Светоч Богини Ло: противостояние

Глава 1

Провал квалификационного экзамена в храме силы наложил на Лерин характер сильный отпечаток. И все доводы Варнира о том, что никакой фатальной катастрофы не случилось, не помогли. Лера занималась как сумасшедшая. Вот уже минуло два года. А носительница продолжала вертеться словно белка в колесе. На этот раз она шла на подобную нагрузку добровольно. В душе носительницы словно что-то переключилось. Пусть Бахир пропал… точнее очень профессионально спрятался, Лера чувствовала себя обязанной. Слишком многого ждут от неё жители с момента получения артефакта. 
Лера и сама не заметила, как перешла на пятый курс Адрвинского медицинского колледжа. Но своих одногруппников она стала сильно пугать отрешённой самоотдачей. Людям казалось, будто носительницу подменили. Больше они не слышали от Леры ни стенаний, ни душевных откровений о жалости к себе. Да и какое уже может быть жаление себя? Это ведь не поможет отвертеться  от порученной Ло миссии… 
Спортзал храма силы гудел. Служители буквально стояли на ушах в предвкушении зрелищного поединка. И лишь Лере было совершенно не до них. Она держала два деревянных ножа наизготовку, тщательно наблюдая за окружающими тремя противниками. Победить для носительницы дело чести. И плевать, что противников больше. Для будущей жрицы это не должно являться проблемой. Первый и второй противник начали действовать одновременно. Предугадав их движения, Лера стремительно присела, предупредительно махнула деревянными ножами, обозначая вокруг себя своеобразную дистанцию безопасности. Третий соперник попытался схватить её из-за спины. Но Лера успела наградить его чувствительными тычками деревянных ножей в бока. 
- Убит! Покинь маты! – Жрец Атон внимательно следил за поединком. 
- Леруся, ты просто зверюга!!! – Проорал, особо не страдающий воспитанностью, Лёша-Старший. 
- Заткнись, Зуев, пока не выгнал из зала! – повысил на него голос Атон. 
Лера и не видела, как «поверженный» противник уселся на скамейку с унылым видом рядом с притихшим Лёшей-Старшим. Не то чтобы Зуев боялся жреца. Лёшу-Старшего вообще сложно кому-либо испугать. Досмотреть поединок ему хотелось больше, чем в очередной раз прохлаждаться в коридоре. Лёша-Старший отлично знал – слова жрецов не расходятся с делом. Для Леры же поединок продолжался независимо от выкрутасов друга. Перекат по мату, поворот вокруг своей оси. Лера старалась не подпускать оставшихся соперников слишком близко. Носительница стремительно встала в боевую стойку. Она не переставала наблюдать боковым зрением за передвижениями соперников. Опасный мах деревянным ножом – Лера резко отклонилась. Второй противник попытался подкрасться из-за спины, вынуждая носительницу постоянно менять своё местоположение. Вся окружающая обстановка превратилась в  фон. Для Леры остались лишь только шум да пара, стремительно движущихся, противников. Перехват запястья. Лера сноровисто вывернулась из ловушки, попутно угощая пинком в грудную клетку второго соперника. 
- Ногами не бьём, Кузенкова! – Одёрнул разбушевавшуюся носительницу Атон. 
Лере пришлось приумерить пыл. Игнорирование предупреждения легко могло закончиться остановкой поединка и засчитанным поражением. Носительница очень не хотела подобного результата. Не для того она столько времени старалась. Правда запрет на подобный финт сильно усложнил Лере задачу. Противники ведь тоже не лыком шиты. Первый всё-таки изловил её, и швырнул на пол. Второй попытался ткнуть Леру деревянным ножом в шею. Но носительница извивалась подобно змее. В схватке с первым противником Лера потеряла свои ножи. Чем не замедлил воспользоваться  первый противник он с торжествующей улыбкой отпнул муляжи оружия в дальний угол спортзала. Лера чуть не зашипела от досады. Но ещё не всё потеряно. Деревянные ножи остались ведь у противников. Надо только попытаться их отобрать. Сказать не сделать: Лера неистово принялась выполнять поставленную себе новую задачу. Она в броске перекинула через голову первого противника, стремительно вскочила на ноги. Естественно никто из соперников не спешил добровольно расстаться со своим оружием. Они то и дело норовили уколоть Леру, добавляя немало забот. Минут через десять Лера изловчилась прижать первого противника в болевом захвате. Действовать приходилось очень быстро. Ведь второй противник тоже не дремал. Лера буквально вынудила первого противника отпустить свой деревянный нож с воплями боли. Она чиркнула его по шее отобранным муляжом оружия. 
- Убит! – Прокомментировал жрец Атон. 
Ещё один соперник отправился отдыхать на скамейку. Для Леры схватка продолжилась. Они долго кружили со вторым соперником по месту спарринга. Обманные махи, да ложные атаки сбивали с толку. Пару раз Лера чуть не попалась. Сердце замерло, пропустив несколько ударов. Носительнице казалось, будто адреналин полностью вытеснил кровь. В висках стучало от эмоционального напряжения. Очень уж юркий соперник попался. Лера будет вынуждена сильно попотеть, чтобы его одолеть. А ведь силы уже на исходе. Одно Леру радовало: последний противник устал не меньше. Наступил этап настоящей схватки на выносливость. Никому неохота проигрывать в столь ответственный момент. Лера с оставшимся противником продолжали кружить, старательно выискивая слабые места друг друга. Соперник напал, но был тут же перехвачен. Каждый из сражающихся старательно давил друг на друга, страстно желая достать ножом соперника. Поединок уже больше напоминал соревнование стальных мышц. Никто не хотел уступать вожделенную победу. Соперники замерли, стараясь переломить ситуацию в свою сторону. Только силы не бесконечны. И Лера отлично знала, что у юноши их от природы больше. Ей абсолютно не хотелось проиграть только из-за кончившейся выносливости. Нужно было срочно что-то придумывать. Лера сумела создать в своей голове один нестандартный выход. Теперь главное всё правильно рассчитать. Собравшись с духом, Лера внезапно отступила назад, и отскочила в сторону. Соперника по инерции повело вперёд. Воспользовавшись моментом, Лера в техничном прыжке ткнула падающего соперника двумя деревянными ножами в спину. Это была чистая победа. Но уставшая носительница не сразу смогла осознать данное обстоятельство. Лера обессиленно рухнула на маты под громкие аплодисменты служителей. 
