Сво(бо)дные отношения

1. Сводный босс или “Вот так встреча!”

Карина

 – Лекс?! – замираю на пороге офиса я, уставившись на своего сводного братца. – What the fuck?!

Когда компания направила меня на заказ с напутствием: "Срочно нужен переводчик, именно сегодня для переговоров одному предпринимателю", я уж никак не предполагала увидеть его в качестве своего нанимателя.

Да и в целом, лицезреть его больше никогда не планировала. 

Сколько лет прошло? Пять, шесть, а может быть семь? Я не считала и точно не следила за жизнью своего сводного, когда он вернулся в Россию, сбежав из Штатов от нашей семьи.

 – Карина? – приподнимает брови он, осматривая меня с ног до головы и задерживая взгляд на декольте моей блузки. – Вот так встреча! – ухмыляется и подходит ближе.

Белобрысый нахал не изменился. Ну, разве что татуировок у него прибавилось, вижу клочки чернильного рисунка на шее под воротником его белой рубашки. Широкая самодовольная улыбка, серьга в ухе, раздражающий нострил* в виде кольца, пронзительный взгляд голубых глаз и шрам на лбу, как яркое напоминание о том что нас связывает не очень красочное прошлое...

До сих пор пребываю в шоке, не представляю как реагировать на образовавшуюся ситуацию. Не хочу я с ним работать, общего вообще ничего иметь не хочу!

Предприниматель теперь, значит… Что же интересно он тут предпринимает, попытки перетрахать всю женскую половину человечества? Охотно поверю!

 – Гляжу, русский язык все же выучила, почти чистенько, браво! – наигранно хлопает в ладоши он. – Какими судьбами в России, неужели соскучилась? – спрашивает Лекс, продолжая откровенно разглядывать меня.

А ведь когда-то очень давно я была готова душу дьяволу продать за его интерес к моей персоне… Наивная, глупая девочка, жаждущая чистой и вечной любви. К счастью, те времена уже давно прошли, меня больше не подкупить смазливой мордашкой, ведь я познала какая беспринципная сволочь и шантажист живет под этой шкурой. Больше я не дам себя в обиду и не позволю разбить себе сердце.

 – У меня нет времени на скуку, – гордо вздергиваю подбородок я. – Я переводчик от агентства, я не знала, что придется работать с тобой, мне только дали название компании и адрес офиса, – говорю я.

 – Хочешь сказать, ты была не в курсе, чем и где я занимаюсь? – выгибает бровь он, явно намекая на неслучайность нашей встречи.

 – Мне было не интересно, я была слишком занята собой и своей жизнью.

 – Как обычно, – фыркает Лекс.

Прикидываю варианты, что можно сделать, чтобы избежать общения со своим сводным братом, но перспективы какие-то не очень красочные. Позвонить в агентство и попросить замену обернется для меня потерей денег за этот заказ. А деньги мне нужны, финансовая независимость от семьи оказалась не такой красочной, как я себе представляла. Потерпеть общество Лекса, отработать положенный срок, а затем уйти в закат с хорошим гонораром? Вот уж не знаю, какой из этих вариантов для меня хуже.

Смогу ли я вообще получить новый заказ, если откажусь от этого? Мало кто жаждет работать с переводчиком без опыта, а мне нужен этот самый “опыт”.

 – Охренеть, да? – задумчиво произносит Лекс, с нахальной ухмылкой на губах. – Столько лет не виделись, а тут встреча. Прямо знак свыше, да?

Он самый, знак. В виде среднего пальца.

Останавливается напротив и несколько долгих секунд мы смотрим друг другу в глаза. Определенно не так должна проходить встреча членов одной семьи… Но между нами все всегда было слишком сложно.

 – Судя по твоему выражению лица, ты все еще меня за что-то недолюбливаешь, – зубоскалит он.

За что-то? Да, братец, ты до сих пор так ничего и не понял.

 – Но давай не будем мешать личные терки и мой бизнес. Встреча с перспективным инвестором через полтора часа, просто делай свою работу.

Как ни в чем не бывало, Лекс берет свой мобильник со стола и направляется ко мне. Его спокойствие напрягает, как будто ничего особенного не происходит.

 – Может быть хочешь запросить нового переводчика? – спрашиваю я, но сама не знаю какой бы ответ меня устроил больше.

 – Нет, тебя хочу, – двусмысленность из этого парня всегда перла из всех щелей. – Заодно хоть пообщаемся, – он открывает дверь и кивает мне в сторону выхода, пропуская вперед.

Джентльмен хренов.

Выхожу из офиса и направляюсь к лестнице, когда вдруг слышу за спиной ехидное:

 – Я, честно, думал, что ты там, где-то у брата или папочки, вовсю своей красивой задницей перед миллионерами вертишь, а оказывается ко мне пришла.

Более чем уверена, что его взгляд направлен как раз таки на “красивую задницу”. Нужно запомнить и больше не поворачиваться к нему спиной.

 – Напомни, на какой срок я нужна? – резко разворачиваюсь к Лексу лицом и тут же врезаюсь ему в грудь, оставив при этом смачный отпечаток помады на воротнике его рубашки. Яркий такой, почти не смазанный след моих губ.

 – Пока я буду вести переговоры с инвесторами: может неделя, может месяц, а может полгода, – спокойно отвечает он и опускает взгляд на отпечаток. – А вот за испорченную рубашку, купленную аж за четыреста евро специально для переговоров, я бы принял тебя в пожизненное рабство! – чуть наклоняет голову набок и ухмыляется, ожидая моего ответа.

2. Богатая американская девочка

– Поехали, не хочу опаздывать, – проходит мимо меня Лекс и направляется к белому кроссоверу. “Крякает” сигнализация, после чего парень открывает передо мной пассажирскую дверь.

– Ты поведешь сам? – приподнимаю брови я.

– А ты боишься? – зубоскалит он.

– Нет, – дергаю плечом и сажусь в авто, – просто, видимо не настолько хорош твой бизнес, раз ты не можешь позволить себе водителя.

Ответом мне служит лишь громкий хлопок двери. Не думаю, что Лекс обиделся, скорее это показательное возмущение.

– Знаешь, одна моя знакомая говорит: “Хочешь что-то сделать хорошо – сделай это сам”, – парень садится на водительское сиденье и заводит двигатель. – Вот я и делаю.

Несколько минут мы едем в тишине, пока я не решаюсь на важное уточнение:

– Зачем тебе переводчик? Ты же знаешь язык, ты жил и учился в Штатах вместе со мной.

На самом деле, зачем? У него приемлемое знание и понимание разговорного английского, не скажу что он был круглым отличником, но и не лоботряс.

– А зачем переводчики президентам, которые тоже знают языки? – ухмыляется Лекс, чуть повернув голову в мою сторону. – Ладно. Буду честен, мои знания английского развеялись почти что в прах, после моего возвращения в Россию. Когда тебя вырывают из языковой среды ты как бы выкидываешь все ненужное. Освобождаешь чердак. Я понимаю разговорную речь, но общаться с крутыми чувачками на своем ломанном английском точно не хочу, мне это не на руку.

– То есть переводчик тебе нужен для понтов, не удивлена, – с натянутой улыбкой произношу я.

– Мой бизнес-партнер знает английский лучше меня, но он не лезет в раскрутку, он делает то, что умеет лучше всего – пишет коды, – игнорирует мой подкол Лекс.

– Какие тонкости мне следует знать о сегодняшних переговорах? – спрашиваю я и достаю из сумочки свой красный ежедневник и ручку.

Стараюсь абстрагироваться от того, что меня напрягает общество моего сводного братца. Нужно хотя бы попытаться настроиться на рабочий лад.

