Свид 24. Книга 1

Часть первая

Часть первая

Глава 1

Глава 1

«Сегодня меня снова переводят, но уже не в другую часть, а в восстановительный центр, за пределы линии фронта. Пришла моя смена. Хотя, от этого мало что изменится. Признаюсь, последний перевод меня изрядно напугал, когда мы пересекали брошенный посёлок, кругом изрытый ямами от взрывов, с высокими заградительными насыпями. Эту линию буквально пару часов назад отбросили и нам пришлось смещаться. Вокруг стоял дым горелых Свидов. Не хочу пугать и тебя, но очень жду окончания этой бессмысленной войны, когда мы сможем снова прогуливаться по нашему двору, наслаждаться запахом цветущих яблонь. Надеюсь, они уцелели. Только надежда нам и осталась. До встречи, любимая сестра. Твоя Анри. Буду на новом месте обязательно напишу».

Свернув все окна на потертом медицинском планшете, Анри немного посидев на лежаке, словно как раньше делали «на дорожку», подняла устало свои небольшие пожитки и направилась к выходу. Госпиталь на западном фронте, здесь она провела последние восемь месяцев, спасая молодых бойцов. Многие из них не дожили даже до конца операции, их сердца останавливались на хирургическом столе, но ещё больше просто не доехали, умирая в пути или на поле боя.

Управляемые роботы – оружие этой войны. Несложные машины повторяющие человеческие очертания, куда как в железный гроб усаживался боец, плотные металлические щиты скрывали его тело со всех сторон, стягивался внутренний кожух и руки ложились на датчики управления подачи огня. Штамповались они ежедневно, и круглосуточно доставлялись на линию фронта. Они были самых разнообразных форм и габаритов, совсем не похожие на первые модели, которые вышли на рынок ещё в довоенную пору и должны были служить людям с благой целью. Но, как и всегда, идею недолго думая подхватили сильные мира сего и создали аналоги для военных целей. Инвестиции полились рекой, каждая компания спешила перещеголять конкурентов, создавая всё новые модели, добавляя бесконечные обновления и корректировки в работе. И едва в странах третьего мира на разгон митингов вышли боевые роботы, весь мир взорвался бурей эмоций. Кто-то пророчил технический скачок вселенского масштаба, кто-то комментировал угрозу для едва сохраняемого мира в процветающих странах, а кто-то уже начал готовиться к новой мировой войне. Правы в равной степени оказались и те и другие. Однако жадный до новых эмоций народ требовал хлеба и зрелищ, как и в былые времена. По сети стали распространяться видео с военными роботами в действии. Их мощь превозносилась и гиперболизировалась в комиксах. Фильмы начали пестрить упоминаниями тех или иных моделей, и вот уже не обременённая интеллектом молодёжь упиралась трепещущим взглядом в экраны мониторов в ожидании очередной серии телевизионного сериала на эту тему.

В быту люди стали выдумывать новые названия для управляемых роботизированных экзоскелетов. Но самым популярным среди них был Раук. Имя пришло из названия компании производителя. Престарелый Джордж Раук явно не ожидал на своём предсмертном ложе услышать о том, что шестнадцатилетние девочки будут покрываться румянцем и визжать от восторга при упоминании его фамилии, ведь компания, ранее специализировалась на производстве незамысловатой бытовой техники, но на волне новых тенденций, подхватила идею и запустила собственную линию управляемых роботов. Именно эта компания всеми силами пыталась сместить локус внимания на бытовые возможности Раука и поддерживала мирное применение модели, что в последствии, как поняли инвесторы, было бессмысленной и не приносящей денег затеей.

Особым функционалом их детище не отличалось, нагло скопированный робот имел яркую и запоминающуюся внешность, над которой усердно работали маркетологи, дизайнеры и все те, кто знал, как пустить пыль в глаза и продать, то, что уже продавали многие. Именно модель Раук засветилась в столь популярном по тем временам сериале «Жизнь в железе» и стала основой для именования всех моделей этой категории роботов. Однако отражение функционала Раука в сериале было далеко от реального прототипа. Роботизированный экзоскелет создавался с целью облегчить физически тяжелую работу и сделать её более мобильной. Он был тяжёлый, малоподвижный, а после вмешательства военных носил на себе еще боеголовки, стрелковое оружие или другие прибамбасы, которые так любят суровые военные дяденьки. Для реальных полевых сражений он был изначально не пригоден, однако для разгона и запугивания мирного населения вполне полезен. Внушительные размеры сеяли страх в рядах взволнованной толпы.

Отдельная роль отводилась тем, кто был за рулём Раука. Видео-разборы бесконечно пестрили молодыми поджарыми ребятам, лица которых едва просматривались за защитным стеклом экзоскелета. Ранее их имена старались сохранить в тайне под грифом «совершенно секретно», но, когда очередным исследованием, захолустная малоизвестная компания доказала, что люди жаждут персонализации, а не просто железа, другие подхватили идею и стали масштабно плодить блоги своих сотрудников. Маркетологи и аналитики с завидным интересом следили за реакцией людей на новый бум и разрабатывали всё более изощрённые подходы для привлечения инвестиций. И конечно компания Раук не осталась в стороне возведя на пьедестал актера, который в сериале блистал изумительно ровной и белоснежной улыбкой за стеклом боевого Раука.

Тогда настал час масштабной монополизации. Раук нещадно разорял все прочие компании в смежной сфере. Семимильными шагами он двигался по миру, скупая необходимое производство и расширяя свои сферы влияния. В каких-то крошечных городах всё ещё висели их старые выцветшие билборды с рекламой пылесоса и довольной домохозяйкой, чья улыбка неестественно растягивалась на добрые пару метров, а Раук уже и знать забыл о линейке товаров прошлого года. Военные разных стран также не обходили Раук стороной и спешили заключить контракты на размещение производства в пределах своей страны, словно в предвкушении грядущей войны они спешили урвать свой кусок пирога и едва не давились, когда цены на востребованный товар росли так же быстро как росла сама сеть компании.

