Связанные 2. Моя Истинная Пара

Глава 1

Пролог

Падающая звезда вспыхнула и покатилась по небу, оставляя ослепительную дугу. Но на нее девушка не обратила внимания. Не увидела она и мужчину, наблюдавшего за ней. Он твердо знал, что она появится. Разве ему не было сказано, чтобы он готовился? Разве и теперь у него голова не раскалывается от оглушительно звучащего внутри него Голоса? Он избран, на него возложено бремя, он будет отомщен.

Он что-то пробормотал и сжал ладонями шелковую черную ткань.

Когда дело было сделано, он почувствовал накатившуюся на него горячую волну силы и уверенности. Запела кровь. Он был чист. А теперь и она очистилась. Оставив тело в тени кустов, он пошел прочь. Его залитые счастьем безумные глаза светились.

Глава 1

Симпатичная художница сидела под деревом и лениво водила карандашом по бумаге. День сегодня выдался особенно жарким, и девушка то и дело отпивала из фляги предусмотрительно взятую с собой, а потом улыбнулась рядом лежащему псу с необыкновенно умными глазами, и потрепала его по голове.

- Пожалуй, давай пройдемся, - вставая проговорила она, и отряхнула длинную юбку, - Вперед, - дала она команду собаке и направилась по аллее вглубь парка.

Вот уже месяц Юля жила в арендованном ею одноэтажном доме у самого парка с видом на озеро. До «Шоколадки» идти было минут двадцать, как раз чтобы выгулять Герцога и оставить его у черного входа в доме Кати и Альса, а вечером закрыть кафетерий и уйти домой в сопровождении своего верного пса.

Пока Кати отсутствовала, находясь у лесных эльфов, Юля она же Лия, присматривала за кафетерием, и между делом, подбирала варианты дома для себя и вспомнила про мистера Телхара Торина. Она мило с ним побеседовала, когда тот заявился в свои утренние часы для завтрака, и гном предложил ей замечательный недорогой вариант. Юля сразу влюбилась в предложенный дом и в его обстановку, там даже мебель соответствовала ее вкусу, поэтому девушка быстро заключила сделку, планируя продлевать аренду до тех пор, пока не приобретет свой собственный. Она довольно быстро обжила его и даже выделила место для своего любимца на диване у входа в гостиную, вернее любимец выделил себе это место, где, забравшись на диван, так посмотрел на хозяйку, что та умилилась и махнула рукой, дав свое согласие.

Так и повелось, Юлька входила в дом, сразу оказываясь в небольшой гостиной, плюхалась в глубокое бежевое кресло, а Герцог поначалу топтался у двери выжидая, когда ему протрут лапы и только после этого забирался, и разваливался на диване. Запирая двери, Юля уходила в свою спальню, а потом удалялась на кухню, где готовила и кашеварила блюда для себя и собаки.

Свернув на аллею, Юля внезапно улыбнулась, ведь на завтрашний вечер господин Николас Керн пригласил ее в Театр Чудес, где играли актеры и показывали незабываемые волшебные вещи. Давно она никуда не выходила и уже соскучилась по зрелищам вне кафетерия.

- А ты останешься дома, - произнесла она и поискала глазами Герцога, но его нигде не было, как услышала протяжный вой и подхватив юбку, устремилась на звук, издаваемый Герцогом.

- Герцог! - вскричала она. - Иди ко мне!

Но собака посмотрела на хозяйку и поползла на лапах к кустам, Юлька встала на четвереньки и раздвинула кусты, как тут же зажала рот рукой, не издав ни звука.

В кустах лежала девушка.

Мертвая.

Герцог снова завыл.

Вскочив, Юлька завертелась словно юла.

- Герцог, охраняй труп! - и кинулась в конец парка, где она знала, дежурил один из стражей.

В скором времени Юля и собравшаяся толпа зевак вовсю смотрела, как четверо стражей порядка оградили труп и кусты. Юля еще раз окинула девушку взглядом: блондинка, симпатичная, довольно молодая и принадлежала человеческой расе, она лежала словно спала. Юля отметила, что никаких следов насилия не было, даже сумочка валялась со всеми ее вещами целая. Это она услышала, когда один страж составлял протокол и описывал место преступления. Юля уже собралась уходить, как увидела стремительно шедшего Рэна Слэйда, он бросил быстрый взгляд в ее сторону, а потом направился прямиком к трупу, Юлька из любопытства подошла ближе и подслушала разговор мужчин.