– А хрен его знает, мне чудом удалось зацепить этого мужика в России и уломать на встречу в ресторане, – отмахивается парень. – Будем импровизировать.

Гениально! Будем импровизировать!

Замираю, глядя в одну точку на обшивке бардачка. Это издевательство во всей красе просто напросто! Медленно выдыхаю и выпрямляю спину.

– Мне сказали, что твоя компания занимается продвижением какого-то оборудования для мотогонок. Верно? – поворачиваюсь к Лексу, стараясь сдержать свою раздражительность.

– Какого-то оборудования?! – одаривает меня обиженным взглядом парень. – Не какого-то, а у нас в разработке новейший алгоритм для пересчета результатов! Такого до нас никто не делал и нам чудом удается избежать утечек информации!

– Поняла, – киваю я. – Больше никакой информации нет?

– Карин, чего с тобой так сложно, а? До этого переводчики не трепались, – на его губах появляется самодовольная ухмылка. – Если ты соскучилась и просто хочешь поговорить, то давай поговорим не о моей работе, а о тебе. Как тебя занесло в Россию, маленькая богатая американская девочка? – лыбится Лекс, сжимая кожаную оплетку руля.

Молчу, не хочу отвечать на его вопрос, потому что получу лишь насмехательства, в этом весь Лекс.

– Карина-а, – тянет он, как бы подталкивая меня к ответу.

– Это не мое имя, – поджимаю губы и рассматриваю клетки в своем ежедневнике, нервно покручивая в руках ручку.

– Ах, да! Уважаемая мисс Кэрри Хилл, посвятите меня в причину своего пребывания в России? – усмехается нахал. – Как так получилось, что братик и папочка отпустили тебя в суровый мир?!

– Я уехала сама, – отвечаю и отворачиваюсь к окну.

Он явно не тот человек, которому мне бы хотелось рассказать историю своего “ухода из семьи” с громким хлопком двери.

– Прям вот так вот, собрала вещи и уехала? – ехидничает Лекс. – А Джейк и отец просто помахали ручкой вслед? Ой, не поверю! Они оба за тебя всегда так тряслись, словно у тебя в трусах хранится их бабло! – резко поворачиваю голову в его сторону и сталкиваюсь с насмешливым взглядом. – Может так оно и есть, я не проверял, не получилось, – откровенно угорает парень.

– Засунь свои шуточки сам знаешь куда, – цежу сквозь зубы я.

Захлопываю ежедневник, который мне, судя по всему, не пригодится, и убираю в сумку. Как только в салоне авто повисает долгожданная тишина, я облегченно выдыхаю.

Настроиться. Успокоиться. Просто делать свою работу.

Запрокидываю голову на подголовник и рассматриваю руки Лекса. Одной он сжимает руль, размеренно и легко обгоняя впереди стоящий автобус, а во второй сжимает свой мобильник. Сразу бросаются в глаза татуировки на его руках: разномастные картинки, лица, надписи… Не знаю, что они означают, но с первых дней нашего знакомства он болел татуировками и рисовал на себе все больше и больше всякой дичи.

Стыдно вспомнить, но мне нравилось разглядывать его татуировки, пока “братец” лежал у бассейна в шезлонге.

– В общем, мужика зовут Сэм Беттани, он очень известный инвестор и любитель мотогонок, – начинает говорить Лекс и сворачивает к ресторану. – Нам очень нужна его поддержка и бабло, во что бы то ни стало. Так что ты уж постарайся, Карина.

3. Неожиданное “замужество”

Взрослый мужчина приятной наружности, на вид лет пятидесяти, с весьма красящей его проседью на висках. Дорогой брендовый костюм и Ролекс на запястье, как завершение его лаконичного образа. Рядом с ним два серьезных охранника, что неудивительно для его уровня доходов.

Он садится напротив нас с Лексом и отказывается от меню, что явно говорит о том что мужчина не намерен тратить на парня много времени. Кажется, сделка нахала накроется…

Стандартное “введение” и знакомство, а уже далее происходит разговор, в котором я лишь исполняю роль посредника. Все не так сложно, как могло показаться изначально, терминологией сводник меня не грузил. Его попытки “подлизать” инвестору видны невооруженным взглядом и даже смешны.

– То есть, вы хотите сказать, что подобного оборудования и алгоритмов до вас никто не изобрел? – скептически спрашивает мужчина.

– Мы с партнером в этом уверены, наша система пересчета отличается от всех известных и ныне используемых в мотогоночной индустрии, – с самодовольной улыбкой отвечает Лекс. – Я могу гарантировать, что ваши средства, вложенные в наши тесты и оборудование, вернутся вам с большим плюсом. Мы на шаг от выхода на мировой уровень и именно вы можете с этим очень помочь, и вписать свое имя в историю нашей компании.

– Почему сегодня нет вашего партнера? – спрашивает инвестор.

– Он занимается исключительно составляющей программного обеспечения и технического оборудования, я же работаю в сфере продвижения, – отвечает парень.

– Я ознакомился с теми документами, что вы мне прислали, хотелось бы еще увидеть алгоритм и датчики в действии. В целом очень интересно, внушает доверие, но… – пауза после “но” затягивается и я чувствую, как Лекс нервно дергает ногой под столом, задев мой каблук.

Инвестор вздыхает и опускает взгляд на воротник рубашки Лекса, смотрит исключительно на торчащий клочок ткани, где красуется мой отпечаток помады. Затем поворачивается ко мне, с легкой улыбкой на губах, а мои щеки вспыхивают сами собой.

– Вы не просто переводчик, верно? – обращается ко мне мужчина, и я погружаюсь в глубокую растерянность. Переглядываюсь с Лексом, а тот лишь вопросительно приподнимает брови. – Мой многолетний опыт научил меня приезжать на встречи с новыми людьми заранее. Намного раньше, чем они могли бы предположить, – поясняет мистер Беттани. – Я наблюдал за вами со стороны, вы так искренне улыбались, мило беседовали. Чем-то напомнили меня и мою жену в молодости, мы тоже были такие же беззаботные и влюбленные.

Замираю, не перевожу, хотя сводный братец и так все сам понял. В очередной раз переглядываюсь с ним и уже собираюсь ответить мужчине, что он заблуждается и все что нас связывает – это брак наших родителей. Но парень останавливает меня, попросту наступает под столом на носок моей туфли, затем берет мою руку, сжимает в своей и на английском выдает:

– От вас ничего не скроешь. Она моя жена.

Мой язык присыхает к небу и я перестаю дышать.

У меня от его наглости даже слов не находится, честное слово. Просто сижу, красная как помидор, и смотрю в хитрые голубые глазищи. Предпринимаю попытку без показательной истерики высвободить свою руку, но Лекс лишь сильнее стискивает мои пальцы.

– Это мой маленький секрет, я даже рад, что вы догадались, – говорит парень.

Он прав, его английский на самом деле превратился в черт знает что.

Пока я собираюсь с мыслями, чтобы сказать правду и прекратить наматывать на катушку нашей ситуации нить обмана, инвестор одобрительно кивает и “перебивает” мою не начатую пламенную речь.

– Мне нравятся семейные люди, от них веет ответственностью. Я не люблю вкладывать деньги в стартапы ветреных новичков, рад что вы не из таких, – говорит мужчина. – Ваше предложение очень заманчиво звучит, но мне нужно время, чтобы изучить детали и оценить риски. А я не люблю тратить свое время.

Вот и славно! Откажет и пошлет Лекса в далекое пешее путешествие, а я придам ускорения!

– Ко всему прочему, я бы хотел познакомиться со всей вашей командой, то есть увидеть и партнера, поговорить с ним. Кстати, а он женат?

Или не пошлет?... Что вообще за странные вопросы?!

