Связанные

Глава 1

   С самого утра со мной происходит нечто странное. За завтраком, нарезая ломтики хлеба для бутербродов, я случайно поранила палец. И неожиданно из места пореза высунулась нить. Золотистая и абсолютно невесомая. Поначалу мне даже показалось, что это мой волос – даже цвет почти такой же. Но вскоре стало ясно, что моя прическа здесь совсем не при чем. Паря в воздухе, нить стала удлиняться, каким-то образом пролетев в итоге сквозь стену квартиры. 
   Несколько минут я просто рассматривала призрачное чудо, боясь даже пошевелиться. Но быстро осмелела. Пару раз попыталась нити коснуться. Без толку. Рука проходила сквозь нее; с таким же успехом я ловила солнечных зайчиков в детстве.  
  Вскоре нить стала блекнуть. А затем и вовсе исчезла, как только порез зажил.  
  - И что это такое было? - рассуждать вслух было одной из моих глупых привычек. - Интересно, если я ещё раз поранюсь, увижу эту штуку снова? 
  Последнюю мысль решила проверить. Взяла булавку и уколола палец. Догадки оправдались - нить действительно появилась. Только вот совсем не было ясно, для чего она нужна и куда ведёт.  
  Кроме меня ее никто больше не видел.  Даже на учебных лекциях, когда нить находилась у одногруппников прямо перед носом, они никак не могли ее заметить. И это меня пугало. Что, если у меня галлюцинации? Идти к врачу? Впрочем, с походом в больницу надумала повременить. Чувствовала я себя отлично, и совсем не хотелось, чтобы меня посчитали за умалишённую.   А вдруг все ответы находятся на конце нити? Она ведь должна к чему-то вести, верно? 
  После занятий я решила прогуляться и все выяснить. Нить вела меня в противоположную от дома сторону. В итоге, когда на улице уже начало темнеть, пришлось сдаться. Ноги гудели от усталости, а ведь ещё нужно было как-то добираться обратно. Правда, с этой проблемой легко разобралась, вызвав такси.  
  Домой вернулась в потёмках. Мизинец, который я намеренно колола булавкой весь день, сильно болел. Хотелось спать. Странно, но из-за одной пешей прогулки по городу я стала чувствовать себя очень плохо. Голова была готова взорваться, а щеки пылали.  
  Наверняка заболела. Всё-таки, на улице давно не май месяц. Надо проявлять большую осторожность, чтобы не простыть. А я по глупости не надела шапку. Видите ли, прическу пожалела. Холод модников не любит. 
  Решив, что все же нужно умыться, прежде чем отправляться на боковую, я направилась в ванную.  
  И поначалу все было хорошо. Я наспех почистила зубы. Смыла макияж.  
  А затем накатил сильный приступ тошноты. В ушах раздался нарастающий гул, а ноги отказались меня держать. До кровати я дойти так и не успела. Отключилась прямо на полу. 
 

Глава 2

   Кто-то несильно похлопал меня по щеке.  Глаза открывать не хотелось, и когда я почувствовала, что мне на лицо брызнули холодные капли воды, с языка сами сорвались весьма некультурные выражения. Правда, прозвучали они очень неразборчиво. 
  Внезапное осознание, что никого в моей квартире быть не должно, тут же разбудило. Я буквально подскочила с места, мигом об этом пожалев - голова отозвалась нестерпимой болью. 
  - Кто ж после обморока так вскакивает, дура, - грубый мужской голос заставил вздрогнуть и обернуться. Совсем рядом стоял какой-то парень. 
  Он смахнул со своего лица непослушные пряди белых волос и неожиданно толкнул меня обратно в кровать.  
  - Кто ты?! - испуганно пискнула я, тут же откатившись от незнакомца подальше. 
  Тот, закатив глаза, сел поблизости. 
  - Защитничек твой, - процедил собеседник. - Нил, приятно познакомиться. 
  Ответ парня только больше меня запутал. Выходит, какой-то незнакомый человек без приглашения зашёл в квартиру, грубит и при этом называет себя моим защитником? Он точно ненормальный. А таких лучше не злить. Подыграю, а потом сбегу при первой же возможности. Наверняка вчера просто дверь закрыть забыла. Вот и поплатилась за свою невнимательность.  
  Кстати говоря, сознание я потеряла в другом месте. Выходит, этот парень перенес меня сюда? 
  - А я Алия. 
  - Знаю, - кивнул Нил и тут же добавил. - Подсмотрел в документах, пока ты спала. 
  Вот ведь гад! Ещё и в вещах моих рылся! Нужно будет обязательно удостовериться, что ничего не пропало. 
  - И долго ты тут будешь меня... защищать? - голос предательски дрожал, однако собеседника это по всей видимости не очень-то и смущало. 
  - Без понятия. 
  - Как это? Ты же уходить собираешься? 
  - Я останусь здесь, - с непринужденным видом заявил парень. - Мне нужно следить, чтобы с тобой ничего не случилось, поэтому теперь я всегда должен быть рядом. 
