Связанная с драконом

Глава 1. Агахи и пришелец

 — Ну, что, готова к сеансу? — Наташа похлопала меня по плечу.

 Я еще раз через стекло машины окинула внимательным взглядом деревянный дом. Треугольная крыша укрыта толстым слоем пушистого снега, поблескивающего в свете уличных фонарей. Покосившийся забор острыми верхушками торчит из сугробов. К открытой калитке ведет вытоптанная тропинка, тянущаяся через небольшой заснеженный двор от самого крыльца. В зашторенных окнах по обе стороны от него горит тусклый свет…

 Я тяжко вздохнула и посмотрела на свою подругу:

 — А у меня есть выбор? Ты ведь от меня не отстанешь, если не схожу и к этой бабульке-шаманке.

 Веснушчатое личико Наташи растянулось в хитрой улыбке, а серые глаза с идеальными черными стрелками блеснули азартом. Она накинула на украшенную смоляными кудряшками голову капюшон норковой шубы, которую купила, несмотря на мои многочасовые лекции о негуманном обращении с животными на фермах, где их выращивают. Затем открыла дверь машины со своей стороны.

 Я, набираясь решимости, резко, до упора застегнула молнию длинного темного пуховика. На его фоне мои огненно-рыжие волосы казались еще ярче. Упрятала их под шапку, натянув ее как можно ниже на лоб. Вылезла из своего беленького витца и аккуратно захлопнула за собой дверцу.

 — Тай, у меня хорошее предчувствие… — затараторила Наташа, ухватив меня под локоть и увлекая вперед по хрустящему под ногами снегу. — Уверена, в этот раз нам попалась настоящая бабулька!

 Мы поднялись на деревянное крыльцо. Доски под ногами скрипнули. И звук этот был единственным, нарушившим ночную тишину. Если бы не запах дыма из кирпичной трубы, что напоминал о дачном домике бабушки в пригороде, атмосфера была бы совсем жуткой.

 Моя спутница вслед за мной отряхнула снег с квадратных каблучков своих высоких сапог и едва поднесла руку к двери, как та неожиданно открылась.

 Перед нами стояла высокая красивая женщина в черном платье и ярком цветастом платке, элегантно повязанном вокруг шеи.

 — Добрый вечер, — пропела она мелодичным голоском и открыла дверь шире: — Проходите, я вас давно уже жду. — Ее миндалевидные карие глаза остановились на нашей обуви. — Оставьте сапоги за порогом.

 Женщина поправила упавшую на лицо прядь темных волос, убранных в высокую модную прическу, и скрылась за распахнутыми двустворчатыми дверями.

 — Это точно она? — шепнула я, стягивая с себя черные сапожки. — Ты ведь уверяла, что она бабулька-шаманка, а она вон какая шикарная дама. Да и вообще, странно как-то. В такой глуши — такая изысканная модница.

 — Ну и что тут странного? — пробурчала в ответ подруга, заходя внутрь. — Давай быстрее, тепло выпускаешь!

 — Да иду, иду! — выпалила я и, аккуратно поставив сапожки рядом с Наташкиной обувью, зашла в дом.

 — Девочки, сюда, — послышался голос хозяйки из соседней комнаты.

 Моя спутница направилась туда. Я же окинула быстрым взглядом небольшую прихожую, освещенную одной лампочкой на низеньком свежевыбеленном потолке, отметила что помещение вовсе не пахло сыростью, как бывает в старых деревенских домах, а наоборот, в воздухе витал тонкий аромат сирени (освежитель воздуха, что ли?), а потом последовала за Наташей.

 Едва переступила порог просторной темной комнаты, как двери за моей спиной захлопнулись. Я невольно подпрыгнула, но порыв вскрикнуть сдержала. Огляделась по сторонам.

 Скромный мебельный уголок в тусклых тонах расположился у крохотного окна с задернутыми занавесками. В дальнем углу — кирпичный камин с приоткрытой металлической дверцей, за которой игриво колыхалось пламя и потрескивали поленья. Сбоку от дверцы возвышалась горка свеженаколотых дров.

