Сводная проблема демонолога

Глава 1

В Холмгоме снова шел дождь. Мелкий, моросящий, такой может не прекращаться сутками. За окном поля, леса и серая хмарь. Ничего удивительного. Дерьмовая погода. Дерьмовый край и дерьмовое настроение. Странно было ожидать другого, когда возвращаешься домой после трехлетнего отсутствия. Особенно, если из дома тебя выперли за дурное поведение в закрытый школу-пансион. Она тоже располагалась в той еще глуши, но хотя бы недалеко от столицы. Здесь же все унылое, серое и подернутое дождливой завесой, а до центра империи два дня пути и портал.

— Тес-с-с-а-а… — слышу свистящий шепот за спиной и вздрагиваю. Нет! Нет! Только не это! Проклятый край! Проклятый дождь! Я в карете одна. Ну и моя слуховая галлюцинация. От усталости еще не то почудится. Шепот лишь призрак прошлого.

— Тес-с-с-а-а… скучала?

Не скучала! Ни капельки! Не хочу! Зажмуриваюсь и дышу глубже, прислушиваясь к шорохам и звукам. Тишина, только мерный перестук колес. Медленно выдыхаю и оборачиваюсь назад, чувствуя, как лихорадочно стучит сердце.

Вижу только обивку сидения и шторки на заднем окошке кареты. Темно-бордовые с вензелями и задорными золотыми кисточками. На шторах наш греб и никого, кто мог бы шептать мое имя знакомым с детства голосом. Показалось. Мне просто показалось.
Карета, переваливаясь с одного бока на другой, вползает в приветливо распахнутые ворота старинного поместья, утопающего в цветах, которые среди серости Холмгома смотрятся чуждо. Слишком яркие краски для этого унылого места.

Когда спрыгивала с подножки, попала сразу обеими ногами в глубокую лужу и тут же выругалась, потому что светлый подол юбки приобрел весьма причудливый окрас — словно я ползала в выгребной яме все годы обучения в пансионе!
— Да демоны утопи это место! — прошипела я раздраженно и услышала тактичное покашливание впереди. Подняла глаза и увидела перед собой на ступенях нашего Хэлм-холла Мистера совершенство. Столь же неуместного здесь, как и розы у ворот. Что он тут делает?

Впрочем, вопрос крайне глупый. Полагаю, живет, считает поместье своим домом. И, в отличие от меня, в ссылку его не отправляли!
Белые носки туфель, белоснежные брюки и снисходительная усмешка на презрительно изогнутых, красивых губах. Такую дарят, когда на сто процентов ощущают свое превосходство над собеседником. Мистер совершенство был высок, хорош собой и идеален во всем. И на нем уже точно не было следов местной отвратительной погоды!
Бесит! Я вместо приветствия зло топнула ногой по луже, надеясь, что брызги долетят до него.
— Эй-эй! Осторожнее! — заржал парень и отпрыгнул повыше по ступенькам. Что характерно, мой подол стал грязнее, а его штаны сохранили удивительную белизну.
— Добро пожаловать домой Тесса! — сказал парень доброжелательно и протянул руку в белой, мать его, перчатке. Видимо, я должна была изобразить книксен и принять его ладонь, чтобы выбраться из грязи на ступенечки! Так ведь учат в пансионах?

Я посмотрела на парня и поняла, вопреки желанию отца, мы с Даниэлом рэ Сертосом — моим сводным братом совершенно точно не подружимся. Я итак не подарок, а на фоне этого идеального во всем, и уверена, магически одаренного индивида, я буду выглядеть еще хуже. К тому же я даже пытаться не буду победить в соревновании, которое безбожно проигрываю на этапе старта. Нет уж! Хорошей девочки из меня не получилось! И не получится. Так смысл напрягаться? Точки на «й» надо расставить с самого начала.
Признаю, я повела себя глупо, когда вместо того, чтобы принять руку, подцепила носком безнадежно испорченных модельных туфель грязь и точным ударом отправила ее в Мистера Совершенство. Он невозмутимо увернулся, а вот тот, кто вышел меня встречать в этот момент, нет. Упс!
— Тесса…

— Отец. — Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, как меня учили в пансионе. Пожалуй, это единственный навык, который я освоила за последние три года. Впрочем, все остальное мне казалось настолько унылым и бессмысленным, что я не прикладывала никаких усилий, чтобы даже создать видимость учебы. Из ссылки за плохую успеваемость домой не возвращают.

— Очень по-взрослому, — мрачно заметил отец, недовольно разглядывая комья грязи на своих светло-серых брюках. — Как я понимаю, три года в пансионе так и не научили тебя хорошим манерам? И на пользу тебе не пошли?

— Конечно, не пошли! — согласилась я благосклонно. Папу я в отличие от Мистера Совершенство была рада видеть. — Я сделала для этого все возможное.

Папа вздохнул, закатил глаза, но все же открыл мне навстречу объятия.