Глава 2

Глава 2

Было непривычно ходить по улицам города, где не слышно отдалённого гула залпового огня. Всё здесь было как раньше: бесчисленные витрины магазинов, дамы с собачками, офисные работники. Слишком тихо, слишком спокойно. «Неужели можно тосковать по звукам войны? Глупая, ты не видела войны, ты была в госпитале, в операционной, ты помощник хирурга, на твоём столе не кричали от боли, тебе привозили уже под анестезией разорванные тела, которые вы собирали по кусочкам. Ты скучаешь не по войне, а по той операционной, где замолкал голос боли» – так говорила она себе, пока направлялась в новое отделение.

Анри, будучи студенткой медицинского, была вынуждена поступить на службу, как и многие медицинские работники и не имела как такового выбора. Первые месяцы были особенно тяжелы для нее. Поступая в медицинский, она до последнего надеялась, что не будет призвана, так как была очень хрупкой и маленькой, а на фронт изначально призывали крепких медсестёр, которые с лёгкостью могли перекладывать здоровых мужчин с каталки на каталку, их не пугал аромат горелого мяса, алые кровавые лужи на полу и крики раненных. Анри же мечтала стать обычном педиатром, лечить деток, и жить в маленьком уютном городке в горах. Долгими ночами, перелистывая лекции она бредила об окончании и возвращении в свой город, где её ждал дом, скромные и невероятно наивные родители, а возможно её будущий муж. Засыпая под эти мечты, она не ожидала, что в одну из таких ночей за ней придут. В её мыслях призыв выглядел совсем иначе, приходит справка, ты встаёшь в лист ожидания и проходишь все необходимые обследования. Куча бумажной волокиты, больничных коридоров и холодных стетоскопов. Однако, её сон на тёплых тетрадных листах прервал стук в дверь.

Всё было как во сне. Сквозь дрёму раздаётся жесткий мужской голос с просьбой одеться и собрать вещи в течение двадцати минут. Сирены завывали, город оккупирован, но теплые листы твердили «спи, спи, ещё совсем рано». Через двадцать минут в комнату ворвались, растрясли Анри, и она слепыми ото сна глазами начала искать свои вещи в укутанной полумраком комнате. Из открытой двери веяло коридорным холодом, лязгали замки на соседних дверях, хлопали дверцы старых шкафов. Девушки собирались, напуганные, но не подававшие виду. Через час все уже рассаживались по деревянным настилам в грузовые машины, где единственной защитой от холода был рваный тент, сквозь который тянуло осенней сыростью. Анри пришлось помочь, чтобы она смогла взобраться в кузов машины, под смех солдат, которые отпускали похабные шутки в адрес растерянных девушек. Этот смех звенел в её ушах и лишь когда кузов закрыли она стала осознавать, что возможно уже больше никогда не сядет на деревянные отполированные сиденья в учебных аудиториях, никогда не будет сгонять дрёму горячим кофе между занятиями и наслаждаться долгим воскресным сном.

В темноте тента она едва ли могла различить лица других девушек, лишь слышала их перешёптывания, а редкие лучи фонарей, проникающие в дыры, освещали напуганные силуэты. Грохот фронта был совсем близко, но страх смерти был ещё ближе, у самого сердца, он сжимал горло и сколько не сглатывай этот ком, ощущения собственной ничтожности по отношению к железу не покидал Анри.

Дальше всё завертелось как в немом кино. Распределительный пункт, снова машины, постоянное состояние замерзания, снова пересадки дорога и вот он её дом на ближайшее время – госпиталь при первой линии фронта. Ночи без сна, первый обморок от вида крови, безразличие других медсестёр, врачи, которых она так и не научилась различать, ведь видела она их почти всегда в масках. К третьему месяцу мозг включил эту систему безразличия, крики вновь привезённых уже не пугали, рваные раны казались просто блюдом из свёклы. Анри чувствовала, как костенеет где-то внутри, как онемение в руках поднимается выше и выше, к голове, где крики раненых превращаются в единый белый шум, который более её не тревожит. Это онемение было у всех. Каменные лица, чёткие указания, но за стенами госпиталя все преображались и жили обычной жизнью, кроме неё. Шутки, вечерние посиделки в ординаторских, развлечения молодых сестёр с солдатами, которые стали причиной того, что Анри нередко приходилось ночевать на диванах в коридоре, дабы не смущать предающуюся утехам пару, запершуюся в комнате. Это стало обыденностью, словно война – это большое развлечение для всех, кто не ранен. Бесконечные ставки, алкоголь, секс, любовные ссоры. Люди жили словно в двух мирах, где второй почти не отличался от обычного, за одним исключением, наступит смена и розовый мир, созданный на несколько часов, рухнет как карточный домик.

Человек существо удивительно адаптивное, всяческие лишения и неудобства рано или поздно становятся привычными. Небо с запахом копоти становится родным, скрип каталок по ночным коридорам превращается в мелодию сна и вот уже гнетущая антисанитария, гниль, и скудная еда становятся зоной комфорта. А телевидение всё это подпитывает лживыми обещаниями, но даже не они так страшны, а страшно шоу. Всё это разыгранное шоу на поле боя, где герой – убийца, где жизнь – это ставка, а враги – это не люди, это враги. Шоу затягивает, человек готов отдать последнее, но лишь бы врагу – не человеку было хуже. А механизированность создаёт иллюзию отсутствия такого прецедента как убийство, так за грудой металла прячутся реальные люди, но на экране лишь блестящий корпус, лампы и прожекторы.

Когда война стала шоу? Часто Анри думала об этом, когда смысл войны как горя канул в лету? Почему теперь это самое дорогостоящее шоу в мире? Однако, время не терпит и уже утро и пора в смену, опять ночь без сна. Так изо дня в день, словно заезженная кинолента перетекали события, сменялись лица, сменялись модели. Но одно стало для Анри настоящим открытием – это повариха, та самая Мадам, которая со слезами на глазах провожала маленькую медсестру.

Первое их знакомство ознаменовалось недовольным возгласом мадам по поводу веса Анри. Все последующие месяцы она усиленно пыталась откормить её, давая еды сверх нормы, умыкая лишнюю булочку, но большого успеха эти действия не имели. Мадам была достаточно напористая женщина и не сдавалась до последнего, пока её любимица не покинула госпиталь. Мадам одновременно была и рада, и расстроена отъездом Анри, рада лишь потому, что считала меньше стресса – больше веса, а расстроена, что не будет с ней рядом этой весьма начитанной и образованной девушки, которая последние месяцы была для нее великим просветителем в мире науки и верной подругой.

