Свитер для волка

Глава 1

Я перевела взгляд с одного красивого флакончика на другой. Себе бы уже давно что-то выбрала из огромного количества прекрасных, на любой вкус, духов, но тёте… Если бы она заранее озвучила свои пожелания, было бы гораздо проще, но Анора попросила сделать ей сюрприз, и я, хотя никогда не отличалась нерешительностью, зависла в большом отделе на полчаса. Взять первые попавшиеся? Ориентироваться на оригинальность? Или по нотам? Мой туарский был весьма неплох, но я не хотела звать консультанта, и то и дело нюхала одно и другое запястья. Слаще, горче, ярче? Или сдержанней? Впрочем, спокойным человеком тётю назвать было нельзя.

– Вижу, вы в замешательстве? – донесся голос из-за спины, и я, обернувшись, встретилась взглядом с красивым мужчиной – судя по дорогому тёмно-синему костюму, не консультанту.

Он явно был туаром: чёрные волнистые волосы, густые и блестящие, словно каждый волосок отливали из стали, и в эту канитель хаотично вплели редкие серебряные пряди; аккуратно постриженные усы и борода, низкие изогнутые брови, а ещё немалый рост, внушительной ширины плечи и красивые сильные пальцы. Запястье мужчины охватывал стальной браслет часов, и я отметила, что блеск его странных, жёлто-зелёных глаз такой же холодный, как металл дорогого аксессуара.

– Вы правы, – тщательно выговаривая слова, ответила я. – Безуспешно пытаюсь выбрать подарок тёте. Боюсь, если я задержусь в магазине дольше, продавцы вызовут охрану.

Мужчина широко улыбнулся, и мне почудилось, что под щетиной у него скрываются ямочки.

– Вряд ли вас выставят, и странно, что до сих пор никто не подошёл помочь.

– Они пытались, – с улыбкой сказала я. – Но у меня особый, тщательно отрепетированный сердитый взгляд.

Мужчина рассмеялся – скорее всего, над моим произношением, потому что он сказал:  

– Можете говорить на тальмийском, если вам так проще.

– Благодарю. Я вообще-то стараюсь практиковаться больше, но порой глупо путаю ударения.

– Ничего. Для меня не проблема общаться на вашем родном языке. Итак, примите ли вы мою помощь? Не буду скромничать, я дивный нюхач.

Он и правда говорил по-тальмийски отлично, почти без акцента. Я улыбнулась и показала на два стоящих поблизости флакона.

– Приму с радостью, и, надеюсь, не отниму у вас много времени. Вот, я выбираю из этих двух, но первый резковат, а второму, напротив, недостаёт яркости…

Мужчина бросил взгляд на полку, затем снова посмотрел на меня.  

– А какой человек ваша тётя?

– Жизнерадостный, смелый, активный. С ней приятно общаться, она отзывчива и надёжна, но при этом любит рисковать. С парашютом прыгала, по горам лазала, дайвингом занимается. А ещё обожает играть в карты – не профессионально, но в кругу семьи всем даёт жару.

Мужчина хмыкнул, и я тоже не сдержала улыбки. Было в лице незнакомца что-то пугающее, но вместе с тем притягательное, особенное. Наверное, не последнюю роль играли по-настоящему звериные глаза.

– Она деловая женщина?

– Ещё как.  

– А позволите ваши руки?

Я кивнула. Мужчина едва коснулся моих пальцев, склонился, и, не задевая носом кожу, по очереди вдохнул оба аромата. И было в этом что-то настолько интимное и волнующее, что я покраснела, отводя взгляд.  Нет, мне не было неловко. Наоборот, его тепло притягивало, словно мираж далёкого оазиса среди дюн.

– Не обидитесь, если я скажу, что не подходят оба?

– Конечно, нет!

– Хорошо. Тогда позволите ли вы предложить иной вариант?

– Была бы очень благодарна.

Он последовал к другому стеллажу, поискал глазами нужную полку, и достал красивых изгибов золотой флакон.

– По-моему, эти подойдут.

Мужчина пшикнул выбранный аромат на блоттер, и через несколько секунд протянул мне. Я даже не успела поднести его к носу, как сразу поняла: то самое.

– Идеально. Не знаю, как они раскроются, но первое впечатление отличное. Как вам удалось?

– Просто у  меня есть друг, который занимается парфюмерией. Я для него своего рода тестер. Кстати, раз уж я вам так хорошо помог, может, и вы мне поможете? Я выбираю между двумя абсолютно разными ароматами.

Я улыбнулась, прихватила с полки нужную бутылочку, попутно отметив, что по цене она мне подходит, и пошла за мужчиной.

– Прошу, сюда. Собственно, вот они.

Он дал мне понюхать один парфюм, потом второй, и глаз не сводил, а я всё больше смущалась, хотя виду не подавала.

– Хотите, чтобы я сказала честно?

– Конечно же.

– Первый аромат яркий, напористый, но, по-моему, чересчур сладкий и грубоватый. Второй более сдержанный, тихий, но обволакивающий и таинственный. Первый не оставляет места для фантазии, хотя он и страстен до невозможности, второй же, хотя и не начинает так дерзко, со временем, как мне кажется, потрясающе красиво раскроется. – Я поправила шляпу и добавила: – Но я не эксперт. Это лишь первое впечатление.  

– И всё же вы бы выбрали?

– Однозначно второй. Мне нравится таинственность.  

– Замечательно, – улыбнулся мужчина, и взял строгий тёмно-фиолетовый флакон.

Мы отправились к кассе, а затем вышли из отдела вместе.

– Меня зовут Гаяр, – представился мужчина.

– А меня Мила.

– Рад знакомству, – сказал мужчина, слегка склонив голову. – Если вы сейчас направляетесь домой, позвольте проводить вас.

Глава 2_1

Я успела пожалеть десять раз, что согласилась на эту авантюру. То собирала чемодан, то снова вешала вещи в шкаф, и до полуночи бродила по номеру, как неприкаянная. Если бы мама узнала, что я решила поехать с едва знакомым мужчиной чёрти куда – она бы точно не обрадовалась. Я и сама не знала, рада ли предстоящим приключениям, тем более что это была долгая поездка. К тому же Гаяр назвался магом, а мне мало что было об этом известно. Только те сведения, что все тальмийцы получали в школе, но были ли они достоверными?

Нужно было успокоиться. Я села чесать волосы, наблюдая в окно, как мерцают огни далёких небоскрёбов. Столица не спала, и у меня совсем отбило сон. И вдруг раздался стук в дверь.

Я поднялась, крепко сжимая в руках расчёску.

– Кто там?

– Это я.

Гаяр! Меньше всего мне хотелось открывать ему дверь, но я знала, что мужчина не уйдёт. Я опасливо приблизилась, не спеша касаться замка.  

– Ты что здесь делаешь в такой час?

– Стою у порога и жду, когда ты мне откроешь.

