Свобода Зверя. Книга 3

Глава 1. Когда рассердишься, сосчитай до ста

Это завершающий том истории.

Читать начало истории тут - https://litnet.com/shrt/VVmX

* * *

"When angry, count a hundred" (присловье)

- Что ж, - сказал доктор Фонтень, покручивая в руках докторскую деревянную трубку, – эм… что ж… Природа полна чудесных явлений…

Я сидела на кушетке, придерживая спущенный с плеч лиф платья. Сердце билось гулко и ровно.

Обычно стук своего сердца я осознавала в минуты опасности и сильного эмоционального напряжения. А тут – все утро слышу, как оно бьется в грудной клетке. Очень необычное ощущение, даже – пугающее.

Больше никаких странностей, но, на всякий случай, я решила заглянуть в лечебный корпус. И сейчас пыталась понять, почему уважаемый доктор мямлит и рассматривает потолок вместо объяснения что со мной происходит.

Добрейшая миссис Пинг, медицинская сестра и помощница доктора, помогла мне затянуть шнуровку на платье и спокойно спросила у доктора:

- У девочки началась течка, я правильно понимаю?

Я хлопнула глазами и сглотнула.

- Ппростите?

- Раз в полгода, милая, - отмер наконец доктор Фонтень, - самки оборотней готовятся стать матерями. Это воодушевляющее событие в жизни каждой женщины. Дети придают смысл нашей жизни, делают ее...

Доктор закашлялся под суровым взглядом помощницы.

- Но таким юным девочкам, да еще в первую-вторую течку об этом рано задумываться. Поэтому мы дадим вам, мисс Ерок, волшебные таблеточки. Полностью, так сказать, эффекты они не снимут, но вашу тягу… эм… сильные потребности всякие… чуть успокоят.

- И насколько сильно успокоят? Моя пара приедет завтра. Хотелось бы понимать, что нам можно и чего нельзя.

- О, - внезапно заторопился маленький доктор, - все эти оборотневские штучки. Меня ждет следующий пациент, извините, пора идти. Вот - миссис Пинг вам все и расскажет. Да, миссис Пинг?

Шерстяной клетчатый костюм непривычно облегал его сухое тело. Я встречала такие фасоны именно на пожилых, должно быть во времена их молодости такой крой считался остро-модным и к нему привыкли. Сейчас мужчины предпочитали более свободные формы, без эффекта натянутости.

Миссис Пинг спокойно проводила доктора, соглашаясь и кивая, закрыла дверь и весело мне подмигнула.

- Мужчины-люди такие смешные, даже образованные. Мы-то с вами, мисс Ерок, понимаем, как важно знать о своей природе.

Она достала из шкафчика пакетик.

- Здесь таблетки на неделю. Одну примете утром, запив водой. Вторую - вечером. И так каждый день. Вы обратились на ранней стадии, еще запахов и тяги не чувствуете, это очень правильный подход. Не пропустите прием лекарства – иначе появится тяга, томление, сильные запахи. А самое опасное - такую же тягу почувствуют самцы.

Она помолчала, нахмурив брови:

- В прошлом году под завершение учебного года, у нас девочка сорвалась. Заучилась и пропустила прием лекарств пару дней, а может и больше. Вылилось все в собачью свадьбу. Не хочу вас пугать, милая, кому-то может и понравится, но дня три все мужское общежитие гуляло. Не только оборотни, кстати. Мы поздно ситуацию засекли.

Я слушала как грохочет в груди мое сердце и давала себе слово с таблетками не расставаться ни при каких обстоятельствах.

- И чем все закончилось? - спросила осторожно.

Пухленькая ручка медсестры успокаивающе погладила меня по плечу.

- Так полюбовно же все. Девочка сама к ним пришла, плохо ей было. Сейчас замужем в семействе хомяков, три брата-грызуна на нее после истории с мужским общежитием запали. Говорят, сейчас отлично у них, она счастлива. Такие истории нас учат, что самка в любом случае не пропадет. Но лучше поберечься, мисс Ерок, если доучиться хотите.

Я поежилась, представив задумчивую морду своей пантеры среди семейства хомяков.

- Спасибо, миссис Пинг, я, пожалуй, лучше доучусь. А на обычные эм... близкие отношения эти таблетки подействуют? Мой молодой человек завтра может приехать.

На самом деле Итана не было уже две недели, но я уверяла себя каждое утро, что вот если не сегодня, то завтра он точно появится.