Глава 3

Глава 3

Современный технологический центр Свид 24 был открыт с начала первых стычек на границе и просуществовал в тылу много лет. К основному исследовательскому блоку добавились медицинский центр и студенческий городок, в которых Анри и предстояло провести следующие пять месяцев. Вместе с ней из полей приехали и другие представители госпиталей. Такая практика велась ежегодно, чтобы снять нагрузку с полевых врачей, их отправляли посменно, включая младший медицинский персонал. Анри после года в полях наконец получила смену и уехала в новый центр. Радости от смены она все ещё не ощущала, да и в принципе это чувство давно покинуло ее обыденное состояние.

Толпа медсестер, только прибывших с полей, шумела в предвкушении приятных рабочих будней в отдалении от фронта. Одни планировал поход в кинотеатр, другие высматривали молодых солдат и сотрудников центра с нескрываемым энтузиазмом. Женские аккуратно уложенные головки поочерёдно высовывались над толпой для оценки ситуации. Все ожидали прихода куратора для дальнейшего распределения. Погода благоволила встрече на улице и вот в дверях среди прочих людей показался тучный лысеющий мужчина, он мягкой походкой направился к безостановочно болтавшей и хихикающей толпе медсестер. Лицо его украшала приятная улыбка, он остановился в метре и дождался, когда девушки обратят на него внимание. Привыкший к подобным ситуациям он не обременял себя попытками успокоить волнующихся молодых девушек, а предпочитал молча ожидать момента, когда одна-две девушки обратят внимание на его приветливый, но одновременно строгий взгляд и одёрнут других. Цепная реакция мигом пробегала по всей группе, и долгожданная тишина воцарялась на площадке. Это было сигналом для тучного лысеющего человечка, что его персоне уделено достаточно уважения, чтобы он мог позволить себе начать разговор. Анри была в конце толпы и слова человечка едва долетали до её ушей, но сценарий действа было уже знаком из разговоров медсестер, побывавших в отпусках. В каждой части, куда прибывали смены текст был стандартным: приветствие, знакомство с блоками, расписание работы, место проживания. Анри достаточно было выхватить номер блока, номер комнаты, а дальнейшее её расписание уже было зафиксировано в приложении на рабочем планшете, поэтому она не утруждала себя внимательным выслушиванием.

– Девочки, вопросы? – завершил свой монолог человечек. По толпе пробежал шепот, а следом над головами взмыли несколько рук. Вопросы были до невозможности банальными и глупыми, но человечку это безусловно польстило, ведь теперь ему нужно было вновь начать говорить и слышать свой, по его мнению, безупречный голос. Анри раздражали эти бессмысленные вопросы, в таких группах всегда есть люди, кому нужны дополнительные уточнения, даже там, где в них нет необходимости. Ей скорее хотелось прийти в комнату и завалиться спать. Ночная дорога её изрядно измотала, хотелось позавтракать, помыться, но больше всего спать. Она уже предвкушала, что будет валяться в постели без задних ног все двенадцать часов, которые ей положены по прибытию. Взгляд её уперся в здание общежития, оно было вполне сносное, лучше, чем при её университете, где комнаты кишели тараканами. Хотя здесь она ещё не бывала, но внешний вид, свежая облицовка внушали уверенность.

Блуждая в своих мыслях, она не заметила, как толпа двинулась и женские ножки в схожих туфлях засеменили за тучным человечком. Анри подхватила свои вещи и двинулась следом без спешки, так как человечек на ходу продолжал нудную тираду для экскурсии по блокам, а ей не хотелось вникать. Не сегодня.

Они ходили по этажам, рассматривая отделения, пациентов. Суетливо бегали по ступенькам силясь поспеть. Анри тащилась в конце подмечая лишь номера этажей и названия отделений. Хорошая память помогла ей уже составить карту медицинского центра, поэтому она окончательно перестала следить за речью куратора и молча шла. Тяжёлых пациентов она не встречала, палаты были светлые, с новейшим оборудованием, в коридорах толпились пенсионеры в махровых халатах. Это сильно контрастировало с её последним местом работы, что весьма подняло её настроение.

Скучная экскурсия завершилась в столовой медицинского центра. Высокие потолки отражали шорох спешащих шагов персонала и тапочек пациентов. Эту атмосферу нарушили звонкие каблучки молодых медсестёр. На мгновение постояльцы устремили свои взгляды на новоприбывших, но вскоре вернулись к трапезе. Девушки вереницей проследовали за кураторами, живо похватали подносы и побежали за блюдами. Такой кухни Анри никак не ожидала. Свежие овощи и фрукты, подливы и мясо, после осточертелых сухпайков и прочего несъедобного бреда, кухня центра казалась дорогим рестораном. Анри на секунду пожалела, что тащится в конце, но потом вернулась к прежнему состоянию, так как поняла, что здесь ещё не введено ограничений на объем пищи на человека, так что она вполне успеет набрать себе всё желанное. Однако поспешить стоило. Обернувшись на зал, Анри осознала, что свободных мест почти не осталось.

Она проходила среди узких рядов и не находила даже одного свободного стула. У мойки она наконец нашла закуток, столик на четверых, там сидели сотрудники столовой. Одно свободное место так и манило её, однако в шаге от желанной цели она остановилась. В неё уперлись три пары недовольных глаз, оторвавшись от чашки кофе одна из женщин громко продекламировала – занято – и затихла. Глаза ожидали, Анри замешкалась и повернула в основной зал. «Нужно было просто подождать и места начнут освобождаться» – однако народ не спешил. Пожилые пациенты медленно пережёвывали каждый кусочек, медсестры без устали щебетали уже насытивших не спешили покидать место. Ком встал в горле Анри, так сильно хотелось есть, а держать перед носом ароматные блюда не было никаких сил. Вдруг кто-то легонько коснулся её локтя. Анри надеялась, что вот наконец кто-то встал и вежливо ей хочет уступить место, но обернувших она увидела кудрявого пацаненка лет шестнадцати с таким же подносом. Широченная улыбка, казалось, тянулось от уха и до уха, голубые на вид глупые глаза смотрела прямо в лицо Анри без страха, хотя в этот момент её глаза метали молнии от злобы и голода.

