Свидание с богом. Жнец

Пролог

Финал третьей волны человеческой цивилизации

Дверь с мягким шипением отъехала в сторону, и в дежурку ураганом ворвался Крам.

— Где Лодур? — разведчик остановился за спиной дежурного техника клана.

— Темнейший руководит выводом персонала с Фаэта, но где он в данный момент я не знаю.

— Ну так посмотри. Ты дежурный или кто?

Встряхнув головой, он попытался отвлечься от невеселых мыслей. Глава клана должен был узнать новости как можно скорее — в ходе спешной эвакуации демонов и жнецов с обреченной планеты, кто-то развоплотил трех личных охранников семьи Лодура.

Сидевший перед анализатором демон провел пальцами по матовой поверхности экрана.

— Гоба, святилище Суом, — коротко ответил он через несколько секунд.

Сверившись с инфобраслетом, Крам удивленно произнес:

— До зачистки осталось десять минут. Что он забыл в этой дыре?

— Ты меня спрашиваешь? Откуда я знаю, — огрызнулся дежурный.

— Сообщи-ка начальству, что Глава клана до сих пор на Фаэте. И побыстрее.

Техник начал медленно поворачиваться в кресле, чтобы посмотреть, кого он сейчас пошлет подальше:

— Ты мне не указывай…

Но кроме него в комнате уже никого не было. Выскочив из дежурки сразу же после своих слов, Крам уже мчался в сторону кланового портала.

"Какого черта он туда поперся? Что там могло случиться?" — мысли Крама неслись бурным потоком, но ни на один вопрос он так и не получил ответ — инфобраслет разведчика молчал. У демона третьего круга посвящения не было прав на доступ к сведениям о перемещениях Глава клана "Псы Хельхейма".

Крам набрал код святилища еще по дороге к порталу, и на бегу мазнув браслетом по считывающему устройству, с разбега влетел в мерцающее зеркало перехода. В Суом стоял зыбкий полумрак, и по инерции сделав несколько шагов, демон неожиданно споткнулся об раскуроченный накопитель праны.

— Шетар! — вполголоса выругался разведчик, резко обернувшись и бросив взгляд на панель управления порталом.

Зажимы крепления накопителя были вырваны с мясом, а вместо серебристой поверхности зеркала обратного перехода он увидел лишь черный прямоугольник неработающего портала.

— Да что же тут творится? — задал вопрос вслух Крам.

— Вот и я бы хотел узнать, — голос, прозвучавший за его спиной, заставил разведчика отпрыгнуть в сторону и выхватить душелов.

Развернувшись к говорившему еще в прыжке, он успокоенно выдохнул — перед ним стоял Лодур.

— Слава богу, мой сигнал дошел. Сколько вас?

— Эмм… — замялся разведчик, — Я один, Темнейший. И никакого сигнала не было.

Лицо Главы клана перекосило от гнева, он явно хотел грязно выругаться. Причину его сдержанности Крам увидел, когда Глава клана сделал шаг в сторону. За его спиной, прижимая к себе дочку, стояла Лилит, жена Лодура.

"А эти-то что тут делают?!"

Словно отвечая на его невысказанный вопрос, Лодур невесело усмехнулся:

— Малышка Хель забралась в невыключенный портал.

— Я уже говорила, меня в него кто-то толкнул! — пискнула в ответ девочка, еще крепче прижимаясь к матери.

Не обратив на ее слова никакого внимания, Лодур продолжил:

— А когда мы с Лилит бросились за ней, то… В общем, Крам, кто-то слил прану накопителя портала на этой стороне и обратно нам не выбраться.

Глава повернулся к жене и дочери.

— Хеля, оторвись от мамы, нам надо с ней поговорить.

Девочка нехотя отпустила демонессу и тут же обиженно надула губы. Ее личико стало настолько уморительным, что не смотря на надвигавшуюся смертельную опасность, все присутствующие улыбнулись.

— Сколько у тебя праны, боец? — хриплым шепотом спросила подошедшая Лилит.

— … Полный запас в душелове. В браслете около тысячи.

— А личной?

— Минимальный боевой стандарт, госпожа, ровно пять тысяч.

— Я не могу тебе приказать, но мы или погибнем все, или…

— Я понял вас, госпожа, и готов отдать все, что у меня есть, — невозмутимо ответил Крам, одновременно с последними словами вытягивая вперед руку с энергобраслетом.

— Надеюсь, этого хватит для ее отправки, — тихо заметил Лодур через полминуты, подсчитав общее количество праны, — Сколько у нас времени осталось?

— Семь минут, — почти одновременно ответили разведчик и Лилит.

В общей сложности набралось чуть больше пятнадцати тысяч единиц. Этого вполне могло хватить для отправки ребенка.

— Хеля, бегом к порталу, — строгим голосом громко произнес Лодур.

Единственная дочь Главы клана давно уяснила когда можно спорить с отцом, а когда требуется беспрекословно его слушаться. Она практически моментально оказалась возле непроницаемого зеркала прохода.

— Запомни, дочка, как только окажешься на той стороне, говоришь первому же, кого увидишь, что у нас нет праны для возвращения. Ты все поняла? — спросила ее Лилит.

— Да, мама, — кивнула Хель.

— Начали, — скомандовал Лодур и первым приложил ладонь к контактной площадке праноприемника портала.

Следом за ним то же самое сделали и разведчик с демонессой. Края зеркала подернулись красной дымкой, портал открылся.

— Прыгай! — крикнул Глава клана, поворачивая голову к дочке.

Но девочки уже не было, она шагнула в мерцающее серебром марево прохода за мгновение до команды отца. Свечение по периметру перехода медленно угасало, праны не осталось даже для поддержания минимальных функций механизма.

— Ну вот и все, — прислонившись спиной к стене, опустился на пол Лодур, — Надеюсь никто из вас напрасных надежд на спасение не питает?

— Нет, командир, — невесело ответил Крам, присаживаясь рядышком, — Даже если она кого-нибудь найдет, то времени на сбор команды уже не останется.

Немного помолчав, он поинтересовался:

— Темнейший, ты ведь знаешь, что нас ждет? Каким способом Бог решил зачистить мир на этот раз?

— Прошлый потоп на Марце он признал своей ошибкой — и население долго мучалось, и души старые остались. Теперь будет полная зачистка, большой заряд праны разорвет планету на куски, попутно развоплотив все души. Так что для всех нас смерть будет мгновенной.

Глава 1

Выйдя вслед за девушкой из тумана, Макс первым делом внимательно осмотрелся. Поляну, на которой они оказались, окружала плотная стена деревьев, а все свободное пространство между ними закрывал непролазный кустарник. Несмотря на безмятежный вид, выглядело это место подозрительно безжизненным и напрочь фальшивым, словно он очутился внутри театральных декораций. Макс непроизвольно напрягся, но уже через пару секунд понял причину тревоги — на лесной поляне отсутствовали звуки. Не было слышно щебета птиц, однообразного писка летающих насекомых и шелеста ветра, играющего листвой. Кругом царило полное безмолвие.

— Жутковатое место, но что-то на чистилище не очень похоже, — пробормотал он под нос.

— А тебе доводилось бывать в чистилище? — ухмыльнулась девушка.

— Ну-у-у… — протянул Макс.

— И почему все мужики так любят делать умную морду лица? — риторически спросила наблюдавшая за ним искоса ангел.

После чего отвернулась и небрежно бросила:

— Ладно, нам пора, полетели.

Макс еще раз обвел взглядом поляну.