 Золотистые цветочные узоры на серых стенах блестели в тех местах, куда падал свет от горящих на столе свечей. Они стояли в уголках пятиконечной звезды, выведенной красной краской на белой скатерти, что ниспадала до самого пола с круглого стола. За ним сидела сама хозяйка. Она кивнула на деревянные стулья напротив нее:

 — Присаживайтесь, девочки. Рассказывайте, чем могу помочь?

 Наташа тут же плюхнулась на предложенный стул, придвинулась поближе к столу и положила руки на белую скатерть:

 — Мы думаем, что в Таю вселился демон.

 Карие глаза хозяйки, обрамленные пушистыми ресницами, округлились. А руки перестали тасовать колоду карт. Она перевела на меня удивленный взгляд:

 — Откуда такие выводы? Почему демон?

 Не дав мне и рта раскрыть, подружка сразу же начала вываливать подробности обо всем, что приключилось со мной за последние два года. Устало вздохнув, я опустилась на рядом стоящий стул и сложила руки на коленях…

 C тех самых пор, как мне, питерской художнице, стукнуло двадцать семь, не припомню ни единой ночи, чтобы мозг не терзали реалистичные кошмары, в которых меня пытаются убить монстры с человеческим обличьем.

 Сначала казалось, что просто-напросто теряю рассудок и несколько месяцев ходила к психологу. Только он ничем не помог. Медитации, йога, посещение церкви — тоже.

Глава 2. Кто там говорил, что смерть носит с собой посох и любит надевать плащи?

 Спустя несколько часов, за которые мы ни разу не сделали остановки на отдых, не считая пяти минут на бензоколонке, мы подъехали к Наташкиному дому.

 — Спасибо, что подвезла, Тай. Прости, но это для меня уже слишком… Спокойной ночи, — сухо сказала подруга и второпях выбралась из машины.

 — Наташ! — окликнула ее я как раз перед тем как она собралась захлопнуть за собой дверцу.

 Девушка переступила с ноги на ногу. Снег под ее сапожками хрустнул. А с ним — было такое чувство — словно треснула и наша дружба.

 Моя спутница так ни разу на меня и не взглянула, как будто наказывала за что-то. Я собралась с мыслями и, надеясь, что она все же услышит меня и перестанет себе надумывать невесть что, уверенно заявила:

 — Клянусь, это не я ее так толкнула!

 Внутри меня собиралась буря, я всем сердцем ощущала, что такое отношение ко мне несправедливо. Вопреки решению дать ей время поразмыслить над произошедшим, я больше не могла сдерживать ядовитое чувство горечи, отравлявшее меня. Оно пыталось вырваться с той самой минуты, как я предположила, что Наташка, возможно, боится меня… Не в силах терпеть, спросила:

 — Ты веришь мне?

 На слове «веришь» голос надорвался, переходя в жалобный хрип. Я впилась в нее глазами, в которых наверняка плескалось столько надежды, что ее хватило бы на нас двоих.

 — Завтра поговорим, Тай. Пока.

 Все тот же сухой тон. Как упорно она скрывает свои эмоции и по-прежнему избегает смотреть мне в глаза... Только ладошка без перчатки нервно поглаживает пушистый мех на воротнике, успевший покрыться капельками влаги от ее горячего дыхания. И эти движения лучше всяких слов продемонстрировали мне ту неловкость, которую она испытывала в моем присутствии.

 Одну лишь неловкость. Больше ничего.

 А потом — хлопок дверцы машины.

 Я застыла, обреченным взглядом провожая фигуру быстро удаляющейся подруги, пока та не скрылась за железной дверью подъезда многоэтажки.

 В некоторых окнах, несмотря на поздний час, горел свет. Высокие уличные фонари освещали парковку, заполненную машинами. Деревья мерно качались под порывами несильного, свистящего ветра и бросали призрачные тени на тротуар.