Глава 4

Глава 4

Первый рабочий день был суматошным. Назначенная в терапевтическое отделение Анри в итоге была переведена в хирургию и заняла пост хирургической медсестры. Эта новость её ничуть не радовала, так как о прежнем графике можно было забыть, её ждали суточные смены, срочные вызовы посреди ночи, часы стояния в операционной, в общем всё то, от чего она бежала с фронта. С другой стороны, она познакомилась с несколькими девушками, работающими здесь на постоянной основе, и на обеде уже зарезервировала себе место в их компании.

Девушки строили планы на месяц, а то и два вперёд, что было неслыханной дерзостью для фронтовых. Были распланированы все выходные дни, и Анри уже начала предвкушать хорошие времена. Экраны на стене снова пестрили рейтингами и новостными вырезками. Серьёзные дяденьки в форме сообщали, что войска передислоцировались ближе к пограничным зонам и этот манёвр необходим для нового удара. Последние месяцы всё чаще звучали слова о передислокации, войска медленно уходили с завоёванных территорий, сдавались целые города, но из всех рупоров звучали ободряющие речи о грядущем супер-броске, о накоплении сил для финального удара. И как бы странно это не казалось люди всё ещё верили. Были конечно и те, кто не верил, были те, кто просто не слушал, но большинство так или иначе не противоречили официальной версии. Потому что в ином случае проигрыш грозил пугающей неизвестностью и даже если человек не поддерживал войну и на всех углах скептично отзывался о правительстве, глубоко в душе он страшился поражения, которое сулило темные времена. Но в тылу все пребывали в приподнятом настроение. Жизнь здесь напоминала довоенную: размеренная, с долгосрочными планами, пышными свадьбами и выходными полными развлечений. Всё, как и полагалось для общества потребления. Но для всех тех, кто только вернулся с фронта, такой контраст заставлял задуматься, хотелось взять в руки рупор и кричать на всех углах об умирающих на полях сражений, о разрушенных домах, осиротевших детях и других проблемах. Но атмосфера полного благополучия заставляла их голоса молчать, а спустя пару недель никто и не хотел ворошить недавнее прошлое, приятная рутина заглатывала людей, не оставляя и следа от их грустных воспоминаний.

Шум в стенах столовой не затихал. Анри увидела в толпе её новых знакомых, одна из них Мари активно махала ей изящной ручкой, указывая на свободный стул. Мари была из тех, кто всё про всех знает. Она не слыла большой сплетницей, но укажи ей рукой на любого человека, работающего в корпусе, она безошибочно называла имя и уже полушепотом могла поведать незамысловатую историю незнакомца. Остальные девушки из компании очень дорожили её дружбой, так как Мари могла достать билеты на любые мероприятия в городе, знала поимённо в каком блоке какой известный боец находится на лечении и могла «подмазать» любого врача дать внеочередной отгул. Она была не выездная на фронт, кто-то говорил по болезни, кто-то считал, что она ухаживает за детьми своего брата, однако точной причины никто не знал. Сама по себе Мари была высокая, белокурая красавица с безупречно ровными зубами, которые она оголяла всякий раз, когда это было уместно и неуместно. По этой причине ухажёров у нее было в достатке, как среди сотрудников, так и среди пациентов. Даже лежачие старики, давно утратившие силу испражняться по собственному желанию, успевали отпускать сальные шуточки в её адрес, едва она покидала палату. Мари это, разумеется, льстило и тешило её самолюбия, но виду она не подавал, лишь мило улыбалась и ходила на бесконечные свидания.

Все свободные вечера у нее были расписаны. В заметках в телефоне у нее было расписание свиданий на месяц вперёд, но зачастую дальше одного свидания дело не заходило, как говорила сама Мари «двадцати минут достаточно, чтобы понять жалкую мужскую сущность». Анри ей сразу приглянулась: умеренно красивая (не составит ей конкуренцию), спокойная и умная, таких она и набирала в свою компанию. Но самым важным критерием был её опыт. Мари окружали девушки, также не выезжавшие в поля, а эти поля так будоражили воображение Мари, что заполучить себе в друзья человека с боевым опытом ей в последние месяцы было жизненно необходимо. Были и женщины постарше, кто приезжал на смену, но Мари и представить не могла, чтобы в их компанию затесалась возрастная дама, поэтому таких она не брала в расчет. Остальные девочки на перебой спешили к Анри с вопросами, а видела ли она бойцов в деле, а кто из известных ей попадался на стол, а как вообще там с делами любовными. На что Мари сразу прервала беседу и с лицом истинного знатока продекламировала:

– Девочки, я думаю эту тему стоит опустить. Я полагаю, нашей новой подруге не хочется обсуждать эти вещи, а поверьте мне в её памяти достаточно воспоминаний, о которых она хотела бы забыть – на этом она сделала паузу и обвела взглядом всех сидящих. Кто-то, не выдержав её напора опустил глаза в стол, кто-то продолжал смотреть с той же настойчивостью, лишь бы выпытать бесценную информацию, но рта никто не раскрывал – не так ли, Анри?

– Да, я думаю позже в более комфортной обстановке я могла бы ответить на все вопросы – ей и правда не хотелось вспоминать весь прошлый год, и она было благодарна отеческой заботе со стороны Мари. Та в свою очередь строила планы гораздо дальше. Уже сейчас она заручалась доверием Анри, чтобы выведать всю нужную и интересную ей информацию.

– У нас в эти выходные намечается вечеринка в квартире Таточки, я надеюсь ты сможешь прийти. Будет выпивка, музыка, ну и ты сама понимаешь кто ещё там будет – она многозначительно подмигнула Анри, а она, итак, поняла, что набегут туда мужики табором пообжиматься по углам скорее всего большой квартиры Таточки. А сама Таточка будет суетливо бегать по комнатам и тихим нервным голосов просить не вынимать дорогой мамочкин сервиз и не мочиться с балкона. Она знала эти вечеринки ещё со студенчества и конечно была завсегдатай таких мероприятий, но сейчас это не вызывало такого девчачьего восторга. То ли возраст был уже не тот, то ли приоритеты изменились, точно она не знала. Но, конечно, прийти нужно, нужно вливаться в новую компанию, заводить знакомства, да и в целом девушки были молодые и задорные, что отвлекало её от тяжелых мыслей.