-  Молодец, Кузенкова! Ей Ло, удивила, - похвалил её жрец Атон. 
Только сейчас Лера больше всего мечтала не о заслуженном признании значительно возросшего мастерства, а о банальном походе в душ. 
- Вставай, Леруся! – Лёша-Старший подал подруге руку. 
Носительница еле поднялась. Адреналин покинул кровь, оставив после себя сильнейшее измождение. Мышцы горели, и мелко дрожали. Лера отлично знала, что завтра проснётся с сильнейшей болью во всём теле. Она давно уже привыкла к подобным неприятным ощущениям. Обучение на «фельдшерско-целительском» отделении, как ни странно, сильно помогло Лере с Лёшей-Старшим на занятиях в храме силы. Навыки работы с зелёными потоками помогали быстро обезболить натруженные мышцы. Правда это не давало бонусов к самим тренировкам. Зато позволяло нормально отдыхать. 
- В душ, и в общежитие. – Сказала Лера. – На остаток дня я самоустраняюсь от всех хозяйственных забот. 
Служители тоже расходились по своим комнатам. 
Жрец Атон старательно что-то записывал в своих таблицах. 
- Так ведь вечер на дворе. – Лёша-Старший по дружески хлопнул её по плечу. 
Лера немедленно зашипела от боли: 
- Аккуратно! 
- Ух! Прости, - спохватился друг. 
Носительница привычно нырнула в межмирье, попутно прихватив с собой Лёшу-Старшего. Они бы ни за что не успели сразу в двух местах, если бы не Лерина способность. Помимо проблем артефакт подарил и некоторые бонусы. Но только психика человека сама себя невольно заключает в ловушку, отчётливее запоминая неприятное. 
***
- Не зря ли убрали противотелепортационную сетку? – Спросил у отца Пётр.
- Надо как-то жить дальше, сын, - ответил ему гвалх Василий. – Сам же отлично понимаешь, что люди не могут вечно прятаться.
Пожелтевшие листья берёз окрасили окружающую обстановку в жёлтые и слегка багряные тона. В этом году осень особенно красива. Увядающая красота природы навевала лиричную тоску. В то же время чувствовалось несказанное облегчение. Начиналась новая спокойная жизнь… без междоусобных распрей с колдунами-фашистами. 
Бахиру сильно досталось… если верить местным сплетням – от неупокоенной колдуньи Сары. И он сейчас не скоро голову высунет. Но это не значит, будто нужно возвращаться к легкомыслию. Пусть злодей лишился почти всех своих людей, он всё ещё представлял немалую опасность для местных жителей.
- Лолита тоже согласилась с этим решением? – Пётр пнул подвернувшуюся под ногу ветку. Давно он так запросто не гулял по лесным дорогам в компании высокопоставленного родителя. Пётр чувствовал себя даже немного непривычно. Слишком часто в последнее время приходилось усиливать охрану.
- Под давлением колдунов села Громовое, - проговорил гвалх Василий. – Но их тоже можно понять. Колдуны устали от долгих ограничений.
- Как дети малые! – Выдохнул Пётр. – Не могли подождать до уничтожения Бахира?
- Никто не знает, каким образом носительница должна вернуть равновесие, сын. Есть вероятность, что настолько радикальные меры не потребуются.
- Ха-ха-ха! Чтобы безумный мастер стал адекватным?! Тогда точно мир рухнет!
- Люди имеют свойство меняться, - философски заметил гвалх Василий. – Лера же изменилась.
- Вот не надо их сравнивать! Лера захотела измениться, и принялась работать над собой. А Бахир слишком увлечён своей манией величия.
Отчасти Пётр был прав. Гвах Василий не мог с этим не согласиться. Но порой жизнь выдаёт такие финты, что нарочно не придумаешь. Верил ли гвалх в силу получившей артефакт юной девушки? Он отлично помнил, в каком был отчаянии от мизерных шансов на спасение Смоктуновского района. Обстоятельства распорядились иначе. Носительница научилась бороться с опасными трудностями. К тому же к Лере совершенно неожиданно присоединились самые разные сторонники. А знал ли гвалх Василий о своевременной помощи духа? Он вообще подобное не мог предположить в самых смелых фантазиях. Теперь гвалх уже и не знал, чего ждать от саркастичной судьбы. Ведь по сути то проблема решена… почти. Может, всё-таки стоит попытаться отыскать очередное убежище злодея? Об этом надо думать пока Бахир ещё слаб. И если он, не дай Ло, наберёт новую армию фанатиков с промытыми фашистской идеологией мозгами, колдунам Смоктуновского района придётся очень туго.
- Манией величия Бахир страдал всегда, - продолжил тему разговора гвалх Василий.
- Почему же не убрали безумца, пока он был слаб? – Задал резонный вопрос Пётр.
- Это не моя вина, сын, а Архира, спокойной жизни ему за чертогом. Не мог же он подвести под казнь собственного сына.
- А стоило. Глядишь, и не было бы нескольких сотен загубленных жизней.
- Архир уже заплатил за свою ошибку, получив погибель от безумного отпрыска.
Никто не знал, чем бы на деле обернулась заслуженная казнь Бахира. Жизнь как химера: способна повернуться под любым углом, и принять самые причудливые формы.

