Сводное безумие.

Глава 1

Лера

Июльский ветерок, нежный и по-летнему теплый, ласково обдувал ее плечи, словно пытаясь смыть дорожную пыль и усталость. Девушка стояла неподвижно, словно вкопанная, перед величественным фасадом особняка, который отныне должен был стать ее новым домом. Ее темные локоны были туго стянуты в «дульку», открывая строгий и недовольный профиль. Простая бежевая футболка и потертые леггинсы подчеркивали ее нежелание быть здесь. Пальцы до белизны впились в ручки чемоданов, ставшие единственной опорой в этом новом, чужом мире.

— Какая красота, — выдохнула Лариса, и ее голос прозвучал почти благоговейно, а взгляд скользнул по ухоженным клумбам и белоснежным колоннам.

Лера медленно, с неохотой обернулась к матери. Ее глаза, холодные и оценивающие, скользнули по фасаду.

— Обычный дом, — буркнула она, намеренно делая его безликим.

Лариса резко, с немым укором шлепнула дочь по руке. Лера шикнула от неожиданности и болезненно потерла место удара, в глазах вспыхнула обида.

— Что с тобой не так? — с ядовитой горечью прошипела она, понизив голос. — Папа умер совсем недавно, а ты уже за богача выскочила замуж. Как можно?

— Мы с твоим отцом уже давно не любили друг друга, жили только ради тебя, — голос матери внезапно зазвенел, как натянутая струна, приобретя стальные, не допускающие возражений нотки. — Не разводи драму, милая. Такова жизнь.

Лера поежилась, словно от внезапного порыва ледяного ветра. Когда ее добрая, привычная мама успела стать такой — меркантильной и расчетливой охотницей за состоятельными вдовцами? Эта мысль была острее любого упрека.

Дверь особняка отворилась, и на пороге появился мужчина средних лет. На нем была простая, но дорогая черная кофта, обрисовывающая мускулистый торс и сильные руки, и темные штаны. В его ухоженных волнах виднелась изящная седина, придававшая лицу солидность.

— Ромочка! — лицо Ларисы мгновенно преобразилось, озарившись натянутой, слащавой улыбкой.

Лера с усилием удержалась от того, чтобы не закатить глаза к небу. Роман мягко подошел, обнял Ларису за плечи и оставил на ее губах беглый, почти деловой поцелуй. Затем его взгляд, внимательный и изучающий, упал на Леру.

— Здравствуйте, — сквозь стиснутые зубы выдавила она, чувствуя, как сжимается горло.

— Привет, Лера, — спокойно и даже с легкой улыбкой ответил Роман.

Девушка почувствовала, как в груди закипает колкий ответ, но она сглотнула его. Лишний скандал с матерью ей был сейчас ни к чему.

— Вы с Ларисой очень похожи, у тебя ее глаза, — мягко заметил Роман, пытаясь найти нить для диалога.

И это была правда. Такие же карие, глубокие глаза, такие же каштановые волосы и те же изящные черты лица — Лера была миниатюрной копией матери.

— Да, похожи, — пробубнила она, глядя куда-то в сторону.

Роман жестом распорядился, чтобы слуги занесли вещи в дом. Комната Леры, как выяснилось, находилась на втором этаже. Девушка медленно, словно взбираясь на эшафот, поднялась по широкой лестнице и остановилась перед белой, лакированной дверью в самом конце коридора. Она толкнула ее и от неожиданности слегка приоткрыла рот.

Комната была огромной. Пространство, которое открылось ее взгляду, казалось, могло бы вместить в себя всю гостиную из их старой, тесной квартирки.

В центре стояла большая двуспальная кровать, застеленная безупречно свежим бельем цвета слоновой кости. Воздух был напоен свежестью и легким, едва уловимым ароматом лаванды. Рядом с кроватью притулилась изящная тумбочка, на которой ждали своего часа лампа с абажуром, аккуратная стопка книг и графин с водой. У самого ее подножия на полу стояло пышное растение в плетеном кашпо.

Взгляд Леры скользнул по стенам: над изголовьем были закреплены две длинные деревянные полки, ломившиеся от зелени в кашпо и фоторамок с сентиментальными снимками. Повсюду — на полках, стенах, обрамляя окно — были развешаны гирлянды, чьи теплые, желтоватые огоньки создавали уютное, мерцающее освещение, отбрасывая на стены причудливые тени.

Под ногами мягко утопал ворс плотного кремового ковра с геометрическим узором. У окна стоял высокий комод, также украшенный свисающими побегами зелени, а само окно было задрапировано полупрозрачной белой тюлью, по которой струилась все та же гирлянда. Завершал картину уютный пуф, примостившийся рядом.

Лера, почти не осознавая своих движений, опустилась на край мягкой, пружинящей кровати и еще раз медленно обвела взглядом это царство уюта, созданное для нее. И тут из ниоткуда, заставив ее вздрогнуть, прозвучал голос Романа.

— Твоя мама говорила, что тебе нравится что-то подобное. Я лично занимался обустройством, — его голос был намеренно мягким, дружелюбным, каким говорят с пугливым и диким зверьком, которого пытаются приручить.

— Спасибо, — отозвалась Лера, и в ее голосе прозвучала неподдельная, хоть и сдержанная признательность. — За заботу.

Роман легко кивнул.

— Знаешь, я, конечно, не смогу заменить тебе родного отца, — он сделал паузу, подбирая слова. — Но я могу дать тебе поддержку и опору, которую он, к сожалению, уже дать не в силах.

Лера невольно сжала кулаки, чувствуя, как в груди снова закипает знакомая горечь.

— Я... — начала она, желая оборвать эти сладкие речи, но Роман ее опередил.

— Я знаю, девочка. Ты зла, ты обижена на весь мир. Я тебя понимаю, — его голос звучал спокойно и почти по-отечески. — Моя мать когда-то поступила так же. Но ты должна понять и Ларису. Она делает это во многом ради тебя. Сама она не сможет тянуть твое образование. Тебе скоро в колледж, а там, насколько я помню, обучение стоит почти пятьсот тысяч в год.

— Брак ради меня? — съязвила Лера, но уже без прежней уверенности. — Не смеши меня. Маме просто до смерти нравится роскошная жизнь.

— Возможно, и так, — к ее удивлению, Роман легко согласился.

Лера в недоумении уставилась на него.

— Зачем же вы тогда женитесь на моей маме, если знаете ее цели? — спросила она, чувствуя, как почва уходит из-под ног.