Глава 5

Глава 5

– Эй, привет, к тебе можно? – сквозь проём двери просунулся женский силуэт, в полумраке Марк не сразу разобрал, кто потревожил его так поздно. Он натянул свою дежурную улыбку и пошёл на встречу. Силуэт тоже двинулся и вышел на полоску света от лампы.

– Привет, да, конечно, можно. – Анри вкрадчиво улыбнулась, а в голове злостно себя отругала. По лицу Марка было заметно, что она прервала его сон. На щеке осталась полоска от чего-то прямоугольного, вероятно это тетрадь, а может просто угол стола, но стало очевидно одно «надо было днём приходить». Она мысленно поставила себе галочку на этом пункте и немного успокоила свою совесть своим немым обещанием самой себе.

Всю неделю она высматривала его, когда были ее смены. Но в столовой в обеденное время он так и не появился. В суете и в работе она пыталась заглушить голос своей совести, но едва она оставалась одна, голос становился громче, напоминая ей о содеянном. На совете в её мозгу было принято решение избавиться от меньшей из зол и навестить Марка, решение было принято спонтанно сразу после сдачи смены в девятом часу вечера. В пустых коридорах блока она безошибочно нашла его офис. Постояв секунду, она не сразу решилась постучать. Мысль о том, что он мог быть уже дома пришла в последний момент и не давала ей покоя. Но вдруг она заметила, сквозь щель между дверью и косяком тусклый свет знакомой ей лампы «Ага, он тут, значит стучим». На этом сладкий сон Марка прервался. Десятью секундами позже Анри осознала всю глупость своего плана, когда оба они встали под полоской света над Свидом возле кресла.

– Прости, я не вовремя. Наверно надо было забежать в обед, но такой плотный график, ни минуты свободного времени – в чашу совести упал ещё один повод самоуничижения – ложь. Да, график был плотный, но она всегда находила время на обед, чтобы посидеть в компании своих новоиспечённых подруг.

– Да нет, всё нормально – дежурная улыбка не сходила с лица. Он корил себя за угодливость, но иначе поступить не мог. Ещё в период университета он понял, что его нелюдимость может значительно отразиться на карьере. Курсовые в одиночестве, нет связей, чтобы пробиться в лучшие лаборатории и конечно отсутствие девушки. Он пришёл в университет раньше, чем положено, его приняли с распростёртыми объятиями двери научно-исследовательского центра, так как нуждались в свежих мозгах, коими он блистал на всех олимпиадах и с легкостью показал высокие результаты на вступительных экзаменах. Но не учел одного, в группе он был ребёнок и рассчитывать на хорошую социальную адаптацию не мог как ни старался. По итогам первого года он не завел ни одного друга, даже хуже прослыл «ботаном», а преподавательский состав недолюбливал его за слишком высокую эрудированность. Пытаясь учесть все ошибки прошлого года, он нацелился на новый с большим энтузиазмом, так как считал, что человеческое поведение и отношения подчиняются тем же правилам, что и законы физики. Ошибочно было и это его суждение. Год прошёл в одиночестве, заговорить с людьми было сложнее и отдушину он находил только в цифрах и долгих часах в лаборатории.

Годы бакалавриата научили его многому в плане социальной коммуникации. Улыбчивый, доверчивый и угодливый Марк вступил в новую группу. Он помогал с учебой всем, кому мог, засиживался допоздна на неинтересных студенческих играх, принимал участие во всех общественных мероприятиях, даже ходил на свидание и держался с девочкой за ручку. Но к концу обучения понял, что всё это ему было не интересно. Он хорошо играл роль доброго самаритянина, каким совсем не являлся и понимал, что люди всё равно его не воспринимают всерьёз и даже для той единственной девушки, с который он провёл не одну ночь, он был лишь временным вариантом. И сейчас в тот момент, когда он проснулся и понял, что нужно будет говорить, общаться улыбаться ему хотелось убежать. В своем одиночестве он всё глубже уходил в себя и всё меньше хотел общаться с внешним миром. Ему легко давались беседы по рабочим вопросам, его коллеги часто приходили к нему за советом, но все бытовые темы он уже не поддерживал и старался избегать. Это была не первая ночь, когда он спал в офисе. В дальнем углу он обзавелся старым диваном, который ему отдали строители, когда шла перестройка блока под военные нужды.

– Если ты устал я могу зайти завтра, в обед? А вообще я тут тебе кое-что принесла в знак благодарности – она начала копошиться в пакете и извлекала набор пирожных, которые купила днём в столовой. Их внушительная стоимость знатно потрепала её кошелёк, но совесть такие траты с удовольствием одобрила – вот – она протянула красивую коробочку, перевязанную на спех лентой. По части декора была не сильна, поэтому бант вышел кривым и свешивался с края коробки как сдувшийся воздушный шарик. Заспанные глаза Марка расширились, он на автомате протянул руки и принял увесистую коробку. Глядя на прозрачную крышку коробки он пролистывал воспоминания последних лет и не нашёл ни одного, когда бы ему дарили что-то весомое сравнимое с этим подношением.

Анри приняла его обескураженный взгляд за сонливость и не желание продолжать беседу, поэтому решила спешно ретироваться, дабы не нанести большего урона, итак, неудавшемуся плану по очищению совести.

– Ну, я пойду, хорошего вечера – впереди уже сочился приятный свет из коридора суливший долгожданный побег от очередного конфуза, но едва её нога достигла порога, голос Марка разрушил все её грёзы.

– Анри, постой, я не съем это всё один, у меня будет гипергликемический шок как минимум – Анри улыбнулась, сдерживая смех, шутка показалась ей смешной, но в тот же момент она тормознула себя «так мы уже смеёмся над его шутками, приехали». Она развернулась, прежнее добродушие почти сошло на нет, официальность момента подчёркивала её натянутая поза, будто она была на приёме у королевы.

– Хорошо, я останусь, но лишь для того, чтобы ты не откинулся, но судя по содержимому твоей корзины ты уже мертв как минимум двое суток – она снова вошла в полоску света, оба улыбались, натянутость сошла на нет.