  - А со мной должно что-то случиться? - теперь наглость незваного гостя начинала раздражать. 
  Собеседник, полностью меня проигнорировав, спросил: 
  - В последнее время у тебя ничего необычного не происходило? 
  - Ничего, кроме твоего появления, - солгала я, вспомнив про загадочную нить. 
  - Да неужели, - язвительно сказал Нил и, схватив меня за руку, царапнул мою ладонь. 
  Появившаяся капля крови тут же стекла по запястью, а затем измазала чистую простынь.  
  - Ай! - вскрикнула я больше от неожиданности, чем от боли. - Что ты... 
  - То есть вот это тебя совсем не смущает? - не дав договорить, указал на возникшую нить Нил. Она, к моему удивлению, тянулась прямо к парню. 
  Теперь он перестал казаться мне психопатом. Только вот легче от этого не становилось. 
  - Ты тоже это видишь? - опешила я. - Что это за нить такая? 
  - Эта самая нить до сих пор удерживает меня в мире живых, - поморщился Нил. - Она появляется каждый раз, когда тебя что-то ранит, напоминая о том, что при твоей гибели я исчезну. 
  - Исчезнешь? Как? Ты можешь нормально объяснить, что вообще за чертовщина со мной происходит? 
  - Чертовщина, не то слово, - хмыкнул собеседник. - С недавних пор у тебя появились некие способности, благодаря которым мы можем нормально общаться. Видишь ли, я дух, а не человек, и простые смертные меня не видят и не слышат. 
  - Дух? Что-то вроде привидения? - вероятно, мое лицо приняло настолько недоверчивое выражение, что Нил тут же окинул меня хмурым взглядом и обречённо вздохнул. 
  - Со временем ты получишь намного больше доказательств, раз уж одной нити тебе мало. На самом деле я даже не обязан все объяснять, достаточно только приглядывать. Но мне кажется, тебе важно быть в курсе событий. Поэтому предупреждаю: за тобой начнется охота. Так что впредь будь паинькой и слушайся меня. 
  - Какая ещё охота? Кому я сдалась? 
  Не могу сказать, что поверила всему, что говорил Нил, но слова о так называемой охоте вызвали тревогу.  
  Может, я все ещё сплю, и на самом деле нет никакой нити? Незваного гостя в моей квартире?  
  Однако головная боль говорила об обратном - это явь.  
  Сначала захотелось расплакаться.  Затем появился лёгкий азарт: видеть привидений далеко не каждый может. Выходит, я особенная? Глупо конечно, но кто бы на моем месте не обрадовался мистическим способностям? А вдруг я ещё что-нибудь умею? К примеру, предсказывать будущее и читать мысли?  
  - Помимо меня есть и другие духи, - продолжил тем временем Нил. - Но наибольшую опасность для нас представляют демоны - назойливые существа с неимоверной силой и, зачастую, ужасным характером. 
  - Кто?! - испуганно пискнула я, тут же откинув радостные мысли о возможных талантах и представив себе красных рогатых чудовищ.  
  - Демоны, - повторил собеседник. - Встречаются в основном среди людей и живут за счёт контрактов. Обычно первыми они ни на кого не бросаются, однако связываться с ними все равно очень рискованно. Особенно тебе. 
  - Что ещё за контракты?  
  - Проще говоря, демоны исполняют желания за определенную плату, - чуть помедлив, ответил Нил. - Очень часто ценник у них завышен, но люди почему-то все равно постоянно ведутся. 
  - Выходит, любой человек может их видеть? - спросила я. 
  - Да. Поэтому демоны притворяются людьми, стараясь вызвать как можно больше доверия к себе, - поморщился собеседник. - Не удивлюсь, если вдруг окажется, что кто-то из твоих знакомых - демон.  
  - И даже одногруппники? 
  - Да. 
  - Но если демоны так похожи на людей, как их вычислить? - по телу пробежали мурашки от мысли, что кто-то из моих друзей или родственников может оказаться далеко не тем, за кого себя выдает. 
  - Никак, - ошарашил парень. - Пока демон сам себя не проявит, раскрыть его сущность нельзя.  
  - И что теперь делать? 
  - Как и говорилось ранее, просто быть послушной, - Нил впервые за все время улыбнулся, а я вдруг осознала, что теперь трясусь не от его присутствия, а от холода. 
  В комнате было довольно темно, и только свет уличного фонаря, падающий через окно на красный пушистый ковер, помогал различать находящиеся в ней предметы. И, конечно, Нила в том числе.  
  На самом деле, парень был красив. Это я приметила сразу, как только с ним встретилась. Правда невзрачная мешковатая одежда явно портила его внешний вид.  
  Почти минуту я пыталась рассмотреть окно. Вроде закрыто. Только вот холод все равно откуда-то исходил!  
  И внезапно я уловила едва заметное движение под подоконником. В надежде, что все это лишь стресс и игра воображения, я стала всматриваться в темноту ещё внимательнее. Могу поклясться, что увидела там чей-то силуэт! Черный и постоянно меняющий форму. Выходит, не только Нил пришел без приглашения? 