— Что значит полетели? На чем?

Девица повернула к нему голову и многозначительно покрутила пальцем у виска. Взглянув на ее крылья, он сдуру брякнул:

— На тебе, что ли?

— Совсем обалдел от счастья? — фыркнула та, глядя на него исподлобья.

Но уже через мгновение девушка еле слышно хмыкнула.

— Вот гадство, я уже и забыла, что с вами возиться надо.

Она взялась за его плечо и зашла за спину.

— Крылья у вас складываются наподобие рюкзака, поэтому издали вы похожи на горбатых. Пожми плечами, и они раскроются.

— Меня еще и горбом наградили?! — парень попытался его нащупать, закинув руку за голову.

Кончики пальцев натолкнулись на незнакомую ему раньше выпуклость, и слегка поводив ими из стороны в сторону, Макс понял, что этот бугор теперь является неотъемлемой частью его тела.

— А почему у этого… как его… у Мура такого горба не было?

— Во-первых — не называй его Муром, точно по шее отхватишь, — девица состроила недовольную гримаску, — Его зовут Мюррей, сокращенно можно звать Мюром. Во-вторых — он в данный момент без крыльев, потому что был их лишен за свои… не слишком хорошие поступки. И, в-третьих — чего стоим, кого ждем? Давай окрыляйся.

Макс широко раскинул руки в стороны, одновременно выпятив грудь вперед и… ничего не произошло.

— Ты чем слушал? Я сказала пожать плечами.

Смутившись, парень опустил руки и приподнял плечи. И тут же сделал пару шагов назад, почувствовав за спиной неожиданную тяжесть. Ему даже пришлось слегка согнуться вперед. Развернувшиеся крылья мгновенно развернулись, стараясь поймать новый для Макса центр тяжести. В отличие от крыльев девушки, его оказались кожистыми, как у летучих мышей. Макс завороженно уставился на правое крыло, где вместо костяного когтя поблескивал металлом клинок кукри [2]. Переведя взгляд налево, он удовлетворенно крякнул. Там торчал брат-близнец правого ножа.

— Однако… Я теперь Бэтман, что ли? — только и смог выговорить Макс, взглянув на девушку.

— Да я сама в шоке, — потрясенно отозвалась та, отступая на пару шагов назад, чтобы оглядеть парня целиком, — Впервые вижу перворанговое тело у новичка.

— Извини… как тебя? — спросил Макс.

— Алиса. Но можешь звать и Ушастой. Здесь своими настоящими именами не очень-то принято пользоваться.

— Понятно… Ушастая, — хмыкнул Макс, заметив, что девица ни разу не комплексует из-за отсутствия ушей, — А куда лететь-то надо?

— К Главе клана. Она тебя просветит насчет жизни в чистилище. Мы с Мюром тебя немножко натаскаем для выполнения первого заказа и… вперед, в беспросветное будущее. Отработаешь свое посмертие перед заказчиками твоей кончины и станешь полноправным жнецом.

— Что значит — заказчики? Меня убили во время задания; риск погибнуть был частью моей работы. Этого знать никто не мог… Или мог? — неожиданно встрепенулся Макс.

— Ой все, — отмахнулась от его вопроса Алиса, — Не знаю всех тонкостей, но одно знаю точно — ты бы еще пожил. Может быть даже долго и счастливо. Однако вышло так, как вышло. Там ты умер, тут воскрес.

Ускоренный курс молодого авиатора продлился недолго. Показав азы взлета и посадки, Алиса посетовала, что обучать этому должен был Мюр, а не она. Различные виды крыльев подразумевали уникальные техники полета, поэтому полноценного мастер-класса у девушки не получилось. Вправив Максу вывихнутое крыло во второй раз, она решила закончить обучение.

— Ну все, хорош. Принципы ты понял, да и лететь тут недалеко.

Удивленный отсутствием боли, парень молча поднялся с травы и расправил крылья. Оттолкнувшись после короткого разбега от земли, Алиса поднялась повыше и заложила широкий вираж. Замешкавшийся Макс смог догнать ее только через минуту и теперь бешено махал крыльями чуть в стороне от девушки.

— А что это за туман был? — спросил он, решив, что молчание затянулось.

Девушка невозмутимо ответила:

— Чтобы душа не сдристнула в неизвестном направлении. Если рядом нет приготовленного тела, то удержать ее может только туман забвения. Он притупляет чувство свободы.

— Какая еще свобода? Я пошевелиться вообще не мог, — заметил тяжело пыхтящий Макс.

— Это уже после попадания в тело, для тебя оно было приготовлено заранее. Попав в тело, душа привязывается к нему уже навсегда. А не имеющая оболочки душа способна передвигаться почти со скоростью мысли. Туман служит преградой, через которую душе не пройти.

— Нам туда? — Макс вытянул руку вперед, показывая на большой матово-белый купол в паре километров прямо по курсу.

— Да. Центральный город чистилища и хранилище для обыкновенных душ.

— А почему под куполом? Защита?

— Его несколько тысяч лет назад сделали, еще до моего появления. Пара-тройка миллионов душ каким-то манером выбралась из хранилища и… ну ты и сам уже догадался. И хотя все знали, что были замешаны серы, но доказательств их причастности обнаружить так никому и не удалось. Ловили души потом долго, но все поймать так и не удалось.

Глава 2

— А вы не охренели со своими претензиями?! Меня крайним решили сделать?! — крик бегающего по комнате демона резанул по ушам так, что Макс зажал их руками и поморщился.

Новое тело начало преподносить сюрпризы, острота слуха просто зашкаливала. Да и все остальные чувства резко обострились. Внезапно пришло четкое осознание:

"Навык корректировки чувств будет доступен после получения третьего ранга."

"И как же его получить?"

"Узнать о требованиях для получения ранга возможно только после проведения ритуала жнеца."

Ответы словно всплывали из памяти, хотя Макс точно знал, что они появились в его голове лишь мгновение назад.

"Что еще за ритуал?"

"Ритуал жнеца дает возможность пользоваться всеми навыками, заложенными в тело. Проводится демоном, имеющим ранг не ниже третьего круга посвящения."

"И в чем он конкретно заключается?"

Ответа не последовало. Макс мысленно выругался и задал новый вопрос:

"Когда он проводится?"

"После успешного выполнения задания, во время которого претендент освободит минимум одну душу и поставит на ней метку душеловом."

"Душелов?"

"Индивидуальное оружие демонов и жнецов. Стреляет компактными зарядами праны. В зависимости от настроек может ставить метку на душу, временно парализовать тело или разум противника, а так же полностью развоплотить его душу."

В голове Макса возникла незатейливая схема душелова. Но изучить ее помешали новые крики, парню пришлось отвлечься, и образ тут же развеялся.

— Мне что дают, с тем и работаю! В техзадании было: наемный убийца, имя Макс, кличка Вазелин, предположительное местонахождение — Южно-Африканская Республика. Ни фамилии, ни национальности, ни даже гендера. А я ведь знавал и женщин, которых Максами звали. Но на тот момент во всей Африке находился только вот этот… печальный юноша с мудаковатым выражением лица, — рассерженный демон с единственным рогом на лбу махнул рукой в сторону затихшего в дальнем кресле Макса.

Затем он уставился на Хель и понизил громкость своего голоса почти до нормальной:

— Хель, я проверил всех Вазелинов, Парафинов и даже Солидолов. Вайнберг в это время был в Австралии и под твою ориентировку не подходил ни разу. Еще вопросы будут? Если нужны сведения по Вайнбергу, то соберу их только к завтрашнему дню.