 Тихая, едва слышная музыка доносилась из колонок. Я глянула на встроенный в панель экран, стеклянным, бездумным взглядом пробежала по строчкам с именем исполнителя и названием композиции. Приятное сопрано выводило: «Cleanse my soul». Очисти мою душу.

 Как иронично!

 Песня уже звучала долго, а я прислушалась к ней именно на этой фразе…

 Певица очаровывала мастерством исполнения, ловко беря высокие ноты. Тонкая скрипка сливалась с божественным голосом, завораживая. А потом в строй резко вступили ударные, сотрясая все вокруг, превращая ласковый ручеек мелодии в бушующий океан.

 Сопрано ответил хрипящий мужской баритон. Композиция шла к кульминации.

 Я вывернула громкость до упора и полностью отдалась музыке, растворилась в ней, пока та набатом гремела в моей голове.

 Схватившись за руль, резко вжала педаль газа и на большой скорости помчалась по пустой автостраде.

 Обожаю ночной Петербург!

 Единичные, пролетающие слева с такой же бешеной скоростью машины; проносящиеся справа размытые силуэты зданий, пропитанных многовековой историей… Сверкающие уличные огни и ослепляющий свет фар встречных машин...

 Это помогало мне на забавно короткий промежуток времени отвлечься от ставшей до невозможности тяжелой жизни и хоть как-то перезагрузить мозг. Обычно после таких поездок мне становилось легче, свободнее. Немного.

 Совсем чуть-чуть…

 Когда электронные часы в салоне показали полночь, я заглушила двигатель. Вместе с ним пропала и музыка, окуная меня в звенящую тишину.

 Я вздохнула.

 Все наладится, все будет хорошо. И с Наташкой мы обязательно помиримся!

 С этими позитивными мыслями захлопнула дверцу и активировала сигнализацию. Сунула руки в карманы и направилась к двери подъезда, освещенной тусклым светом от мигающего уличного фонаря. Было ощущение, что он вот-вот погаснет.

 Расчищенный от снега тротуар покрыт тонким слоем льда, пришлось сбавить темп и идти осторожнее. Мои шаги отдавались эхом. Оно отскакивало от высокого комплексного здания апартаментов, распространялось на несколько десятков метров и растворялось в заснеженном парке, утонувшем в ночной тьме.

 Вдруг позади послышались чьи-то шаги. Тяжелые. Уверенные. Быстро приближающиеся. Я только хотела обернуться и посмотреть, кто меня преследует, как чьи-то твердые пальцы впились в мое плечо. Спиной почувствовала, как этот некто приблизился вплотную.

 — Вот я тебя и нашел… — послышался над ухом мужской голос.

 Тот самый голос, звучавший у меня в голове эти долгие два года, и из-за которого я думала, что свихнулась.

 Жесткие пальцы надавили сильнее. Плечо отозвалось острой болью, заставив меня невольно дернуться. А потом властным движением рук меня развернули на сто восемьдесят градусов.

Глава 3. Яростная ведьма, разбитая тарелка и… Магия существует!

 Простой вопрос незнакомки глубоко поразил меня. Она говорила на том же языке, что и вчерашний преследователь! И еще: похоже, она ведьма какая-то. Иначе как объяснить ее «фокусы»? Самозадвигающиеся шторы...

 Ну, это-то ладно, может, скрытый механизм, который я сразу не заметила... А голубой огонек на ладони? Иллюзия?! Я невольно сглотнула.

 Допустим, она ведьма и не знает, кто я и как очутилась в комнате какого-то Эдера (должно быть, это имя здешнего хозяина). Тогда мне следует быть осторожней. Не хотелось бы ее разозлить, а то нашлет еще проклятье какое, бед потом не оберешься!

 Попробую сыграть милую дурочку. Может, узнаю, где нахожусь и кто этот Эдер. Скорее всего, это он меня сюда притащил.