Это же Итан! Скорее всего, ввязался у себя в клане в какую-нибудь важную для родных историю, но обо мне точно помнит и скоро-скоро приедет.

- Мисс Ерок, тогда подумайте, со своим партнером посоветуйтесь. Потому что немного, но таблетки уменьшат ваш интерес к… ласкам.

Я облегченно кивнула. Если немного, то ничего страшного. Мой интерес к ласкам Итана был столь велик, что уменьшить не помешает.

Тепло попрощавшись с добрейшей миссис Пинг и договорившись, что я приду к ней при малейшей возникающей странности в поведении, тут же выпив первую таблетку, я, уже практически не волнуясь, отправилась к себе. Следовало посидеть над учебниками, за время Олимпиады моя группа прошла довольно много тем, которые теперь приходилось нагонять.

- Ага!

Прямо у дверей лечебного корпуса на меня налетел Кай. И сразу, прохиндей, принялся шептать про погоду в ухо.

- Опять друзьям хвастаешься? - понимающе вздохнула я.

Скорее всего недалеко проходили его очередные знакомые, и Кай демонстрировал как хорошо меня знает.

Все две недели с моего приезда Кай и Родди помогали как могли, чуть не дежурили рядом со мной. Слишком сложные были для меня эти недели, а без парней они стали бы ужасными. Новая внешность произвела эффект взорвавшегося артефакта.

Со мной пытались познакомиться самыми невообразимыми способами, включая смешные. Дважды ночью пришлось выкидывать из спальни оборотней, пытающихся залезть в приоткрытое окно. Верхний этаж не пугал. Один из этих двух гостей оказался полностью обнаженным, скорее всего трансформировался для взятия стены. Гол, зато с цветком в зубах.

Друзья делали что могли, отпугивая ухажеров. И понемногу Школа привыкала к моему новому виду и двум постоянным охранникам рядом.

Глава 2-3. Железный кулак в бархатной перчатке \ Не жарьте зайца, пока он не пойман

"Iron fist in a velvet glove" (присказка)

За ужином я собрала штаб. Сурово прошла и села в торце стола, обвела взглядом двоих друзей, вызванных летунами. Второй раз за вечер заставить себя зайти в мужской корпус я не смогла. Пришлось потратить листки писем.

- Приехал Итан - не помнит последний год, меня тоже не помнит, - кратко сказала я и замолчала.

- Что?! - пораженно отреагировал Торш.

Кай в эмоциях стукнул рукой по столу.

- Вот. Я с ним в коридоре встретился, чуть не прыгал от радости. А он кивнул, приветствовал и мимо прошел. Даже не спросил как дела, не рассказал ничего сам. Представьте, уважаемые, как я ошалел, не мог понять – то ли с Итаном что не так, то ли со мной. Как знал – с Итаном!

Я потеребила кружевную митенку. На эту встречу постаралась одеться насколько возможно чопорно. Одежда помогала мне держаться. Я бы и капор по старой памяти натянула, но давно их выбросила.

Родди с интересом окинул взглядом темно-серое платье под горло на многочисленных пуговичках. В ответ я еще прямее выпрямилась на стуле, сложив руки на коленях.

- Для этого я и попросила вас прийти. Обдумав сложившуюся ситуацию, я поняла, что и раньше замечала странности. Но совсем их не анализировала, не изучала.

- Рассказывай, - решительно кивнул внимательно меня слушающий Родди, - Итан стал моим другом, спас нас, когда привел на ритуал безопасников. Я не намерен терять его из друзей, думаю, ты тоже...

Под завершение фразы он все осторожнее подбирал слова. И поглядывал на меня вопросительно. Тактичный Родди всегда считал личную жизнь закрытой темой и никогда не расспрашивал меня ни про разрыв с Крисом, ни как у нас складывались отношения с Итаном. И сейчас просто подставлял плечо.

Зато Кай такой деликатностью не страдал.

- Ну и дела! Ты же повернута на верности, чистоплюйка наша. А Итан - оборотень. Если он все забыл, то будет гуля... вести себя как нормальный парень! Год назад у него скорее всего были связи...

Я оскалилась. Кай хмыкнул и переглянулся с Родди.

Надо успокоиться. Я вдохнула-выдохнула. Открыла рот, но не могла издать ни звука, пришлось откашляться. И только потом заговорить.

