Светлый из Мрака

ГЛАВА 1.

Сколько себя помню, всегда такой была-слегка неуклюжая, не отрывающая головы от книг одиночка. Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я была совсем маленькая. Их образы уже размылись в памяти, и боли нет. Осталась лишь легкая грусть. После их смерти, я провела долгие годы в детском доме, было тяжело. Многие дети, брошенные, обездоленные, оставленные без внимания, озлобились, подстроились под суровые реалии. Но я не сломалась, моя душа всегда ищет хорошее даже в том, в чем казалось невозможно его найти, а сердце готово любить, да вот некого.Когда я выросла и меня проводили за ворота детского дома, я четко знала чего хочу в первую очередь-учиться. И это желание я исполнила, окончив местный колледж, но вот в академию попасть уже, к моему огромному сожалению, не получилось. Я получила нормальную работу, и она требовала постоянного нахождения на рабочем месте, а такой график не вяжется с учебой. А сидеть без заработка я себе не могу позволить, жить же надо на что-то.

В нашем небольшом, но таком уютном городке, на главной улице находится огромная книжная лавка, где я и работаю консультантом, продавцом, уборщицей и так далее. В одном лице. На зарплату не жалуюсь, средняя цифра для нашего города, да и на жизнь хватало, даже откладывать умудряюсь. Конечно, иногда хотелось чего-то более стоящего, где я могла бы учиться и развиваться, но в данный момент в моем положении и это не плохо. Так что целыми днями я чахла над любимыми книгами, блаженно вздыхая на новые экземпляры, которые привозили в магазин, и зачитываясь взахлёб ими дома, так как была возможность взять так сказать «напрокат».

Ещё в колледже, хоть у меня там и были приятели, многие меня считали «не от мира сего» и посмеивались. Помимо моего «дикого» образа жизни, у меня и внешность странная. Волосы цвета почти как снег, и в сочетании с яркими синими глазами смотрелись очень необычно. Как мне сказали в медицинском крыле в детском доме, что-то не так с пигментом в волосах, его практически нет. В целом, я давно уже привыкла к своему облику и к косым взглядам, поэтому меня это совершенно не тревожит.

Пока училась, подружилась с парочкой девчонок, но на втором курсе, они обзавелись парнями и постоянно пропадали на свиданиях, вот и сейчас, хотя мы и поддерживаем связь, встречаемся редко.

Естественно, насмотревшись на тёплые и романтические отношения со стороны, мне тоже захотелось почувствовать что это, когда ты любишь и любят тебя. Поэтому решилась на такой дурацкий поступок, как гадание на суженого. Ритуал вычитала в одной из книг и уже приготовила все необходимое. Еще раз открыла книгу на нужной странице и пробежалась глазами по тексту: «Возьмите замок, опустите его под воду и водите по кругу, приговаривая: «Замыкаю водицу, суженому не напиться. Хочешь напиться, придется присниться!». Затем закройте замок, положите его на дно емкости, а ключ – под свою подушку. И сразу ложитесь спать. Кто приснился – тот и суженый.»

Ну что ж, попробуем. Хотя, честно говоря, сильно на этот бред я не надеялась.

Закончив все нехитрые действия, я сунула под подушку ключ и, укрывшись с головой одеялом, закрыла глаза. Сон пришёл быстро, видимо сказался тяжелый день. Клиентов в лавке сегодня было много, да ещё и новые издания пришли. Так что уставший организм отключил сознание спустя пару минут.

Резко, словно от толчка, я открыла глаза. Вокруг была кромешная тьма. Все ещё ночь. Мельком глянула на часы, которые показывали без пяти минут двенадцать. Я встала и на ощупь добралась до ванны, открыла холодную воду и, брызнув на лицо, посмотрела в зеркало. Нельзя назвать меня страшненькой, но и ликом модели я не обладала. Вспомнила про обряд и покрутила у виска, говоря своему отражению: «Тебе двадцать два года, а ведёшь себя как маленькая девочка. Ритуалы какие-то проводишь. Ха!». Закрыла кран, дошла до кухни, попила воды и снова плюхнулась на мягкую кровать.

Сон был рваным, я то погружалась в него полностью, то плавала на поверхности, пока не почувствовала как падаю в пропасть.

В одно мгновение я оказалась в каком-то страшном месте. Оглядываясь по сторонам, отметила бескрайние пески с редкими вкраплениями скалистых «оазисов». Было здесь довольно темно, как будто сейчас поздний закат, но в небе отчетливо виднелась красноватая луна. Пахло пылью, слегка серой и тлеющими дровами.

Я решила не стоять на месте и пройтись вперёд к небольшому скоплению больших камней и скал. Шла медленно, ноги утопали по щиколотку в тёплом песке, поэтому, когда я уже приблизилась к пункту назначения, мышцы стали ватными. Я осмотрелась и поняла, что это не просто камни, а словно давно разрушенное строение. Вот лестница даже есть. Стала подниматься, разглядывая все вокруг, и оказалась на площадке. Как будто у этажа остался только пол и одна стена. Интересно, где это я?

И вдруг раздалось громкое рычание, от чего я резко вздрогнула, а по позвоночнику пополз холодок. Я повернула голову на источник звука и застыла. Два существа находились недалеко от меня. Один из них прижимал второго к стене и выглядел внушительно... внушительно страшно. Высокая фигура, похожая на человеческую, но на всех пальцах были длинные когти, кожа имела красноватый оттенок, а голову венчали рога, слегка завитые назад. Второй же был меньше, но не менее нереальный. Волосы покрывали все его тело, а глаза были огромными и желтыми.

- Я должен тебе несколько раз повторить что от тебя требуется, прежде, чем ты это сделаешь? - ревел красный.

- Нет, Господин! Прошу, пощадите! Я все исполню! - визжал второй.

- Последний шанс. Ты меня знаешь. - глядя в глаза оппоненту ответил огромный... кто? Кто они такие?

И тут меня словно молнией ударило. Боже мой! Нечисть! Демоны! Что это за место? Ад? Почему я здесь?? Я умерла? Но я так не грешила, чтобы оказаться тут!!!

Ахнув, я закрыла рот ладонью. Но уже привлекла к себе внимание демонов. Оба повернули на меня головы, и я разглядела краснокожее существо. Это явно был мужчина, мускулистый и мощный, с чёрными, как сама ночь, глазами, в которых все быстрее разгорались ярость и непонимание. Он выпустил волосатого и начал медленно шагать в мою сторону.

ГЛАВА 2.

- Анастасия, ты сегодня плохо выглядишь. Не заболела ли ты часом? - войдя в лавку хозяйка этого магазинчика уставилась на меня и вопросительно подняла бровь. Она хоть и бывает прямолинейна и резковата, но в общем-то, женщина добрая и справедливая.

- Не выспалась просто. Кошмары всю ночь снились. - махнула я рукой и поставила книгу на полку.

- В таком случае, пойдём-ка попьём с тобой чай, и с обеда можешь уйти домой и отдохнуть. Эта неделя выдалась напряженной.

- Но как же я все оставлю? - удивленно я обвела руками вокруг себя.

- Ничего страшного. Скоро со школы придёт внучка, она мне поможет. - подмигнула мне Клавдия и стала доставать сладости из сумки, что принесла с собой.

***

Укутавшись в серое пальто, я медленно шла по улочке, погрузившись глубоко в себя. На пути возникло кафе и, почуяв приятный запах кофе, я, теряя слюни, направилась туда. Взбодриться сейчас просто необходимо. Возле входа имелось несколько столиков под навесом, так что было принято решение посидеть на улице и подышать свежим воздухом, неспешно потягивая терпкий напиток. Сквозь поток моих мыслей, откуда-то из-за спины, прорвался низкий бархатный голос:

- Я Вам не помешаю? - и тут же его обладатель встал передо мной, кивая в сторону пустующего деревянного стула напротив.

- Эм...- замялась я от неожиданности, и неуверенно ответила, - да, конечно. Присаживайтесь.

Мужчина сел напротив меня, так что теперь я могла его рассмотреть. Темные волосы, такие же чёрные брови, высокий лоб, прямой нос, немного островатые, но мужественные черты лица. А глаза... глаза темно-карие, почти чёрные и такие загадочные, они притягивали к себе словно магнит. На вид это был молодой мужчина, лет тридцати, в чёрном, слегка приталенном пальто. И пока он стоял, я успела отметить его очень высокий рост. Не меньше метр девяносто. Странно, обычно такие ко мне не подсаживаются. Но что-то в его внешности показалось мне знакомым. Может заходил когда-то к нам в лавку?

В свою очередь, этот мистер, тоже очень нагло меня рассматривал, я даже съёжилась от пристрельного взгляда, в котором будто промелькнул огонёк.

- Как тебя зовут? - нарушил тишину парень. При этом у него было бесстрастное выражение лица, лишь глаза выдавали легкую заинтересованность.