– Да, у него жена и ребенок, – тихо отвечает Лекс, все так же крепко сжимая мою руку. – Относительно встречи: в любое время, как скажете, – пытается ухватиться за спасительный шанс он, при этом говорит на русском.

Буквально заставляю себя перевести его ответ инвестору. Мистер Беттани несколько долгих секунд смотрит на наши с Лексом сцепленные руки, а затем снова улыбается.

– Знаете, я люблю помогать исключительно друзьям, в ком точно буду уверен. А этих друзей предпочитаю заводить на пересечении интересов. Как думаете, получится у вас стать моим другом? – хитро щурится инвестор, глядя Лексу в лицо. – Я сегодня улетаю из России, встретиться здесь у нас с вами уже не выйдет. А вот на горнолыжном леднике в Австрии через неделю – да.

– Вы предлагаете совместный отдых? – в глазах парня проскальзывает недоумение, но он мастерски прячет его под показной самоуверенностью.

– Предлагаю совместить приятное с полезным. Каждый год мы, я и мои друзья, семьями проводим время в каком-нибудь уголке мира, – мужчина поднимается на ноги и поправляет свой пиджак. – Вы можете присоединиться, и там мы продолжим разговор. Мой номер у вас есть, все в ваших руках. Вы прелестны, – говорит мне мистер Беттани, чуть наклонив голову, после чего удаляется прочь.

4. Муки первой любви

Одиннадцать лет назад

Карина

Лежу на шезлонге под жарким солнцем, и наблюдаю за тусующейся молодежью. Провести уик-энд на пляже, посреди учебного семестра, уже стало студенческой традицией, вот только я здесь впервые. Я не любитель подобных сборищ, тем более не любитель демонстрировать свое тело перед всеми, но этот год уже определенно перевернул всю мою жизнь с ног на голову.

Прячу взгляд под темными стеклами солнцезащитных очков, и безнаказанно наблюдаю за светловолосым красавчиком, катающим по очереди девушек на байке вдоль кромки воды. Они прижимаются к его голой спине и хохочут, словно голодные чайки.

Чувство ревности разрывает душу изнутри, но я терплю, сдерживаю себя.

Сегодня я здесь именно из-за него, из-за этого парня. Красивый, дерзкий, в татуировках и с порочной ухмылкой на губах – мой сводный брат Александр, или как он себя называет – Лекс, из России. Отец женился на его матери, поэтому мне и моему родному брату Джейку пришлось принять в семью еще одного “родственника”. Парень достаточно быстро вписался в американскую среду, хотя без стычек и не обошлось.

Но все это не так важно, по сравнению с… моей проблемой.

Так случилось, что я влюбилась в него с первого взгляда, как только он появился на пороге нашего дома. Я сама от себя не ожидала этого, но сердцу же не прикажешь. Мне безумно хочется его внимания, меня тянет и я из последних сил стараюсь не показать своих чувств. Мы живем и учимся вместе, оттого это сложнее сделать. То, как он называет меня этим странным именем “Карина”, пробирает до мурашек и я даже не исправляю его, потому что мне нравится. Он будто специально выделяет меня из общей массы.

Мне так хочется думать.

Парень ведет себя достаточно развязно, как по отношению ко мне, так и ко всем остальным. Пошлые шуточки, иногда доводящие мой неискушенный мозг до исступления, откровенные прикосновения, жесты… Именно поэтому я не понимаю, как он ко мне относится на самом деле.

Сегодня, когда он подошел после занятий и, не на самом лучшем в мире английском, предложил приехать потусить с сокурсниками на пляже – я не смогла отказать. Представляла себе, конечно, все немного иначе, но теперь вынуждена попросту наблюдать за его весельем со стороны, а не принимать в нем участие…

Прикрываю глаза и запрокидываю голову, чтобы больше не травить себе душу, как вдруг слышу веселый голос сводного брата совсем рядом:

– Эй, Карина, ты приехала на пляж, чтобы просто лежать и загорать?

Моментально распахиваю глаза и приподнимаюсь на локтях. Замечаю его взгляд, блуждающий вдоль линии моего бирюзового бикини, и понимаю, что краснею.

– В следующий раз буду знать, – усмехается Лекс, – что чтобы раздеть тебя, просто нужно позвать на пляж.

Пульс набатом бьет в ушах и я от растерянности не могу даже ответить ему что-то.

– Прокатишься со мной или испугаешься, маленькая американская девочка? – спрашивает Лекс, широко улыбаясь.

– Я не боюсь, – не очень-то решительно отвечаю и поднимаюсь на ноги.

Я никогда не каталась на мотоциклах. Серьезно, никогда в жизни! Останавливаюсь напротив огромного байка и мешкаю, не знаю что нужно делать дальше по всем правилам. Шлема Лекс девушкам не выдавал, они просто садились и катались…

– Ты так испуганно на него смотришь, словно это твой первый раз, – ржет Лекс и я снова краснею.

– Я просто предпочитаю автомобили, – отвечаю я. – В них безопаснее… Мне так кажется…

– Просто доверься мне, большего от тебя не требуется, – с улыбкой на губах, парень садится на мотоцикл и кивает мне за спину. Осторожно перекидываю ногу через байк и усаживаюсь на кожаное сиденье. – Обними, держись и наслаждайся, – говорит Лекс и заводит двигатель.

Вздрагиваю от громкого звука и, как можно скорее, обнимаю парня, сцепляю руки у него на животе и задыхаюсь от резкого наплыва эмоций.

Боже мой, какой ужас! Я сошла с ума!

Я чувствую жар его тела, прижимаюсь к его голой спине и вся дрожу, но это не только от страха. Страх тут точно не первостепенное явление. Лекс дает по газам и я взвизгиваю, зажмуриваюсь и захлебываюсь адреналином, ощущая лишь встречный ветер. Ничто на свете не заставит меня открыть глаза, ничто!

Как же это страшно, как же это громко и опасно!

Стараюсь сконцентрироваться на своих ощущениях, успокоиться и забыться, что мы мчим на мотоцикле по пляжу на бешеной скорости, но ни о чем, кроме как о близости к своему сводному брату, думать не могу. Жмусь сильнее, а в груди словно пламя вспыхивает, подгоняя мое и без того часто бьющееся сердце. Щеки горят, дышу через раз и жду, когда же мы остановимся.

Наконец-то!

– Ну как тебе? – с усмешкой на губах, спрашивает Лекс, как только мы тормозим.

– Ужасно, – дрожащим голосом произношу я и слезаю с мотоцикла. – Кажется, меня сейчас стошнит! – выравниваю дыхание и задираю голову к небу. – Ужасно…

– А мне показалось, что тебе понравилось. Ты так тесно прижималась, – подкалывает он.

– Меня попросту растрясло и было страшно, – поправляю волосы и прячу смущение.

5. Неудачный бунт и глупости с последствиями

В день вечеринки у меня начинается самый настоящий “мандраж”, потому что Лекс ни разу больше не заикнулся о своем приглашении. Он ничего не спросил, не намекнул – полный штиль!

А что, если он передумал ехать со мной и просто надеется, что я не поеду?

Моя теория подкрепляется фактами во время ужина, когда сводный брат машет всем за столом шлемом от мотоцикла и оповещает что он поехал к баскетболистам на вечеринку. Одаривает меня странным взглядом, затем нагло ухмыляется и выходит из дома.

На душе становится невыносимо больно и горько. Наверное, он сказал тогда мне это из вежливости, а я размечталась. Нарисовала себе ванильных картинок, как в кино, где он будет стоять ночью под моими окнами и помогать сбежать из дома.

Кусок не лезет в горло, хочется плакать, но я заставляю себя надеть маску безразличия и пережить этот скучный семейный вечер.