- Страж Слэйд, - поздоровался мужчина.

Слэйд лишь кивнул и приблизился к трупу.

- Никаких признаков изнасилования или ограбления, - произнес он.

- Кошелек нашли под телом девушки, в нем оказались три золотые монеты, пять серебряков и кольцо с янтарным камнем, - говорил страж.

- Ни мотивов, ни подозреваемых – ничего, - Слэйд поморщился, его нюх ищейки не мог обнаружить ни единого чужеродного запаха вокруг жертвы.

- Могли воспользоваться сафорой, - предположил страж.

- Скорей всего так и было, - мрачно произнес Слэйд. - Кто обнаружил труп?

- Вон та леди с собакой, - ответил страж, показывая в сторону Юльки, та делала вид, что ничего не слышала.

- И как же без леди Норвон-то! - огрызнулся Слэйд и не успев подойти к девушке тут же остановился, пес этой дамочки угрожающе зарычал.

- Добрый день, леди Норвон, - сухо произнес мужчина.

- Я бы так не сказала…

Глава 2

Он ждал ее давно. И уверен был, что не зря. Голос известил, что она уже в пути. Она шла быстро, словно пытаясь спастись. И вот час прощения почти пробил. Он – всего лишь исполнитель. В голове возник и начал распространяться толчками по всему телу какой-то шум. Он почувствовал приток силы. Находясь в тени, он молился до тех пор, пока она не прошла мимо.

Тогда он поспешно пошел за ней, словно само милосердие. Девушка даже вздохнуть не успела, как шелковая ткань обвила ее шею. Изо всех сил он потянул за концы. Она вскрикнула, словно пытаясь удержать покидающий легкие воздух. Ужас охватил девушку. Она бросила сумку и отчаянно ухватилась обеими руками за петлю.

Иногда, чувствуя особый прилив сил, он позволял им расстаться с жизнью быстро. Но в данном случае запасы накопившегося зла оказались слишком велики, что его еще больше раззадорило. Чувствуя сопротивление, он оторвал ее от земли, но девушка не сдавалась. Она задела ногой какую-то жестянку, которая со звоном откатилась в сторону. Этот шум отозвался в его голове, и он едва не вскрикнул. В следующий момент она обмякла. Его слезы постепенно высохли. Он перетащил девушку к стене дома. Теперь на нее снизошли мир и покой. Да и на него тоже – по крайней мере, сейчас.

***

Юля не любила подолгу примерять платья. Гардероб ее был подобран очень тщательно, она рисовала эскизы платьев, юбок, блузок и, естественно, шляпок, и все шила только у одного портного в Центральной зоне, тот брался за Юлины идеи с превеликим удовольствием, и шил для нее, и даже придумывал что-то от себя показывая девушке. Она одевалась всегда быстро, поскольку не хватало терпения ежедневно, каждое утро, подбирать туалет. Юля предпочитала прямые длинные юбки, строгие рубашки, блузки и жакеты, эти фасоны больше всего ей шли. Утром, когда торопилась, она могла протянуть руку и достать наугад из шкафа любую вещь. У нее все было развешано так, что она не глядя могла протянуть руку и достать именно то, что ей нужно.

Но сегодня девушка собиралась не на работу. Отложив третье платье, Юля напомнила себе, что идет на свидание, но не к прекрасному принцу. В двадцать восемь лет женщина знает, что принцев не бывает, а будучи дамой рационально мыслящей, она не стремилась в башню из слоновой кости. Ей предстояло свидание просто с привлекательным мужчиной, который ее занимал. А Николас Керн, бесспорно, привлек ее внимание.