Михаил, — а это был тот самый "рукожоп" которого Мюр крыл матами на поляне, — подошел к своему рабочему столу. Анализатор [3], стоявший в его кабинете, не был особо мощным, зато официально нигде не числился и к общей сети чистилища не подключался. Соответственно, и местный отдел безопасности ничего о нем не знал. Так что Михаил мог беспрепятственно шариться по любым компьютерным сетям Земли. Но даже учитывая эти преимущества, поиск личных сведений был делом довольно кропотливым, а потому совсем не быстрым.

"Михаил. Падший демон второго круга, старший техник клана Хель", — услужливо всплыла в голове Макса справка.

"Что значит падший?"

"Изгнанный из родного клана."

"Это чего же такого надо натворить, чтобы родные тебя турнули?"

"Информация отсутствует."

Далее Макс узнал, что изгнание было делом вполне распространенным и предосудительным не считалось. После одной операции на Земле Михаила вежливо попросили оставить место техника — сначала в Службе Безопасности чистилища, а затем и родного клана. Его приютила у себя Хель, создававшая в то время новый клан ловцов. В итоге вершиной карьеры однорогого демона стала работа в группе наемников.

Именно к нему и завалилась компания по наводке немного оклемавшегося Мюра. Жнец давно мечтал насолить демону, которого считал бесполезным балластом в клане. Об этом знали все, включая и самого Миха, но вступить в открытое противостояние с демоном жнец не мог — иерархия в чистилище считалась вещью незыблемой. А вот поднасрать исподтишка он пытался при любом удобном случае. Но пока безуспешно.

"Похоже и в этот раз облом — оказывается это Рыжая лопухнулась", — Мюр резко загрустил и начал активно шарить глазами по кабинету.

Естественно, первым делом он обратил внимание на шкафчик с алкоголем, но, понимая, что выпить ему тут никто не предложит, вздохнул и продолжил осматриваться. И тут его внимание привлек необычный и совершенно ненужный в чистилище предмет — механические часы в виде совы.

"Вот и на хрена однорогому козлу эта хня понадобилась? У всех же инфобраслеты есть", — Мюррей полностью переключился на размышления о странных часах, на время потеряв интерес к общему разговору.

— Получается, что праны за Макса нам не видать? — округлив глаза, тихо спросила Алиса у демоницы.

— Не тупи, милая. Если серы узнают, что мы облажались, то отсутствие оплаты будет меньшим из зол. Невыполнение заказа грозит нам гораздо большими неприятностями, — так же тихо ответила Хель.

Тем временем Михаил громко, — так, чтобы его услышали все, — задал вопрос:

— Что делать будем? Сразу говорю, что валить Вайнберга не вариант. Даже если по времени успеем, то тело, предоставленное заказчиками, уже эксплуатируется.

Все дружно повернули головы в сторону Макса. Почувствовав, что сейчас решается его дальнейшая судьба, тот нервно заерзал в кресле и перевел взгляд с успокоившегося Михаила на Хель. Та молча смотрела на него, нервно покусывая нижнюю губу.

— О как! — встрепенулся Мюр и, оскалившись нетрезвой улыбкой, потер руки, — Давненько я при развоплощении не присутствовал.

"Вот сука… злопамятная!" — скосил на него глаза Макс.

"Мюррей Туск. Жнец-дьявол первого ранга, арийская волна цивилизации. Душа захвачена во время битвы при Мегиддо. Убит жнецом Калли, клан Хель. Инициирован в жнецы демоном Хель. Физический возраст тела — тридцать четыре года. Входит в первую тысячу жнецов чистилища протектората Земля."

Глава 3

— Хеля… Ты меня, конечно, извини, но… теперь все выглядит гораздо хуже, чем нам с тобой поначалу казалось, — произнес Михаил, устало откинувшись на спинку кресла, — Подойди, пожалуйста, и взгляни сама.

Пока Михаил подключался и настраивал мост между анализаторами через уровни четвертого порядка [7], неспешно смакующая вино демоница складывала в уме скудные и на первый взгляд разрозненные сведения, в единую картинку. И по всем ее прикидкам пока выходило, что Мюр каким-то боком связан с серафимами, которые делали этот заказ. Ей оставалось только дождаться подтверждения своих подозрений от Михаила.

Хель поставила бокал на столик и, подойдя к рабочему столу техника, навалилась всем телом на спинку его кресла. Взглянув поверх плеча демона на панель анализатора, она невольно вздрогнула и на несколько мгновений зависла, не смея поверить в увиденное.

— Это кто? — недоверчиво спросила она, хотя уже догадалась, каков будет ответ.

— Вайнберг собственной персоной. На всех найденных мной изображениях он снят спереди, это единственный снимок, где его запечатлели с такого ракурса.

Перед демонами было изображение человека со спины. И на этой спине красовался горб; замаскированный одеждой, но легко узнаваемый по очертаниям горб жнеца. У Вайнберга были крылья!

***

— Не устал, убогий? — поинтересовался Мюр через десять минут наблюдений за учеником.

— Нет, — бодро отозвался тот, вставая на очередную пентаграмму.

— Завязывай, у нас мало времени, — остановил его перемещения жнец, когда Макс оказался поблизости, — Продолжим теорию. Как ты уже понял, чтобы прыгать через пентаграммы сначала надо их подготовить. И вот тут уже не обойтись без праны. С ее помощью можно прыгать без порталов. Но недалеко и только в точку, находящуюся в прямой видимости. Такие прыжки очень затратны и потому используются исключительно для прокладки портальной сети и разведки. Или в случае очень крайней необходимости, типа угрозы для жизни.

Мюр повернулся к девушке:

— Дай праны на пару прыжков, я сейчас на мели, попозже отдам.

— Достал ты меня уже с праной! Ты мне сколько уже должен?! — поинтересовалась у него Алиса, показав свои мгновенно отросшие клыки.

— Пару тысяч? — со скорбным выражением на лице предположил жнец.

— Пару?! Да ты оборзел в корягу, Мюррей! Восемнадцать с половиной! И это не считая по мелочи, которую ты у меня на опохмел стрелял!

— Сколько, сколько? Да быть не может! — от такой новости глаза жнеца увеличились чуть ли не вдвое.

— У меня все записано, а если начнешь юлить, то пойду к Хель жаловаться!

— Вот черт… Да не надо никуда ходить, верю я тебе. Прости, не думал, что столько набралось, — жнец неловко помялся на месте и скосил глаза в сторону Алисы, — Что делать будем? У меня и пары десятков не наберется, а надо минимум двести.

— Когда вернешь? — буркнула девушка.

— Эти ты получишь сразу, как возвратимся. Хель отдаст, эта прана по статье обучения будет проходить. А свой долг верну сразу после выполнения договора. Только не весь сразу, мне ведь на что-то жить надо.

— Увижу тебя в кабаке — убью сволочь такую. Никаких пьянок, пока долг не вернешь.

— Договорились. Давай прану.

— Убери свои ручонки, тебе не дам. Макс, вытяни руку.

— Эй, а как я показывать-то буду?

— Сама покажу, — ответила Алиса, показав жнецу кукиш, — Что-то ты слишком быстро согласился не бухать.

Вместо ответа Мюр безнадежно махнул рукой и сел на ближайший камень.

— Сложного тут ничего нет, — сказала девушка, взявшись за запястье Макса.

Он сразу ощутил неприятное покалывание, словно по руке пропустили разряд тока небольшой мощности.