– Кэрри, – зовет меня Джейк, когда мы остаемся одни в столовой. Я сижу и медленно пью свой лимонад через тонкую трубочку, а он вычитывает какие-то бумаги, бурчит себе что-то под нос на другом языке. – Прости, что лезу не в свое дело, но думаю ты заметила интерес Дени. Он отличный парень, да, старше тебя, но это наоборот плюс…

– Джейк, я не слепая, – зажмуриваюсь я и тяжело вздыхаю. – Пожалуйста, хоть ты не лезь в мою личную жизнь. Я же не лезу в твои отношения с этой беднячкой русской, охотницей за баблом на которой ты собрался жениться…

Сама не знаю что брякнула, но вырвалось от отчаяния и собственной обиды.

– Не нужно переходить на личности, Кэр, – моментально мрачнеет брат. – Лара не охотница.

– Прости, я не хотела обидеть, – тушуюсь я и выхожу из-за стола. Отправляю стакан в мойку и собираюсь уйти к себе, чтобы поплакать, но…

– Так что насчет Дени? – развернувшись в мою сторону, вновь спрашивает Джейк. – Он тебе совсем не нравится? Выгодная партия была бы, да и парень он хороший, я знаю его не первый год.

Долго смотрю брату в глаза и пытаюсь понять, откуда такое рвение свести нас с Дени?! Пока наконец, в моей голове не проскакивает маленькая догадка, которая может оказаться правдой.

Это будет ужасно! Отвратительно, подло и низко!

– Это папа тебя надоумил? – спрашиваю я. По лицу брата читаю ответ и меня пробивает на нервный смех. – Выгодная партия нужна ему? А самому со мной об этом поговорить ему не хватило смелости?!

– Он просто знает, что любое его слово ты воспринимаешь в штыки, – морщится Джейк. – И он, и я – мы оба хотим для тебя лучшего. Ты могла бы хотя бы попробовать, всего пара свиданий, а там уже видно будет, твой ли он человек. Ты уже взрослая, и можешь трезво оценить ситуацию.

Пульс в висках глушит, и я все же срываюсь. Наверное, этот срыв имел накопительный эффект за все это время манипуляций моей жизнью, но сейчас я точно достигла критической точки.

– В том и дело, что взрослая, а делаю все по его указке! В то время, как все мои друзья делают то, что хотят! – кричу я. – Хватит! Мне! Указывать!

Поднимаюсь к себе в комнату и чувствую, как все тело потряхивает от гнева. Стою посередине, осматриваюсь по сторонам и пытаюсь отдышаться. Нужно принять отчаянное решение и кардинально перевернуть свою жизнь.

Как говорит Мисси: моя жизнь проходит мимо меня. Пора это изменить! Я еду на вечеринку к баскетболистам не потому, что меня туда звал, но затем проигнорировал Лекс, а потому что сама хочу это сделать. Показать свою независимость!

Надеваю самые короткие шорты из имеющихся, кружевной топ и поверх всего – длинную сетчатую тунику с бахромой. Подвожу глаза черной подводкой, рисую себе максимально графичные и дерзкие стрелки как в видео у Ники де Ягер, и крашу губы прозрачным блеском. Нахожу в глубинах своего гардероба босоножки со шнуровкой до щиколотки, сумочку в тон и спускаюсь вниз. Брат ушел в спальню, весь первый этаж погружен во мрак и я безнаказанно могу покинуть дом.

Это так просто, оказывается. Собраться и уйти туда, куда тебе хочется.

Останавливаюсь напротив чаши с ключами и смотрю на брелок от порше Джейка. Такси или машина брата? Эффектнее мое появление на тусовке сделает красный Порш, но так страшно решиться…

Будет ли подобное считаться за угон?

Сглатываю ком страха в горле и все же хватаю ключ, как можно скорее выбегая на улицу.

Уехать мне удается незамеченной, что бесконечно радует. Баскетболисты обычно проводят время у капитана команды, конечно, если его предки на момент проведения вечеринки не дома. Сегодня как раз такой день и вся шумная тусовка находится по адресу капитана, который рассылается чуть ли не всему университету.

Паркуюсь напротив дома, поправляю сумочку через плечо и выхожу из машины. Музыка, выпивка, смех и танцы – классическое сочетание для любой молодежной тусовки. Я не завсегдатай таких сборищ, поэтому испытываю некую нервозность перед тем, как переступить порог двора.

Меня тотчас встречают удивленные взгляды сокурсников, а кое-кто даже прячет усмешку за стаканом с выпивкой. Все вокруг сияет разноцветными огнями, гирляндами и уличной подсветкой, оттого во дворе светло как днем.

Вздергиваю подбородок и направляюсь к столу, где стоит кег для пива и куча остального рода выпивки. Выбираю жестяную банку с безалкогольным коктейлем и разворачиваюсь к толпе. Чисто интуитивно ищу знакомые лица, чтобы хоть с кем-то пообщаться и не быть одной. Подсознательно ищу Лекса, хочу увидеть его, но среди тусующихся не нахожу, но, неожиданно, все же вижу знакомое лицо – Мисси.

6. Долг платежом красен

Мы с Лексом вынуждены были проехать сначала в больницу, чтобы парню зашили рану на лбу, а затем уже в полицию, чтобы дать показания, описать ситуацию, в то время как копы уже позвонили нашим родителям.

Впервые я стою перед отцом и братом, испытывая глубокое чувство стыда. А вот Лексу вполне себе комфортно, он возвращается домой все с тем же непринужденным видом. Проходим в столовую, где нас встречает перепуганная Окси. Жена моего отца и мать Лекса, если быть точнее – Оксана.

– Бог мой, что стряслось?! – обнимает меня женщина и осматривает с ног до головы.

Ее не удивляет ни мой вид, ни размазанный макияж, ей плевать, что мы угодили в неприятности, ведь она просто переживает за меня, как за собственную дочь и ей главное, что мы целы и невредимы. Затем она замечает своего сына и “заплатку” на его лбу, бросается уже к нему, лепеча что-то на русском. Судя по реакции Лекса и желанию отстраниться, убрать руки матери от лица, не шибко-то ему нужна материнская забота.

– Кэрри, как такое могло произойти?! – возмущается папа. – Ты угнала машину брата, сбежала ночью черт знает куда! А я доверял тебе! Я не ограничивал твою свободу!

Вот с последним я бы поспорила, но не сейчас.

– Я делал все для тебя, а ты плюнула в душу! – продолжает ругаться отец. – Наверное, стоит приставить к тебе охрану и посадить под еще более строгий домашний арест!

Ох, черт…

Я до сих пор напугана и сломлена морально: несколько чаров назад меня облапал какой-то урод, и если бы не Лекс он бы взял меня силой прямо в той разбитой машине. До сих пор чувствую хватку его мерзких лап, чувствую, как ноют оставленные им синяки и требуют медицинского вмешательства. Сердце яростно колотится в груди, на глаза наворачиваются слезы, а у меня даже сил оправдываться нет.

– Это я тачку позаимствовал, – неожиданно подает голос Лекс.

Поворачиваюсь к нему и не могу скрыть своего удивления. Зачем он это сказал? Что ему с этого?

– Угнал, а не позаимствовал, – цедит сквозь зубы сонный и недовольный Джейк.

– Угнал, это если бы я ее не вернул, а я вернул, – пожимает плечами Лекс и кидает брату ключи. – Вернул же!

Джейк выставляет парню фак и, громко хлопнув дверью, выходит на улицу. Отец переводит суровый взор с меня на Лекса и видимо, ослепленный гневом, не замечает моего шокированного вида.

– А Кэрри заставил ехать со мной, взял ее на понт, – говорит парень, нагло ухмыляясь. – Ей пришлось поехать, чтобы сохранить репутацию Хилл.