— Добро пожаловать домой, дочь!

— Я тоже рада видеть тебя, папочка! — визгнула я и кинулась к отцу, еще больше разбрызгивая грязь по сторонам. Вообще, надо было так остановить карету! Везде же плиточка, но мне везло на такие мелкие неприятности. Зато крупные меня обходили стороной.

За спиной отца я заметила красивую высокую женщину — это папина новая жена и мать Мистера Совершенство — сразу видно, в кого пошел мой сводный братик. Ее глаза по мере наблюдения за моим триумфальным прибытием становились все больше. К такому новую леди ре Веррингтон жизнь не готовила. Мы виделись три раза, но ко мне она так и не привыкла, мне кажется, она вообще не понимает, что бывают неидеальные дети. С таким-то безупречным сыном! Я уверена, он с отличием закончил что-нибудь там и уже выбрал себе со всех сторон правильную невесту!

— Добро пожаловать домой, Тесса! — выдавливает она из себя вежливую улыбку. — Слуги покажут тебе твою комнату.

— Да, я вроде бы за год память не растеряла и дорогу помню, — фыркнула я и прикусила язык. Наверное, стоит быть все-таки чуточку вежливее. Или не стоит? Очень сложный вопрос.

— Понимаешь, Тесса… — осторожно начал отец. — Немного изменились обстоятельства.

— Ну все, я уже опаздываю, — подал голос мистер Совершенство, а я задумчиво уставилась на его идеальную физиономию. Кажется, я понимаю, почему за два года, с того момента, как папа женился, я ни разу не пересекалась с его новым сыночком. Папа понимал — он для меня будет как красная тряпка для быка.

Глава 2

Я все же повернулась. Знала, мой кошмар никуда не денется, пока я не обращу на него внимания. Он сидел на камине, мелкий чуть больше цвергшнауцера нашей директрисы — черный, с горящими глазами и выступающими клыками. Таким он являлся мне, но я знаю, что эта тварь может быть большой и опасной.

— Ты так выросла, Те-ес-са, — протянул он голосом, который подошел бы не плюгавой помеси собаки, поросенка и крысы, а соблазнителю юных дев.

— А ты совсем не изменился, как был противной тварью, так и остался, — огрызнулась я и мстительно добавила. — Утя…

Знала, что его это бесит. Он меня, вообще, недолюбливал и называл зловредной, непослушной девчонкой, вопрос только, почему все равно являлся с завидной регулярностью? Перестал, только когда мне начали давать зелья.

— Я — Уттука! — злобно прошипел он, раздуваясь в размерах, но я показала ему язык. Последний раз Уттуку я видела еще до отъезда в пансион, поэтому и методы общения остались еще те, детские. Тогда на высунутый язык он обижался и уходил, а я получала несколько свободных часов, в течение которых могла быть нормальной и не разговаривать с пустым местом, а еще Уттука знал мои слабости и предпочтения. Боги, сколько фигни было сотворено с его подачи! Настоящий демон-искуситель.

— Утя, — упрямо ответила я и посмотрела с вызовом. — Ну, и зачем ты явился? Столько лет не было.

— Потому что ты снова готова меня видеть. — Он по-человечески пожал худенькими плечами. — Сколько ты уже не пьешь лекарство? Две недели, да? Они травят тебя, заглушая способности, поэтому ты перестала меня видеть. Яд вышел, и я снова с тобой.

— У меня нет способностей, — парировала я. — Кроме одной — видеть тебя. Но это не способность, это отклонение. И я надеялась, что все в прошлом.

— Глупая. Нельзя вылечить дар. Спорим, твой папочка очень скоро примчится с новой дозой. Только вот… нельзя спрятать дар, он копится внутри и рано или поздно вырвется. И будет большой… — Демон развел лапки в стороны и, подпрыгнув, сказал. — Бу-у-м!

От размахивания мохнатых когтистых лап, с каминной полки слетела фотография в стеклянной раме, вазочка и статуэтка. Все это со звоном мелкими осколками разлетелось по полу. Чтоб его! Сколько всего было перебито в детстве! Всегда этим противным мохнатым поганцем и всегда виноватой оставалась я. Потому что взрослым бывает сложно объяснить, что глюки разговаривают и вполне материальны!

Демоны не приходят к людям. Демоны не разговаривают с людьми. Демоны убивают людей, если вырываются в наш мир. Справиться с демоном может только демонолог, такой как Мистер Совершенство, это знают абсолютно все. Даже дети. А я обычная девочка без дара, и я видела демонов. Точнее, одного конкретного демона, а это опасно и неправильно.

Он заставлял меня творить неправильные вещи, делал меня сумасшедшей. Согласитесь, девица, которая спорит с воздухом, нормальной не выглядит.