- Я прошу вас помочь мне и Итану. Вижу это как две большие задачи. Первая – понять, что с ним произошло и как это вылечить. Вторая задача - ээ... удержать Итана от непоправимых ошибок, - у меня снова дрогнул голос, но быстро выправился. - Первая задача важнее. А вторая - как получится. Я... могу простить неверность вне отношений, а мы сейчас с ним не пара. Не пара...

Кай подвинулся на стуле и обнял меня.

- Тшшш. Я все понял, вредная принципиальная мисс. Вторую задачу беру на себя. Поверь, пока он не выздоровеет, спокойного секса ему не видать, дядя Кай будет бдеть, трусы ему узлом завязывать.

До Кая - охранника я додуматься сама не могла, поэтому, как только представила его грозно стоящим ночью над Итаном и заглядывающим ему под одеяло, начала давиться от непроизвольного смеха.

Для себя я успела сто раз проговорить внутренне, что ревновать не буду и все прощу, но вариант Кая мне понравился сразу и безоговорочно. Какой умный парень!

- К нам вернулась наша всегда верящая в лучшее Мари, - довольно сказал Родди, - я рад и, понятно, тоже в деле. На мне тогда первая задача, что-что, а удержать Итана по второй - несколько вне моих физических сил. Зато искать причину изменений начну прямо сейчас. Есть у меня подозрения, Мари, что сначала расспросить надо тебя.

Я приободрилась. Родди прав. На ситуацию можно взглянуть как на обычное следственное дело. И я – основной свидетель.

Неожиданно по залу столовой раздался грохот. Огромная тяжелая входная дверь, которую я давно подозревала в скрытом наличии магии, распахнулась и ударилась о стену со звуком, напоминающим удар колокола.

В проеме стоял всклокоченный, мрачный Итан. В длинном прогулочном сюртуке. Тяжело зайдя в зал, распространяя вокруг себя ауру недовольства, он начал обводить взглядом столы у входа, где обычно ютились первокурсники.

Разговоры за столами оборотней прервались. Остальные оглянулись, не увидели ничего опасного и продолжили общаться, на дела других рас не принято было обращать внимание пока это напрямую не начинало касаться остальных.

- Что-то мне подсказывает, что свою часть мне придется отрабатывать, - задумчиво сказал Кай, так и продолжавший пользоваться случаем и обнимать меня.

Не найдя искомого, Итан посмотрел дальше и обнаружил в углу зала нашу сидящую практически вплотную друг к другу троицу. С задумчиво склонившимся Родди и обнимающим меня Каем.

Ноздри альфы резко гневно раздулись, зато лицо стало отрешённее. Он решительно обернулся и подошел к одному из столов, где сидели оборотни. Тигрица Кори, к которой я испытывала симпатию, добрая и милая девушка, восторженно подняла глаза на моего Итана. Моего ли…

Секунда. Томительная и нервная. Итан тихо и коротко буркнул, оборотни за столом рассмеялись, Кори пунцово вспыхнула, но взгляда не отвела.

Я болезненно тонко застонала. Можно вытерпеть мысль, что Итан - взрослый активный оборотень и может встречаться с девушками, но видеть это воочию - почти невыносимо. Но он имеет право, это не… мой Итан.

- Обними меня, - вдруг почти приказал Кай, - и стони громче.

Я обалдела. Чтобы сдержанная и воспитанная я...

Кори начала приподниматься из-за стола. Итан протянул руку.

- Обнимай, Мари! - прошипел Кай.

В полном недоумении и диком смущении я его обняла руками за шею и отчетливо застонала. Не так и громко, кстати.

Но этого оказалось достаточно.

Вскрик. Замешательство у входных столов. Итан сорвался с места быстрым, смазанным движением, снеся пару стульев. Зазвенела летящая на пол посуда. И уже через секунду альфа отдирал от меня Кая. Еще мгновение и Кай получил удар в лицо.

Глава 4. Пустая посуда звенит громче

"Empty vessels make the greatest sound" (присловье)

Лишнее напряжение хорошо сбрасывалось физическими нагрузками, поэтому я стала самой ответственной и постоянной студенткой группы дополнительных тренировок у мистера Бринелли.