Странное чувство теплится в груди и я смотрю на сводного брата с непередаваемым восхищением. Он врет ради меня, готов принять на себя вину ради меня?! Сегодня какой-то день открытия для меня его новых граней.

– Как ты… Как ты посмел?! – рычит отец, но берет себя в руки. – После поговорим, отправляйся в свою комнату!

Снова начинают ругаться и пререкаться на русском Окси и Лекс, а папа лишь устало потирает лицо.

– Не забывай кто ты, Кэрри, – он подходит ко мне и со вздохом тихо произносит, глядя в глаза. – Ты хорошая девочка и такие друзья, – отец бросает недовольный взгляд в сторону Лекса, – тебе не ровня. Я очень надеюсь, что ты не допустишь ошибку и не свяжешься с этим парнем. Плохо так говорить о пасынке, но он ничтожество. Он не хочет учиться, не хочет менять свою жизнь, ему комфортно на дне. У тебя же большое будущее, ему подобное не светит, он и растрачивает свою жизнь на эти выходки, тусовки, гонки и прочий выпендреж за мои деньги. Пусть развлекается, пока я позволяю, но однажды придет день, когда у него не будет ни гроша из-за собственной глупости. Оставайся послушной, доверяй своей семье, милая, мне и Джейку. Мы ведем тебя к лучшему в жизни. Мама бы этого для тебя хотела, – добивает он. – Ты меня услышала?

Ему не нужен мой ответ, я просто киваю.

Хотя я могла бы сказать, чего именно для меня хотела мама. Я была последней, кто с ней говорил и ее наставление определенно не звучало как: “Иди всю жизнь на поводу у брата и отца”.

– Иди спать, а мне нужно поставить на место Лекса, – говорит папа и уходит.

Принимаю ванную, привожу себя в порядок и собираюсь лечь спать. Хотя бы на несколько часов, но сон никак не идет и я сижу на подоконнике, бездумно глядя на небо. Я постоянно думаю о Лексе и о его странном поведении. Кажется, что я что-то упускаю…

Может быть он так решил вернуть мне услугу за “своевременный удар бутылкой”? Получается, что в должниках сейчас только я, а как вернуть этот долг понятия не имею. И вообще, если подумать, он спас меня, а я его – к чему здесь какие-то долги?! Может быть он не то имел в виду или я действительно что-то упускаю?

Вздрагиваю от неожиданности и вскакиваю на ноги, когда дверь моей комнаты открывается без стука. В спальню вваливается Лекс и меня бросает в жар от его вида: на парне нет футболки, лишь короткие пляжные шорты, светлые волосы взъерошены, а на лбу специальный пластырь, сквозь который виднеется пятнышко крови. Взгляд так и притягивается к татуировкам на теле Лекса, хочется не только смотреть, но и коснуться их.

– Зачем ты пришел? – охрипшим от волнения голосом, спрашиваю я. Пульс колошматит в висках, я не в силах больше дышать ровно.

– Ты не рада меня видеть? – усмехается он и делает шаг в мою сторону.

7. Big girls don’t cry... (Большие девочки не плачут)

Ужасная ночь… Какое счастье, что она закончилась!

В окно пробиваются первые лучи солнца и я встаю с кровати. Иду в свою ванную комнату и, пока чищу зубы, разглядываю свое отекшее от вчерашних слез лицо.

Я ни черта не выспалась, ведь меня постоянно что-то выдергивало из сна. То мне мерещилось будто кто-то стоит у меня под дверью комнаты, то мне снился момент на парковке, закончившийся совсем не так, как вышло на самом деле. Но самый ужасный кошмар – это когда Лекс пришел ко мне в комнату. Я проживаю этот момент снова и снова, затем просыпаюсь и вновь чувствую себя неловко и глупо. Словно вживую чувствую его губы на своих губах и руки на своей груди, все тело горит от возбуждения, а это сводит с ума.

Он просто развернулся и свалил, даже не задал вопросов о моем резком отказе. А стоило задать всего один, как мне кажется, очевидный, и тогда все могло бы быть иначе! Он же сам пришел ко мне, значит я ему понравилась, так?

Ох, Господи… Мне кажется, что я ночью упустила единственный эфемерный шанс на отношения с Лексом.

Мои размышления о правильности моего поступка затягиваются, так можно и на учебу опоздать. Как можно скорее собираю сумку, одеваюсь и выхожу из своей комнаты. Останавливаюсь напротив лестницы и бросаю взгляд на противоположную часть коридора, где находится комната Лекса. В груди жжет неведомое чувство и я кусаю губы, из последних сил удерживая себя от опрометчивого поступка. Сжимаю и разжимаю кулаки, после чего разворачиваюсь и направляюсь к его двери.

С нами вчера произошло очень неприятное событие и, быть может, мне удастся поговорить с Лексом и объяснить ему, что мое поведение было вызвано стрессом? Может быть он поймет и мы попробуем начать общаться по новому, как-то развивать наши отношения?

Поднимаю руку и стучу в дверь. Пути назад нет.

Не нервничать! На крайний случай я просто спрошу о его самочувствии!

Ответа нет, а это странно, ведь Лекс обычно всегда опаздывает и выходит из дома позже меня. Повторяю свое действие, но все по-прежнему тихо. Берусь за ручку и приоткрываю дверь в спальню парня:

– Лекс?

На постели пусто, из душа не слышно никаких звуков – похоже сводный брат впервые за все время уехал на занятия раньше меня.

Замираю на пороге, рассматривая его убежище, куда ни разу не довелось попасть. Разбросанные вещи, выложенные тетрадки с прошлой недели на полу, куча мусора, вроде банок из-под напитков и чипсов – это все такие типичные для парней мелочи. Как и все, он властвует над хаосом, но есть тут кое-что типичное только для Лекса: например, аккуратная стопка журналов с мотоциклами, какие-то заметки, написанные его рукой и приклеенные на зеркало, причем в какой-то систематической цветовой последовательности.

У него уютно, несмотря на все это разбросанное безобразие.

Закрываю дверь и, будучи немного разочарованной исходом, спускаюсь вниз. Смотрю на часы в холле – Мисси уже должна была заехать, ее машины все еще не видно. Набираю номер подруги и, спустя несколько гудков, меня автоматически перенаправляет на голосовую почту.

Боже, а что, если ее вчера повязали на вечеринке?!

Эта мысль меня изрядно пугает, ведь мы после тусовки даже не созванивались и не переписывались! Бездумно смотрю в окно и случаю частый бит своего сердца, отдающий звоном в ушах.

– Доброе утро, – слышу за спиной голос Дени и вздрагиваю от неожиданности. – Прости, я не хотел напугать, – улыбается парень.

– Доброе утро, я просто тебя не заметила, – пытаюсь улыбнуться я и заглядываю ему за спину. – Ты с Джейком?

– Да, я отвез машину в ремонт и попросил Дени подбросить меня на встречу, – отвечает Джейк, спускающийся по лестнице.

– Тебя подбросить на учебу за компанию? – спрашивает парень, поправляя свои вьющиеся волосы.

Смотрю на него, прикидывая другие варианты, но этот кажется достаточно выигрышным. К тому же, мне не придется находиться с Дени наедине, со мной едет Джейк, а его офис чуть дальше, чем наш колледж.

– Да, было бы круто, – соглашаюсь и выхожу на улицу, к машине парня.

Сажусь на заднее сиденье и достаю из кейса один беспроводной наушник. Ехать и слушать исключительно их с братом болтовню не горю желанием, уж лучше музыка.

– Эй, малышка Кэрри, – садится за руль навязчивый Дени и поворачивается ко мне, – как так вышло, что ты сбежала из дома? Запоздалый переходный возраст или какой-то бунт?