К такой наглости я уж точно не была готова, но, словно заколдованная, потянулась к ручке. А вдруг Гаяр и правда мог приказывать женщинам? Вдруг он заранее договорился с поваром, и в ресторане мне что-то подсыпали в еду? Вдруг он планировал прямо сейчас похитить меня, сделав, к примеру, усыпляющий укол?.. Эти и ещё с десяток нелепых мыслей пронеслись в мозгу, и, когда мужчина зашёл внутрь, я нервно рассмеялась.

– Привет. Что-то случилось?

– Нет. Прости, что припёрся без приглашения, но я был уверен, что не разбужу тебя. Просто хотел сказать, что ты имеешь право передумать.

Его глаза прожигали, словно мужчина мог видеть сквозь пижаму. Он снова казался мне зверем, но не голодным до мяса. Если Гаяр и нападёт – то с иной целью…

– Передумать, да… – пробормотала я, машинально проводя расчёской по волосам. – Мне кажется, ты околдовал меня. Я сто раз уже пожалела, что согласилась… Но и передумать не могу. Блин, я в замешательстве. Пожалуйста, скажи, что ты не подсыпал мне в сок какое-нибудь зелье!

Гаяр хмыкнул, и глаза потеплели.

– Честное слово, ничего такого. Да я и не применяю магию к людям. Позволь, – и он шагнул ко мне, – я помогу тебе расслабиться. Ничего бесстыдного, обещаю.

– Не уверена, что… Гаяр, постой. Нет, нет!

Но он уже взял меня за плечи и притянул поближе к себе. Горячие пальцы зарылись в волосы, и принялись массировать голову – сильно, приятно до дрожи. Расчёска выпала из руки на ковёр, и все дурные мысли разом улетучились. Я крепко зажмурилась, не в силах сопротивляться, хотя автоматически упёрлась в грудь Гаяра руками.

– Успокойся, – прошептал он мягко, – я не обижу. Просто не хочу, чтобы ты так переживала из-за всей этой ситуации. Чёрт, волосы у тебя просто чудо…

Я тихо выдохнула и почувствовала, как напряглись его пальцы. Это была нежная, но рискованная игра. Казалось бы, и правда ничего бесстыдного, но как же мне было приятно!

– Золотые, как тополиные почки, – пробормотал Гаяр. – Дивный цвет.

– Спасибо…

И ещё минута чудесного массажа, от которого мозги размякли заодно с коленками. Когда Гаяр убрал руки, я едва сдержала вздох сожаления, но тотчас осадила чувства.

– Благодарю, это и правда помогло мне расслабиться.

Мужчина кивнул на диван.

– Уделишь мне ещё несколько минут своей ночи?

– Эм… да.

Я села, и он устроился напротив, не касаясь меня.

– Спроси меня о чём угодно, Мила. Я же чувствую, после ужина у тебя много вопросов осталось.

– Есть такое. Я ведь только и делала, что рассказывала о себе...

– Потому что я только и делал, что спрашивал. Теперь твоя очередь.

Да, у меня были к нему вопросы, и много, но нужно было сосредоточиться на главном.

– Ты женат?

– Нет, – усмехнулся Гаяр.

– А был?

– Нет.

– Почему? Не встретил свою любовь?

– Потому что женщина, которую я любил, предпочла другого. Сюжет моей истории не похож на твой, но финал тот же, так что какая разница?

Он подпёр рукой щёку и с улыбкой посмотрел на меня – странно, волнующе.

– Чего ты хочешь от меня, Гаяр? – нахмурилась я.

– Твоего общества. Туары ценят физическую близость, но умеют наслаждаться и просто разговорами, прогулками, едой, музыкой. Для меня женщина – не только красивое тело. Я вижу красоту ума, яркость души, силу сердца. Вот что ценно, вот что привлекательно.

– Ладно, допустим, – недоверчиво отозвалась я. – А если красота души вдруг перестанет тебя привлекать и захочется большего?

– Тогда мы снова сядем на диван и спокойно это обсудим.

Что-то подсказывало мне, что Гаяр прямо скажет о любом своём намерении, и я почувствовала усталость.

– Хорошо. Договорились.

Мы одновременно встали, и он протянул мне руку – на сей раз для пожатия.

– Значит, не передумала?

– Нет. Увидимся утром.

Мужчина кивнул и через пару минут покинул мою комнату, а я в который раз собрала чемодан и отправилась в постель, думая о том, что предстоит.

Сон мой был быстрым и спокойным. Я опередила будильник на несколько минут, умылась, перекусила, надела лёгкий струящийся комбинезон и отправилась сначала к подругам, а затем к администратору – предполагаемая поездка нарушила наши общие планы. Деньги за номер мне вернули без проблем, а вот девчонки открыто называли сумасшедшей, хотя сами же собирались идти в клуб «клеить» богатых туаров.

Тут следовало кое-что пояснить. Дело в том, что в Туаре одаривать женщину было обычным делом. Можно было познакомиться с мужчиной, всего лишь пообедать с ним, и на следующий день получить ни к чему не обязывающий сюрприз-благодарность: духи, косметику, цветы или даже украшение – правда, простое. Потанцевав с туаром, уделив ему время, было в порядке вещей ожидать от него приглашения в ресторан, где мужчина всегда всё сам оплачивал. И опасности в таких встречах не было, только если ты действительно мужчине не понравилась. В этом случае он бы не оставил девушку до тех пор, пока та не дала своё согласие на брак. Я знала случаи, когда для завоевания в ход шло всё: песни под дверью, дорогие салонные процедуры, путешествия, и даже неожиданное знакомство с родителями. Представив, как Гаяр вдруг придёт к нам в ателье, я не смогла сдержать смеха. Тётя точно будет в шоке, ну а мама… Она как всегда сделает вид, что это её не заботит.

Глава 2_2

Я молилась только о том, чтобы никто не пострадал. Больше всего это было похоже на взрыв, но в Туаре ведь не было террористов! Через несколько оглушительных мгновений Гаяр отковырял меня от пола и под непрекращающийся шум потащил сквозь искажённое пространство. Ноги почему-то прилипали к полу, и я прямо чувствовала, что за нами остаётся видимый след. Казалось, зыбучие пески заменили пол, постепенно делая нас самих песком… Ресторан столь сильно изменился, что я совершенно не понимала, куда мы плетёмся. Там, где были стены, вздыхала чернота, а вместо окон появились разноцветные бликующие провалы, на которые было больно смотреть. Резкий ветер бил в лицо, и рука Гаяра была раскалённой. Мужчина явно знал, что делает, потому что закрыл мне ладонями глаза, толкнул вперёд – и мы невероятным образом оказались на улице возле затихшего фонтана. Контраст был особенно зловещим, потому что дом продолжал грохотать, но под густыми серыми тучами царила гробовая тишина.  

– Не ушиблась?

– Нет, – отозвалась я шёпотом. – Что происходит?

– Магия взбунтовалась. У нас это называют энергетической бурей.

– Боже, а это что за?..