Взглянув на часы, Юля подумала, что можно опоздать, если слишком много размышлять… Стоя перед гардеробом она достала прямое темно-синее длинное платье с короткими рукавами и квадратным вырезом. Простое, элегантное и которое необыкновенно шло к ее синим глазам. Заколов волосы в высокую прическу и подкрасив слегка глаза и губы, она кинула последний внимательный взгляд в зеркало, и - удовлетворенно кивнула. Последний штрих завершили: длинные перчатки и шляпка, сделанные специально к этому платью. Чтобы там не говорил этот отвратительный Слэйд, она видела в зеркале красивую, уверенную в себе женщину, знающую чего хочет. А хотела Юля произвести впечатление на Николаса Керна, джентльмена, который покорил ее своим воспитанием, вниманием, интеллигентностью и даже скромностью, а еще немаловажная деталь: Николас Керн был богат. Нет. Юлька не гналась за богатством, но то, что он был богат, для нее это было только огромным плюсом.

Раздался стук в дверь, Герцог басовито залаял и встав у дверей утробно зарычал.

- Кыш, - шикнула на него Юлька. - Веди себя прилично. Распугаешь всех женихов.

Она даже не предполагала, что господин Керн может выглядеть так элегантно! Открыв дверь и увидев на нем костюм чуть-ли не фрак в цвет своему платью и кремовую рубашку, широко улыбнулась. Встречая его улыбкой, она заметила у него в руке букетик фиалок. Ее трудно было поразить чем-либо, но сейчас, взглянув на него еще раз, она почувствовала себя девушкой подростком, которой дарят первые в ее жизни цветы.

- Это вам, леди Лия, - произнес как-то робко господин Керн, протягивая ей фиалки. Он чувствовал себя так же неловко, как и Юлька. «С чего бы это?» - подумала она.

- Чудесные фиалки. Большое спасибо, - проговорила она, чуть отступила и пригласила его войти. Запах напомнил ей о весне, такой далекой... вернув ее на десять лет назад. - Пойду, поставлю букет в вазу.

Через несколько минут господин Керн галантно предложил Юле руку и помог ей сесть в свой экипаж. До театра в Центральной зоне они добрались быстро и зайдя внутрь, Юля то и дело вертела головой рассматривая разношерстную публику в ярких нарядах, а порой даже и нелепых. Оказывается, здесь играли не пьесу, а показывали фокусы и дивные чудеса, которые приводили публику в дикий восторг, заставляя шумно ахать и громко аплодировать. На Юлю больше всего произвело впечатление, как одна фея погасила в зале свет и зажгла тысяча светлячков, которые превращались в бабочки и порхали по залу становясь то маленькими, то большими при этом поражали своими красками. Волшебница создавала иллюзии, от которых замирало сердце. Как ей пояснил господин Керн, фея-волшебница была магом-иллюзионистом.

- О! Это было незабываемо, господин Николас, - восторженно произнесла Юлька.

- Николас. Пожалуйста, леди Лия, зовите меня Николас.

- Тогда и вы обращайтесь ко мне просто Лия.

Они стояли напротив друг друга, и Юлька порадовалась, что она и господин Керн были одного роста и ей не приходилось задирать голову чувствуя себя букашкой.

- Спасибо вам за этот удивительный вечер, - искренне поблагодарила она.

Глава 3

Рэн Слэйд присел на край стола, вертя в руках кожаную папку. Далеко вперед вытянув ноги, на стуле развалился его напарник Бэн Дарс, ростом за два метра и мощного телосложения. Обычно одним своим видом он уже устрашал подозреваемого. То ли ленился, то ли сознательно не брил густую бороду, такую же огненно-рыжую, как и его вьющаяся шевелюра. Глаза голубые и приветливые. Из арбалета со ста шагов проделывал дырку в самое сердце, не говоря уже о метании ножей. Рэн перебросил папку из руки в руку и положил ее на место:

- Жертвы похожи друг на друга только внешне: телосложением и цветом волос. Ни общих знакомых, ни общих компаний! Обе жертвы – женского пола, обе человеческой расы и обе – блондинки. Орудие убийства – шелковый шарф. И я не чувствую запах того, кто это с ними сделал. Всегда есть зацепка, запах, улика, магический всплеск… ну а здесь ничего!

- Я бы сказал, что убийца какой-то странный маньяк. Просто убивает и все!