Глава 2

Лиару-Бесстрашную в храме силы ждал сюрприз. И колдунья до сих пор не могла понять: приятный это поворот, или нет.
- Мама, я никуда не поеду, - уверенно заявила старшая дочь Луиза.
Младшие брат и сестра радостно скакали вокруг родительницы в приятном предвкушении. Наконец, они могут вернуться домой… хоть уже и успели подзабыть, как он выглядит.
- Почему??? – Лиара была откровенно обескуражена.
- Тут очень интересно учат. Мне понравилось. Я решила стать служительницей.
- Домой, домой!!! – Радостно кричали младшие дети.
Опешившая мама присела на стул перевести дух. Лиара не знала, как реагировать на решение старшей дочери, и что говорить по прибытию домой отцу.
- Мамочка, ну пожалуйста! Это моя мечта, - принялась умолять Луиза.
- Уверена в своём решении? Не передумаешь? – Лиара говорила со старшей дочерью как со взрослой. Если уж девочка принялась самостоятельно определять свою судьбу, пусть привыкает нести ответственность.
- Да, мамочка! Это правда интересно. Ведь на выходные будут отпускать. Жрец Ксеркс как раз новую группу набирает.
- Хорошо, я уступлю твоему выбору. И папа тоже спорить не будет. Но давай договоримся о кое-чём важном, - мама доверительно заглянула в глаза старшей дочери. – Если приняла решение продолжить обучение в храме силы, будь добра, когда примешься за дело, не отступать при первой возникшей трудности, и не капризничать. Дело служителей не терпит слабоволия. 
- Не отступлюсь! Честное слово! – Клятвенно пообещала Луиза.
- Я поговорю с верховным жрецом. Пусть включат в список служителей. Успехов в учёбе, дочка, -  мама обняла Луизу на прощание.
У Лиары сердце разрывалось. Ведь старшая дочка ещё слишком юна для отдельной от родителей жизни. Только Лиара не нашла в себе силы отобрать у Луизы мечту. Пусть пробует свои силы. Кто знает, может быть, Луиза в будущем сможет получить ранг жрицы. А мама с папой будут рядом… пусть и в соседней области…

***
Всё-таки эти кумушки-второкурсницы не простили Лерины амулетики, изготовленные для защиты Гром. 
Подойди сюда, Кузенкова! – Это надо же. Одна из второкурсниц даже не побоялась выловить носительницу в коридоре.
Лере в общем то бояться нечего. Сказывалась подготовка в храме силы. Ну в крайнем случае носительница в любой момент может скрыться в межмирье. Лера отправилась за угол за самоуверенной второкурсницей.
Их уже ждала вторая любительница наводить порчи.
- Слушаю вас девушки. – Лера была вся во внимании… в случае чего готовая к началу драки.
- Зачем Валенду Гром покрывала, тварь? – С деловитым видом задала первая любительница наведения порч.
- Ой! Как грубо! Фи, девушки! Мы не с того начали, - носительница брезгливо сморщила носик.
- Случайно ничего не перепутала, Кузенкова? – Принялась наезжать на неё вторая любительница наводить порчи. – Перед тобой, недоучкой, стоят две подготовленные в работе с красными потоками колдуньи.
Лера лишь улыбнулась. В своё время она не спасовала перед колдуном, абсолютно не имея способностей. А эти малолетки выпендриваться изволили. Так даже интереснее. Носительница решила не козырять раньше времени своими достижениями. Интересно же узнать пределы самоуверенности этих девчонок.
- В курсе, надеюсь, кому дорогу переходишь? – Первая любительница наведения порч подошла слишком близко.
Лера внутренне готовилась к возможной атаке.
- Я не защищала Гром, если это вас так волнует. А вот за хамство советую извиниться. И за вынужденный поход к директору тоже.
Первая любительница наведения порч попыталась вцепиться Лере в волосы, но с грохотом пропахала носом землю.
- Пожалеешь об этом, чокнутая стерва!!! – Разоралась вторая. Однако, она не спешила на помощь товарке.
Первая любительница наведения порч размазывала по лицу кровь из разбитого носа, перемешанную с грязью. 
Самовосхвалённые профессионалки не смогли даже пробить носительнице щит.
Всю малину обломал, проходящий мимо, парень:
- Вы дуры с ней связываться??? Это же служительница! Они все в своём храме силы голову шибанутые! К тому же, это носительница.
Второкурсниц и след простыл. Парень, к слову, спохватившись, что сам ляпнул лишнего, тоже поспешил ретироваться.
Лера лишь отряхнула пыль с джинсов, да отправилась на очередную пару. Довольно скучно получилось: очередные шавки-пустолайки разбрехались, а ничего дельного предъявить не смогли. По-хорошему после подобных «художеств» стоило бы заткнуться, да сидеть тише воды ниже травы. А они полезли с глупыми разборками, желая самоутвердиться, побив пятикурсницу. Подобного бреда Лера ещё не встречала.

***
Денис увлечённо махал руками и ногами под очередной боевик. Его увлечение единоборствами дальше развлечения не зашло, не смотря на помощь сводной сестры. Немного позанимавшись с Лерой, парень на практике убедился: красоваться перед телеком одно, а терпеливо выносить ежедневные неудобства в комплекте с последствиями тренировок – совершенно другое. В итоге серьёзные занятия Денис довольно быстро бросил.
- Прекращай ногами с руками размахивать! Лучше помоги по дому, - попросила сына мама.
- Ну ма! – Денису было явно неохота отвлекаться от любимого боевика.
- Я устала разрываться между уборкой и готовкой. Изволь помочь хоть в чём-то, раз в общагу не поехал.
Денис, понуро опустив голову, взял протянутый мамой веник, и принялся лениво мести. Он то и дело  поднимал глаза на монитор телевизора… пока мама не видела. Но вскоре гостиная кончилась. Денису невольно пришлось остановить просмотр телевизора, и отправиться на второй этаж. Уборку то никто не отменял: мама в любой момент может оторваться от приготовления ужина, и проверить старания нерадивого сына.
Денис и учиться то толком не хотел… пока папа не отправил его поступать на плотника. Сам парень мечтал быть крупным начальником, но разгильдяйство и лень ему сильно помешали. Все домочадцы дружно рассудили: если Денис хочет руководить, пусть для начала научится трудиться. Парень, конечно, не в восторге. Но против воли родителей пойти не посмел.
Ещё Денис тихо завидовал колдунам за их способности. И ему было глубоко плевать, что их возможности накладывают много ответственности. Невдомёк было парню – крутость заключается не в колдовских способностях, а в гораздо большем. 
Денис сметал в совок мусор, вывалил в ведро, и с ужасом уставился на приготовленные ведро и лентяйку с половой тряпкой:
- Почему Леру не заставляешь этим заниматься?!
- Лера практически не живёт дома, в отличие от тебя! – Крикнула в ответ из кухни, хлопочущая над кастрюлей мама.
- У-у-у-у-у!!! – Горестно взвыл Денис, и принялся с отвращением набирать в ведро воду.