Тени отделились от земли и дружно двинулись в сторону дома.

– К машине иди, – ровным голосом сказал Гаяр. – Сядешь на заднее сиденье и будешь ждать меня, только веди себя тихо.

– Ладно. А ты будь, пожалуйста, осторожен!

Мужчина небрежно кивнул, и, когда я добежала до задней двери, он открыл автомобиль, а затем снова заблокировал. Я села в середине и зачем-то пристегнулась, напряжённо ожидая, что случится дальше. На улице было пустынно, как будто даже ветер перестал дуть. Ни человеческих, ни птичьих голосов, к тому же наплывший откуда-то голубой туман скрадывал очертания предметов. Я долго сидела в салоне одна, и подскочила от неожиданности, когда в окно ударила чья-то рука.

– Пустите меня, прошу! Пожалуйста, помогите!.. Откройте, откройте!

От воплей незнакомки кровь стыла в жилах. Я тотчас убрала ремень и посмотрела на девушку: туарка, волосы растрёпаны, глаза безумные от страха. Я перелезла на переднее сиденье и попыталась понять, как разблокируются двери, но на приборной панели было слишком много кнопок.

– Простите, простите… Сейчас! Чёрт, я стараюсь!..

Я попыталась хотя бы окно открыть, но ничего не вышло, а девушка, издав какой-то странный писк, вдруг застыла, словно изваяние. И пока я смотрела ей в глаза, она начала пропадать, словно была лишь голограммой или вовсе призраком…

– Блин, открывайся!..

Из тумана возник Гаяр, и тотчас запихнул меня обратно на сиденье.

– Куда это ты собралась?

– Там была девушка… она стучалась в окно, кричала! Нужно помочь ей! Мы ещё успеем?! Боже, да где она?

Гаяр крепко сжал мои пальцы, второй рукой бережно вытирая слёзы, которые я не смогла сдержать.  

– Ты бы не помогла. Это был лишь мираж, энергия. Не реальный человек, понимаешь? Я потом объясню, нужно отсюда уезжать.

– Но все люди, персонал…

– Ничего с ними не случится, они привыкли.

– Но как же… что же…

– Потом, Мила.

Он был явно сосредоточен на чём-то своём, и не хотел вдаваться в подробности.  

– Ладно, – пробормотала я, шмыгая носом. – Извини. Просто о таком меня не предупреждали.

– Просто в столице стоят отличные блокираторы энергий, а на старой дороге люди больше полагаются на личные амулеты.  

Я кивнула, сделав вид, что понимаю, о чём речь, и вскоре мы покинули ресторан. Дорога, уходящая вдаль, была также окутана туманом, но Гаяра явно не беспокоили столь опасные погодные условия. Он велел мне пристегнуться, и дал газу, как будто отлично видел, что впереди, словно вместо глаз у него были противотуманные фары…

Что ещё Туар готовил мне? Появление магии было неожиданным и пугающим, хотя и своеобразно прекрасным. Если бы осталась в столице – я бы точно не увидела калейдоскопы окон, танцующие стены и призрака, так похожего на человека, но вопрос был в том, хотелось ли мне на всё это смотреть? Я закрыла глаза. Голова разболелась так, что впору было биться лбом о приборную панель.

– Устала? – как ни в чём ни бывало спросил Гаяр.

– Если мы разобьёмся, я не хочу ничего видеть. Пусть лучше сразу удар, переворот и тишина.

– Тумана нет, – усмехнулся мужчина.

– А, ну конечно, – проворчала я. – Всё вокруг – сплошная иллюзия.

– Так и есть. Советую тебе подремать, потому что рассосётся эта пелена нескоро.

– Спасибо, я постараюсь.

Насупившись, я отвернулась к окну. Он ведёт себя, словно ничего особенного не происходит, и я буду делать вид, что все эти дикие странности – в порядке вещей. Меня хватило на пару часов, и не было радости больше узнать, что скоро мы доберёмся до гостиницы. Правда, Гаяр понял, что мне плохо, только когда я выпала из машины в его руки.

– Голова кружится?

– Раскалывается.

– И давно? – прищурился мужчина.

– С момента неудачного обеда.

– А таблетку попросить сложно, что ли?

– А она у тебя есть?

– Представь себе. Ладно, пойдём.

Он по-дружески приобнял меня за плечо, и я спохватилась:

– После всех этих миражей я не хочу оставаться одна. Получится ли снять двухместный номер?

– Конечно.

– Только чтобы было две кровати…

– Всенепременно.

Я сердито фыркнула.

– Вообще-то мне всё равно, где спать. Ещё немного, и я попрошу тебя отвинтить мне голову и убрать её куда-нибудь до лучших времён.

Глава 3

Гаяр помог мне выбраться и завернул в полотенце.

– Тебя на руках носили?

– Да, но всего пару раз. Мне было некомфортно, я ведь не тростиночка.

– Вот сейчас и выясним, насколько ты тяжёлая.

Мужчина поднял меня на руки, и я обхватила его за шею.

– Ну как?

– Не пёрышко, конечно, – ласково хмыкнул Гаяр. – Но мне нравится чувствовать тебя так. Попробуй расслабиться, милая.

Он нарочно шёл медленно, помогая мне привыкнуть, и я поняла, что подобное объятие тоже может быть приятным. Лим был сильным, но Гаяр превосходил его и росте, и в мощи.

– Мне нравится.

– Я рад. Позволишь убрать полотенце?

Сердце моё забилось.

– И что дальше?

– Я сделаю тебе массаж. Хочешь? У меня есть масло, и я весьма неплохой массажист.

Я кивнула.

– А как ложиться?

– Лучше на живот.

Мужчина потянул за полотенце, и я смущённо рассмеялась.

– Да, сейчас уберу. Волнуюсь немного.

– Я принесу масло.

Хорошо, что он дал мне время решиться. Я легла, обхватив подушку, потом подумала и укрылась тонким одеялом.

– Думаю, тебе понравится. Здесь масло розы, апельсина, а ещё драконий корень.

Он откинул одеяло, и я тихонько выдохнула. Через несколько секунд по комнате разнёсся чарующий аромат, от которого немного кружилась голова.

– Спокойно, – тихо сказал Гаяр, когда я вздрогнула от прикосновения его ладоней. – Расслабься, дыши глубоко. Представь, что это сон. Свет в глаза не бьёт? Подушку давай уберём.

Руки его скользнули по моим плечам, прошлись по спине вдоль позвоночника, коснулись локтей, а потом добрались до бёдер – и я была не против! Он изгнал из моего тела все зажатости, все неровности, и в голове не осталось ни единой мысли, только спасительная лёгкость удовольствия.

– Это так восхитительно! – заплетающимся языков выговорила я.

– Хорошо, – сказал Гаяр. – Так и должно быть. Просто наслаждайся.

– Спасибо… – прошептала я с улыбкой.

