Святая для тирана

Глава 1

- Аурелия! - Герцог откинул её спутанные волосы назад и вытер стекающие по щекам слёзы. - Не стоит плакать, ведь ты всё ещё жива, принцесса.

- Пожалуйста! - девушка вцепилась в рукав его перепачканного мундира. - Мой брат, мой младший брат, я умоляю вас, герцог!

- Тише, - герцог приставил палец к её губам, призывая замолкнуть. - Хочешь знать где он? Где твой брат?

Аурелия кивнула. Прошло уже несколько часов, как её вытащили из кровати и заперли в тронном зале. Она лишь могла слушать крики, разносившиеся по дворцу. Герцог схватил её под руку и резко потянул вверх, заставляя встать с колен.

- Я вас отведу, - прошептал он ей на ухо.

Аурелия не могла поверить своим глазам: коридоры были покрыты кровью, тела слуг незнакомые рыцари стаскивали в кучи. Она еле могла поспевать за герцогом. Этими коридорами она ходила тысячи раз.

- Вы готовы, принцесса?- спросил герцог, остановившись у двери королевской спальни. И, не дожидаясь её ответа, герцог раскрыл дверь.

Аурелия уже знала, что её будет ждать с другой стороны. Но она не была готова. Любимый ковер матери был залит кровью. Принцесса рухнула на пол как подкошенная.

- Нет, нет, нет - взмолилась она. Кто-то толкнул её в спину, заталкивая в комнату. И Аурелия снова разрыдалась.

- Посмотри, - герцог прошел к кровати и сдернул одеяло. Аурелия зажмурилась. Она не хотела верить в происходящее. Это всё было дурным сном. Кошмаром. Наверняка возле её покоев дежурил сэр Тобин и он вот-вот ворвется в её комнату и разбудит.

Но вместо этого двое рыцарей подняли её за руки по приказу герцога и поволокли к кровати.

- Смотри, глупая, девчонка, смотри внимательно! - Герцог схватил её за волосы, но она так и не открыла глаза. - Вот что бывает, когда упрямишься! Твой отец - старый идиот, твоя мать - тупая сука, а ты… - Герцог расхохотался и неожиданно нежно коснулся щеки принцессы. - А ты теперь ничто.

- Герцог!

Рыцари отпустили Аурелию, и она смогла отползти от кровати. Она забилась в самый дальний угол комнаты, стараясь перестать думать о том, что успела разглядеть на кровати. Большой перстень с сапфирами, что всегда носил отец, кружево материнского ночного платья, клок некогда пепельных волос, запачканных кровью.

В спальне поднялась суета, герцог отдавал один приказ за другим, рыцари забегали по коридору, но Аурелия не могла заставить себя вслушатся или понять происходящие. Она лишь рыдала, обхватив свои колени.

Внезапно наступила тишина. Принцесса подняла голову. Перед ней стоял человек в парадном мундире. Она знала эти темные волосы с легкой сединой и грозный взгляд карих глаз. Перед ней стоял император Ришах. Именно из-за него и угрозу со стороны империи Васан её отец был не в духе и бесконечно занят работой.

- Принцесса Аурелия, - он улыбался, легко и непринуждённо, словно всего этого хаоса вокруг не было. Он протянул ей руку, но Аурелия даже не шелохнулась. Что император делал здесь? Это он убил её родителей?

- Не будь глупой, принцесса, - спокойно продолжал он. - Через пару часов всем в Лангрии станет известно, что доблестный герцог сразил мерзкого короля, что был уличён в использовании темной магии.

- Эт-то ложь! - Аурелия смотрела на императора снизу вверх, не имея сил встать на ноги.

- А ещё весь континент узнает, что Принцесса Лангрии, что должна была стать Святой, всего лишь порочная глупая аристократка.

Аурелия вздрогнула. Она вдруг почувствовала себя голой под тяжелый взглядом императора. Он отстегнул свой плащ и кинул его на софу.

- Шторы, - махнул на окно Ришах и один из рыцарей тут же сдернул ткань и кинул её на кровать. - Оставьте нас.

Комната опустела, герцог мерзко ухмыльнулся прежде, чем закрыть дверь. Ришах сел на край кровати и постучал по свободному месту рядом, приглашая принцессу, но Аурелия не сдвинулась с места.