Слэйд промолчал, а потом подошел к окну и сочно выругался, когда увидел подъезжающий экипаж, из него вышла нелепая шляпка и целенаправленно направилась к дверям его здания. Слэйд снова сочно выругался, потому, как точно знал, кому принадлежал сей нелепый предмет.

- Что ты там увидел? - удивился Дарс и встал у окна.

- Взгляни-ка, - сказал Рэн, - и что ей дома не сидится в такой дождь.

Позабыв о дожде, они наблюдали за перепрыгивающей через лужи девушкой.

- Недурные ножки, - отметил Дарс.

- Возможно, - Слэйд призадумался. - Впрочем, в такой дождь трудно разглядеть.

- Ты с ней знаком?

- К величайшему моему сожалению, - вышел он из кабинета.

Не поднимая головы, Юлька взлетела по ступеням и прямиком направилась в приемную Слэйда, как столкнулась с ним, открывая дверь. Рэн решил выйти ей навстречу и никак не ожидал, что она так скоро окажется в его приемной. Схватив ее за плечи, он немного отодвинул ее в сторону, чтобы как следует рассмотреть и услышал ругательство.

- Вы снова ругаетесь, леди Норвон. Вы меня чуть не поранили своей шляпкой.

- Извините, - произнесла, отдышавшись Юля. - Я не заметила вас.

- Ничего страшного… - ему почему-то хотелось продолжать смотреть на нее, но он взял себя в руки. - На такой-то скорости… неудивительно! Пожалуй, вас можно задержать за нападение на Стража Серых Теней.

- Рэн не будь таким строгим, видишь, леди так торопилась увидеть тебя, что даже не раскрыла свой зонтик и вся промокла, - усмехнулся Дарс.

До этого момента Юля видела только одного мужчину, держащего ее за плечи и рассматривающего, словно она внезапно возникла перед ним из облака дыма. Теперь ей пришлось обернуться на голос и поднять голову. Перед ней стоял гигант со смеющимися голубыми глазами и копной растрепанных рыжих волос. Юлька открыла рот, но тут же взяла себя в руки.

Все еще придерживая девушку за плечи, Рэн толчком распахнул перед ней дверь, пропустил вперед, но не отпустил.

- Предупреждаю вас, господин Слэйд, если вы арестуете меня за нападение, я, в свою очередь, обвиню вас в жестоком обращении.

Слэйд отпустил ее плечи и натянуто улыбнулся, Юля прошла в его кабинет поудобнее перехватив свой зонтик.

Юльку было не так-то просто запугать, и она далеко не маленького роста, но этот Слэйд навис над ней настоящей горой, а побагровевшее от ярости лицо не оставляло сомнений, что ему ничего не стоит прибегнуть к насилию. Он так скрипел белыми острыми зубами, что, Юля подумала, что он ее съест.

- Рэн, - спокойно сказал гигант. - Ты пугаешь эту даму. Прошу тебя...

- Я вовсе не напугана, - возмутилась Юля. - Меня лишь беспокоит здоровье вашего начальника. По-моему, он на грани припадка. Часто у него бывают приступы слабоумия?

По лицу Дарса блуждала широченная улыбка, в итоге посмотрев на хмурого Слэйда и невозмутимый вид дамочки в шляпке и зонтом, он громогласно расхохотался.

Заскрежетав зубами, Слэйд указал ей на стул, - Что вас привело ко мне? Получили еще одно послание.

- Сегодня утром после того, как меня проводил домой господин Николас Керн. В записке снова угрожали меня убить.

- Вас снова спасла ваша шляпка? - скривил губы Слэйд.

- Камень с запиской влетел мне в окно. Теперь придется менять стекло. Я пришла к вам, чтобы вы своим знаменитым чутьем нашли того, кто доставляет мне такие неудобства.

- Неудобства?! - изумился Слэйд. - Леди Норвон, вам угрожают и грозятся убить!

- Вот я и хочу, чтобы вы предприняли меры. Мне совсем не хочется в расцвете лет на тот свет, тем более Николас Керн сделал мне предложение.

Слэйд закашлялся и вперил свой угольно-черный взгляд в Юльку.

- И что вы на меня так смотрите?! - нахохлилась она.