Мне давно не было так мягко и спокойно в чьи-то руках. Вообще-то, наверное, не было никогда прежде… И доказательством полного доверия было то, что я уснула. Просто вырубилась, как по волшебству, хотя на новом месте обычно долго засыпала. И ночь пролетела незаметно, словно кто-то просто нарисовал на небе рассвет… Лениво потянувшись, я обнаружила себя голой под одеялом. Вскинулась, поняла, что Гаяр спит на другой кровати, и принялась соображать, чем вчера закончился массаж. Бархат кожи пах сладковато и чарующе, а вот волосы спутались, и я, тихонько выскользнув из кровати, принялась одеваться. Мне не хотелось, чтобы Гаяр внезапно открыл глаза и обнаружил меня такой помятой. К тому же было немного стыдно, что после столь прекрасных ласк в душе я просто отключилась…

Волосы долго пришлось укладывать с помощью крема, но даже эта процедура не помогла мне собраться с мыслями. Я, прежде такая верная своим принципам, вчера предавалась наслаждениям с мужчиной, который никогда моим мужем не станет! И нет бы чувствовать вину за то, что поддалась слабости – я хотела повторения всех приятностей, и даже большего!

– Мила, ты там в порядке?

– Да, а что? – отозвалась я.

– Я прямо чувствую, как ты сердито смотришь на себя в зеркало, решая, не смотаться ли подальше от соблазнительного меня?

Я не смогла сдержать смеха.

– Мне нравится твоя честность, Гаяр. Ты и правда хороший соблазнитель.

– Когда есть, кем, – отозвался мужчина. – Хочешь, сделаем вид, будто ничего не было?

– Нет. Мне нравится, что было, просто я сама от себя такого не ожидала.

Я встряхнула волосами и решительно вышла из ванной.

– Хорошо выглядишь, – улыбнулся мужчина. – Выспалась?

– Да, а ты?

– Тоже. И ты должна знать, что я совершенно не сержусь на тебя. Наоборот, хотел, чтобы ты отдохнула. Просто о таких вещах, которыми мы вчера занимались, люди обычно жалеют.

– Мне было хорошо. Возможно, вернувшись домой, я стану вздыхать о своей слабости, но пока что не собираюсь. – Я весело ему улыбнулась. – Я есть хочу, а ты?

Гаяр хмыкнул в ответ.

– Не откажусь от плотного завтрака.

Совсем скоро мы сидели в небольшом ресторане при гостинице, и я, не стесняясь, снова объедалась, внимательно слушая, какие достопримечательности мы посетим сегодня. Правда, меня куда больше беспокоил на маршрут, а его безопасность.

– Магия успокоилась, или вновь может проявить себя?

– Вряд ли, – отозвался мужчина.

Сегодня он тоже ел много, и от этого было ещё вкуснее.

– Ты чувствуешь её?

– Почти всегда.

– Тогда другой вопрос: почему ты не ощутил приближение бури, и чем она была опасна? Тот взрыв был вполне реален, и ты явно хотел как можно скорее увезти меня подальше.

– Неожиданные энергетические сбои никому не под силу предугадать. Даже таким опытным магам, как я. И взрыв действительно был реален, а уезжали мы в спешке потому, что ты совершенно не умеешь справляться с колебаниями времени. Вон как образа испугалась!

– Это правда. У меня есть страх неизведанного, особенно того, с чем я не могу справиться. А ты всегда чувствовал в себе силу?

– Да. Я уже в детстве мог ощупывать время и находить его, если так можно выразиться, слабые места. Кстати, сегодня в обед как раз заглянем в древний храм, что был когда-то обителью творцов. А ещё мы с тобой непременно посетим рынок Аабши.

– О, да! Я так много о нём слышала! Так продают знаменитые шёлковые ткани, и украшения, и духи!

Глава 4_1

Ужин получился восхитительным – на открытой веранде под звёздами, с долгими разговорами под аккомпанемент живой музыки. Помимо нас на лунной скале были ещё две пары и несколько одиноких мужчин – все туары. Я чувствовала на себе редкие вежливые взгляды, но уж этого не смущалась. Наоборот, было даже приятно.

На мне снова было розовое платье, и заколотые волосы теребил прохладный ветер. Наверное, если бы веранда не обогревалась солнечными фонарями, здесь было бы зябко, но меня помимо прочего грел ещё и взгляд Гаяра. Кажется, мы оба мысленно планировали продолжение вечера, но, если мужчина смело следовал за своими желаниями, я пыталась решить, кидаться ли в омут с головой. В школе меня звали «разумная Мила», потому что я не пила, не пробовала курить, и тем более никогда не употребляла наркотики. Конечно, быть белой вороной непросто, тем более подростку, но я с холодным спокойствием воспринимала насмешки одноклассников, тем более что у меня всё равно была лучшая подруга, с которой мы друг друга поддерживали, и настоящим изгоем класса я так и не стала.

– Мила, эй!

– А?

– Идём в номер?

– Да, – я улыбнулась. – Прости, ударилась в воспоминания.

– Какие? – спросил мужчина, подавая мне руку.

– О школьной жизни. О том, что меня считали трусихой, тогда как я просто имела на всё своё мнение.

– Ты была объектом травли? – нахмурился Гаяр.

– Нет. Но меня считали слишком уж правильной. Ну, ты понимаешь… Когда остальным хотелось втихаря попробовать что-нибудь крепкое, я мечтала стать отличной наездницей. Когда девчонки вздыхали по знаменитостям, я уже была влюблена (тайно!) в Лима. Плюс я всегда помогала в ателье, и времени на дурости не было.

– Не жалеешь, что была паинькой?

– Нет, но теперь понимаю, что нужно было вести себя иначе. Иногда выходки одноклассников меня бесили, и я не стеснялась об этом говорить. Лучше бы молчала, потому что всеобщей любви мне это не добавило.

– А ты стремилась к признанию? – спросил Гаяр, уже когда мы дошли до нашего номера.

– Нет. То есть не совсем. Но любому будут неприятны насмешки. К тому же у меня обычно всегда были карманные деньги, и многих это сердило. Люди обычно не задумываются, что за материальным достатком зачастую скрывается тяжкий труд, я же не с неба деньги доставала…

– Ты права, – кивнул Гаяр. – Людям часто кажется, что наши капиталы нам не по размеру, но обычно они ошибаются. Про меня вот тоже говорили: не заслужил, не заработал, всё получил от родителей. Ну, кое-что получил, конечно, но весь мой тальмийский бизнес – результат моих и моих друзей усилий. 

Мы вошли в номер и остановились у порога спальни, и некоторое время смотрели друг на друга.

– Ты, наверное, поняла уже, что мне нравятся женщины, – вдруг сказал Гаяр.

– Да, но назвать тебя бабником язык не поворачивается.  

– Потому что я не бабник. Я никогда не был неразборчив, не бегал за каждой юбкой, мне просто нравится наблюдать красоту во всех её проявлениях.

Он медленно двинулся ко мне, и я принялась также медленно пятиться к кровати.