Глава 3

Близятся холода конца осени. И Бахир совершенно не жаждал встречать её в третий раз в землянке. Одежда тоже превратилась в лохмотья. Очень противно чувствовать себя бомжом… выглядеть подобным образом – тем более. Но и в Смоктуновкий район Бахир соваться опасался… до последнего момента. Нищенское существование допекло не только его, но и подопечных. Надо срочно искать способ добыть хоть какую-то одежду. Шить из шкур колдуны не умели. Они все дети цивилизации, как ни крути. И если к первым заморозкам колдуны не сумеют найти выход, рискуют третий год не пережить. Их убьют банальные морозы… голод уже давно не проблема.
Потому то Бахир и решился переместить своё сознание в село Громовое. В другие места всемогущий не рисковал соваться. К сожалению, разбушевавшиеся бандиты успели наследить во всех ближайших районах. Уследить за здоровыми мужиками с низкой моральной ответственностью довольно сложная задача. Бахир искренне надеялся, что основные страсти в селе Громовое улеглись. Повезло! Противотелепортационной сетки больше нет! Пора бы уже и вспомнить о Лайме. Бахиру было очень интересно, не прокололась ли лазутчица? Ага! Лайма на месте: по-прежнему работала уборщицей в конторе в деревне Святки.
- Здравствуй, Лайма! – Бахир с хищной улыбкой поздоровался с подчинённой. Он специально улучил момент, когда девушка окажется в одиночестве. Не стоит раньше срока нарушать субординацию. Ведь местные жители легко опознают Бахира даже через колдовской зов.
От неожиданности Лайма чуть не села на пол. Девушка принялась оглядываться по сторонам. Весь вид Лаймы говорил, что она не верила своим ушам:
- Здравствуй, всемогущий! Уже не надеялась встретить живым…
- Надеялась на мою кончину? – Коварно спросил Бахир.
В глазах девушки читался испуг:
- Нет, что ты! Искренне скорбила!
Бахир лишь усмехнулся. Не верит он Лайме ни капельки. Бахир отлично понимал одну прозаичную истину: в борьбе за величие стоит навсегда забыть об искренности. Наверняка красотка жила спокойно, и в ус не дула… появление начальника имела для лазутчицы эффект раздавшегося грома среди ясного неба. Бахир легко считал всё тайные мысли девушки, и в любой момент мог от неё избавиться… но пока Лайма ему нужна.
- Хватит лентяйничать! Пора уже озаботиться судьбой членов банды, - резко перешёл к делу Бахир.
- Чем могу быть полезна, всемогущий? – Пролепетала Лайма.
- Найди хоть какую-то тёплую одежду для начала.
- Сделаю всё, что в моих силах.
- Учти: я лично телепортируюсь за заказом. Советую быть порасторопнее.
Бахир прервал сеанс колдовской связи, не озаботившись степенью понятливости Лаймы. Не привык он миндальничать: если лазутчица не справится, всемогущий просто избавится от неё, оборвав последние нити с селом Громовое.  Бахир не переживёт эту зиму без тёплой одежды. Не справится Лайма: он ей тоже жить дальше не даст.

***
Лера боялась остановиться. Совсем недавно вся эта круговерть бесконечных занятий приводила её в ужас. А теперь для носительницы занятость словно дополнительный щит. Лера давно не жаловалась, и вообще отучилась жалобно стенать на свою долю. Какой в этом смысл? Проблема то никуда не исчезнет без правильного решения. А Лера панически боялась снова сломаться. Слишком хорошо она запомнила собственную малодушную истерику после гибели бьющихся с бандитами колдунов. Лера должна быть сильной. Ведь Ло не просто так ей дала артефакт. Светоч обязывал к слишком многому. В результате носительница изо всех сил старалась не сойти с ума в бушующем шторме горя. У неё нет на это права.
- Мах, поворот прыжок: повторяем на три, - говорил жрец Атон. Сегодня он вёл очередную тренировку. 
Служители с отрешённым упорством раз за разом повторяли упражнения, разучивая новый боевой приём.
- Раз, два, три! – Прогремел голос Атона.
Синхронный крик служителей. Они выравнивали дыхание, не останавливаясь, повторяли ту же последовательность.
Думала ли Лера, что достигнет хотя бы их уровня? Нет, конечно! А сейчас носительница повторяет заданный приём даже чётче многих. Её волосы летали в такт прыжкам. Хорошо, что Лера их закрепила в тугой хвост. Иначе бы волосы давно и безнадёжно запутались. 
Не сбилось бы дыхание. Начать задыхаться прямо посреди занятия непростительная роскошь.
Команды жреца Атона звенели в ушах, вводя в довольно странное состояние. Лера ощущала себя словно в трансе: мышцы задеревенели от нагрузки, а тело продолжало двигаться помимо воли. В других бы обстоятельствах носительница давно бы рухнула без сил. А сейчас она продолжала неистово ритмичные движения, направленные на отработку заданного приёма до автоматизма. Из головы словно исчезли всё мысли… кроме недоумения. Лера откровенно не понимала: почему в служители берут колдунов, если в итоге они большую часть времени тратят на единоборства. И зачем колдуну в совершенстве владеть своим телом? Ведь при любом раскладе огненный шар, молния, или искра зачастую оказываются действеннее железного кулака. Удрать от колдовских атак невозможно. Ну сама Лера может быть счастливым исключением… при условии, что сумеет вовремя скрыться в межмирье. Лучшая защита от действия красного потока – это отменно наложенный щит. Но раз требуют в храме силы физическую подготовку, не стоит её игнорировать.