 Перевела взгляд на женщину и улыбнулась, протянув ей руку:

 — Доброе у-у-утро-о-о…

 Мое сердце замерло, а потом пустилось вскачь — я говорила на том же языке, что и старушка, стоящая передо мной!!! Как такое возможно?!

 Внутри меня стремительно разрасталась паника. В памяти всплыли события событий вчерашней ночи, но в них не нашлось ни единого объяснения, почему так свободно разговариваю на чужом языке! Мыслю ведь на русском…

 Чертовщина какая-то!

После короткой паузы, нарушаемой лишь тихим потрескиванием повисшего в воздухе огонька, ведьма сжала губы в тонкую нитку. Синие глаза ужасающе сверкнули.

Ух! Кажется, я  все же ее разозлила.

— Простите меня, что заявилась в ваш дом без приглашения, — выпалила первое, что пришло на ум, и, опустив руку, пожала плечами. Как непривычно слушать себя, изъясняющуюся на какой-то тарабарщине! — Я вот тут как раз ищу свою одежду, и потом сразу на выход!

Незнакомка шумно вздохнула, продолжая смотреть на меня все тем же пронизывающим до костей взглядом. Прямо под землю захотелось провалиться...

— Вам не стоит извиняться, сэйва. Меня зовут Ирэна Кельта. Я управляющая поместьем, — сдержанно ответила она. — Мне не следовало входить без стука. Но я не предполагала, что в комнате эдера гостья ночует.

Сэйва… Управляющая поместьем… Да и эдер, по-моему, не имя вовсе, иначе она к нему, как минимум, слово «господин» добавила бы. Куда я попала? Может, в секту какую?

— Ничего страшного, — я артистично взмахнула рукой. — Скажите, а в какой части города мы находимся? А то мне срочно надо попасть в центр, у меня там встреча с клиентом.

Седые брови женщины сошлись на переносице. Она прищурила глаза, словно начала понимать что-то.

— Учитывая ваш внешний вид, могу предположить одно из двух. Либо вы перенеслись сюда через портал вместе с эдером и не знаете, где находитесь. Либо просто не помните, как прибыли сюда, так как накануне перебрали спиртного… — Тут старушка хмыкнула и вскинула подбородок.

Что-то я совсем запуталась. О каком портале речь? И ни с кем я не выпивала, тем более с эдером этим! У меня от мысли о нем волосы на голове дыбом встают! Только хотела ей возразить (к тому же назрела куча вопросов, на которые страшно хотелось получить внятные ответы), как старушка произнесла:

— Поместье располагается в пригороде. Я позабочусь об экипаже. Сейчас предлагаю вам привести себя в порядок, а я за это время приготовлю завтрак. Столовая на первом этаже.

Надеюсь, экипаж — это название такси...

Ведьма-управляющая опустила руку, и голубой огонек погас. В следующий миг шторы распахнулись и впустили в комнату поток ослепительных солнечных лучей. Я невольно сощурилась, а когда глаза привыкли к яркому свету, моей странной собеседницы и след простыл.

Так… Возможно, магия все же существует, а также и монстры, раз я их вижу… Хотя вариант, что у меня внезапное помрачение ума, представляется мне более правдоподобным.

Надо срочно отыскать свои одежки — в кармане пуховика лежит мобильный! Тогда смогу позвонить Наташке, а по GPS определить свое местоположение.

Я как безумная принялась носиться по спальне, выдвигая ящики комодов, заглядывая в шкафы. Но они оказались заполненными предметами исключительно мужского гардероба, да еще и старомодными на вид. Когда же мест, куда можно спрятать одежду, не осталось, присела на краешек кровати и вздохнула.

Ну и где они, мои личные вещи?..

В этот момент что-то приземлилось на покрывало рядом со мной. Я невольно взвизгнула и подскочила от неожиданности.