– Женская красота ведь такая разная, – продолжил Гаяр. – Юные девушки обычно робкие, ласковые, бесхитростные.

– Но бывают и юные мерегы, – сказала я, и мужчина мягко взял меня за плечи.  

– Конечно. Также как вредные привычки, обретённые в раннем возрасте, всю их прелесть уничтожают. Но для каждого возраста своя красота, согласись.

– Согласна, – отозвалась я, глядя ему в глаза. – У мужчин также.

– Ну, этого я не знаю. По мне так молодые парни – просто болваны. Я сам таким был. – Он склонился ниже и в глазах вспыхнули тёплые огоньки. – Но знаешь, кто мне нравится больше прочих?

– Нет, кто?

– Молодые мамы, ведущие своих двух-трёхлетних малышей за руку. Многие женщины даже не представляют, насколько они прекрасны в такие мгновения. Этот особый свет в глазах, улыбка, нежность. Став матерью, женщина приобретает особую силу, энергию. Это, конечно, не все замечают, но я как маг всегда чувствую перемены. – Он улыбнулся. – Девушка становится женщиной, раскрывается, как цветок, но только если рядом будет достойный мужчина.

– А мужчина-отец?

– Он тоже меняется.

– И ты хотел бы стать отцом в ближайшее время? – ляпнула я.

– Нет, – отозвался Гаяр с прежней честностью. – Я пока не готов к этой роли. Просто хотел, чтобы ты знала: в тебе тоже есть особенная красота. Ты смотришь так серьёзно, даже печально, но с нежностью и теплотой. Такой взгляд бывает у женщин постарше. Но при этом ты такая невинная и весёлая, воздушная и светлая, словно облачко на рассвете, которое греется в золотых солнечных лучах. Мне нравятся эти противоречия.

Он притянул меня к себе, и я обняла мужчину за плечи, поднимая голову, чтобы видеть его глаза.

– Мне за всю жизнь столько комплиментов не делали.

– Значит, буду восполнять их дефицит, тем более что получаю от этого удовольствие. Не хочешь потанцевать?

– С радостью.

Мужчина обнял меня, и я положила голову ему на плечо. Через минуту Гаяр сказал:

– Тебя приятно держать в руках, Мила. Ты гибкая и мягонькая.

– А ты гибкий, но твёрдый, – сказала я и рассмеялась, зная, что он сейчас обязательно озвучит своё понимание моих слов. И точно!

– Твёрдость мужчине тоже не просто так дана.

Это был намёк, и я уже знала, что соглашусь на всё. Его ладонь медленно скользнула под подол, пальцы нежно погладили моё бедро, и Гаяр легко приподнял меня в пируэте, прижимая к себе плотно и волнующе. Моё лицо оказалось на одном уровне с его, и, поддавшись порыву, я коротко поцеловала мужчину в губы… И была тотчас поставлена на пол и решительно атакована.

Глава 4_2

Мы добирались до моря ещё полтора дня, и я не могла отделаться от мысли, что долгое время не знала настоящую себя. С Гаяром мне было так легко и радостно просто быть, просто смеяться и общаться на самые разные темы, что даже наши ночные ласки уже не казались бесстыдством. В конце концов, он был опытным мужчиной, а я – отнюдь не маленькой девочкой. Правда, у наслаждения была и обратная сторона – теперь я не могла забыть то всепоглощающее, чудесное чувство, что объяло моё тело на пике страсти. Я вспоминала глаза Гаяра в тот миг, его приоткрытые в ласковой усмешке губы, его дыхание на своём лице… Мне хотелось верить, что мужчине понравилось всё, что произошло, но я всё-таки спросила, доволен ли он.

– Более чем, Мила. Для меня было удовольствием видеть, как ты лежишь счастливая и расслабленная в моих объятьях.

– Но ты ведь не ощутил того же, что я… – неуклюже попробовала намекнуть я.

– Далеко не всегда достигнуть пика – изначальная цель близости. По крайней мере, для меня. Поэтому не беспокойся, детка. Обещаешь?

– Я постараюсь.

– Хорошо, потому что через полчаса будет предпоследняя наша остановка у границ рынка.

Мне не терпелось увидеть знаменитое место, что располагалось на высоченных покатых холмах. Сюда съезжались со всего мира – покупатели, прежде всего, коллекционеры и ценители древностей, туристы самых разных национальностей, а ещё фотографы. В центре рынка росло громадное священное дерево – пустынная дракка, которой было семьсот лет. Часть дерева засохла, но верхние ветви продолжали плодоносить, и большие красные орехи имели право собирать только специально присланные правителем люди.

– Мы сможем подойти ближе, – сказал Гаяр, заезжая на подземную парковку необъятных размеров. – Но только не за ограждение. Дерево раньше постоянно трогали, даже ветки на счастье ломали, и правитель запретил его беспокоить.

Мужчина помог мне выйти и тотчас нахмурился.

– Волосы нужно собрать. Хочешь, я тебе помогу?

Его прикосновения становились опасным наркотиком, но я не раздумывала ни секунды: нашла расчёску и повернулась спиной. Гаяр оказался ловким парикмахером, и сделал мне красивую косу, когда пряди брались с боков и сплетались в центре. Я надела шляпу, поправила короткие рукава блузки, и мужчина кивнул.

– Хорошо, теперь слушай: далеко от меня не отходи! Здесь в два счёта можно потеряться. В случае чего попроси кого-нибудь проводить тебя к зданию администрации. Обычно все потерявшиеся ждут друг друга там.

– Поняла.

Я даже не представляла, как интересно будет бродить по рынку! Здесь было шумно, людно и жарко, но всё равно здорово! Я остановилась возле одного из первых отделов, разглядывая яркие бусы то ли из камня, то ли из дерева.

– Вот где нужно подарки покупать!

– Верно, – отозвался Гаяр. – Присмотри что-нибудь тёте и маме, подружкам.

– Мама сказала ничего ей не привозить. Она была против моей поездки.

Гаяр вздохнул.

– Потому что ты незаменимый работник?

– Угадал. Я, кстати, в отпуске уже полтора года не была. Конечно, мне нравится шить, но… Ой, смотри, какие там туники!

Я потянула Гаяра за руку, и мужчина с улыбкой пошёл следом. Наверняка он не раз здесь бывал, но у меня просто глаза разбежались от обилия самых разных красивых вещей.

– Какая ткань, погляди! Ну, чудо же! Правда, с такой работать врагу не пожелаешь.

– А какой у тебя любимый цвет? – спросил мужчина, на мгновение коснувшись полупрозрачного рукава.

– Зелёный, сиреневый и розовый… Да проще сказать, какой я не люблю! Мне не нравится ярко-красный, коричневый, не слишком жалую и чёрный, хотя отдельные тёмные вещи у меня в гардеробе есть.

– У тебя наверняка большой шкаф, – подмигнул мне мужчина.

– Средний, на самом деле. Я стараюсь не шить того, чего не буду носить. Когда покупаешь – проще, ты ведь только деньги вкладываешь в вещь. А здесь – труд, время, упорство, фантазия…

– Понимаю. Смотри, там отдел тканей.