– Скорее второе, – морщусь я.

– В следующий раз лучше хорошенько подумай, прежде чем ввязываться в эти авантюры! – серьезным тоном говорит Дени. – С тобой же могло что-то случиться, тебя могла поймать на вечеринке полиция и поставить пятно на репутации! А еще хуже, если бы тебя и твоего брата Лекса убили наркоманы! Это очень глупое поведение!

– Спасибо, я учту, – сквозь зубы произношу я и Дени, удовлетворенно кивнув, отворачивается.

Он милый, правда. Но его мировоззрение напоминает моего отца, а дружить с такими людьми не хочется. От них так и веет корыстью и бездушием.

Когда на переднее сиденье садится Джейк, я облегченно выдыхаю и включаю музыку. Я бездумно смотрю в окно и постоянно думаю о Лексе: как мне теперь с ним себя вести? Стоит ли поговорить с ним или то, что его не было дома, уже знак что этого не стоит делать? Если бы меня встретила Мисси, то она бы определенно что-то посоветовала!

8. Если друг оказался вдруг...

Наши дни

Карина

– Я тебе ничего не должна, – разделяя каждое слово, произношу я.

– Обещания семейки Хилл уже ничего не стоят? – приподнимает брови он. – Кто-то мне очень давно обещал, что поможет мне, когда мне понадобится помощь…

– Ключевое здесь “очень давно”, Лекс! – повышаю голос я. – Я готова выполнить условия контракта, быть твоим переводчиком, но притворяться твоей женой не собираюсь! Лучше удавиться!

Сводный брат закатывает глаза и направляется к своей машине. “Крякает” сигнализация и он открывает мне пассажирскую дверь, ожидающе глядя мне в глаза.

– Едем в офис, продолжим разговор не у всех на виду и обсудим моменты в полном составе компании, – говорит парень и кивает мне садиться.

Молча сажусь в автомобиль и отворачиваюсь от Лекса к окну. Все еще пытаюсь понять, за что мне такое наказание?! Неужели заслужила и недостаточно страдала?!

– Ты все равно полетишь со мной, ты же понимаешь? – с ухмылкой произносит Лекс и съезжает с парковки.

– Я не буду притворяться, – все так же стою на своем. – Ты отличный лжец, наври с тонну чепухи.

– Спасибо за комплимент, – усмехается парень. – Я уже сказал, что мне просто нужно твое присутствие. А еще лучезарная улыбка… Ну, быть может, еще менее агрессивный настрой в мой адрес.

Вот последнее – точно вряд ли.

– Ну же, Карина, – боковым зрением подмечаю, как Лекс смотрит в мою сторону, – протяни мне руку помощи!

– Своя уже не справляется? – язвительно отвечаю я, поворачиваясь к нему.

На лице парня вспыхивает самое настоящее недоумение, но затем он тщательно прячет его за широкой улыбкой, а в голубых глазах плещется пламя азарта.

– Черт возьми, какие пошлые намеки, – смеется он. – Скажи-ка, куда делась робкая и стеснительная девочка Карина?!

– Девочка выросла, – уверенно отвечаю я.

И это действительно так, ведь события прошлых лет закалили меня не на шутку. Я научилась жить в мире, где царит алчность и всюду грязь, я обзавелась броней и стала смотреть на вещи иначе. Спасибо за это подлому уроку, который преподнесли мне Мисси и Лекс.

Не знаю что именно еще собрался со мной обсуждать Лекс, но я все же иду за ним в его офис. Надо вбить себе в голову, что я здесь по работе и мне за это платят деньги, все остальное мелочь и суета.

Но как-то не особо получается, потому что Лекс уже много лет – мой эмоциональный триггер.

Именно поэтому я старалась не узнавать где и чем он занимается, чтобы не начинать о нем думать, не вспоминать того, что было, и того, что могло бы быть. А сейчас, вот он – идет впереди, пошлые шуточки шутит, “облизывает” своим взглядом с ног до головы, и не думать о нем слишком сложно.

Парень распахивает дверь кабинета и пропускает меня внутрь, после чего заходит сам. Направляюсь прямиком к небольшому диванчику, как вдруг слышу знакомый голос с другого конца кабинета:

– Кэр?!

Резко разворачиваюсь на голос и вижу своего единственного друга – Яна Беликова.

– Ян? – растерянно спрашиваю я, но вопрос, скорее, риторический.

– Ах, да, – усмехается Лекс за моей спиной, – мой партнер по бизнесу и кореш – Ян Александрович Беликов, совсем забыл сказать. Ян, знакомься, она наш новый переводчик.

Продолжаем стоять и попросту переглядываться друг с другом. Я, откровенно говоря, снова в шоке. Который раз за день?

Мы с Яном познакомились примерно через полгода после выходки Лекса. Он тогда со своей девушкой приехал на свадьбу Джейка, потому как приходился близким другом его невесты. Симпатичный брюнет, очень замкнутый и серьезный, а еще как и я – с разбитым сердцем. Мы немного пообщались, он пообещал мне помочь с некоторыми предметами и статьями. Мы стали переписываться, общаться, а когда судьба вынудила меня уехать из Штатов, мне было больше некуда податься, кроме как к нему и его уже жене на тот момент – Лике. Они помогли мне с жильем, помогли с документами и всем остальным, мы очень сблизились и привязались, но… Ян ни разу не обмолвился, что он, мать твою, работает с моим засранцем сводным братом!

– Черт, я даже предположить не мог, что тебя угораздит попасть именно на его заявку, – качает головой Ян и подходит ко мне. – Он у тебя уже много крови выпил?

– Ты не говорил, что работаешь с Лексом, – все еще пребывая в шоке, отвечаю я и бросаю взгляд на сводного братца.

– Стоп, – постепенно доходит до него, – а он должен был тебе говорить?

– Мы дружим с Кэрри примерно столько же, сколько и с тобой, – спокойно отвечает Ян. – Она уже давно живет в квартире моего старшего брата, мы часто общаемся и помогаем друг другу.

В кабинете воцаряется тишина, не хватает только звука тиканья часового механизма бомбы, потому как по лицу Лекса ясно – сейчас рванет.

– Ох и гандон ты, Беликов, – ехидно щурится Лекс, глядя на друга. – Падла, вместе работаем, дружим, а ты даже не сказал, что с моей сводной сестрой общаешься! – возмущенно говорит он. Отчетливо видно, как его задевает тот факт, что Ян смолчал. – Не сказал, гад, что она в Россию приехала даже! Не ожидал от тебя, партнер…

9. Слово не воробей

Следующий день встречает меня отвратительной пасмурностью, как бы намекая, какая беспросветная задница ждет меня на моем новом месте работы. Даже переспав с мыслью, что я буду работать на своего сводного брата, я все равно не могу принять этот факт.

Вот угораздило же!

Его вчерашний разговор с мистером Беттани закончился тем, что Лекс заказал четыре билета в Австрию на выходные. За эти пару дней до них, парни будут готовить свою документацию, а я помогать им в этом и знакомиться поближе со стороной их бизнес-вопроса.

Я серьезно настроена не поддаваться на провокации Лекса и не играть в его игры. Я ему ничего не должна, ведь столько лет прошло!

– Он – всего лишь работа, – говорю я себе, глядя в зеркало. – Запомни, Кэрри, ему верить нельзя, ты уже научена опытом, – киваю сама себе и крашу губы нюдовой помадой.

Несколько раз перед выходом проверяю, все ли хорошо с моей одеждой и макияжем, потому что хочется быть идеальной, а значит неуязвимой и уверенной в себе. На такси добираюсь до офиса и захожу в просторное помещение, где уже находятся Ян и Лекс.

