Светлячок для некроманта, или Новогодний переполох в Рэйлине

Глава 1

Вывалившись из теплого помещения ветаптеки на морозный воздух, я поежилась и бодро поскакала к автобусной остановке. С минуты на минуту должен был подойти мой автобус. Каких-то пятнадцать минут, и я уже буду дома, где полным ходом шли приготовления к торжеству по обыкновению проходившему в кругу семьи. Мне конечно очень хотелось отметить новый год в обществе друзей, но у моей авторитетной мамы на этот счет было свое мнение, которое редко совпадало с моими интересами. В кармане настойчиво завибрировал мобильный, заставляя меня, снизить темп. Стянув шерстяную рукавицу, я выудила из кармана телефон и взглянула на потухший экран. Не успела, звонивший уже нажал на отбой. В следующую секунду мобильник вновь ожил, являя мне сообщение от брата Глаши: «Немедленно дуй ко мне!».

Не смотря на мороз, меня бросило в жар, а сердце предательски екнуло. Ой, мамочки, к чему это он? Он меня в гости зовет?

На щеках расплылся румянец смущения, а губы сами по себя растянулись в улыбке.

Конечно Вовка мне нравился и даже очень, но на нашу компашку он смотрел снисходительно, никого не выделяя. Мы для него были обязательным приложением к непутевой сестре, вечно притягивающей неприятности на свои вторые девяносто. А сейчас Вова пишет мне и зовет к себе! Черт, а на мне как назло тот самый свитер - в котором зимой холодно, а летом стыдно. Только вот если я сейчас поеду домой переодеваться, мама меня уже никуда не выпустит. Ну уж нет! Решительно развернувшись от подъехавшего к остановке автобуса, я рванула в сторону дома Володи. Божечки, мама меня убьет!

Игнорируя лифт, вбежала на нужный этаж и нажала на звонок. Пока трель не смолкла, попыталась свободной рукой пригладить выбивающиеся из-под капюшона волосы, чтобы предстать перед своим принцем в надлежащем виде. Вот только дверь мне открыла злая как черт Лютик, а вовсе не Глашин брат. Выглядела подруга так, словно ее только что сорвали с шеста в стриптиз клубе. Попу едва прикрывало короткое, красное платье в стиле Санта Клауса купленное явно в магазине для взрослых.

— Привет, — протянула, растерянно глядя на разъяренную девушку.

Лютик хмуро зыркнула на меня и схватив за рукав, решительно впихнула в квартиру, откуда доносился нечеловеческий вой. Я было дернулась, чтобы покинуть помещение, в котором кто-то так яростно вопил, но Лютиэнь держала меня мёртвой хваткой, пока не захлопнула дверь. Не смотря на то что, мы были одинакового роста, в Лютике скрывалась небывалая мощь, как в трясущемся тойтерьере, нападающем на любого косо взглянувшего прохожего. Во мне же - ни силы, ни ярости отродясь не было, поэтому и шанс вырваться мне не светил.

— Глашу парень бросил, — глухо проговорила подруга, ослабив хватку.

После произнесенной фразы, я в ужасе рванула к двери, пытаясь трясущимися руками открыть неподдающийся замок, но Лютик поспешно ухватила меня за капюшон, лишив последней надежды на спасение.

— Света, немедленно прекрати! Ей сейчас нужна наша поддержка, а ты как всегда решила сбежать, в надежде что все само собой рассосется.

— Ну обычно ведь это срабатывает, — не прекращая попытки вырваться, буркнула я. — Они завтра помирятся, вот увидишь. А меня мама дома ждет, ты ведь знаешь, что со мной будет если я вовремя не приду.

Нет, мне до безумия жалко Глашу, но я с трудом переношу скандалы и слезы, стараясь убраться как можно дальше и переждать неспокойные времена. А все из-за собственной мамы. Родительница всю жизнь считала себя хозяйкой моей судьбы и добивалась подчинения с помощью ругани, выработав во мне рефлекс в любой неприятной ситуации вжимать голову в плечи и прятаться.

— Не помирятся, — обреченно вздохнула подруга.

В доказательство ее слов, из комнаты раздался жалобный вой Глаши. Решительно кивнув, стянула куртку и повесив ее на крючок, последовала за Лютиком к месту боевых действий. Комната утопала в слезах и обрывках бумажных носовых платков, возвышающихся словно замысловатые сугробы. Осторожно присела рядом с рыдающей подругой и попыталась ее приобнять, в надежде успокоить. Но мои действия возымели противоположный эффект и Глаша по новой запричитала, всхлипывая и обливаясь слезами. Вот каким нужно быть козлом, чтобы так довести свою девушку? Удод он, а не парень! Да, именно удод – маленькая, вонючая птичка, надолго оставляющая на руках смельчака решившего ее подержать непередаваемый аромат навоза.

Достав телефон, взглянула на время и стала набирать маме смс. Звонить смысла не было, она меня даже слушать не станет и вынудит криками и угрозами бросить Глашу и бежать домой. А ведь подруге действительно сейчас необходима наша поддержка. Отправив сообщение, выключила на телефоне звук и запихнула в карман оставленной на полу сумки. Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время дома мне лучше не появляться.

В дверь позвонили, и в то же мгновение моя брошенная на полу сумка, зашлась в конвульсиях от завибрировавшего мобильника. Взглянув на дисплей, со вздохом выключила телефон. Мама так просто не сдастся. И дело даже не в том, что ей не с кем встретить новый год, нет, у нас наоборот всегда очень людно в это праздник. Просто родительница приволокла в гости очередного жениха, годящегося мне скорее в отцы, но обладающего, по ее мнению, всеми необходимыми для семейного счастья качествами.

Вздохнув, спрятала злополучный телефон в сумку, постаравшись отвлечься от грустных мыслей о престарелых ухажерах.

Постепенно квартира стала заполняться моими подругами. Первой в комнату ворвалась Александра в фривольном желтеньком платьице, из-под коротенькой юбки которого задорно топорщились кружевные панталоны. Я настолько офигела от ее вида, что пропустила приход Каролины, которая, слава богам, была одета как нормальный человек, но теперь странно смотрелась в обществе Лютика и Саши.

От завываний Глаши, о бросившем ее женихе, стало подташнивать и Лютику пришла умная мысль влить в нее успокоительного. Подобными седативными свойствами решили наделить имеющееся у нас шампанское, но пить в отсутствии Миры - нашей шестой подруги, не хотелось. Тем более явившейся вскоре Мирославе тоже нужно было налить, так как без допинга вынести происходящее было невозможно. Обстановку разрядила появившаяся из кухни Лютик.

Глава 2

За спиной послышался приглушенный шорох. Резко обернувшись, я, встретилась глазами с огромным зверем похожим на помесь страуса и росомахи. Ну не то чтобы наши глаза действительно встретились, птичка кажется страдала запущенной формой косоглазия, не позволяющей мне понять, куда она в данный момент пялиться. Ее лысая склоненная набок голова, с пощелкивающим от интереса зубастым клювом, возвышалась над довольно массивным телом украшенным мохнатыми крыльями и длинными мускулистыми лапами. Один ярко-желтый глаз смотрел прямо на меня, а вот второй с красной радужкой, был устремлен куда-то в небо над нашими головами. Осторожно попятившись, я покрепче обхватила таз с салатом и приготовилась спасаться бегством. Судя по наличию зубов, эта милаха не гнушается закусить чем-то мясным, а я как назло не отношусь к семейству крестоцветных.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, я рванула так что заложило уши. Не обращая внимание на острые камушки, впивающиеся в стопы, защищенные лишь полосатыми шерстяными носками, неслась вперед, проклиная все семейство Глаши. Особенно ее несостоявшегося мужа, по вине которого я и оказалась в этом месте. Сидела бы сейчас под бочком у мамы, наворачивала селедку под шубой и слушала нравоучения. Мамуля же мне еще и жениха очередного приготовила, Антона Палыча из тридцать третьей квартиры. Да и фиг с ним, что он меня вдвое старше, не в годах счастье! За то у него квартира трехкомнатная и гараж благоустроенный, глядишь, повезло бы, и он в ближайшем будущем кони двинул. Осталась бы молодой вдовой без попечения мамы. А теперь что? В ближайшей перспективе меня ждет участь закуски для медведеподобной птички! Вот правильно мама говорила, что мое непослушание до добра не доведет!

Долго горевать о несостоявшемся женихе не пришлось, прямо по курсу нарисовался тупик, заставивший меня резко затормозить, чтобы не впечататься носом в скалу. Развернувшись, вжалась спиной препятствие, вставшее на пути к свободе и уставилась на медленно приближающуюся зверюгу.