Зря он мне его показал. Я решила непременно обойти все уголки и осмотреть полки, но Гаяр был, кажется, не против, и щурился весело.

– Я в тканях немного разбираюсь, но явно не так хорошо, как ты, – сказал мужчина. – Нравится?

Я только и могла кивнуть.

– В Тальмии такие не достанешь. Гляди, какая прелесть! Ох, а вот эта!

– Госпожа желает посмотреть ближе? – на неплохом тальмийском обратился ко мне продавец.

– Эм… – замешкалась я, понимая, что цены здесь кусаются, но Гаяр кивнул.

– Желает.

Рука его легла на моё плечо, пальцы мягко сжались. Пока продавец расхваливал ткани, Гаяр, склонившись, сказал мне на ухо:

– Я играю роль заботливого супруга, забыла?

– Прости, но я не позволю тебе этих затрат, – отозвалась я напряжённо.

– Хотя бы сделай вид, что позволишь, – отозвался Гаяр тихо. – Пожалуйста.

Чтобы скрыть неловкость, я улыбнулась продавцу:

– Прекрасное полотно, цвет такой сочный!

– Если вам нужно что-то более лёгкое, могу предложить вот эту ткань.

Я не удержалась и всё-таки посмотрела ещё несколько, а потом купила переливчатый нежно-золотистый отрез.

– Благодарю вас, – отозвался мужчина, но я видела, что он удивлён тем, что я сама оплачиваю покупку.

Гаяр был недоволен, я чувствовала это, и, когда мы вышли, поспешила извиниться:

– Я понимаю, мы играем роли, но…

– Ты не понимаешь, Мила, потому что ты не туарка. У меня есть деньги, – сказал он, хмуро глядя на меня. – Их полно, понимаешь? И я не потому хочу делать тебе подарки, что намекаю таким образом на особую благодарность. Мне просто нравится заботиться. Для туаров одаривать – одно из самых простых проявлений заботы. Вещь – это воспоминание, а я хочу, чтобы ты помнила меня.

Глава 5

Уже сгущалась ночь, а я всё сидела в одной из комнат отдыха. Было тревожно, и в голову лезли жуткие мысли. А вдруг с Гаяром что-то случилось? А если он вовсе не вернётся? А если незнакомая мне магия заставила его сделать что-то противозаконное? Хотя я подозревала, что мужчина и так с законом не дружил…

Мне трижды приносили чай, и всякий раз я виновато улыбалась и краснела, а девушка-туарка на отличном тальмийском меня утешала. По её мнению, ничего особенного не происходило – то ли в Туаре мужчины часто вот так исчезали, то ли она просто она считала, что Гаяр, которого здесь хорошо знали, может за себя постоять. Она пыталась накормить меня ужином, но кусок не лез в горло, и пришлось голодной и напуганной лечь спать.

Правда, здоровым сном моё лежание назвать было нельзя. Я просто пялилась в потолок, слушала часы, и то и дело косилась на дверь, которую заперла. Телефон Гаяра по-прежнему был недоступен, и пришлось смириться с тем, что мужчина провалился сквозь землю. Как говорили в Тальмии: следуешь за волком – не жалуйся, что лес глухой...

Напряжённая усталость сковала моё тело, глаза слипались, разум дрожал. Я на мгновение смежила веки, а когда открыла их, от страха чуть не завизжала: на стуле у балкона сидел Гаяр.

– Да твою же!.. – вскочила я, и от усталости шлёпнулась на колени.

– Тс, милая, – негромко отозвался мужчина, беря меня под локти и помогая подняться. – Всё нормально.

– Да неужели? – дрожащим голосом сказала я. – Ты с ума сошёл бросать меня вот так?..

Я понимала, что сейчас расплачусь, и вот уж чего не хотела, так это объятий. Однако мужчина всё равно сгрёб меня в охапку и крепко к себе прижал.

– У меня возникли некоторые трудности, и я знал, что ты не пропадёшь.

Я сердито толкнула его в грудь, но Гаяр не отодвинулся.  

– Прямо был уверен? А тот тип с золотыми часами?

– Аншрах. Да, он тот ещё демон, но, поверь, туары очень редко втягивают в свои разборки женщин. Хуже бесчестья не выдумаешь. – Он сжал мои щёки и заставил поднять голову: – Я вижу судьбы, Мила. Некоторые тропы понятны и просты, особенно те, что различимы из настоящего. Вот более далёкое будущее узреть сложнее, и также сложно мне различить собственную дорогу.

– Я даже не поняла, как это вышло! – дрожащими губами выговорила я. – Ты был рядом, а потом сразу исчез…

– Прости меня, детка. Я не хотел тебя напугать. – Он погладил меня по лицу, склонился и нежно поцеловал, но я плотно сомкнула губы. – Так было лучше для тебя.

– Сейчас твоя самоуверенность меня злит.

– Знаю, котёнок.

– Не давай мне ласковых прозвищ, это не поможет, – пробормотала я, всё ещё желая его отпихнуть.

 – Ладно, солнце. Не буду. Ты просто устала и перенервничала, малышка. Пойдём спать, лапонька.  

Я не выдержала и фыркнула.

– Дуралей!

– Как скажешь, милая. Я могу быть твоим личным болваном, только не плач.

Он подхватил меня на руки и понёс к небольшой постели.

– Здесь для тебя маловато места, – сказала я.

– Госпожа хочет, чтобы я спал на полу?

– Я хочу, чтобы в следующий раз ты предупреждал меня! Серьёзно, Гаяр. Мне такие мысли в голову лезли, даже озвучивать не стану…

Мужчина перестал улыбаться и взял меня за руку.

– Больше никаких внезапных отлучек, обещаю.

– Спасибо. И ты, конечно, ложись рядом.

– Будем спать одетыми? – спросил Гаяр.

– Мне не во что переодеться, пижама осталась в машине.

– Хм, я об этом вообще не подумал.

– Ты и про дверь почему-то забыл.

Гаяр усмехнулся, поглаживая мою кисть.

– Просто не хотел тебя будить. Думал, ты давно уже мирно дремлешь.

– Я не настолько равнодушна к тебе, Гаяр.

Мужчина снова обнял меня и вздохнул.

– Понимаю. Хочешь, схожу к машине и принесу твои вещи?

– Нет, это долго. Давай умоемся и ляжем, в чём придётся.

Мужчина не стал спорить, и я пошла умываться. А когда вернулась, он уже разгуливал по комнате в одном белье. Улыбнулся мне и показал на постель:

– Я всё приготовил, можешь ложиться. Места действительно маловато, но придётся потесниться.

Я улыбнулась в ответ и села на край кровати, ожидая, когда Гаяр соизволит отвернуться. Мужчина фыркнул и в свою очередь отправился в ванную, а я сняла платье и юркнула под одеяло. Мои чувства устали, и хотелось просто закрыть глаза и провалиться в нежное облако сна. Я сладко зевнула, позволяя себе отпустить все плохие мысли, и тут вернулся мой проводник.