Время от времени другие девушки пытались влиться в наш утренне-вечерний коллектив, но задержаться кроме меня смогли только две из них. Серена, милая рыженькая третьекурсница, посещавшая группу изредка, по настроению, скорее за компанию со своим парнем-львом. И Кори, которая старательно ходила туда, где появлялась я. После ритуала посвящения в студенты тигрица следила за мной с неизменным восторгом, как поклонники барда восхищаются любым словом своего кумира.

Это, признаться, меня несколько смущало. На лекциях я старалась отсесть подальше. Но на тренировках приходилось терпеть искреннее почитание юной кошки.

- Сегодня вас ждет небольшое командное задание, посмотрим на какой уровень физической формы вышел каждый из вас, - сообщил преподаватель, - я сформирую три команды по четыре игрока и...

Дверь в тренировочный зал открылась, впуская опоздавших.

- Решил возобновить занятия? - удивился мистер Бринелли при виде шедшего первым Итана.

А я несколько ошалело уставилась на Кая, гордо вышагивающего за Донахью и Ирбисом. Что-то мне это напоминало... Неужели...

- Мне и моим замам необходимо поддерживать физическую форму, мистер Бринелли. Разрешите присоединиться?

Значит замам. Кай, безответственный и легкомысленный, отказывающийся от любой организационной нагрузки, наш Кай согласился на должность заместителя приора факультета? Я восхищенно воззрилась на друга. Для медоеда в этом был даже больший героизм, чем в прыжке через пропасть. Зато его присутствие рядом с Итаном будет смотреться логичным. Ай да медоед.

Альфа окинул взглядом занимающихся, кивая знакомым. И поднял бровь, увидев меня и Кори. Третья девушка, Серена, сейчас отсутствовала, как и почти на всех утренних занятиях, требующих вставать с рассветом.

Преподаватель приглашающе повел рукой, предлагая пришедшим располагаться на матах и послушать.

Сидеть на матах - больших кожаных матрасах, набитых тряпьем и пухом - было удобно, поэтому утренние вводные задания полусонные еще студенты предпочитали слушать, почти развалясь. Голос преподавателя громко разносился в большом зале, где пол и даже две стены из четырех были обиты пропитанными маслом и отполированными широкими досками. Поколения студентов касаниями превратили старое дерево в уникальную по удобству для занятий поверхность, она не скользила, и в то же время была приятно гладкой.

- Добавились три игрока, поэтому количество человек в команде вырастает до пяти. Я разделю вас на относительно равные по силе группы. Капитанами назначаются Итан, Гарольд и Мари.

У альфы чуть обе брови не залезли на лоб, он с трудом вернул невозмутимое выражение лица. Гарольд, молодой вампир, давно тренирующийся вместе со мной, принял назначение капитанов как само собой разумеющееся и махнул приветственно рукой.

Распределение прошло быстро. Бринелли просто называл имена, игроки присаживались рядом с капитанами.

В мою команду очень удачно попал Кай. Затем, довольно улыбаясь, подошел и сел рядом со мной Рапира. Оставшимися двумя нашими игроками оказались люди, новички. Братья Вуд не так давно посещали занятия и раньше не обращали внимания на мою скромную персону, обычно предпочитающую тренироваться в стороне от основной группы. Девушка в капитанах их изумила и расстроила, один из братьев, более полный по комплекции, даже неприлично выругался. Странно, насколько серьезно некоторые люди воспринимают обычную игру.

Кори попала в команду к Итану и Джейкобу Ирбису и сейчас смущенно принимала заинтересованные взгляды зама. Как был белогривый оборотень ловеласом в бытность истории с мисс Ирэн, так им и остался.

Мистер Бринелли еще раз оценил сформированные команды, окидывая взглядом переходящих игроков, и остался доволен.

- Вашей задачей станет прохождение полосы препятствий в виде эстафетных действий. Сначала проходит первый игрок команды… кого вы там определите первым, затем второй и так далее. Пятый этап может проходить один завершающий игрок, а может вся команда, но именно вся.

Команды заволновались. Сразу стало понятно, о чем пойдет речь. Задания будут такой сложности, что некоторые игроки его просто не смогут потянуть в одиночку и им понадобится помощь. Но по правилам ему не сможет помочь только один самый сильный, а должны будут еще раз пройти все.

Преподаватель утихомирил поднявшийся шум движением ладони и продолжил:

- Пройти задание можно тремя путями на выбор. Зеленый путь наиболее прост, по итогу вас ждет одно короткое копье для метания. Возьмете его и вернетесь.

