Связанные госпожой Судьбой

Пролог

Внимательно осмотрев помещение, в котором оказалась после того, как рухнула в портал, я сделала неутешительные выводы: комната походила на тюремную камеру, в которых отец обычно держал самых опасных преступников, пока их не переведут в удалённую от столицы крепость. И чем я, скажите, провинилась? Разозлила чёртова демона? Да пропади оно всё пропадом!

Резко вскинув руку и стукнув кулаком по грязному полу камеры, я взвыла от ноющей боли в локте. Кажется, именно на него пришёлся весь удар от моего эпичного приземления. Сейчас я чувствовала себя не в пример лучше, чем в мою первую телепортацию, но утешение это было такое себе. Пошатываясь, я всё-таки смогла подняться и сесть на металлическую койку, боковая сторона которой была прибита к стене. Немного привыкнув к темноте, я заметила маленькую раковину в углу, а рядом небольшое ведёрко. Видимо оно предназначалось для справления нужды, до чего мне, слава богу, было пока ещё далеко. А вот желудок был не так терпелив и продемонстрировал замечательную балладу о голоде своей хозяйки.

- Эй! Тут кто-нибудь есть? Меня вообще будут кормить или оставите бедную девушку на произвол судьбы?!

Никто не откликнулся, хотя кричала я достаточно громко. Ну и чёрт с вами. Немного отдохнув и спрыгнув с насиженного места, я подошла к металлической решётке и взялась за прутья. Мда, по ощущениям она даже круче, чем в отцовском участке. Да за кого вы меня принимаете?!

- Люди-и! Нелюди-и! – опять прокричала я и услышала, как слова звучным потоком побежали по гладким каменным стенам, отдавая эхом. Я была готова кричать сколько угодно, ведь голод не тётка, и кушать хотелось сильно. Даже не так, ЖРАТЬ.

Между прочим, меня выдернули прямо из-за стола! Да у меня с утра во рту маковой росинки не было, только водичку пила, чтобы ритуал не сбить, а тут на-те! Нашла такого жениха, что, знай я об этом раньше, никогда бы не позволила жрецу проводить этот ритуал.

- Найдём тебе жениха, всё будет хорошо. – Постаралась я воссоздать отцовскую речь, но получилось так себе. Решилась на второй круг, как послышались шаги, будто кто-то спускался к веренице камер и ко мне в частности. – Ну наконец-то! Я тут, ау, приём товарищи!

Пришедший был ещё далеко, но с помощью магии зажёг все факелы и весело скачущие огоньки бросали причудливые тени на пол коридора. Оглядев себя, я ахнула от ужаса. О, боги! Белое платье, в котором я должна была встретить жениха, местами было рваное и ужасно грязное. Маме всё-таки поплохеет. Ладно-ладно, уважаемый, ты мне за это ответишь. Развернувшись, я села на койку спиной к решётке, и не обернулась даже тогда, когда некто подошёл к клетке и заговорил.

- Аделина?

Хмыкнув, я лишь передёрнула плечами. Некто оказался очень даже кто. Низкий бархатный голос окутывал подобно тёплому одеялу и вызывал волну мурашек, но я решительно не обращала на это внимание. Спустя несколько минут демон вновь нарушил тишину:

- Обернись, глупая девчонка!

Фу, какая грубость, неужели его так легко вывести из себя? Я слегка повернула голову таким образом, чтобы наблюдать за суженным боковым зрением. А он ничего такой: высокий, даже через одежду видно стройную фигуру. Длинные чёрные волосы были собраны в косу и перекинуты через правое плечо. Из-за теней, отбрасываемых факелами, я не могла разглядеть черты его лица, но заметила ярко-красные, или лучше сказать кровавые глаза.

- Вместо меня рассмотри лучше камеру напротив.

А мог бы тактично промолчать, но какая в принципе разница? Сейчас явно обозначено, кто на коне, а кто кхм, в общем, не на нём. Поднявшись с койки, я вновь подошла к решётке и, полностью проигнорировав ухмылку мужчины, посмотрела в указанном направлении. Камера напоминала мою с одним лишь отличием. Ма-аленьким таким. Оно, в смысле отличие, было приковано к стене с помощью кандалов и полулежало прямо напротив решётки. Конечно, лицезреть скелета было не самым приятным занятием, но испугалась я так себе. Не на ту напал, как говорится.

Я вздёрнула бровь и, гордо задрав подбородок, язвительно уточнила:

- Это он от голода что ли? Так знайте, если не покормите меня прямо сейчас, то в вашей тюрьме станет на одного трупа больше.