Глава 6

Глава 6

Утро вернуло Анри прежнее самообладание. План по повторному посещению злосчастного кабинета оставался в силе. В задачи входили следующие аспекты встречи: всевозможная демонстрация интереса к работе Марка, веселые беседы, а также сбор информации. Бессонная ночь дала кучу времени всё обдумать, и она пришла к выводу, что ей выпала уникальная возможность в случае чего замести следы, даже если она ещё не знает как, но обязательно придумает. Приободрилась, выбрала из шкафа лучший наряд, накрасилась, чего не делала уже очень и очень давно. Анри не считала себя обольстительной красоткой, но логика подсказывала, что в бой должно пойти любое оружие и в обеденное время она предстала в дверях столовой во всей красе.

Марк привык её видеть в полумраке, с собранными в тугой хвост волосами и в больничной форме, такое неожиданное появление сперва его шокировало, а потом дало кучу поводов полдня провести в размышлениях «а что это вообще было?».

Анри уверенно шагала в сторону Марка, где он обескураженный стоял с ещё не оплаченным подносом еды. Взгляды окружающих устремились на девушку. На фоне больничных халатов и грязно-зелёных форм медсестёр она резко контрастировала и не могла остаться без внимания, хотя сама она всё это время только и думала, как бы не навернуться на этих каблуках, которые она не надевала со времён студенчества.

Мари так же как и все сразу заметила её в толпе хотя и не сразу поняла, кто это, но когда Анри задорно помахала ей ручкой с множеством блестящих браслетов Мари осознала с кем она действительно имеет дело и её это теперь в корни не устраивало. Когда же она заметила к кому так торжественно шагает Анри, глаза её загорелись адским пламенем. На то были её собственные причины, которые она до сих пор никому не поведала. Мари с грохотом швырнула поднос на стол, и никто из подружек не решился спросить, в чем причина её поведения, так сильно она их пугала в этот момент. Злоба на людях была не свойственна ей, она предпочитала успокаивать себя мыслью, что вскоре отомстит обидчику, но сейчас были задеты её самые тонкие струны души, те, что она так бережно скрывала под пеленой самоуверенности и толстого слоя макияжа. Она ещё раз глянула в сторону кассы, где Анри и Марк весело что-то обсуждали и мысленно уже разрезала девушку своим обеденным ножом, а в реальности не глядя вымещала злобу на куриной ноге.

Мари не была по своей природе завистлива, хотя жизнь её была далека от идеала. Она никого не посвящала в свои личные дела, ни одна из подруг не знала точно, где проживает Мари, с кем и какие трудности испытывает. Всё это она тщательно скрывала, потому что бесконечно стыдилась своего реального положения. Казалось бы, война должна была стереть все социальные статусы и уравнять людей, но это была не та война, когда все объединялись под общей идей победы.

Жизнь за пределами фронта не походила на жизнь под осадой. Здесь всё оставалось по-прежнему, пусть и с некоторыми издержками. Богатые оставались богатыми, бедные бедными и статусные роли, которых так страшилось либеральное общество никуда не ушли, а даже стали более выразительны. В районах, которые в большей степени страдали от последствий войны, будь то упадок экономики или нехватка лекарств, богатые или просто люди с хорошими связями занимали главенствующее положение. Имея доступ к чему-то ограниченному, они со временем осознавали своё превосходство перед другими и пользовались своими рычагами давления так как было их душе угодно. Коррумпированные чиновники не гнушались взятками и превышением полномочий, если раньше это активно освещалось СМИ, то сейчас на это уже никто не обращал внимание, всё эфирное время занимали обзоры боёв, поливания грязью противника и военно-патриотическое кино. Деньги пилились среди узкой верхушки богатеев, а остатки словно объедки скидывались среднему классу, который также изрядно потерял свой моральный облик, чтобы проявить хоть какую-то долю солидарности к наиболее бедным слоям общества. Последние в свою очередь жили по принципам выживания и приживания, этими же принципами пользовалась Мари.

Будучи провинциалкой, она цеплялась за каждую возможность выбраться в люди. Так ей диктовала озлобленная и обиженная на всех мужчин мать. Брошенная неверным мужем совсем ещё юной она решила воспитать из троих дочерей бесчувственных и меркантильных мужененавистниц. Каждый их взгляд в сторону понравившегося мальчика пресекался самими жесткими методами и долгими лекциями о мужчинах как посланниках ада и искусителях, которые сведут их в еще большую нищету. Но возраст взял своё и старшая упорхнула из скромного семейного гнезда за высоким широкоплечим военным и не была брошена несмотря на все предсказания матери. Средняя была завсегдатай церковного прихода, её крайняя набожность вызывала восхищение со стороны матери, и она всем ставила в пример свою безгрешную дочь, которая впоследствии нашла себя в отдалённом женском монастыре и оставила все мирские тревоги.

Младшая Мари не была набожна, да и голову не теряла от ухажёров всё время, вившихся вокруг нее. Но перебраться в город она планировала ещё с самой юности. Пожилая мать так боялась остаться на старости лет одна, что быстро согласилась на уговоры младшенькой продать убогую квартиру в этом городе и купить не менее убогую в другом. Так Мари оказалась в Свид 24. Тяжёлым трудом в течение нескольких лет она обеспечила себе возможность одеваться по последней моде, посещать дорогие рестораны пусть и приходилось экономить на еде в доме, но радовалась тому, что экономия хорошо сказывалось на её безупречной фигуре.

Но не только тяжёлый труд стал отправной точкой её новой жизни. Холодный рассудок позволял ей не впадать в любовные перипетии и строить отношения с мужчинами высокого достатка, не питая к ним истинных чувств. Начала она, конечно, с врачей, их положение и заработок позволили ей не участвовать в фронтовой смене, занять должность старшей сестры и тратиться на разные женские безделушки. А природный дар уходить красиво после самых тяжелых расставаний стал основой её постоянных смен одних богатых кошельков на другие более увесистые. И всё было хорошо если бы не одно «но». Человеческая сущность быстро пресыщается полученными благами, всего что имеется становится недостаточно и неизменное чувство «хочу ещё и побольше» начинает подтачивать, итак, не особо устойчивые моральные устои.

Глава 7

Глава 7

– Вечеринка, ребята, ждём вас у нас – Мари протянула красиво расписанную бумажку с адресом и временем. Легкое подмигивание и молодые парни провожали её удаляющуюся фигура заворожёнными взглядами. Мари шагала среди рядов столовой и выискивала тех самых, кого хотела бы видеть сегодня вечером. Все приглашения она уже почти раздала, но осталась ещё парочка и она решила прочесать зал столовой. Проходя среди рядов, она наткнулась на Анри, великих сил ей стоило, чтобы включить прежнюю доброжелательность.