Фиолетовый путь - средней сложности, призом станут два копья. Алый путь - сверхопасен, выбирайте его с умом, прошедший сможет принести три копья.

- И что потом делаем с копьями? - спросил нетерпеливый Рапира.

Я осознала, что в моей команде целых два импульсивных игрока. И еще два - явно слабых, ко всему прочему еще и недовольных моим капитанством. Я вздохнула, но тут же отбросила сомнения и начала настраиваться. В присутствии Итана я точно не хочу выглядеть смешно.

Мистер Бринелли усмехнулся и подмигнул мне, значит, он прекрасно понимал, что делает.

- Тот, кто добыл копье или копья, после прохождения полосы препятствий бросит их в щит с круговыми оценками. В результате мы суммируем общий балл, полученный командой. Полная трансформация запрещена, как и на всей территории школы. Но я разрешаю частичную. И еще, игрок может сойти с дистанции и выбыть из игры. Все. Выходим на площадку.

Глава 5. Дурная весть имеет крылья

"Bad news has wings" (присказка)

Я успешно включила артефакт поиска крови - ПОК-16 и сейчас любовалась на кусок стены лаборатории с проявившимися брызгами. Следы были старыми, специально замытыми, поэтому без следственных инструментов на глаз не обнаруживались.

Осталось зарисовать получившуюся картину и сдать итоги работы преподавателю.

- Тебя зовут, - как обычно, Кори старалась держаться поближе ко мне на занятиях. - Мари, не будет бестактным, если я спрошу, что у вас с Каем?

Я удивленно посмотрела на тигрицу, потом на дверь, куда она кивнула головой.

Там стоял Кай, прижимаясь к торцу приоткрытой двери, и молча сигналил руками, стараясь не привлекать внимание въедливого мистера Кругги, нашего мэтра по Методике расследования. Мага редкостно мстительного и изощренного в преследовании нерадивых, по его мнению, студентов.

Кай поймал мой взгляд, сделал тревожное лицо и легким движением кисти сверху вниз отправил в мою сторону летуна.

Значит, случилось нечто срочное, обычно летунам не разрешали во время урока появляться в классе, и они покорно кружили у закрытых окон и дверей до перерывов между занятиями.

Запрещенный летун скользил почти по полу, я даже присела, чтобы магическое письмо не вздумало подняться повыше.

- У нас с Каем - дружба, - ответила я тигрице, подхватывая подлетевший листок, делая вид, что поднимаю ручку.

- Дружба, которая романтическая или которая нейтральная?

Некоторое время пришлось соображать, что такое нейтральная дружба, но потом я вспомнила как Кори целовалась с медоедом на тренировке, и суть вопроса прояснилась.

- Мы с Каем не в отношениях и никогда в них не были, - открыто объяснила я, - если ты имеешь в виду не буду ли я против ваших с ним встреч, мой ответ - нет, не буду. Я не вмешиваюсь в личную жизнь друзей.

Хотя иногда - очень хочется. У противоположной стены лаборатории стояла Глория, также успешно включившая свой артефакт, она заметила появление Кая и теперь, прищурив глаза, внимательно изучала через класс листок в моих руках.

Кори облегченно выдохнула и радостно заулыбалась. Интересно, ей нравится Кай, а что же тогда произошло в столовой?

Как бы повежливей спросить, но ответ услышать мне очень хотелось, поэтому я решилась и негромко пробормотала:

- У меня тогда встречный вопрос. Помнишь, в столовую пришел Итан, ты еще собралась идти за ним. Это что было?

Тигрица мило покраснела, у нее было на редкость открытое лицо, и эмоций, в отличие от меня, она не скрывала. Кинула на меня смущенный взгляд, покрутила на своем ПОК настройки, собираясь с духом.

- Ты же знаешь, Итан - альфа, а я была не в отношениях. Когда он спросил, могу ли я помочь ему сбросить напряжение, я была рада его вниманию. Ты говорила, что воспитывалась не в клане, поэтому не совсем понимаешь, Мари. Такое внимание - большая честь. И большая возможность.

Я даже замерла в процессе открывания письма.

- Что?! Честь идти в постель по первому зову, да еще озвученному в присутствии других?

- За столом были оборотни, - удивилась тигрица, - наши все понимают. После альфы девушка ценится больше, вот я даже не успела с Итаном пойти, а на меня уже Кай обратил внимание.

Она счастливо вздохнула.