Умирать не хотелось совершенно, я ведь даже и не жила по-человечески, так, можно сказать существовала. Только вряд ли я смогу объяснить это мохнатой птичке, подбирающейся все ближе. Решив, что сдаваться без боя не стоит, я с размаху запустила в сторону хищника миску с салатом и упав на колени, прикрыла голову руками. Вот сейчас птица озвереет и набросится на меня! Пытаясь съежится в микро комок, стала отсчитывать последние секунды своей жизни, но время текло, а ничего так и не происходило. Выждав пару минут, осторожно открыла глаза и уставилась на представителя местной фауны, радостно поедающего не заправленный майонезом салат. Судя по выражению косоглазой морды, страуса и так все устраивало, но кто ж его будет за это судить, вряд ли ранее птичке удавалась пробовать оливье по классическому рецепту. А майонез он вредный, особенно для животных.

Поднявшись с земли, стала думать, как выбраться из западни, в которую сама себя загнала. Ноги не слушались, а колени то и дело подламывались, но я настойчиво пыталась идти вперед, невзирая на парализующий страх.

Птичка жующая салат, вяло следила за тем что я делаю своим красным глазом, сфокусировавшимся прямо на моем лице. Выбираться нужно было как можно скорее, провиант в тазике подходил к концу, заставляя думать, что следующим блюдом в рационе зверя стану я. Побив лапой по опустевшей миске, страус поднял разочарованный взгляд и пнув тазик в сторону, побежал на меня, издавая курлыкающие звуки.

Сердце пропустило удар. Замерев, затаила дыхание, во все глаза уставившись на приближающегося ко мне хищника. Резко затормозив рядом со мной, птица склонила голову и поддела лбом мою руку, точно так же как делают обычные коты, выпрашивая внеочередную ласку.

Сглотнув вставший в горле ком, осторожно провела по лысой, шершавой башке дрожащей рукой. На мое счастье странная птичка агрессии не проявляла, а я, побоявшись что как только я прекращу ее гладить она меня сожрет, продолжала почесывать огромную голову зверя.

Спустя пять минут, поняла, что рука стала неметь и осторожно отодвинулась от птицы. Та, смекнув что сеанс ласк окончен, выпрямилась и выжидающе уставилась на меня.

— До свидания, птичка, — вежливо проговорила я, обходя зверя по дуге. — Мне, пожалуй, пора. Было очень приятно с вами познакомится.

Страус молча наблюдал за тем, как я бочком продвигаюсь за его спину, не предпринимая никаких попыток меня остановить.

Стараясь не сорваться на бег, я стала продвигаться в сторону выхода из тупика. Преодолев пару метров, осторожно обернулась на птицу, оставшуюся позади. Страус не шевелился, только смотрел на меня взглядом полным обожания, что заставило меня отвернуться и ускорится.

Интересно, сколько здесь еще подобных экземпляров? Живность явно очень необычная. Уж я-то знаю! Не один месяц проработала в ветеринарной аптеке и в экзотических животных разбиралась.

Задумавшись, я не сразу обратила внимание на шаркающий звук доносящийся из-за спины. Резко обернулась, встретившись взглядом с застывшим в странной позе страусом. Что за фокусы? Я вроде бы отошла уже на приличное расстояние, а птичка все также близко. Сделала пару шагов вперед и снова оглянулась, расстояние между нами не изменилось, а вот позу страус сменил. Еще пару шагов и оборот - птица близко. Развернувшись, рванула что есть мочи, чтобы оторваться от косоглазого преследователя. Страус принял мою попытку сбежать, за странную игру и радостно понесся следом, курлыкая и махая мохнатыми крыльями.

Я бежала, глядя не вперед, а назад, на скачущую за мной шерстяную зверюгу. Поэтому для меня было полной неожиданностью резко выросшее на пути препятствие в виде очень высокого человека, закутанного в плащ. Столкновение было неизбежным, тем более что увидела я этого индивидуума в тот момент, когда уже стукнулась о его торс и отпружинив, шлепнулась на многострадальную попу.

Страус резко затормозил, подняв клубы серой пыли и стал внимательно меня оглядывать на наличие повреждений. Убедившись, что я не пострадала птица плюхнулась рядом со мной и уставилась на незнакомца.

Глава 3

Некромант схватился обеими руками за шею несчастного страуса и стал тянуть в свою сторону, от чего птица заголосила словно резаная.

— Прекратите мучать животное! — грозно заявила я, поднимаясь. — Вы не видите, что он не хочет с вами идти?

— Знаешь, а я кажется знаю, как его заставить, — со злостью процедил незнакомец. — Я сейчас тебя убью и превращу в покорного зомби, раз уж моему питомцу ты так понравилась.

— Что? — Шлепнувшись обратно на валун, прошептала я. — Вы не посмеете.

— Почему? — делая шаг в мою сторону, поинтересовался он.

— Вы не имеете права!

— С чего ты взяла? Мы сейчас на острове отшельников, здесь не действуют законы. В этом месте выживают сильнейшие, а я точно смогу с тобой справиться.

— Не подходи! — взвизгнула я, соскакивая с валуна.

Страус мгновенно встал рядом со мной, отгораживая своим телом от кровожадного психа и угрожающе зарычал.

— Ладно, — всплеснул руками некромант. — Что ты хочешь за то чтобы прогнать его от себя?

— Птица не продается! — гордо заявила я, вздернув нос.

— Ты же понимаешь, что я могу тебя убить, не взирая на его защиту?

— И что вам это даст? Если вы превратите меня в зомби, он не побежит за вами как ручной пес. В отличии от вас, он предпочитает живое общение.

— Боги, чем я заслужил такое? — вскинув голову вверх, в отчаянья воскликнул он. — За что вы подослали ко мне эту нечисть?

— Никакая я не нечисть! — возмутилась я. — Почему вы все время пытаетесь меня оскорбить?

— Когда я тебя оскорблял? Нечисть ты и есть - мелкая, бледная, одета странно…

Опустив голову, я посмотрела на свой свитер с собакой в новогоднем колпаке и мысленно согласилась с маньяком. Одета я действительно странно, но нечисть то здесь при чем?

— Это я просто не успела переодеться к празднику, — со вздохом прокомментировала я свой имидж. — А вообще для того чтобы отпраздновать новый год, такой свитер самое то.

— Зачем его праздновать?

— Что? — не поняла я.

— Зачем праздновать новый год?

— Ну это же как ознаменование начало нового этапа в жизни. Новый год - мой самый любимый праздник!

— И что? Год сменяется постоянно, что ж теперь каждое его наступление праздновать?

— Конечно! Это же здорово! Накрыть праздничный стол, открыть бутылочку шампанского и загадать желание!

— Желание?

— Ну да! Какое хочешь: счастья, успеха или жениха богатого! — с восторгом поделилась я.

— И почему ты не пожелала себе жениха? Зачем ты загадала испортить мне жизнь?

— Так, стоп! Во-первых, я не успела загадать никакого желания, а во-вторых если бы и успела, вас бы это точно не затронуло. — буркнула я.

— То есть желание ты загадать не успела, но из преисподней выбраться смогла?

— Да. То есть нет, — замотала я головой. — Я не из преисподней и не нечисть, я Света. Разве нечисть могут звать Светлана? Ну? Светлана не слышали? Это значит - светлая, чистая душой. Как же я могу быть нечистью? Меня даже мама Светлячком называет. — добавила я весомый, по своему мнению, аргумент.

— Демонический Светлячок? Что-то новенькое, — усмехнулся псих.

— Ладно, проехали. — отмахнулась я. — А у вас есть имя?

— Есть, но тебе его незачем знать, — надменно заявил он.

— Да и пожалуйста, — хмыкнула в ответ. — А страуса как зовут?

— Я еще не успел дать ему имя.

— Ну значит я его назову. Будешь Фунтиком, — обратилась я к птице.

— Что ты сделала? — дурниной заорал некромант. — Зачем ты дала ему имя? Ты же его окончательно к себе привязала! И после этого ты хочешь, чтобы я поверил, что действуешь мне не во вред?

— Божечки, да я ничего от вас не хочу! И уж точно не хотела причинять вам неудобства. — заверила я. — Я откуда могла знать, что ему нельзя давать имя?

— Там откуда ты выбралась, этому не учат? — Взбешенно гаркнул мужик.

— Нет, — вздернула я бровь. — Там откуда я родом, имя не дает никакой власти. У нас питомцы привязаны к хозяину всей душой и как ты его не обзови, своего человека не предадут!

Страус с восторгом выслушал произнесенную мной тираду и в знак полной солидарности положил голову на мое плечо. Так-то, выкуси, псих! Остался ты, лесной некрофил, без своей магической батарейки. Что хочешь делай, а страуса я в обиду не дам! Мы в ответе за тех, кого приручили.