Только сейчас я замечаю, что офис как бы разделен на две секции. Первая: рабочая зона с компьютером, какими-то спец-устройствами и документами, все очень строго и лаконично. А вот вторая зона смахивает на вычурную гостиную в древесных тонах или музей гоночной атрибутики. В углу стоит даже мотоцикл, самый настоящий.

– Доброе утро, – здороваюсь я, при этом подхожу исключительно к Яну.

– Привет, – улыбается он. – Как настрой?

– Рабочий, – уверенно отвечаю я и вздрагиваю, когда слышу за спиной голос подкравшегося Лекса:

– Со мной принципиально не здороваешься?

Поворачиваюсь к парню и снова напарываюсь на его самодовольный взгляд. Почему так?! Почему, стоит мне на него просто посмотреть, так сразу в душе все переворачивается и просыпается лютая неприязнь?! Неужели я до сих пор позволяю себе обижаться на него и мечтаю о мести?

– Я просто тебя не заметила, – выпрямляюсь и смотрю сводному прямо в глаза. – Ты обещал ввести в курс дела вашей компании...

Вместо ответа, Лекс протягивает мне папку с файлами.

– Там вся наша политика и суть, изучай, потом перескажешь. Лично проверю! – говорит парень с ехидцей в голосе.

– Хорошо, – киваю я, чем явно удивляю Лекса. Он точно ждал в ответ встречную издевку.

Как бы мне не хотелось уколоть его в ответ, но сейчас это в первую очередь работа. Я должна четко выполнять все, что прописано в моем контракте.

Изучить сферу деятельности компании? Без вопросов!

– В обед поедем в ресторан, так что постарайся уложиться по времени, – говорит Лекс, глядя на часы. – Время пошло.

Сажусь на диван и начинаю изучать данные мне документы. Почему-то я не могу просто изучить материалы, а постоянно сопоставляю все даты с моментом, когда Лекс решил сбежать из Штатов. Пытаюсь выстроить хронологию его жизни.

Что мы имеем: сравнительно недавняя компания, основанная лет пять назад.

Как раз почти тогда, когда он уехал в Россию.

Равноправное партнерство, то есть Ян не в подчинении, это даже очень радует. Сфера деятельности: мотогонки. А точнее, новая система зачета и пересчета рейтинга с помощью особых программных систем и датчиков.

Здесь я не удивлена ни капли, ведь Лекс всегда питал слабость к мотоциклам. Не удивительно, что он решил связать свою работу с этой сферой.

Год назад закрылся гоночный трек в этом городе и парням приходится искать тестировщиков за пределами области, а иногда даже страны, и для этого нужны деньги. То есть инвестор, вроде мистера Беттани.

Основная цель компании: развить и внедрить новый алгоритм в мировой гоночный спорт. Очень сильно делается упор на уникальность и точность разработки. Важно отметить, что несколько раз упоминается, что непосредственно код инвестор увидит только после заключения контракта, до этого ему лишь предоставляются результаты и опытные исследования, как вариант – проведение реальной гонки.

Исходя из всего, что я сейчас прочитала, все сделал Ян, ведь он хороший программист. Отсюда возникает вопрос: каким боком к нему примазался Лекс?

Обязательно это спрошу у друга при случае.

Делаю себе пометки в ежедневнике, в целом тема для меня не сложная для перевода. Вот если бы нужно было объяснять сам алгоритм, то вот тут да, могли быть нехилые трудности.

Заканчиваю с изучением материалов и подхожу к столу Лекса. Он сидит в своем кресле и что-то листает в телефоне, периодически тыкая по экрану пальцем два раза.

Боже ж мой, он все это время бездельничает и листает ленту в соцсетях! Занятой какой!

– О! Ты закончила? – воодушевленно произносит он и откладывает телефон в сторону. – Ну, что скажешь?

– Все просто и ясно, – говорю я. – Или нужен пересказ?

– Все просто? – приподнимает брови парень. Похоже что его оскорбило это словосочетание.

– Не сложнее, чем полистать ленту селебы в соцсети, – чуть улыбаюсь я.

10. Под одной крышей

Нервы натянуты, словно струны, перед вылетом пришлось “накатить” успокоительного. Нет, я не боюсь перелетов, я боюсь находиться с Лексом в замкнутом пространстве без возможности хлопнуть дверью и уйти. Как назло, он взял места рядом, а значит собрался всю дорогу грузить меня своей болтовней.

Дайте мне сил…

В аэропорт я еду вместе с Яном и его женой. Анжелика, Лика, ну или как мы с Яном привыкли ее называть – Энжи. Милая блондиночка, безумно приятная в общении и готовая поддержать в трудную минуту. Встречаемся с Лексом, перекидываемся парой слов и идем на посадку.

– А дочку с кем оставили? – интересуюсь я у Лики.

– С бабушкой, – вздыхает она. – Очень надеюсь, что у бабушки хватит терпения совладать с ней.

– Она у вас хорошая, послушная…

– При посторонних – да, – нервно смеется Энжи. – А вот внутри семьи, у-у…

– Поверю на слово, – улыбаюсь я.

– Она снова гонит на нашу дочь? – приобняв жену за плечи, спрашивает Ян.

– Ни разу, – отрицательно мотаю головой и стараюсь спрятать улыбку.

– Смотри у меня, – хитро сощурившись, Беликов целует Лику в нос.

Я видела отношения Яна и Энжи на стадии их раздрая, но уже тогда понимала, что эти двое точно будут вместе. Весь такой серьезный, угрюмый Ян Беликов, сдержанный во всех словах и действиях, он ведет себя раскрепощенно только рядом с ней. Идеальная семья в моих глазах выглядит именно так, как у них, когда к мнению друг друга прислушиваются и ценят.

Поднимаемся на борт самолета и проходим на свои места. Все прекрасно: бизнес-класс, обслуживание, комфортабельные кресла, место для работы, но… Лекс по соседству. Его присутствие перечеркивает все плюсы этого перелета.

– Никто не против, если я покемарю? – отпустив свое кресло, спрашивает Лекс.

К слову, Ян его даже не слышит, так что это безликое “никто” явно адресовано мне.

– Никто не против, – отвечаю я и отворачиваюсь.

Неужели где-то там услышали мои молитвы?!

Все время перелета я занимаюсь своими рабочими делами, штудирую документы, чтобы наверняка не сесть в лужу, пока сводный брат в это время спит, заткнув уши наушниками. Перелет до Австрийского города, находящегося близ лыжного курорта, не занимает больше двух с половиной часов. Время пролетает быстро и, когда дело уже близится к посадке, я убираю свой ежедневник и откидываюсь на спинку кресла. Прикрываю глаза и морально готовлюсь к тому, как мой бедный мозг и нервную систему эти несколько дней будет “иметь” во все тяжкие мой сводный.

Вдох и выдох.

Все будет хорошо.

Нужно чуть-чуть потерпеть.

– Боже мой! – испуганно вскрикиваю я, когда парень неожиданно хватает меня за руку и сжимает почти до боли.

Распахиваю глаза и вижу, как рядом сидящий Лекс резко приподнимается, случайно смахивает стакан с водой на пол, один наушник выпадает из его уха, а сам он очень тяжело дышит, испуганно озираясь по сторонам. Наконец, его взгляд сталкивается с не менее напуганным моим и… такого животного ужаса и недоумения я еще никогда не видела. Лекс смотрит на меня несколько долгих секунд так, словно видит впервые.

– Мне больно, отпусти! – пытаюсь вырвать руку из его мертвой хватки. Парень отпускает и постепенно выравнивает дыхание. – Словил сонный паралич? Нечего спать в наушниках! – говорю я и потираю другой рукой пострадавшее запястье.