По первому зову значит. Вот почему так была взволнована Шани, передавая мне приглашение Люшера. Если к альфе бегут по движению пальца, как же тогда должна свободная самка реагировать на сигнал от примарха.

Я покачала головой. Ну, Итан, я тебе еще припомню попытку пригласить Кори. Интересно еще, как ты в клане две недели ухудшения памяти пережил... Зов его, значит, большая честь.

Развернула листок, покусывая губы.

Мелким почерком медоеда было написано:

"Срочно! Мари, это важно! Джейкоб получил приглашение в клуб "Лихорадка" - сыграть в золотой зоне. И занял деньги у Итана на игру. Мы пойдем с Ирбисом, чтобы не дать ему наделать глупостей. Внимание! Контролировать Итана в клубе будет сложно. В Золотой зоне - особое индивидуальное обслуживание. Помогайте!"

Я нервно скомкала бумагу. Альфа все время в Школе был на голодном пайке под присмотром Кая. Привыкший повелевать, звать, когда ему захочется. Не помнящий меня. А я на приглашение на свидание так и не ответила. То есть дала понять, что, возможно, не свободна. Как мне освоить, что означают все эти оборотнические намеки, если я не росла среди всех этих неформальных, но понятных им традиций.

Родди занят в библиотеке, сегодня я ему подкинула историю с морем, его нельзя отвлекать от поиска информации.

- Кори, - обратилась я к соседке, которая, наконец, смогла правильно настроить аппарат и теперь любовалась на заляпанный тусклыми пятнами собственный кусок стены, - ты слышала что-нибудь про "Лихорадку"? Как в нее попасть?

- Просто приходишь, - удивилась девушка, - но туда большие деньги нужны, причем не только на игру. Еда там лучшая в городе, пальчики оближешь, развлечения всякие. Просто мечта.

- А что такое золотая зона?

Она поскучнела.

- А. Вот в золотую зону просто так не пройти. Это закрытая территория. Для элиты. Они внимания лишнего не любят, ну ты понимаешь. Девушки попадают только как богатые гостьи, заранее заявленные сопровождающие или через обслугу. Клуб всегда рад принять на работу девушку-оборотня, мы, нуууу, не строим из себя глупых недотрог, выносливые.

Она сморщила носик.

- Но это совсем дно, Мари. Хотя и приличное. Платят мало, работать надо много, иногда и переспать придется. Я неделю попробовала, мне не понравилось. А почему спрашиваешь?

Глава 6. Не все то золото, что блестит

"All that glitters is not gold" (поговорка)

Малыш Брэди оказался толстым громилой. Он внимательно осмотрел мою потрепанную скромную одежду, а я очень тщательно подобрала образ бедной, но аккуратной девушки. Больше всего внимания Малыш уделил лицу.

- От тигрицы Леонарды, значит, - неопределенно пробормотал он, - ты это, зайди, значит, Мара, ко мне после смены. Мы это, ну ты поняла, поболтаем немного.

Испещренное впадинами рыхлое лицо его выражение не меняло. Тяжелый взгляд из-под набрякших век, щеки складками на плечах при отсутствии шеи. Бархатный сюртук с шелковыми обшлагами идеально сидел на его далеко непростой для труда портного фигуре, у администратора были деньги, чтобы заказывать у лучших мастеров. Пах Малыш человеком и им являлся. О моей природе оборотня он узнал из письма Кори, а услышав, что учусь на следственном, вообще успокоился. Факультет давно имел славу места, где почти все оборотни-девушки были одиночками, решившими уйти из клана.

Поэтому место учебы даже не пришлось скрывать.

- Через нас пол полицейского участка студентами прошли, - меланхолично сказал толстяк, проводя меня по коридору в сторону женских раздевалок, - все кушать хотят. А чо. Мы с полицией дружим.

Я получила короткое золотистое платьице, маску и ленту - шейное украшение странного вида - с шипами наружу. Так и пораниться несложно, опустишь подбородок неудачно и уже весь в царапинах.

Своему временному работодателю я претензии из-за ленты не высказывала, сейчас надо просто устроиться, с остальным потом разберусь. В конце концов регенерация на что.

К моему немалому изумлению, толстяк из раздевалки никуда не ушел, а просто сел на стул и уставился на меня рыбьим взглядом. Выручили меня две девушки, впорхнувшие в комнату и спешащие к началу смены.