— Хорошо, — процедил он. — Для чего ты явилась в мой мир? Что тебе нужно?

— А вам то какое дело?

— Я помогу тебе, а ты взамен отдашь мне моего питомца.

— Вы можете помочь? — прищурилась я. — Вы живете в пустыне и создаете себе компанию из мертвых животных. Чем вы можете мне помочь, кроме как закончить на месте мои мучения?

— Я маг, — просто ответил он.

— Ладно, маг, сможете помочь мне найти подруг?

— Ты не одна? — в ужасе воскликнул некромант.

— Нет, я сюда с девочками попала, но не знаю куда их занесло. — проговорила дрогнувшим голосом, пытаясь сдержать слезы.

Маг ненадолго замолчал, видимо задумавшись о том, как от меня избавится. Я тоже притихла, стараясь не разреветься от того что вспомнила про своих девочек. У меня вон хоть страус есть. А они-то там как в этом страшном враждебном мире? Вдруг им там плохо или холодно? А вдруг их обижают?

— Вы родственницы? — внезапно спросил мужчина.

— Нет, — покачала головой. — Просто подруги.

— Жаль, я бы мог их найти по крови. Но раз так, тебе нужно во дворец к верховному магу. Он точно сможет помочь найти твоих соплеменниц.

— Кто ж меня пустит во дворец, — разочарованно прошептала я.

— С этим я помогу. Ну-ка, встань. — приказал он. — Вставай не бойся.

Соскочив с валуна, я выпрямилась во весь свой небольшой рост.

— Да, ни чего примечательного конечно, но может сработать, — протянул некромант.

— Вы, о чем?

— Я знаю короткий путь во дворец. И безопасный.

— Правда? И как же туда попасть?

Глава 4

Я огляделась по сторонам. В углу, прямо на полу валялось несколько одеял из шкур, видимо это была кровать лестного психа, охотящегося на страусов. Ну да и бог с ним, пусть хоть в костре спит, а мне то где предполагалось лечь? Рядом с некромантом я спать точно не буду, мы вроде не настолько близки. Получается мне все же придется спать на голой земле?

— Не нравится? — поинтересовался мужчина.

— Что вы, здесь очень уютно, — вежливо ответила я. — Я только не понимаю где я буду спать.

— Уютно? Боги, где ты до этого жила, если подобное считаешь уютом!

Я было открыла рот, чтобы рассказать некроманту об элементарной вежливости, но передумала. Пусть лучше думает, что я вылезла из пекла и спала там на остывших углях. Вдруг, если я поведаю о нашей благоустроенной квартире, он расстроится и передумает мне помогать.

— Спать можешь где угодно, я дам тебе одеяло, — заявил он, направляясь к костру. — Здесь не гадить! Если приспичит выходи на улицу.

— Так, может хватит? Вы меня за кого принимаете? Неужели вы думаете, что моего ума не хватит дотерпеть до выхода, чтобы не напрудить в помещении?

— Не знаю, — честно ответил маг. — Я таких как ты раньше не видел.

— Вы не видели людей? — опешила я.

— Ты человек? — удивился он в ответ.

— А что это не заметно?

— Ну сходства есть, — склонил он голову на бок. — Но не так чтобы во всем.

— И что со мной не так?

— Ты странно одета, — пожал он плечами. — Странно себя ведешь и не знаешь элементарных вещей.

— И что? Этого достаточно чтобы не заметить, что я девушка?

— Ну то что ты девушка, я тоже не сразу понял, — признался маг. — Они у нас по-другому выглядят.

— В платьях и с бантиками? — Вздернув бровь, спросила я. — Кружева, рюшечки и румянец на щечках?

— Все верно, — кивнул он.

— Вы говорите, как моя мама, — покачала я головой. — Она тоже считает, что девушка обязана ходить в платье и при полном параде, а про то что мне на работе удобнее в джинсах, даже слышать не хочет.

— Твоя мама права, — назидательно проговорил мужчина. — Если ты будешь появляться на люди в таком виде, замуж не выйдешь.

— Да сдалось мне это замужество, — отмахнулась я. — Я может хочу путешествовать или строить карьеру, а не штопать носки избраннику.

— Глупости, — авторитетно заявил некромант. — Мама лучше знает, как для тебя лучше.

— Вы с ней случайно не родственники? — подозрительно покосилась я на него.

— Исключено. — на полном серьезе ответил маг. — У меня нет родственников в других мирах, особенно среди нечисти.

Фыркнув, я подошла к костру и присела. Такое ощущения что все вокруг знают, как для меня будет лучше. Мама вон, уже давно распланировала всю мою жизнь, даже сообщила что я должна буду родить двоих детей. Да, именно двоих, не больше и не меньше! Потому что с помощью одного чада я вряд ли смирюсь с участью домохозяйки, а при наличии второго, выбора у меня уже не будет.

Мирослава сто раз говорила, что мне следует съехать от мамы и жить своей жизнью, но как только я начинала заикаться о переезде, родительница хваталась за сердце и обвиняла меня в неблагодарности и желании бросит ее на произвол судьбы.

Конечно я не хотела ругаться, поэтому на время затихала, отбрасывая мысли о самостоятельной жизни на ближайшие пару месяцев, а потом разговор случался вновь, но с неизменным итогом. Мама шантажировала меня тем, что не переживет разлуки со мной и вскоре заболеет, а я, наплевав на себя шла у нее на поводу.

— Если вы такой умный чего же живете в пещере? Или вам мама это посоветовала?

— Это не твоего ума дело. — строго проговорил он. — Раз я здесь живу, значит мне так нужно.

— Как скажете, — буркнула, закатив глаза. — Это вы у нас злой волшебник, а не я. Куда ж мне такой убогой совать нос в чужие дела. Особенно в страшные некромантские тайны.

— Вот и правильно, — похвалил меня маг. — Чем меньше ты знаешь, тем в большей безопасности находишься.

— Эту предупреждение? — взглянула я на него с подозрением.

— Да.

— Получается рядом с вами мне грозит опасность?

— Да.

— А раньше нельзя было сказать? Я не хочу подвергать себя еще большей опасности, чем уже есть! — Возмутилась я.

— Я и сам не рад тому что произошло, но мне нужен мой питомец, — спокойно пояснил он. — Без него я могу погибнуть.

— Ой, — только и смогла я сказать.

Получается я не просто зверюшку его украла, а жизненно необходимое ему существо из-под носа увела! Так чего же он сразу все мне не объяснил? Я ведь имя ему неосознанно дала, без желания напакостить. Только ведь дело в том, что без страуса, я нахожусь в не меньшей опасности чем он. А здоровому верзиле легче себя защитить чем хрупкой девушке. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что не хочу отдавать Фунтика некроманту! Он маг, а я всего лишь человек.

— Для чего вам Фунтик? — задала я прямой вопрос. — Вы же не связаны с ним как-то? Ну то есть если он отойдет достаточно далеко, вы же не погибните?

— Нет конечно! Что за глупости? — фыркнул он.

— Ну мало ли, — развела руками. — Мир у вас волшебный, всякое может быть.

— А твой мир, он какой?

— Обычный. — пожала я плечами. — У нас только люди живут и магии нет совсем. Ну хотя, есть люди, которые утверждают, что есть в нашем мире сверхъестественное, но я сама не видела и не могу ручаться за их слова.

— Хочешь сказать, что в тебе нет магии? — усмехнулся он.

— Не хочу, а прямо заявляю - магии во мне нет! Я обычный человек.

— Обычный человек, как ты выразилась, не смог бы привязать к себе магического питомца.

— Это случайно получилось, — отмахнулась я. — Я в него праздничным салатом кинула, а он его съел. У нас говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, на страусе эта поговорка полностью подтвердилась.

— Интересная теория, — задумчиво проговорил некромант.

Глава 5

Выпучив глаза, уставилась на некроманта, соображая, чем бы его огреть по башке. Он что совсем офигел? Или я после приземления настолько плохо выгляжу? Осторожно приподняв руку, понюхала себя в районе подмышки. Ничего. В смысле я не воняю! Тогда с чего он взял что я не моюсь? Спрашивать прямо мне было стыдно, поэтому я осторожно разглядывала себя из-под опущенных ресниц. Ну вот, под ногтями грязь, но это и не удивительно, я ведь пол дня по пустыне скакала, да еще и за не особо чистую птичку хваталась. Мне стало жутко стыдно, что я с самого начала не спросила где можно вымыть руки. Наверное, я с перепугу, забыла о правилах поведения в обществе, ведь в обычной жизни я жуткая чистюля, а тут прям как бабушка отшептала.