– Ложись ко мне ближе, – приказал он, плюхнувшись на постель. – А то свалишься с того края.

Я подвинулась, удобно устраиваясь на его плече и обнимая за талию.

– Ты не слишком-то мягкий.

– А ты слишком сонная для капризов. Закрывай глаза и спи, детка.

– Хорошо. Добрых снов.

– И тебе.  

Это была одновременно смешная и кошмарная ночь. Во-первых, Гаяр был очень горячим. Во-вторых, он постоянно подминал меня под себя и наваливался так, что у меня кости хрустели. В-третьих, он храпел. Не как паровоз, но всё равно громко, а, учитывая, что я к этому не привыкла, мне так и не удалось крепко и сладко уснуть. Поэтому утром мужчина был свеж, как огурчик, и всё улыбался моему помятому виду.

– Тебе нужна постель помягче, – сказал он, когда мы уже сидели в машине.

– Мне нужно больше места. Представь, что на тебя неожиданно ляжет тяжеленный горячий мужик!

– А как же романтика ночных объятий? – Гаяр перехватил мой взгляд и виновато развёл руками: – Я бы не хотел спать под мужиком, твоя правда. Ну, ничего. Потерпи несколько часов – и отдохнёшь как следует в прекрасном отеле на побережье.

Глава 5_2

Собственно, помимо розового у меня было ещё только одно платье для особых случаев – тоже макси, белое, с открытыми плечами и объёмным подолом с воланами. В номере была специальная комнатка, где можно было и стирать, и гладить, но я не успела туда уйти: в дверь постучали.

– Я открою, – сказал Гаяр, и через минуту в номер занесли какие-то коробки. – Благодарю, – кивнул мужчина. – Здесь всё?

– Да, господин.

Гаяр дал парню, который принёс непонятные вещи, денег, и тот, поклонившись, попрощался. Едва за ним закрылась дверь, как мужчина улыбнулся мне:

– У меня сейчас важный разговор, а ты пока разбирай покупки и одевайся.  

– Не понимаю…

– Подарки, – отозвался он. – Это всё твоё.

Я не успела ничего сказать – Гаяр ушёл в спальню и вскоре оттуда донёсся его голос. Не знаю, заранее ли он спланировал именно такое вручение, или разговор действительно был важным, но побороть любопытство мне не удалось. И хотя первым делом я отправилась гладить платье, но уж одевшись, всё-таки заглянула в один из самых больших пакетов.

Там была ткань. Нет, ткани. Штук шесть видов – те, которые мне понравились. Во втором пакете лежала восхитительная сиреневая туника для пляжа, два шёлковых шейных платка и ещё две дивные заколки для волос. В третий пакет я даже боялась заглядывать, но потом не утерпела. Там лежали покупки из ювелирного. А вот в четвёртом оказались два мягчайших светло-зелёных полотенца, и ещё нечто нежное и текучее, золотистое в пастельных розочках и веточках сирени.

– Это домашний комплект, – сказал появившийся в дверях Гаяр. – Сорочка и халат. А ещё я взял тебе крем для загара и кое-какую косметику. У тебя шампуня мало осталось.

Слёзы хлынули из глаз так внезапно, что Гаяр растерялся.

– Милая, ты что? – нахмурился он, подходя и беря меня за плечи. – Я слишком настойчив?

– Нет, – прошептала я. – Просто обо мне уже давно никто не заботился. Я так привыкла всё сама…

– Понимаю, – отозвался Гаяр. – И знаю, как тебе нелегко. Я сам много лет живу один, но у меня есть семья. А ты фактически без родителей, без любимого человека. – Он погладил меня по голове, словно ребёнка, и склонился, целуя в лоб. – Теперь, если тебе будет плохо и одиноко, ты сможешь позвонить мне. Не обещаю, что примчусь тотчас, но я найду способ подбодрить тебя.

– Спасибо. – Я уткнулась носом в его грудь. – Ты тоже можешь в любое время мне звонить.

– Даже посреди ночи?

– Да. И рано утром. И в праздники, и в выходные, всегда.

Мужчина снова поцеловал меня, но уже в щёку.

– Значит, ты принимаешь мои подарки?

– Да, но ты, пожалуйста, мне больше ничего не дари.

– Ладно. Сегодня больше не буду.

Я рассмеялась сквозь слёзы.

– А где мы будем ужинать? По правде, я зря оделась. Надо бы принять душ и хорошенько помыть голову.

– Нам некуда торопиться, и ты можешь залечь в ванне хоть на два часа.

– Да нет, я быстро. Подождёшь?

– Конечно. Или ты думаешь, я тотчас уйду флиртовать с местными туристками?

Он смотрел на меня, не мигая, и я вдруг поняла, что Гаяру важен ответ на этот вопрос.

– Я думаю, что сегодня ты мой, потому что хочешь этого.

– Угу. А что ты чувствуешь? Тебе нравится, что я тобой пленён?

Он едва коснулся моих губ, и я приоткрыла их, ожидая настоящего поцелуя.

– Нравится. Но ещё больше удовольствия я получаю, когда ты пленяешь меня…

Гаяр поцеловал меня так жадно, что я задохнулась, и не сопротивлялась, когда руки его стали ласкать моё тело. Однако уже через минуту мужчина остановился.

– Ты собиралась идти купаться.

– Да, – слабым голосом отозвалась я, чувствуя, как пульсирует в животе неутолённая жажда. – Но сначала я аккуратно уберу эти пакеты, чтобы вечером ещё раз всё осмотреть и восхититься.

Мы простились на пороге белоснежной ванной комнаты. Правда, я тотчас вернулась в спальню за подаренными полотенцами и набором для волос, и застала Гаяра работающим за ноутбуком. Мужчина подмигнул мне:

– Отлично. Хоть что-то, но точно пригодится.

– Я буду использовать всё, и обязательно сошью себе что-нибудь из этих великолепных тканей.

– Буду ждать.

Комплекс для волос, что он мне купил, был выше всяких похвал. Я, правда, была не уверена, что найду что-то подобное в Тальмии, а если и удастся, средства наверняка будут очень дорого стоить.  

Тщательно следуя инструкциям, я нанесла и маску, и бальзам, и несмываемое масло. И если прежде я была к собственным волосам равнодушна, теперь их хотелось постоянно щупать. Появились гладкость и потрясающий блеск, а волны, которые были моим волосам свойственны, стали упругими и шелковистыми. Радуясь, что не придётся сушить голову феном, я замоталась в полотенце и некоторое время рассматривала себя в зеркало. На мою кожу легко ложился загар, но и веснушки тоже были частыми гостьями, а вот воспалений практически не возникало. Вот чем я не могла похвастаться, так это густыми ресницами, но зато они были достаточно тёмными и длинными, и я редко когда сильно подкрашивала глаза.