— Что чувствуешь? — разрывая контакт, поинтересовалась Алиса.

Макс прислушался к внутренним ощущениям и отрицательно помотал головой.

— Ровным счетом ничего.

— Быть не может, — удивилась девушка.

— Еще как может, — коротко хохотнул с интересом наблюдавший за ними Мюр, — У него же тело первого ранга, а оно требует гораздо больше праны, чем наши с тобой обноски.

— Вот ты засранец, Мюррей! Не мог раньше напомнить? Теперь придется ему почти всю свою прану слить!

— Вот чего ты орешь? Хель же вернет.

— Вернет… Но жаба-то душит. И у меня замечательное тело, это у тебя раритет третьесортный. Кстати, ты когда наконец что-нибудь нормальное на себя наденешь? Одеваешься как фрик, такой ветошью только подошвы оттирать от дерьма, — девушка снова повернулась к ученику, — Давай обратно руку.

В этот раз разряд был мощнее, от неожиданности Макс даже опустился на одно колено. Внутри тела словно побежали невидимые ручьи, заполняя непонятной силой самые дальние уголки его тела.

— Ну и как теперь ощущения? — поинтересовался Мюр и привстал, вглядываясь в лицо парня.

Тот промолчал, пытаясь понять, что происходит с организмом. А там царил полный хаос, тело буквально перестраивалось. Его не ломало физически, но он чувствовал, как меняются цепочки нервных окончаний. Внезапно Алиса пошатнулась и, закатив глаза, начала заваливаться прямо на него. Он вырвал свою руку, но подхватить девушку не успел — в глазах начало темнеть, а руки обмякли и повисли вдоль тела. Перед тем как на него навалился беспросветный мрак, Макс еще успел увидеть бросившегося к ним жнеца.

Оказавшись рядом с бесчувственными телами, Мюр быстро их осмотрел и, выхватив из кармана мини-рацию, заорал в нее:

— Йопвашу мать! Рыжая, на полигон срочно! И козерога своего педального бери! У меня тут два трупа наметилось! Натуральных трупа!

***

— Да как ты не поймешь? Я ничего не могу для тебя сделать, — стоявший возле открытого окна пожилой полковник неопределенно помахал рукой в воздухе, — Ты почти инвалид, такие в армии не нужны.

— У меня нет инвалидности! Не имеете права! — выкрикнул Макс, вскочив со стула, — Я в сборной города был, я камээс [8] по боксу!

Интерлюдия

Если бы сейчас у бога была человеческая оболочка — он бы почесал голову. Но в данный момент он находился на шестом плане бытия и физической формы не имел.

Только что в чистилище протектората Земля появился объект, бесконтрольно поглощающий прану. Такие случаи уже бывали, но являлись следствием его же собственных экспериментов, и неудачные экземпляры уничтожались моментально и безжалостно. В этот раз неизвестное существо появилось неожиданно и никакого отношения к исследованиям творца не имело.

"Происки других богов?" — первая же пришедшая мысль повергла его в недолгие раздумья.

За все время своего существования богу приходилось сражаться не единожды. Старые боги всегда держали друг с другом нейтралитет и на чужие вселенные не посягали. Интригами и войнами занимался молодняк, не имеющий своих миров и думающий, что может их отобрать у других.

"Неужели очередной дебил появился?" — хихикнул Всевышний, — "Забавно…"

Поразмыслив, он понял, что ему нужна более полная информация, и решил заглянуть в астрал. Пятый план был хранилищем мыслей и знаний всех существ этого мира.

Бог легко трансформировался и скользнул сквозь пространство в пятое измерение. Собственных жителей здесь никогда не было, находиться тут постоянно не смог бы никто, кроме творца. Все дело было в пране. Именно с ее помощью астрал поддерживал свое существование, незаметно забирая энергию у посетителей. Поэтому застрявших или заблудившихся ждала незавидная участь — отдав свой запас праны полностью, душа уже не могла вырваться и со временем развоплощалась. Но не смотря на "прожорливость" этого места, пусто в нем не было никогда. Сюда частенько наведывались души "продвинутых" людей — шаманов, йогов, монахов, да и просто удачливых самоучек. Умелое использование возможностей пятого плана позволяло особо сильным душам просчитывать вероятное будущее. Но долго "астралить" такие посетители не могли и, торопливо собрав нужную им информацию, возвращались в свои материальные тела, которые ждали их в своих измерениях.

Тщательно изучив сведения о произошедших в чистилище событиях и выстроив мысли заинтересовавших его существ в цепочку, Всевышний быстро просчитал все варианты их продолжения.

"Вот оно значит как… Попытку передела власти я еще могу простить. Но сделать меня безмозглым быком-производителем… Я вас сейчас всех сотру нахрен, тараканы неблагодарные."

Впрочем, по возвращении в свое измерение он немного остыл и решил, что небольшое расследование все же провести надо.

"Вот чего эти троим не хватало? Решили, что раз у них нет души, то можно и своего творца на цепь посадить? Да вы у меня из реликтовых станете ископаемыми, олигофрены херовы. Вот только выбью из вас новую технологию и пойдете на опыты."

Все, чего смог достичь творец в плане сотворения стабильных существ — это демоны. Все последующие эксперименты были неудачными. Этот жнец стал настоящей находкой… Возможности нового тела заинтересовали бога намного больше, чем планы о показательной порке отступников. Кусочки мозаики создания жнеца у него были, но сложить их в правильной последовательности не смог бы даже он — некоторых мыслей не хватало. Видимо, они были за пределами его вселенной, в чужих астралах.

"Неужели нелепая случайность сильнее всех моих знаний и опыта? Чертовы насекомые по ошибке создали существо, которое не смог сотворить даже я. И вот как мне теперь с этим быть?"

Неожиданно эта мысль развеселила его и, быстро наметив план дальнейших действий, он практически мгновенно провалился в трехмерность. Заняв одну из своих земных оболочек, бог сладко потянулся. И тут же услышал мелодичный девичий голосок.

— Доброе утро, госпожа. Что желаете на завтрак?

Глава 4

Как только умолкли негромкие хлопки, молотящих по воздуху крыльев новичка, Мюр поднял голову. В горах даже самые тихие звуки разносятся на многие километры, и жнец совсем не удивился, что четыре силуэта, резко выделяющиеся на фоне стремительно темнеющего неба, сильно уменьшились в размерах.

"Какая же ты предсказуемая, Хеля", — усмехнулся про себя Мюр и добавил щедрую порцию сарказма, — "Даже крылья ненароком забыла отобрать. Не иначе, с каким-нибудь крайне изощренным умыслом. Ты, конечно, девочка хитрая, да вот только позабыла, что и я не пальцем деланный."

Хель ошиблась, полагая, что Мюр пропустил все разговоры, валяясь без сознания. Стимулятор Алисы вернул его в реальный мир практически сразу, потому что заряд душелова, выпущенный единорогом, пришелся в плотно сложенные крылья. Будучи демоном, Михаил умел пользоваться оружием, но как боец он был полной посредственностью. Собственно поэтому и оказался в свое время не в боевом подразделении демонов, а в техническом обеспечении. Матерый жнец без затей воспользовался его неопытностью, подставив под выстрел самую защищенную часть своего тела.