— Умыться хочешь? — усмехнулся мужчина, правильно истолковав мои ужимки.

— Да, было бы неплохо.

— Иди прямо, — указал он рукой направление, в котором мне следовало двигаться. — и выйдешь к озеру. Если заплутаешь - кричи.

— А мыло? — поднявшись, спросила я.

— Ты и об этом знаешь, — хмыкнул некромант. — Что ж, тогда не все потеряно.

Схватив протянутую магом коробочку, рванула в указанном направлении и присев у кромки воды стала старательно намыливать руки. Успокоилась только когда под ногтями не осталось и намека на грязь, а кожа заскрипела от чистоты. Умыв лицо и кое как расчесав с помощью пятерни волосы, скрутила их в аккуратный узелок и вернулась к костру. Маг, спал, отвернувшись к стене, плащ он так и не снял, как, впрочем, и капюшон. Ну черт с ним, может он настолько страшный что не хочет меня травмировать? Оглядевшись, заметила обещанное мне одеяло. Аккуратно расстелила его недалеко от костра и легла. Под бок тут же плюхнулся Фунтик, все это время, прятавшийся в одной из ниш пещеры. А может он не прятался, а слизней собирал? Что-то не могу припомнить чем питаются страусы. С мыслями о рационе своего питомца, я провалилась в крепкий сон.

Проснулась от тихих шорохов, приоткрыла глаза и разочарованно вздохнула. Это все не сон. К сожалению моим мечтам проснуться в своей постели было не суждено сбыться, а значит нужно вставать, идти спасать этот мир и возвращаться в свой. Села и потянувшись, хмуро взглянула на копошащегося в углу некроманта.

— Доброе утро, — буркнула сиплым голосом.

— Проснулась, — он обернулся и замер. — Какая-то ты помятая. Вчера ты выглядела лучше.

— Спасибо, — зевнула я, вставая. — Для вас стараюсь.

— Язвишь? — хмыкнул маг. — Собирайся, нам лучше не задерживаться, а то не успеем до отправления каравана.

Подскочив, рванула в сторону озера умываться. Не то чтобы я так рвусь в этот гарем, просто кажется это сейчас мой единственный шанс узнать о том, что делать. Дворцовый маг должно быть очень умный и могущественный, ведь абы кого на такую должность не возьмут. Надеюсь, он сможет мне помочь воссоединиться с девочками и придумать как спасти этот мир.

Умывшись и приведя свои волосы в порядок, вернулась к некроманту, который все так же самозабвенно рылся в своих вещах.

— Вот, — протянул он мне сверток. — Переоденься.

— Спасибо, — поблагодарила и схватив вещи, рванула назад к озеру.

«Интересно, откуда у этого психа одиночки женские ботинки?» — подумала я, хмуро разглядывая выданную магом амуницию, состоящую из обуви и черного плаща с капюшоном. Просто, судя потому чем он здесь занимался, до моего прихода, не удивлюсь, что хозяйка вещей бродит по окрестностям в виде симпатичного зомби. Конечно я очень надеюсь, что она жива и здорова, и оставила вещи после проведенной со злым волшебником ночи. Но это конечно вряд ли. Это как же плохо нужно себя показать с мужской стороны, чтобы несостоявшаяся любовница сбежала, забыв обувь?

Ладно, выбора все равно нет. Либо идти в носках, либо в чужих ботинках – второе предпочтительнее. Обувшись, накинула плащ и вернулась в пещеру, где меня поджидал некромант.

— Собралась, — кивнул он. — Молодец, можем выдвигаться.

— Без завтрака? — протянула я разочарованно.

Не то чтобы я очень хотела повторять вчерашний подвиг с поеданием каши от мага, но ведь неизвестно, когда у нас будет привал.

— Так понравилась моя стряпня? — усмехнулся мужчина.

— Ага, это было незабываемо, — скривилась я, передернув плечами. — Может хоть чай попьем?

— Потом, — поднимаясь, заявил он. — Выберемся с острова и будет тебе чай.

Кивнув, я поплелась следом за магом, надеясь, что с острова мы выберемся сегодня, соответственно и чай я смогу получить не на следующий день. Страус, переняв мое настроение, грустно опустил взгляд и засеменил рядом, стараясь держаться ко мне максимально близко. Ну вот как я смогу его бросить здесь с этим отшельником? Фунтик ведь мой боевой товарищ! Практически мой первый друг в этом мире, а я собираюсь его предать. А может ну его, этого некрофила? Вот возьму и не отдам зверя! Что он мне сделает то? А ничего, ведь власти над бывшим питомцем у него нет. Тогда сейчас добираемся до стоянки, а потом я решаю, как оставить при себе Фунтика. Со мной птица будет счастлива, а я буду в полной безопасности. Нужно только понять, для чего магу он так необходим, не хочу, чтобы этот псих одиночка погиб по моей вине.

Идти было скучно. Мой спутник уверенно шагал вперед, не обращая на меня никакого внимания. На мои редкие вопросы отвечал однозначно, всем видом показывая, что поддерживать разговор он не намерен. Накинув капюшон плаща, я стала подстраиваться под походку некроманта, откровенно передразнивая этого верзилу. Фунтику моя идея понравилась, и он с безумным видом, старался попасть в такт со мной, чтобы стать третьим по значимости «Великим и ужасным. В какой-то момент мы все-таки привлекли внимание мага и он, обернувшись, узрел мои кривляния.

— Я мини некромант, — прокомментировала я свои действия. — Это для устрашения врагов! Они решат, что нас целых двое и не станут нападать. Это моя уникальная стратегия для выживания в этом мире.

Фунтик кивнул с важным видом, подтверждая мою теорию.

Глава 6

Через пол часа мы действительно вышли к таверне со старой выцветшей вывеской, телепающейся на ржавых цепях. Прямо на пороге сего чудесного заведения, валялся огромный пузатый мужик зеленого цвета. Он протяжно храпел, периодически что-то бормоча себе под нос.

— Страуса нужно поставить в стойло, — сообщил некромант, проходя мимо дверей трактира.

— А здесь не удивятся такой необычной «лошади»? — поинтересовалась, косясь на храпуна.

— Нет, здесь подобным никого не удивишь, — хмыкнул мужчина.

Пристроив Фунтика в стойло, мы направились к крыльцу, где все так же храпел зеленый посетитель. Некромант спокойно перешагнул через живое препятствие и толкнув дверь, исчез в клубах табачного дыма и криков, вырвавшихся из помещения. Блин, а это точно трактир? Больше напоминает ночной клуб на минималках. Я вообще то в подобные заведения не ходила, меня мама в них не пускала, несмотря на то что я уже давно перешагнула рубеж совершеннолетия. Маман у меня женщина властная, так что мне легче было следовать ее правилам, чем все время пытаться отстоять свою точку зрения.

Вздохнув, я перепрыгнула через громилу и поспешила за своим спутником.

Внутри творилось что-то невообразимое. Уши закладывало от ругани и нескончаемого грохота, а дымовая завеса мешала хоть что-то разглядеть. Дышать кстати тоже удавалось с трудом и виной этому был вовсе не смог, а густой запах перегара пропитавший стены этого заведения. Кое как я смогла отыскать некроманта, присевшего за дальний столик в углу и с облегчением, плюхнулась на лавку напротив него.

— Нельзя было меня подождать? — обиженно поинтересовалась я.

— Я подумал, что в таких заведениях ты как рыба в воде, поэтому решил, что нет смысла тебя ждать, — пожал он плечами.

— С чего бы это?

— Не знаю. Просто, когда мне удается попасть в это место, я всегда думаю, что именно так выглядит преисподняя, а ты ведь оттуда родом.

— Да вы сегодня в ударе! — воскликнула я, скрестив руки на груди. — Все шутите и шутите. Настроение, наверное, хорошее?

— Кто сказал, что я шучу? — хмыкнул мужчина, подзывая официантку.

Сотрудница данного заведения, нетвердой походкой подплыла к нашему столику и остановилась напротив некроманта, пьяно щурясь и улыбаясь во все свои четыре зуба.

— Красавица, мне как обычно, но все в двойном размере, — четко произнес маг, обращаясь к этой нимфе.

Красавица? У меня челюсть упала на грязный стол, от подобного обращения из уст этого злюки. Значит я замухрышка и нечисть, а эта пьяная дамочка с фиолетовым фингалом под глазом – красавица?

Официантка, хрюкнула от смущения и подмигнув магу, поскакала в сторону кухни, спотыкаясь и натыкаясь на не менее дезориентированных посетителей.

— Теперь я кажется поняла почему вы меня все время обижаете, — задумчиво протянула я. — У вас очень специфический вкус в плане представительниц прекрасного пола. Мне до такой «красавицы» как до луны пешком, но оно и к лучшему. Не хотелось бы стать источником ваших симпатий, кто его знает, как ваши сородичи знаки внимания проявляют.