Когда я вышла в комнату, Гаяр сидел у окна, попивая что-то из большой кружки и глядя в монитор.

– Ты пойдёшь?

– Да, через минуту.

Я села на кровать чесать волосы. Казалось, в эти мгновения магия окутывала нас особым теплом. Пришла в голову мысль, что так мирно и радостно бывает в любящей семье, даже когда каждый занят своим делом. Когда пряди окончательно высохли, я снова надела белое платье и, собрав волосы, заколола их одной из самоцветных заколок. Гаяр продолжал сосредоточенно чем-то заниматься, и мне ничего не оставалось, кроме как разобрать пакеты, тщательно изучив каждый подарок. Не утерпев, я примерила колечко в виде цветка, и некоторое время любовалась тем, как играют на свету цветные камушки.

Глава 6

Мы шли по сияющей глади океана на небольшой лодке, которой Гаяр управлял сам. На воде было хорошо, но я нервничала. Про остров Борох ходило множество легенд, а его историю мы даже изучали в школе. Я, правда, уже убедилась, что наши учебники не во всём верны, но Гаяр подтвердил, что это особое место, не зря завоевавшее репутацию аномальной зоны.

– Снова магия как та, что была на рынке? – спросила я.

– Когда ты провалилась во временную воронку? – отозвался мужчина. – Да, возможно. Но куда больше там чистого вдохновения, красоты, которая исцеляет. Просто не всем дано её увидеть и почувствовать. – Он улыбнулся. – Уверен, тебе там понравится. Поверь, не стоит бояться заранее, и выбрось из головы все истории, которые ты об этом месте знаешь.

Я постаралась, но на сердце всё равно было тревожно, поэтому, когда вдалеке показалась земля, мне захотелось покрепче прижаться к Гаяру. Мужчина сразу почувствовав моё напряжение, обнял одной рукой.

– Тебе понравится, – в который раз сказал он, и ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

– Подожди, что такое? – спохватилась я. – Почему он синий и цветёт?!

– А на картинках какой был? – улыбнулся Гаяр.

– Просто серый. Только скалы, тропы, и жуткий старый лес…

– Ну-ну, – отозвался мужчина. – Вам бы ещё привидений туда приделали и древние могилы. Составитель учебника явно был недалёким человеком, не умеющим отличить магию от обычной страшилки.

Я так и не закрывала рот до самого причала, потому что крутые берега Бороха и правда были цвета прохладной лазури, а прямо из камня росли странные завитушки мохнатых деревьев, которые цвели белыми цветками размером с мою ладонь. Гаяр вытащил меня из лодки, и я вздрогнула, поняв, что на голубоватом песке стоит мужчина в синем плаще. Откуда он там взялся, было непонятно.

– Эрайбэ, – поклонился он, и Гаяр поклонился в ответ.

– Эрайбэ, рад тебя видеть.

Я тоже неуклюже склонила голову, улыбнулась, покраснела и откашлялась. Мужчина был осанист и широкоплеч, с седыми волосами и тёмно-синими, будто сапфировыми, глазами. Если верить учебнику и иным книгам, это был сам Хранитель Бороха – один из потомков великого короля древности, которым, собственно, и был возведён замок. Говорили, что он прожил без малого двести лет, но я так и не решила, буду ли спрашивать об этом у Гаяра.

– Эш эр Мила, – представил меня мужчина. – Мила, это Агру, хозяин острова.

– Друг мой, – улыбнулся Агру, – неужели ты привёл ко мне гостью из зимнего царства?

В этот миг я поняла, что попала серьёзно. Если уж Гаяр лично был знаком с потомком короля, и тот называл его другом, стоило задуматься, из какого рода сам Гаяр…

– Очень рада с вами познакомиться, – по-туарски отозвалась я. – Простите, у меня не слишком хорошее произношение…

– Это не важно, главное, какие чувства вы вкладываете в слова. – Он улыбнулся, и в уголках глаз явственно обозначились морщины. – От вас исходит свет. Вы должны были оказаться здесь, Мила. Прошу, пойдёмте.

Внутри меня всё полыхало. Синие тени ложились на плечи, синее небо звенело. На голубом песке оставались наши следы, и, когда мы поднялись на вершину скалы, я увидела холодно-бирюзовое живое пятно бескрайнего поля. Столько цветов, сколько росло здесь, я никогда в жизни не лицезрела…

– Но мой учебник… Как же так? – пробормотала я.

– Просто на эту оконечность острова уже давно никого не пускают, – ответил Гаяр. – И наверняка в учебнике были старые фотографии, сделанные в сезон бурь.

– Когда приходят ветра, Синий становится Чёрным, – подал голос Агру. – А это, кстати, эрхизы.

– Цветы, пыльца которых целебна, – сказала я, надеясь, что хотя бы в этом не ошибусь. 

– Верно, – улыбнулся мужчина. – А эрхизовый мёд – один из самых вкусных и полезных. Когда дойдём до дома, я непременно дам вам его попробовать.

Напряжение моё было столь велико, что, когда оно вдруг покинуло тело, я по-настоящему услышала громкий хлопок и вздрогнула. Определёно, магия снова была тут как тут, манила открыться ей, устремиться за неведомыми мечтами. Мы долго шагали по узкой, едва заметной тропе между высоких стеблей, и я чувствовала, что идущий следом Гаяр на меня смотрит. Один раз он даже коснулся моего затылка – так щекотно и замечательно, что стало колко от россыпи мелких мурашек, и в глубине живота ожило знакомое тёплое томление.

Когда мы миновали цветочное поле, впереди показался лес, и снова непростой. Стоило нам шагнуть под его своды, как солнце утратило свою жгучесть, а ветер утих в плотно сплетённых изогнутых ветвях. Эта сизая чаща берегла безмолвие столь трепетно, что даже сам звук дыхания казался громким. К тому же я никогда не встречала деревьев с синей листвой, и всё глядела наверх, находя в рисунках крон замысловатые образы.

Тропа стала шире, и Гаяр взял меня за руку. Синяя чаща всё не кончалась, и я тихо спросила у мужчины, что это за деревья.

– Муликии. Их здесь посадили специально – считается, что они удерживают магию. Сейчас уже и сады будет видно.

Я вытянула шею, глядя из-за его плеча: впереди наметился просвет. Когда мы снова оказались под солнцем, я увидела вдалеке высоченный голубой замок, похожий на тучевое облако. Подобной архитектуры я прежде не встречала, но, как выяснилось позже, линии стен были всё-таки прямыми. Просто так падал на свет, так были уложены ясно-голубые камни на фасаде, и танцующие балконы оказались на проверку всего лишь полукруглыми.

Тем не менее, замок был чудным. Его стены украшали огромные перламутровые ракушки, а шпиль был подобен серебряной стреле со звездой на верхушке. Однако ещё более удивительным оказался интерьер. Вообще-то я даже не надеялась, что меня пригласят внутрь, но хозяин тотчас повёл нас вверх по лестнице к главному входу.