Напугал меня, как выяснилось, белоснежный пушистый зверек, что прятался от старушки. Существо, похожее на котенка, только мордочка крупнее, а глаза вообще как блюдца. Очаровательно создание почесало лапкой за круглым ушком и забавно фыркнуло.

— Малыш, ты не знаешь, где мои шмотки? — вовсе не надеясь на диалог с пушистиком, задала я риторический вопрос.

Тот, однако, словно услышал меня. Голубые глазища зверька сверкнули. Он спрыгнул на пол, потерся о мои ноги, а потом забежал за кровать и там уже зафыркал, подобно настоящему жеребенку. 

Движимая любопытством, последовала за ним и на полу, на пространстве между кроватью и стеной, обнаружила наконец-то свои вещи, в которые носиком-кнопочкой тыкал пушистик.

Первым схватила пуховик и сунула руку в боковой карман. Нашла!

Глава 4. Застенчивый купидон, темный переулок, и… снова я попала!

Умостившись на барном стуле, я выпростала руки из рукавов пуховика, оставив его висеть на талии, и облокотилась на отполированную до блеска деревянную столешницу. Мой спутник коротким взмахом руки привлек внимание стоящего за стойкой работника таверны.

— Добрый день, сэйр. Чего желаете? — пробасил смуглый светловолосый мужчина в серой рубашке и повязанном вокруг бедер черном фартуке.

Хм, сэйр… Это, типа, «господин», наверное; а «сэйва», должно быть, означает «госпожа». Именно так все ко мне обращаются. 

— Две чашечки кофе, будьте добры, — сделал заказ юноша, потом стянул одну перчатку, сунул руку в карман штанов и выудил оттуда медную монетку.

Бармен мельком бросил на меня любопытствующий взгляд зеленых глаз, развернулся к нам спиной и привычным движением руки подхватил пару белых кружек с серебряного подноса.

— Вам сахар или молоко? — уточнил он, вынимая из миниатюрной, встроенной в стену печки бронзовый чайник.

— Нет, спасибо, — ответила я и посмотрела на купидона: — А тебе?

Тот отрицательно помотал головой, от чего его кудряшки забавно взметнулись вверх, отпружинив от плеч. 

Затем юноша ловко взобрался на соседний стул и положил монетку на стойку.

— Спасибо, что заплатил, а то мой кошелек дома остался, — смущаясь от того, что приходится то и дело врать, поблагодарила я.

Мой галантный кавалер улыбнулся мне в ответ, но тут перед нами поставили приготовленный кофе. От кружек подымался пар. Терпкий запах дразнил обоняние. Мы с парнишкой на время отвлеклись друг от друга, смакуя бодрящий напиток. Тем временем бармен смахнул со столешницы медную монетку, сунул денежку в карман своего фартука, снова скользнул по мне цепким взглядом, а потом занялся очередной клиенткой — женщиной в длинном сером плаще и причудливом пышном беретике.

Я обхватила кружку обеими руками, согревая ладони, и задала давным-давно назревавший вопрос:

— Как тебя зовут?  

— Фрейнер Аскфор, — помедлив, как-то неохотно ответил юноша и стянул с руки вторую перчатку.

Ого, какое пышное имя! И не выговорить сходу…

— Не против, если буду называть тебя Фрей?

С этими словами поднесла кружку к губам, их тут же обдало теплым паром.

— Ладно, — после очередной заминки согласился мой новый знакомый.

Его реакция меня удивила. У них что здесь — строгости в этикете? Обращаться друг к другу принято по жестко установленным правилам? Или он просто такой необщительный?

— Ну, тогда приятно познакомиться. Меня зовут Тая.

— И мне приятно… Тая…

Он пригубил кофе. И снова между нами повисло тягостное молчание. Множество вопросов созрело у меня в голове на тот момент, но я решила, что задать их все же правильнее будет непосредственно моему похитителю, а паренька смысла спрашивать нет, только ненужные подозрения вызову.