— Утешай себя, Светлячок, — кивнул некромант. — Если бы тебя это не задело, ты бы промолчала. Могу с уверенностью заявить, что я тебе нравлюсь и скорее всего ты ревнуешь. — с усмешкой протянул он.

— Что? Да с чего вы взяли? — возмутилась я. — Я даже не знаю, как вы выглядите, как я могу проявлять к вам симпатию.

— Это все моя природная харизма, мало кому удается устоять, — пожал плечами мужчина.

Я закатила глаза и отвернулась от этого самоуверенного грубияна. С чего он вообще взял что может мне нравится? Любая уважающая себя девушка проявит симпатию к вежливому и обходительному кавалеру, но никак не к такому забияке как маг.

Появившаяся официантка поставила перед нами тарелки с каким-то варевом и кружки с чаем. Я принялась дегустировать иномирное рагу, а мой спутник заглянул в протянутый пьяной нимфой мешок и одобрительно кивнув, расплатился за наш обед.

— Что там? — поинтересовалась я, когда официантка отошла от нашего столика.

— Еда в дорогу, — пояснил некромант и принялся за обед.

Я украдкой наблюдала как он ест, в тайне надеясь, что смогу увидеть лицо некроманта во время трапезы. Но нет, капюшон словно живой, скрывал внешность мага от моих любопытных глаз. Наверное, он действительно старый и страшный раз так тщательно скрывается, ну или он особо опасный преступник, за которым охотиться весь честной народ.

Покинув прокуренное заведение, я с облегчением глотнула свежего воздуха и перепрыгнув через храпящего на пороге бугая, отправилась за Фунтиком. Маг сгрузил на моего боевого коня мешок с провизией и решительно зашагал вперед. Все что мне оставалось – это молча последовать за ним.

Спустя часа три, я начала спотыкаться и останавливаться, для того чтобы перевести дух, а вот мой провожатый без устали топал по пыльной дороге, не проявляя признаков усталости. Он точно не человек, а боевая машина для преодоления серьезных расстояний! Как можно столько времени идти и не устать?

— Может устроим привал? — предложила я, в очередной раз нагнав мага.

— Ты проголодалась? — удивленно спросил он.

— Нет.

— Тогда не вижу смысла останавливаться, — пожал он плечами и ускорил шаг.

— Я устала и больше не могу идти! — протянула жалобно, остановившись посреди дороги. — Я сейчас прямо здесь упаду в обморок и вам придется волочь меня до привала!

Маг резко затормозил и развернувшись подошел ко мне. Я даже сообразить ничего не успела, как он подхватил меня в районе подмышек и водрузил на Фунтика. Поле произведенных действий мужчина отвернулся и молча продолжил свой путь.

«Да, так определенно лучше», — подумала я, вцепляясь в бурую шерсть на загривке страуса.

Под мерное перешагивание моего боевого коня, я стала клевать носом и в итоге задремала.

Проснулась от резкой остановки и сонно потерев глаза, взглянула на некроманта.

Глава 7

Вместо того чтобы спасаться, я впала в ступор и как под гипнозом наблюдала за приближающейся убийцей. Хорошо, что Фунтик оказался сообразительнее меня. Подскочив, страус закинул оцепеневшую меня на спину, и втопил что есть мочи. Вцепившись в шерсть на загривке, попыталась обернуться, чуть не поймав щекой пущенную нам вслед стрелу и отключилась.

Пришла в себя от бешеной тряски. Мой боевой конь и не думал останавливаться, унося меня все дальше от страшного места и от раненого некроманта. Божечки, он ведь там остался совсем один! Со стрелой в груди, наедине с этой маньячкой!

— Фунтик, стой! — воскликнула я, потянув его за шерсть.

Страус резко затормозил, заставив меня закашляться от клуб поднятой пыли.

— Божечки, я надолго отключилась? Мы давно убегаем?

Птица конечно не ответила, с интересом разглядывая меня своими разноцветными глазами. Оглянувшись я поняла, что на улице почти совсем стемнело, значит прошло не меньше десяти минут. За это время ненормальная убийца могла успеть не только добить моего спутника, но и прикопать его под ближайшим кустиком. Только он ведь великий и ужасный некромант! Не стал же он просто ждать, когда она его прикончит? Когда мы убегали он был в сознании, я точно помню. Блин, он ведь говорил, что страус ему необходим для выживания, а я снова его забрала! Нужно срочно вернуться и попробовать отыскать мужчину, я не могу бросить его даже зная об опасности, что может мне грозить.

— Фунтик, ты сможешь найти некроманта? — вкрадчиво проговорила, заглядывая в безумные глаза птицы. — Нам необходимо его спасти, понимаешь?

Страус обреченно вздохнул и приподняв голову, стал принюхиваться. Переминаясь с лапы на лапу, он отчаянно вертел своей лысой башкой по сторонам. Взяв след, Фунтик присел, позволяя мне взобраться на его спину и потрусил в обратном направлении.

Сосредоточенно вглядываясь во тьму, я с грустью констатировала что самостоятельно отыскать мужчину мне бы не удалось. Да и вообще в успех нашей спасательной миссии верилось с трудом. Кругом такая темнота, что не видно ничего дальше своего носа. Голубая луна освещающая путь, давала лишь немного света, а звезд на небе и вовсе не наблюдалось.

Когда страус затормозил перед густыми зарослями, я была готова рвануть назад, подальше от этого страшного места, кишащего некромантами и маньячками с арбалетами. Но вот только беда в том, что идти мне было некуда! Я одна, в чужом мире, без денег и нужных знаний. Так что мне срочно нужно отыскать мага, являющегося моим проходным билетом во дворец, ну точнее в гарем. И если это верзила вздумал там помереть, мне придется каким-то образом вернуть его к жизни, ведь союзников кроме него и Фунтика у меня нет. Если только я не найду столь часто упоминаемую мужчиной нечисть и не вотрусь к ним в доверие.

С мыслью о том, что мне необходимо спасти некроманта, чтобы он в свою очередь спас меня, я осторожно пробиралась сквозь густые заросли, вцепившись в крыло сопровождающего меня Фунтика. Шли мы натурально на ощупь, осторожно ступая по трескающимся веткам и шелестящей траве. Сделав очередной шаг, я наткнулась ногой на что-то мягкое и рухнув на колени, стала руками рыскать в поисках мужчины. Да, это был именно он. Поняв, что маг не шевелиться и не издает никаких звуков, запаниковала. Дрожащими ладонями, как крот стала ощупывать его торс и грудь в поисках стрелы и с облегчением выдохнула, осознав, что ее нет. Наверное, мужчина избавился от стрелы самостоятельно. Добравшись до головы некроманта, я запустила руку под капюшон и потрогала теплую щеку мужчины. Кожей почувствовала его неравномерное, слабое дыхание и улыбнулась. Жив.

Подползла поближе и переложила голову мужчины к себе на колени. Издав легкий стон, он вновь затих.

— Некрофильчик, миленький, ты только не умирай, — всхлипнула я. — Ты живи пожалуйста, я же без тебя не выживу.

Божечки, какая я эгоистка! Человек умирает, а я только о себе думаю. От этих мыслей мне стало еще хуже, и я не выдержав разрыдалась. Но довольно быстро взяла себя в руки, понимая, что где-то поблизости может бродить бешеная девка с арбалетом. Что мы ей вообще сделали этой курице? Почему она на нас напала?

Тихонько всхлипывая, я поерзала на холодной земле, почувствовав, как рядом присел страус, согревая жаром мохнатого тела. Откинувшись на Фунтика как на гридушку, я не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась на рассвете. Сонно сощурилась и вспомнив что произошло, стала лихорадочно разглядывать лежащего на моих коленях мага. Сбросив с его головы капюшон, удивленно застыла, забыв, как дышать. Мужчина в свою очередь дышал равномерно, болезненные рваные вздохи пропали. «Да он же красавчик!» — подумала я, с трудом отмерев. Вернув капюшон на место, я попыталась вытащить из-под некроманта, затекшие ноги. Справившись с этим практически невыполнимым заданием, кряхтя побрела в ближайшие кусты дабы уединиться с природой.

Умывшись в обнаруженном неподалеку ручье, вернулась на поляну и стала осторожно ощупывать грудь некроманта, пытаясь найти ранение.

— Зачем ты меня лапаешь? — тихо прохрипел маг. — Решила воспользоваться моим положением?

— Естественно! — хмыкнула я. — А вы-то как думали? Я сразу решила вас обесчестить и бросить в лесу.   