– А-а, так вот в чем дело, буду знать, – иронично отвечает сводный брат и окончательно возвращается к реальности. Поднимает выпавший наушник и чудом не разбившийся стакан. Собирается еще что-то сказать, но его перебивает речь бортпроводника, а это значит, что мы уже вот-вот прибудем к месту назначения.

Как оказалось, на этом наши мучения не закончились.

Вот уж не знаю, кто из парней отвечал за маршрут, но из России мы прилетаем непосредственно в аэропорт Германии, точнее в Мюнхен, а не в Австрию, как я думала изначально. Я не сильна в познаниях маршрутов, а билеты почти постоянно были у Лекса и у меня не хватило ума хотя бы посмотреть и прогуглить маршрут.

Если быть краткой, то мы убиваем еще больше трех часов на три пересадки на железнодорожных вокзалах, а затем еще час добираемся до городка у подножия лыжного курорта на автобусе. Спасибо хорошо просчитанному и отрегулированному трансферу, мы добираемся без заминок и задержек, без длительного ожидания поездов.

Ненавязчивое солнце встречает нас на выходе из злосчастного автобуса и я осматриваюсь по сторонам: милые улочки, снега совершенно нет, но ощущается некая свежесть, наверное именно из-за горной близости и самого ледника, где расположен лыжный курорт. Прелесть ледникового курорта именно в том, что он круглогодичный, снег на нем никогда не тает, разве что меняются сопутствующие погодные условия.

Напротив нас четырехэтажное здание отеля и остановка для ски-басов*, откуда туристов отвозят до подъемников.

– Скажи, что мы приехали, – полушепотом произношу я и поворачиваюсь в сторону Лекса.

Парень в это время что-то листает в своем смартфоне и выставляет мне указательный палец, намекая заткнуться и не мешать. В ответ ему тоже хочется выставить кой-какой палец, но я себя сдерживаю.

11. Ветер перемен

Запираю дверь, принимаю душ и заставляю себя сделать легкий макияж, чтобы не выглядеть бледной поганкой перед мистером Беттани и его друзьями. Немного подумав, все же одеваю именно то платье, которое хотела изначально. Если Лекс думал, что я брошусь перебирать весь свой чемодан в поисках идеального “радующего его глаз” платья, то он ошибся. Я не брала с собой что-то вечернее, только официальный дресс-код и спортивный, поэтому под мой наряд приходится надеть строгие лодочки на широком каблуке. В целом смотрится неплохо, но в пару к обтягивающей “лапше” с вырезом на спине, отлично подошло бы что-то более утонченное.

Рядом с нашим коттеджем находится диско-бар, принадлежащий гостинице, вот туда-то нас и пригласил инвестор. Лекс с Яном идут по улице чуть впереди и обсуждают рабочие моменты, а мы с Ликой плетемся следом. Вернее плетусь я, а она воодушевленно готовится “оттянуться по полной”.

– Я последний раз в клубе была еще перед замужеством, прикинь?! – взяв меня под руку, тихо шепчет она. – Хочу напиться и сплясать на барной стойке, – хихикает она.

– А я просто хочу напиться и отрубиться в беспамятстве, похоже, что только так я смогу уснуть рядом с Лексом на одной кровати, – отвечаю я и Лика смеется. – Смешно тебе? А мне вот мучайся, он невыносим! Его пошлые намеки и подкаты выбешивают!

– Знаешь, это странно, что он… Ну… Включил “Лекса”, – ах, вот оно как называется. – Я почему-то думала, что он тебя ненавидит и ты ему не интересна, а оказывается наоборот.

– Просто в городе закончились дурочки, клюющие на его смазливую мордашку, – фыркаю я.

Заходим в бар и нас сразу встречает громкая танцевальная музыка, лазерные лампы бьют по глазам ярким светом и приходится на какое-то время даже зажмуриться. Людей вокруг мало, привычного столпотворения “консервной банки” как в клубах – нет, видимо не все предпочитают потусить после лыжных съездов, а может быть сам курорт просто непопулярен.

Снимаю кашемировый кардиган, накинутый мной перед выходом из коттеджа, и его из моих рук моментально забирает Лекс, вешает на вешалку. При этом смотрит на меня с плохо скрываемым интересом, внаглую ощупывает взглядом с головы до ног и, наконец, останавливается на глазах.

– Шикарно выглядишь, – довольно сощурившись, произносит он. – И это без шуток, на полном серьезе.

Просто коротко улыбаюсь в ответ и перевожу взгляд в конец бара. За одним из больших деревянных столов сидят семь человек, одного из которых я уже видела – мистер Беттани. Вместо костюма на нем простая серая водолазка и джинсы, от былой строгости не осталось и следа, появилась какая-то одомашненность.

Лекс приобнимает меня за талию и ведет в сторону столика, собираюсь напомнить ему, где стоит держать свои руки, но он опережает. Он наклоняется к моему уху и тихо шепчет:

– Скажи, о чем ты мечтаешь, Карина?

– Чтобы ты исчез из моей жизни, как тебе мечта? – поворачиваюсь и смотрю в голубые глаза, отражающие блики разноцветных ламп.

– Если инвестор не спалит мой обман и мы заключим сделку, так и будет, – улыбается парень. – Прошу лишь об одном, ты можешь не строить из себя безумно влюбленную женушку, но хотя бы не будь слишком резка и не дерись, – усмехается Лекс.

– Все зависит от тебя и твоих действий, – отвечаю я и отворачиваюсь.

Останавливаемся напротив стола и мистер Беттани доброжелательно пожимает руку Яну и Лексу.

– Я рад, что вы присоединились! – приветствует он нас на английском. – Друзья, это те самые Александр с супругой Кэрри, и Ян с Анжеликой. Очень перспективные ребята, прошу любить и жаловать, – после этого Сэм указывает на женщину, сидящую рядом с ним. Фактурная брюнетка, примерно его возраста. – Хочу представить вам свою жену Сьюзан, она моя правая рука и самый верный партнер и помощник.

– Очень приятно, – улыбаюсь и отвечаю я.

– Одна семья у нас еще не добралась до места, но они очень скоро будут и присоединятся к нам прямо в баре, – говорит инвестор, пока мы усаживаемся на дубовые лавки.

Вообще, весь бар выполнен в деревянном стиле, выглядит очень красиво и экологично.

– Эти ребята мои давние партнеры из Германии, – продолжает знакомить нас со своими друзьями мистер Беттани. – Себастьян и Ханна Бахман, настоящие профи крутых съездов, так что на леднике за ними лучше не гнаться.

Мужчина и женщина лет сорока довольно улыбаются, получив похвалу. Он блондин, она, судя по корням волос, крашеная блондинка, но смотрятся они вместе очень органично. По их одежде со всякими известными надписями и мемами я могу сделать вывод, что эта парочка еще и в сфере продвинутости даст всем фору.

– Ну а это наши Томпсоны, родственники моей жены, и по совместительству мои главные акционеры, – говорит Беттани. – Том и Тоня Томпсоны, а это их сын Роберт, он сейчас учится на психолога в университете.

Том и Тоня выглядят по возрасту примерно как мистер Беттани с супругой, оба в строгой одежде и очень сдержанны в своих жестах, веет строгой дисциплиной поведения. А вот сыну, скорее всего, восемнадцать или девятнадцать лет, он сидит, откинувшись на спинку своего стула, и жует жвачку, беззастенчиво оглядывая сначала Лику, потом меня. Вот от него дисциплиной не веет.

Познакомившись, мы приступаем к тостам, параллельно обсуждая планы на завтрашний день. Мистер Беттани заказал каждому из нас пропуск на кресельный парный подъемник и предоставил карт бланш на выбор трасс. Я каталась на лыжах всего два раза, и то в юности, так что мой выбор трассы очевиден – уровень новичка.