Первый раз я увидела его после маминой смерти. Спустя два года папа понял, что со мной что-то не то, и начал давать зелья, а потом отправил в пансион, где все прекратилось. Но стоило мне вернуться сюда, и вот он мой ночной кошмар — маленький, лохматый и ужасно надоедливый — мое проклятье.

Хлопнула дверь, и Уттука исчез в воздухе, а в комнату заглянуло круглое лицо нашей горничной.

— Мисс, снова вы вазочку разбили! — Она всплеснула руками, а я закатила глаза. Ну, началось! Криворукая Тесса, которая не может пройти по комнате чего-то не разбив, вернулась. — Ну не расстраивайтесь. Давайте я вещи вам помогу разобрать. А то вы еще что-нибудь поломаете. А потом привезут платье.

— Какое платье? — насторожилась я.

— Ну, так вечером же будет приветственный ужин! Вы не знали?

Час от часу не легче! Я-то надеялась, что в первый день мне дадут отдохнуть, но в моей семье ничего не меняется. Придется изображать папину радость и улыбаться гостям. А еще явно же там будет звездить Мистер Совершенство. Нет, определенно сегодняшний день не задался.

Я зашла в ванную комнату и с удовольствием заметила ряд разноцветных бутылочек с ароматизированным мыльным раствором, стопку пушистых полотенец на полке и мягкий объемный халат персикового цвета. О чем еще мечтать после долгой дороги?

Точно не о вечернем приеме, в честь которого меня непременно запихнут в корсет и заколют мои длинные пепельные волосы шпильками, тыкающимися в голову!

Впрочем, пепельными волосы именовала только я. Другие говорили, что я русая, а пепел — это нежные блондинки. Видимо, эти люди просто никогда не совали нос в прогоревший камин. Если бы сунули, то точно бы знали, что пепел серый, похожий на мышиную задницу! Серый без рыжеватой примеси, который обычно бывает у истинно-русого цвета. Коричневого пигмента в моих волосах не было. Наверное, я бы смотрелась с ними серой мышью, но не с моим характером и ярким цветом глаз.

Синие глаза и черные ресницы были моей гордостью. Я вообще, никогда не отличалась скромностью. Внешностью я удалась. Все говорили, что я очень похожа на маму, а маму только ленивый не называл лучшей красавицей наших краев. В детстве я была умненькой девочкой и быстро сложила два и два. Я похожа на маму, мама — первая красавица, значит, я как минимум вторая! С этой мыслью я и жила до своих восемнадцати лет. Правда, потом увидела Мистера Совершенство и приуныла. С другой стороны, он мог бы быть не сводным братом, а сводной сестрой, тогда все было бы еще печальнее. Терпеть красивую конкурентку тяжелее.

После душа я подобрела, но доброта моя длилась до тех пор, пока я не увидела платье, которое висело на манекене в моей комнате. Это платье стоило назвать — родительская радость от возвращения блудной дочери. Шикарное, дорогое и пятой точкой чую неудобное.

Широкий серебристый подол. Переливающаяся органза с искусным шитьем по подолу, и чрезвычайно узкий парчовый корсет, который казался металлическим. Тоже с вышивкой, напоминающей изысканное ювелирное украшение, тонкие стебли и листочки, цветочные головки, украшенные натуральными, прозрачными как слеза камнями. Невероятная красота, которой я предпочла бы любоваться на ком-нибудь другом.

Глава 3

Я спустилась по лестнице и замерла на площадке между первым и вторым этажом. Там у нас висело огромное зеркало в старинной раме. В детстве я его побаивалась. В нем отражались, висящие на стенах портреты предков, и мне казалось, они могли ожить. Некоторые портреты были очень старыми. Потемневшие от времени холсты и облупившаяся краска делали изображенных на них людей пугающими. Такое подмигнет тебе из зеркала, может случиться какой-нибудь недостойный юной леди казус. А меня и так ругали часто.Сейчас я выросла, но портреты все равно мне не очень нравились, и я старалась на них не смотреть. Зацепилась взглядом за свое отражение. Все же папа и Дария сумели подобрать удивительной красоты платье, которое подходило мне на сто процентов. Я никогда еще не была такой красивой. Пока училась в пансионе, даже дома приходилось соблюдать некий негласный дресскод — пансионкам надлежало на людях выглядеть не вызывающе. Они же не невесты на выданье. А вот после окончания первой ступени обучения девушка считалась взрослой, ей становились доступны украшения с крупными камнями и шикарные платья. Вот так странно. Полгода назад моим уделом был кружевной воротничок и фиалковое платье с летящим подолом. Из украшений максимум серьги с некрупным жемчугом. А сейчас я могу блистать! Пожалуй, мне нравится быть взрослой!

— Да и что это за красота-то у нас такая! — раздался над плечом гнусавый, язвительный голос. Я аж подпрыгнула. — Прям, выросла ты, Тесса, на редкость красивой! По мне, лучше бы страшненькая уродилась, так жить проще. Женихов, как отгонять будем? Женихи нам ни к чему!