***
Лайма отлично понимала, что крупно влетела. Зря она горевала из-за возможной гибели обожаемого главаря. Голову Лаймы уже неоднократно посещала крамольная мысль: лучше бы Бахир реально погиб, а не пропал без вести. Так у Лаймы хоть была бы возможность на нормальную жизнь. А пока жив всемогущий скрываться бесполезно: он легко достанет практически в любой точке мира. Раньше надо было удирать… желательно за область могущества главаря. 
Лайме пришлось влезть в долги, потратить с трудом скопленные сбережения. Научившись телепортироваться, она принялась воровать тёплую одежду. Какое счастье, что пока не попалась!
Бахир, как и обещал, телепортировался прямо посреди комнаты избушки:
- Вижу, постаралась, Лайма.
- Ради процветания твоего величия способна на многое, - вежливо ответила девушка.
Бахир сильно изменился за два года. Волосы отросли, черты лица заострились от нестабильного питания. Вот только чем Бахир сбривал бороду? Лайма терялась в догадках. Конечно же, чистотой главарь не отличался. Да и где сильно уследишь за гигиеной посреди тайги?
- Я истоплю баню, - сказала понятливая подчиненная.
Бахир не удостоил внимания её рвение. Он принялся придирчиво разглядывать добытые Лаймой вещи.
От бани всемогущий не стал отказываться… от тела Лаймы тоже. Опять же сказывалось длительное отсутствие женщин.
Засыпая рядом со своим маниакально обожаемым главарём, Лайма уже и не понимала, зачем ей всё это. Бахир не сказал ни слов благодарности, не проявил элементарной любви. Он исчезнет ранним утром вместе с добытыми вещами, пока Лайма спит. Но и отказаться помогать девушка тоже не может. Слишком велико могущество Бахира, а противотелепортационная сетка снята. Вместе с ней Лайма невольно лишилась своей единственной защиты. Она и не знала, куда обратиться за помощью. Ведь Лайма тоже замешана в изуверствах Бахира, пусть и опосредованно. Загреметь в тюрьму для колдунов Лайма не хотела. Потому и продолжала молчать. А ещё она жаждала долго прожить…

Глава 4

***
- Давно мы так не сидели, - мечтательно вздохнул Сандро.
- С начала разборок с бандой Бахира – Андрей отпил крепкий горячий кофе из кружки. Не повезло ему в этом году с отпуском. Ну чем же можно заняться в деревне Святки в конце осени? Огород давно прибран, дом подготовлен к очередной зиме. Весь юмор в том, что Андрей был вынужден разрываться на части вечерами. И не уехать никуда: не так много зарабатывает простой бухгалтер. Вечера поздней осени по-своему прекрасны. Но темнеет рано. Потому и приходится коротать значительно удлинившиеся вечера за кружкой горячего чая у окна.
- Помнишь первое знакомство Леры, Вити и Димы? – Полюбопытствовал Сандро.
Перед глазами Андрея невольно всплыла картинка: непогода, и дочь, ведущая двух парней в гости:
- Я и не заметил, как повзрослела дочь.
- Как быстро летит время, - согласился Сандро. – А ведь когда-то мы тоже были детьми. – Он достал из семейного фотоальбома Кузенковых старую потрёпанную фотографию. На ней были сам Сандро, Андрей, Карина, и покойная Сара. Как же несётся время. И лишь старое фото запечатлело пору их горячей юности.
- Эх! – Андрей отставил в сторону полупустую кружку. – Скоро наступит наш черед коротать время на старых скамейках. В права вступило новое поколение. За Леру, как ни странно, я уже не переживаю. Но больше всего меня беспокоит Денис.
- Не переживай ты так! – Ободрил друга Сандро. – Этот пройдоха нигде не пропадёт.
- Лишь бы не нажил очередных проблем из-за своего же авантюризма.
Разговор прервал крик, вбежавшего в гостиную, перепуганного Дениса:
- Папа, там соседу плохо!!!
Садро, жестом остановив друга, телепортировался на улицу. Очень уж странное происшествие. Колдун искренне надеялся, что это действительно внезапное недомогание…