- Поздравляю, - рыкнул Слэйд.

- Благодарю вас, - вздернув подбородок произнесла она и ослепительно улыбнулась.

- Это Бэн Дарс, - представил Слэйд своего напарника и друга. Интересно, почему у него постоянное ощущение, будто она совершенно его не боится, и вслух произнес: - Бэн, это леди Лия Норвон и сейчас она расскажет подробно о своей проблеме, - сложив руки на груди, Слэйд откинулся на спинку высокого стула и посмотрел на сидящую перед ним девушку. - Мы вас слушаем.

Глава 4

С самого раннего утра Юля была молчалива как никогда. Она размышляла о важных для нее вещах:

Первое: Кто угрожает ей в посланиях и почему?

Второе: Кто и зачем убивает этих девушек?

Третье: Страж Серых Теней обещал ее охранять и преподнести ей на блюдечке того, кто ее запугивает в записках.

Четвертое: Почему ее раздражает Страж Слэйд?

Пятое: Николас Керн ей сделал предложение.

Шестое: И снова Слэйд… он утверждает, что она совершенно не привлекательна и не имеет своего аромата.

Седьмое: Почему Николас Керн не под номером - Один?!

Восьмое: И снова этот отвратительный грубиян.

Девятое: Она идиотка, потому что ее задевают высказывания Слэйда.

Десятое: Она сама найдет убийцу девушек и докажет этому зазнобе, что… а что она докажет?! Да все равно что! Ей хочется до ужаса утереть его чуткий нос!

Юлька немого повеселела и ослепительно улыбалась посетителям. Как ей не хватало подруги, которой она могла бы все рассказать и сообщить о предложении, которое ей сделал Николас Керн. Но сегодня утром Кати вместе с Альсом отправилась в Империю Драконов налаживать договоренность о поставке зерен и бобов. Юля решила, что все расскажет ей, когда она вернется.

Тренькнул колокольчик и в кафе вошел ее потенциальный жених.

- Лия, - приветливо улыбнулся господин Керн. - Сегодня вы выглядите по-другому.

- Да? Как именно?

- У вас совсем другая прическа.

Юля улыбнулась. Сегодня она не затягивала волосы в пучок, а сделала высокий хвост, надела рубашку с воротником стойкой и длинную юбку, струящую по фигуре.

- Вам не нравится? - пококетничала Юлька и покружилась.

- Ну что вы… - засмущался господин Керн, - вы само очарование.

- Спасибо, - улыбнулась девушка и налила мужчине горячий шоколад.

- Я могу вас проводить сегодня домой?

- Я буду только рада, - ослепительно улыбнулась она. Бесспорно, Николас Керн ей нравился.

Вот уже третий день подряд Николас Керн появляется к закрытию кафетерия и провожает Юльку до дома, где они не спеша выгуливают Герцога и ведут беседы. Так она узнала, что господин Керн занимается тем, что разводит лошадей, а также выставляет их на участие в скачках, особенно его скакуны ценятся в Империи Драконов и у людей. Также она узнала, что у него имеются два кузена и три кузины, а также еще с десяток родственников, но вот в семье он единственный сын. Его отец умер, так и не дождавшись внуков, а мать скончалась еще при родах и маленького Николаса воспитывали гувернантки и приглашенные учителя. Старший Керн больше не женился, но имел тьму тьмущую любовниц.

- Неужели измена вашей возлюбленной так повлияла на то, что вы не захотели жениться вновь? - осторожно спросила Юля, когда Николас вновь рассказал ту печальную историю, когда он случайно увидел, как его невеста была в объятиях другого мужчины.

Юля заметила, как помрачнел Николас и не решилась задать следующий вопрос. Но он после минутного размышления заговорил снова:

- Я не встретил ни одной достойной женщины, которую бы хотел видеть своей женой. Но вы… но вы Лия покорили меня! - с жарким пылом так не свойственным ему воскликнул он, и резко остановился, схватив Юльку за руку. - Я непростительно поступил тогда утром, Лия. Я сделал вам предложение совершенно неправильно, непростительно, недостойно…

- Да не убивайтесь вы так! - оторопела Юлька во все глаза рассматривая взбудораженного господина Керна.