- Анастасия. - тихо ответила я и спросила, - а тебя?

Он криво усмехнулся и принял расслабленную позу.

- Меня называют по-разному. Но для тебя пусть будет Максимилиан. Максимилиан Мане.

И тут уже усмехнулась я. Странный какой-то. Ужасно красивый, но странный. Хотя, не буду спорить, что-то притягательное в нем есть и помимо красивого лица. Что-то внутри, в самой личности.

- Чем ты занимаешься в жизни, Анастасия? - выгнув бровь спросил парень.

- Я работаю в книжном магазине. - улыбнулась я.

- Как скучно...

- Нет. Совсем нет. Просто не все это понимают, Максимилиан.

- Макс... - поправил он. - Тогда объясни. Что же в книжной пыли может быть веселого?

- Ну... - начала я, мечтательно запрокидывая голову и устремляя взгляд в чистое, солнечное небо, - Читая книгу, ты погружаешься в другой мир. Представляешь себя на месте героя и словно проживаешь все те моменты, что уготованы герою сюжетом. А потом, когда заканчивается книга, а фантазия уже в полете, уже мечтаешь о своём идеальном мире, жизни. Мне это нравится.

- Понятно. Хочешь сказать, что реальность так несовершенна, что проще сбежать в несуществующие миры? - с долей сарказма спросил Макс.

- Нет, что ты. Это мир прекрасен. Да, не идеальный, но по-своему чудесный. Тут есть и дружба, и счастье, и семья, и любовь.

- В жизни кого-то, но не в твоей. - скривился парень и выжидательно уставился на меня.

Я громко вздохнула и опустила взгляд, но отчаяние-не моя черта. Поэтому я подняла голову и посмотрела уверенно ему в глаза, произнеся:

- Будет. Обязательно будет.

Он рассмеялся, а потом встал со стула и наклонился ко мне так близко, что его горячее дыхание опаляло кожу.

- Ещё встретимся, наивная девочка.

И развернувшись, ушёл.

***

- Эй! Рекс! Иди сюда! - манила я дворового пса костью. Хозяев у него не было, поэтому и подкармливала его, когда была возможность. Пёс очень добрый и игривый, и мухи не обидит. Рекс появился в нашем дворе года два назад. С тех пор стал нашим защитником и добрым соседом.

Пёс подбежал ко мне и, радостно гавкнув, забрал из руки кость. Улыбнувшись маленькому другу, я направилась в детский приют, в котором выросла сама. Сегодня у меня выходной, вот я и решила взять часть отложенных мною денег и передать заведующей. Возможно, ребятам сделают праздник или подарят по небольшому подарку. Я ведь знаю как деткам печально, все это испытала на своей шкуре, когда не хватает внимания, любви, радости...

Отдав деньги и немного пообщавшись с заведующей этим местом миссис Холд, я вышла из ее кабинета, но сразу же наткнулась на девочку лет пяти. Она сжимала в руках старую мягкую игрушку, когда-то похожую на зайца, и смотрела на меня во все глаза.

- Как тебя зовут? - присев на корточки спросила я у малышки.

- Кэтти... - смущенно опустила она глаза. - А тебя?

- Анастасия. - улыбнулась я ей и дотронулась до маленькой ручки.

- Ты такая красивая. Как ангел. - восхищенно глядя на меня прошептала Кэтти. - А вот надо мной все смеются.

- Почему? - оглядывая девочку задала вопрос. Ничего в ней плохого не было. Кудрявая темноволосая девчушка с глазами цвета мёда, в которых была надежда. А это самое главное.

- Потому что у меня зайчик старый. Все играют с более новыми игрушками, а я нет. - всхлипнула малышка. - Мне и не нужны их игрушки, мне мой зайчик нравится. Мне его мама ещё давно подарила.

На глаза навернулись слёзы. Но я не должна их показывать Кэтти, наоборот, обязана подбодрить и поднять настроение.

- Не обращай внимания на них. Они просто не понимают ценности твоего зайца. Никогда не принимай близко к сердцу обидное поведение других в отношении тебя и грубые слова. Ведь если ты их принимаешь, значит соглашаешься с ними. А не допускаешь к себе- и всё плохое возвращается назад к тому, кто поступил с тобой нехорошо или сказал нечто обидное. Я тоже жила здесь. И как видишь, у меня все хорошо. - мягко улыбнулась девочке и нежно погладила по голове.

ГЛАВА 3.

Максимилиан.

-Сделаешь все так, как я сказал. - не терпящим возражения тоном прогремел я. - Все понятно, Бельфегор?

- Да, мой Господин. - чуть склонил голову демон, стоящий перед большим каменным троном, на котором я сидел.

- Посмотрим, настолько ли она светлая, как кажется. В каждом можно найти ниточку, за которую стоит потянуть, и человек уже готов продать и предать все, лишь бы получить желаемое. - размышлял вслух, а потом махнул рукой, прогоняя из тронного зала прислужника. - Ты можешь идти.

Анастасия. Занятная девочка. Когда я сидел рядом с ней в кафе, невозможно было не заметить, как светится ее душа. Ни у одного человека я ещё не наблюдал подобного света. Но она была именно человеком, я не сомневался. Самый большой вопрос был в том, как она оказалась здесь в ту ночь? Что это вообще было? Души, попадающие в это место, уже никогда отсюда не выбираются, за очень-очень редким исключением. А она внезапно появилась и так же быстро исчезла, осмотревшись вокруг. Как туристка...

Слишком много непонимания и вопросов вызывала белокурая милашка. Тьма! А какие у неё глаза? Два чистейших озера...

Я наблюдал за девушкой несколько дней, и был немного удивлён. Она кормила бездомных животных, диких птиц, посещала детский дом и впахивала на хозяйку лавки за нищенскую зарплату, скорее всего потому, что, как я понял, Анастасии была очень приятна Клавдия. И девчонка не жаловалась, не унывала.

Ну что ж, посмотрим, так ли она чиста, как кажется. Погасить такую яркую душу будет сплошное удовольствие. Надеюсь, отец сильно расстроится.

Анастасия.

Все выходные я не могла отделаться от того демона, что видела во сне. Я итак всю неделю засыпала со включённым светом, было очень не по себе и как-то жутковато. Ещё и мысли блуждали от этой нечисти к Максу и обратно. Бросив домашние дела, так как от меня не было никакого толка, решила взять лист и карандаш.

В детстве, когда меня преследовали странные видения и кошмары, стоило их нарисовать, и они почти исчезали. Вот и сейчас я старательно выводила карандашом демона с алой кожей, прорисовывая мельчайшие детали. Удивительно, что рука не забыла какого это, ведь я давно не рисовала.

Картинка получилась эффектная, вот на меня смотрят черные холодные глаза, словно настоящие, когтистая рука застыла в воздухе, от чего мышцы на ней напряглись. Страшный, но по-своему красивый. 

Засунула рисунок обратно в папку с листами, и обратила внимание на картинки, которые рисовала ещё в интернате и колледже. Взяла стопку и, усевшись на диван, стала рассматривать.

Вот передо мной воспитательница из детского дома. Помню, боялась ее очень. Следующий листок изображал восхитительный сад, где обнявшись стояло два прекрасных ангела-мужчина и женщина. Я засмотрелась, вспоминая этот сон. Тогда я проснулась с улыбкой на губах. Сейчас мне даже показался этот ангел знакомым и похожим на кого-то. Ещё несколько изображений ангелов на альбомных листах- ангел среди толпы людей, в небе, и одинокий, сидящий на высоком холме, с которого открывается прекрасный вид. На последней картинке был изображён интернат. Нарисовано ещё совсем детской рукой, но весьма неплохо. Да, сначала мне было там очень плохо. Конечно, у меня есть родственники- сестра матери и ее семья. Но они живут на другом конце страны. Взять меня к себе тетя не могла, так как у самой на тот момент было уже четверо детей и они еле-еле сводили концы с концами. Хотя, по праздникам иногда она присылала мне сладкие подарки, которые подбадривали меня. А ещё тетя смогла сохранить для меня эту маленькую квартирку, которая досталась маме от бабушки. Так что хоть детство было не сахарным, но все же я чувствовала какую-никакую, а поддержку, в отличие от многих других детей.

От этих мыслей и разглядываний рисунков меня оторвал звонок мобильного телефона. На экране высветилось «Клавдия» и я поспешила ответить:

- Алло.

- Ная! У меня плохие новости. - взволновано сказала женщина.

- Что случилось? - я начала беспокоиться

- Меня обокрали. Все сбережения повытаскивали, сволочи! А я из кассы как раз сегодня оплатила поставку новых книг. - севшим голосом проговорила женщина и всхлипнула. - Мне очень жаль, но мне нечем выплатить тебе зарплату. По крайней мере в ближайший месяц-два. Конечно, я все пойму, если ты решишь уйти. Но сейчас совсем некому находиться в лавке. Старшая внучка готовиться к экзаменам, а я сижу с младшеньким. Господи, что же мне делать?