***
На физкультуре произошло настоящее мозговзрываетельное событие: Валенда Гром неожиданно для всех рухнула в неестественной позе на пол. Ошарашенные студенты разом прекратили разминку, принялись со всех сторон подходить к пострадавшей одногруппнице.
- Отойдите! Все держимся на расстоянии!!! – Крикнула Ядвига Людвиговна, попутно накидывая на Валенду охранную колдовскую сферу.
На Леру нахлынули неприятные воспоминания. Однажды она уже ходила в подобном по дому охранников порядка после гибели Толи Жажимбаева.
- Уничтожить выродков во имя величия достойных личностей, - совершенно не своим голосом проговорила Валена. Неприятная утробная интонация пробирала до печёнки.
Валенда Гром встала, с подозрительной лёгкостью пробив ограничительную сферу. 
Лера чуть умом не тронулась, глядя на сюрреалистичное событие. Носительница отлично знала подготовку педагога.
- Это подчинение, - осенило Леру.
- Уже в курсе. – Ядвига Людвиговна накинула на пострадавшую вторую ограничительную сферу.
Лёша Бородин, не спрашивая разрешения, добавил сверху свою защиту.
Перепуганные студенты не знали, куда деваться.
- Хватит панику разводить! – Подал голос Лёша-Старший, параллельно накладывал свой щит на Валенду.
Лера тоже вложила свою лепту.
Но Валенда раз за разом пробивала охранную колдовскую защиту, с поразительной чёткостью, не свойственной для своей подготовки, запустила огненным шаром в Вову Разина.
У Леры чуть сердце из груди не выскочило. Она мгновенно нырнула в межмирье, и вышла прямо перед Вовой, закрыв его собой от атаки. Её щит буквально рухнул под натиском атаки подчинённой Валенды.
- Уничтожать выродков! – Скандировала Гром, раз за разом запуская огненные шары.
Лера лихорадочно соображала, как правильно поступить. Ситуация получилась просто патовая. Даже Ядвига Людвиговна не могла удержать обстановку под контролем. Не дай Ло, если кто-то пострадает. По чистому везению подчинённая студентка нив кого не попала. Пострадали только спортивные снаряды, да стены спортзала.
- Вас чему учили педагоги? Или разом забыли, как бесцветным потоком пользоваться, друзья? – Лёша-Старший один из немногих ухитрился не потерять самообладание.
Поддавшись порыву, Лера снова нырнула в межмирье, вышла прямо перед бушующей Валендой, захватила её с собой. Получив на орехи жертвы подчинения, Лера там её и оставила.
- Куда дела студентку Гром, Кузенкова?! – Переполошилась Ядвига Людвиговна. Ведь она отвечала за группу головой.
- Не переживайте! Валенда в межмирье. А я сейчас отправлюсь к профессионалам. Самой не победить… - носительница поморщилась от боли в предплечье.
- У тебя ожог, Лера!!! – Испугалась Марика.
- Так лечи, а не причитай, выпускница будущая! – Лёша-Старший немедленно приступил к собственному указанию.
- Больше никто не пострадал? - Удостоверилась Ядвига Людвиговна.
- Поможем Лере, ребят, - поддержал идею друга Лёша Бородин.
На обожжённое предплечье носительницы легли сразу несколько пар рук. Неприятная боль сменилась облегчением. Лера искренне радовалась, что ожёг был лёгкий. Иначе она так легко бы не отделалась, к тому же получила бы некрасивый шрам.
Ядвига Людвиговна уже связывалась через колдовской зов с охранниками порядка.
Начался полнейший переполох. Слишком свежи воспоминания студентов о нападении бандитов на медицинский колледж.
Запоздало взревела колдовская сигнализация.
А подлеченная Лера отправилась на поиски свободного профессионального колдуна. Пришлось простраивать траекторию таким образом, чтобы не попасться подчиненной Валенде. До подготовки мага-кукловода Лере ещё расти и расти.

***
Сандро на всякий случай достал из кармана поисковый колдовской амулет. Морозный холод пробирался под кофту, но колдуну было глубоко плевать. Он в любой момент телепортируется за курткой в случае чего. К счастью пострадавшего от загадочного недомогания не пришлось долго искать. Сандро оторопел: давно он подобной картины не наблюдал. Мужчина средних лет в рваной фуфайке остервенело бился головой о забор собственного дома. На всякий случай колдун накинул на себя щит. Ведь человек явно находился под действием подчинения.
- Эй! Михайло, ты чего? – Чисто для успокоения совести спросил Сандро.
- Выродки не должны жить! – Прорычал не своим голосом Михайло, с разбегу шмякнулся головой об уже окровавленный забор, упал, поднялся, и побежал снова.
Так дело не пойдёт: несчастного банально убивают. Сандро просто не мог допустить гибели связующего. Колдун одним точным движением накинул на жертву подчинения охранную сферу.
Завопила, выскочившая на шум из дома, жена Михайло.
- Смерть вырожденцам! – Проорал, находящийся под подчинением муж, и кинулся на жену. Охранная колдовская сфера не позволила несчастной жертве навредить близким.
- За всеми не уследишь, Сандро. – В окружающем пространстве появилось чужое злое сознание. И это явно не Бахир.
Слишком хорошо Сандро запомнил давнего врага.
- Лучше отступись от затеи, подлец! Не с тем связался, - мрачно предупредил колдун пока ещё абстрактного врага.
Ехидный смех прошелестел в пространстве.
Сандро опомниться не успел, как подчинённый Михайло пробил охранную сферу, и кинулся на уже такую же подчинённую жену, успевшую замахнуться топором.
«Силен сволочь!» - пронеслось в голове у Сандро. Колдун попал в очень неприятное положение: надо бы ловить кукловода, да нельзя бросить без присмотра несчастных жертв.
Знакомый голос носительницы раздался в пространстве:
- Ответишь за свои мерзости, скотина!
Рыжеватая Лерина голова мелькнула в мире живых, и растворилась в межмирье. Потенциальный злодей немедленно отвлёкся на девчонку.
- Лера, нет!!! – Успел только крикнуть Сандро. Он отлично знал, что юношеская Импульсивность в подобных делах до добра не доводит. Зато теперь колдун без проблем смог снять подчинение с жертв, и оказать первую помощь.
Сандро отправил Михайло в Громовое целительское отделение. Жена пострадавшего оказалась без травм. Это настоящее чудо!
Но сердце колдуна беспокоилось за Леру. 