- Тебе стоит стать послушнее, - уже не улыбаясь сказал император. - Твой отец был чертовски упрямым, всё говорил, что не может отдать свою единственную дочь за тирана. И чем же все кончилось?

Император развел руками, предлагая осмотреться вокруг.

- Иди сюда, - Аурелия отрицательно замотала головой отказываясь. И тогда император вздохнул, его губы сжались в тонкую полоску. Аурелия задрожала, слезы вновь подступили к горлу, - У твоего брата двадцать пальцев, сколько мне стоит отрубить, чтобы ты стала послушной?

- Не-не-не надо! - она не могла совладать с собственным телом, страх и ужас сдавливали горло, мешая говорить. Она заставила себя подняться и подойти к кровати. - Пож-ж-жалуйста, - взмолилась принцесса, - мой брат, пожалуйста, позвольте мне его увидеть.

Император улыбнулся. Его взгляд стал мягче.

- Раздевайся.

Аурелия замотала головой. И Ришах пришел в ярость.

- Приведи мальчишку! - тут же закричал император, и Аурелия рухнула на пол. Она зарыдала. Он не мог так поступить. Он был такой же, как и она, в нем должна была быть хоть капля благородства.

- Все что угодно, Ваше Высочетсво! Все что угодно, кроме этого! - она вцепилась в край его штанов. За дверью вновь послышались шаги, и поднялась суета. Её брата затащили в комнату, совершенно не церемонясь. И Аурелия закричала. - Пожалуйста! Это всё, что у меня есть! Пожалуйста!

Габриэль упал рядом с ней и тут же бросился к ней на руки.

- Лия! - брат пытался прижаться как можно ближе к ней, и она обхватила его руками, стараясь успокоить.

- Не надо, - Принцесса уже кричала, она крепко сжимала своего брата, надеясь, что теперь до него никто не доберётся, но один небрежный взмах руки императора и два рыцаря шагнули к ним.

Аурелия пробовала сопротивляться, но их оторвали друг от друга так легко и быстро. Мальчишка бился на руках незнакомца, скрытого доспехами, и кричал уже осипшим голосом. Габриэль звал её, умолял помочь, но она не могла ничего сделать. Рыцар, державший её, был непоколебим. Она не могла сдвинуться с места.

Глава 2

- О чём вы только думали!

- Ты ворчишь как старая наседка! - Ришах снял последнюю часть доспехов и кивнул служанке - Подогрей вино.

- А если бы план Делуа провалился? Если бы не удалось усыпить короля?

- То ты остался без императора. Довольно твоего ворчания, - император махнул рукой, приказывая архимагу умолкнуть. - Ты видел, что теперь у меня есть?

Юлий кивнул. Трудно было не заметить, что император забрал из Лангрии.

- Мальчишку в башню, принцессу… - Император стянул рубашку и кинул её на кровать. Принцесса должна была научиться жить так, как скажет он. Ему следовало стать для нее единственным путем к спасению. - Принцессу посели в комнате слуг во дворце наложниц. И слухи о свержения короля должны быть следующими: когда Аурелия узнала, что её отец связан с древним культом темных магов, она попросила помощи в империи Васан.

- Темных магов? - Юлий устало потер переносицу, это выглядело как большая головная боль.

- Вероломное предательство должно превратиться в спасение последней Святой на континенте.

- Как пожелаете, Ваше Высочество, - Юлий кивнул и покинул спальню. Было только начала дня, а он уже чувствовал усталость. Ничего хорошего не было в этом стремление завладеть кровью Святой. Наверняка через часа два разнесутся слухи и императорский дворец наполнится священнослужителями, желающими все узнать.

Аурелия еще не была посвящена ни одному из десяти богов и больших успехов после сегодняшней ночи Юлий от нее не ждал. Она должна была быть целомудренна. Она стала практически бесполезной, годной только для того, чтобы продолжить род.

Юлий прошел мимо стражей и направился в свой кабинет. Ему предстояло много работы.

