама.

- Элис, с тобой всё хорошо? – обеспокоенно спросил он.

- Я не знаю, - выдохнула я, чувствуя, как наворачиваются слёзы.

- Идём.

Он приобнял меня за плечи и повёл в сторону длинного двухэтажного корпуса с панорамными окнами.

Мы сидели в прибольничном кафенио. Я поделилась, что Бет переводят завтра, так как её страховки не хватит, чтобы покрыть расходы на лечение. Приам согласился, что в хосписе у Бет не будет никаких шансов выкарабкаться. Я опешила, когда он предложил взять на себя расходы. Это даже не являлось предложением, он просто констатировал факт. Я пыталась возразить, но он даже слушать не стал.

- Мне это ничего не стоит, а ты сделаешь мне приятно, если ещё раз со мной поужинаешь.

- Только ужин?

- И ничего больше. Если сама не захочешь.

На его губах появилась полуулыбка и на сердце стало теплее. Я вспомнила, что собиралась проведать Лукаса. Быстро попрощалась с Приамом и поспешила на улицу.

До дома Лукаса я решила дойти пешком. Район Аканта состоял из сплошь одинаковых домов. Зайдя в окружённый зелёными кустами двор, я направилась к одноподъездной высотке. Набрала номер квартиры, и двери подъезда распахнулись. Я пересекла просторный холл, села в лифт и поднялась на этаж.

Обречённое выражение на лице Лукаса сменилось удивлением, а секунду спустя неприкрытой радостью.

- Вот уж кого не ожидал увидеть.

- Так и будешь держать в дверях или позволишь войти?

Он посторонился и махнул рукой в глубину жилища.

Я сидела на широком диване в просторной светлой гостиной и пила свежезаваренный ароматный чай, попутно рассказывая последние новости. О том, что произошло с Бет вскользь упомянули в новостной сводке. Сообщили, что ведётся следствие, полеоны установили несколько подозреваемых, и в ближайшее время преступник будет найден.