— Сгинь, гаденыш, — прошипела я, поражаясь наглости Уттуки. Внизу у лестницы уже родители встречают гостей. Мне до них всего несколько ступеней, а этот нагло лезет со своими комментариями. Раньше он такого себе не позволял! Если в край оборзевший демон начнет появляться при людях, меня точно упекут в лечебницу для душевнобольных.

— А обзываться нехорошо, — зашипел Уттука и кинулся на низко висящий портрет прабабушки. Чем уж она ему не угодила, не представляю. Я бросилась следом. Портрет поймала и на стене сумела удержать, а вот себя не очень. По инерции с грохотом, хватаясь за перила, пробежала несколько ступеней, наступила на подол и поняла, что лечу вниз, как раз где-то между папой и Дарией на появившихся в дверях барона и баронессу Маргоп. Уважаемых людей в нашей глуши.

Ну, так феерично могла к гостям выйти только я! Откуда появился Мистер Совершенство я не поняла, но он успел прикрыть своей грудью баронессу, и я влетела в своего идеального сводного братца. Да вот что же, он в каждой бочке затычка! С другой стороны — это лучше, чем сбить с ног баронессу. Она бы перед моим напором точно не устояла, и валяться бы нам на полу перед входом. А так мы с парнем пошатнулись, но устояли, и я оказалась прижата к широкой груди. Я даже до плеча ему не доставала! Ненавижу!

Он весьма уверенно сжимал меня в объятиях, а я ловила носом запах какого-то невероятно приятного парфюма. Он издевается, что ли? В нем есть хоть что-то, что не вписывается в образ идеального парня, который нравится всем.

— Простите… — пробормотала я, чувствуя, как краснею. Понятно, прощения я просила не у этого сноба, но он, почему-то, принял на свой счет.

— Не переживай, Тесса, — покровительственно заметил он низким хриплым голосом, в котором мне почудилась насмешка. — Ко мне можно обращаться на «ты». И я просто тебе помог. Лестницы в этом доме коварные.

— Я не у тебя просила прощения, придурок! — огрызнулась я, испытывая неловкость. И поймала папин осуждающий взгляд и, крайне любопытный — барона.

— Тесса! — прошипел родитель, и я, высвободившись из объятий сводного, приклеила к губам улыбку и повернулась к гостям, очень надеясь, что во время своих приключений на лестнице не сильно растрепалась и не выпрыгнула из декольте, которое кричало: «хочу замуж!». В этом мы с платьем солидарны не были. Но статус свободной взрослой девушки обязывал.

— Добро пожаловать в наш дом! — радушно заявила я и захлопала ресницами. Барон оттаял, а баронесса поджала губы. Ну, простите, всем мил не будешь.

Гости прошли в дом, а ко мне тут же обратился отец.

— Тесса, когда ты вырастишь?! Ну, неужели сложно просто молча и без приключений спуститься к гостям? Обязательно устраивать шоу?

— Я просто запнулась! — прошипела я в ответ.

— На самом деле лестница крутая.

Вот Мистер Совершенство вроде бы встал на мою сторону, но получилось у него это как-то неискренне, и я до сих пор чувствовала у себя на спине след от его горячей ладони.

— Но ты-то ни разу не споткнулся на ней, — ответил отец, и я поняла, что неискренность мне не померещилась. Все же какой идеальный мальчик. И учится хорошо и на лестнице не падает.

— Я — нет. Я всегда осторожен.

— Вот и я об этом, — ответил отец со вздохом. А я не удержалась и показала язык широкой спине в белом смокинге, который до отвращения хорошо сидел на Мистере Совершенство. Почему парень именно в этот момент повернулся? Впрочем, кроме холодной снисходительной улыбки я никакой реакции не дождалась. Это окончательно испортило настроение.

К счастью, дальше встреча гостей пошла как по маслу. Я была мила (в меру сил и характера), улыбчива и даже настороженный взгляд сводного, который я то и дело ловила на себе, не сильно бесил. По крайней мере, не сбивал с толку. Может, идеальный мальчик сражен моей неземной красотой? Но что-то подсказывало мне, что причина кроется в чем-то другом. Интересно, в чем? Чует во мне потенциального конкурента за внимание отца? Но это смешно!

— Ваша дочь очаровательна! — услышала я от очередных только что прибывших гостей и вежливо улыбнулась. Правда, хотелось откусить кому-нибудь голову, когда с моей внешности разговор перешел на ум и блестящие перспективы Доминика — точно же, даже имя у Мистера совершенства пафосное! Почему я так красивенькая, а кто-то вокруг умный. Обидно же! Красота мне досталась от мамы, а таланты мне развить не дали, потому что училась я быть девицей благородной, а не умной! Но ничего, я твердо намерена продолжить обучение дальше. Правда пока не совсем определилась с направлением.