— Так что ты делаешь? — попытавшись подняться спросил он.

— Хотела осмотреть рану.

— Ее уже нет, — сев, проговорил мужчина и протянув руку, вцепился в мохнатое крыло страуса.

От Фунтика к некроманту потянулись еле заметные черные ниточки, вспыхивая и впитываясь в тело мужчины.

— Что это? — прошептала, с удивлением наблюдая за происходящим.

— Это то, зачем я создал этого зверя, — пояснил маг. — В нем хранится запас необходимой мне силы.

— Точно, Фунтик же ваш аккумулятор. Как я могла забыть. — присев рядом с мужчиной, пробормотала я. — А вы, наверное, совсем неопытный некромант, да?

— С чего ты взяла? — оскорбился он. — Я один из сильнейших в этой стране!

Глава 8

Позавтракав в полной тишине, мы выдвинулись со своей вынужденной стоянки, молчаливой процессией. Во главе шагал обиженный некромант, а мы с Фунтиком плелись следом, виновато опустив головы. Да, я чувствовала свою вину за то, что расстроила мага, но не понимала, что именно сделала не так. Неужели мужчине трудно сделать скидку на мое положение? Я ведь в незнакомом мне мире и не знаю, что правильно, а что нет. Решительно догнав мужчину, поравнялась с ним и потянула за руку, вынуждая притормозить.

— Послушайте, я не знаю, чем именно вас обидела, но могу уверить что сделала это не нарочно. Это чужой для меня мир и мне совершено не понятно, как следует себя вести, а вы вместо того чтобы объяснить, игнорируете меня!

Верзила мягко освободил свою руку и легонько погладил меня по голове, от чего я вздрогнула и растерянно замолчала.

— Ты меня не обидела, — тихо проговорил он. — Я разозлился, но не на тебя, а на самого себя. Из-за моей беспечности мы подверглись смертельной опасности. Ты ни при чем Светлячок, не расстраивайся.

— Правда? — тихо переспросила я.

— Правда, — кивнул маг.

— Вы ни в чем не виноваты, — быстро выпалила я, обнимая оцепеневшего мужчину обеими руками. — Вы очень хороший! Я не знаю кто ваши враги, но они зря послали за вами убийцу! — отчаянно стала заверять мага, усиливая свою хватку. — Если бы не вы, я бы давно погибла, так что для меня вы всегда будете героем!

— Спасибо, Светлячок, — мягко ответил он, легонько обняв меня в ответ и отстраняясь. — Пойдем, нам нельзя опаздывать. Иначе придется искать другие варианты как попасть во дворец.

— А они есть? — нахмурилась я, надеясь, что смогу избежать знакомства с гаремной жизнью этого мира.

— Да, но добираться придется очень долго. Если идти до столицы пешком, то на дорогу уйдет больше месяца.

— Ого, — присвистнула я. — А как называется ваша столица?

— Миропис, а страна Литавеллира.

— А кто живет в этой стране? Люди?

— Люди, — кивнул маг.

— А нечисть где живет? — на всякий случай уточнила я.

— А ты что, по своим соскучилась? — рассмеялся некромант и ускорил шаг.

— Я человек! Человек, а не нечисть! — крикнула вслед, вредному верзиле, не прекращающему ржать как конь.

Ну вот как можно быть столь невыносимым? Нет я понимаю конечно, что у всех людей характеры разные, но некромант словно создан чтобы меня бесить! Их бы с мамой моей познакомить, вышел бы убойный дуэт, правда есть вероятность что они бы и друг друга укокошили. Хотя, моя родительница противник посерьезнее чем мой спутник, у нее на счету не одна загубленная жизнь. Нет, она никого не убивала, она просто помогала всем окружающим принять правильное решение, по ее мнению, правильное. Вот, например, с нами уже лет десять не общается мамина младшая сестра – моя тетя, а все потому что давным-давно она посмела выйти замуж за недостойного мужчину. Ну это он по мнению моей мамы являлся таковым. Маман пошла на хитрость и убедила свою сестру в неверности ее избранника. Скандал, слезы, развод – вот итог ее вмешательства. А спустя некоторое время стало известно, что никакой измены не было. Тетя бросилась к бывшему мужу с целью помириться, но он ее даже на порог не пустил, так и не простив за недоверие. Ну это я конечно утрирую, на самом деле вся эта история длилась на протяжении года. Сначала якобы неверный муж бегал за тетей, а потом уже она за ним. Воссоединения не случилось. Несчастная женщина прервала всякое общение с нами и теперь живет в полном одиночестве, в обществе кошек и турецких сериалов. И это лишь один пример из сотни похожих. За свою жизнь мама много кому смогла подпортить существование, считая, что действует из благих побуждений. Кстати теперь она обзывает свою сестру старой девой и бубнит, что ей нужно найти хоть кого-то, кто скрасит ее одиночество. Один раз, мой папа имел неосторожность, заметить, что это благодаря ей, сестра теперь чурается мужчин, за что был отлуплен по голове, вырванной из его же рук газетой. В общем мы не критикуем ее методы помощи, а просто стараемся пореже попадаться на глаза, чтобы и нас не начали учить жизни.

Конечно я не могла совсем абстрагироваться от мамы и жить своей жизнью. Точнее могла, но она мне не давала. В общем все сложно. Но теперь я твердо для себя решила, что как только выберусь из этого места, стану жить своей собственной жизнью! Сразу же съеду от мамы и найду нормальную работу, где за мной не будет следить ее подруга, разделяющая методы воспитания моей родительницы. А потом заведу себе домашнего питомца, назову его Фунтик и буду жить с ним в любви и согласии. Ой, а как же мой страус? Как он здесь без меня будет? А некромант? Вдруг, когда я уйду в свой мир, после спасения этого, до мага все-таки доберется эта ненормальная девка и убьет? Ну вот не было печали…

Даже не знаю смогу ли я спокойно уйти в свой безопасный мир, понимая, что они останутся здесь совсем одни. Вот вроде бы и знакома-то я с ними по сути пару дней, а душой прикипела. И некромант вовсе не вредный, а просто колючий и всеми силами старается оттолкнуть от себя любого, кто проявляет заботу. Решено! Я их с собой заберу!

Ну а что? Найду девочек, спасем этот мир и приглашу своих новых друзей к себе, здесь им все равно не особо рады. Осталось только понять, как это самый мир нужно спасти. Все что я помню из слов старца это какой-то бред про дуб и звезды. А, еще вроде про какого-то бога, который пропал. Теперь точно все.

А еще мне вдруг стало страшно, что совсем скоро я останусь одна. Просить некроманта ехать со мной в гаремном караване по меньшей мере глупо, да и не согласиться он на это. Ему бы страуса заполучить и свалить в свой каменистый рай. А ведь мне повезло, что я его встретила на своем пути. Оказаться совсем одной, в волшебном мире, без знания его законов было бы совсем грустно.

Догнав мага, подстроилась по его шаг и стала сосредоточенно думать о том, что именно мне нужно узнать. Какие познания об этом мире помогут мне в путешествии во дворец, когда рядом со мной не будет никого кто бы мог мне помочь?

Глава 9

Задумчиво взглянула на идущего рядом мужчину. Вот как понять для чего он мне предлагает остаться? Это он вежливость проявляет к назойливой нечисти или я ему нравлюсь, и он не хочет, чтобы я уходила? У меня мало опыта в общении с мужчинами, и к сожалению, я не мастак расшифровывать завуалированные послания. Мне лучше все говорить в лоб, иначе я сама себе такого могу надумать, что никто не обрадуется. Вот даже сейчас, маг просто спросил о моем желании остаться, а я уже возомнила что нравлюсь ему.

Нет, это просто мои домыслы. Для чего такому красавчику как он, такая как я? Ну да, девочка я симпатичная и неглупая, но на этом все. В мире где пруд пруди загадочных красавиц, обладающих магией, я не смогу составить достойную партию никому. Да и зачем мне это? Это чужой опасный мир, находящийся на грани гибели. Нет уж! Я лучше назад домой отправлюсь. Найти бы только моих девочек поскорее. Интересно, они-то куда пропали? Глаша же на грани нервного срыва, ей сейчас волноваться нельзя. Мира вот точно не пропадет со своим складом ума, да и Каролина в обиду себя не даст. Сашка только на вид боевая, а по факту ранимая девушка. Но страшнее всего мне было за Лютика. Она с меня ростом, а агрессии у нее столько что гризли позавидует, как бы она не натворила дел непоправимых. Эх, как же я по ним скучаю.

— Ты чего носом шмыгаешь? — неожиданно спросил некромант.

Ой, даже не заметила, что расплакалась, вспоминая подруг.

— Это нервы, — улыбнулась сквозь слезы. — Мне страшно.