- Вы не поняли Лия, - проникновенно произнес он ее имя. - Я должен был вам вручить кольцо, - и с горящими глазами посреди темного парка он встал на одно колено и протянул ей коробочку, в которой лежало кольцо с огромным камнем. Юля невольно отметила, что кольцо немного не в ее вкусе. Слишком большой камень и вызывающий.

- Вы согласны стать моей женой? - глаза господина Керна горели, а на щеках даже выступил румянец. Юля снова посмотрела на него и решила, что наверно, такое предложение в темном парке, освещенное полной луной видимо романтично.

- Вы помните, что обещали дать мне время? - произнесла она.

- Вы не согласны? - тихо спросил он.

- Как это не согласна?! Конечно согласна! - воскликнула Юлька. - Но…

Ей не дали договорить и с жаром припали губами к ее руке, а потом надели кольцо на палец и торжествующе посмотрели снизу-вверх.

- Николас, - поджала Юля губы и остро ощутило тяжесть кольца. - Я бы предпочла узнать вас как можно лучше и только после этого надеть кольцо, извещая всех, что я помолвлена.

- Вы сомневаетесь во мне? - прошептал он.

- Ни в коем случае, - уверенно произнесла она и тут же улыбнулась, а собственно, чего она жеманничает, ее такой мужчина замуж завет, а она ломается. - Я согласна. Но официально о помолвке мы всем объявим тогда, когда вернется моя подруга. Это где-то будет через месяц, а сейчас Николас, мы уберем кольцо и спрячем его в коробочку. Вы согласны с моим решением?

Господин Керн кивнул.

Глава 5

Он упал на колени и схватился за голову. Он выполнил свою миссию. Но тогда почему Голос не умолкает? Слезы душили его. Накинув черный плащ, он вышел из дома.

Он увидел ее сразу и руки сжали ткань. Это она!

Она стояла перед его глазами, и он почувствовал злость. Он будет отомщен. Он почувствовал приток силы. Глаза засияли, и по телу разлилось тепло. Девушка, вскрикнув, побежала, но удар заставил ее прокусить губу, из которой выступили капли крови. Он почувствовал страх, а потом глаза застелила пелена. Он положил девушку аккуратно на землю и сложил ее руки на груди, после чего ликуя, исчез. Он снова был чист. Он снова был отомщен.

***

Свет полной луны едва проникал через густую чащобу леса. Но глаза зверя, пробирающегося сквозь заросли, отлично видели даже в полной темноте. Наконец он вышел на лесную поляну. Сделав еще несколько шагов к ее середине, зверь сел и принюхался. Чуткий нос уловил волнующий сладковатый запах. Запах смерти... Не выдержав, зверь поднял голову вверх и издал душераздирающий вой.

Он оскалился, глухо зарычал и пригнул голову к земле, шерсть на загривке встала дыбом. Но знакомые запахи успокоили: запах земли, прелых листьев, воздух леса. Зверь снова повел носом. Он знал этот запах, это тяжелое зловоние, отталкивающее живых, но в то же время, необъяснимо притягивающее их. Его вел уже не запах, его вел внутреннее чутье, заговорившее не хуже любого провидца. До кромки леса он домчался за долю секунды. Остановился и принюхался, ощущая тот самый запах, который столько искал в дороге.

На тракте Зеленой зоны его владений лежала девушка. Из мертвого тела словно вышел весь воздух, кровь остановилась. Ее руки были аккуратно сложены на груди, но миром и покоем от нее не веяло. На подбородке – кровавое пятно. «Это ее кровь», - подумал он. Отбиваясь от нападающего, она, видимо, прокусила нижнюю губу. На ней было длинное, удобное оливкового цвета платье из плотной шерсти. Блондинка с приятными чертами лица не высокого роста смотрела мертвыми глазами в небо, где светила полная луна. Зверь снова завыл и через некоторое время обернулся.

Слэйд присел рядом с трупом цепко его осматривая, и только после этого произнес магическое заклинание, которое облачило его в одежду. Скоро должны были явиться его стражи, первым появился его напарник.

- Снова убийство, - присел Дарс на корточки возле девушки. - И все по тому же сценарию.