Глава 4

Выпалив эту тираду, Рия смоталась к бабушке, которая как раз в холле прощалась с моими родителями. Народ начал постепенно расползаться с приема. Конечно, уходили возрастные гости или совсем молодежь, кто заскучал. Остальные все еще оставались в зале, откуда доносились музыка и смех. Рия выбрала идеальное время для вечеринки. Большинство взрослых будет до полночи гулять у нас, а значит, им будет не до развлечений детишек.

Я попрощалась с Рией, которая заговорщически подмигнула мне и сунула в руку записку. Поцеловала в морщинистую щеку ее бабушку и обернулась к родителям.

— Папа, Дария, — Я немного виновато улыбнулась. — Позвольте и мне попрощаться. Спасибо вам за чудесный вечер.

— Ты так рано уходишь? — обеспокоился папа. — Мы с тобой даже не успели потанцевать. Тесса, это же наша традиция!

— Танцев будет еще много. Но ты же помнишь, что я двое суток была в дороге? Я устала, папа, и хочу немного отдохнуть. Ну, примерно завтра до обеда.

— Конечно, Клаус, девочка устала. — Дария положила ему руку на белоснежную манжету рубашки, и папа покорно вздохнул. — Ей просто необходимо лечь спать пораньше.

— Отдыхай, моя ненаглядная! — Он, как в детстве, потрепал меня по макушке, и я поморщилась. Родительская ласка — это всегда хорошо и приятно, но не по налаченным же локонам и впивающимся в затылок шпилькам.

— Спокойной ночи! — сказала я и собралась уйти, но папа меня остановил.

— И… Тесса, — он немного помедлил перед вопросом, — словно был не уверен, что стоит его задавать. — Скажи, у тебя ведь все хорошо, правда?

— Конечно. — Я напряглась. — А почему ты спрашиваешь? Что может быть не так?

— Ну… — его голос стал совсем тихим. — Я переживаю. Вдруг все вернулось…

Все вернулось и, похоже, не вдруг, но пока я не была готова об этом никому рассказывать.

— Но ты ведь знаешь, что в случае чего, можешь на меня рассчитывать.

— Знаю, папочка… — прошептала я и сбежала. Слишком велик был соблазн рассказать ему все. Он достал бы мне зелье, но, к сожалению, сейчас я папе доверять не могла. Я не ребенок и мне нужно разобраться самой, кто такой Уттуку и что ему от меня нужно.

Записку от Рии прочитала уже у себя в комнате, там содержались указания, куда прийти и что на себя одеть. Ничего сложного, не так пафосно и вычурно. Нужна была еще карнавальная маска, но Рия написала, что сама об этом позаботится и будет ждать меня после полуночи за воротами дома.

Времени осталось не так много, и я кинулась переодеваться. Платье было мятым, потому что его не успели привести в порядок, но я решила, что это не может испортить мне отдых. Правда, как в детстве придется красться через черный ход, но я столько раз это делала, что уже и не страшно. Главное, чтобы на улице не было гостей, которым вдруг стало жарко. Обычно для таких случаев открывали летний дворик, но для уверенности я все же выглянула в окно и увидела крадущуюся по двору фигуру в темном. Надо же! А кто это у нас? Похоже, Мистер Совершенство собственной персоной! И двойное «надо же» — он сейчас не в своем идеальном образе. И куда это он собрался? Жаль, я не успею его догнать!

Выбраться из дома не составило труда. Ходы и выходы известны были давно. Я, как в детстве, уложила на кровать пару подушек, прикрыла одеялом, чтобы издалека было похоже на спящего человека, и направилась к выходу, когда услышала над ухом ехидное.

— И куда это ты собралась? — Уттуку, как всегда, появился из ниоткуда и едва не напугал до чертиков.

— Отстань! — огрызнулась я раздраженно. Пытаться с ним сбежать ночью так, чтобы тебя не заметили было совершенно невозможно. Уттуку не умел и не хотел вести себя тихо. Разрушение было его вторым именем.

— Не хочу, — ответил демон вредно. — Может быть, я по тебе соскучился, а ты грубишь. В конце концов, мы с тобой не виделись очень и очень давно. А ты все бежишь куда, знакомства с плохими людьми водишь, меня игнорируешь. Неправильно все это.

— Не исчезнешь сейчас, я возьму у папы зелье, — пригрозила я, — и ты снова не сможешь ко мне приходить. И поверь, я не перестану его пить.

Я, конечно, лукавила. И мерзкий демон, похоже, прекрасно это понимал.

— Возьмешь зелье, и отец упечет тебя в дом скорби. Там тебе и место, раз ты такая идиотка.

— Может быть, мне место в доме скорби, но ты снова не сможешь ко мне подобраться. Правда, отвянь! Я не шучу.

— Хорошо… — тон Уттуки сменился, и демон даже изволил появиться передо мной на ковре, чтобы мне было его видно. Шерсть его сейчас светилась на кончиках и передо мной в темное застыло лохматое мерцающее нечто. Ей богу, лучше бы вообще не появлялся. Так и заикой можно остаться. — Я исчезну и не буду тебе мешать творить глупости…

— Почему это глупости? — перебила я демона.