— Не бойся. Пока я рядом с тобой ничего не случится.

— Да, только совсем скоро я останусь совсем одна, — тихо констатировала я и разревелась.

Некромант тихо вздохнул и притянул меня к себе. Уткнувшись носом в плащ на его груди, я впервые за долгое время почувствовала себя в полной безопасности. Да, и это, несмотря на то, что нас чуть не пристрелили накануне. Как бы я не храбрилась, герой из меня никудышный. И если бы был выбор, я с удовольствием отсиделась в сторонке, пока другие занимаются спасением мира. Но вот только под лежачий камень вода не течет и ему придется самому идти к горе! Или это Магомед должен к ней идти? Ай, не важно. В общем мне позарез нужно во дворец к магу!

— Успокоилась? — тихо спросил мужчина.

— Да, спасибо, — отстранилась и улыбнувшись, смахнула остатки слез.

— За что?

— За поддержку, — пожала плечами и продолжила путь, подмигнув удивленно следящему за нами страусу.

Мне действительно стало гораздо легче после утешающих объятий некроманта. Скорее всего это потому что я убедилась, что он более человечен, чем хочет казаться. Конечно еще сутки назад я была о нем совершенно другого мнения, но в этом меня трудно винить. Мужчина всеми способами показывал мне, что он злой и опасный волшебник, а я мелкая никудышная блоха, мешающая его планам. Теперь я убеждена что маг просто очень одинокий и от этого такой нелюдимый, а может быть его осторожность продиктована предательством? Я ведь совсем ничего о нем не знаю.

— А вы давно живете на том острове? — поинтересовалась я.

— А что? Тоже хочешь там поселиться? — усмехнулся он. — Вообще я против соседей, но тебя, так уж и быть потерплю.

— Ну спасибо! — отвесила шутливый поклон. — Я про другое. Вы же не родились на том острове, где ваш настоящий дом?

— Зачем тебе это знать?

— Мне просто интересно, я совсем ничего о вас не знаю.

— А что именно ты хочешь узнать? — внезапно спросил мужчина.

— Зачем вас пыталась убить та наемница?

В возникшей тишине, я отчетливо услышала стук собственного сердца. Некромант не спешил отвечать, и я уж подумала, что он проигнорирует мой вопрос, ведь по сути я лезла не в свое дело. Только если честно я сама чудом уцелела после нападения и имела право знать, что это за бешеная дамочка с арбалетом.

— Меня объявили предателем и решили уничтожить, — спустя пару минут ответил маг. — Я прячусь на острове, потому что не придумал способ сбежать из этой страны.

— Те, кто объявил вас предателем явно погорячились, — покачала я головой.

— Думаешь я не могу быть преступником?

— Нет, — заявила уверенно. — Вы не похожи на человека, что испытывает тягу к интригам и переворотам, да и не могли же вы в одиночку предавать того, кто отправил за вами убийцу. Значит вас подставили.

— Ты в этом уверена? — хмыкнул некромант.

— Абсолютно! Я вот одного не пойму, неужели нельзя найти справедливости? Нет того, кто мог бы вас оправдать или помочь доказать вашу непричастность?

— Нет, — вздохнул маг.

— А император? Он ведь, наверное, очень умный, раз руководит огромной страной! Вам тоже нужно пойти со мной во дворец и встретиться с правителем. Он обязательно поможет!

— Нет, — процедил мужчина. — Он не станет мне помогать.

— Это он вас оболгал? — воскликнула, резко затормозив. — Ах он подлец! Но зачем ему это?

— Я не знаю и знать не хочу, для меня этого человека больше не существует!

До стоянки мы добирались в абсолютной тишине. Я понимала, что маг и так рассказал больше чем хотел и не донимала его новыми вопросами. К тому же мне было, о чем подумать, а именно об императоре, что оказался не таким уж и благородным. Осталось понять некромант толкает меня на поездку во дворец потому что мне действительно там помогут или он просто хочет избавится от меня и забрать себе страуса. Ведь по сути он сейчас пытается отправить меня в логово своего врага, кто знает не прикончат ли меня там в первый же день?

Когда мы наконец-то добрались до места отдыха, я упала на траву и с наслаждением вытянула ноги. Некромант же в свою очередь, стал разводить костер, чем вызвал у меня муки совести. Пришлось подниматься и помогать мужчине готовить обед. Да, а как иначе? Маг мне в няньки не нанимался и так возится по мере возможности, а ведь мог давно превратить в нежить и отправить бродить по окрестностям. Так что нужно всеми силами показывать, что от меня просто уйма пользы. Чтобы в его некромантскую голову даже мысль не просочилась о том, что меня можно бросить или отправить на погибель. Кстати про погибель…

Глава 10

Подскочив, сонно нахмурилась и уставилась на развалившегося рядом со мной мужчину, рука которого все еще лежала на моей пояснице. Его неизменный капюшон скрывал от меня выражение лица мага, но что-то мне подсказывало, что он сейчас смеялся.

— Что? — воскликнул он. — Я замерз, а ты вроде была не против. По крайней мере, недовольства не выражала!

— Так я же спала! — изумленно вскинула брови.

— А я откуда знал, спала ты или нет. Темно же было!

И вот здесь меня перемкнуло. Прежде чем подумать о последствиях, я сорвала с головы мага капюшон и прищурившись уставилась в его наглые, зеленые глаза, желая высказать все, что о нем думаю. Но зависла… Конечно я помнила, что этот нахал настоящий красавчик, но почему-то для моего сонного мозга это стало полной неожиданностью. Кажется, я даже забыла, как дышать и просто пялилась на мужчину, приоткрыв рот.

— И? — прервал мой ступор некромант.

Вспыхнув, как хорошо проваренная свекла, подскочила и рванула в сторону ручья. Холодная водичка быстро привела в порядок мысли и стерла остатки сна. Ну это же надо было так опозориться? Еще и рот открыла, любуясь на этого представителя девичьих грез. Фу быть такой, Светлана Эдуардовна!

Как после такого можно поверить, что я взрослая девушка, способная работать по специальности ветеринарным врачом? Вот так и останусь на всю жизнь всего лишь продавцом в звериной аптеке. До животных меня пока не допускали, говорили - опыта нет. А откуда же ему взяться? В общем, это с подачи моей маман и ее подружки, я уже три года продавала глистогонные средства и шампуни от блох. Эти женщины считали, что я слишком бестолкова для более ответственного занятия. А вот девочки в меня верили, я даже как-то спасла от отравления собаку Лютика! Так что я молодец! Главное больше не пускать слюни, глядя на некроманта, а то могут и в специализированное заведение отправить.

Когда я вернулась на место ночлега, маг уже развел костер и колдовал над чем-то, бурлящим в котелке. Надеюсь, он не свой фирменный рецепт каши решил повторить? Вот не мог меня дождаться? Я, конечно тоже, тот еще кулинар, но после моей готовки мы хоть не погибнем в страшных муках. Капюшон мужчина не надел, расхаживая по поляне с непокрытой головой. Видимо решил, что раз я и так все видела, скрываться смысла нет. Странно, что он вообще от меня прятался. До такой степени не доверял, что опасался светить мордашкой?

— Это будет каша? — обреченно поинтересовалась, взглянув на кипящее варево.

— Нет, тортик, — усмехнулся мужчина, но поймав мой удивленный взгляд, сделал серьезное лицо. — Конечно каша, а ты чего ожидала?

— Я ожидала, что я сама ее приготовлю, — со вздохом призналась я. — Ваш рецепт приготовления слишком экзотический.

— Нормальный рецепт! В этот раз у меня выйдет лучше, чем у тебя, я уверен.

— Ну да, конечно, — хмыкнула скептически.

— Не переживай! Уже скоро ты сможешь нормально поесть, — приободрил меня мужчина. — В караване не будешь голодать. Насколько я знаю, там очень хорошо заботятся о девушках.

— Честно, я бы лучше месяц шла пешком и питалась корой, только бы не ехать в одиночестве во дворец.

— Ну мы со страусом вряд ли пройдём отбор в гарем, — усмехнулся маг.

— Там что, еще и кастинг будет? — опешила я.

— Конечно, — кивнул некромант. — Но ты не бойся, если тебя не возьмут, мы что-нибудь придумаем!

— А может быть мы сейчас придумаем? Неужели это единственный путь во дворец!

— Нет, не единственный, но самый безопасный.

— Понятно, — вздохнула обреченно.

Как и ожидалось, блюдо дня вновь оказалось совершенно несъедобным. Радовало только то, что теперь я могла наслаждаться муками на лице мага. Он усиленно убеждал меня, что каша более чем прекрасна, и с напряженной улыбкой пытался жевать свое произведение кулинарного искусства.

Позавтракав, мы быстро собрали немногочисленный скарб и отправились в путь. Судя по словам мага, уже через пару часов мы будем на границе города. Там он планировал снять номер в гостинице, чтобы привести меня в надлежащий вид. Единственное, о чем я могла думать, это то, как бы не попасть в этот злополучный караван. Тогда у некроманта не будет выбора и он собственноручно доставит меня в столицу. Только как сорвать смотрины? Вести себя неадекватно? Нет, я так не смогу, мне будет стыдно за свое поведение, да и маг подумает, что я в самом деле бешеная нечисть. А мне меньше всего хотелось, чтобы мужчина во мне разочаровался. И как поступить?

— О чем задумалась? — поинтересовался некромант, замедлив шаг.

Я неоднозначно пожала плечами, показывая всем видом, что ни о чем особенном я сейчас не думала. Не стоит мужчине знать о моих планах. Только вот выражение его лица вновь было спрятано под капюшоном, и я не могла с уверенностью сказать, что он мне поверил.

— Я знаю, что ты не хочешь ехать во дворец в караване, — внезапно сказал он. — Но это действительно самый безопасный путь, не только для тебя, но и для меня.

— Почему?

— Мне не стоит далеко уходить от острова. Латиша не единственная, кто жаждет моей крови, а мне, как понимаешь, еще хочется пожить.

— А вдруг она все еще там? — сузив глаза, поинтересовалась я.

— Нет, — отрезал маг. — Она учуяла меня по выбросу магии, когда я построил портал. Она либо до сих пор ищет мой труп, либо решила, что справилась с заданием и ушла.

— Ей неизвестно что вы можете себя исцелять? — удивленно воскликнула я.

— Известно, Светлячок, ей обо мне известно практически все. Просто, если бы у меня не было страуса, то не было бы и шанса на исцеление.

— Не понимаю, — помотала головой. — При чем здесь Фунтик?

— Для того, что бы себя исцелить, я потратил весь резерв. Восстановление могло занять сколько угодно времени. В общем, я мог умереть не от раны, а от истощения или нападения хищников.

— Понятно, — тихо прошептала я.

— Если не хочешь ехать во дворец, давай вернемся на остров! — затормозив, предложил маг. — Рано или поздно твои подруги тебя найдут. Тебе не обязательно подвергать себя риску.

Глава 11

Втолкнув меня в первый попавшийся салон, некромант принялся объяснять встретившей нас девушке, что через час я должна выглядеть как настоящая невеста на выданье. Девица смерила меня недовольным взглядом, но все же кивнула и приняла от мага мешочек звякнувших монеток. Ну вот, теперь я еще и долгами в этом мире стала обрастать. Надеюсь, некромант не попросит взамен мою душу. Или такие, как он все же специализируются по телам?

— Я вернусь за тобой через час, — шепнул он прежде чем оставить меня наедине с недовольной работницей салона.

— Плащ сними, — надменно протянула мастерица.

— Что, прям здесь? — заломила я бровь. — Может я эксбиционист и у меня под ним ничего нет!

— Какой кошмар! — воскликнула девушка. — Ладно, сейчас в первую очередь нам нужно тебя вымыть, а потом посмотрим, что я смогу сделать.

Божечки, радость-то какая! Неужели я наконец смогу нормально искупаться? Я была настолько счастлива, что даже не попыталась убить работницу салона, решившую, что вымыть меня она обязана собственноручно. Убедившись, что я прекрасно понимаю, как именно следует обращаться с гелем и шампунем, мастерица фыркнула, но все-таки оставила меня в покое. А зря...

Через пол часа ей пришлось с боем, вытаскивать меня из ванной, в которой я с комфортом обосновалась. Дальше началось что-то невообразимое! Взмахом руки девушка высушила мои волосы, закрутив их в тугие локоны, и погнала меня в примерочную, вручив комплект белья и ворох бежево-красной ткани. Ткань оказалась пышным двухслойным платьем. С трудом нацепив на себя наряд, приняла помощь девушки, которая поправила юбки и застегнула небольшие пуговички на спине. Зеркало мне не дали, и я могла лишь догадываться о том, как сейчас выгляжу. К слову, мне никогда не шел красный цвет. Он делал меня блеклой и неинтересной, поэтому я старалась всячески избегать этого оттенка в гардеробе, а здесь меня даже не спросили о предпочтениях. Работница салона вообще со мной не разговаривала, больше отдавала короткие приказы и все время недовольно хмурилась. В общем, будь у меня деньги, я бы чаевых не оставила. Ну а так как наличных у меня не было, и весь этот балаган оплачивала не я, пришлось просто подчиниться и молиться, чтобы этот кошмар поскорее завершился.

Закончив с платьем, девица усадила меня в высокое неудобное кресло и стала колдовать над моим лицом. То количество краски, что она набирала на кисть из разнообразных баночек, предвещало, что я увижу в зеркале подобие трансвестита на минималках. Превращаться в вариант савдеповской продавщицы не хотелось, но на все мои слабые протесты, работница сферы красоты лишь фыркала. Смирившись, я закрыла глаза и обреченно стала ждать окончания экзекуции. К счастью, косметика здесь была просто чудесной, на коже совершенно не ощущалась, и я даже смирилась с тем, что скорее всего буду напоминать дочь грустного клоуна. Если меня по вине этой дамочки не возьмут в гаремный караван, скормлю ее Фунтику…

Закончив вазюкать по моему лицу кистью, девица звонко хлопнула в ладоши, отчего большая часть пудры и теней осыпалась с моего лица, образовав напротив носа довольно плотное облачко. Чихнув, попыталась смахнуть с глаз выступившие слезы, но была остановлена твердой рукой работницы салона. Она осторожно промокнула мои глаза небольшим платочком и удовлетворенно улыбнулась.

— Ну все, хоть сейчас под венец, — кивнула она, не скрывая гордости.

— Можно мне взглянуть? — осторожно поинтересовалась я.

— Конечно, — достаточно дружелюбно отозвалась девица, кивнув в сторону огромного зеркала у стены.

Осторожно спросив глаза на свое отражение, восхищено выдохнула. Как? Как у нее вышло сотворить со мной подобное за такое ограниченное количество времени? Она же кистью как маляр махала, а у меня на глазах сейчас была лишь легкая дымка серых теней. Кожа светилась словно дорогой фарфор, скулы подчеркивал персиковый румянец. Даже волосы выглядели не как обычно, переливаясь на свету жидким золотом. Нет, по поводу чаевых беру свои слова обратно! Ради такого результата стоило потерпеть хамское поведение девицы. Шансы на то, что я не пройду отбор в гарем, таяли с каждой секундой.

Входная дверь распахнулась, и я, вздрогнув, обернулась к застывшему в проходе некроманту. Пару мгновений он просто молча стоял, а потом тряхнул головой в неизменном капюшоне и сделал шаг мне навстречу.

— Пойдем, Светлячок, у нас мало времени, — хрипло произнес мужчина, помогая накинуть на плечи плащ.

Попрощавшись с резко подобревшей мастерицей, поправила капюшон и засеменила вслед за мужчиной.

Фунтик встретил меня радостным курлыканьем, ощутимо боднув в бок шершавой головой. Видимо, страус решил, что вредный маг избавился от меня, поэтому был так рад нашей встрече.

Путь до площади, где проводили так называемый кастинг в гостевой гарем, занял у нас минут двадцать. В самом центре, на высоком постаменте восседал довольно упитанный мужичок. Как мне объяснил маг, это и был тот, кто руководил отбором девиц в императорский гарем. Никакого ажиотажа вокруг сидящего на возвышении мужчины не наблюдалось. То ли мы пришли самые первые, то ли просто желающих больше не нашлось. Как в том мультфильме: «Кто тут, к примеру, в цари крайний? Никого?! Так я первый буду!». С этой мыслью я решительно двинула в сторону единственного представителя жюри, но внезапно была остановлена своим спутником.

— Может быть все же останешься? — с надеждой спросил некромант. — Мне страшно отпускать тебя одну…

— Так пойдемте со мной! — вцепившись в его руку, с надеждой прошептала я. — Мне необязательно ехать в этом караване! Пойдем пешком, найдем моих подруг и уйдем все вместе в мой мир! Вас ведь здесь ничего не держит!

— А что меня удержит в твоем мире? — хмыкнул некромант.

— Там будет тот, кому вы небезразличны, — тихо проговорила, сильнее сжимая его ладонь.

— Светлячок, если я пойду с тобой, то подвергну всех нас опасности, за мной в этой стране не охотятся только ленивые увальни да малые дети. Если ты пострадаешь по моей вине, я никогда не смогу себя простить.