Мужчина хмыкнул и встал так, чтобы освещение падало на его лицо. Я повернула голову в его сторону и без стеснения принялась его рассматривать. Ну а что? Раньше я в таком удовольствии себе отказала и видимо зря! Этот образец прямо таки эталон мужской красоты, и самым омерзительным было то, что он об этом знает! На ухоженном лице большими буквами было написано о самомнении хозяина, и, к сожалению, такое поведение было оправданным. Сначала внимание привлекали глаза, потому что такого цвета я не видела за всю свою жизнь. Чем дольше смотрела, тем больше они напоминали маленький водоворот, как будто кто-то усиленно перемешивал вино в хрустальном бокале. Зрачки были расширенными, но постоянно скакали, будто не могли определиться в размерах. Дальше моё внимание привлекли густые брови в разлёт, прямой, прямо-таки аристократический нос, чувственные губы и волевой подбородок. Скривилась. Прямо не демон, а "мужчина вашей мечты", честное слово! Где, спрашивается, шрамы? Ну, или хотя бы щетина, где, а? У нас война недавно закончилась, а он будто только с курорта приехал. Хотя точно, он ведь у нас чёрт знает сколько камнем просидел.

Уверенная в себе, я гордо расправила плечи и уже хотела было вновь спросить про положенный паёк, но мой желудок успел сделать это раньше меня. После того, как он, наконец, замолчал, я, не моргнув и глазом, заявила:

- Отвечайте, уважаемый! Я тут, между прочим, не молодею!

Глава 1

Каждое моё утро последние два года начиналось ни свет ни заря.

Я гордилась своим происхождением, моя семья всегда была почитаемой и славилась верным служением монарху на благо королевства. От отца я с детства знаю о том, что наши предки получили за это множество наград, но, к сожалению, застать воочию мне это не удалось. Моё рождение выпало на времена ужасного кризиса. Голод и разруха охватили королевство, недалеко было до гражданской войны. В то время было непонятно где хуже: в столице, где жили мы и постоянно вспыхивали восстания, или на границе, где происходили столкновения с армиями соседних земель. Наверное, только благодаря магам, поддерживающим щиты на границах, наши территории не разорвали на кусочки, но положение внутри королевства оставляло желать лучшего. Когда мне исполнился год, власть перешла в руки реформатора, а всю королевскую чету сослали в Тёмные земли, где проживали лишь демоны. Новый король не жаловал любимчиков своего предшественника, в числе которых оказался мой род. Но, то ли случилось чудо, то ли боги усердно оберегали нас, никто из нашей семьи не был сослан или погиб. После того кризиса наше материальное положение заметно ухудшилось, как и родовой статус, что не укрылось от других семей. Из нескольких воспоминаний того времени я могу точно судить: было тяжело, но мы справлялись. Все препятствия, появлявшиеся на нашем пути, никак не повлияли на нашу гордость и воспитание. Меня обучили и сделали образцовой леди. Мне всё ещё есть чем гордиться.

Отец всегда говорил, что мы, представители дворянства, должны с достоинством нести свои обязанности до конца. Я тоже так считала, пока два года назад не началась война. Узнав о мобилизации всех способных держать оружие, я хотела послать всё к чёрту, сказать отцу, что как представитель высшего класса он не обязан идти на фронт. Но не смогла. Провожая его на место сбора войск, я лишь сдерживала горючие слёзы и умоляла богов о защите.

Мне было восемнадцать, когда отец ушёл, оставив меня с матерью и двумя младшими сёстрами. Тогда мы узнали, что практически все накопленные деньги он потратил на нужды войны, но понимали, что по-другому он поступить не мог.

Собрав всю свою решимость, я взяла ответственность за семью на себя. Сменив и так недорогие платья на форму, я пошла работать. Сначала было страшно, что не возьмут, но во время дефицита рабочих рук кто спрашивал о возрасте?

Мы распустили всех слуг, оставив лишь самого преданного нам человека – мою няню, пожилую эльфийку Нину. Я работала, мама вела хозяйство, а Нина присматривала за совсем маленькими близняшками. В особенно тяжёлые моменты на помощь приходила многочисленная родня и друзья семьи. Мы не были одни.

Так мы прожили полтора года, пока шесть месяцев назад не объявили о нашей победе и окончании войны. Спустя месяц мучительного ожидания вернулся отец. Сорокалетний мужчина заимел седые волосы и шрам, пересекающий правые щёку и бровь, но это всё равно никак не портило его красоту. Спустя ещё две недели, во время ежегодного бала, он получил заслуженные ордена за проявленную на поле боя отвагу. Уверена, что король скрипел зубами, подписывая документы о вознаграждении нашей семьи. Ну и поделом, ха-ха. После этого, наша жизнь изменилась в лучшую сторону. Негласный статус рода вновь был возвращён, а полученные деньги были потрачены на возрождение своего дела, которое уже стало приносить доход.

Но вот незаметно подкрался октябрь, месяц моего совершеннолетия.

Глава 2

- Лина, поздравляем тебя! – с этих криков сестёр-близняшек началось моё праздничное утро. Погода была на удивление замечательной: солнце, недавно выкатившее из-за горизонта, светило ярко, а вчерашние лужи высыхали на глазах.