— Потому что умности, сбежав ночью из дома, не творят, — наставительно заметил демон и продолжил: — Так вот я тебе не мешаю сегодня ночью и даже не бью вазу... — Нахал покосился блестящим взглядом на каминную полку, замышляя очередную пакость. — А ты будешь должна мне желание.

— А ты не обнаглел маленький засранец? — возмутилась я. — Откуда же я знаю, какое желание ты у меня затребуешь? Я уже сейчас чувствую, что оно мне совершенно не понравится. Не думаю, что от тебя можно ждать чего-то хорошего.

— Маленькое! — Демон пожал плечами, и светящаяся шерсть загадочно зашевелилась в темноте. — Маленькая помощь, маленькое желание.

— Нет уж. — Соглашаться на такую авантюру было глупо. — Конкретизируй.

— Шалость… — проканючил демон. — Маленькая шалость.

— Никто не пострадает.

— Хорошо, — подозрительно быстро согласился он.

— Нас никто не заметит, — продолжила я выставлять условия, с этим прохвостом ухо надо держать востро.

Тут демон замялся и выдал неуверенно.

— Если ты не будешь греметь, шуметь и попадаться. Не все же зависит от меня.

— Хорошо, я обещаю тебе шалость. Но! — Я подняла палец. — Если мне покажется, что ты перегнул палку, я откажусь, и ты придумаешь новую. Все ясно?

Глава 5

— Не дергайся, Тесса! — легкомысленно заявила Рия, повернувшись ко мне и посмотрев с превосходством. — Доминик знает свое дело. Ты разве не в курсе, что твой брат — демонолог? Управляться с такими монстрами — его призвание. Он был лучшим на курсе. Поэтому все на него и ставят. Остальные соперники просто оттеняют его.

— Всегда считала, что демонолог уничтожает демонов, а не вызывает в наш мир, — парировала я раздраженно. — И уж точно не подвергает опасности толпу народа! Это же не шутки, Рия! Неужели ты этого не понимаешь?

— Ну-у, иногда, чтобы уничтожить, сначала надо вызвать. — Подруга легкомысленно пожала плечами. — Приготовься смотреть представление, Тесса и не ной. Именно за этим все тут и собрались. Не думала, что ты стала такой…

— Какой? — устало поинтересовалась я, понимая, что спорить бесполезно. Для Рии все происходящее — норма, как и для Доминика. Неужели, он, и правда, так хорош, что ни разу не случалось никаких неприятностей?

— Трусливой и скучной.

— Я не трусливая и скучная, я рациональная. И теперь я точно знаю, за что родители не погладят Доминика по головке.

— Ну, ты и стерва! Знала бы, не привела тебя сюда.

— Рия, не прибедняйся. Ты знала, я ни чуточки не изменилась за три года. И ты определись, я скучная или стерва?

— Скучная стерва! — определилась подруга и отвернулась.

Парень, сопровождающий нас, в разговор не вмешивался, только хмыкал на заднем фоне, а я подумала, что даже не узнала, как его зовут. А спрашивать сейчас было неловко. Вроде как танцевали на балу и сейчас уже полвечера вместе. Хоть бы Рия к нему обратилась, но подруга, кажется, кроме Доминика, никого перед собой не видела.

Пока мы пререкались, остальные участники предстоящей дуэли тоже вызвали демонов, и теперь над рингом висели четыре сущности, которые должны были вступить в бой, если я правильно понимаю правила игры. Было жутковато. Демоны оказались крупнее, чем я себе представляла, и совсем не походили на Уттуку, который являл собой помесь поросенка и давно нечесанного цвергшнауцера. Эти были антропоморфными, массивными, с развитой мускулатурой и другими не прикрытыми одеждой частями тела. Сдается мне, наши барышни ходили смотреть далеко не на бои.

Я не поняла, в какой момент что-то пошло не так. Демоны, спущенные с поводка, вместо того, чтобы кинуться друг на друга, вдруг синхронно обернулись в одном направлении. И мне совершенно не понравилось, что эта сторона находилась там, где стою я. Не могли же демоны таращиться на меня? Или могли? Вот всеми местами чувствовала, что ничего хорошего не случится, когда согласилась прийти на эту вечеринку.

Когда первый демон метнулся к защитному контуру, толпа синхронно взвизгнула и отпрянула. Я, мне кажется, кричала громче всех, только меня это не спасло. Я поймала злобные взгляды и поняла — демонов интересую я. Ощущение было где-то на подкорке. Словно я улавливала, исходящие от них эмоции. И это было по-настоящему страшно.

Первым бросился краснокожий с завивающимися рогами и длинными когтями на лапах, но врезался в защитный купол и с визгом, слишком высоким для такого массивного существа, отскочил в сторону, но следом кинулись еще два, и третий, оказавшийся самым хитрым.