Крылья применялись жнецами не только для полетов; в сражениях они служили и как дополнительное оружие, и в качестве щитов. Обладая особенной структурой, на Земле они спокойно выдерживали выстрел из любого ручного огнестрела, и существенно снижали урон от более крупного оружия, включая даже РПГ[9]. Душелов же стрелял нематериальными боеприпасами — зарядом концентрированной праны. Но и он не мог причинить особого вреда жнецу, прикрытого щитом из сложенных внахлест крыльев. Лишь двойной заряд просаживал такую двойную защиту, да и то не всегда, важен был угол попадания.

Глядя перед собой невидящим взором, Мюр закусил губу. Он пытался сложить вместе все части головоломки, чтобы увидеть четкую и полную картину внезапно развернувшихся событий. Информация, полученная им при общении с серафимом, неожиданно хорошо наложилась на только что подслушанные разговоры двух демонов.

"Что имеется на данный момент? Серы делают очень мутный заказ с абсолютно расплывчатыми условиями, пытаясь при этом полностью контролировать его выполнение. По всей видимости, дело не только в заказанной ими душе, но еще и в уникальном теле, которое серы для нее предоставили. Судя по выкрикам дебила, он умер второй раз за день. Такие ощущения не перепутать ни с чем, а это значит, что получив почти десять кусков праны в один прием, он действительно развоплотился. Но ненадолго, тело каким-то образом собрало душу и вернуло ее обратно… заодно сделав парня жнецом в обход ритуала. Черт, хитрую штуковину серы нам подкинули. По всему выходит, что это опытный образец в единственном экземпляре, не зря они так суетятся."

Мюр задумчиво покачал головой, пытаясь представить, что можно сделать, обладая преимуществами такого тела. Если даже в чистилище гарантировалась стопроцентная защита от развоплощения, то что уж говорить о Земле. По сути, эта оболочка делала владельца окончательно бессмертным.

"Вот это поворот. По всем раскладам получается, что причастные к этому делу серафимы не могут оставить такое тело без присмотра. Отсюда и вытекает их заинтересованность во мне. Они думают, что спаивая меня, смогут узнавать новости из первых рук. Ну что ж… не будем их разочаровывать."

Он решительно пристукнул кулаком по раскрытой ладони.

"Прости, Хель, но я не поползу к тебе на коленях умолять о прощении. Тем более, когда его не за что просить."

Жнец с разгона сиганул в пропасть, и бешено махая крыльями, полетел вслед за уже еле заметными на быстро чернеющем небе, точками.

"Только вот с тобой, Ушастая, хреново получилось. Ну ничего, все наладится… наверное."

***

— Не круто ты с ним? — поинтересовался Михаил, едва поравнявшись с демоницей.

— Заслужил, — ответила Хель таким веселым голосом, что единорог от удивления чуть не сорвался в штопор.

Ему даже понадобилось сделать несколько торопливых взмахов, корректируя свой полет.

— Я чего-то не понял…

— Пораскинь мозгами. У нас давно сложился… сплоченный ссорами коллектив. И такая ситуация, честно говоря, меня до сих пор устраивала. Мелкая безобидная грызня с пафосным выяснением отношений и подколками, всегда сближает. Это намного лучше, чем скрываемая ото всех дурацкая обида. Но видимо, недосмотрела я за Мюрреем, надо было раньше прижать его к ногтю за непрестанные попойки. Не сообразила, что рано или поздно наш алкаш в долги влезет. Ладно бы только у своих занимал, так этот пропойца похоже брал прану хрен знает у кого… — она ненадолго замолчала, — Так что дам ему шанс, посмотрим, как он себя проявит. Если сломается и покатится вниз, то развоплощу нахрен, не сожалея ни секунды. И пепел развею по всей вселенной. А если плюнет на свои воображаемые обиды, и станет помогать, то… Короче, дальше будет видно.

— Хеля, не забывай, что Мюр из первой тысячи и ни одного эксцесса с их участием не зарегистрировано. Эти реликты проверены временем, многие из них еще с дубинками за мамонтами гонялись. А самые старые так вообще наше пришествие помнят. Да и бухают они все поголовно, порой даже почище Мюра.

— Но не подставляют при этом своих.

— Ты знаешь, что я его не слишком-то жалую…

— Это ни для кого не секрет, — Хель повернула голову и с интересом ждала продолжения.

— … и прекрасно понимаешь, что вовсе не потому, что мы с ним разных видов. Это не моя идея фикс; именно он вбил себе в голову мысль о всеобщей высокомерности демонов. Ты одна из немногих, кого он признал. Как по мне, так Мюррей — еще тот говнюк. Но!.. — демон сделал паузу, — Я не верю в его предательство ни на йоту, для этого он слишком повернут на своих принципах. На самом деле, я его очень уважаю за умение находить правильные решения в любых критических ситуаций. Заметь, как быстро Мюр сообразил насчет этого серафима, который начал явно нездоровую канитель. И отмазал нас на сутки, у нас появились лишние часы, чтобы все спокойно обдумать и переиграть.

Глава 5

Пока Хель и Михаил что-то вполголоса обсуждали, пялясь на панель анализатора, Алиса подошла к сидящему в кресле Максу.

— Как ты? — поинтересовалась она, встав позади и положив ладони на его плечи.

— Привыкаю, — осторожно ответил он и ощутил, как пальцы Алисы буквально на доли секунды стиснули его плечи.

— Ты прости, если что, но я должна сообщить… — ангел отпустила Макса и сделала пару шагов в сторону от кресла.

Парень даже не успел удивиться словам девушки.

— Может это и неважно, но… — встряла Алиса в разговор демонов, — Я только сейчас вспомнила, что Макс совсем не изменялся.

— То есть? — удивленно спросила Хель, повернув голову в ее сторону.

— Ну, у него изначально была такая внешность, — ангел ткнула пальчиком в замершего на кресле жнеца.

— А что не так-то? — насторожился Макс, заметив на себе взгляды всех без исключения присутствующих.

— Да с тобой почему-то все не так, Максик, — ласково начала демоница, привставая и медленно заводя руки за спину, — Понимаешь… хотя серы и создают тела со слепков, но они без выраженной внешности. Это просто куски биомассы с аморфными чертами. Внешний облик придает вселившаяся душа. Когда она занимает тело, мозг невольно посылает привычные ему сигналы на нервные окончания. Мускулы подтягиваются, проступают прежние черты лица. А у тебя не тело, а какая-то шкатулка с сюрпризами.

Хель стремительно выбросила руку с зажатым в ней душеловом в направлении Макса, и тот растекся по креслу безвольной куклой. Она резко повернулась к единорогу:

— Мих, а ты когда тело получил и отвез его на поляну вообще на него не смотрел?

— Смотрел конечно. Обычное тело, как и все, что до него были… Вот только серы попросили влить в него еще немного праны, дескать давно лежит. Я потом прямо на поляне добавил двести единиц.

— Алиса, сколько прошло времени между убийством Макса и вашим прибытием на поляну?

— Мы туда прилетели немного раньше, а искать пошли, выждав стандартное время с момента убийства. В одиночестве он пролежал максимум минуту. Говорить и двигаться не мог, я ему даже стимулятор впрыснула. Но когда мы его нашли, то внешность уже была такая, и больше не менялась. Мюр может подтвердить… — Алиса по привычке оглянулась в поисках бывшего напарника, но спохватившись, тихо выругалась.

— Вы понимаете, что случилось? — Хель по очереди посмотрела на своих помощников.

Алиса вместо ответа отрицательно помотала головой. Однорогий же, встретившись с глазами демоницы, ответил:

— Похоже, мы убили именно того, кто и требовался серафимам. Тело делалось точно под него, Вайнбергом тут и не пахнет.