– Привет Мари, ты уже всем раздала приглашения? – Анри пыталась завязать ненавязчивую беседу.

– Да, осталось вот одно, но я уже знаю кому отдам – Мари игриво улыбнулась – ты придёшь, всё в силе? Я не стала на наших делать приглашения, вы же, итак, должны быть там, это же всё ради нашего веселья – девушки расхохотались и тут же залились румянцем, так как проходящая мимо группа молодых рекрутов обратила них внимание.

– Да, конечно, я давно не была на таких вечеринках. Я вся в предвкушении, кажется мне это прям жизненно необходимо, разгрузиться, как-то…

– Девочка моя, нам всем это надо, какие сейчас времена, мужчины мрут пачками, надо насладиться каждым их них, а не зацикливаться на одном – в этот момент Мари осознала, что уже выбрала стратегию борьбы за выживание Анри из офиса Марка. Она мысленно отметила свою сообразительность и продолжила – в общем я очень надеюсь, что ты правильно меня понимаешь, вокруг сейчас ещё очень много мужчин и мы не имеем право выбирать что-то худшее, а только лучшее. Глянь на себя – она обхватила Анри за плечи сделала вид, что задумчиво разглядывает и продолжила – ну не меньше командира, нет Анри, не меньше – Анри засмеялась, приятно было слышать комплименты от такой красивой девушки, тем более она привыкла к тому, что самые красивые обычно самые эгоцентричные.

– Хорошо, ищем моего командира, надеюсь он не слишком старый – они опять залились смехом, женщины постарше за соседним столом демонстративно зацокали языками, что не осталось без внимания Анри и Мари.

– Вот такой я быть точно не хочу, старой занудой без огонька – подытожила Мари – ходить нудеть по всякой фигне, но общественные нормы призывают нас относиться с уважением к другим людям и ценить их личное пространство.

– О боже ты выучила это наизусть! – это была вырезка из билборда в фойе блока.

– Да, я два года в него пялилась, пока не повысили, меня ночью разбуди я продекламирую тебе весь текст из устава без запинки – она гордо улыбнулась и хихикнула – ну ладно, мне некогда болтать, я побежала, увидимся вечером – она с отвращением сделала вид, что чмокает Анри в обе щечки и убежала. Анри мысленно отметила для себя, что Мари не сразу стала медсестрой, а видимо входила в состав прочего персонала центра. Так мало она смогла узнать о Мари за это время, хотя они виделись ежедневно. Невольно это её настораживало, какой-то внутренний голос твердил ей, быть бдительной. Анри предпочитала прислушиваться и осторожничала, хотя поводов пока не было. Но фронт имеет удивительное влияние на фаталистичность, так Анри далекая от мыслей о судьбе и предназначении, всё чаще полагалась на свою интуицию, последний оплот её доверия.

Мари неслась вдоль коридора, спешить ей было некуда, но свою злобу нужно было облечь в форму иначе она снова потеряет контроль. Её озарение насчет плана выживания Анри, касался её многочисленных ухажеров. Нужно было сплавить их на её новую «подругу», чтобы та потеряла голову и забыла о Марке «не её он полета. Курица никогда не станет орлом» твердила она себе.

Квартира разрывалась от звуков музыки, каждая комната была наполнена сигаретным домом и толпами молодых людей. Девушки бесконечно заливались смехом на каждую даже глупую шутку ухажеров. Из рук не выпускались бокалы и постоянно пополнялись закупленным впрок алкоголем. Организация такой масштабной вечеринки оторвала у Мари слишком много сил и времени, поэтому она не успевала следить за тем, кто из её назначенных заранее мужчин обхаживает Анри. Она даже не могла точно сказать в какой из комнат та сейчас находится, что её очень сильно расстраивало.

Квартира была по настоящему большой и просторной, но даже такие масштабы не могли компенсировать количество людей, набежавших сюда. Мари рассчитывала, что придут ровно те, кого пригласили, но они притащили с собой ещё как минимум двоих друзей, а кто-то даже пришёл с девушками, что шло в разрез с планами Мари. Она бегала из комнаты в комнату, пытаясь угодить своим гостям. То стульев не хватала, то пепельницы были переполнены. Мари в полной мере почувствовала себя домработницей, речи и не шло о том, чтобы она могла спокойно наслаждаться вечером, флиртовать и пить. Вишенкой на торте стала кричащая на весь коридор Таточка. Своим надрывистым от слез голосом, она призывала не трогать личные вещи домочадцев. Мари дабы избежать неловкости увела её в спальню и стала выяснять, в чем же, собственно говоря, дело. Таточка не выдержала и разрыдалась. Мари скривила рожу недовольства, не хватало ей ещё успокаивать этого ребёнка переростка.

– Они разбили антикварные часы – она указала на прикроватную тумбочку, где лежали старые настольные часы, которые уже никто не использовал. Они имели два циферблата и раньше можно было настраивать время двух часовых поясов, это было роскошной вещь в понимании Таточкиного отца, ценителя антиквара, он купил их на одном из аукционов за бешенные деньги и всякий раз кичился дорогостоящей покупкой. Его близкие и друзья, разумеется, одобряли такую покупку, но не молодежь, которая этим вечером набежала в их дом. Некоторые даже не знали, что это. Один из самых смелых парней снял часы с верхней полки и кинул другому. Тот, чуть покрутив в руках непонятную игрушку, кинул следующему, а дальше их было не остановить, часы летали через комнату, парни ловко перекидывали хрупкую вещь даже не знаю о реальной цене, а если бы и знали, то в жизни бы не поверили. Девушки не остались в стороне и голосами поддерживали игру. Но одно неловкое движение и часы рухнули с грохотом на заливной пол, твёрдый как камень. Часы, однако, оказались прочнее чем ожидалось, они не разлетелись вдребезги и даже стекло циферблата не треснуло, лишь заводной ключ с обратной стороны треснул и отвалился, мерное тиканье остановилось. Секунда тишины и комната разорвалась бурей оваций и смеха.