Обняв сестёр, я выпроводила их из комнаты, чтобы привести себя в порядок и начать готовиться к ритуалу. Сегодня был особенный день. Никто не помнит, откуда появился этот обычай, но все знают старую легенду нашего королевства. В день совершеннолетия, когда девушке исполнялось двадцать лет, жрец должен был провести ритуал, с помощью которого она получала возможность найти своего суженного. Именно с ним девушка вступала в брак и счастливо жила до конца своих дней.

Ха-ха. Только вот не факт, что твой предназначенный судьбой будет жить на соседней улице. Да ладно улице, хотя бы в одном королевстве! Иногда бедным девушкам приходилось уезжать за границу, а потом они возвращались и плакались в подушку, мол, что-то не сложилось, или не возвращались вовсе. А если он не человек, а, например, демон? Ужас! Но я искренне надеялась, что мне повезёт больше. В крайнем случае, можно замуж и не выходить. Правда тогда придётся всю жизнь провести в одиночестве, но это явно лучше, чем быть несчастной с тем, кто не является твоей парой.

Никогда не любила все эти разговоры про судьбу. Какое право имеют боги, пусть они и создали нас, распоряжаться нашими жизнями? Указывать мне, с кем я должна быть? А как же право выбора? Да даже у приговорённых есть последнее слово, а тут ведь вообще без шансов.

Правда, это была одна сторона медали. С другой стороны, я всё же, как и любая другая девушка, с нетерпением ждала этого ритуала. Вдруг он будет весь из себя такой, такой… прынц в общем. Ни больше, ни меньше.

Размышляя о своём возможном будущем, я автоматически натягивала тёмные штаны и свободную белую рубашку, к которым привыкла за время работы. Ритуальное платье можно будет и потом надеть. Вдруг я его испорчу? Это ведь семейная реликвия, маме поплохеет, случись с ним что. Так что не будем рисковать её здоровьем и моим благополучием.    

Выйдя из комнаты, я хорошенько потопала, обозначив свой выход, прежде чем подходить к лестнице. Все шумы в зале на первом этаже, где всегда собирались гости, сразу же прекратились и стало тихо. Я улыбнулась. Это являлось нашей маленькой традицией: устраивать сюрприз, который, по сути, ни для кого не был секретом. Но все равно приятно.

- С Днём Рожденья! – обрушилось на меня, казалось, со всех сторон, как только я подошла к первой ступеньке. Спустившись, я начала приветствовать гостей, всех родственников и друзей семьи. Это были замечательные люди, поэтому я была счастлива видеть каждого из них. Тихо заиграла моя любимая мелодия и, оглядевшись, я заметила маленький оркестр, нанятый отцом. Заметив родителей около большого окна, я подошла к ним и принялась принимать поздравления.

- Поздравляю, девочка моя. Сейчас ты стала совсем взрослой. –  Сказал отец и протянул руки для объятий. Как же я рада, что он снова дома!

- Аделина, почему ты не надела ритуальное платье? – с напускной серьёзностью спросила мама, но я заметила бесноватые огоньки в её светло-карих глазах.

- Действительно. – Принял её игру папа и также напустил серьёзности. Даже покивал для большей убедительности.

Мне приходилось сдерживать хохот, так смешно и мило всё это выглядело. Глядя на союз родителей, таких непохожих, но предназначенных друг для друга, я убеждалась, что может этот ритуал не такая уж и плохая идея.

Рассматривая их, я в который раз думала, как всё же я похожа на отца, вот ничего от матери не досталось! Я была достаточно высокой и крепкой, с длинными чёрными, немного завивавшимися волосами и серыми глазами. Также мне достался его прямой нос и в меру полные губы. Мама рядом с отцом казалась маленькой девочкой – она была низкого роста, даже ниже меня, с большими светло-карими глазами, хотя мне они больше напоминали мёд, и русыми волосами. Близняшки пошли в неё и выглядели как два ангелочка.  

- Да ладно вам. Вдруг я его испачкаю, и оно не достанется Анне и Мари? Вы ведь тогда всю жизнь будете мне это припоминать.

- Что же, дорогой, придётся признать, что наша девочка права. – Произнесла мама и стояла так несколько секунд, пока не засмеялась. Отец поддержал её и вскоре они, взявшись за руки, оставили меня, чтобы побеседовать с гостями.

Прошло время обеда, в праздничные дни называвшегося первым застольем. После наступило время чаепития, то есть второго застолья. Оно проходило около четырёх часов, когда все гости собираются за пределами поместья, в нашем случае в саду, для проведения ритуала. В промежутке между ними я успела переговорить со всеми гостями, принять от них подарки и пожелания о лучшем суженном, переодеться в платье, а также проголодаться. ОЧЕНЬ СИЛЬНО ПРОГОЛОДАТЬСЯ. Неизвестно по какой причине, но во время ритуала девушка обязательно должна быть голодной.

Вернее как, неизвестной. Самое интересное заключается в том, что никто не имеет права наблюдать за последствиями ритуала, а сами девушки, прошедшие его, не вправе делиться подробностями. Конечно, существовали общеизвестные факты, но вот такие мелочи скрывались. Якобы у всех всё происходит по-разному, так что в этом нет смысла.

Ну-ну.