***

Аурелия даже не могла вспомнить, как оказалась в незнакомой комнате. Она была похожа на большую куклу, Служанки суетились вокруг нее. Ее помыли и одели. Подали завтрак, которому она не притронулась. Кто-то из девушек принес лед и приложил к ее глазам.

Рыцари стерегли двери, ни на секунду не сводя с нее глаз. Но Аурелия была не в силах даже думать о побеге. Ее брат был здесь, как она могла его покинуть.

- Вам стоит поесть, его Высочество, император, будет расстроен.

Аурелия посмотрела на вошедшего мужчину. Она видела его раньше, когда делегация из империи была в Лангрии. Архимаг Юлий. Все придворные дамы тогда шептались, что он слишком красив для кого, кто проводит большую часть своего времени над книгами. Он был противоположностью всех этих стереотипов о магах. Высокий, широкоплечий блондин больше был похож на рыцаря, чем на ученого мага.

- Ешьте, - бесцеремонно сказал он. Аурелия посмотрела ему за спину, ей было нужно увидеть императора. Все остальное не имело значения, - Ну же, вам стоит поесть.

- Мой… - принцесса не договорила. Было ли ей позволено обсуждать своего брата с кем-то кроме императора? Придет ли его Высочество в ярость, если архимаг передаст ему ее слова?

Юлий опустился перед ней на колени. Она была похоже на плохую копию той принцессы, что он видел во дворце Лангрии, бледная как полотно, с опухшими глазами и совершенно пустым взглядом. Даже ее серебряные волосы потускнели.

- Ваше Величество, - осторожно начал он, - если вы хотите жить и чтобы жил ваш брат, вам стоит раз и стать преданной слугой нашего императора. Его Высочество не терпит предателей. Забудьте все до сегодняшнего дня. Теперь у вас новая жизнь. Мертвых нельзя вернуть. Живите.

Юлий знал: все его слова ничто для нее, единственное на что он надеялся, что она достаточно сильно ценила свою жизнь. И что император будет к ней милостив.

- Говорят, что в Лангрии есть традиция дарить рыцарю каплю своей крови, заключенной в кристалле. Это так? - как бы ему не было жаль ее, он должен был выполнять свою работу. Она молчала. Словно даже и не слышала его вопроса. Он взял ее ладонь и вздрогнул. Она была холодной. Кончики ее пальцев были словно лед.

- Рыцарь получает подвеску с камнем в день клятвы, - прошептала принцесса. Она прекрасно понимала, что собирался сделать Юлий. - Вы думаете, сэр Тобин жив?

Юлий промолчал. Он коснулся длинной иглой ее пальца, а потом вытер выступившую каплю крови платком. Она спрашивала, не сумев скрыть надежду в своем голосе. Для нее было лучше, чтобы ее рыцарь был мертв.

Аурелия схватила стакан воды и тут же его осушила. Тобин мог быть жив. Могла ли она надеется, что они никогда его не найдут? Ей оставалось только молиться, чтобы у он бежал как можно дальше.

- Берегите себя, - Юлий поклонился на прощание и покинул покои.

***

- Нашел?

Юлий кивнул. Не составляло труда найти кого-то по крови. Это немного выматывало, но было нетрудным. Ришах сел на кровать и улыбнулся. Рыцарь принцессы мог наломать дров, от него следовало избавиться.

- Свободен.

Стоило за архимагом закрыться двери, как тут же вошла главная горничная. Она поклонилась и, не поднимая глаз, спросила:

- Мне привезти ее, Ваше Высочество?

Ришах не смог сдержать улыбку. В этой принцессе было что-то невероятное. И он собирался это забрать себе.

- Веди.

Она пришла в его покои так же, как и горничная: с низко опущенной головой, не осмелившись поднять на него глаз. Несмотря на тонкое платье, Ришах знал - она дрожала не от холода.

- Я рада приветствовать солнце империи, - она склонилась в глубоком поклоне.

- Подойди ближе.

Она вздрогнула и посмотрела на него. Так, на него смотрели лани на охоте. Ришах не смог сдержать улыбки. Она была такой напуганной. И невероятно прекрасной. Аурелия. помня свой горький опыт. шагнула вперед, медленно, словно ожидая спасительного чуда.

Император засмеялся, сел поудобнее на кровати и широко расставил ноги.