Глава 5

Лечение оказалось довольно трудным, и неприятным. К тому же Лере было катастрофически скучно без привычной круговерти. Тяжело целый день пялиться в потолок после насыщенных занятий в медицинском колледже, и вечерней тренировки в храме силы. Перед ранением Лера изнывала от нагрузки, а теперь мается от вынужденного безделья. Хорошо хоть у Димы выдалось свободное от работы хранителя время, и он смог придти в палату.
- Ради Ло! Будь в следующий раз осторожнее. Я не хочу тебя терять! – Воскликнул Дима, зарывшись носом в Лерино одеяло.
С одной стороны молодого колдуна можно понять: носительница для него давно не чужая. Но Лера устала от постоянных фраз в стиле «будь осторожнее». Подобные слова носительнице уже сказали все кому не лень. Лерина голова буквально взрывалась от противоречий: вручив светоч, Ло требовала безбашенной храбрости в комплекте с храбростью на грани фола, а отчаянно переживающие за жизнь носительницы близкие настаивали на осмотрительности и осторожности. И как правильно поступать на деле?
- Уже наученная горьким опытом. Больше не поведусь на подобные уловки, - клятвенно пообещала возлюбленному Лера.
Осчастливленный Дима ответил на обещание поцелуем. 
И всё-таки в её теперешнем положении есть один плюсик: находясь на больничном, Лера сколько угодно долго может быть рядом с возлюбленным.
- Ох! – Рана давала о себе знать, не смотря на старания фельдшеров-целителей.
- Прости! – Немедленно покаялся, нечаянно задевший рану, Дима.
- Не за что извиняться. Я сама виновата, - поморщившись, Лера поправила повязку.
Всю идиллию нарушило, вторгшееся в больничную палату, злое сознание.
- Тебе удалось скрыться! Но не обольщайся, - раздался голос Бахира.
Лера почувствовала себя так, словно ей вцепились горло. И рана мешает нормально сопротивляться.
- Ты её не получишь, подлец! – Взревел Дима. Он попытался отправить огненный шар к злодею через пространство. Не получилось: Дима чуть не спалил палату.
Лера вырвалась из захвата только для того, чтобы попасть под новый.
- Щенок! – Бахир отмахнулся от Димы как от досадной помехи.
Отлетев в сторону, молодой колдун сломал спиной раковину, и осел под острым приступом боли. Осколки разбитого зеркала посыпались на Диму. Единственное, на что хватило у юноши сил – прикрыть лицо руками.
Взревела колдовская сигнализация.
Лера запустила в точку нахождения злодея колдовскую искру. Хватка неожиданно ослабела.
- Ответишь за это, маленькая стерва! – Зло прошипел Бахир.
Из точки пространства в сторону Димы вылетел огненный шар.
Лера нырнула в межмирье, и не надеясь успеть. Казалось, перед глазами вся жизнь пролетела. Сам Дима не успевал защититься при любом раскладе. Носительница утянула возлюбленного в межмирье в последний момент. 
В палате начался сильный пожар. Подоспевшие охранники порядка срочно эвакуировали пациентов.
- Срочно ищем воду, - дала самой себе задачу Лера, старательно перерыва, пространство мира живых. – Как ты, Дим? Колдовать можешь?
- Не переживай! Серьезных ран нет, - успокоил её молодой колдун.
Носительнице как раз попалась точка пространства с вонючим болотом:
- Набирай в охранный сферы. Другие варианты искать некогда.
Ошалевшим охранникам порядка только и осталось наблюдать, как прямо из воздуха вывалились шары протухшей болотной водой. Запах был так себе. Зато пожар побеждён.
Лера вывела Диму из межмирья. Заодно она вытащила близкую к безумию Валенду Гром.
Врачи оказали им помощь. А Лерину зашитую рану проверили для успокоения совести.
Валенда тихо тряслась, держа в руках кружку с горячим чаем. Её любимые чёрные стрелки превратились в некрасивые пятна под глазами.
Лера не удержалась от ехидства:
- Каково оказаться на моём месте?
- Пошла ты! – Практически простучала зубами Валенда.
- Лера, прекращай измываться над болезной, - улыбнулся Дима.
- Болезная сейчас как раз я. – Лера осторожно к нему прижалась.
Валенда вообще забилась в ближайший угол. Даже спасение из межмирья не добавило в её глазах бонусов уважения по отношению к носительнице.
Наступило облегчение после миновавшей опасности. Но надолго ли? Бахир опять принялся за старое. А Лера пока слаба из-за полученной по глупости раны. Носительница снова под основным ударом. Теперь Бахиру даже колдовские маячки не нужны: слишком хорошо он её запомнил.

***
- Вера, не забудь защитный и сигнальный амулеты, - напомнил дочери Сандро.
- Ну, пап! – Воскликнула она. – Я уже замучилась носить на себе кучу аксессуаров.
- Делай, что говорят, Вера! – Присоединилась к разговору мама.
-Да что опять случилось? Ведь давно уже даже противотелепортационную сетку сняли. Колдуны и люди живут своей жизнью давно. Одни мы перестраховщики! – Вера спешила на рабочую смену в Смоктуновскую травматологию. Возникший семейный спор для неё был совершенно не кстати.
- На Леру с Димой напал Бахир в Адрвинске! – Огорошил дочь Сандро. – Не хотел я это говорить раньше времени, но ты отказываешься слушать здравый смысл.
- Почему вы об этом сразу не сказали?! – Вспылила Вера, бросила на кровать дамскую сумку. – И Лера тоже хороша.
- Я лично запретил ей об этом распространяться! Не хватало преждевременной паники в районе, - повысил голос Сандро.
- А Дима с Лерой, надеюсь, в безопасности? – Оказалось, Карина тоже была не в курсе последних новостей.
Вера аж присела на кровать.
- За Диму не переживайте, - сказал Сандро. – В толпе опытных хранителей его довольно трудно достать. Лера вынуждена долечиваться в храме силы. Ей нельзя колдовать, пока полностью не восстановится. – Папа обратился к дочери. – Тебя, Вера, я лично телепортирую к работе. И прошу амулетами не пренебрегать.
Вера осознала, что теперь находится под основным ударом. Пусть Бахир не обладает былыми возможностями, это нисколько не умиляет его силу. И если злодей с новым рвением взялся за добычу светоча, он не погнушается никакими средствами. Похоже, едва наладившаяся спокойная жизнь закончилась.
Встревоженная Вера беспрекословно позволила папе телепортировать себя на работу. Пускай люди смеются, зато она целее будет. Это предпочтительнее новой волны паники.