— Как раз таки пахнет, Мих. Даже смердит, причем довольно паршиво. Это тело делалось со слепка Торопова, тут и спорить не о чем. Вот только для кого оно делалось, если нам заказывали Вайнберга? И почему тело приобрело характерные черты Макса сразу же после вселения души, а может быть даже и до него? Почему у Вайнберга сейчас тело жнеца, хотя он никогда не проходил ритуал? Вопрос на вопросе…

Хель осеклась, заметив, как Михаил приподнял брови, быстро зыркнув глазами в сторону замершей от удивления Алисы. Демонесса секунду помолчала, а потом махнув рукой, сказала:

— Да чего уж теперь тихариться, Мих. Она все равно не сегодня завтра узнала бы что Вайнберг жнец.

Макс медленно приоткрыл один глаз и осмотрелся.

Выстрел из душелова не причинил жнецу никакого вреда, полученный им заряд растекся по всему телу и был немедленно поглощен. В голове тут же всплыло:

"Одиночный заряд душелова должен отключать мозг противника примерно на один стандартный час. После обработки данных об аномалии будет отправлено сообщение главе клана Хель."

"Ты подольше обрабатывай, а то меня в очередной раз грохнут не разобравшись."

Решив и дальше не подавать признаков жизни, Макс начал экспериментировать с потоками праны в своем теле, консультируясь с инфобраслетом. Невольно прислушиваясь к разговору демонов, он понял, что убивать в третий раз его не будут — Хель хотела разобраться в свалившихся на демонов проблемах.

"А сделать это вы сможете только при наличии в этом теле души. Моей души."

Обозначиться же он решил, когда получил от браслета неожиданную фразу:

"Вы получили третий ранг жнеца. Ранг инициирован демоном Хель. Об аномалиях отправлено сообщение главе клана Хель."

— Вы уж решайте со мной что-нибудь побыстрее, — в наступившей тишине внезапно раздался голос Макса, заставивший всех присутствующих подпрыгнуть.

— Твою мать! — в унисон взревели оба демона.

— Да ты как очнуться-то смог?! — продолжила Хель, снова заводя руки за спину.

— Эй, хватит уже! — Алиса одним прыжком преодолела пару метров, встав между креслом Макса и демоницей, — Вы с какого это перепугу на него взъелись?! Он же вам ничего не сделал, сидел и никому не мешал. У него и навыков-то еще никаких нет. И ему больно.

"Да ни хрена мне не больно", — с удовлетворением подумал Макс, но на всякий случай скорчил гримасу.

Рыжая внезапно вздрогнула и медленно убрала за спину душелов. Михаил поступил ровно наоборот — он достал свой и навел его на Макса. Но демонесса его остановила:

— Отставить, Мих, он только что стал жнецом-три. И мне очень хочется узнать, как это я сподобилась ему ранг подарить.

***

— И снова привет, Пысь.

Бармен, хмуро взглянув на Мюра, покачал головой:

— В долг не налью.

— И давно я стал таким предсказуемым?

— На моей памяти, как только я попал работать в Логово. А это уже почти шестьсот лет. Правда раньше у тебя кредит был побольше.

— Так я и пил только вино, — криво усмехнулся жнец.

Мюр тяжело вздохнул. К хорошему привыкаешь быстро, а к плохому еще быстрее. Жнец давно не задумывался над такими мелочами, как висящие на нем долги. У него уже вошло в привычку занимать прану даже тогда, когда она была в наличии. А появлялась она часто — их группа в клане Хель была одной из самых высокооплачиваемых.

Глава 6

— Черт… У меня общая картинка никак не складывается, — Хель оторвалась от экрана и откинулась на спинку кресла, — Вот царапает что-то мозг и не дает отделаться от мысли, что мы упустили какую-то мелочь. Выдай-ка мне точное количество влитой в него праны.

— Я не знаю, сколько в нем было изначально. Предположим, стандартный уровень в пятьдесят единиц, до которого серы доливают прану при подговке к передаче тела. Затем я влил двести. Алиса отдала сначала двести, а затем… Эй, Алиса, — окликнул единорог девушку, которая безо всякого стеснения, перебирала бутылки в его баре, — А поведай нам, отроковица блудливая, сколько у тебя было личной праны, а сколько в браслете.

Ангел отозвалась, даже не повернув головы, невозмутимо продолжая выбирать выпивку для Макса.

— А чего это сразу блудливая? У меня, в отличие от некоторых, интимные отношения имелись, имеются и будут иметься. А то, что твоя личная жизнь подобными событиями небогата, так это от твоей патологической закомплексованности. Хотя я сильно сомневаюсь, что такие счастливые моменты вообще у тебя хотя бы раз были.

Обескураженный дерзкой отповедью ангела, единорог молчал, широко разинув рот. Он перевел обиженный взгляд на Хель, но та, криво ухмыльнувшись, показала ему раздвоенный кончик языка.

— Молодец, Ушастая, так его. А то ишь ты, какой знаток-девственник выискался.

— Я не девственник! — запальчиво возмутился Михаил, — Я всего-навсего не выставляю свою личную жизнь на…

— А кто выставлял? Может быть я? — оборвала его Алиса, — Ты сам себе что-то там надумал и решил на меня наехать?

— Ой все, — демон уже понял, что сейчас ему будут сношать мозг, и постарался перевести разговор на прежнюю тему, — Так сколько праны-то у тебя было?

— Личной было шестьсот тридцать, — как ни в чем не бывало, продолжила Алиса, — И на браслете хранилось девять тысяч триста семьдесят. Я почему так хорошо и запомнила — в итоге ровно десятка была.

— Не кисло Макс поживился, конечно… С меня он забрал в общей сумме одиннадцать с половиной. Позже мы сами в него влили двадцать тысяч…

— Минус двести, — отозвалась Алиса.

Она уже стояла возле двери в лабораторию, где ее ждал Макс, и небрежно помахивала зажатой в руке бутылкой карамельного виски.

— Чего минус двести? — раздраженно переспросил демон.

— Он два раза прыгал на полигоне.

— Давай считать еще и то, что он получил от выстрелов душелова, — саркастично заметил Михаил, — Это уже мелочи по сравнению с тем, что Макс успел присвоить. Лучше вспомни, сколько ты с него высосала… ну, когда вы там… это самое?

— Сам ты это самое, придурок! — сразу надула губы девушка, но уже через мгновение явно напряглась, — Вообще ни капельки. Хотя по ощущениям, как-будто тысяч пять получила. Вот как так, а?

— Хренасе… Секс без праны? Это что-то новенькое, — пробормотал однорогий демон.

— Мне тогда не до этого было, но теперь-то я и сама удивлена. Хотя и без праны все здорово получилось… — задумчиво произнесла Алиса, но тут же тряхнула гривой белокурых волос, словно отгоняя ненужные мысли, и вышла из комнаты.

— Ты врубаешься, кого мы своими же руками сделали несколько минут назад? — сверкнула глазами Хель, вскочив с кресла.

— Пока нет, — недоуменно пожал плечами единорог.

— Не тупи, сложи циферки.

Михаил наморщил лоб, и спустя пару секунд присвистнул от удивления:

— Епамать…

— И я о том же. Почти сто две тысячи. Не знаю уже, радоваться или биться в истерике на полу. Не скажи ты перед последним вливанием "около сорока тысяч" и не влей мы в него больше, чем надо — и мы бы еще долго не знали, что он спокойно держит больше самой верхней планки. Больше, чем у любого демона. Только у самого… — она подняла палец вверх, и Михаил автоматически поднял глаза к потолку, — … безграничный резерв. Давай-ка быстро данные с диагноста на экран.

