Светоч для Некроманта

Глава 1. Темный ритуал.

На руинах старого замка звучали отрывки из популярного дарк-фэнтези.

Грубый и низкий голос Марека пробирал до костей, создавая мрачную атмосферу. Яркие языки пламени, словно повинуясь его приказам, вспыхивали ярче каждый раз, когда парень имитировал зловещий тон книжного персонажа.

Сначала задумка читать ночью на руинах показалась мне бредовой, но вполне прикольной. Посмеиваясь, я провела своих друзей и, выставив каменные глыбы по кругу, мы разожгли костёр и по очереди читали страшную историю про жутких монстров из вымышленного фантастического мира. Но спустя полчаса смешно уже не было.

Атмосфера и гнетущая тишина вокруг, которую разгонял хриплый голос моего бывшего однокурсника, больше не забавляли. Стало жутко и страшно до той степени, что руки покрылись гусиной кожей, а летняя прохлада больше напоминала позднюю осень.

Полночь уже наступила. Решив, что развлекла своих гостей достаточно, я собиралась сказать Эльзе, что идея провести ночь на руинах больше не кажется мне столь удачной. Всего нескольких мгновений не хватило, чтобы подняться и сообщить, что мы возвращаемся обратно в дом. Не успела.

Костёр слишком ярко полыхнул, обдавая лицо жаром, а потом наступила темнота.

Мир померк, а меня погрузили в холодную чёрную мглу, которой не видно конца. Только ледяная рука жестким захватом сомкнулась на запястье, удерживая на поверхности. Странное чувство, будто мне намеренно не позволяли полностью погрузиться в непроглядную тьму.

Когда сознание начало медленно возвращаться, голова болела так, словно в неё вонзали тысячи мелких иголок. Кое-как открыв отяжелевшие веки, я осмотрелась.

Вокруг всё ещё было слишком темно, костер пропал, а я очутилась в какой-то комнате, слабо освещенной дрожащими на потолке огоньками. Моргнув, я потерла виски, чтобы картинка обрела четкость.

На руке всё ещё ощущался ледяной захват. Поворачивая голову, чтобы понять, кто из ребят сидит рядом, я столкнулась взглядом с черными глазами незнакомого мужчины. Слишком пронзительным и жутким взглядом, настолько страшным, что инстинктивно снова крепко зажмурилась.

Всего секунды хватило, чтобы по коже пробежали ледяные мурашки от холодного и злого взгляда темноволосого незнакомца.

Если я в больнице, то это самый жуткий врач, которого я когда-либо видела. Да и на доктора мужчина был не очень-то похож. Скорее, охранник руин замка, куда мы пробрались.

Похоже, мое странное поведение повергло жуткого охранника в ярость, и что-то прорычав, он встряхнул меня, хватая за плечи.

Пришлось снова открыть глаза, пытаясь понять, что творит этот мрачный мужчина. Его слова смутно напоминали английские, только со странным рычащим акцентом, и потому разобрать, что именно гневно вещал незнакомец, так и не смогла.

Пока я пыталась понять, о чем говорил охранник, он явно ждал ответа на свои требования или претензии. Судя по тону и нахмуренному серому лицу, мужчина был зол. Черные волосы были такими же темными, как и его страшные глаза.

“Такому бы в фильмах ужасов про вампиров сниматься,” — мелькнула мысль, но развить я её не успела.

Холодные руки снова встряхнули меня, словно куклу, повторив незнакомые слова, и я выдавила единственное, на что хватило сил.

“Кто вы? Я не понимаю, что вам нужно. Где мои друзья?” — спросила, осматриваясь, и попыталась вырваться из мужских рук, от чего его хватка еще больше усилилась.

Выдав десяток рычащих слов на непонятном языке, мужчина что-то достал и потянулся к моему плечу. В слабом свете люстры, или тому, что было вместо нее, блеснул металл. Незнакомец едва касаясь моей кожи, вырезал на ней какой-то знак, и я запищала от боли, с шоком наблюдая, как по предплечью потекла кровь.

Не будь я медиком, скорее всего, потеряла бы сознание, но крови я уже давно не боялась. Как ни пыталась вырваться из рук безумца, хватка становилась сильнее, его взгляд — злее, а ругательства на непонятном языке — громче.

“Да пусти ты меня!” — пискнула мужчине, и он снова что-то зарычал.

Вытерев кровь платком, незнакомец приложил ледяную руку к плечу и что-то сказал.

Место, на котором безумец начертил рисунок моей же кровью, обожгло огнем, а я снова завопила, браня его нецензурными словами на всех известных мне языках.

"Не вопи и не дергайся!" — заорал мужчина в ответ.

От услышанных, впервые понятных слов, я умолкла и посмотрела на странного охранника.

Хотя нет, вряд ли он был охранником, слишком жуткий.

"Хорошо, с темной руной разобрались, а теперь не сопротивляйся и не кричи, мне нужно всего немного силы," — уже спокойнее сказал страшный псих.

Чем дольше я рассматривала, тем более жутким он казался. Черные волосы и такие же черные, как бездна, глаза выглядели еще темнее на фоне бледной и посеревшей кожи. Скулы мужчины заострились, словно он длительное время голодал, а темные круги под глазами лишь дополнили картину ожившего кошмара.

Вопреки своему болезненному виду, хватка костлявых пальцев была настолько цепкой, что я понимала: без синяков отсюда не уйду. Знать бы ещё, где я.

Снова осмотрев комнату, никаких подсказок не обнаружила.

“Вы кто такой и где мои друзья?” — снова повторила вопрос, и незнакомец прищурился, явно решая ответить на него или игнорировать.

“Назовись, пришедшая,” — рычащим тоном выдал он, вместо ответа.

Несколько раз моргнув, я все же решила представиться. Может, это кто-то из силовиков в гражданском.

“Николь Левитан. А вы, собственно, кто? По какому праву удерживаете меня в этом жутком месте?” — уже увереннее сказала, и мужчина хмыкнул, словно это я вломилась к нему домой и забралась в чужую постель.

Первый шок прошел, и головная боль постепенно стихала, а на смену ей пришла паника. Еще раз осмотрев странную комнату, я понимала, что это не тюрьма или какое-то госучреждение.

Чужая постель, в которой я находилась, посторонний мужчина рядом и симптомы, словно меня чем-то опоили, рисовали не радужную картину.

Глава 2. Светоч.

Николь.

Холод отступил, и я открыла глаза, находясь все в той же темной комнате с высоким и тусклым потолком.

Первые несколько мгновений было страшно пошевелиться. Медленно ведя рукой по одежде, ощупывала свои приталенные джинсы, выискивая следы насилия. Но одежда была цела, только светлая шифоновая блуза немного съехала набок, а несколько пуговиц были оторваны. Видимо, жертва в отключке была неинтересна странному незнакомцу, так как в комнате я проснулась одна.

Медленно садясь на огромной кровати, осмотрелась, попутно распутывая сбившиеся в комок иссиня-черные волосы. Кроме кровати, во временной темнице обнаружился небольшой стол, заваленный бумагами и какими-то предметами, смутно походившими на перьевую ручку. Несколько странных стульев и еще две двери. Но меня интересовали не предметы интерьера.

Прислушавшись еще раз, я убедилась, что мужчины нет поблизости. С такими габаритами, как у него, бесшумно передвигаться просто невозможно. Я была не очень низкой, но вполне успела оценить немаленький рост и излишне крепкое телосложение несостоявшегося насильника.

Прежде чем пытаться выскользнуть за дверь, разумно решила хотя бы примерно ориентироваться, куда бежать. Взгляд сам зацепился за окно. Огромное, оно было практически во всю высоту каменной стены, больше напоминало широкую бойницу с деревянной рамой и стеклом.

Встречала я такие виды только во время путешествий по древним замкам Европы. Ни штукатурки на стенах, ни краски на растресканной раме — только дерево и гладкий, черный камень, такой же темный, как и вся обстановка этой странной спальни. Все вокруг создавало ауру какого-то готического замка или его реконструкции.

В нашем городке такого точно не водилось. Остатки средневековой инфраструктуры успешно разваливались под влиянием времени и сырости. Финансирования не было, и руины древних замков и особняков превращались в груды камней. Вспомнив о своей цели, я собралась отправиться к окну, и едва коснувшись ледяного пола, чуть не прыгнула обратно.

Обрадовавшись, что ботинки и ветровка валялись неподалеку, побрела к куче своих небрежно брошенных на полу вещей. Судя по темному окну, еще была глубокая ночь. Не обнаружив своего рюкзака среди валявшейся одежды, я вздохнула от разочарования. Телефон бы пригодился.

Укутавшись в куртку, я приоткрыла, на удивление, чистую темную занавеску. Всмотрелась в почти прозрачное стекло и часто заморгала, чтобы убедиться, что окончательно очнулась.

Мрачный пейзаж за окном, словно сошедший с картинок ужастика в антураже позднего средневековья, слабо напоминал знакомые места или хотя бы что-то отдаленно похожее на окрестности родного города.

Тусклые фонари, которые освещали территорию, уж больно походили на средневековые факелы на длинных стойках. Высокая каменная стена по габаритам могла сравниться с китайской. А смотровые башни намекали на то, что это место хорошо защищено. Вот только где я нахожусь, понять так и не удавалось.

В голове лихорадочно крутились воспоминания о путешествиях с одногруппниками.

Каждый год мы собирались в группки по интересам и пользовались открытыми границами, изучая европейский континент. Поскольку моя подруга Эльза фанатела от зарубежного фэнтези, нам всегда попадал самый скучный маршрут по средневековым сооружениям, но такого я не встречала нигде.

Хотя за время учебы в университете успела объездить немало старинных замков, слушая бесконечные рассказы подруги о новой супер популярной книге и ее героях.

Что привлекательного в здоровенном детине с поведением перезрелого школьника, понять было не дано. Но подруга фанатела от странных романов, а я коротала каникулы, не желая возвращаться в поселок и все лето слушать нотации и лекции родителей.

Старшая сестра была их гордостью и уже давно обзавелась мужем, детьми и открыла свой бизнес. Я же пошла по другому пути.

Зависеть от мужчины не хотелось, а уж тем более повторить "подвиг" Кристины: выскочить замуж едва исполнилось восемнадцать и не вылазить из декретов. Поэтому, подучив язык, подала документы и поступила в медицинский на фармацевта. Бабушкины почти потерянные и успешно забытые корни, спустя год, пригодились: мне удалось оформить стипендию.

Что ж, не зря меня в школе дразнили Колькой. Зато за границей имя "Николь" звучало солидно и не заставляло одногруппников "ломать язык".

Почему "Николь”, ну тут все просто. Едва узнав о своем положении, моя Мама твердо решила, что второго ребенка будут звать как ее героически погибшего деда. То, что родилась девочка, несколько озадачило ее, но не остановило.

Переделав имя "Николай" на западный манер, моя родительница исполнила свою мечту, а я получила весьма нетипичное для того времени и маленького городка имя. Что ж, зато с внешностью повезло больше: она досталась мне от папы - черные волосы, густые темные ресницы и зеленые глаза. А еще, как всегда говорила бабушка, у меня были аристократически утонченные черты лица и слишком бледная кожа — наследие от каких-то дворянских в каком-то поколении предков.

Да, в старших классах мальчишки уже меньше дразнили меня "Колькой", все чаще опуская взгляд ниже линии подбородка. То же случалось и в Университете. Занудой я не была, как и излишне скромной, а потому не особо испытывала дефицит ухажеров. Но, помня о судьбе Кристины на серьезные и длительные отношения, так и не решалась. Ограничиваясь короткими, но яркими романами, как правило, с кем–то за пределами нашей дружной компании и исключительно на время путешествий.

Вот и в этом году лето обещало быть весьма насыщенным — путешествия, приключения, а потом вольная жизнь за пределами академической аудитории. Способ отметить обретенную свободу мы с ребятами выбрали привычный: ездить на чем попало и куда хватит денег.

Но этим летом я, похоже, все же совершила ошибку — решила похвастаться родителям полученным дипломом. Еще и притащила ребят с нашей уже состоявшей группы любителей древностей. У нас в городке море, хоть и холодное, но все же море, да и пару руин еще сохранились.

Глава 3. Некромант.

Николь.

Массивные створки ворот закрылись, и вместо того чтобы бежать, я замерла на месте.

Лес, поле, и ни единого признака близкой цивилизации, скорее наоборот. Выложенная каменная дорожка напоминала сказку про Элли и дорогу из желтых кирпичей. По бокам, сколько хватало обзора, не было ни столбов с фонарями, ни указателей, ничего, что хотя бы отдаленно могло подсказать, где именно находится эта лечебница и куда следует идти.

Ворота снова начали поскрипывать, и глубоко вдохнув, я пошла в сторону леса. Сбежать не выйдет, но добровольно сдаваться в руки ненормального я не хочу. Не хочу и не буду.

Еще несколько минут надежды, а потом новая встреча с этим психом, и, судя по количеству ругательств, летящих в спину, весьма злым психом.

Шла я около пяти минут, но ландшафт впереди не менялся, только сбоку показалось что-то похожее на старинное кладбище, на котором работали весьма странного вида рабочие. Выглядели они более жутко, чем сбрендивший похититель, а потому спрашивать дорогу и привлекать внимание я не рискнула.

Лорд был хоть и больным, но выглядел вполне опрятно. Если опустить стиль древнего средневековья и раздвоение личности, или что еще заставило его перекрашивать волосы, то я вполне назвала бы его вменяемым. А вот рабочие даже издалека вид имели откровенно жуткий и потрепанный.

"Далеко собралась?" — прорычал голос за спиной.

"Вон у тех мужчин спрошу дорогу до ближайшей цивилизации," — с напускной уверенностью заявила злому мужчине, и он остановился.

Видимо, рабочие не были частью театра абсурда, и привлекать внимание к себе так называемый лорд не желал.

Несмотря на жуткий вид и грязную одежду мужчин, я слегка изменила направление. Свидетели немного остудили пыл пленителя, а потому придется как-то проглотить свою брезгливость, отбросить предрассудки и попросить о помощи.

"Николь," — тихо прорычали за спиной, но я только прибавила шаг.

Чем ближе подходила к низкому заборчику, тем больше вопросов вызывало странное поведение работников, убирающих места захоронения. Словно они не наводили порядок, а, скорее, наоборот, пытались раскопать землю у покосившихся табличек, и это заставило притормозить.

Почти минуту я оценивала, кого боюсь больше — психа за спиной или этих странных рабочих, но решение пришло само, когда один из мужчин замер и поднял голову, будто принюхивался.

"Не шуми, а лучше даже не дыши, и ни в коем случае не двигайся," — прошептал лорд, который как-то излишне стремительно оказался рядом.

Точно видела, что он замер, как только понял, в каком направлении следует его жертва, и казалось, не шевелился, пока не я остановилась.

Блондинистый псих стоял слишком близко и неестественно горячей рукой удерживал меня за плечо. Пришлось еще раз повернуть голову, чтобы убедиться, что этого же жуткого мужчину я видела несколько часов назад.

Волосы лорда стали светлыми, соломенного цвета, а глаза светло серыми, словно наполнены жидкой ртутью, которая блестела, отражая слабоватый цвет, почему-то зеленоватого солнца. Кожа мужчины стала вполне нормальной и выглядела пожалуй даже здоровее моей, да и рука, которая удерживала предплечье, уже не была костлявой.

Словно два разных человека, но имя то же. Хоть и смутно, но я его запомнила, да и голос остался таким же, только не было страшного рычания, показавшегося ночью.

Предположив, что я просто недостаточно его злила, решила проверить, померещился ли ночной рык или нет.

Из чистой вредности я хотела возразить похитителю, но один из рабочих повернулся в нашу сторону и выпрямился. Понимая, что с одной стороны у человека вместо одежды торчат ребра, я тихо засмеялась. Галлюцинации — это что-то новое.

Жуткое создание лишь дополнило общую картину моего помешательства. А вот строгому пленителю весело не было. Молча он задвинул меня за свою массивную спину.

"Похоже, в первый же день ты решила познакомиться с моим учебным материалом. Умертвие, уровень третий. Для таких, как ты, достаточный, чтобы отправиться в пустоту," — прорычал лорд, и рабочий зарычал, начав быстро приближаться.

"Чего стоишь, бежим что ли? В пустоту мне как-то рановато," — потянула я мужчину за руку, и он слегка повернул голову.

"И часто ты слышала, чтобы некромант сбегал от учебных пособий?" — тряхнув головой, спросил беловолосый псих, и я кивнула.

Теперь понятно, откуда мои странные видения. Помнится, одна из последних историй, о которых Эльза прожужжала мне все уши, была как раз в жанре дарк-фэнтези. Про какого-то строгого некроманта и его странную неземную любовь со стеснительной, но неприлично талантливой адепткой.

"Ну да, некроманты им то, что. Упокоит и забудет," — процитировала я одну из фраз Эльзы, и лорд наклонил голову, словно впервые я сказала что-то путнее, чего от меня никак не ожидали.

"Стой за спиной и не высовывайся. Мне еще дальтаи объяснять, почему вместо практики будет лекция," — прорычал мужчина.

Снова кивнув, я смирно скрылась за широкой мужской спиной и с удивлением наблюдала, как мимо нас проехала еще одна повозка. Кучер что-то крикнул моему так называемому лорду-некроманту, и мужчина поднял руку, помахав в ответ, при этом не двинувшись с места. Пока я следила взглядом за скелетами лошадей, бегущими перед повозкой, мужчина чего-то ждал.

"А дальтаи это тоже типа этих?" — спросила я шепотом, как только повозка скрылась за закрытыми воротами.

Лорд громко шикнул, а потом что-то забубнил себе под нос. Продолжая что-то тихо говорить, он поднял руки, из которых в сторону рабочих потянулись темные нити. Рассмотреть, что происходит за широкой спиной беловолосого некроманта, было невозможно, а потому я молча ждала, разглядывая ссадины на своих ладонях.

Несколько минут развевающиеся на ветру нити что-то делали, а потом лорд опустил руки, разочарованно вздохнул и развернулся.

“Возвращаемся. У меня лекция. У тебя заселение…” — сказал мужчина, а потом провел рукой по волосам и шумно выдохнул, — “Заселение отменяется. Учитывая твою тягу к болезненной и медленной гибели, пока останешься у меня,” — исправился некромант и на мой порыв возразить указал рукой в сторону пустого кладбища, — “Могу вернуть, познакомитесь поближе,” — сказал он, и я закрыла рот обратно.

Глава 4. Темный мир.

Николь.

Горячее дыхание обожгло шею, и я попыталась отмахнуться от назойливой соседки, которая, наверняка, снова зачиталась допоздна и уже с утра пораньше горела желанием поделиться увлекательным сюжетом.

“Эльза, имей совесть. Я полночи не спала после твоих страшилок,” — пробурчала, неохотно распахнув глаза.

Вопреки надеждам и ожиданиям, рядом сидела вовсе не соседка. Хмурый лорд Дамиан восседал на кровати и с видом праведного гнева сверлил меня серыми глазами.

Застонав, я накрылась одеялом, все еще ожидая, что все это всего лишь страшный сон, после рассказов подружки. Но строгий тон мужчины заставил собраться.

“Вижу, тебя утомило тщательное изучение устройства нашего мира. Хорошо выспалась?” — спросил строгий некромант.

Сняв одеяло, я села и потянулась, игнорируя претензии злого лорда.

“Дамиан, я не знаю китайский,” — спокойно ответила разгневанному мужчине, — “А еще я бы приняла ванну. Но кое-кто не потрудился объяснить, как тут все устроено, или это тоже написано в книге с иероглифами?”

Я наклонила голову и, как только мужчина собирался выдать очередную гневную тираду, приложила палец к его горячим губам и, слегка подалась вперед, — “Не думаю, что твоя спальня это то место, по которому водит экскурсии женщина, которая меня нянчила,” — почти прошептала, заглядывая в опешившие глаза мужчины.

Глаза лорда расширились, а дыхание участилось. Я прошлась по краю, но играть в запуганную и послушную девочку сил не было. Хотелось в ванну и нормально поесть, а лучше кофе или крепкий чай и жареный тост. Желудок тихо заскулил от воспоминаний о нормальной еде, и я отстранилась от мужчины, который все еще не определился с реакцией на мою выходку.

“Еда на столе, в гостиной,” — хрипло сказал некромант и медленно встал с кровати. Проведя рукой по волосам он осмотрел комнату и смерил меня взглядом, — “Пойдем, я покажу, как работают артефакты,” — сказал уже тверже.

Экскурсия по ванне оказалась весьма полезной.

В скрытой нише Дамиан показал обилие темных кусочков, которые тут заменяли мыло и шампунь. Проведя рукой по спутанным локонам, я обреченно вздохнула. После такого ухода моим блестящим черным волосам грозит участие мочалки. Неудивительно, что все девушки, которых я встречала, были с тугим узлом на макушке.

Но мужчине не дано было понять мою печаль, а потому он подошел и повторил мой жест, пропуская волосы сквозь пальцы.

“Мягкие, но, вероятно, их придется немного укоротить. Слишком большой расход воды,” — тихо сказал Некромант, и я ошарашенно посмотрела мужчине в глаза.

“У тебя что, оплата по счетчику?” — гневно выдохнула, отбирая волосы, на которые он смотрел словно впервые видел шевелюру такой длины.

Дамиан вздохнул, — “Сними платье, я исправлю руну, чтобы ты могла читать и писать.”

Закатив глаза, я начала расстегивать пуговицы, и мужчина замер, уставившись в стремительно увеличивающееся декольте.

“Тьма! Николь, да что за мир у вас!” — прошипел он.

Едва я намерена была приспустить платье, воротник запахнули, а меня развернули, прижав спиной к груди. Я ощущала, как дыхание мужчины участилось, и казалось, даже руки начали мелко дрожать.

“Эм, лорд, ты чего, сам же сказал?” — спросила Дамиана, и он застонал.

“Не при мне, я же мужчина,” — обреченно выдал он, и я тихо хихикнула.

“Еще скажи, что ты никогда обнаженную женщину не видел,” — спросила и повела пальцем по руке, которая сжимала края платья.

“Николь, я сейчас разложу тебя прямо на полу и покажу, что видел и что умею. Хватит игр! Соблюдай хоть какие-то приличия. Надень рубашку и выходи,” — прорычал оскорбленный лорд и хотел уйти, но я удержала его руку.

“У вас богатая фантазия, лорд Дамиан,” — сказала и запустила руку прямо под платье.

Дамиан зарычал, но ощутив, что рука коснулась явно не голого тела, развернул меня и спустил платье до пояса.

“Ты испытываешь мое терпение,” — сказал мужчина и закатал рукав моей блузы.

Отсутствие верхних пуговиц сыграло с мужчиной интересную шутку. Холодный и злой некромант легко поддавался провокациям, но судя по излишне бурной реакции, увлекаться мне не стоило.

“Терпи, будет больно, но я все исправлю, как ночью,” — сказал он.

“Чем ты опоил меня?” — спросила, пока лорд изучал рисунок на предплечье.

То, что лорд-некромант назвал руной, напоминало неудачную попытку свести татуировку, после которой остался шрам от ожога. Дамиан поднял голову.

“Чем раньше ты смиришься и примешь новую реальность, тем быстрее освоишься. Пути обратно нет. Я тоже не желал вытягивать сюда кого-то из других миров, но ритуал сработал, как сработал,” — строго сказал он и достал палочку, напоминающую перьевую ручку.

“У тебя были черные волосы и жуткий вид,” — сменила я тему, понимая, что вменяемого ответа требовать бесполезно.

“Темная магия, после ритуала. Из-за избытка я немного меняюсь внешне, ты привыкнешь,” — уверенно заявил лорд, и я тихо пискнула, когда он провел пером по руке, добавляя к рисунку какие-то линии.

Проведя по плечу рукой, некромант что-то прошептал, и боль утихла.

“Ванна, потом обед. Твое тело требует пищи,” — строго сказал мужчина и собирался уйти.

“Где моя сумка с вещами?” — почти крикнула в спину Дамиану.

“Если там были ваши артефакты, ее не пропустил барьер. Артефакты из другого мира не могут проникнуть в наш, чтобы сохранить баланс. Только книги, живые существа и некоторые растения,” — сказал он и захлопнул дверь.

Мысленно я помахала рукой своему любимому смартфончику. А ведь только сменила защитное стекло и чехол купила.

Вздохнув, я стянула свою рубашку, которая смутила "принца ночи", и взяла кусок темного мыла, принявшись вспоминать, каково обходится без трехэтапного ухода за волосами.

Наличие горячей воды порадовало, но, помня про странное напутствование строгого хозяина о том, что воды мало, я мыла голову и купалась одновременно. Укутавшись в полотенце, обнаружила на стойке пушистый халат, любезно выделенный хозяином.

Глава 5. Ведьмак.

Николь.

Пробуждение было как в армии.

Наглым образом с меня стянули одеяло и заявили, что мы опаздываем, и на сборы всего десять минут. Ну или не десять, и вовсе не минут, но временные рамки, установленные уже одетым и отчего-то злым с самого утра некромантом, я трактовала по времени, привычному и понятному нормальным людям.

“У тебя есть четверть от третьей части зеленой луны,” — прозвучал холодный приказ лорда, и звучало это мега странно.

И указанного времени хватило кое-как умыться и расчесаться. Платье я надевала, когда за дверью уже бродил нервничающий и куда-то опаздывающий декан. Потом "принц ночи" заставил выпить стакан какой-то жидкости и бесцеремонно вытолкал из комнаты.

Пытаясь догнать быстро шагающего Дамиана, я старалась не зевать, кое-как рассматривая темные черно-белые портреты, которыми были завешаны стены широкого коридора.

Остальные студенты, по всей видимости, еще собирались, так как по коридорам бродили только взрослые мужчины, угрюмые и мрачные, как и все вокруг. Они кивали моему декану, и он так же молча кивал в ответ.

Сегодня, как и днем прежде, одинаковые коридоры слились в серое пятно. Планировка темной Академии напоминала лабиринт, без навигатора ориентироваться тут было нереально. Но, прежде чем я успела задать вопрос по поводу карты этого старинного здания, мужчина резко затормозил, ловя меня за плечи.

Зазевавшись на очередную мрачную картину на стене, я едва не влетела прямо в спину лорду, но, в отличие от моей, реакция у недовольного декана была отменная.

Остановившись у одной из множества дверей, Дамиан еще раз смерил меня придирчивым взглядом, — “Не делай глупости. Завтрак после первой лекции. Обед после четвертой. Чтобы найти столовую, просто иди туда же, куда все дальтаи. После обеда я найду тебя и принесу еще несколько книг,” — строго заявил лорд и собирался уходить.

“Дамиан!” — окликнула некроманта.

Мужчина недовольно прищурился и покрутил пальцем, словно намекая, что я что-то забыла.

Вздохнув, я закатила глаза и обратилась, как было приказано, — “Лорд Дамиан, мне нечем писать и не на чем писать,” — показала лорду пустые руки. Ни листка, ни странной ручки мне не дали.

“Они не нужны, Николь. Просто иди в кабинет, и все поймешь,” — явно подавляя желание зарычать, сказал некромант и постучал носком начищенных ботинок, выдавая свое нетерпение.

Молча кивнув, я заглянула в приоткрытую дверь, понимая, что более подробных инструкций не получу, как и ответов на большинство вопросов.

Большой зал напоминал типичную аудиторию для потоковых лекций. В центре стоял стол преподавателя с кучей каких-то коробок, а напротив рядами были расставлены маленькие круглые столики с табуретками.

Выбрав место позади, я села и стала ждать остальных студентов-дальтаи. Когда парни и девушки начали делиться на две группы и рассаживаться по обе стороны от широкого прохода, я вздохнула с облегчением, обнаружив, что выбрала нужную сторону.

Рассматривая насупившихся студентов, удивляло другое: у всех были одинаково темные волосы, только цвет глаз и немного разный оттенок кожи позволял различить их внешне.

Вспоминая карты Дамиана, допустила, что местные ведьмы, с которыми предстоит обучаться, приходятся друг другу дальними родственниками в том или ином поколении. Слишком похожи или мне так казалось. Одинаковые прически, одежда и даже манера держаться заставили ощутить себя в комнате, наполненной зеркалами. Когда тебя окружают одинаковые изображения, умноженные оптической иллюзией.

“Это мое место,” — тихо сказала черноволосая девушка, остановившись у моего стола. Она выглядела как и все остальные, только глаза были необычного синего оттенка.

“Прости, я первый раз. Не подскажешь, где свободный стол?” — попыталась я улыбнуться девушке, поднимаясь.

Завести друга мне не помешает. Как надолго я застряла в этом странном месте, неизвестно, а с таким общительным другом, как Дамиан, далеко не уедешь.

Девушка хмыкнула и демонстративно отвернувшись, села на стул, показывая, что в общении не заинтересована.

“Вот и подружились,” — сказала я и села на другой стул.

Спустя несколько минут история повторилась, и словно зеркальное отражение, вторая студентка точно так же демонстративно отвернулась.

“Странные они,” — пронеслась мысль в голове, но осадок от такой реакции остался.

Пока что все, кого я встречала в этом темном мире, вели себя крайне странно и нелюдимо. Похоже, название вполне соответствовало наполнению.

Чтобы не бегать по залу, я поступила единственно возможным способом: оперлась на стену и стала ждать, пока все темноволосые студенты рассядутся. Как только они займут свои места, я найду свободный стол. В каком именно месте сидеть, разницы не будет: студенты-дальтаи были одинаково угрюмыми и, казалось, не обращали на меня совсем никакого внимания. Или им было безразлично, что на потоке появился кто-то новый, или отсутствием дружелюбия страдал не только лорд-некромант, но и все остальные.

Каково же было мое удивление, когда стулья и столики оказались заняты. Причем с обеих сторон аудитории. Ни на мужской, ни на женской стороне свободного места не оказалось.

В голове зрел вопрос: а преподаватель вообще в курсе того, что у него новая студентка? Или такой мелочью, как сообщить в деканат, мой строгий некромант утруждать себя не стал. Или же донна, которой поручили оформить документы, обрадовалась, что я сбежала, и понадеялась, что обратно живой уже не вернусь.

Вздохнув, я осмотрела зал. Все дальтаи, прилежно сложив руки перед собой, уставились вперед в ожидании магистра. Меня, казалось, никто вовсе не замечал или намеренно игнорировал. Странные у них студенты: наши уже бы познакомились, поделились сплетнями и рассказали всю подноготную магистра, а тут словно группа витражных манекенов. Сидят в одинаковой позе, молчат и смотрят в одну точку.

Спустя время, пока я рассматривала странных дальтаи, в кабинет вошёл такой же темноволосый мужчина, и никто из присутствующих даже с места не сдвинулся, продолжая смотреть вперед.

Глава 6. Соседка.

Николь.

Этим утром я проснулась неожиданно спокойно. Никто не кричал и не рычал, не пытался стянуть одеяло или столкнуть меня с кровати. Подняв голову, встретила серые глаза задумчивого мужчины, и его молчание было слишком громким.

"Как спалось, моя невыносимая ведьма?" — прозвучал спокойный голос, и я подняла бровь. Галлюцинации не прошли, вопреки всем заверениям Дамиана.

"Ты твёрдый, зато тёплый," — ответила мужчине, и он застонал, но уже вслух.

"Касперрр," — зарычал Дамиан и вскочил с кровати. — "Как его криворукого только взяли на факультет? Простое заклинание испоганил, червь болотный," — ругался некромант, попутно переодеваясь.

Мой скромный и прилежный "принц ночи" совершенно забыл о приличиях и в порыве гнева совершенно забыл обо мне. Вслед за серой рубашкой, которая, по идее, когда-то была белой, полетели тёмные брюки, а затем и длинные портки, которые заменяли мужчине бельё.

Любуясь обнаженным задом лорда Дарлайта и игнорируя звучавшие ругательства, я всё же решила немного привести мужчину в чувства и напомнить, что в своей спальне он не один.

"Дамиан, я, конечно, видела обнаженных мужчин. Но для такого близкого знакомства двух дней маловато," — тихо сказала, и мужчина замер, а потом обернулся.

Видимо, лорд решил продемонстрировать товар, так сказать, со всех сторон.

Ругнувшись вслух непонятными для меня словами, Дамиан прикрылся рубашкой и продолжал смотреть, словно не понимал, как я тут оказалась.

"Не думал, что пришлая девчонка будет настолько сильна. Ты вытянула из Каспера тьмы намного больше, чем могла, и я не понимаю, почему он не сопротивлялся и не остановил тебя," — строго сказал некромант, всё ещё сверкая обнаженным торсом.

Вздохнув, я побродила взглядом по телу странного, но от этого не менее красивого мужчины. Было даже немного обидно осознавать, что он относится ко мне как к назойливой зверушке или непонятному гаджету. Вспоминает только, когда я издаю противные звуки или делаю пакости.

"Может, и мне раздеться, чтобы вести диалог на равных, раз уж ты решил свести наше общение к стилю ню?" — спросила мужчину, поднимаясь, и Дамиан снова обо мне вспомнил и мысленно застонал.

"Куда бы тебя деть, чтобы под ногами не путалась, пока не понадобишься?" — задумался лорд, склонив голову. Либо он забыл, что я частично улавливаю его мысли, либо этот маленький нюанс не особо смущал моего нелюбезного хозяина.

"Сегодня мне снова идти на лекции?" — проигнорировала очередное оскорбление напыщенного аристократа и решила сменить тему.

Нужно срочно заводить знакомства, и декан хоть и жуткий, но раз он так раздражает Дамиана, значит, дружить с ним определенно стоит. Ходить на бесполезные лекции может оказаться вполне полезным занятием.

Дамиан задумался, а потом неохотно кивнул, — "Думаю, Каспер учёл вчерашний инцидент и немного поднапряжётся сегодня, читая лекцию, без тихого артефакта," — сказал некромант.

"Объясни," — я наклонила голову и снова села на кровать.

Вздохнув, мужчина упал в кресло, поворачиваясь ко мне спиной, — "Тихий артефакт. Изобретение наших тёмных магов. Любой звук в аудитории вызывает всплеск магии и сильную головную боль. Тебе вчера перепало три разряда. Это примерно как десять раз получить по голове палкой. Ты держалась молодцом," — сказал он и мысленно добавил, — "Если не учитывать тот факт, что браслет почти всё перенаправил на меня. Было бы о чём дальтаи судачить в коридорах. Чуть не вывернуло прямо посреди лекции," — потерев виски, лорд молча направился в ванну.

"Дамиан, получается, если мне будет больно, то ты что-то почувствуешь? Я поэтому слышу твои мысли?" — спросила, прежде чем мужчина успел закрыть дверь.

"Каспер не знал про небольшие изменения, которые я внёс в твой браслет. И никто не должен. Так будет лучше для тебя и спокойнее мне. Но в целом ты угадала. Часть вредоносного воздействия я оттягиваю на себя, оно же сработало с лечением ведьмака. Но брешь закрывается, видимо, одной фазы недостаточно, к следующей темной луне всё пройдёт," — прорычали с другой стороны двери, и вода заглушила дальнейшие возмущения некроманта по поводу моего любопытства.

До аудитории мы шли молча и, как ни странно, медленно. Я рассматривала картины, которые не успела увидеть вчера. Дамиан же, смирившись с необходимостью нянчить назойливую гостью из другого мира, вёл меня за руку, словно ребенка.

Позволяя мне крутить головой во все стороны, некромант о чем-то напряженно думал, но до меня доходил только тихий неразборчивый шепот. Судя по всему, влияние магии ведьмака слабело, и я слышала только то, что мрачный лорд даже не пытался скрыть.

Это было похоже на разговор: когда он что-то кричал, я могла уловить отдельные фразы, но едва различала тихий шепот. Возможно, было разумнее запоминать дорогу до комнаты, но любопытство победило, тем более что ключ мужчина снова оставил при себе.

Как и вчера, мы остановились у зала, но прежде чем затолкать внутрь, как поступил днём ранее, некромант погладил меня по голове и поцеловал в лоб, — "Увидишь, что тичтайре что-то копошится с тёмной шкатулкой на столе, ни звука. Просто молча покинь аудиторию и попроси первого, кого встретишь, отвести к тичтайре некромантов, то есть ко мне," — строго сказал мой угрюмый декан, заглядывая в глаза, и я молча кивнула.

Устроившись у стеночки, то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды студентов. Видимо, не каждый день декан уносит кого-то из кабинета на руках посреди лекции. Или их поразила моя глупость. Все остальные хорошо знали, какое "удовольствие" ждёт того, кто нарушит тишину.

В отличие от вчерашнего дня, сегодня остался один свободный столик, но я всё же не рискнула за ним сесть. Мало ли какой сюрприз ожидает того, кто занял чужое место. Приятных вещей со мной в этом мире пока еще не случалось, поэтому тичтайре я встретила, стоя у стеночки.

“Николь, приложи браслет к столику и устраивайся. Сегодня, благодаря тебе, у нас увлекательная лекция без тихого артефакта,” — заявил декан Каспер, и по залу пронесся облегченный вздох.

Глава 7. Вопросы.

Николь.

Как только Кора скрылась на лестнице, ведущей в кромешную тьму, я тихо постучала в комнату некроманта.

“Наконец-то,” — прорычали с другой стороны и дверь резко распахнулась.

Не особо церемонясь, Дамиан втянул меня внутрь и тут же захлопнул жалобно скрипнувшую за спиной створку.

“Ну и где ты пропадала? Разве я не говорил, что встречу тебя в столовой во время обеда? Ты время видела вообще?” — разразился тирадой строгий надзиратель, словно он и в самом деле за меня переживал.

“Я познакомилась с Корой, она сестра декана Каспера. Мы гуляли,” — ответила строгому мужчине, и по его взгляду видела, что оправдание не потушило гнев.

Поразмыслив, я вспомнила причину, по которой не подошла к Дамиану у столовой, и решила поделиться с ним своим весьма занимательным открытием номер один.

“Я видела тебя возле столовой, но ты был слишком занят. Своей невестой,” — сказала некроманту, и он немного остыл, закрыл рот и только недовольно смотрел, соображая, что ответить и стоит ли.

Тогда я сообщила о втором интересном открытии сегодняшнего дня:

“Еще Кора просветила меня насчет светоча и очень интересного процесса передачи сил. Через совокупление,” — добавила и посмотрела в глаза сосредоточенному мужчине.

Бровь озадаченного лорда поползла вверх, но он не сказал ни слова, как будто ждал продолжения.

Поняв, что двух открытий было недостаточно, не стала разочаровывать своего соседа по кровати, и добавила третье, пока не забыла:

“А еще, кажется, после той ночной прогулки меня ищут ведьмы, чтобы устроить расправу за какую-то полудохлую зверушку,” — выдохнула я.

Все впечатления от общения со своей новой знакомой, кажется, выдала, и вопросительно посмотрела на Дамиана. Некромант немного подвис от такого потока информации, и пока он думал, что из этого было вопросом, я спокойно пошла к столику и съела явно для меня приготовленный ужин. Точнее, проглотила и запила водой третью серую лепешку.

Несколько минут лорд стоял у двери, а потом начал медленно прохаживаться по гостиной. Сложив руки на груди, он о чем-то размышлял, потом замер и посмотрел на меня.

“Тебя это не должно волновать,” — наконец нашелся Дамиан.

“Да что ты?” — спросила я, поднимаясь с диванчика, — “Что именно? Твоя невеста, совокупление или месть ведьмы?” — решила уточнить, на всякий случай.

Возможно, некромант не услышал что-то из перечисленного, зависнув после первой фразы.

Но наглости и ледяному спокойствию лорда Дарлайта можно только позавидовать.

“Ничто из сказанного, Николь. Мои отношения с Лироуз тебя не касаются. Как объект для совокуплений ты меня не интересуешь. А с ведьмами я разберусь сам, если им удастся обнаружить твои следы,” — невозмутимо ответил лорд и пошел в спальню.

Отчитывать меня он, похоже, передумал, как и тратить время на объяснения или оправдания. Но я не намерена была так просто оставлять без ответа очередной поток возникших вопросов. Дамиан вытянул меня из привычного мира, и пора было уже объяснить, зачем.

Нависнув над столом и опираясь на ладони, я склонилась к сосредоточенному и хмурому мужчине.

“Не поделишься со мной планами, Дамиан? Ты уже решил, как от меня избавиться?” — спросила, и некромант откинулся на стуле, безразлично мазнув по мне взглядом.

Вздохнув, он пригладил волосы, и все же снизошел до ответа: “До новой луны ты находишься под моей защитой. Лироуз получила артефакт, усиливающий магию. После закрытия первой воронки она станет моим светочем, как изначально планировалось. Тебя я передам под покровительство другому некроманту или ведьмаку,” — спокойно объяснил мужчина, и я зло засмеялась.

“Как ненужную вещь, да, Дамиан? Простите, мне эта пришлая не нравится. Отдам в хорошие руки и не очень,” — сказала некроманту, и он потер виски.

“Николь, во время ритуала, очевидно, вышла ошибка. Я не виноват в этом так же, как и ты. В мои планы не входило появление очередной проблемы. У нас тут и так тьма кромешная. И слушать претензии плохо воспитанной девчонки нет ни сил, ни желания,” — Дамиан резко встал, и массивный стул с грохотом рухнул на пол.

“Изучай мир, осваивайся и привыкай. Пути обратно нет. Даже если у императора есть ритуал, способный прорвать барьер между мирами. Он ни за что не сделает этого. Наш мир и так поглощает Пустота. Рисковать остатками равновесия, ради того чтобы выполнить твою прихоть, никто не станет. Ты тут, и это факт, смирись и подстраивайся,” — устало заявил мужчина и ушел в ванну, показывая, что разговор окончен.

Я все также стояла, опираясь руками на стол.

Вот и поделился планами. Этому мужчине абсолютно безразлично, что со мной станет. Меня вытащили в чужой мир, а теперь осваивайся, как хочешь, и не лезь с вопросами.

Один вывод я все же сделала: я в чужом мире, и помогать мне некромант не собирался. Максимум, не позволит погибнуть, и то временно. Похоже, общение с невестой не прошло для Дамиана зря. Если раньше он сдерживался и темнил, то сегодня заявил прямо: я ему не нужна, лорд просто ждет какой-то новой луны, чтобы проверить свою невесту и выкинуть гостью из другого мира, возвращаясь к спокойной и привычной некромантской жизни.

До конца вечера мы с лордом больше не разговаривали. Молча он кинул передо мной новую книгу и, подняв тяжелый стул, вернулся к бумагам. Потом холодно сообщил, что пора спать и потушил, и так едва светившие светильники.

Хотелось сбежать подальше от несносного мужчины, но я затолкала подкатывающие слезы поглубже и, укутавшись в любезно оставленное одеяло, свернулась калачиком в другом конце огромного ложа.

***

Утром Дамиан все же удивил, вручив карту Академии и ключ от комнаты.

“Приложи палец к темной руне, и она покажет, где ты находишься. Моя комната отмечена крестом. Возвращайся до темна,” — строго заявил мужчина, показывая, как работает свиток.

Похоже, вчерашний разговор окончательно отбил у него всякое желание со мной возиться.

Глава 8. Публичная порка.

Николь.

Два некроманта и один хмурый ведьмак повели меня в сторону поля для сражений, попутно объясняя правила.

Каспера, как поняла, взяли на случай, если скелет меня ранит или я ушибусь сама. Ректор решил устроить показательную порку нерадивой ведьме, и никто не смел оспорить его волю.

Здесь все как в армии: старший по званию всегда прав, даже если творит откровенную ерунду. Именно ерундой можно считать поступок Деклана Морока. Некромант не учел, что я прибыла из другого мира, и все происходящее для меня в новинку и немного дико. А еще он совсем не рассчитывал, что студенты с радостью понаблюдают за тем, как проучат выскочку.

Только Кора нервно крутила выбившийся из прически локон. Ну и еще Дамиан теребил полы своего сюртука. Но ни декан Каспер, ни ректор не могли этого видеть, так как шли спереди.

Несмотря на холодный и отрешенный вид, некромант нервничал и злился. Переживал он из-за меня или боялся получить выговор за свой невоспитанный светоч, узнать мне не грозит. Уже давно я перестала слышать его мысли, хотя иногда так хочется снова узнать, что скрывается за маской холодной отрешенности.

“Просто прячься и убегай. Думаю, несколько кругов по полю Синшайте посчитает достаточным наказанием за проявленное неуважение,” — строго сказал Дамиан, подводя меня к полю.

“Но так нечестно. Своим дальтаи ты выдал хоть какое-то оружие, и они не были в длинной и неудобной юбке,” — я опустила голову и развела руками, показывая плотную и не удобную ткань.

Дамиан ответить не успел. Деклан Морок быстро подошел ко мне и наклонился.

“На вас есть нижние брюки?” — спросил ректор, и я кивнула, не понимая, что задумал старый некромант.

“Отлично,” — сказал он и, ехидно оскалившись, достал кинжал и в несколько движений обкромсал мое платье ниже колен.

“Вот теперь вы почти на равных,” — сказал ректор и повернулся к Дамиану, — “Выдай ей что попросит. Если твой светоч загонит хоть одного в черный вихрь, получит мешок отрубей на новые наряды,” — прорычал мужчина и ушел.

“Ты точно ищешь самый болезненный из всех возможных способов свести счеты с жизнью, Николь,” — едва слышно сказал мой некромант и указал на разложенные на земле предметы.

Отложив в копилку вопросов слова ректора про странную местную валюту, которую старый некромант назвал отрубями, я подошла к разбросанным на земле орудиям. Недолго думая, подняла длинную палку. Она была легкой, но при этом прочной, и я была намерена еще немного доработать свое импровизированное оружие.

“Сломай её ровно посередине,” — попросила Дамиана, и будто тонкий прутик, толстая деревяшка хрустнула в руках мужчины.

“Хорошо. Значит, мне нужно закинуть костлявого монстра в тот черный вихрь?” — уточнила у некроманта, и он вздернул бровь, словно спрашивая, всё ли у меня хорошо с головой.

“Целого или по частям?” — спросила у некроманта, и он тихо застонал.

“Просто постарайся не убиться, хотя бы несколько кругов,” — тихо сказал мужчина, указывая мне направление.

Гордые студенты, тренировке которых я невольно помешала, выстроились у края поля. Все как один, юные некроманты сверлили меня недовольным взглядом. Похоже, сегодня пришлая ведьма нажила себе новых "друзей".