- Ой, новенькая! - запищала изящная брюнетка, точно оборотень, а вот какой - в человеческом обличье не определить.

- Чего столбом стоишь, думаешь, мордаха твоя смазливая сама денежку принесет? - фыркнула высокая девица с грубым лицом и торчащими вперед зубами. - Ты на Брэди особенно не рассчитывай, трахает новеньких он исправно, но крутиться придется самой как заведённой.

С трудом поймав челюсть, я едва удержала лицо. Почему-то мне казалось, что так грубо разговаривают парни определенного круга, но никак не девушки.

Зато толстяк при виде девушек недовольно крякнул и степенно вышел из комнаты, наклонив голову в проходе и протиснувшись огромным телом.

- Так он на тебя пялился, поглазеть на голую хотел, - догадалась брюнетка, - вот ты и телилась, глупышка. Ты кто? Меня Минни зовут.

- А меня - Кобылка, - сообщила грубая, тут же, без всякого стеснения стащив с себя блузу и начиная переодеваться.

- Мара, - представилась я.

Поискала куда бы уединиться, не нашла, пришлось повернуться спиной и прикрываться собственной пышной юбкой. Надев маску, я вороватым движением накинула на шею артефакт искажения внешности. Определить наличие следственного артефакта почти невозможно, а вот если с меня слетит маска, люди увидят простенькое лицо и будет шанс избежать лишнего внимания.

Артефакт делал меня бледной, прыщавой, искажал и смазывал черты лица.

- Побежали, Мара, - позвала меня Минни, - скоро остальные девочки придут, тут столпотворение будет, а они не такие приветливые как мы с Минькой.

Ох, только не это. Просторечивое сокращение имен. Для этих девушек я, оглянуться не успею, как стану Марькой.

Что-то и вокруг, и во мне происходило необычное. Я и раньше совершала рискованные поступки, но всегда - в крайнем, особом случае. Когда близкому человеку грозила смертельная опасность.

Сейчас я вроде бы делаю то же самое, но почему? Чтобы проследить за Итаном и помочь Каю? Да, они ушли раньше, с ними не поговорить, но был же Родди в библиотеке, почему я не посоветовалась с ним, а просто ринулась в этот вертеп? Где моя обычная осторожность?

А участившиеся случаи ссор и драк в Школе? А работа, которую я сегодня сдала преподавателю? Заметив удивлённую реакцию мэтра Кругги на работы, я более внимательно посмотрела на свою. И восхитилась. Капли крови были переданы с поразительной точностью и четкостью, как рукой профессионального художника. Никогда я так не рисовала раньше, обычно мои работы были аккуратными, но сами линии неуверенными, нажим с неровностями, прерываниями.

Найду-ка я Кая, поговорю с ним и сразу уйду отсюда. Нужно собраться командой и поговорить серьезно, обсудить происходящее. Главное - взять себя под контроль. Я встряхнулась и сжала челюсти.

- Эй, Марь, ты чего застыла? Малыш тебя проинструктировал? Первое дежурство - самое простое. Берешь вот этот поднос с напитками и ходишь по залу, пока они не заканчиваются, поняла? Хлопнут по заду - улыбайся, схватят - жди и не дергайся, охрана вытащит. И не бзди, зови в случае чего нас с Минькой.

Что не делать? "Не бзди"? Хорошо, что я была в маске, и девочки не увидели моего ошарашенного лица. Чувствую, за сегодняшний день словарный запас воспитанной мисс Ерок существенно расширится.

По выкрашенным серой краской коридорам сновала обслуга. Никто ни на кого не обращал внимания, все сосредоточенно бежали по своим, неизвестным мне, делам. Униформа встречалась разная, но у мужчин преимущественно черная, с белыми полосами на брюках и грудной вставкой на рубашках. Кроме нас, в золотистых платьях, пробегали мимо девушки в узких кожаных лентах, почти раздетые и без маски.

Я потянула вниз подол юбочки, но материя тут же вернулась к исходному состоянию, почти оголяя мои бедра. Этот уровень до сих пор видела только мама, да Крис с Итаном.

- Чего жмешься, Марька, хватай поднос и вперед, шевели ногами.

На широком прилавке перед выходом в залы стояли подносы, наполненные напитками или едой. Сбоку располагался прилавок для пустых подносов. Итак, работа простая: приносим пустой и тут же берем полный. На мне напитки.