***

— Чего они там? Думают, что со мной делать? — вяло поинтересовался Макс, все так же лежа на полу лаборатории, раскинув руки в стороны.

— Пока нет, — хихикнула Алиса, присаживаясь рядом, — Употребленную тобой прану считают.

— Принесла?

— Ага, держи.

Жнец открыл глаза и рывком сел. После чего взял из рук девушки бутылку, и попытался прочесть надпись, выдавленную прямо на стекле.

— Ничего не понимаю, — пожаловался он девушке, — Это по-каковски написано?

"Язык Лешон ха-Кодеш", — тут же раздалось в голове.

— Это на очень древнееврейском, — Алиса неопределенно помахала кистью руки, — Что-то около первого тысячелетия до Христа. Мюр бы тебе больше рассказал, он как раз из той эпохи. Я-то гораздо позже родилась.

— Ни хрена тогда не понял. Что ж тогда в этой бутылке? Уксус?

"Glen Scotia, виски карамельный, односолодовый, крепость сорок шесть оборотов, выдержка восемнадцать лет, емкость поллитра", — незамедлительно перевел браслет.

— Почему уксус? Вискарик, — улыбнулась ангел.

— Древние евреи гнали виски? — округлил глаза Макс.

— Нет, конечно, — рассмеялась Алиса, — Просто в чистилище прижилась именно их письменность. В те времена другой нормальной и не было. Все привыкли, зачем менять?

— Слушай, а чего все всполошились-то? Может просветишь? Как только мне что-нибудь рассказывают или показывают, так обязательно случается непонятная хрень и все вокруг превращаются в суетологов. Причем все их временные проблемы решаются почему-то моим очередным убийством. Что-то такая ситуация начинает сильно напрягать… — сделав первый глоток прямо из горлышка, жнец прислушался к ощущениям, — Хороший вискарь, правильной очистки. Ненавижу торфяные сорта, до рвоты иногда доходит. Кхм… доходило.

— Понимаешь, тут все завязано на прану. А ты выбиваешься из всех канонов. Жнецы не могут иметь больше восьмисот единиц. Переизбыток и… чеши грудь, пиши письма — развоплощение. Душа в пыль разлетится.

— Все равно не понял. Ты же сама плакалась, что у тебя было десять тысяч.

Глава 7

— А где голова нашего отщепенца? — Михаил сделал шаг в сторону, пропуская Хель, — Ты же вроде за ней полетела? Или уже развоплотила и пепел развеяла?

— Я его там оставила, пусть отрабатывает свои косяки. Да и не так все страшно оказалось, как Линкс мне расписала, — демоница прошла в лабораторию и плюхнувшись на диван, посвятила демона во все детали уличного столкновения.

Пригубив вина из поданного ей во время рассказа бокала, она подытожила:

— Так что зря кошка панику подняла, Мюр хоть и говнюк порядочный, но он профи, и все сделал грамотно. Записи визоров просматриваются, только если кто-то заявит о нападении, а этого точно не будет. И Алиса клянется, что других свидетелей не было.

— Я же говорил, что Мюр найдет выход из любой ситуации, — Михаил покосился в ее сторону и неожиданно попросил, — Объяви ему амнистию побыстрее, а то я уже по нему скучаю.

— Лучше послушай, что этот, как ты выразился, отщепенец, сумел разузнать в "Шалунье", — пропустила просьбу единорога мимо ушей Хель, и вкратце передала услышанные от Мюра новости.

— Серафимы явно хотят провернуть какую-то аферу и в случае ее провала свалить все последствия на демонов. А конкретно, на наш клан, — закончила она рассказ, задумчиво рассматривая опустевший бокал на свет.

Из этого состояния ее вывел демон, протянув еще один. Отхлебнув из него, девушка рассеянно кивнула в знак благодарности, и внезапно вскинув голову, задала однорогому вопрос:

— Они хотят убить Макса сразу же после выполнения его контракта. Причем прямо там, на Земле. Как считаешь, зачем им это надо?

Тот ненадолго задумался и начал медленно, с паузами на раздумья, отвечать:

— Это значит… что серам нужен Макс-убийца, но совсем не нужен Макс-жнец… Им необходимо, чтобы он погиб до ритуала, который проводится после возвращения в чистилище. Тогда его душа попадет в общий поток, где после очищения ее следы пропадут с концами.

Михаил отхлебнул из своей кружки, задумчиво пожевал губами, и продолжил:

— Но серафимы не знают, что он уже стал жнецом, и на его душе появилась метка.

— Но почему им нужна его смерть именно до ритуала? — продолжила гнуть свою линию Хель.

— Возможно потому, что его тело способно затягивать в себя душу именно жнеца? Это обстоятельство объяснило бы чудесные воскрешения Макса после стольких смертей.

— Ты забываешь, что в первый раз он спокойно занял это тело еще не будучи жнецом, — напомнила демоница.

— Хмм… Может быть потом сработал какой-то триггер на включение этой способности?

Демоны уставились друг на друга, и через пару секунд, единорог с силой хлопнул себя по лбу:

— Точно! Он же ровным счетом ничего из себя не представлял, пока не хапнул предельную для жнецов дозу от Алисы и не умер.

— А как он смог обойти ритуал, тоже объяснишь? — поинтересовалась Хель и залпом допила остатки вина.

— Минутку, я кое-что должен проверить, — Михаил подсел к анализатору и приступил к расчетам.

Пальцы демона запорхали над панелью с бешеной скоростью. Через пару минут техник довольно откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову.

— На Земле уже находится один неучтенный жнец. Как Вайнберг смог им стать? Только с помощью серафимов, больше кандидатур я не вижу. Они обкатали на нем саму возможность создания подконтрольного им жнеца. Узнав откуда-то все тонкости инициации, они смогли создать и заложить структуру печати в тело. Макс не обходил ритуал, он его прошел. Получив достаточный заряд праны, конструкт превратился в печать.

— Но он же при этом умер.

— Естественно. Ведь он получил не строго определенную дозу праны, а гораздо больше, чем требовалось. После прохождения ритуала энергия продолжала поступать бесконтрольно, от ее переизбытка он и умер. И после смерти тело втянуло душу обратно, ведь она уже стала душой жнеца.

— Твою мать, завязывай, Мих. От твоих слов меня в холод бросило. Давай подождем, пока не проверим все досконально, а то так и до паранойи недалеко.

— Я уже ввел все данные на просчет. Если все это окажется правдой, то значит будущий обладатель тела должен быть жнецом. А это…

— Вайнберг, — угрюмо закончила за него Хель.

***

— … именно в этот момент, Вайнберг и должен себя убить. Не раньше и не позже, — Хаукель осторожно прикоснулся пальцами к разбитым в лепешки губам и поморщился, — Я запрограммировал тело на моментальный захват души жнеца. А сущность убитого им неудачника попросту уйдет в общую кучу, чего никто и никогда и не заметит. Мы получим и божью душу, которую он для нас добудет, и официально признанного демонами исполнителя, который будет работать на нас. Под практически не убиваемой личиной Торопова.

— Вот и чудненько, — развалившийся на тахте Дартис потянулся к кальяну, подхватил свисающий марпуч [11], и вставив мундштук в рот, глубоко затянулся, — Алкаш, работающий с Хель, проговорился, что возникла небольшая заминка с убийством Торопова, но в целом все идет по нашему плану, и обученное ими мясо будет готово в срок. У нашего объекта расписание не изменилось?