Отойдя на середину поля, я осмотрела трибуну.

Дальтаи притихли и с любопытством наблюдали за тем, как будут наказывать беспомощную ведьму. Тем временем Дамиан вздохнул и снова поднял руки. По велению некроманта в другом конце поля появился мой костлявый друг. Глаза скелета наполнились тьмой, и он уверенно зашагал в сторону своей лёгкой добычи.

Но лёгкой добычей я себя не считала, а потому не стала ждать, пока чудище подберётся ближе, и начала уверенно отступать.

Ничего лучше, чем шагать к черному вихрю, я не придумала. Но такая тактика не впечатлила костлявого, и он ускорился. Медленно отступая, то и дело я посматривала, как мчится в мою сторону костлявое чудище, клацая полувыпавшими зубами.

“Ну и красавчика ты призвал, Дамиан,” — прорычала и попыталась подбежать к воронке.

И это было зря. В отличие от некромантов, мои ботинки не были рассчитаны на быстрые передвижения по скользкой и мокрой траве, смешанной с болотом. Спустя несколько шагов, нога поехала, и вместо того чтобы убраться с дороги скелета, я рухнула на землю. В дополнение еще и проехалась по болоту, разбрызгивая темную жижу вокруг.

А скелету хоть бы что. Он впивался костями в грязь и продолжал уверенно наступать. Осмотрев руки и подобрав вылетевшую во время падения палку, я попыталась встать, но снова поскользнулась, рухнув туда же.

Со стороны трибун послышался тихий хохот дальтаи. Быстро обведя взглядом едва подавляющих смех студентов, сильнее ухватилась за свое оружие. Ректор решил устроить представление, но я не намерена так быстро сдаваться.

Наплевав на грязную одежду и такие же руки, иномирная ведьма уверенно ползла в сторону воронки, под уже не тихий хохот всегда мрачных и безэмоциональных студентов. Кажется, случай в аудитории после знакомства с тихим артефактом уже не самое интересное, что приходилось наблюдать дальтаи. Ползающая в болоте ведьма превратила тренировку некромантов в цирковое представление, и главный клоун тут я.

До вихря оставалось всего несколько метров, и предсказуемо, костлявый друг всё же настиг меня, почти ухватив своими жуткими руками. Времени на раздумья не было, и, вспомнив вводные уроки анатомии, я на выдохе махнула палкой. Звук падающих костей дал понять, что магией монстр не защищён, по крайней мере тот, кого послали проучить неразумную ведьму.

Попав точно в коленный сустав, я выбила одну ногу противного монстра, после чего зверушка Дамиана рухнула в болото, не ожидая сопротивления. Смех со стороны потешающихся надо мной студентов стих. Теперь, внезапно воцарившуюся тишину разбавлял только противный хлюпающий звук того, как я пыталась подползти поближе к воронке.

Но и скелетик сдаваться был на намерен и ухватил за ногу, больно впиваясь костлявыми пальцами.

Глава 9. Дурман.

Николь.

Почти полчаса я отмывалась от грязи и травы.

Хуже всего досталось рукам. Грубое дерево и кости, оставили мелкие порезы. Была слабая надежда, что антибиотик в Темном мире успешно заменили магией, иначе после всего, с чем контактировала рана, воспаления не избежать.

Уже вынырнув из ванны и укутавшись в пушистое полотенце, я обнаружила, что нет ни сменной одежды, ни халата. Покрутившись, расчесала еще влажные волосы, которые спасло только чудо. Если бы не тугая прическа, пришлось бы остричь. Вымыть едкое болото было просто невозможно.

Дамиан сидел на кровати и вертел в руках какую-то баночку. Пришлось замереть в проходе, помня, как строго некромант относится к дресс-коду и приличиям.

“Я забыла взять сменную одежду,” — объяснила мужчине, заметив, как внимательно он меня осматривал.

“Это ни к чему, Николь. Приляг, я осмотрю и обработаю раны. Все равно платье пришлось бы снимать,” — спокойно ответил лорд, указав рукой на кровать.

“На мне только полотенце,” — зачем-то еще раз уточнила, и мужчина вздохнул, похлопав по одеялу.

Интересно, его утомляли разговоры со мной или разговоры в принципе?

Прошло уже достаточно много времени с нашего знакомства, а я так и не поняла, Дамиан со всеми такой хмурый или невзлюбил только меня. Пока я гадала над перепадами настроения лорда, он уверенно шарил рукой по моим ногам.

“Ссадин немного, мази достаточно, я усилю ее магией и все заживет,” — строго сказал некромант и открутил крышку.

“Что это за средство?” — спросила, учуяв запах, смутно напоминающий ментол.

“Для ран, отобрал у Каспера. Он сам порывался осмотреть тебя, но в таком виде это недопустимо,” — нехотя объяснил Дамиан.

“А тебе значит можно?” — не удержалась, чтобы не подколоть самоуверенного лорда.

“Я отвечаю за тебя, Николь, и в себе абсолютно уверен. Что бродит в голове Каспера, одной тьме известно. Мне не нравится его повышенный интерес к тебе. Пока я за тебя отвечаю, никаких сношений с ведьмаками,” — снова строго заявил он и, обхватив мою ногу, принялся наносить мазь на колено.

“Щекотно,” — пискнула, когда теплые пальцы Дамиана коснулись чувствительной зоны под коленкой, и мужчина одарил меня строгим взглядом.

“Что ты как маленькая,” — буркнул он и принялся за вторую ногу.

Пока Дамиан обрабатывал ноги, я безразлично рассматривала потолок. Прикосновения мужчины не вызывали отвращения, но и слишком приятными я их не назову.

Закончив со второй коленкой, некромант занес руки над ранами и прикрыл глаза. Я не видела его магии, только ощутила легкий холодок, после чего мазь начала немного щипать.

“С ногами все, повернись спиной,” — безразлично сказал лорд, и как только я развернулась, сам приспустил полотенце.

Дамиан водил пальцем по ссадинам и принялся наносить средство и на них. Но на спине мазь почему-то сработала немного иначе. Чем ближе к моей пояснице опускалась рука лорда, тем больше ощущалось напряжение в теле.

Сама не понимаю, что на меня нашло, но легкие касания руки в районе поясницы внезапно вызвали мурашки и дрожь.

“Что, говоришь, это за средство?” — почти прошептала, ощутив, как от каждого прикосновения меня буквально пронзает волна возбуждения.

Головой я понимала, что не могла так быстро воспылать нездоровой страстью к мужчине, но тело реагировало вопреки доводам рассудка.

“Обычная целебная смесь. На тренировках мои дальтаи часто получают ссадины,” — ответил Дамиан и прочистил горло.

Движения мужчины стали более плавными и медленными, словно он тоже наслаждался каждым прикосновением к моей обнаженной коже.

“Кажется, все,” — выдохнул он, поправляя полотенце.

“Хорошо, еще руки,” — разворачиваясь к лорду, я протянула руку.

Дамиан часто дышал и, кажется, немного побледнел.

“Покажи вторую,” — прохрипел он, стараясь смотреть только на мои руки.

Когда некромант провел пальцем по ладони, я подавила желание застонать. Прикосновение ощущалось как нечто интимное и будоражащее, словно Дамиан коснулся самой чувствительной точки на теле. Судя по тому, как задержал дыхание лорд, его тоже накрывало необъяснимое желание.

“Дамиан, что происходит?” — прошептала, видя, как мужчина напрягся и неестественно долго смотрит на протянутую ладонь.

“Ублюдок Каспер, подмешал в мазь траву желаний,” — ответил некромант.

Взамен того чтобы нанести мазь на руки, Дамиан медленно поднял их и начал едва ощутимо касаться губами. Но и я была хороша и не оттолкнула наглеющего лорда. Напротив, повинуясь внезапно ожившему инстинкту, подалась вперёд, и спустя мгновение уже была прижата спиной к горячей мужской груди.