Слэйд мрачно молчал, а Дарс продолжил:

- Никаких зацепок. Я опросил родственников раннее убитых жертв, знакомых, друзей, и там, где они работали. Ни одна из девушек не была знакома друг с другом, даже просто общих знакомых.

- Он убивает каждую по признакам внешности, - глухо произнес Слэйд. - Я не чую его до сих пор. Это как искать иглу в стоге сена. Насчет дела леди Норвон, что ты откопал?

Дарс поднялся.

- Любовницу Керна звали Ирис Мальта, она человеческой расы. Работала танцовщицей у Кипинга в Центральной зоне, пока не встретила Керна и не стала его любовницей. Год назад, как утверждают, кто ее знал, она исчезла и больше в этих краях не появлялась. Женщина, работавшая у Керна, утверждает, что Ирис покончила с собой.

- Думаешь мертва?

- Она говорит, что, когда Керн ей дал отставку, она покончила с собой. Родных у нее не было, а те, кто знал ее, рассказали, что она была особой нелюдимой и знакомств тесных ни с кем не водила, вела весьма замкнутый образ жизни. Керн ей снял дом на тракте Морской зоны, довольно уединенное место, куда часто и наведывался. Как только она осталась без покровителя в его лице, то исчезла.

- Это не известно, - задумался Слэйд, - нужно ее найти живой или место ее захоронения. Займись этим.

Дарс кивнул, - Я как раз этим и занимаюсь, но придется расспросить Керна. Он единственный, кто может сказать, где она может быть.

- Действуй Бэн. Сегодня кто-то подослал умертвие к дому Леди Норвон… пришлось перекидываться в зверя и разорвать его. Кто-то довольно неопытный с помощью магии поднял мертвеца, решив напугать леди, но никак не убить.

- В смысле? - не понял Дарс.

- И я вот никак не пойму… Леди Норвон в записках угрожают, что убьют, но не убивают, а просто запугивают, потом подсылают умертвие, которое грозит обрубком и после этого оно пускается в бегство рассыпаясь на бегу. Когда я обернулся мне пришлось только растерзать остатки движущихся конечностей.

- Бред какой-то, - нахмурился Бэн, - и кому она перешла дорогу?

- Видимо той, которая считает, что леди Норвон не должна встречаться с Николасом Керном. Кстати, он сделал накануне нашей Леди предложение руки и сердца.

Бэн присвистнул, - Так значит она еще в большей опасности.

- Завтра она переедет жить к своей подруге в заведение под названием «Шоколадка», там же она и работает. Я приставил к ней Эда. Чувствую, что это дело с леди Норвон простым не окажется.

***

Юля встала ни свет, ни заря, собрала необходимые вещи и переехала в дом Кати вместе с Герцогом. День прошел, как и всегда, и Юлька вышла немного пораньше выгуливать Герцога, чем обычно, помня наставления Слэйда. Оставив Солейн управлять кафетерием до закрытия, девушка направилась в парк, и внезапно вспомнила. Она оставила в своем доме у озера папку с рисунками, которые были для нее ценнее всего на свете. Если кто их найдет, то может задаться вопросом: что здесь нарисовано и кто?!

Глава 6

Высокий, рослый молодой оборотень появился перед очами Юльки и как-то виновато посмотрел на нее.

- Хочешь вернуть расположение своего начальника? - прищурилась Юлька.

- Что вы имеете в виду? - насторожился он.

Юля пожала плечами, и Эд уловил в ее глазах дьявольский огонек, не предвещающий ничего хорошего. Она сложила руки на груди и пристально посмотрела на парня:

- Зайди, кое-что обговорим, - и уселась за стойку, затем дерзко уставилась на парня, хитро подмигнув ему. - Так вот, красавчик. Как только такой неотесанной дуре, как я, могло втемяшиться в башку, что твой дражайший начальник захочет посвящать меня в свои дела! Я говорю о настоящем, крупном деле, если ты, конечно, понимаешь, что это такое, парень, - добавила она. - Ладно, не дергайся, все в порядке.