  -Ни-и-ил? - испуганно позвала я сидящего неподалеку парня. - Кажется, там кто-то есть. 
  -Простая смо́ла, - равнодушно махнул рукой собеседник. - Они безобидны, так что можешь не бояться. 
  - Какая ещё смола?! Ты ничего о них не рассказывал! 
  - А о них и нечего рассказывать, - ответил Нил. - Это всего лишь остатки чьей-то души; бесполезный мусор, который рано или поздно исчезнет. Они, как растения - даже мыслить не умеют. К тому же, рассеиваются сразу после того, как на них попадает свет. 
  - Лучше сразу скажи, - взмолилась я. - О чем ещё я не знаю? 
  Парень молча поднялся, щёлкнул выключателем, и комната тут же озарилась ярким светом. Потеплело. Теперь я видела, что никого кроме нас в комнате нет. Даже та непонятная смола куда-то делась. Скорее всего, как говорил Нил, рассеялась. 
  - Начну сначала. У каждого человека есть душа, которая даже после смерти продолжает свой путь, - собеседник вновь сел, скрестив руки на груди. - Жизнь - главное испытание, от которого зависит, где ты окажешься в конце: отправишься на упокой и переродишься после отдыха, или же останешься будучи духом в мире смертных, чтобы завершить важные незаконченные дела. Последний исход самый худший, так как зачастую шансов всё исправить в бестелесном облике практически нет. 
  - То есть ты не можешь упокоиться из-за меня? Почему? 
  - Не перебивай, - с раздражением в голосе попросил Нил. - Время пребывания в мире живых ограничено, так как у каждой неупокоенной души есть свой лимит энергии, который необходимо сильно экономить. 
  - И что будет, если все истратить? - с опаской спросила я, догадываясь, какой ответ получу. 
  - Ты уже видела, что будет. Душа начнет чернеть и терять рассудок, превращаясь в смолу, а затем и вовсе навсегда исчезнет, растворившись в воздухе. 
  - Жуть какая... 
  - Такова жизнь, - пожал плечами Нил. - Та нить - не просто напоминание. Благодаря ей я все ещё могу оставаться собой, так как энергию беру исключительно у тебя. А мой лимит давно исчерпан. Поэтому теперь ты будешь намного больше уставать и, скорее всего, чаще болеть. 
  - То есть в обморок я упала из-за тебя?! - подскочила я от ужасающей догадки. 
  - Да. Но ты, по крайней мере, всегда можешь восстановить запас энергии, хорошо выспавшись. В отличие от меня. 
  - Я против этого! Найди себе другую батарейку, а от меня отстань! 
  - Считай это платой за защиту, - с напряжением в голосе заявил собеседник. - Связь в любом случае уже не разрушить. Конечно, если только ты не умрёшь. 
  То ли слова парня прозвучали слишком категорично, то ли просто я не могла с ними смириться - мне никак не верилось, что шансов вновь вернуться к обычной жизни нет. Наверняка Нил о чем-то умалчивает. Ему ведь, как бы иронично это не звучало, жизненно необходима какая-то подпитка. Только вот лично я ей быть совсем не хочу. Да, парня жаль. Но отвечать за чужие проблемы, рискуя своим здоровьем желания не имею. Поэтому в ближайшее время мне нужно найти способ избавиться от этого энергетического вампира. 
   В первую очередь надо вызнать как можно больше полезной информации. А уж потом разберусь, что делать дальше.  
   - Выходит, ты со мной надолго, - промычала я. 
   - На самом деле, пока я не пытаюсь взаимодействовать с миром живых, ты будешь чувствовать себя как обычно.  
   - Тогда скажи, чем ты таким занимался, что я в итоге провалялась пол ночи без сознания в ванной? 
   - Искал тебя, - ответил парень. 
   - На это требовалось столько сил? - нахмурилась я. 
   - Это допрос? 
   - Любопытство. 
   - Мы находились очень далеко друг от друга, - объяснил собеседник. - А мне надо было добраться до тебя как можно быстрее, так как я не был уверен в твоей безопасности. Вот и пришлось потратить немного энергии, чтобы успеть в кратчайшие сроки. 
  Выяснять, каким образом Нил до меня добирался, не стала. Да и вообще решила с парнем не спорить. На всякий случай. Сейчас от моего мнения все равно ничего толком не зависит. И собеседника нервировать лишний раз не хотелось. Нил довольно доходчиво и терпеливо все объяснял, однако, как мне кажется, умей он убивать взглядом, я бы давно уже испустила дух.  
  До утра оставалось ещё достаточно времени, чтобы выспаться. Но в царство Морфея мешали уйти слишком тревожные мысли. К тому же уснуть при парне, которого я почти не знаю, было боязно. Да, в его мистические рассказы я поверила и была уверена, что дух меня не тронет. Но сон все равно не шел. Поэтому весь следующий день я клевала носом и проклинала нашу с Нилом встречу.