Когда кофе был выпит, Фрей слез со стула и неожиданно предложил:

—Дождь вроде прекратился… Хочешь погулять по городу… Тая?

Говоря это, мой спутник весь вытянулся по струнке, как солдатик перед генералом. Да и голос звучал не очень уверенно. Волнуется, что ли? Я спрыгнула на деревянный пол, глянула в небольшое окошко, за которым уже ярко светило солнце, и, потуже затянув рукава пуховика на талии, бодро ответила: 

— Отличная идея!

Как раз понаделаю фоток. Наташка сгорит от зависти и удивления!

Мы покинули таверну. Воздух, прогреваясь на теплом солнце, уже не казался влажным и стылым. Спустившись с крыльца, я двинулась вслед за купидоном по брусчатому тротуару, тянувшемуся вдоль каменных домов, высоких и не очень. Тут же достала телефон из кармана пуховика и принялась снимать на камеру все интересное, что попадалось на глаза.

— А ты надолго в Битсельлионе? — спросил Фрей, заворачивая за угол невысокого здания. — Останешься на огненный фестиваль?

Я, мысленно удивляясь тому, какие неудобоваримые для нормального человеческого языка тут бывают имена и названия, последовала за своим «гидом» и очутилась в мрачном переулке, настолько узком, что в него совсем не пробивались солнечные лучи. Мне все это даже Питер напомнило — с его бездонными дворами-колодцами… Но я тут же вернулась из ностальгических воспоминаний в реальную (неужели все-таки реальную?!) действительность. Название фестиваля звучало заманчиво. Решив разузнать о нем побольше, спросила:

— Напомни, когда праздник состоится?

Вокруг были сплошные серые стены. А в них крепкие металлические двери, и возле каждой — издающие жуткое зловоние деревянные мусорные емкости. Ну и обзорка по городу! Это что — главные местные достопримечательности? А я еще купидоном его назвала. Что-то не напоминает сей район райские кущи! Завёл непонятно куда… Ну, хоть толп туристов здесь нет, как в нашей северной столице, — и то хорошо...

Однако отдельные прохожие встречались. И я заметила, что местные с неприкрытым удивлением и осуждением смотрели на меня. Все они на вид напоминали серых молей; я выделялась среди них своим ярким цветом волос, да еще на мне были обтягивающие джинсы, которые в этом мире, судя по всему, никто не носил.

Глава 5. Мое чудесное чудовище и невероятная правда

Поначалу я просто молча пялилась на этого беспардонного типа. В голове бушевал ураган мыслей. Изо всех сил пыталась подавить бурлящие эмоции и сжала кулаки так крепко, что аж ногти впились в ладони. Но это не помогло — раздражение увеличивалось и крепло. В итоге остатки адреналина одним махом выбили из меня все сомнения, и на их место, как на высоченную гору, бодро, прямо-таки как олимпийский чемпион, практически с разбега, взобралась моя бесшабашная храбрость.

— Да что ты о себе возомнил?! — обозлилась я и сердито посмотрела на чешуйчатого.

Мужчина прекратил инструктировать перепуганного парнишку о том, что тому нужно сделать с поверженными разбойниками, и повернул голову в мою сторону. Его красные глаза вспыхнули, как молнии в грозовом, черном небе. Но меня это ничуточку не смутило. Я возмущенно спросила:

— Кто тебе дал право решать за меня?

— Ох, пташка… — он устало вздохнул. — Вечером тебе все объясню. А сейчас мне в срочном порядке надо возвращаться на работу. Так что иди сюда, я порталом перенесу тебя в поместье. — Когтистая лапа жестом поманила меня.

Ага, щас! Разбежался!

Деловито сделала шаг назад и, вскинув подбородок, упрямо отчеканила:

— Ни за что!

Чешуйчатый цокнул в ответ на мой демарш и театрально закатил аномально-красные глаза. Так бы и выколола их, чтобы не таращился на меня наглючим взглядом! 