Дамиан развернул меня, практически усадив на руки, а потом наклонился и начал покрывать поцелуями плечо. Горячими, обжигающими и такими нежными поцелуями, что я совершенно не стала сопротивлятся. Замирая в руках явно возбужденного чужого мужчины, я самым бессовестным образом наслаждалась его страстной лаской, которая ощущалась как нечто большее, чем легкие прикосновения.

Как только горячие губы переместились с плеча на шею, а руки некроманта забрались под халат, я все же немного напряглась.

“Что ты творишь, Дамиан? Нам нужно остановиться,” — шептала мужчине, не в силах отстраниться сама.

Но высокомерного лорда накрыло не меньше, чем меня.

“Пытаюсь, Николь, но эта гадость действует даже на некромантов,” — шептал декан, продолжая бродить губами по коже.

Отголоски здравого смысла буквально вопили, что мне стоит собраться и оттолкнуть лорда. Дамиан Дарлайт явно не тот, с кем стоит поддаваться желанию. Но разумные мысли сгорали под жаркими губами мужчины, который, если и сопротивлялся своим желаниям, то делал это весьма неэффективно и незаметно.

Дамиан притянул меня ближе и фактически усадил на руки. Вопреки всем утверждениям о том, что никаких желаний я у него не вызываю, кое-что ощутимо выпирало в штанах. Едва некромант попытался уложить нас на кровать, я резко дернулась и отползла.

Глава 10. Теплица.

Николь.

Утром, открыв глаза и обнаружив себя на груди и в объятиях Дамиана, я немного опешила.

Дурман от травы желаний улетучился, и голова прояснилась. Было странно помнить всё настолько отчётливо. Не было ни провалов, ни нечеткой картинки. Я помнила руки Дамиана, которые блуждали по телу, так же четко, как и сейчас ощущала одну из них на своей талии.

Мужчина всё ещё крепко спал, и это дало мне время всё обдумать и определиться с реакцией на произошедшее. Действовать решила по старинке: подытожить всё, что произошло, наверняка это натолкнет меня на какую-то разумную мысль. Результат вышел весьма плачевным.

Наверняка, Дамиан всё спишет на чудо-траву и скажет что-то типа: “Прости, Николь, я был под дурманом, иначе, будь ты последней женщиной в Темном мире, я не стал бы с тобой совокупляться.”

Проговорив фразу у себя в голове голосом некроманта, я едва не засмеялась. Впереди ждало самобичевание за собственную глупость, но сперва нужно как-то пережить утро.

Настроившись стойко встретить последствия собственной податливости, я погладила мужчину по груди, и он тихонько зарычал.

“Ещё пару минут, малыш.” — застонал некромант и подтянул меня ближе, втягивая запах волос, — “У меня нет утренних лекций, давай ещё немножко полежим,” — пробурчал он и повернулся на живот, вместо меня обнимая подушку.

От такой реакции, лёгкий ступор сменился шоком. Похоже, Дамиан спросонья принял меня за свою невесту.

“Эм, Дамиан, это я.” — тихо сказала некроманту, постучав пальцем по его голому плечу.

Мужчина открыл глаза, поднял голову и посмотрел на меня, но ничуть не удивился, — “Я провалами в памяти не страдаю, Николь. Но предложение ещё поспать остаётся в силе.” — уверенным, но уже более строгим тоном сказал он, закрыл глаза и вернул голову на подушку.

Фаза отрицания, видимо, переносится на время, когда лорд выспится.

Что ж, он не вскочил и не принялся рвать волосы на голове, и это уже плюс. Сползая с огромного ложа, я направилась в ванну и, спешно приведя в порядок растрепавшиеся волосы и чувства, вернулась в комнату уже одетой.

Дамиан уже сидел в кресле, накинув халат, и всматривался в какие-то бумажки на столе.

Утро начиналось привычным образом. Обойдя меня, не сказав ни слова, некромант скрылся в ванной.

Открыв очередную книгу, я усердно делала вид, что читаю, позволяя лорду самому начать разговор о том, что произошло ночью. И он всё же не стал делать вид, что ничего не было.

“Завтрак мы пропустили,” — пробурчал мужчина, протягивая мне стакан с водой.

Кивнув, я выпила и вернула стакан на стол, попутно наблюдая за привычно строгим лордом. Некромант мерил шагами свою гостиную, заложив руки за спину, напряженно о чём-то размышляя.

“Каспер немного просчитался,” — наконец сказал он, и я захлопнула книгу, ожидая продолжения. Наконец Дамиан созрел для разговора.

“Зачем вообще он подсунул тебе ту баночку?” — решила задать вопрос, когда продолжения не последовало.

“Он не подсунул. Я сам отобрал, а ведьмак не стал возражать. Очевидно, приготовил её, в надежде присвоить одну взбалмошную ведьму,” — объяснил Дамиан и сел рядом, осмотрев мои руки, — “Всё зажило,” — заключил он и посмотрел в глаза, — “Николь, то, что произошло вечером…” — начал мужчина и запнулся.

“Ничего не меняет,” — продолжила фразу за него, и Дамиан улыбнулся.

“Кое-что всё же меняет. Теперь мы оба знаем наверняка, что отсутствие моего имени на браслете сделало твое положение слишком шатким,” — строго сказал он и достал из кармана артефакт, которым чертит руны.

Я невольно скривилась, ожидая, что на мне, словно на листе пергамента, будут чертить ещё какие-то символы. Но Дамиан лишь взял мою руку и, не снимая браслет, добавил на него ещё один символ.

“Так будет лучше. Иначе Каспер попробует еще раз. Неизвестно, зачем ты понадобилась главе клана, но рисковать я бы не стал. Он только с виду такой безобидный, но не обманывайся, этот ведьмак весьма хитрый и расчетливый,” — лорд выпустил мою руку и вздохнул, — “Николь Дамиан.”

Переводя взгляд с браслета на лорда, я не сразу нашла, что сказать, вспоминая какие-то отрывки из рассказа Коры, — “Это что, по вашим традициям мы поженились?” — спросила мужчину, и впервые Дамиан громко захохотал.

“Малыш, некроманты не женятся. Мы заключаем союз. Объединяем сильные семьи аристократов, чтобы укрепить свое положение,” — уже строже объяснил он, перестав хохотать.

Чувствуя, как краснею, я потерла руки о платье. Небось лорд уже решил, что замуж за него напрашиваюсь. Фукнув на свою наивность, я попыталась изобразить безразличие, но, судя по нахмурившемуся Дамиану, не вышло.

Некромант вздохнул и притянул меня к себе, поглаживая по плечу, — “Николь, союз с родом Умброн был оговорен еще когда я ходить не научился. Наши отношения с леди Лироуз длятся уже достаточно долго,” — начал он, но я перебила и отстранилась.

Непонятно откуда взялся безосновательный инстинкт собственника. Понимала, что после того, что произошло, мужчина мне ничем не обязан, как и прежде, но злость всё равно накатила.

“Избавь меня от рассказов про невесту, Дамиан. Если ты волнуешься, что я побегу рассказывать ей о том, что произошло под дурманом, то расслабься. Одноразовую близость в моем мире никто не афиширует, и если ты не заметил, то я не была невинной девочкой. Так что истерик и требований жениться на обесчещенной девушке не будет,” — выпалила я, и Дамиан снова улыбнулся.

“Рад за тебя, моя ведьма. Для меня это была первая подобная близость,” — мужчина притянул меня ближе и поцеловал в висок.

“Как первая близость?” — уцепилась я за сказанную фразу и удивленно посмотрела на лорда.

Дамиан заправил мой локон за ухо и тихо шепнул: “В нашем мире все происходит несколько иначе. Быстрая разрядка для мужчины и легкий дискомфорт для женщины. То, что произошло в том виде, как произошло, со мной впервые. Не похоже, что тебе было неприятно, скорее наоборот, и это немного необычно и странно.”