- Клавдия, не переживайте, ради Бога. - начала ее успокаивать. - Я все понимаю. Я готова немного подождать с зарплатой. Тем более столько трудов было вложено в Ваш магазин, что мы не можем просто так позволить ему закрыться.

- Спасибо! Спасибо, девочка моя! - радовалась в трубку женщина. - Ты меня так выручишь!

- Не стоит. Тем более мне тоже небезразлична судьба лавки. - улыбнулась я. - Завтра выйду на работу.

Поблагодарив меня ещё раз, Клавдия повесила трубку, а я, вздохнув, пошла готовить ужин.

***

К вечеру я готова была отстегнуть ноги и выпить ведро валерьянки. Не знаю, что за день такой, но все клиенты сегодня были нервные, недовольные, за исключением школьницы Сары. Она как всегда была добра и приветлива. Мы перекинулись парой фраз, на долгие разговоры не хватало времени, итак уже в очереди нетерпеливо покашливали.

Закончив с последним клиентом, я устало плюхнулась на стул. Но видимо моим мечтам о спокойствии не суждено было сбыться, так как над дверью снова брякнул колокольчик.

Я перевела взгляд в сторону входа. Ко мне приближался высокий блондин лет двадцати пяти с модной прической и в бежевом пальто. Когда он подошёл чуть ближе, я разглядела его серые, будто из металла, глаза. Можно смело назвать его симпатичным, но было в нем что-то отталкивающее.

- Чем могу Вам помочь? - слегка улыбнувшись задала вопрос.

- Анастасия Хэвенли? - встал напротив меня парень и задал вопрос.

ГЛАВА 4.

Анастасия.

- Ну как твои дела, малышка? - улыбнулась я кудрявой крохе с зайчиком в руках.

- Хорошо. Я перестала обращать внимание на всех, как ты и говорила, и меня перестали обижать. - просияла Кэтти.

- Вот и замечательно. Через полтора месяца Рождество, что тебе подарить? - подмигнула я девочке и взяла ее за хрупкую ручку.

Она на секунду задумалась, с потом подняла на меня радостный взгляд и выдала:

- Подари мне ещё одного зайчика. Я хочу, чтобы у меня была память о всех дорогих мне людях.

Я с улыбкой на губках кивнула малышке и обняла ее. На душе было грустно, такая маленькая, но развитая не по годам. И столько печали в ее жизни...

Ещё немного пообщавшись с Кэтти, я пошла домой. На город уже опустилась вечерняя тьма и легкий мороз. Под ногами хрустел тонкий слой недавно выпавшего снега, нарушая тишину улицы. Я медленно брела мимо закрывающихся магазинов, размышляя о Кэтти. Не удержавшись всхлипнула и стерла с щеки покатившуюся слезу. Жаль, что я не могу осчастливить всех этих детей, но помогать хоть чем-то я буду. Я же знаю, каково им там.

Дойдя до пешеходного перехода, я стала ждать сигнала светофора. Мимо меня пронёсся очередной торопыга, на ходу выясняя что-то по мобильному телефону. Я заметила приближающуюся на огромной скорости машину, грозившую сбить мужчину. Внутри меня все похолодело и я не раздумывая бросилась к человеку, отталкивая его в сторону. Автомобиль пытался тормозить, но все равно пролетел мимо нас в считанных сантиметрах.

Адреналин в крови зашкаливал, я поднялась с асфальта и ошалело огляделась. Водитель машины уже бежал в нашу сторону, а горе-пешеход находился возле меня и часто дышал. Перепугались, видимо, все. Я осмотрела себя... жуть. Вся в пыли, джинсы порваны на кровоточащих коленях. Локтям тоже досталось, синяки точно останутся. Но главное, что все живы.

- Мужик, ты чего так выбежал? - негодовал водитель автомобиля.

- Не знаю, я сам не понял как так получилось. Обычно я перехожу дорогу по правилам. Извините, пожалуйста. - обратился он к водителю и повернулся на меня. - Девушка, спасибо большое. Если бы не Вы, меня уже накрывали бы тряпкой. Я Ваш должник.

- Не стоит. На моем месте так поступил бы каждый. - улыбнулась я ему и пожала руку. - Удачи Вам.

Прихрамывая я вышла на тротуар. Взгляд упал на одного из зевак. Шатен среднего роста с лихорадочным блеском в глазах зло кривил губы, а когда повернулся в мою сторону, его лицо перекосила усмешка. А затем, он просто развернулся и растворился в толпе. Чудной какой-то...

Максимилиан.

От компании страстных демонесс меня отвлёк навязчивый стук в мои покои. Я нехотя выбрался из большого ложа и, накинув халат громко крикнул «Входи!». Я знал, кто именно стоит за дверью.

- Господин, Анку просит аудиенции. Он к Вам с докладом о смертной. - сказал Адрамалех, мой советник.

- Проводи его в мой кабинет. - бросил ему через плечо и стал одеваться, все равно закончить начатое уже не дадут.

Через пять минут я уже вошёл в кабинет, где меня дожидался Анку. Сев в своё большое и удобное кресло, я сделал жест, что демон может приступить к отчету.

- Я сделал все, что мог, Ваше Превосходительство, но девушка не поддалась. - виновато склонил голову демон.

Скрипнув зубами, я еле сдержал гневное рычание.

- Как? Объясни мне. Что происходит, если уже второй демон не может склонить маленькую смертную девчонку к греху?! Может просто вы оба бестолковые??

- Я не понимаю как это произошло... Накинул чары на мужика, чтобы рассеять его внимание, ей внушил страх, но девушка все равно ни секунды не мешкая бросилась под колёса, как будто не замечая воздействия. - сокрушенно и недоумевая повествовал Анку.

- Что с ней? - выпалил я. Не свойственная для меня реакция, мне же в принципе все равно что стало со смертной.

- Жива. Пара ушибов и ссадин. - отчитался демон.

Я кивнул и, опустив голову на руки, задумался. Что же с ней делать? Видимо, придётся взять все в свои руки...

***

Я пришёл к ней ночью и долго стоял возле кровати, смотря на спящую девушку. Во сне она слегка улыбалась и умиротворенно сопела. Рассматривал прямой нос, маленький упрямый подбородок и пухлые чувственные губы, опуская взгляд ниже, отметил приятную фигуру девчонки-округлости в нужных местах, тонкая талия, и... сбитые коленки. Почему-то это открытие неприятно укололо где-то внутри. Пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать несвойственные мне ощущения.

Да, милая, я приготовил тебе невероятное испытание. Мог бы сказать, что мне тебя жаль, но это не так. За тысячелетия я очерствел, хотя очень-очень давно все было по-другому. Я был любимым сыном, любимым мужчиной, ярким светом. Но все меня предали, сослали во мрак, приговорив к вечному одиночеству.

Анастасия тихо промурлыкала что-то себе под нос и перевернулась на бок, от чего одеяло слетело на пол. Я медленно поднял его и почувствовал запах цветов, такой легкий и приятный. Видимо, это духи девушки. С одеялом простоял ещё минуту не зная, кинуть его обратно на пол, на кровать или укрыть им смертную. В итоге разозлился из-за таких противоречий и швырнул ткань на постель, чем разбудил девчонку. Еле успел исчезнуть.

ГЛАВА 5.

Анастасия.

Резко проснулась и огляделась. Было стойкое ощущение, что в моей комнате кто-то был, даже пахло странно, костром и мужским парфюмом. Может, конечно, из открытой форточки потянуло запах, но тревога не отпускала.

Из-за растрепанных чувств больше уснуть не смогла, благо Клавдия дала мне три выходных дня, успокоив тем, что в лавке торговать станет сама, так как ее дочь будет сидеть в эти дни со внуками. После длительной командировки ей дали неделю выходных, которые она решила посвятить своим детям и мужу.

Так что я без зазрения совести сварила себе кофе и преспокойненько пошла читать.

Просидев с книгой до десяти утра, решила прогуляться, так как ноги жутко затекли. Как раз вовремя позвонила Кира, и мы решили встретиться в парке.

- Приветик! - накинулась на меня подруга и крепко обняла.

- Привет! - ответила ей тем же.

- Давай может пойдём в кафе? Сегодня очень холодно и снежно. - сморщила носик Кира.

Я подняла голову к небу, подставляя лицо под падающие крупные снежные хлопья, улыбнулась, и на выдохе ответила:

- Давай.

Подруга щебетала не умолкая, пока мы ждали когда к нам подойдёт кто-то из персонала заведения. Я мельком глянула в окно, и замерла. Там был Максимилиан, он смотрел на меня так пристально, что стало даже не по себе. Но тут подошёл официант и закрыл обзор, а когда я чуть выгнулась, чтобы видеть окно, там никого уже не было. Не могло же показаться! Тогда где он? Почему так странно смотрел и куда ушёл?

Киру я теперь слушала вполуха, изредка кивая и бросая вежливые короткие комментарии. Все мысли занял Макс. Необъяснимость происходящего ставила в тупик, да и сам мужчина, нужно признаться, меня волновал. Его глаза, как две черные бездны, словно притягивали к себе, и я ничего не могла с этим поделать. Он интриговал меня, вызывал интерес, хотя мы толком и не общались.

- Ная! - прикрикнула подруга. - Ты вообще слушаешь меня?

- Прости... - замялась я. - Задумалась немного. Что ты говорила?

- Я сказала, меня волнует, что ты кроме квартиры, сироток и книг ничего не видишь! Ты же как бабка старая живешь! Так нельзя, понимаешь? - вывалив на меня свой поток негодования, она вздохнула. - Я переживаю за тебя. Мы не можем постоянно быть рядом с тобой, а тебе, как и каждому человеку необходимо внимание. Что ж, ладно. На девичнике мы найдём тебе красивого парня.

Кира подмигнула мне и задорно хихикнула. Я не стала ее переубеждать, все равно бесполезно. Если она что-то вбила себе в голову, то как танк прет напролом.

Просидев ещё около часа в кафе, мы обсудили предстоящее мероприятие и тепло попрощавшись, разошлись по домам.

По дороге я забежала в продуктовый магазин. Походив между прилавками соображала что лучше приобрести и какое блюдо готовить. В итоге закидала в корзинку спагетти, овощи, зелень, томатную пасту и сыр. Поразмыслив ещё немного, добросила туда несколько яблок, творог и кофе.

Только вот уже возле дома произошёл казус, зацепила пакет за ветку куста и он надорвался, просыпая содержимое. Я выдохнула, воздела глаза к небу и стала собирать.

- Девушка, я Вам помогу. - присел со мной рядом золотоволосый мужчина лет тридцати пяти. Его одежда привлекала внимание-терракотовое пальто, синий шарф, подчеркивающий голубизну глаз, и затертые джинсы. Обычно в это время года все ходили чёрные, серые, коричневые. А этот незнакомец был как яркое пятно.

- Спасибо. - улыбнулась ему и заглянула в добрые и ясные глаза.

Мы быстренько собрали все, что лежало на дорожке и поднявшись с корточек, он протянул руку.

- Габриэль. Приятно познакомиться.

- Анастасия. Взаимно. - я пожала его тёплую ладонь и сказала, - Вы так интересно выглядите, выделяетесь из толпы.

- А это плохо? - склонив голову на бок он хитро прищурился. - Я просто творческая личность.

- Тогда понятно. И чем же Вы занимаетесь? - поинтересовалась я.

- Много чем. Но основное-фотография, музыка и картины. - пожал плечами Габриэль.

- Ого... разносторонний человек. - одобрительно кивнула и добавила. - Спасибо за помощь ещё раз.

- Погодите. Вы живете в этом доме? - спросил мужчина.

- Да. - я взглянула на десятиэтажное строение и зачем-то добавила,- на седьмом этаже.

- Прекрасно! - улыбался Габриэль. - я живу в соседнем, надеюсь будем видеться чаще. Кстати, в подвале того дома, - он указал рукой направление, - находится моя студия-мастерская. Заходите обязательно.

- Хорошо. Спасибо за приглашение. - вежливо ответила мужчине и улыбнувшись добавила, - До свидания.

***

Пока готовила ужин, слушала произведения Вильгельма Рихарда Вагнера, особенно мне нравились всегда «Мелодия любви» и «Слеза». Они цепляли меня до глубины души, поднимая наверх самые разные эмоции и чувства.

После ужина провела уборку и снова взялась за карандаш. От чего-то мне очень хотелось нарисовать нового знакомого. Это уже второй человек, которого я ранее никогда не видела, но он показался мне отдаленно знакомым, словно видела во сне.

Засидевшись до глубокой ночи, я отложила художество на стол и пошла гасить свет в квартире. Щёлкнув выключателем на кухне и в прихожей, я возвращалась в комнату, но так и застыла в проходе.

От неожиданности и дикого ужаса, меня будто парализовало, я не могла даже закричать, из горла вырвалось только натужное сипение.

Возле окна, глядя на меня двумя безднами стоял огромный краснокожий демон из сна. Он смотрел на меня так, словно хотел вырвать всю душу без остатка. В моей голове даже пронеслась мысль, что он не убьёт меня, но сделает что-то, что смерть мне покажется наилучшим исходом.

Я чувствовала что вот-вот могу потерять сознание, но старалась удержаться из последних сил. Сделала шаг назад, а он шаг в мою сторону... И тут во мне проснулись инстинкты и я вылетела на лестничную площадку в три прыжка, не заботясь о том, что стою босая в ночной рубашке до колен. Хотела было побежать вниз, но стоило подойти к лестнице, как увидела, что внизу пролёта снова стоит эта нечисть. Как???

ГЛАВА 6.

Максимилиан.

Что это, мать твою, было?!

Я стоял, как идиот, и не мог понять случившегося. Девчонка потеряла сознание и рухнула в снег, я от удивления даже не попытался не дать ей упасть. Просто смотрел на замерзшее без сознания хрупкое тело и не мог взять себя в руки. Мощнейший разряд энергии прошёл сквозь наши тела, но почему?

Так, пока не выясню кто эта смертная девчонка, надо оставить ее в живых. Придётся сделать акт доброй воли и отнести ее в тепло.

Медленно наклонился и подхватил девушку на руки. Тьма! Она совсем ледяная.

Занёс ее в квартиру и уже положил на постель, но понял, что ее тонкая одежда вся промокла. Ну не раздевать же мне ее?

Скрипнув зубами, принялся стягивать холодную ткань, стараясь не смотреть на обнаженное тело. Не потому что стеснялся, а лишь бы ничего не чувствовать. Ведь должен был признаться себе, что эта смертная меня волнует. Может быть это просто банальный интерес, интрига.

Накрыл ее одеялом, и поверх него пледом. Она мелко подрагивала, шевеля посиневшими губами. Ну ничего, согреется.

Развернулся к окну и мельком глянул на стол, зацепился глазами за папку, из которой торчал край рисунка. Достав бумажку, я удивленно выгнул бровь. Там был изображён я в демоническом обличии, вот как сейчас. Совсем недурно рисует девчонка, однако.

Открыл папку и начал листать изображения. Вот какой-то дом, ангелы, женщина, похожая на учительницу и снова ангелы... Двое, мужчина и женщина, удивительно похожие на... Не может быть! Стал вертеть рисунок, и на обратной стороне обнаружились стихи...

 Я встретила его однажды

 И полюбила всей душой.

 « Тобой больна, тебя лишь жажду»,

 Скажу ему, добавив “Только мой!».

 Любил ли он меня? Конечно!

 До дрожи в сердце и до хрипоты.

 Клялись друг другу вместе быть навечно,

 А после тихо он шептал: «Одна лишь ты...»

 Но к нам судьба была не милосердна,

 Приговорив к разлуке. Его мне не спасти.

 Погаснет свет, но верность же бессмертна.

 Я буду ждать тебя, прощай, прости...

Нет! Что это??

Слишком явно этот рисунок и стихи напомнили мне то, что я так старательно веками пытался забыть. Анариэль... Предательница!! Нет никакой любви! Ее не существует! И верности тоже нет, только от страха, а не из добрых побуждений.

Со злостью швырнул листок на стол и схватился за следующий. Гавриил... Ангельская пакость!

Сжал кулаки до хруста в суставах, злость накатила жаркой волной.

Значит с этой девчонкой и правда не все так просто. Ну что ж, надо навестить братца.

***

За городом было прекрасное тихое место. Лес, река, огромное поле, а вдали виднелся город. Я мысленно послал импульс и позвал Гавриила. Через пару минут услышал громкий удар о землю позади себя и обернулся.

- Здравствуй, Люцифер. - сложил крылья брат.

- Давно не виделись. - ухмыльнулся я. - Хотя что за срок для нас какие-то сто лет?

- Что привело тебя сюда? Помнится, человеческий мир тебе никогда не нравился. - глядя куда-то вдаль произнёс архангел.

- Ну и видок у тебя... - сморщился я. Выглядел братец как павлин.

- Не люблю мрачность. - пожал он плечами.

Помолчав некоторое время, я задал Гавриилу волнующий меня вопрос.

- Кто она?

- Ты о ком? - сделав невозмутимое лицо спросил ангел.

- Не строй из себя дурака, ты им никогда не был и нечего начинать. Анастасия. Кто она? - уже начинал злиться я.

- Не люблю ложь. А правду сказать не могу. Извини, Люци, но здесь я тебе не помощник. Да и вообще, оставь девочку в покое.

- Ну уж нет, братец. Я узнаю, почему она нарисовала меня и Анариэль, ты, кстати, тоже неплохо получился. - криво усмехнулся и продолжил. - Я знаю, что она не обычный человек, слишком много вопросов с ней связано, и я не успокоюсь, пока не найду на них ответы.

Гавриил выдохнул и покачал головой.

- Кстати, как поживает Анариэль? - с издевкой спросил я. - Не скучает?

- Она не предавала тебя, брат. - спокойно ответил ангел.

- Неужели? Она клялась в верности, а сама бросила меня одного во мраке, не последовала за мной. Все ее слова и обещания, клятвы в любви - сплошная ложь. - ревел я. Ненависть и злость выплескивались из меня подобно тому, как вулкан извергает лаву.

- Ты многого не знаешь. Придёт время и тебе откроется правда. - заглянул мне в глаза Гавриил и, расправив крылья, взлетел вверх и исчез.

ГЛАВА 7.

Анастасия.

Проснулась утром в жутком состоянии. Болели горло и голова, нос заложило, а температура показывала, что в моем теле пустыня.

Вспомнив вчерашние события, меня передернуло, и я даже не могла поверить, что это не сон. Но если этот демон был реальный, то как я оказалась дома, в постели? Последнее что помню- удивленное лицо чудовища и как отключается сознание. А сейчас мне было настолько плохо, что это событие меня мало пугало. Апатия.

Ладно, проблемы будем разгребать по очереди. Необходимо доковылять до аптеки.

Кое-как совершив это путешествие, я на ватных ногах и шмыгая носом подходила к подъезду, когда меня окликнули:

- Анастасия! Постой! - я оглянулась и увидела спешащего ко мне Габриэля.

- Привет. - сипло и с кислой миной поздоровалась я.

- Что с тобой? Ты заболела? - забеспокоился мужчина.

- Угу. - опустила голову. Сил стоять больше не было, и новый знакомый это заметил.

- Так, пошли я тебя провожу. - подхватил он меня под локоть и потащил в подъезд.

Когда мы вошли в квартиру, я устало плюхнулась на банкетку. Раздеваться было откровенно лень.

- Бегом раздевайся, быстро принимай душ и ложись в постель. А я сбегаю за хорошим травяным чаем и лимоном. Лекарства все купила?

- Да... Но не стоит беспокоиться, я справлюсь. - слабо протестовала я.

- Даже слушать не буду. Все, я побежал. Дверь не закрывай, я скоро вернусь. - дождался моего кивка Габриэль и ушёл.

Ни жива, ни мертва я кое-как разделась и побрела в ванну.

Как только легла в кровать, хлопнула входная дверь, послышалось движение и шуршание, а затем на пороге спальни появился мой друг.

 - Улеглась? Сейчас такое средство тебе сделаю, завтра будешь как новенькая. - улыбнулся мужчина и направился в сторону кухни.

Чуть позже он принёс мне напиток, который приятно пах травами и ягодами, а на поверхности плавал кружочек лимона.

- Пей и засыпай. Организму нужно восстанавливаться и отдыхать. - скомандовал Габриэль. - Я посижу с тобой, вдруг тебе потом ещё что-нибудь понадобится.

Я выпила тёплый вкусный чай и, передав кружку мужчине, откинулась на подушку. Сейчас мне было совершенно плевать, что мало знакомый человек находится в моей квартире. С ним мне почему-то было очень спокойно.

Габриэль поставил кружку на стол, подошёл ко мне и положил свою ладонь мне на лоб. Его рука была тёплая и мягкая. Мне даже показалось, что она с каждой секундой ещё больше нагревается, от чего я чувствую легкое покалывание. Обычно такое ощущаешь, когда заходишь с морозной улицы в тёплое помещение. Я расслабилась, чувствуя как согревается мое тело, отключая сознание и погружая меня в сон.

***

Утром проснулась на удивление бодрой и почти здоровой. В кресле рядом со столом сидел Габриэль и рассматривал мои рисунки. Он так и не ушёл домой? Всю ночь сидел рядом? Странно, но он не выглядит уставшим.

- Проснулась? - заметив моё шевеление с улыбкой спросил мужчина. - Как себя чувствуешь?

- Уже хорошо. Как-то быстро болезнь отпустила. - в недоумении пожала я плечами.

- Вот и замечательно. - подмигнул мне друг. - Скажи, откуда эти рисунки?

- Я нарисовала. - ответила я, сев на край кровати.

- Сама придумываешь или берёшь откуда-то идеи? Ну, естественно, за исключением меня. - усмехнулся Габриэль.

- Не придумываю. Дом - это интернат, в который я попала будучи совсем ещё маленькой. Женщина-воспитатель в этом детском доме. Ангелы мне снились. Особенно вот эти двое. - я с улыбкой указала на рисунок. - Такой яркий и четкий сон...

- А демон? - вмиг став серьезным спросил мужчина.

- Кошмар приснился. Или нет. Не знаю что это было, все как наяву. Но я не сумасшедшая, если что. - добавила я, поднимая руки вверх.

- Да нет, Ная. Я не считаю тебя сумасшедшей... - тихо и задумчиво произнёс Габриэль. - Расскажи мне все о нем. Что ты видела?

Я вздохнула, глядя в добрые глаза мужчины, прикидывая с чего начать. Выложила все про обряд, про первую встречу с демоном, и то, что произошло на крыше дома. И только в конце рассказа пришло понимание, что приснился он мне как раз в ту ночь, когда я положила ключик под подушку! Что??

- Ой! Это что получается? Он мой суженый?? Боже... ну что за бред. - устало выдохнула я. - Это всего лишь плод моего воображения.

- Если бы все было так просто... - грустно произнёс Габриэль.

- В смысле? Ты что-то знаешь? - удивилась я, а потом заерзала на месте. - Расскажи мне, я ничего не понимаю.

- Да, пожалуй, пора. Я все равно рано или поздно должен был это сделать. - выдохнул мужчина и серьезно посмотрел на меня. - Этот демон-самый сильный в своём виде. У него много имён - Самаэль, Сатана, Дьявол, Люцифер.

Мои глаза расширялись все больше и больше от удивления и паники, охватывающей меня. Я не могла поверить, что подобное может происходить со мной. Здравый рассудок предлагал рассмеяться в лицо мужчине напротив, но ощущения и интуиция говорили о том, что все это правда. Тем временем Габриэль отвернулся к окну и продолжил:

- Он начал испытывать к тебе интерес после того, как ты провела ритуал и попала в Ад. Никто из смертных не может так легко путешествовать между мирами. Более того, кто попадает на земли Люцифера, практически никогда их не покидает. А ты смогла. Он заметил, что свет твоей души намного ярче, чем у самых безгрешных людей, хоть ты и человек. Люци не понимает как такое может быть. А ещё, он всеми силами старается и будет продолжать пытаться погасить твой свет, чтобы лишний раз насолить отцу.

- Отцу? - пропищала я. - Богу?

- Да. Именно так. - кивнул Габриэль.

- Это не может происходить со мной... Так просто не бывает. - как в бреду проговорила я, не веря во все это.

- Ты многого не знаешь. Но тебе предстоит во всем разобраться.

- Погоди... Но почему, как ты сказал, моя душа такая яркая? - задала вопрос мужчине и поджала ноги к груди.

ГЛАВА 8.

Габриэль оставил меня одну в эту ночь. Завтра утром необходимо выходить на работу, а мне требовалось хоть какое-то время побыть одной и осмыслить происходящее.

Во все верилось с трудом, но события последних дней доказывали правоту слов ангела. Конечно, человеческому мозгу сложно принять такие вещи, поэтому мне и нужна передышка от всех. Но ночью мне было не суждено расслабиться и выспаться.

Очередной сон (или не сон?) отправил меня за город. Я стояла и любовалась разноцветными яркими огнями городка. Вокруг раскинулось большое поле, было слышно журчание речки и как шумит листва деревьев, которой касается холодный ветер.

- Здравствуй. - послышался из-за моей спины знакомый хриплый голос. Я резко обернулась и застыла, испытывая животный страх. - Не надо меня так бояться.

Дьявол сделал пару шагов в мою сторону и остановился в паре метров от меня. Его взгляд не был сейчас злым, но все так же заставлял ощущать жуткую пустоту и обреченность.

- Поговорим? - задал вопрос рогатый.

- Угу. - пропищала я, мелко и нервно кивая.

- Что сказал тебе Гавриил? - требовательно спросил он.

- Какой Гавриил? - как могла прикидывалась деревом. Нельзя ничего рассказывать краснокожему.

- Не заставляй меня злиться, девочка. Я прекрасно знаю, что мой ангельский братец вьётся вокруг тебя, и, скорее всего, уже о чем-то поведал. - стал ходить вокруг меня демон, выпытывая информацию. - Что он тебе рассказал?

- Ничего. - тихо произнесла я

Он подошёл ко мне настолько близко, что я ощутила жар, исходящий от его тела. Странно, но дикого страха я больше не испытывала, лишь какое-то волнение. Демон смотрел на меня сверху вниз, гипнотизируя. Я невольно стала разглядывать вблизи его лицо. Если бы он был человеком, можно предположить, что он очень красив. И все же, кого-то он мне напоминал. Две бездны чёрных глаз смотрели на меня с интересом, сканируя, изучая каждую черточку, любую эмоцию, отражающуюся на моем лице.

- Ты знаешь, что ложь-один из самых распространённых грехов? - тихо спросил Дьявол, аккуратно касаясь пальцами моих волос. - Не нужно врать мне. Советую не сопротивляться и рассказать что именно сказал тебе Гавриил. Иначе... иначе я могу быть очень убедительным.

Его низкий голос словно вводил меня в транс, отключая рассудок. Я уже открыла рот, чтобы выдать все то, о чем просил демон, но вдруг пелена гипноза спала и я тряхнула головой, окончательно приходя в себя. Попыталась отойти от него, а лучше сбежать, но рогатый резко схватил меня и прижал к себе слишком близко. Его затуманенные глаза опустились на мои губы, которые сильно пересохли под его взглядом. Неосознанно провела по ним языком и услышала приглушенное рычание демона. В следующую секунду он припал ко мне в бешеном поцелуе. Не смотря на ужасающий вид краснокожего существа, меня обдало волной жара. То, как ласкал меня своим языком этот демон, вызывало вихрь ярких чувств, кружило голову и опьяняло. Хотелось прижаться к нему ещё теснее, ощутить его ещё ближе... Но тут мне в голову резко пришла мысль: а не он ли внушает мне эти эмоции?

Уперлась ладонями в мощную грудь Дьявола, стараясь оттолкнуть, но демон даже не шелохнулся и более того, не прекращал терзать мой рот. Недолго думая, я прихватила его губу и как можно сильнее куснула. Почувствовался вкус крови. Рогатый резко отшатнулся, прижимая тыльную сторону своей огромной ладони ко рту, а я отскочила от него на несколько метров. Он поднял на меня злой и колючий взгляд и взревел:

- Ты бешеная что ли??

То,  с какой яростью он двинулся на меня, вызвало страх и я лихорадочно начала соображать как же мне вернуться обратно. Как сделать так, чтобы этот сон закончился? И не придумав ничего лучше, испугавшись, что демон уже совсем близко, сжала кулаки и заорала что есть мочи:

- Габриэль!!!

Дьявол растерянно моргнул, а потом с двойным рвением кинулся ко мне.

В это мгновение меня обволокло тёплым светом, от которого я крепко зажмурилась, а открыв глаза, поняла что нахожусь в своей постеле.

Надо мной завис мой ангельский друг, ожидая объяснений.

- Ты очень вовремя. - кивнула я. - Спасибо.

- Ну, Анастасия, рассказывай. Что на этот раз мой рогатый брат придумал? - сел улыбчивый мужчина на стул и закинул ногу на ногу.

В повествовании о своём приключении не упомянула только о своих чувствах, вызванных касаниями Дьявола. Было неприятно признаваться себе, что демон меня взволновал. Но все же, склонялась я больше к тому, что он специально меня соблазнял, чтобы выведать информацию. Ладно, пока все закончилось благодаря Габриэлю, но меня не покидала уверенность, что Дьявол просто так от меня не отвяжется.

ГЛАВА 9.

Рабочая неделя пролетела незаметно. Через час можно будет уже закрывать магазин и собираться домой. В планах на выходные дни было: встретиться с Кирой и окончательно утвердить план девичника, а ещё обязательно зайти в мастерскую Габриэля и вытрясти из него как можно больше информации, так как в последние дни со мной стали происходить странные вещи. Иногда мне казалось, что я вижу ауру человека, у кого-то она разливалась вокруг мягким светом, а у некоторых была заметно темнее.

После всех событий, данный факт я восприняла на удивление стойко и совсем не поразилась. Мне кажется, я уже смирилась со своей новой реальностью.

Над дверью прозвенел колокольчик, впуская позднего посетителя. Я выглянула из-за стеллажа, на который ставила последние полученные новинки. Это был Максимилиан.

- Привет. - махнула я ему рукой и улыбнулась.

- Привет, Анастасия. - мягко отозвался он и подошёл ко мне. - Тебе помочь?

- Нет. -помотала я головой. - Я уже почти закончила. Ты что-то хотел приобрести?

Он лениво улыбнулся и ответил:

- Вообще-то я хотел пригласить тебя поужинать. - и словно не давая шанса на отказ, продолжил. - Ты во сколько заканчиваешь?

- Через пятьдесят минут. - растеряно ответила я, убирая свисающий локон за ухо.

- Отлично. Мне как раз нужно зайти в одно место, а потом буду ждать тебя на улице. - глянул на свои наручные часы Макс и вышел из книжной лавки.

Ну ладно, это же просто ужин. Чего я так разнервничалась?

***

Я уже закрывала входную дверь магазина, когда боковым зрением заметила высокую фигуру в чёрном, приближающуюся ко мне. Я подняла взгляд и увидела Максимилиана с букетом белых лилий.

- Это тебе. - он вручил мне прекрасные благоухающие цветы и заглянул в глаза.

- Спасибо. - тихо ответила я, слегка краснея. - Они чудесны.

- Как и ты. - улыбнулся мужчина и взял меня за локоть. - Пойдём, здесь неподалёку есть  замечательное заведение.

Пару минут мы шли молча, и когда Макс открыл массивные двери ресторана, пропуская меня вперёд, я не удержалась от восхищенного вздоха.

- Нравится? - не укрылась моя реакция от красавца.

- Очень. Никогда не была здесь. - оглядывая все вокруг ответила я. Большой зал в стиле ампир завораживал, слегка приглушённый свет расслаблял, а тихая приятная музыка дарила умиротворение и спокойствие.

- Я рад, что ты оценила. - отодвинул стул Макс, помогая мне сесть за стол. Как только он опустился напротив меня, сразу же перед нами возник официант, подал меню и отошёл, давая нам время выбрать блюдо.

- Что будешь? - чуть наклонился ко мне мужчина.

- Наверное, салат Цезарь и апельсиновый сок. - пожала я плечами, пялясь в меню. Меня смущал пристальный взгляд Макса, и я не могла себя заставить поднять голову.

Он махнул официанту рукой, и начал делать заказ.

- Девушке Цезарь и апельсиновый сок. А мне говяжий стейк с кровью, овощи на гриле и красное сухое вино.

Работник заведения быстро сделал пометки в блокноте и кивнув, покинул нас.

- Я недавно видел тебя возле детского дома. Что ты там делаешь? - нарушил тишину Максимилиан.

- Навещаю одну девочку. Иногда помогаю материально приюту. - вспомнив о Кэтти, я улыбнулась.

- Зачем тебе это? Ты молода, красива, интересна. Неужели вместо того, чтобы строить свою жизнь, ты тратишь время и деньги на такие вещи? - пристально посмотрел на меня мужчина. Меня передернуло от того, насколько цинично был задан вопрос.

- Я сама там с детства жила, и прекрасно представляю какого это, когда никто не обращает на тебя внимание, не дарит ласку и любовь, когда на Рождество не получаешь ничего личного, даже самой дешевой открытки, но от близкого человека. Все дети там обездоленные, дикие и брошенные. Да, конечно, воспитатели ими занимаются, но все это не то, невозможно этим заменить тепло родных людей, которым на тебя не все равно. - с грустью тихо проговорила я и посмотрела в тёмные серьёзные глаза Макса.

- Кем были твои родители? Прости, возможно тебе сложно об этом говорить... - спросил мужчина.

- Нет. Я уже плохо их помню. Разве что тёплую улыбку матери. Они были обычными людьми, жили как все. Отец работал врачом, а мама учителем в школе.

- Что ж, понятно. - понимающе выдохнул красавец.

- Вот, обо мне ты уже все почти знаешь. Расскажи о себе. Чем ты занимаешься в жизни? - спросила я, отпивая сок, который только что принёс официант.

- Бизнес. - коротко ответил Макс.

- И в чем он заключается? - допытывалась я.

- Ну, можно сказать что я исполняю желания людей, а они платят мне за это. - усмехнулся он. 

Я не стала больше его расспрашивать. Было заметно, что он не сильно хочет о себе рассказывать. Дальше мы перешли на самые нейтральные темы вроде музыки, отдыха и любимых книг, попутно наслаждаясь вкусной едой.

Чуть позже я пошла в туалет, и уже возвращалась назад, когда наткнулась в зале на молодого человека, слегка приобнимающего девушку. В момент я увидела чёрное облако, окружающее его и как глаза парня блеснули, словно у хищного зверя. С испугу я шарахнулась в сторону, налетев на стол, роняя с него столовые приборы. Через мгновение рядом со мной оказался Макс, придерживая за талию. Я снова посмотрела на посетителя, но ничего сверхъестественного больше не видела. Парень-как парень.

- Что случилось? Ты чего такая испуганная? - спросил Максимилиан и перевёл взгляд на того молодого человека. Незнакомец повернулся на нас и странно с лёгкой улыбкой посмотрел на Макса.

- Нет, ничего. - рассеяно промямлила я. - Показалось просто.

- Тогда пошли, провожу тебя до дома. - взял меня под локоток мужчина и повёл на улицу.

Я глубоко вдыхала свежий воздух, пытаясь до конца успокоиться, изредка кося глаза Максимилиана. Он отчем-то глубоко задумался. Его чёрные брови сошлись на переносице, от чего появилась хмурая морщинка.

Мы подошли к моему подъезду, и я, остановившись сказала:

ГЛАВА 10.

Проснувшись утром, я сразу заметила в своей комнате Габриэля, стоявшего возле вазы с цветами, подаренными Максом.

- Габриэль, я все понимаю, но у меня уже совсем не остаётся личного пространства. - хмурясь возмутилась я.

- Лилии... - будто не обращая на мое недовольство никакого внимания задумчиво сказал ангел. - Символ невинности, непорочности и чистых помыслов... С кем ты была вчера?

- А это имеет значение? - выгнула я бровь. Он выжидательно смотрел на меня, и пришлось ответить. - Его зовут Максимилиан.

- Ах, вот оно что... Максимилиан значит? - покачал головой Габриэль.

- Да. Что плохого? - раздраженно спросила я.

- Нет, ничего. Мне уйти?

- Вообще-то я сама хотела с тобой поговорить. - устало выдохнула и встала с постели.

Я рассказала о том, что иногда вижу ауры вокруг людей и о вчерашнем случае в ресторане. Все это время архангел внимательно меня слушал и не перебивал. А когда мой эмоциональный поток слов закончился, сказал:

- Ничего удивительного. Какая-то часть твоих сил и возможностей может проявляться уже сейчас. Это последняя твоя жизнь как человека, ты близка к небу, поэтому начинаешь раскрываться.

Он помолчал мгновение, а затем добавил:

- Я надеюсь, ты понимаешь что должна держать в секрете все это и быть чрезвычайно осторожной?

- Да, конечно. Мог бы и не говорить. - кивнула я, и задала интересовавший меня вопрос. - А тот парень из ресторана, он кто? Демон?

- Демон.

Я прижала ладонь ко лбу и шумно вздохнула. Определённо нужен кофе.

После завтрака, Габриэль учил меня развивать способность видеть души. Он объяснил, чем отличается аура человека, демона и ангела. У людей не бывает абсолютно темных или светлых душ. А вот ангела и демона точно никогда не перепутаешь.

- Есть только одно существо, в котором соединены две крайности. - грустно произнёс ангел.

- Кто? - с интересом я уставилась на него.

- Мой брат, Люцифер. Знаешь, я никогда не оспариваю решение Господа и не критикую поступок Михаила. Наверное, тогда это было наилучшим решением-изгнать Люци. Но не могу сказать, что брат абсолютное зло. Нет. Он был чистейшим светом, чистой энергией и самым ближайшим из нас к Богу.

Габриэль помолчал минуту, скорее всего вспоминая минувшие времена, а я не прерывала его размышлений и не торопила.

- Он любил людей. До поры-до времени. А когда утвердился в том, что люди грешны, и никогда не смогут стать полностью праведными, решил, что человеческий мир не достоин нашего внимания и стремления помочь, уберечь. Брат просто не хотел мириться с тем, что нет и никогда не будет абсолютного добра или зла.

- Как в «Мастер и Маргарита» Булгакова... Воланд сказал Левию Матвею: что бы делало твое добро, если бы не существовало зла, и как бы выглядела земля, если бы с нее исчезли тени? Ведь тени получаются от предметов и людей. Вот тень от моей шпаги. Но бывают тени от деревьев и от живых существ. Не хочешь ли ты ободрать весь земной шар, снеся с него прочь все деревья и все живое из-за твоей фантазии наслаждаться голым светом? Ты глуп. - процитировала я и печально ухмыльнулась.

- Верно. Всегда говорил, что есть очень понимающие люди. - кивнул Габриэль. - Нельзя понять что такое добро и свет, не познав зло и тьму. Все познаётся в сравнении. Только каждый стремится в своём направлении, один выбирает тьму, а другой старается обратиться к свету. И вот в этом стремлении человек прекрасен.

Я молчала, обдумывая сказанное и мысленно соглашаясь с ангелом.

- Ладно, Анастасия. На сегодня закончили. Ты, кажется, хотела встретиться с подругой?

- Точно! - я посмотрела на время. До встречи оставался час. Нужно привести себя в порядок.

***

Я села за стол на кухне в просторной квартире Киры. Хозяйка разливала чай по кружкам и нарезала воздушный торт на кусочки, энергично щебеча без умолку. В этом вся она, такая непосредственная, позитивная. В отличие от меня и Розы, она могла найти общий язык с любым человеком и выкрутиться из любой щекотливой ситуации, не прилагая к этому никаких усилий. Даже со своим парнем она познакомилась очень интересно. Кира подрабатывала официанткой, когда мы учились в институте. И в ночь перед работой усиленно готовилась к экзамену, так что поспать у неё тогда не получилось. Опаздывая на работу, она влетела в парня, который стоял на ее пути и в этот момент пил кофе. Итог-кашляющий, испачканный и обожженный горячим напитком молодой человек. Рик, наверное, прибил бы ее, если бы она не унеслась со скоростью света в кафе. И в обед этого же дня, он пришёл поесть в «Милан». Так вот Кира, неся ему суп споткнулась и снова выплеснула горячее на бедного парня. И пока Рик окончательно не забурлил от ярости, чмокнула его в щечку, состроила глазки, пропела слова извинения и сунула ему бумажку с номером ее телефона. И вместо разбора полетов она получила любовь всей своей жизни.

- Ты платье-то для девичника уже купила? - вырвала меня из размышлений подруга. - А на свадьбу?

- Нет, ещё нет. - ответила я и отхлебнула травяной чай. - Не переживай, я обязательно займусь этим на следующих своих выходных.

- И давай только не рясу монахини. - выгнула бровь Кира, а потом подмигнула. - Что-нибудь пооткровеннее.

- Повинуюсь, моя Госпожа. - подняла я вверх руки, сдаваясь.

- Я, кстати, столик в клубе уже забронировала. И с машиной все решила. Значит, осталось тебе приобрести шарики и ободки с фатой и ушками. - наворачивая торт сказала подруга.

- Как раз после тебя этим и займусь. - кивнула я и отломила кусочек лакомства изящной ложечкой.

- Роза очень волнуется. Наверное, все невесты нервничают перед таким грандиозным событием. - пожала плечами подруга. - И платье она ещё не выбрала. Просила нас помочь ей определиться.

- Хорошо. Это даже очень интересно. - улыбнулась я. - Позвони ей, спроси, когда она собирается в свадебный салон?

Кира переговорила с будущей невестой, и договорившись о встрече завтра утром, сбросила звонок.

ГЛАВА 11.

- Ну как вам это, девочки? - крутясь перед зеркалом в пышном платье цвета айвори пропела Роза.

- Лучше, чем предыдущее. - оценивающе глядела на подругу Кира. - Мне кажется, что этот вариант и первое платье, которое ты мерила-самые удачные варианты.

- Поддерживаю. - с улыбкой кивнула я.

- Ну хорошо. Тогда будем выбирать из этих двух. Пойду ещё раз надену первое платье, а вы тем временем можете подобрать наряды себе. Здесь есть праздничные и вечерние платья. - махнула рукой Роза.

- Действительно, чего сидим? - поднялась с дивана Кира и, схватив меня за руку, потащила к вешалкам.

Подруга моментально вцепилась в платье из атласа насыщенного зелёного оттенка с открытой спиной. В полной уверенности, что оно сядет как нужно, она отложила его в примерочной и с задумчивым видом начала ходить между рядов с висящими нарядами.

- Мне кажется, Ная, тебе с твоей необычной и яркой внешностью больше подойдёт нечто нежное и в пастельных тонах.

- Не знаю. Возможно. - пожала я плечами.

Кира поснимала с вешалок несколько платьев и потащила во вторую примерочную.

- Сейчас посмотрим ещё раз на Розу, определимся с ней, и пойдём наряжаться сами. - махнула для пущего эффекта указательным пальцем подруга.

- А вот и я! - на подиум выплыла невеста в ослепительно белом платье.

- Знаешь, мне оба варианта нравятся. Очень эффектно на тебе смотрятся. - оценила я.

- А мне больше нравится в цвете айвори. - приподняла вверх брови Кира.

- Да ну вас! Никакой четкости! - хихикнула Роза. - Ладно, согласна. Последний вариант смотрится на мне более выигрышно.

Все разбрелись по примерочным комнатам, наконец-то выбрав платье для невесты.

Кира действительно с первого раза угадала с платьем для себя. Она выглядела в нем ярко, но очень утонченно. Наряд подчеркивал ее красоту и суть.

Со мной же было не так просто, подруги заставили меня перемерить с десяток вещей, выбрав легкое платье из кружев и шифона с акцентом на декольте в «пыльном» розовом цвете.

- Оооо.... - протянули подруги, когда я вышла в нем из примерочной. - Нет слов. Берём.

Очень уставшие, но довольные, мы решили зайти в кафе и утолить голод.

- Так, девочки! Скоро девичник. Уже не могу дождаться, хотя безумно волнуюсь. - сказала Роза, теребя салфетку.

- Не переживай. - я мягко накрыла ее руку своей ладонью в знак поддержки. - Мы будем рядом. А ты станешь самой красивой и невероятно счастливой женой. У тебя замечательный жених, вы давно любите друг друга. Все пройдёт превосходно.

Подруга благодарно улыбнулась и отбросила истерзанную салфетку в сторону.

- Ты права. Ладно, давайте уже есть, а то желудок от голода сводит.

Мы втроём хихикнули и резво начали орудовать столовыми приборами.

***

Обнявшись с подругами на прощание, я медленно побрела по аллее в сторону дома, окунувшись в свои мысли, в которых был Максимилиан. Такой загадочный... Я мало что о нем знала, да и он не особо стремился делиться информацией о себе. Почему? Скромный? Или не доверяет никому? Мы так мало знакомы, но меня уже тянет к нему. Наверное, с самой первой встречи он засел в моей голове, заинтересовал, загипнотизировал своим глубоким взглядом. Вот вроде он даже не особо эмоционален, иногда безразличен и холоден, но притягивает как магнит... Макс так редко улыбается, но когда это происходит, от него невозможно оторвать глаз, лицо преображается, черты становятся мягче и ещё привлекательнее. Я с замиранием сердца жду завтрашней встречи с ним... Интересно, куда мы пойдём и чем займёмся?

Дорогие читатели! Огромное спасибо вам за поддержку, вдохновение, звездочки и комментарии!

Мне очень приятно! Буду стараться и дальше радовать вас!)))

ГЛАВА 12.

Днём следующего дня на мой телефон пришло сообщение от Максимилиана: «Здравствуй. Буду ждать тебя возле твоего дома в шесть часов вечера. Одевайся теплее.»

На сердце сразу стало радостно. Я уже предвкушала нашу встречу и замечательный вечер с красивым мужчиной.

- Ты чего так светишься? - раздался голос Габриэля возле моего уха. От неожиданности подпрыгнула на кресле и в негодовании уставилась на бесцеремонного ангела. У него уже вошло в привычку появляться без предупреждения и когда ему вздумается.

- Зачем так пугать? - сквозь зубы процедила я, хотя замой хотелось на него завопить и швырнуть чем-нибудь тяжёлым.

Он невозмутимо повёл плечом и улыбнулся.

Я спрыгнула с кровати и полезла в шкаф, чтобы вытащить шерстяной свитер из его недр.

- Куда-то собралась? - поднял бровь Габриэль.

- Ага. На прогулку. - через плечо бросила я.

- С кем? - допытывался пернатый.

- Так важно? - устремила взгляд на него и не дожидаясь ответа все-таки добавила. - С мужчиной. Новый знакомый.

- Только знакомый? - не унимался друг.

- Какая разница? Ты вроде как мой наставник, а не психолог и не отец.

- Фи, грубиянка. Будущему ангелу нельзя так себя вести. - он подошёл и щелкнул меня по носу.

- Эй! - возмутилась я.

- Будь осторожна, Анастасия. Не всегда то, что мы воспринимаем хорошим является таковым.

И растворился, будто и не приходил.

Я тяжело выдохнула и начала натягивать на себя свитер. Волосы завязывать не стала, иначе в шапке будет неудобно. Интересно, что придумал Макс?

Ровно в шесть я уже спустилась вниз, где меня ждал Максимилиан, стоя возле большого чёрного внедорожника с алой розой в руках. Пока я шла к нему, он не сводил с меня пристального взгляда, проникающего в душу.

- Привет. - с улыбкой поздоровалась я.

- Привет. Это тебе. - протянул мне цветок мужчина.

- Спасибо. - ответила чуть краснея.

- Садись в машину. Поедем за город. - хитро улыбнулся Макс.

- Хорошо.

Молодой мужчина уверенно вёл автомобиль, несмотря на заснеженную дорогу, держась за руль красивыми руками. Мы неспешно вели беседу на разные, ничего не значащие, темы. Мне было хорошо в его компании, уютно и тепло. Как-будто мы давно-давно знакомы. Сегодня Максимилиан улыбался чаще, пару раз даже пошутил, вызывая у меня смех.

Дорога стала уходить в лес, и я невольно стала нервничать, что не скрылось от Макса.

- Боишься? - усмехнулся он.

- Ну знаешь, мало знакомый мужчина везёт куда-то в лес... Я даже не знаю что думать. - вжавшись в кресло пролепетала я.

- Я не кусаюсь. По крайней мере не сегодня. - подмигнул он мне. - Расслабься.

- Постараюсь. -  пискнула я.

Проехав пару минут по лесной дороге, мы свернули в поле. Максимилиан остановил автомобиль, заглушил двигатель и повернулся ко мне.

- Ты такая красивая... - тихо прошептал он, глядя мне в глаза и нежно дотрагиваясь до волос.

- Спасибо. - в смущении опустила глаза вниз. Мне раньше мало кто делал подобные комплименты, а с такой интонацией-никогда.

- Пойдём. Я покажу тебе мое самое любимое место в этом городе.

Мы вышли из машины, и Макс, взяв меня за руку, повёл за собой. От этого невинного прикосновения в моей груди разливалось тепло и по телу бежали мурашки.

Вид, который предстал перед нами был обворожителен. Невероятной красоты, сказочная, заснеженная природа и вдалеке тысячи огней города.

- Это волшебно! - выдохнула я, глядя вдаль.

- Я иногда прихожу сюда подумать. Тихое и спокойное место.

И правда, тут было спокойно. Но до меня вдруг дошло, что это поле, этот вид, очень напоминает то место, которое мне недавно приснилось. Тот разговор с дьяволом был здесь? Но разве это возможно?

- Ты не замёрзла? - бархатным голосом с хрипотцой спросил мужчина, который стоял очень близко. Он аккуратно взял мои руки в свои большие ладони и дыхнул на них, согревая. Я замерла, глядя на такие простые, но заботливые действия. Волна эмоций окатила меня с ног до головы. Не отрывая завороженного взгляда я смотрела как он мягко растирает мои руки.

- Спасибо. - еле прошелестела онемевшим языком.

- Постой тут. В машине есть горячий вкусный чай, я сейчас принесу.

Я смотрела на удаляющегося мужчину и не могла поверить в происходящее. Никогда ни с кем не встречалась, мне все было в диковинку, поэтому не знала как себя вести. Вернув взгляд на яркие огни города, я задумалась. Неужели я ему интересна? Могу ли я нравиться этому мужчине?

Максимилиан вернулся через пару минут с термосом в руках. Он снял крышку-кружку, открыл сосуд и налил горячий напиток, от которого шел пар.

- Держи. - протянул мне кружку. - Согреешься.

- Благодарю. - улыбнулась ему я и отхлебнула чай. Ммм... как вкусно! Тут присутствовали нотки лесных ягод и травы. - Потрясающе!

- Знал, что оценишь. - подмигнул Макс и встав за спину, легко обнял, прижимая к себе. Боже! Как мне стало хорошо, блаженно и уютно. Я совсем расслабилась и даже чуть откинула голову ему на грудь.

Мы стояли в тишине несколько минут, наслаждаясь моментом. Но Максимилиан нарушил тишину, тихо сказав мне на ушко, опаляя горячим дыханием:

- Я никогда сюда никого не приводил. Ты первая.

Я лишь счастливо улыбнулась.

- А ты не замёрз? Может тоже выпьешь чай? - повернулась к нему и посмотрела в улыбающиеся глаза. Он поднял мою руку с кружкой и поднеся к своим губам неспешно отхлебнул недопитый мною чай, при этом не отрывая от меня взгляда. Я завороженно наблюдала за действиями привлекательного мужчины, затаив дыхание.

- Ная... - тихо позвал он.

- А?

- Я хочу тебя поцеловать. - прошептал он и накрыл мои губы своими.

Поцелуй был нежным, медленно сводящим с ума. Мое тело пробило острым наслаждением, пробуждая внутри меня волны новых ощущений. В сердце сладко щемило, а в голове образовалась лёгкость, растворяя все мысли.