Мощный, совместный удар буквально разорвал защитный полог, и демоны вырвались в толпу, с криком бросившуюся к выходу. Меня едва не снесли, но я все же устояла на ногах, не двигаясь с места.

На меня напал ступор, природу которого я даже себе не могла объяснить.

— Тесс! — услышала я, и кто-то схватил меня за руку, которую я без усилий выдернула, зачарованно уставившись на первого добравшегося до меня демона. Высокого, выше меня на пару голов, с кожей, отливающей чернильным. С глазами, в которых плескалась бездна. Он смотрел на меня с хищным азартом и, наклонившись прямо к лицу, произнес голосом, который я услышала исключительно у себя в голове.

— Наша… ты наша…

Я испуганно вскрикнула, приходя в себя, и отпрянула, а демона от меня отшвырнула неведомая сила, в которой я узнала Доминика. Он стоял, вытянув руки, вокруг которых сосредоточилась черная магия, образующая воронку. Она как гигантский пылесос затягивала в себя демонов, которые летали по залу и пытались подобраться ко мне. Вопрос — зачем? Понятно же, что никто не собирался мне причинить вреда. А что им надо? Это я не знала.

Да и в отношении вреда, это было какое-то внутреннее ощущение, и я не могла понять, откуда оно взялось. Зал быстро пустел. Какое-то время Рия и мой новый знакомый пытались меня утащить, но кружащий рядом со мной демон, который увильнул от ловушки Доминика, метнулся в их сторону, оскалив клыки, и вынудил друзей убраться прочь, а у меня в ушах все звучал этот загадочный шепот: «Наша-а». Что демон имел в виду?

Тем временем Доминик при помощи приятелей уже загнал обратно в преисподнюю двух из четырех демонов и почти засосал в черную воронку третьего. А вот с четвертым, который аккуратно зажимал меня в угол, пришлось потрудиться. Он действительно оказался самым хитрым. Держался изначально в стороне, за спинами собратьев и два раза подобрался ко мне почти вплотную.

Доминик кинулся между мной и демоном, закручивая лассо из черной магии, оттесняя меня к стене. Петля обхватила демона за шею, и на ней, словно на аркане, Доминик потащил монстра к черной воронке. После того, как сопротивляющийся демон скрылся в магической ловушке, она захлопнулась с громким треском. Доминика отбросило в сторону на меня, на ногах мы не смогли устоять оба и проехали по полу. Причем, я оказалась на парне. Правда, едва только грохот стих, Доминик одним движением изменил позу, оказавшись сверху, зло уставился на меня и прошипел:

— И что ты такое, Тесса? Говори! Я жду?

Я испуганно смотрела в разъяренные синие глаза и не понимала, что он меня хочет. Ну правда, как можно ответить на идиотский вопрос: «Кто ты?»

Мистер Совершенство совсем не походил на себя. Нахмуренные черные брови, падающая на глаза дерзкая черная челка и злой оскал. Таким он мне, пожалуй, даже нравился, если бы не требовал чего-то подозрительного! Он сжимал мои запястья над головой, придавливая к полу, и навалился своим немаленьким весом. И это было… да неприлично это было! Парень с обнаженным рельефным торсом впервые находился ко мне так близко!

Глава 6

Объяснений у меня не было. Никаких, и это пугало. К счастью, отвечать мне не пришлось. Правда, счастье, увы, было сомнительным, как и все в этом мире.

Сначала мы услышали шорох, а потом я разглядела в черной дымке какое-то движение. То ли отблеск света, то ли красную вспышку. Не сразу поняла, что это длинная как-то странно выгнутая рука, которая показалась из-за каменного уступа, едва различимого в черной дымке.

Понимание, что рука не ползает сама по себе, пришло не сразу, а когда пришло, я с диким визгом взлетела на руки к Доминику. Миг и я уже цепляюсь за него, как обезьянка руками и ногами и еще что-то верещу. Будет неловко, если молитву. Я ее так и не удосужилась выучить за три года в пансионе. Представления не имею, почему парень послушно меня поддержал. Вероятно, от неожиданности. А может, Мистеру Совершенство просто не пришло в голову, что девушку можно бросить. Идея была интересной, но сводный вообще считал меня демоном.

Наверное, поэтому Доминик быстро пришел в себя и избавился от меня, отбросив в сторону. Еле получилось приземлиться на ноги и не рухнуть. Хотела возмутиться, но гневные вопли застыли в горле, а вот невнятное блеяние прорезалось. Вышло как-то уж совсем жалко, но мне простительно, я в жизни не видела ничего подобного. И очень хотелось верить, никогда не увижу! И не потому, что умру здесь и сейчас!