С этими словами Юлька медленно подняла бокал и наполнила его вином, не спуская глаз с искаженного ужасом лица парня, сделала большой жадный глоток, недовольно поморщилась и отставила бокал.

- Мы с тобой вдвоем поймаем убийцу.

Парень недоверчиво уставился на странную дамочку, а Юлька продолжила:

- Ты совершишь благородное дело и получишь прощение, а также возвысишься в глазах Слэйда и тебя поставят не охранять здание, а привлекут на куда интересные и опасные дела, а может, станешь напарником самого Господина Великого Стража.

- А вам это зачем? - немного помолчав, произнес Эд.

- Скажем так, я хочу утереть нос твоему начальнику точно также, как ты вернуть к себе его расположение.

- А если не получится?

- Но мы же ничего не теряем. Не нашли, так не нашли… но зато пытались, действовали в интересах граждан и самого правосудия. Ты только представь, как скрутишь убийцу и доставишь самому Слэйду, - глаза Юльки зажглись, - но если нам повезет, то все будет зависеть исключительно от тебя. Так что глаз с меня не спускай и, собственно, своего нюха тоже.

- У вас нет запаха, - покраснел он.

Юлька вздернула бровь, и этот туда же. - Ну, тогда я надушусь духами такими резкими, что ты не потеряешь меня из виду.

- Эти ваши духи могут отпугнуть убийцу, - проронил парень.

Юлька забарабанила ноготками по столешнице и прикусила губу.

- Тогда остается только одно, не терять меня из виду и цепко следить за каждым моим шагом и действием.

- Это рискованно. Завтра вас уже будет охранять другой страж.

- А я упрошу Слэйда оставить тебя.

Парень снова недоверчиво посмотрел на Юльку, - Он не отменяет своих решений.

- Я попробую.

- И каков план? - нахмурился он.

- А вот это мой мальчик уже взрослый разговор. Скоро ты станешь крутым среди своих и утрешь их чуткие носы.

Юлька поднялась, налила еще вина в два бокала и один протянула парню.

- Я на службе, - пробубнил он.

- Как хочешь, - пожала она плечами и осушила свой до дна. - Завтра готовься, после закрытия кафетерия я жду тебя, - блеск ее глаз и решительный тон показывали, что она намерена действовать, и действовать как можно быстрее.

***

Юлька вертелась перед зеркалом и улыбнулась, окинув удовлетворенным взглядом свой наряд: юбка до колен открывала красивые длинные ноги, сапожки на каблучке и приталенный жакет. Волосы она распустила, завив их в крупные локоны и убрала с лица заколов по бокам.

Оставив Солейн и еще двух девушек присматривать за кафетерием, она остановила экипаж и назвала адрес.

Слэйд сидел за столом, перебирая бумаги и нервно отбрасывал некоторые из них. А его друг стоял у окна.

- Гоблины подери меня, у нее действительно потрясающие ноги, - воскликнул он.

- На этот раз ты о ком? - не отрываясь от бумаг и морщась, спросил Слэйд.

- Я о нашей леди. Она вышла из экипажа и направляется сюда.

С ослепительной улыбкой на устах Юлька взялась за ручку двери приемной господина Слэйда.

Рэн резко вскинул голову и слегка поморщился, словно страдал от зубной боли, но был слишком вежлив, чтобы это показывать даже своему другу.

Юлька заметила кислый вид Слэйда и перевела свой взгляд на его напарника, тот широко и по-простецки ей улыбался. Она немного постояла, а затем, оглядев с ног до головы Бэна, удивленно раскрыла глаза.

- Ничего себе… а рост-то у вас ого-го!

У Дарса запершило в горле. Он откашлялся и произнес:

- Не смею спорить, леди Норвон.

Ухмыляясь Бэн, пошел к двери, предоставив Рэну самостоятельно выпутываться из сложившейся ситуации, как очередная встреча с леди Норвон, от которой у него после ее ухода и встречах часто портилось настроение, и долгое время его начальник пребывал в скверном настроении.

Юлька без приглашения села на стул и мило улыбнулась Слэйду, хотя внутри ощущала себя словно пружина, готовая в любой момент сжаться и попрыгать из кабинета сурового Стража. Он мрачно исподлобья смотрел на нее.