Глава 8

Глава 8

Взрыв просвистел в шаге от Мерсада, он увернулся и на ходу выпустил череду ударов по преследователям бездумно и ни разу не попал. Он оторвался от своих, которые продолжали планомерное наступление и свернул в лес надеясь укрыться от троих Свидов. Его Раук ещё не пострадал поэтому план был такой – заманить их в бурелом и поубивать по одиночке. Но не учёл он одного факта – его преследователи были профессионалы высокого уровня, это не были новички первого ранга, а уже бывалые солдаты как в принципе и он. Преследователи не планировали разбредаться, понимая, что так они будут уязвимее. Они даже не особо спешили, знали, что загонят зверя рано или поздно. Мерсад помнил, что его ребята хоть и рядом, но эти троя его не пустят к своим, а один против троих, ну это он конечно мог, но риски перевешивали. Он был осторожным бойцом, поэтому до сих пор живым.

Мерсад наблюдал как в камере на его спине мелькают силуэты двоих, но третьего он уже не видел около тридцати секунд. Нервы были на пределе, вены пульсировали так, что он слышал их в своей голове. Он просмотрел камеры с других сторон – никого, и только когда взрывом ему оторвало правую руку Раука он понял, как по-детски его обдурили. Третий обошёл его и Мерсад упустил это из виду, но реакция у него была на высоте, он не отвлёкся на взрыв и тут же дал ответный залп. В меткости ему не откажешь – третьего отбросило, в стороны полетели обломки корпуса. Мерсад обернулся ожидая, что и двое других уже нацелились на него и он не ошибся. Ловко увернувшись одного удара, он выстрелил во второго и третьего сразу, не дожидаясь их приближения. Этот манёвр ему стоил серьёзной травмы, которую он обнаружил позже. Второй, перед тем как был подбит и отправлен к праотцам, запустил удар с двух орудий и попал Мерсаду чуть ниже рёбер. Он сделал ещё пару шагов и понял, что от боли не может даже двинуться «Падай на спину, падай на спину!» – кричал он себе и в момент падения успел развернуться.

Как опытный боец он знал, что Свиды часто ходят и добивают подбитые Рауки с ещё живыми бойцам, эта практика существовала уже много лет, а времена обмена пленными или помощи выжившим бойцам давно канули в лету. Лежа на спине, он мог ещё отбиваться одним орудием. Он тут же проверил левую руку, но с пульта управления запустить орудие не смог. Был второй вариант – запуск вручную, но у него не было другой руки чтобы осуществить эту затею. Он сразу же подал сигнал о своём местонахождении, чтобы его забрали свои. Сегодня они наступали, так что даже если тут есть ещё Свиды их не должно быть очень много.

Всё это время острая боль в левом подреберье разрывала его. Минутой позже он понял как что-то теплое струится под его жилетом – это кровь струйками вытекала из разорванного ударом бока. Правая рука тоже была повреждена, он не чувствовал пальцев, только что-то очень сильно жгло кисть. «Надо выбираться» скомандовал он себе. Внутри он не мог оценить свои повреждения, не мог оказать первой помощи, поэтому попытался поднять передний щит, где защитное стекло было уже разбито и осколки завалились за воротник, но это было меньшее из зол по сравнению с остальными травмами. Загорелась красная лампа блокировки, он жал кнопку безостановочно и система всё ещё выдавала ошибку. Мерсад не сдавался, он решил поднять левую руку, чтобы вырвать щит вручную, но и она не поддавалась «Да чтоб тебя!» взвыл он. Раук был слишком сильно поврежден. Он посмотрел вверх, над ним было голубое безоблачное небо, день клонился к вечеру «Хорошее время для того, чтобы сдохнуть, ничего не скажешь» подумал он.

Мерсад пытался не терять сознания от боли, прикусывал губы, чтобы хоть чуть-чуть отрезвить себя. Его последняя надежда была на то, что где-то поблизости были свои и они уже приняли его сигнал о помощи. Но здравый рассудок подсказывал «мы наступаем, сейчас там полно раненых и погибших, машин как известно не хватает, а тебя эти хитрые Свиды загнали в чертовый лес, сюда придут в последнюю очередь, в самую последнюю…» тут он услышал хруст шагов через звуковые датчики Раука и прервал череду своих мыслей. Кто-то пробирался через лес, судя по шагам это не был Свид или Раук.

«Откуда здесь люди? А-а-а, госпиталь, мы разнесли его в щепки, но все ходячие успели разбежаться и наверно сейчас прячутся по лесам. Ох, этому ублюдку будет за радость замочить недобитого бойца Раука» он повернул голову в сторону откуда доносились звуки настолько на сколько смог и увидел девушку: напуганные большие глаза, волосы растрепаны, одежда забрызгана кровью и грязью, на спине большой походный рюкзак, а в руках сумка. Он распознал по нашивкам, что это медсестра с вражеской стороны. Девушка с минуту ошарашенно смотрела на Раук, разок дёрнулась в противоположную от него сторону, но потом остановилась. Мерсад молча наблюдал, надеясь, что она убежит и не станет его трогать, но неожиданно она бросила сумку, скинула рюкзак и подбежала к нему. Мерсад уже приготовился к смерти ожидая, что она либо вспорет ему горло, либо воткнёт что-то в голову. Медсестра, а значит есть с собой как минимум скальпель. Но сквозь гудение в голове он услышал, как что-то щелкнуло в Рауке и щит съехал. Он хотел было кинуться на девушку, но левую ногу намертво зажало, и он все ещё был заперт в машине. Его попытки приподняться, чтобы высвободить руки, были строго прерваны голосом девушки, и он замер:

– Не двигайся, у тебя разорван бок, ничего жизненно важного не задето, но кровь надо остановить иначе истечешь – девушка покопалась в сумке, что-то достала и стала быстро туго перематывать бок. Мерсад наконец осознал, что его не хотят убить как минимум, а наоборот даже пытаются помочь. Боль была адская, с каждым витком бинта он сильнее сжимал зубы, чтобы не издать ни звука

– Твои где-то на подходе, успеют забрать и подлатать – она завязала крепкий узел и начала осматривать другие части тела. Кроме видимых ран и ссадин, она не нашла ничего, что требовало срочной обработки и уже была готова уйти, когда за её спиной раздались тяжелые шаги. Оба замерли и оба точно знали, что эта поступь не принадлежала человеческой ноге. Среди деревьев показался Свид. Девушка тут же подскочила и вскинула вверх руки: