Светлые страницы

Бельведер

Май 1764 года был не по-весеннему жарким. В дворцовом парке медленно прогуливалась юная девушка. Она зашла под сень Бельведера и замерла, разглядывая открывающуюся перспективу. Отсюда был виден весь парк: партеры с цветниками, похожими на персидские ковры, фонтаны, павильоны и дворец. Она была бы похожа на мейсенскую пастушку в простом голубом платье, соломенной шляпке с атласными лентами и белым личиком с нежным румянцем на щеках, если бы не печаль, читающаяся во взгляде. Из украшений был только кулон на тонкой шейке. Девушка сняла и раскрыла его. Из ее глаз брызнули слезы. Чтобы понять причину этих слез, нужно вернуться на час назад в маленький домик неподалеку.

Госпожа Матильда Браун уже почти не вставала с постели, но каждое утро с помощью дочери Виктории и Анны, единственной оставшейся прислуги, выходила в гостиную и усаживалась в кресло. Это была дама средних лет со следами былой красоты на лице, словно высеченном из белого мрамора. Анна подложила несколько подушек под ее спину и вышла.

– Виктория, на чем мы вчера остановились? – спросила дама. Девушка послушно взяла книгу и раскрыла ее. Но не успела она прочесть и строчки, как раздался заливистый звонок колокольчика. Анна вошла в комнату и подала записку. Госпожа Браун быстро прочла ее и с неудовольствием приказала ей: «Проси!»

В комнату вошел молодой человек. Черты его лица были грубоваты, но производили благоприятное впечатление.

– Доброе утро, госпожа Браун! – сказал он и залился румянцем, встретившись взглядом с Викторией.

– Здравствуйте, Карл! Садитесь здесь – ответила та, указав на кресло напротив. Но молодой человек только что-то промычал в ответ, неловко перебирая в руках коробочку, перевязанную шелковой лентой.

– Да что случилось, Карл? – нетерпеливо спросила госпожа Браун.

- Я… Я люблю вашу дочь и прошу ее руки! – выпалил он.

Никто не успел опомниться, как Виктория выбежала из комнаты. Только в парке она немного успокоилась.

– Не бывать этому никогда! Если бы жив был батюшка… – прошептала Виктория и раскрыла медальон. С него смотрел бравый офицер с орденской лентой через плечо, но она не могла рассмотреть его лица из-за слез. Теперь вы знаете, почему юная девушка была так печальна в это утро.

– Как зовут вас, дитя мое, и отчего вы так горько плачете? – услышала она и вздрогнула от неожиданности.

Виктория обернулась на голос и увидела, что она не одна в Бельведере. Со ступеней поднялся мужчина в щегольском камзоле. Его голубые глаза светились добротой, но лицо оставалось строгим.

– Меня зовут Виктория, Виктория Браун, – ответила девушка, утирая слезы. – Я дочь капитана Филиппа Брауна.

Виктория поведала причину своей печали: ее отец погиб на войне, а матушка больна, и они остались совсем без средств к существованию.

– Почему же вы не обратились за помощью к королю? – спросил мужчина.

– У нас нет покровителя, который взялся бы за это дело – ответила Виктория и вздохнула.

– Я служу при дворе и могу помочь. Приходите через неделю во дворец, и спросите господина Розенталя, – сказал кавалер и протянул Виктории кружевной надушенный платок.

– Но как же? – пролепетала Виктория, спрятав лицо в платок.

– Очень просто, – ответил он. – Вы знаете фонтан «Нептун»? Напротив – малая Галерея дворца. Заходите и ничего не бойтесь.

– Вы мой спаситель, – прошептала Виктория, приседая в глубоком реверансе.

– Пустяки! – бросил мужчина и не спеша зашагал по аллее, напевая что-то себе под нос.

Виктория еще долго смотрела ему вслед, а затем отправилась домой, сжимая в руке платок. Теперь у нее была надежда на благополучное разрешение ее печальных обстоятельств.

– Как ты могла так поступить?! – строго спросила госпожа Браун, увидев дочь на пороге комнаты.

– Матушка, не отдавайте меня замуж! Я не люблю его! – взмолилась Виктория, но госпожа Браун была непреклонна.

– Глупости! Не думаешь ли ты, что слишком высока для брака с купцом из-за орденского дворянства твоего батюшки? Это все он, филантроп и вольтерьянец, вбил тебе в голову эту философию! Твой герб – его деньги и дети тебе спасибо скажут. И я выходила замуж, не испытывая нежных чувств. Стерпится – слюбится. Не забывай, нам скоро жить станет нечем! Завтра же ответишь ему на предложение! – твердо сказала госпожа Браун.

– Матушка, дайте мне время подумать, хотя бы неделю! – попросила Виктория.

– Хорошо, – смягчилась госпожа Браун, – Но не более. Ступай, приведи себя в порядок.

Виктория вышла, сжимая в руке медальон. Неделя пролетела как один день. С утра в доме готовились к помолвке. Виктория помогла Анне украсить комнаты цветами, достать парадный сервиз и расчехлить мебель.

Разряженная как кукла, в новом платье розового шелка, она была ни жива, ни мертва, когда крадучись вышла на улицу через черный ход и побежала в дворцовый парк. У фонтана она остановилась. Сердце ее учащенно билось, но, сделав над собой усилие, Виктория вошла по ступеням лестницы в малую Галерею.

Ее восхитили мраморные панели стен, удивительные фрески на потолке, обилие лепнины и позолоты. Солнце, заглядывающее в огромные окна, казалось, растопило золото, и оно стекало по канделябрам и люстрам. Виктория ослепла от блеска и не сразу ответила капитану, уже второй раз спрашивающему ее о цели визита. Девушка взяла себя в руки, представилась и назвала фамилию покровителя. Капитан тотчас проводил ее к человеку, стоявшему поодаль.

– Виктория Браун, ваше величество! – произнес он и с поклоном отошел в сторону.

Девушка взглянула на своего покровителя и узнала в нем короля. Она онемела от страха и не могла сдвинуться с места.

– Вот пятьсот червонных для твоей матушки и сверх того, я определяю вам по пятьсот талеров ежегодной пенсии, – сказал ласково король и улыбнулся.

– Благодарю вас, ваше величество! – ответила Виктория и приняла деньги. Она не помнила, как вернулась домой.

Госпожа Браун сменила гнев на милость, когда услышала про короля. Спустя год Виктория вышла замуж за блистательного молодого офицера и ждет первенца. По странному стечению обстоятельств ее избранник сделал ей предложение в Бельведере дворцового парка, а его фамилия Розенталь. Она уверена, что всем этим обязана своему покойному батюшке и не снимает с шеи медальона. Госпожа Браун по советам врачей поселилась в деревне и при каждом удобном случае рассказывает эту удивительную историю.