— Нет. Она каждый день торчит в храме, — откликнулся Дилари, и жестом попросил Дартиса передать ему шланг, — По моим расчетам, она должна его посещать еще десять дней. Так что у нас еще и запас по времени есть.

"Отлично. Значит теперь и у нас этот запас есть. А за "алкаша" я тебе сфинктер расширю до невозможности", — ухмыльнулся, сидящий в воздуховоде Мюр и отхлебнул из выданной ему рысью бутылки.

Как он и предполагал, конфликт серафимы решили не раздувать. Слова Линкс о полном отсутствии праны у дьявола быстро охладили их пыл. А намек хозяйки заведения, что свидетель, который разогнал их своими выстрелами, будет молчать, если серафимы забудут об инциденте, был принят ими сразу. Про участие в своем избиении Макса они вообще ничего не знали. Бывший боксер так профессионально вырубил Дилари, что тот моментально провалился в темноту, так и не успев понять, откуда она пришла. Хаукеля же в нокаут отправил Мюр. Мощный хвост плотно затянулся на шее серафима, попутно разбив тому рот костяным шипом.

Глава 8

— Мих, ты это… завязывай. Бухлишко быстро затягивает, — Хель заметила, как единорог наливает себе виски в поллитровый стеклянный стакан, — Считай, что я уже простила Мюра. Только ему пока об этом знать не обязательно.

Михаил рассмеялся:

— Ты думаешь, что я начал пить из-за его отстранения?

— Была и такая мысль среди прочих. Теперь не уверена.

— Так и есть, Хеля. Я ведь не шутил по поводу этих часов, — он погладил розовую сову, у которой на груди разместился циферблат, — А проверить их работу вдруг стало не на ком, подопытный пропал. Вот и пробую их настроить как могу.

— Да чтоб тебя! А я-то думаю, чего это вино не бодрит. Меня не волнует, что ты с ними будешь делать, просто засунь их подальше… Навсегда… И забудь куда убрал.

Единорог хрюкнул, не сдержав смешок, и отнес сову в противоположный от минибара угол.

— У нас всего день на разработку плана, — заметила демоница, убедившись, что "ускоритель метаболизма" теперь находится на расстоянии, значительно превышающем три метра, — К концу обучения Макса все должно быть готово.

— Так вроде уже все решили, остались технические мелочи. Хотя-я-я… — протянул демон, — А зачем вообще доводить дело до смертоубийства? Вазелина можно взять и без смерти Макса.

— Я об этом тоже думала, но… Если план простой, то это не значит, что он правильный. Мы с тобой упустили из виду нездоровую заинтересованность серафимов в этом заказе. Думаешь, у них не будет там своего наблюдателя? Или, что гораздо вероятнее, кто-нибудь из них лично будет присутствовать. Не мы одни можем контролировать задание, заказчики в своем праве.

— Черт… Значит Максу все же придется погибнуть? — Мих передернулся.

— К сожалению, да. Но сдается мне, что он уже приноровился умирать, — подтвердила слова единорога Хель, — Я смотрю, ты слишком близко начал принимать его слова о смерти.

— Мы не умираем временно, как они Хель. И они всегда молчат, не желая делиться с нами своими знаниями о посмертии. Ведь нас за последним порогом никто не ждет. Не будет ничего — ни души, ни нового тела для нее. Даже Всевышний не сможет нас воскресить… Я начал бояться, Хеля.

— Поэтому ты записал в дневнике, что хочешь стать жнецом?

— Ты какого хера читала мои записи!!! — сорвался на крик, возмущенный демон, — Кто тебе позволил?!!

— Мой анализатор случайно с твоего скопировал, прости. Я ведь не против твоих экспериментов, хотя и не понимаю, зачем тебе это надо. Ты создан демоном и уйдешь демоном.

В комнате воцарилась тишина. Зная добродушный и деятельный характер своего техника, демонесса замолчала, решив подождать, пока тот не заговорит сам. И оказалась права, всего через пару минут Мих не выдержал.

— Если будет контроль от серафимов, то и самоубийство Вазелина нельзя останавливать.

— Именно. Давай подумаем, как нам заполучить Вайнберга.

— Если он тебе не нужен прямо там, на Земле, то пусть себе суицидит на здоровье.

Хель удивленно посмотрела на техника:

— Поясни.

— Нам сильно облегчает задачу, что по сценарию он и сам должен умереть. Значит, дело только за телом для него. Понимаешь?

— Пока нет.

— Ну, прокрути в голове всю последовательность.

— Макс убивает объект, Вайнберг убивает Макса, а затем и себя. Макс оживает. Серы в полной уверенности, что теперь это Вазелин.

— Правильно. А куда душа Вайнберга отправится?

— В общий поток.

— Это если у нас не будет тела для него. А если будет?

— Стоп. Даже если у нас будет тело, то как его душа в него попадет?

— И на чьи мозги бухло влияет? У нас внизу будут три жнеца, а чтобы поставить на душу Вазелина нашу метку и одного будет достаточно.

— Два.

— Что, два? — не понял единорог.

— Во время выполнения заказа там будут только Макс и Алиса. Мюра на захват отправлять не буду, он мне понадобится тут. Втроем они только на разведку пойдут, там без него не обойтись. И с подготовкой порталов он поможет, но не более.

— Тогда и Алисе не стоит светиться, — заметил Михаил, — Чтобы наблюдатели наверняка ничего не заподозрили.

— Остается только сам Макс. Как быстро он возвращается в тело после смерти?

— С каждым разом все быстрее, — демон что-то вывел на экран, и взглянув на него мельком, уточнил, — Последний раз было чуть меньше двух секунд.

— Многовато. Вазелин за это время успеет несколько раз себя убить.

— Можем потренировать возвращение в тело. Хотя… вряд ли он согласится.

— Не вариант. Мы ничего не знаем о пределах его организма, а накачивать его праной я уже просто боюсь. Он или развоплотится, достигнув таки своего порога, и никто не ведает, что случится при освобождении такого количества праны, или… он станет богом. Оно нам надо?

— Нет, конечно. Значит, надо будет отвлечь Вайнберга, чтобы дать время душе Макса вернуться.

— Мих… я никогда не жалела, что взяла тебя в команду. Ты гений, — Хель отсалютовала полупустым бокалом.

— Я всегда знал, что слухи о моей гениальности не беспочвенны, — Михаил сделал большой глоток из своего стакана.

— Узнай, кто из серафимов конкурирует с группой… Кстати, кто в этой троице верховодит?

— Верховодит — громко сказано. Нет у них главного, типа триумвират. Но все же выделяется Хаукель.

— Это который за тело отвечает? — и заметив кивок Миха, предложила, — Вот и узнай, кто из их племени мечтает этого Хаукеля поиметь.

— Ты бы выражалась конкретнее, — Мих уже набирал запрос в анализаторе, — Они же постоянно друг друга имеют в прямом смысле этого слова. Их популяция хоть и восстановилась, но все же маловата. Мы их тогда хорошо прорядили… О, как! У Хаукеля оказывается торговый конфликт с веткой Миридов.

— Это случаем не те, что сейчас усиленно рекламируют свою продукцию?

— Они самые. Обнищавшая ветвь, хватаются практически за любые предложения.

— Ну вот, Мих, тебе и карты в руки. Срочно заказывай у них тело с минимальным количеством функций, а будут просить доплату за скорость — намекни, что пойдешь к Хаукелю.