Глава 6

 Пока всё спокойно, всемогущий, - привычно отчиталась Лайма. Мгновение назад ей пришлось отвечать на неприятные вопросы почтальона. Он случайно заметил силуэт постореннего мужчины в окне избушки Лаймы.
Бахира нисколько не волновали последствия случайной осечки. В случае чего он может самым банальным образом устранить нерадивую подчинённую. Сейчас как таковая Лайма Бахиру больше не нужна.
- Хватило сообразительности не болтать лишнего? – Главарь буравил подчиненную немигающим взглядом.
Лайма невольно съёжилась как от внезапно возникшего сквозняка:
- Сказала, будто ко мне по-тихому телепортировался тайный любовник.
Это была полуправда. По сути Бахир им и являлся. На данную информацию поведутся даже самые подозрительные колдуны.
Бахир лишь рассмеялся. Ведь возникшая осечка по его мнению проблема самой лазутчицы.
- Прошу, больше не садись близко к окнам. – Лайме пришлось фактически заняться раболепием, чтобы донести здравую мысль до главаря. Любое неосторожное слово легко могло стоить жизни.
Бахир внезапно прекратил веселиться, и снова принялся буравить подчинённую взглядом.
В этот неприятный момент Лайма была близка к обмороку.
- Не думаешь ли ты, что имеешь право мне указывать? – Въедливо поинтересовался у неё главарь.
- Ни в коем случае, всемогущий, - поспешила заверить его Лайма. – Всего лишь переживаю за твою безопасность.
Бахир обманчиво ласковым движением провёл по её чёрным вьющим я волосам:
- Хорошая девочка.
Лайма старательно собирала душевные силы в кулак, чтобы не расплакаться от нервного напряжения. В последнее время поведение Бахира стало просто невыносимым. А когда-то так всё хорошо начиналось! Лайма была по-наивному влюблённой девушкой, подающей надежды ученицей самого всемогущего. Она с лёгкостью терпела безразличие и потребительское отношение, лишь бы быть рядом со своим обожаемым главарём. Тогда Лайма даже не подозревала, что есть отношение гораздо ужаснее безразличия.

***
Решили в весёлой компании покататься по Смоктуновску… пока Варнир не озадачил новой порцией тренировок. И как ухитрились уместиться вшестером в один легковой автомобиль – сплошная загадка. Лёша-Старший был за рулём. Он давно мечтал погонять на своей, застоявшейся в гараже, ласточке. Рядом с ним на «козырном» переднем сидении сидела счастливая Марика. А Лера с Димой и Вера с Витей теснились на заднем сидении. Благо его конструкция позволяла это сделать.
- А милиция нас не тормознёт за такие художества, - осторожно спросила Вера.
Лера захихикала. Носительница уже и забыла, что есть мнительность. Сказываются последствия многочасовых боевых тренировок.
- Вам то ничего! А вот Диме с Витей здорово достанется от начальства, - не стал скрывать Лёша-Старший.
- Ну подумаешь, пальчиком погрозят для галочки! – Легкомысленно заявил Дима. Изматывающие трудовые будни в должности хранителя толкали его на необдуманные авантюры. – У Вити же папа гвалх. Они предпочтут скорее замять, чем раздувать скандал.
- Ага! – Оскалил зубы довольный Витя. – Только всё же избегай постов ДПС. Зачем нарочно маячить перед глазами.
- Не учите учёного, молодёжь! – Залихватски проговорил Лёша-Старший. – Запасных водительских прав у меня нету, чтобы перед милицией рисоваться!
Архитектурные красоты Смоктуновска мелькали перед глазами друзей.
Лера уже и забыла, как замечательно в маленьком районном городке. Друзья шумно сплетничали, а Дима обнимал за плечи. Как ему только руку не вывернуло в такой то тесноте. Только неясное неприятное предчувствие не давало спокойно веселиться.
- Лера, ты слишком мрачная для веселой поездки, - немедленно заметила её настроение Вера.
- Я просто задумалась, - поспешила натянуть улыбку носительница. Зачем портить настроение друзьям тем, что вилами на воде писано? Неприятность легко могла и обойти стороной, а кислая мина способна надолго испортить замечательное настроение. – За поворотом притаился пост ДПС. Старший, сверни налево.
- Ух и чуйка у тебя развилась, Леруся! – Невольно восхитился Лёша-Старший.
- Странно! – Удивился Витя. – За полтора километра обычно колдуны не чувствуют.
- Хочешь проверить? – Коварно улыбнулся Дима.
- Ни в коем случае! – Пресекла на корню идею Марика. – Там реально пост стоит. Но пока они заняты другими нарушителями.
- Ну и мы не будем дожидаться очереди. – Лёша-Старший уверенно крутанул рулём.
Теперь друзья шокировано косились на носительницу.
- Я ведь думал, что ты пошутила! – Выдохнул Дима.
- Вам радоваться надо, - сказала Лера. Так! Одна неприятность пролетела мимо. Но почему ощущение опасности не соизволило исчезнуть?
Лёша-Старший повернул за город в сторону села Боровое, внимательно выслушав здравые доводы друзей. Лучше бы он этого не делал. Ударная волна от пронзившего пространство огненного шара разбила заднее стекло. Осыпанные осколками друзья испуганно пригнулись, и слаженно закричали, невзирая на пол и подготовку в колдовстве. Лёша-Старший чуть не потерял управление. По-началу он подумывал остановить машину, но второй огненный шар заставил довольно быстро передумать.
Лера, Дима, и Витя среагировали молниеносно, накинув на машину общий щит. Вовремя! Огненный шар самоликвидировался с уничтожением защиты.
- О-о-о-ой!!! Мамочка!!! – Марика перешла на ультразвук.
Остальные пассажиры скидывали с себя осколки стекла.
- Всё целы?! – Удостоверился Лёша-Старший.
- Целы! – Отозвался Дима.
- Надолго ли? – Засомневался Витя.
А Лера ощущала лишь нарастание опасности.
- Что мы будем делать?! – Чуть не плакала Вера. Не такого она хотела итога поездки.
- Попытаемся выжить, - отрешённо сказала Лера.
Новый огненный шар понёсся навстречу машине.
Лёша-Старший, крутанув руль, заблажил благим матом, а потом и вовсе перешёл на нецензурщину. 
Огненный шар пролетел мимо. А машина с друзьями отправилась в феерический полёт с моста. Падать было довольно высоко. К тому же, друзьям была неизвестна глубина полноводной реки…