Из темноты к нам выползало нечто лишь отдаленно напоминающее человека — дикая мешанина из рук, ног и голов. Как будто взяли нескольких пластилиновых человечков, перемешали между собой, сминая, и выкинули за ненадобностью, а неудавшееся произведение искусства взяло и ожило и теперь крадется в темноте, намереваясь меня сожрать. И вопрос остается только один — какой из четырех голов оно будет это делать? А то, что тварь способна сожрать, я не сомневалась, головы обладали огромными ртами с острыми клыками.

— Это к-то-о-о? — простонала я, пытаясь спрятаться за Домиником, который немного присел, принимая устойчивую позицию и готовясь к бою.

— Представления не имею, — огрызнулся парень. — Твой собрат, полагаю. Вот и спроси у него сама.

— Очень смешно, — прошипела я, не представляя, что мы будем делать. Точнее, что будет делать Доминик. Я совершенно точно буду только мешаться под ногами, и в меру сил стараться не погибнуть.

Тварь кинулась неожиданно, но, очевидно, только для меня. Доминик успел блокировать удар все той же черной энергией, мало отличимой от затягивающего пространство тумана. Энергия в руках парня преображалась и сейчас напоминала длинный меч, состоящий из тьмы. Орудовал Мистер Совершенство им… ну как Мистер Совершенство. Интересно, все же что он делает отвратительно? Должно же быть такое! Но согласна, сейчас этого я узнавать не хочу. Сейчас очень хочется найти способ отсюда выбраться.

Главная неприятность обнаружилась тогда, когда Доминик отрубил твари руку. На ее месте выросло две, кривоватые трехпалые, но все равно две! А отрубленная бодро поползла в моем направлении, оставляя на полу кровавую дорожку.

Как же я орала! И пыталась сбежать. Ненавижу чувствовать себя беспомощной! Хотя и от Доминика толку было сейчас мало. Он отмахивался от твари, но больше не пытался зарезать демона. Я его понимаю! Разрубишь напополам, получишь вместо одной твари две.

— Идеи есть? — спросила с надеждой. — Как отсюда выбраться?

— Мне надо подумать! — рыкнул Доминик.

— Так думай!

— Я не могу думать, когда меня пытаются сожрать! Наверное, стоит попробовать сделать портал, но я не могу. Или сдерживать тварь или пытаться расходовать магию на что-то другое. Может быть, ты попытаешься как-то помочь, а? Ты попала в мир демонов со мной, не погибла, а значит, оставь сказки про то, что у тебя нет магии для родителей.

Только вот у меня действительно нет магии, но, думаю, Доминик мне не поверит. Да и не время сейчас выяснять отношения.

— Что же делать? — бормотала я, понимая всю безвыходность нашей ситуации. — Что же делать?

Впрочем, одна идея у меня была. Нам просто нужен тот, кто умеет перемещаться между мирами. Тот, по чьей милости мы сюда угодили, и я, что есть мочи, заорала.

— Уттука!

На мой вопль никто не отреагировал, только из-за угла раздался вой и к нам пожаловали очередные гости. Я старалась не смотреть в их сторону. И так понятно, ничего хорошего я там не увижу.

— Не знаю, чего ты добиваешься, — запыхавшись, отозвался Доминик,— но, думается, ты делаешь только еще хуже. Не нужно никого звать, я и с этими едва справляюсь!

Я так не считала. Чувствовала, мелкий (или не совсем мелкий) наглый достающий меня с детства демон где-то неподалеку. Следит и боится. Вопрос чего — Доминика или моего гнева? Хорошо бы второго. Мне было бы приятно.

— Уттука! — снова заголосила я, осознав, что с тремя монстрами Доминик однозначно не справится. Они уверенно теснили его к стене и к тому месту, где стояла я — Ты можешь не показываться засранец, но ты нас сюда притащил! Вытаскивай, гаденыш! Быстро!

В это время один из монстров определил, что я более доступная жертва и кинулся ко мне. Я заорала, отвлекла Доминика, которого тут же повалили с ног, а монстр замер рядом со мной, принюхался и удовлетворенно причмокнул: «Наша!», а потом отступил. Да что же это «наша» значит! Не хочу я быть демоном! Не хочу! И Доминик теперь точно не отстанет, если, конечно, жив останется, и мы сможем отсюда выбраться!

Похоже, меня тут убивать никто не собирался. Опасность угрожала только Доминику, именно поэтому Утя не спешил приходить на помощь. Осознав, что мне ничего не угрожает, я кинулась на помощь своему сводному. Он, конечно, тот еще подозрительный гад, который считает, что я демон, но меня точно не погладят по головке, если он погибнет, и папа с мачехой лишатся своего света в оконце — Мистера Совершенство. Нет уж! Он мне определенно нужен для баланса.

Я кинулась в гущу драки с кулаками и воплем:

— Уттука! Быстро вытащи нас отсюда, иначе, папой клянусь, не поздоровится! Я знаю, ты можешь нас вытащить отсюда! Вот и вытаскивай!