В следующий миг мой собеседник резко сорвался с места и оказался рядом. Тяжелая мужская рука легла мне на плечо.

— Стой смирно, иначе обожжешься, — спокойно произнес обладатель низкого, чарующего голоса, от которого по моему позвоночнику, как гоночные машины по прямой автостраде, пронеслись колючие мурашки.

Только и успела дернуть плечом, как вдруг земля под ногами затряслась и нас невидимой, мощной силой потащило куда-то назад, казалось, будто в воронку засасывает. Все происходило настолько быстро, что я не успела даже адекватно отреагировать.

Вот пространство переулка уже исчезло, и нас поглотила кромешная тьма. Температура здесь (в самой настоящей бездне!) была леденящей. Мужская ладонь еще крепче сжала мое плечо. А через секунду позади меня что-то ярко вспыхнуло, осветив сосредоточенное лицо моего нового знакомца, и нас резко вытолкнуло из черноты в знакомый коридор. Тот самый, по которому я еще совсем недавно вышагивала вслед за пожилым колдуном к выходу из поместья.

Не верю своим собственным глазам… Это настоящее волшебство!

— Как ты себя чувствуешь? Нет тошноты? — спросил полу-ящер и отпустил мое плечо.

Я отрицательно помотала головой.

— Не-а, все хорошо, — только и смогла произнести заплетающимся голосом, ошарашенно уставившись на этого фокусника.

В голове не укладывалось, что все это происходит со мной наяву.

— Я рад, что обошлось без нежелательных последствий. У большинства меливидов первые путешествия по порталу обычно бывают малоприятным. — Его губы растянулись в полуулыбке. — Ну, мне пора, пташка. К вечеру вернусь, тогда и поговорим.

Я только кивнула в ответ.

А что мне еще оставалось?.. Вряд ли мое мнение кого-либо здесь интересует. Остается лишь ждать и надеяться, что вечером на мои вопросы таки ответят…

Загадочный (да, он действительно был для меня донельзя интригующей загадкой!) тип протянул свою жуткую чешуйчато-когтистую лапу вперед. Та вспыхнула алым огнем. Пламя разрасталось, потрескивало и выжигало пространство вокруг, отбрасывая багряные искры в разные стороны. Спустя пару мгновений мужчина шагнул в образовавшуюся темноту портала, и проход тут же за ним закрылся.  

Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Волшебство — это невероятно! Но долго я здесь не протяну однако — свихнусь!

Из-за угла послышалось странное фырканье. Где-то я его уже слышала, но не могла вспомнить где. Движимая любопытством, двинулась по коридору на звук. Стоило мне сойти с ковра на узорчатый каменный пол парадного холла, сразу увидела того самого зверька, пытавшегося удрать от старушки-ведьмы сегодняшним утром. Пушистик возмущенно фыркал и пытался вытянуть тонкий хвостик из стены. Помню, что на кончике хвоста была пышная кисточка. А теперь… Она что же — застряла в стене?..

— Тш-ш-ш.. Успокойся, малыш, — ласково произнесла я и опустилась на колени рядом с мечущимся от страха животным.

Зверек вылупил на меня голубые, как весеннее небо, глаза-блюдца. Он был сильно напуган. Я медленно поднесла к нему руку, пушистик дернулся, зашипел по-кошачьи, и его белоснежная шерстка на спине в тот же миг превратилась в длинные иголки. Вот это да!

Я тут же опустила руку на холодный, каменный пол рядом с лапками зверька. Если не буду делать резких движений и просто посижу с ним недолго, он наверняка привыкнет и перестанет меня бояться.

Спустя какое-то время зверь успокоился: иголки снова стали шерстью, он больше не метался из стороны в сторону, пытаясь вытащить застрявший в стене кончик хвоста, а просто смирно лежал, умостив милую мордочку на лапках.

Я медленно пододвинула руку поближе к нему. Голубые глазища проследили за моим движением, но животное никак не отреагировало. Кажется, у меня получилось завоевать его доверие!